La cena se completó en silencio, cada uno haciendo lo que los demás querían por el momento. Hermione se puso de pie después de haber terminado su taco muy, muy lentamente. Severus ya estaba limpiando y guardando los platos cuando ella llegó a ponerse a su lado moviéndose ligeramente mientras una pequeña punzada en su espalda se hacía notar.

"¿Cómo está tu espalda?"

"Me... duele pero no demasiado".

"¿Tienes algo del bálsamo que te dejé?"

"No, estaba en la bolsa, que  deje en la mansión de Draco".

"Bien..." Severus miró por la habitación un momento, "Hay una bodega, mi abuelo tenía una bodega donde conservaba su comida".

"¿Crees que la profesora McGonagall habría dejado ingredientes de pociones ahí abajo?"

"Vale la pena investigarlo".

"¿Dónde está la bodega?"

"Su..." Severus frunció los labios mientras trataba de recordar. "No está en la casa". Se dio la vuelta saliendo de la habitación y dirigiéndose a la pequeña sala que había junto a la cocina y que tenía una vieja lavadora y secadora, había una puerta que llevaba a la trastienda en la pequeña alcoba donde se almacenaba la leña. Estaba seguro de que la bodega estaba fuera, pero no recordaba dónde.

Oyó a Hermione trotar tras él y continuó hacia la puerta trasera. Soltó la vieja cerradura y la abrió de un empujón mirando hacia los grandes campos cubiertos de maleza y el pequeño jardín que los precedía. Hermione lo siguió agachándose bajo un trozo de madera que estaba encantado para entrar en la caldera cuando el fuego empezaba a apagarse. Lo observó con curiosidad, su camisa negra casi lo hacía desaparecer en la oscuridad.

Se acercó a su lado mientras sus ojos se adaptaban a la falta de luz. Sacó su varita lanzando un Lumos sobre la zona. Ella no dijo nada permaneciendo justo detrás de él, girando y caminando unos pasos a su derecha. Llegaron a unos tres metros en el jardín trasero antes de que algo golpeara bajo los pies y Severus se detuviera, retrocediendo hacia ella.

"Aquí".

Hermione se esforzó por mantener el equilibrio, pero, afortunadamente, logró mantenerse en pie. Sacó su propia varita lanzando su propio encantamiento mientras miraba la vieja puerta de acero que estaba casi a ras del suelo. "¿Es eso un viejo refugio antiaéreo?"

"Posiblemente". Severus pasó su varita por encima, la maleza había sido apartada por arte de magia y la puerta habría sido claramente visible a la luz del día, eso le dio un poco de esperanza mientras se inclinaba para soltar el picaporte. La puerta emitió un fuerte gemido y algo negro salió de la grieta haciendo que la mujer que estaba a su lado gritara y retrocediera a trompicones. Le dirigió una mirada risueña: "Es sólo un ratón".

"No, eso era una rata". Dijo Hermione viendo como la criatura se escabullía entre la maleza, "Y creería que entenderías mi aversión por ellas después de mi tercer año, muchas gracias".

Resopló y dejó que la puerta cayera a un lado, lanzó una pequeña bola de luz con su varita viendo cómo las escaleras se enfocaban. "¿Después de ti?"

"Ni hablar, amo de las mazmorras".

Volvió a resoplar y comenzó a bajar los escalones. Tuvo que agacharse cuando llegó a los últimos, el pequeño camino de entrada se abrió y envió unas cuantas bolas de luz más a las esquinas.

Definitivamente, Minerva había estado allí. La habitación estaba limpia y ordenada. Se parecía mucho a su almacén personal en cuanto a organización y rareza de los ingredientes, se acercó a uno de los estantes más grandes iluminando la etiqueta bajo su varita. Eran de sus almacenes personales. Reconoció su propia letra cuando la vio. Gruñó ligeramente ante la idea de que un Gryffindor torpe tocara sus cosas cuando una mano le tocó la parte baja de la espalda haciendo que se le erizara la piel.

"Esto se parece a tu almacén".

"Tú lo sabrás". Dijo con pereza. Había visto ese recuerdo antes y no pudo evitarlo.

