La serpiente había cumplido su promesa pero la batalla había sido dura y cuando la manada se dio cuenta de todo lo que había pasado. Se llevaron a la leona lejos, muy lejos para mantenerla a salvo de la creencia del mal que la serpiente aún tenía dentro.

Ginny suspiró pesadamente mirando la forma dormida de Hermione mientras el Sanador revisaba sus signos vitales. Llevaba dormida desde que la llevaron a su casa, habiendo convertido rápidamente su escaso estudio en una especie de dormitorio. Habían empujado todo hacia las paredes, el escritorio estaba cargado de libros y otros papeles sin apenas espacio para nada más, no era nada de lo que enorgullecerse, pero habían hecho lo que podían.

La cama en la que se acostó Hermione apenas era lo suficientemente grande para ella, habiendo sido transfigurada apresuradamente a partir de la silla del escritorio, sus sábanas arrebatadas del armario de arriba y encogidas para ajustarse al marco. La manta había sido uno de los regalos que Molly les había hecho como regalo de bodas y, a medida que el invierno empezaba a llegar, apenas parecía adecuada.

Habían hecho guardias por turnos, sin que ninguno pudiera dormir de verdad. Como Harry tenía que volver al trabajo mañana y ya habían pasado casi dos días, la pareja estaba más que agotada.

Se habían prometido que uno de ellos, si no los dos, estaría allí cuando ella se despertara, aunque a medida que las horas se alargaban, su esperanza había empezado a agriarse. El sanador venía una vez al día, al final de la tarde, después de su turno. Todos habían acordado no revelar nunca lo que había hecho por ellos, ya que lo más probable es que lo enviara a un viaje de ida a Azkaban.

"Está bien, sigue durmiendo, su cuerpo sólo está tratando de reorientarse".

Ginny asintió, él había dicho que podía tardar hasta 72 horas en volver en sí, pero todo lo que Ginny podía ver era que se estaba consumiendo como cuando había enfermado por primera vez. Aunque ahora parecía sana, Ginny seguía preocupada.

"¿Y el profesor Snape?"

Draco se lo había llevado, al igual que a Hermione, a pesar de las advertencias. Era extremadamente protector con él y se negaba a todo el mundo, excepto al sanador que había luchado y le había instado a entrar en razón.

"Está entrando en razón..."

Ginny se dio cuenta de su carácter esquivo y entrecerró los ojos: "Te ha ordenado que no digas nada, ¿verdad?".

Él le dedicó un solemne asentimiento. Snape no era un hombre con el que se atreviera a cruzarse, incluso por muy inválido que fuera, habría un momento en el que no lo sería y valoraba mucho el aliento en sus pulmones.

"Había mencionado la pérdida de memoria, ¿sí?" Volvió a colocar la manta bajo la barbilla de Hermione antes de ponerse en pie.

Ginny se cruzó de brazos pero asintió con la cabeza: "¿Cuánto ha retrocedido...?".

"Lo suficiente. No creo que sea prudente acercarse hasta que haya recogido todo el tiempo que ha perdido..."

Los ojos de Ginny se volvieron hacia Hermione, profundamente tristes, "¿Le pasará a ella también?"

"Es difícil de decir... su mente ya estaba dañada antes de esto... realmente no puedo decir dónde despertará..."

"Pero se despertará". La voz de Harry se unió a ellos entonces al entrar en la habitación tras acostar a Albus.

"Sin duda, yo supondría que en las próximas doce horas más o menos". Se giró yendo hacia su bolso, "Se sentirá débil, pero será sólo temporal. Aun así, estas pociones la ayudarán con el dolor. Su espalda fue muy difícil de curar. Sin duda tendrá molestias durante un tiempo". Sacó seis pociones y dos bálsamos y los colocó en el pequeño espacio que dejaba el escritorio. Mientras explicaba su propósito y su horario, su pieza de tiempo dejó escapar un suave chirrido.

"Tengo que irme ahora", les dirigió una mirada para que supieran a quién se dirigía sin tener que decirlo. "Por favor, avisen si se despierta antes de que yo llegue mañana".

"Por supuesto." Harry sostuvo los hombros de Ginny mientras el hombre se excusaba. Una vez que la puerta principal se hubo cerrado, se movió, masajeando los hombros de ella.

