La noche llegó rápidamente. Ninguno se había atrevido a acercarse al otro. Cada uno de ellos se había instalado en la pequeña casa, y la línea que los separaba estaba marcada por el vestíbulo y los ojos desviados.

Hermione había abandonado el libro en favor de observar cómo el atardecer retorcía los colores de los campos abiertos que se extendían hacia algún horizonte desconocido. Su rabia se había atenuado, pero apenas, y una desesperación ocupaba su lugar mientras intentaba pensar en cualquier cosa que no fuera él.

¿Qué le quedaba en el mundo? ¿Qué le esperaba más allá de la puerta principal? Había estado bien escondida desde que se despertó. Ni siquiera sabía si podría volver a la vida que había imaginado en su juventud. ¿Cómo podría volver a un mundo que seguramente ya la había olvidado? ¿Quería ser olvidada? ¿Se atrevía a esperar que el mundo exterior la recibiera con los brazos abiertos?

Sus pensamientos se centraron en sus padres y en la nueva vida que se habían montado. Tan lejos, ¿podría ser tan egoísta como para volver a sus mentes? Cuando se enteraran de lo que había hecho, ¿podrían perdonarla? ¿Se la llevarían? ¿La harían renunciar a su magia y venir a vivir una vida que nunca debió vivir? ¿Podría mirar sus caras de traición y desconfianza? ¿Qué había más allá del tercer día? ¿Qué futuro podría formarse sobre todo lo que había hecho? ¿Qué quería realmente de todo esto?

Había arrastrado a un hombre -un hombre fuerte- por todo el espectro emocional y lo había dejado de rodillas. ¿Sobreviviría a todo lo que le había hecho pasar? ¿Podría ser ella la que finalmente quebrara a un hombre tan conocido por su determinación y perseverancia? ¿Sus buenas intenciones habían creado un lío más grande de lo que podía soñar?

Apenas había pensado más allá del mañana durante todo este tiempo. La huida de sus amigos y el consuelo de sus enemigos de la infancia le habían dejado poco tiempo para pensar realmente en lo que había más allá del mañana. Ahora que su mundo había dejado de girar, por fin había encontrado la fuerza mental para ver más allá del mañana.

¿Qué quería de su vida? ¿Dónde podría poner en práctica sus talentos? Y lo que es más importante, ¿qué talentos poseía? Era inteligente, es cierto, pero también lo eran muchos otros. Podía recordar muchas cosas, pero cualquiera podía encontrar la información que tenía. Tenía un talento mágico que rivalizaba con los prejuicios de su sangre, pero no era un Albus Dumbledore o un Grindelwald. ¿Qué bien podía aportar al mundo?

Su tormento interior se interrumpió cuando sintió que la parte trasera de su camisa se levantaba. Había estado de pie, mirando inconscientemente a través del viejo cristal de la ventana del estudio, con los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho y el cuerpo increíblemente tenso. Unos dedos ásperos se introdujeron en la parte baja de su espalda y sintió un calor que crecía en su estómago cuando el dolor que había estado ignorando acertadamente comenzó a desaparecer. Su rostro se inclinó ligeramente para observar desde detrás de su pelo la cara del hombre que no llevaba más que penitencia en su frente.

Respiró profundamente mientras la mano recorría lentamente su cadera y la dejó salir mientras él calmaba el dolor cerca del dobladillo de sus vaqueros. Sus dedos fueron suaves y no se desviaron mientras presionaban el bálsamo en la cicatriz cercana a la cadera.

Cuando él se retiró y le bajó la camisa a su sitio, ella se armó de valor para girarse y mirarle. Su cabeza seguía inclinada y sus ojos carecían de la dureza de un hombre curtido en la batalla. Parecía triste, un poco asustado, pero sobre todo, arrepentido. No dijo nada mientras mantenía la mirada baja, cerrando la tapa del frasco.

Sin confiar en su voz, presionó sus palabras entre su conexión acariciando su mente suavemente.

