Severus abrió los ojos directamente hacia los de ella. Su mente era una maraña de emociones, tantas que apenas podía procesar. Nunca nadie le había desnudado su alma de tal manera; no sabía qué hacer. Sus labios se crisparon mientras intentaba pensar en qué decir, por muy locuaz que fuera, descubrió que nada de lo que pudiera decir haría justicia al momento que habían compartido. Así que, en su lugar, escuchó la pequeña voz que provenía de lo más profundo de su alma.

Su mano se levantó lentamente del corazón de ella, sus dedos rozaron la carne sensible de su cuello antes de recorrer su mandíbula rozando de nuevo su oreja mientras inclinaba su cara hacia arriba. Vio cómo sus párpados se cerraban y sintió que ella se apretaba contra su palma. Fue una sensación que no se podía expresar con palabras cuando ella depositó el más leve de los besos en el talón de su mano.

Severus tragó grueso, y su pulgar se movió para apartar una lágrima perdida. No estaba seguro de haber tomado la decisión correcta hasta que los labios de ella se curvaron en ese hermoso rostro que había llegado a apreciar.

"Gracias". Su voz rozó suavemente su muñeca y él sólo pudo asentir con la cabeza. Cuando ella se acercó, él no se apartó, sino que se ajustó para que los dos estuvieran cómodos.

Hermione se apoyó en el pecho de él, la mano de su cara se movió para rodear la parte posterior de su cabeza. Cerró los ojos y disfrutó del momento sintiendo su calor a través de la tela de la camisa. Estaba cansada, pues prácticamente había revivido toda su vida en unas pocas horas. Sintió que él le apartaba unos mechones de pelo sueltos que le hacían cosquillas en la nariz antes de que él también se calmara. Sintió que su mejilla se apoyaba en la parte superior de su cabeza mientras ella se quedaba dormida, y un profundo suspiro de satisfacción pasó por sus labios.

Un suave gruñido despertó a Hermione de su estado de meditación. Gimió suavemente y se levantó con cuidado. Cuando el brazo que le sostenía la cabeza se deslizó por su espalda, se detuvo. Cuando inclinó la cabeza, el largo pelo negro le rozó la mejilla y no pudo evitar una sonrisa. Estaba profundamente dormido. Es más, estaba tan profundamente dormido que sólo se oían unos leves ruidos que salían de su pecho. Ella no lo llamaría realmente un ronquido, pero definitivamente era algo nuevo.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que el atigrado plateado saltó de la barandilla del porche.

Con una suave palmadita en el pecho de él, ella se retiró, su propia siesta de gato la había dejado sintiéndose renovada. Una vez de pie, miró hacia atrás. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado y su brazo se había reajustado más cerca de su costado. Dejó escapar un profundo suspiro, sus párpados parpadearon por un momento antes de volver a cerrarse. Hermione sonrió al verlo, dudaba mucho que él durmiera cerca de ella si se sentía inseguro, de hecho, estaba muy segura.

Con una sonrisa persistente, salió de la habitación de puntillas hacia la cocina. Tal vez podría sorprenderle con algo de comer. La única pregunta era qué podría hacer que no requiriera mucho talento. Al entrar en la cocina se rascó la cabeza intentando recordar qué alimentos tenían. Tenía que hacer algo sencillo.

¡Tacos! ¡Eran sencillos y podías hacerlos a tu gusto! Era perfecto, la pregunta ahora, ¿tenían lo suficiente?

"¿Seguro que Malfoy no tiene como perros guardianes o algo así?"

George sólo había accedido a ir con Ron para que no se metiera en líos y para llevarle de vuelta a casa si se volvía inestable. Harry les había hecho a cada uno un traslador en caso de que Ron tuviera una crisis nerviosa y no quisiera desaparecer. Era realmente una red de seguridad para todas las partes y Ron incluso había aceptado el sistema.

"He oído en Cabeza de Puerco que no vive aquí desde que se casó". Ron miró a través del seto de la parte trasera de la casa.

"Entonces, ¿por qué lo estamos vigilando?" George le siguió mientras Ron se acercaba a los pabellones.

"Si tuvieras a alguien cautivo, ¿no usarías la gran mansión con la celda de tortura ya construida?"

"Ron, creo seriamente que tienes que arreglarte. Si crees que Malfoy está ahí dentro torturando a Hermione, creo que deberíamos volver a casa".

Ron se volvió para mirar a su hermano. "No creo que... sólo decía que si tuvieras un lugar así..."

"Claro..." George frunció los labios y miró por encima del seto.