"¿Es demasiado tarde para pedir perdón?" La mano de ella cayó de su espalda mientras se dirigía a los calderos.

"Bastante".

"Fue por una buena causa, lo juro".

"Gryffindors".

"Slytherins". Ella le sacó la lengua por la espalda, haciendo una mueca.

Él le lanzó una mirada por encima del hombro y ella se giró rápidamente hacia el otro lado tratando de parecer inocente.

"No podemos trabajar aquí abajo, tendremos que llevarlo todo a la cocina". Hermione tarareó para sí misma sacando dos ingredientes que se usaban en la base de todos los bálsamos.

Un suave zumbido fue su única respuesta cuando el hombre sacó un surtido de herramientas. Todas eran nuevas, pero la calidad y la artesanía eran muy altas. Recordó la destrucción de sus herramientas personales y frunció el ceño. Tenía esas herramientas desde su primer día de enseñanza. No era un hombre sentimental por naturaleza, pero protegía ferozmente lo que era suyo. Sus ojos se volvieron cuando la mujer por la que había arriesgado su vida se volvió hacia otro estante.

Su mente se estaba despejando ahora. Durante toda la cena había estado ordenando lo que había visto en su mente, tomando sus recuerdos y colocándolos en su propio lugar especial. Ella se los había dado, un trozo de ella. Era especial incluso para su endurecido corazón. Tal vez, había algo allí que no estaba antes.

"Eso no. La caléndula". Severus se puso de pie colocando los nuevos utensilios en el caldero que necesitarían. Vino detrás de ella mientras cambiaba los ingredientes.

"Tengo, Bridewort, Caléndula y Cera de abejas, qué más..." Ella inclinó la cabeza para mirarlo, sin un libro de referencia estaba un poco insegura.

"Lavanda", sacó un pequeño frasco del estante superior mirando los frascos antes de fruncir el ceño, "Falta la esencia de dittany".

"Había un poco en el botiquín".

"Entonces eso es todo lo que necesitamos".

"¿Eso es todo?" Miró los pocos ingredientes que tenía.

"No todas las pociones complejas requieren ingredientes complejos, es la forma de usarlos". Sacó una cosa más del estante y se la metió en el bolsillo.

"Bien." Hermione le dedicó una suave sonrisa y se giró para seguirle. Decir que estaba emocionada por verlo trabajar sería un eufemismo. Nunca lo había visto elaborar pociones y tenía curiosidad por saber cómo hacía su trabajo alguien experto en la materia.

Lo siguió hasta la casa a la luz de su varita y de vuelta a la cocina. Dejó sus materiales en la isla central antes de dirigirse presumiblemente al piso de arriba para recuperar el último ingrediente. Hermione puso mucho cuidado en colocar todos los utensilios como si fuera a hacer el bálsamo ella misma y se apartó cuando él regresó. Sus ojos estaban brillantes y llenos de esperanza mientras él examinaba su trabajo.

Sólo hizo un ajuste, era zurdo. Algo en lo que ella no había reparado hasta ahora y había movido los cuchillos al lado izquierdo del mostrador. La miró sentada como un cachorro ansioso en un taburete frente a él antes de ponerse a trabajar.

Mientras trabajaba podía oír su cerebro recitando, textualmente, la información que habría adquirido de sus libros de texto. Era ligeramente irritante, pero como lo hacía en silencio, lo dejó pasar. En más de una ocasión le entregó la siguiente herramienta que necesitaría y eso también era ligeramente molesto, él elaboraba la poción solo. Le gustaba hacer pociones solo, era catártico, pero ahora, con los pensamientos de ella nublando su espacio mental, le hacía sentirse tenso.

Hermione observó sus manos explícitamente. La forma en que se movían era como una danza propia. Preciso y con una facilidad practicada, era realmente algo para admirar. Su mente vagó traicioneramente hacia el recuerdo de las manos de él en su piel y su rostro se puso lentamente rojo. Intentó alejar ese pensamiento y se dio cuenta de que él se había desviado de lo que ella recordaba en los numerosos libros que había memorizado. Sus ojos se dirigieron a su rostro, pero él no mostró ninguna incertidumbre. Realmente era el mejor en su campo.