Gracias.

De nada.

Sus ojos se alzaron hacia ella entonces y ella sintió que podría haber caído durante mil años en la profundidad de su mirada. Sus brazos bajaron lentamente y su postura se volvió menos amenazante. Ella lo observó procesar sus acciones y sintió que la tensión que había surgido entre ellos comenzaba a desaparecer.

Golpeó la tapa del bálsamo en una rara muestra de indecisión antes de enderezarse.

"Tú... deberías comer, hay estofado en la cocina..."

"Gracias, lo haré..." Quiso poner su mano sobre la que aún golpeaba cuando se quedó quieta. Volvió a mirar a su cara buscando lo que intentaba decirle.

Cuando el silencio empezó a crecer, ella pudo sentir que él se alejaba de ella y le pesó el corazón. Sabía que él estaba haciendo todo lo posible, pero no era el momento, todavía no. Bajó la cabeza y lo rodeó, con pasos suaves, mientras se dirigía a la cocina para hacer lo que él le pedía.

Severus giró sobre sus talones, observando con gran pena la derrota que se había instalado sobre sus hombros. Quería hacer algo más, pero no sabía qué podía hacer para arreglar las cosas. Era como verse a sí mismo enfurruñado por la casa y la imagen de ello en ella le retorcía el estómago más de lo que jamás admitiría.

Volvió a bajar la cabeza hacia el bálsamo. El bálsamo que habían hecho. Había sido un momento maravilloso, incluso ahora quería enseñarle más sobre el arte. A pesar de sus epítetos malintencionados durante sus años escolares, ella tenía talento y concentración para ser buena en la elaboración de pociones. Sólo necesitaba la instrucción adecuada.

Con un fuerte suspiro, se volvió hacia la ventana por la que ella había estado mirando y frunció el ceño cuando una sombra felina desapareció en la oscuridad. No estaban tan solos como creía y la idea le hizo hervir la sangre. Cuando esto terminara, iba a tener palabras muy fuertes para todos los entrometidos que se habían metido en su vida. Sí, palabras muy fuertes.

Hermione había cenado sola y había subido igualmente. Podía sentirlo aún en la casa y sabía que no había huido. Ese era su único consuelo al salir de la ducha caliente. Había colocado un hechizo para evitar que el bálsamo se desvaneciera antes de ponerse bajo el chorro, dejando que su calor eliminara la tensión del día.

Se duchó durante más tiempo de lo normal y, cuando por fin salió, se sintió increíblemente relajada y con mucho sueño. Se secó el pelo, pero lo dejó suelto, demasiado cansada para arreglarlo para dormir. Se puso el pijama con la misma pesadez. Había elegido una camiseta de tirantes y unos pantalones cortos, ya que la casa se había vuelto cómodamente cálida con el cambio de estación. Todavía hacía frío por la noche, pero el fuego que había estado ardiendo constantemente había dejado la casa a una temperatura perfecta para su falta de vestido.

Salió del cuarto de baño y encontró ambos lados de la cama bien hechos, todavía apretados, y tomó el camino hacia su lado. Mientras se arrastraba bajo las cálidas sábanas, miró el espacio vacío a su lado. Le dolía el corazón por su ausencia antes de perder la batalla contra el sueño. Sus brazos se acurrucaron contra su pecho abrazándose a sí misma mientras se quedaba dormida. Esta sería pronto su realidad. Sólo un día más, una oportunidad más.

Severus se había quedado despierto, ocupando su lugar de vigilia hasta que él también no pudo ignorar la llamada del sueño. Había planeado dormir abajo, en la silla, pero la atracción contra su alma lo había llevado de vuelta al piso de arriba. Entró en la habitación en silencio y la encontró acurrucada en el borde de la cama. El pelo le ocultaba la cara, pero la manta había bajado lo suficiente como para que él pudiera ver la parte superior de sus brazos envueltos con fuerza. Toda la culpa que había tratado de racionalizar había vuelto a aparecer y descubrió que no podía marcharse.