"¡Mira!" Ron le dio una fuerte palmada a George en el hombro cuando Draco entró por la puerta trasera. Estaba hablando con un duende y señalando el ala que estaba en construcción. Ninguno de los dos podía oír lo que decía, pero a George no le parecía tan inocuo.

"No le oigo, ¿no tienes algo para eso?"

"Ron realmente creo que está hablando de lo que van a hacer con la casa. Salió en los periódicos hace un par de semanas que iba a derribarla".

"¿Qué... de verdad?"

"Sí, algo sobre la limpieza de las líneas de leigh y cosas que no sé, pero no creo que Hermione esté aquí. Vamos, Harry dijo que te diría si se enteraba de algo vamos a casa".

George no esperó a que Ron discutiera y rápidamente los llevó por aparato a su casa. El ruido levantó la cabeza de Draco, pero había visto demasiado tarde. Ya había adivinado quién podía estar al acecho y había ampliado las protecciones alrededor de la mansión.

"Sí, de acuerdo". Hermione se lamió los dedos probando la carne picada. Estaba buena, no demasiado condimentada. Cogió la pesada sartén de hierro con ambas manos y la dejó a un lado para que se enfriara.

Se chupó la parte inferior de la mano donde había tocado accidentalmente el lado de la sartén mientras cocinaba. Seguía ardiendo a pesar del hechizo de enfriamiento que le había puesto.

Se acercó a la olla de agua hirviendo y puso una rejilla encima. Había encontrado un pequeño paquete de tortillas en el fondo de la nevera y se preguntó si estaría encantado como el que tenían antes.

Dejó caer una encima y contó hasta diez y luego, sin pensarlo, alcanzó la tortilla tirando de ella hacia arriba. Dejó escapar un pequeño grito cuando el vapor le irritó la quemadura existente. Se quejó en voz baja llevándose la mano a la boca. Se apartó de la estufa y se sobresaltó al ver a Severus de pie con el ceño fruncido.

"¿Qué estás haciendo?" Su voz era profunda y su pelo estaba ligeramente desordenado por el lugar donde se apoyaba.

"'Ouh". Murmuró alrededor de su mano, dándose cuenta de lo tonta que sonaba, retiró la mano de su boca y lo intentó de nuevo. "Cocinando".

Severus notó al instante la quemadura en su mano y frunció el ceño haciéndole señas para que se acercara. Ella se acercó arrastrando los pies y él le tomó la muñeca mirando la marca.

"¿Cuándo te has hecho esto?" La arrastró suavemente hacia los armarios abriéndolos y cerrándolos mientras esperaba su respuesta.

"Hace unos 15 minutos... le hice un encantamiento de enfriamiento..." Ella se interrumpió cuando él bajó una botella de vinagre tirando de su mano sobre el fregadero.

"Eso no va a resolver el problema". Abrió la botella con una mano y giró la de ella para que la quemadura quedara frente a él. Sin más ceremonias, se sirvió.

"Wha-oh... eso es increíble". Hermione se inclinó más cerca, moviendo sus dedos sin siquiera un dolor persistente.

"El vinagre cura las quemaduras. Al menos las superficiales. Seguro que lo sabes". Levantó la ceja mirándola con una sonrisa escondida en la comisura de los labios.

"Sabía que era el ingrediente principal de los bálsamos para quemaduras... pero no sabía que fuera potente por sí solo..." Ella hizo un mohín mientras él se alejaba para reponer el vinagre.

"Ahora ya lo sabes". Cerró el armario y miró a la estufa. "¿Qué has hecho?" Se acercó mirando la carne y luego la cosa de pan de aspecto extraño sobre la olla de agua hirviendo.

"Tacos" Hermione se enjuagó la mano mirándolo por encima del hombro, "Sólo necesito calentar las tortillas y luego estará listo".

Severus levantó una ceja mirándola y alzó la mano levantando la tortilla hacia el plato sin que se diera cuenta. ¿Acaso olvidaba a menudo que era una bruja?

"Ya lo he oído". Bromeó ella acercándose. "Es que creo que la magia y la cocina no deberían mezclarse". Ella le ofreció otra tortilla de la cual él puso sobre el vapor.

"Es cierto, pero cuando se corre el riesgo de sufrir una lesión". Murmuró un suave encanto y ella sintió un ligero cosquilleo en las manos cuando él se apartó para permitirle terminar.

Hermione lo miró con curiosidad antes de tomar el borde de la tortilla, el vapor rodó por su brazo protegido por el pequeño amuleto de escudo y no pudo evitar sonreír.