"Las perogrulladas no la llevarán a ninguna parte, señorita Granger". Su voz era uniforme mientras añadía una pequeña cantidad de esencia de dittany. Sabía que era diferente a lo que decían las instrucciones y esperó a que la insufrible sabelotodo le corrigiera al respecto.

"No te metas en mi cabeza". Fue la respuesta de un resoplido. Se limitó a mirarla mientras ella se acercaba, haciendo una lista mental de todos los cambios que había hecho y tratando de equipararlos con su propósito. Su mandíbula estaba tensa y su ceño era impresionante. Dejó escapar un suave resoplido y levantó su varilla de remover contando en lentos segundos viendo cómo la mezcla cambiaba lentamente de color.

"Me has cuidado". Ella rompió el silencio después de que él sacara la varilla limpiándola con un paño de satén.

"Me lo ordenaron". Su voz era fría, incluso para él, y sintió el escozor de su lengua que azotó contra ella.

La mandíbula de Hermione se crispó, así que ella no era más que una carga, como el resto. Ella era simplemente una tarea para que él la completara. Su corazón le decía que era una mentira descarada, pero su mente se tambaleaba de dolor. El dolor se convirtió en ira y la ira en determinación. Se levantó bruscamente. El movimiento le hizo doler la espalda y le hizo flaquear la rodilla izquierda. Aun así, levantó la varita y desterró el contenido de la poción con una valentía descarada.

Severus se quedó quieto, con la mandíbula desencajada cuando todo el trabajo que había hecho desapareció de repente. Sus ojos se dispararon hacia ella y su boca se abrió con un comentario bastante duro en la punta de la lengua.

"Enséñame".

"¿Perdón?"

Hermione sonrió internamente por haberlo sacado de quicio. Se acercó al borde de la pequeña isla, apoyándose en su cima.

"Enséñame". Señaló con la cabeza el caldero ahora vacío. "Entonces tu conciencia estará limpia y no tendré que agobiarte más".

Su voz era como el hielo, y se instaló en lo más profundo del pecho del hombre. La vio tragarse el dolor que le había causado, y en su lugar se instaló una profunda determinación. Él la había herido, pero en lugar de lágrimas, ella trajo fuerza.

"Bien".

Se apartó dejando que ella ocupara su lugar. Su cabeza empezaba a palpitar mientras contenía su ira por haber desperdiciado los limitados ingredientes que tenían. Tiró de las herramientas para que estuvieran a su derecha y se cruzó de brazos.

Le lanzó una mirada de reojo, pero su enfado se fue disipando poco a poco. Sabía que su pequeña rabieta era infantil, pero también lo eran sus palabras. Resopló suavemente mientras intentaba recordar qué había hecho él primero. Su mano se dirigió hacia el mortero y le oyó resoplar. Con el ceño fruncido, cogió el cuchillo de filo plano y acercó la raíz de la novia. Empezó a cortar en pequeñas rodajas uniformes cuando sintió que él se movía detrás de ella.

"Es un cuchillo de filo romo, estás aplastando el tallo cuando tienes que cortarlo". Le quitó el cuchillo que había elegido antes de sustituirlo por uno plateado muy afilado. Apoyó su pecho en la espalda de ella mientras le estabilizaba la mano. "Cortes lentos y arqueados. No fuerces el cuchillo, deja que haga lo que está diseñado para hacer". La agarró de la muñeca y juntos hicieron lentos cortes sin esfuerzo a lo largo del tallo.

Hermione cayó en una especie de rastro de su voz, era dura pero instructiva, igual que lo había sido en el aula. Aunque su ayuda era algo que nunca había hecho antes. Su mano era firme pero cálida y ella podía sentir cada ajuste que él hacía. Intentó concentrarse y, al poco tiempo, ni siquiera se dio cuenta de que él había retirado su mano, que imitaba sus movimientos por sí sola. Sintió una oleada de orgullo, pero se mantuvo tranquila mientras cortaba lo último de la flor. Él le ofreció el pequeño mortero y ella colocó las platas dentro.