En silencio, se quitó la camisa y los pantalones, en lugar de arriesgarse con el tocador transfiguró sus boxers en pantalones de dormir y se acercó a la cama. Por una vez en su vida, se quitó la varita del brazo y la colocó junto a la de ella en la única mesita auxiliar. Dejaron escapar un suave chispazo cuando rodaron hacia el otro antes de quedarse quietos. Les dedicó una pequeña mirada antes de apoyar su peso en el colchón. Ella no hizo ningún movimiento cuando él retiró las mantas y se deslizó hacia su lado. La observó durante mucho tiempo antes de reunir el valor para acercarse. Trasladando su peso de su mitad a la de ella, se instaló junto a ella con cautela.

Cuando su suave ronroneo no se vio interrumpido ni alterado en su ritmo, pasó el brazo por debajo de la almohada y levantó la cabeza de la mujer para que se apoyara en su bíceps. Su otro brazo acarició su mejilla, apartando su pelo para poder ver su rostro.

Estaba triste, incluso cuando dormía, podía verlo en sus ojos. Pasó un dedo ligeramente por el pequeño pliegue donde el ojo se unía a la mejilla y dejó escapar un suave suspiro cuando se relajó bajo su contacto. Bajó la yema del dedo hasta el ceño fruncido cerca de la boca y lo soltó también. Sus dedos volvieron a deslizarse hacia su cabello, apartando los pesados mechones antes de acercarse.

Cuando su pecho desnudo tocó los brazos de ella, sintió que éstos se soltaban y bajaban. Acunando la nuca de ella bajo su barbilla, bajó la cabeza hasta la parte superior de la almohada mirando la luna que se alzaba más allá de las lejanas copas de los árboles.

Sus dedos rozaron distraídamente la nuca y la parte superior de los hombros de ella, un suave camino propio antes de quedarse quieto cerca de la base de su cuello mientras perdía la batalla contra el Hombre de Arena. Sus ojos se cerraron justo cuando las caderas de ella se apretaron contra las de él y su pierna se ajustó automáticamente, permitiendo que una de las suyas descansara entre ellas mientras la mantenía cerca con las suyas.

El último pensamiento que adornó su mente fue el de la paz, el de estar a salvo y protegido del mundo que les rodeaba.

"¿Ginny?"

"¿Mmm?" La pelirroja somnolienta ajustó la cabeza contra la almohada mientras su cariñoso marido le frotaba el creciente estómago.

"¿Y si... y si Hermione no vuelve?"

"¿Mm?" Ginny dejó escapar un profundo bostezo girando sus cansados ojos por encima del hombro.

"¿Y si... y si Snape hace algo y ella simplemente... huye de nuevo? ¿Y si resulta herida como casi lo fue antes?"

"No la antigua Hermione, no, pero esta..."

"¿Realmente crees que Hermione huiría del mundo mágico?"

"Sigue siendo ella misma Harry. Sólo está tratando de encontrar su lugar, cinco años es mucho tiempo para perderse". Con gran esfuerzo, ella movió su estructura para mirarlo bien. Podía ver que el peso de toda la situación lo estaba agotando y trató de darle una sonrisa alentadora.

"Pero... y si... y si ella no quiere volver, y si..."

"Shhhh..." Apretó sus dedos suavemente contra sus labios antes de pasarlos por su pelo. "Tal vez deberíamos hablar con McGonagall. Ella fue capaz de encontrar a Snape, estoy segura de que también podría encontrar a Hermione, eso diciendo que si no están juntos."

"¿Crees que lo están? Quiero decir, apenas pude durar 80 minutos en su presencia, han pasado casi tres días desde que la dejé con Malfoy y Snape, ¿y si...?"

"Shhhh, llamaremos a McGonagall mañana y si no tiene las respuestas que necesitamos. Yo mismo encontraré al hurón". Ella sabía que eso obtendría una pequeña sonrisa de sus labios.