"Gracias, si quieres ayudar un poco más puedes poner la carne en un bol y llevarla a la mesa". Era valiente pero tenía que hacerlo.

Lo observó por debajo de las pestañas, la mezcla de emociones que se reflejaba en su rostro le hizo querer reírse, pero mantuvo la calma. Un suave gruñido fue su única respuesta mientras él recogía la sartén y la llevaba a la encimera.

Lo observó subrepticiamente mientras apilaba las tortillas en el plato, dos para cada uno. Sonrió suavemente, sacó la olla de la compuerta y se volvió hacia la mesa.

"¿Qué es exactamente un taco?" Preguntó cordialmente mirando todos los cuencos llenos de verduras picadas.

"¿Nunca has comido un taco?" Sus cejas se alzaron mientras dejaba el plato.

"Obviamente". Su tono era burlón pero su rostro permanecía neutral.

Hermione sonrió y tomó asiento en el banco. "Bueno, esto debería ser divertido entonces". Esperó a que él se sentara antes de acercar una tortilla a su plato. Él la imitó y esperó.

"Coges la carne, así, luego añades cebolla, si quieres, queso, lechuga y tomate". Ella los apiló en el centro de su concha viendo como él tomaba casi las mismas cantidades de todo, "Luego lo enrollas". Ella dobló los dos extremos antes de doblar la parte superior metiéndola alrededor de los rellenos. Le dio dos vueltas y se sentó orgullosa.

Severus trató de seguir sus instrucciones pero cometió el error de doblarlo por la mitad en lugar de enrollar las capas una encima de la otra y el suyo se deshizo en cuanto lo soltó. Arrugó las cejas mirando hacia la de ella tratando de averiguar qué paso había hecho mal.

Hermione sonrió y se inclinó sobre el pequeño espacio y lo abrió una vez más. Esta vez repitió sus pasos lentamente, mostrándole cómo lo metía por debajo en lugar de por encima antes de enrollarlo lentamente. Cuando terminó se sentó lamiendo un poco de jugo de tomate de su pulgar.

"¿Cómo se come?" Había mirado a la izquierda y a la derecha del plato buscando un tenedor o un cuchillo o cualquier cosa, una suave risita reprimida hizo que sus ojos se dispararan y entrecerrara un poco los ojos.

"Lo siento", se tragó la risa y recogió su taco blando. "Sólo usa tus manos". Dio un gran bocado sonriéndole mientras masticaba.

Él le lanzó una mirada más antes de cogerlo lentamente. Lo giró en sus manos con cuidado antes de darle un mordisco. Hermione hizo todo lo posible por ocultar su sonrisa tras la mano mientras masticaba esperando su reacción. Cuando su ceño se frunció no pudo evitar sentirse orgullosa. "Está bueno, ¿verdad?"

"Mmm." Él tarareó mientras masticaba dándole una mirada de satisfacción.

"¿Descansaste bien?"

"Mm."

"¿Querías... preguntarme sobre algo... que hayas visto?"

"No."

Hermione se removió ligeramente. El silencio había sido cómodo, pero ahora estaba perdida. ¿De qué podrían hablar? Sentía que seguramente debía haber algo, pero ninguno de los dos había hecho nada ese día que el otro no supiera ya. Con un lento suspiro por la nariz, dio otro pequeño mordisco.

"Entonces... ¿cómo has pasado tus cinco años?"

Severus la miró con curiosidad, ella estaba forzando esto. ¿Por qué lo estaba forzando? ¿Qué podía querer ella de él que él no le hubiera dado ya? Le había dado su confianza, ¿qué más podía querer ella?

"Solo. Con dolor". Terminó el último taco y se limpió las manos en la servilleta poniendo otra tortilla en el plato. "Pasé gran parte del tiempo curándome del mordisco que me había dado Nagini. No me preocupé de mucho más". Hablaba como si estuviera contando el pronóstico del tiempo pero ella sabía que había más de lo que estaba compartiendo.

Hermione terminó el último de los suyos y sacó la última tortilla en su plato, dándole tiempo a formular sus pensamientos. Cuando terminó de enrollar su taco lo miró de nuevo instándolo a que le contara más.

Severus suspiró suavemente mirando su taco, "Me quedé en la casa en la que me conociste, viviendo mi vida tan normalmente como pude. Sin magia, sin contacto con el mundo mágico. No era mucho pero era mía, eso era hasta que tú-".

Hermione bajó la mirada a su plato: "¿Por qué... por qué aceptaste cuidarme?". Era la pregunta con la que había estado luchando desde el principio. ¿Por qué ese hombre, ese solitario, aceptaría cuidar de alguien como ella?