Su cuerpo y sus manos volvieron a la carga mientras ella levantaba el mortero, y la hicieron moverse con lentos movimientos de molienda en lugar de fuertes golpes. Su aliento contra su oreja la hizo temblar, pero al igual que antes, se retiró cuando ella imitó su ritmo.

"Siguiente", observó mientras ella vertía el jugo de la planta dentro del caldero y le ofreció la lavanda que ella miró, en lugar de seguir sola, "22 gotas".

Contó en voz baja con cuidado de que cada gota fuera del mismo tamaño antes de retirarse. Una varilla de vidrio entró en su mano mientras la llama bajo el caldero se reiniciaba. Mezcló todo observando cómo los dos líquidos bailaban y cambiaban de color a medida que el calor activaba sus propiedades mágicas.

Trabajaron en armonía, sin que ninguno hablara a menos que fuera absolutamente necesario; las manos de él habían regresado para el último paso, y su fuerza y concentración facilitaban el trabajo de la cera de abejas. Cuando todo estuvo listo, él guió las manos de ella y juntos agregaron todo.

Hermione vio cómo el ungüento empezaba a cambiar y a asentarse. Su cuerpo estaba caliente, muy caliente, por varias razones. Una de ellas era la voz de él que le llegaba al oído cuando le daba instrucciones. Cualquier chica que hubiera dicho que no apreciaba su voz habría sido una mentirosa. Eso, en combinación con sus manos, hizo que ella quisiera fingir una enfermedad sólo para que él la tocara.

La sola idea era sorprendente, seguro que había reflexionado sobre la idea, incluso había leído algunos libros sobre la intimidad. A veces seguía estancada en su juventud, a menudo se olvidaba de que tenía 25 años y tenía que recordarse a sí misma que era perfectamente normal, demonios, incluso sus amigas tenían hijos, y sabía que ese proceso no podía haber ocurrido "mágicamente". No, lo que más le preocupaba era la fuerza de los impulsos que sentía. Nunca los había sentido con tanta fuerza, era embriagador y altamente adictivo.

"¿Esto... ayuda a reducir la apariencia de las cicatrices...?"

Los labios de Severus se fruncieron al escuchar el sonido soñador de su voz, pues hacía tiempo que la había apartado de su mente desde su pequeña disputa. Sin embargo, incluso él había sentido una calidez creciente cuando había tomado sus manos para guiarla. Hasta ese momento se había mantenido profesional. Sin embargo, la caída de su voz hizo que algo se agitara dentro de él.

"Sí".

"Por eso... por eso añadiste el dittany... e hiciste los cambios en el diseño original..."

"Correcto."

Hermione se giró lentamente, él estaba tan cerca que podía sentir el calor que irradiaba de él. Tuvo que esforzarse por mantener la concentración, sus ojos recorrieron la piel expuesta de donde había abierto su camisa. Se mordió el labio inferior y miró cada uno de los otros botones. Quería tocarlo. Ahora.

Sus manos se levantaron por voluntad propia y él intentó dar un paso atrás, pero el pequeño espacio entre la isla y el mostrador no le dejaba espacio para correr. Sus manos se enroscaron en la madera detrás de él antes de que finalmente recuperara el sentido común.

"Para". Su súplica era débil y ella lo sabía.

Hermione se acercó más, sus dedos jugueteando con uno de los botones. No fue hasta que la mano de él llegó a su muñeca que ella salió del trance en el que había estado. Se sonrojó hasta las orejas y murmuró una disculpa, apartándose lentamente.

Severus se dirigió al otro extremo del mostrador y comenzó a guardar los utensilios mientras la observaba desde su cortina de pelo, que había bajado para ocultar su propio rubor.

Hermione miró el bálsamo y se movió ligeramente, ¿qué le pasaba? Por fin había conseguido que trabajara con ella y acababa de ir y casi arruinar cualquier apariencia de armonía que tuvieran con sus estúpidos impulsos. Sus ojos se dirigieron a él, no podía sentir lo que él sentía y sabía que la había dejado fuera de nuevo. Era extremadamente frustrante que él fuera el único que tuviera el control. Quería hacerlo pedazos, verlo en su estado más primario. No era justo.