No le guardaba rencor a Malfoy, pero no confiaba en que en plena batalla no se diera la vuelta y saliera corriendo. Podía reconocer su madurez pero eso no significaba que no pudiera reírse un poco a su costa.

Harry sonrió y la besó suavemente acercándola.

"Te quiero".

"Yo también te quiero, ahora suéltame, estás aplastando al bebé". Otra suave risita y un rápido ajuste los acomodó de nuevo.

Hermione se encontró caminando por pasillos conocidos. La túnica del colegio le llegaba a los tobillos y el escudo de la casa se reflejaba en la luz de los bollos. Llevaba una pila de libros en los brazos y una confianza en sus pasos que no había tenido en mucho tiempo.

Al doblar la esquina, vio una gran túnica ondulante y gritó. Su voz resonó en los pasillos vacíos. El dueño de las túnicas no se detuvo en su camino y desapareció rápidamente al doblar la esquina al final del pasillo.
Con los labios fruncidos, aceleró su paso pidiéndole que se detuviera, que la esperara. Cuanto más rápido se movía, más largo se hacía el pasillo. El miedo se apoderó de su pecho y dejó de lado la carga de sus libros.

Mientras corría, sintió que ella también cambiaba. Su túnica negra del colegio se transformó en un hermoso vestido blanco, su cabello se liberó de su apretada trenza para caer rebotando contra su espalda. Su voz se hizo más grave a medida que su cuerpo envejecía. Podía sentir una nueva fuerza en su cuerpo que no había existido en su juventud y eso sólo la empujaba a correr más rápido.

Una fría oscuridad le mordía los talones mientras seguía corriendo. Un miedo incomparable con todo lo que había sentido antes. Echó una mirada hacia atrás y sintió que su corazón se detenía.

Unos grandes y brillantes dientes se abrieron de par en par desde una cabeza sin ojos ni oídos. Todos los sentidos. Una imagen del propio miedo se formó ante ella desde la oscuridad. Unos largos brazos cubiertos de piel gris y con grandes garras negras desgarraban la piedra. Su larga lengua se deslizó mientras le sonreía con malicia.

"¡No! ¡Estás muerto! Te has ido". Hermione sintió el mismo miedo paralizante de antes y luchó con saña contra su agarre.

Nunca te dejaré...

"¡No!" Hermione se sacudió para liberarse de su temeroso agarre y se volvió hacia el pasillo. Una puerta había aparecido al final, grande y pesada como la que había visto en su cielo. La que había llevado a él.

Nunca te querrá... Siseó, sus palabras resonaron a su alrededor de forma ensordecedora.

Hermione sacudió la cabeza y trató de seguir avanzando. Esto era sólo su imaginación. Su miedo se había hecho realidad.

El sonido de las garras desgarrando la piedra se acercó y ella se esforzó más.

"¡Severus! A pesar de la fuerza que poseía, sus palabras eran apenas un susurro. Sentía la garganta apretada y una presión que crecía alrededor de su cuerpo.

Eres mía.

"¡Nunca! Hermione se giró justo antes de la puerta, pero se detuvo en seco al ver que la criatura ya no estaba detrás de ella.

"¡No! ¡Estás muerto! Te has ido". Hermione sintió el mismo miedo paralizante de antes y luchó con fuerza contra su agarre.

Sus ojos buscaron con desenfreno a su alrededor, con el corazón palpitando de miedo. Volvió a coger la puerta y su mano tanteó el pomo cuando una gran lengua cayó desde arriba justo delante de su cara.

"¡Severus!" Su grito no sonó en el mundo de los sueños.

La criatura se abalanzó, su papada fue lo último que vio su yo onírico, mientras una luz brillante procedente de la puerta que había abierto llenaba todo el espacio.