Severus se recostó en su silla y la observó detenidamente. Sabía la razón original por la que había accedido a cuidar de ella, pero la razón por la que había ido más allá de la llamada del deber... eso era simplemente algo que no podía expresar del todo con palabras.

"Me pidieron que lo hiciera".

"¿Cuál fue tu recompensa?" Ella sabía cómo pensaban los de su clase y sabía que no había hecho lo que había hecho por la bondad de su corazón, al menos, no al principio.

El ojo de Severus se crispó pero la miró con atención: "La libertad".

Hermione levantó la ceja.

"Libertad, secreto, soledad".

Hermione echó un vistazo a la cocina: "Te prometieron esta casa".

"No específicamente".

Hermione se removió en su asiento, "¿Quieres... quieres vivir como un... muggle?"

"No particularmente".

"¿Quieres... volver al mundo mágico?"

"Definitivamente no. Nunca dejaría esta casa". Se puso a la altura de ella esperando su reacción.

"Entonces, si... nos... quedáramos aquí..." Hermione giró la cabeza procesando sus palabras. ¿Nunca? Nunca era mucho tiempo. Era casi tan largo como la eternidad. "Si quisiera salir de la casa, ¿trabajar tal vez?"

"No te lo impediría".

"¿Si quisiera... ver a mis amigos?"

"No tengo ningún deseo de ver a ninguno de ellos".

Hermione asintió con la cabeza bajando los ojos a la mesa. De repente ya no sentía tanta hambre como antes. "¿Es posible revertir un encantamiento de modificación de la memoria?"

"He sabido de magos que pueden hacerlo, pero es extremadamente peligroso".

"Mis padres..." Ella miró hacia su regazo, "Yo... borré sus recuerdos de mí... Si... fuera capaz de revertirlo, tú... ¿te reunirías con ellos?"

"Yo..." Suspiró fuertemente inclinándose hacia atrás con el ceño fruncido. "No veo por qué tendría que conocerlos".

Hermione asintió sólo un poco curvando los labios por debajo antes de volver los ojos a la ventana, "¿Tu madre sigue... viva?"

"No."

Hermione lo miró brevemente un velo de tristeza cruzando sus rasgos al recordar lo que le había sucedido a su padre, "¿Eras tú el...?"

"No."

"¿Lo hiciste... alguna vez?"

"No."

Hermione miró su plato, su vida era tan triste que le rompía el corazón. Ella quería demostrarle que quedaba felicidad en el mundo, que había algo que valía la pena esperar cada mañana. "¿Puedo dormir contigo esta noche?"

Severus parpadeó mudo por un momento: "¿Perdón?".

Su cara se puso roja al darse cuenta de cómo había sonado eso, "Quiero decir... podemos... podemos juntar las camas... sé que no dormiste bien anoche y sólo estoy..."

"¿Preocupada?"

El tono burlón de él le levantó los pelos de punta y dejó escapar un resoplido por la nariz: "¿Tan malo es eso?".

"Es... divertido".

"¿Divertido?" Hermione levantó la barbilla, "Tú me cuidaste. ¿Qué hay de malo en que te cuide un poco?"

"No necesito un cuidador Seño-"

"Ni siquiera." La voz de ella fue dura cortándole el paso.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente y se sentó más erguido en el banco "Hermione".

Ella dejó salir el aliento que había estado conteniendo y que había estado reprimiendo su temperamento, "Gracias, y sé que no lo haces. Quiero cuidarte..." Hizo una mueca que ni siquiera le gustaba cómo sonaba: "Me... importa lo que te pase".

Se miraron fijamente durante un largo rato, ninguno de los dos estaba dispuesto a decir lo que realmente pensaba.

Severus fue el primero en romper el silencio: "Volveré a juntar las camas, si..." Levantó un dedo cuando ella abrió la boca: "Termina tu comida". Bajó el dedo señalando su plato. Ya estaba delgada, y no quería que su salud se resintiera porque ella se pusiera demasiado nerviosa para comer. No serviría a los intereses de ninguno de los dos.

"Bien". Hermione se acomodó de nuevo en su asiento mirando el taco con un poco de inquietud. "Pero..."

"¿Pero?" Su ceja se levantó.

"Tienes que dormir sin camiseta". Se sonrió de sí misma y de su mentalidad tan Slytherin.

"No juegues a juegos que no tienes posibilidad de ganar". Enfocó sus ojos hacia ella.

Un mohín se dibujó en sus labios, y ella aceptó sus condiciones de muy mala gana.