Con un pequeño resoplido, cerró los frascos de los ingredientes tratando de concentrarse en cualquier otra cosa. En cualquier otra cosa. Como para acatar su petición, su espalda dio una fuerte sacudida que la hizo jadear. Casi perdió el equilibrio y maldijo en voz baja. Sólo había tomado un relajante muscular ese día y estaba claro que se le estaba pasando el efecto. Se aferró al mostrador mientras intentaba mantenerse firme. Después de su pequeña exhibición, no podía pedirle que le pusiera el bálsamo. Había perdido la oportunidad de volver a sentir sus manos y eso la hacía querer gritar de frustración.

Severus la observó luchar contra sí misma, era una muestra de rasgos faciales bastante divertida. Había abierto la conexión a duras penas y podía sentir su necesidad de él.

La sola idea de que ella quisiera que la tocara era tan alarmante como consoladora. Dudó sobre el siguiente curso de acción cuando sintió el dolor de ella contra su propia espalda. Sabía que ella sufriría sólo para apaciguarlo y eso hizo que su estómago se enroscara incómodamente. ¿Cuántas noches había pasado a su lado aliviando su dolor? ¿Por qué esto era diferente?

Apretó la mandíbula mientras acercaba el bálsamo. No iba a dejar que la testaruda Gryffindor se apoderara de él. Se acercó a su lado sin que ella se diera cuenta mientras hacía agujeros en la encimera. Esta vez no esperó su permiso y se acercó por detrás levantando lentamente el dobladillo de su jersey.

Hermione dio un pequeño respingo cuando sintió algo deliciosamente cálido contra su espalda. Su cabeza se giró bruscamente hacia un lado, su cara estaba inclinada hacia abajo pero su frente estaba tensa por la concentración. Apenas reprimió el gemido que salió de sus labios cuando las yemas de los dedos de él trabajaron el bálsamo en su nervio dañado.

Ella se apretó hacia delante para dejarle más espacio, el borde del mostrador le presionaba el estómago. Respiró lentamente y bajó la cabeza trazando los patrones de la madera para mantener el poco control que tenía. Cuando los dedos de él se hundieron ligeramente por debajo del dobladillo de sus vaqueros, sus caderas se movieron hacia atrás por sí solas y sus manos se enroscaron en el mostrador para mantenerse en su sitio.

Dejó que sus ojos se cerraran; su mano era hipnótica. Cuando él se apartó, ella le devolvió la mano cogiendo su muñeca. Los dedos de él se crisparon contra su piel y trató de apartarse cuando ella se enderezó. Guiando la mano de él alrededor y por debajo de la parte delantera de su jersey, presionó la palma de él contra la cicatriz que tenía sobre el estómago.

Severus se quedó completamente quieto, podía sentir la respiración de ella revoloteando contra su palma y eso le hizo sentir la cabeza ligera. ¿Qué quería que hiciera? ¿Sólo lo estaba abrazando? ¿Había alguna otra razón?

La imagen que había visto aquella mañana regresó y su rostro se ensombreció. La cicatriz en su pecho. Ella se lo había pedido, ya se lo había dicho. Suavemente, él se apartó, provocando un suave gemido, y sumergió sus dedos en el bálsamo. La tranquilizó cuando levantó el dobladillo con el pulgar, desplazando y levantando los dedos de ella lejos de la marca. Ella tomó la dirección y dejó que su cabeza bajara para observarlo.

Sus dedos se movieron ligeros como una pluma, contra la parte más profunda de la herida curada. Hermione no pudo evitar acercarse más, y su respiración llegó en suaves volutas más allá de sus labios separados. Cuando los dedos de él presionaron en el hueco de sus caderas, sintió que sus rodillas se debilitaban por una razón completamente diferente y tuvo que morderse el labio para mantenerse en silencio. Su mente era un caos, el único pensamiento que tenía era, más abajo.

Cuando él se apartó, ella dejó escapar un profundo gemido alzando los ojos. Quería algo que sabía que él no estaba dispuesto a darle y sentía una agonía en su interior. Sus labios se separaron de nuevo y susurró lo único seguro que podía decir en ese momento.

"Gracias..."