Severus se había despertado con el sonido de su nombre pasando desesperadamente por sus labios. No había sido fuerte, pero había estado lleno de un miedo que no había escuchado de ella en mucho tiempo.

Permanecieron en la misma posición en la que él recordaba haberse dormido, pero las manos de ella empezaron a moverse, retorciéndose como si creyera estar sujeta de alguna manera, y cuando la rodilla de ella se levantó, él no pudo evitar sisear mientras un dolor le recorría las entrañas. Dejando eso a un lado, por ahora, desenredó los brazos y le acercó suavemente la cara.

"¿Hermione?" Le dio una suave sacudida y ella se estremeció contra él; sus manos presionaron contra su pecho tirando y empujando simultáneamente. La cara de ella estaba fría y pegajosa por el sudor y él retiró la manta tratando de refrescar su piel febril.

"¿Hermione?" Lo intentó de nuevo mientras ella dejaba escapar un suave grito pronunciando su nombre un poco más fuerte esta vez. Otra suave sacudida de sus manos y una brusca sacudida de ella y sus ojos se abrieron de golpe dilatados por el miedo.

"¡¿Severus?!" Su voz era gruesa y apresurada, los ojos muy abiertos parpadeaban como si no creyera lo que tenía delante.

"Estoy aquí." Su propia respiración se había agitado mientras luchaba por despertarla. Sus manos se movieron para ahuecar sus mejillas, sus pulgares rozando bajo sus ojos para intentar que se concentrara.

"¿Severus?" Su voz burbujeaba de emoción y un sollozo de alivio pasó por sus labios.

"Sí, estoy aquí. Aquí mismo, Hermione".

El cuerpo de ella se hundió contra su agarre y él sintió que se acercaba por detrás, acurrucándose contra la piel de su espalda, sin duda buscando tela a la que aferrarse. Dejó que ella se acercara y completó el abrazo. La respiración y las lágrimas de ella corrieron por su pecho, pero él no les prestó atención mientras le acunaba la nuca.

Hermione moqueó y se estremeció al salir de su sueño. Sentía la cara increíblemente caliente y le llevó un momento procesar que él no llevaba camisa. Un poco desconcertada, la mano que se había enroscado detrás subió hasta sus omóplatos antes de volver a bajar explorando la textura. Un pequeño movimiento de sus caderas le indicó que su pierna estaba entre las de él y la bajó con cautela, sintiendo una contracción muscular en su espalda antes de relajarse.

La estaba abrazando, más que eso, la había estado abrazando. No había otra explicación para que sus piernas estuvieran tan entrelazadas. Ni cómo su cuerpo se sentía tan cálido, incluso sin la manta.

El sueño ya había empezado a desvanecerse y su corazón se estaba calmando cuando terminó su revelación. Cuando ella se movió, él relajó su agarre y ella pudo mirar su rostro.

Tenía el pelo revuelto, pero sus ojos estaban centrados únicamente en ella. Ella lo había preocupado, podía verlo. Sus labios se separaron, el calor de su aliento levantó protuberancias sobre la carne de su pecho y ella no pudo evitar apretar su cara contra él.

"Fue sólo una pesadilla..." Susurró contra él. "Estoy bien ahora... por favor... no me dejes ir..." Su brazo se apretó alrededor de él y ella sintió que él se ajustaba para sostenerla tan cerca como fuera posible. Su pierna se enrolló alrededor y ella sintió que él se ajustaba para apoyar su propia espalda encima.

El sueño la envolvió rápidamente, el sonido del corazón de él latiendo contra su oído la arrulló en un descanso más tranquilo. Severus permaneció despierto durante algún tiempo observándola con gran atención hasta que el suave ronroneo le indicó que estaba realmente dormida. Un profundo suspiro salió de su nariz antes de apretarla contra la parte superior de la cabeza de ella, besando la cima con reverencia antes de cerrar los ojos una vez más. El sueño llegó lentamente, pero antes de que amaneciera había encontrado la paz en sus brazos una vez más.