"Haré el turno de noche por ti amor, te ves absolutamente agotada".

"Gracias, pero me he tomado un permiso para que no tengas que faltar al trabajo". Le dio un suave beso en la mejilla bostezando fuertemente.

"Pero la única razón por la que el equipo te excusaría es si estuvieras..."

Ella sonrió y se puso las manos sobre el estómago.

"¿De verdad?"

"De verdad, de verdad".

"Es una noticia maravillosa". Harry no pudo evitar besarla. Ella tarareó mientras la envolvía fuertemente contra él.

Ginny sonrió y lo abrazó con fuerza: "Necesitas tu fuerza, estaré bien".

"¿Estás segura? Quiero decir con-"

"Sí, necesitas estar a tope, no quiero que te lesiones. O algo peor". Ella le dedicó una suave sonrisa rozando su mejilla.

Severus gruñó por lo bajo en su garganta mientras el sanador ejecutaba su hechizo de diagnóstico. Aunque había logrado sentarse en una silla, todavía estaba demasiado débil para ponerse de pie y alejarse del hombre intruso. Se había despertado apenas seis horas después de ser transportado a la nueva casa de Dracos. Situado en un pequeño dormitorio de invitados, con papel pintado de color blanco enfermizo y sábanas floreadas. El hombre no estaba muy contento cuando se despertó.

Atascado en algún lugar del pasado lejano, se encontró extremadamente desorientado y descoordinado. Había tardado la mitad del día en ordenar su mente en una especie de línea de tiempo, aunque había descubierto que su movilidad era su principal preocupación.

Había recuperado las fuerzas lo suficiente como para evitar que el mimoso rubio le tocara. Cómo detestaba que lo tocaran. Lo odiaba más que la compasión. Podía verlo en los ojos del rubio cada vez que intentaba darle algo para el dolor. Intentó no dejar que se notara su malestar, pero no se podía hacer mucho cuando el estómago y el pecho habían sido desollados y al brazo apenas le quedaban músculos para doblar los dedos. Así que estaba sentado, como un niño pútrido, mirando con desprecio al hombre que había venido a ver sus progresos.

"¿Has terminado?"

El joven desvaneció el hechizo y empezó a cambiarle el vendaje del brazo, pero se estaba tomando su tiempo. Severus apretó los dientes mientras se retiraba la última capa, pegajosa de bálsamo y descolorida por la sangre seca.

"Habría terminado mucho más rápido si relajara su agarre". El sanador no se dejó intimidar por la lengua afilada del hombre y sacó un paño limpio para limpiar lo que había quedado.

¿Relajar su agarre? Severus se burló, ¡le dolía! Todo su cuerpo se sentía como si hubiera hecho el tango con un rallador de queso. No es que vaya a admitirlo nunca. Dejó escapar un agudo resoplido, sus ojos se desviaron hacia el rubio que se asomaba tranquilamente en la esquina.

Su cara le hizo revolver el estómago. Draco, se había llamado a sí mismo, afirmando ser el heredero de Lucius aunque había sido sospechosamente incapaz de presentar al propio hombre para su autentificación. Sus ojos se entrecerraron y su pierna se sacudió cuando el sanador retiró un trozo de piel muerta que aún estaba muy pegado a su persona.

"Lo siento", murmuró Max usando su varita para cortar la piel atrapada. Sintió que la vena bajo su pulgar se movía y miró a Snape: "¿Está absolutamente seguro de que no le duele? Es común tener-"

"Sólo termina o dame una varita y déjame hacerlo yo mismo". Su voz era baja, peligrosamente baja y Max miró a un lado cuando Draco negó con la cabeza. La varita de Severus nunca había sido recuperada y Draco no estaba dispuesto a poner algo remotamente poderoso cerca del hombre hasta que pudiera recordar realmente quién era.

"¿Estás seguro de que no quiere nada para el dolor?" Max aún tenía que limpiar las heridas del pecho y la espalda, y al ritmo que iban le iba a llevar toda la noche.

"Quiero que me dejes en paz". Se sacudió el brazo y miró la carne en carne viva. Su mandíbula se crispó por la profunda quemadura que le produjo la herida abierta, pero aun así, no le dirigió la palabra. Estaba a punto de levantarse de la silla cuando un hechizo le golpeó por detrás. Luchó, pero finalmente fue víctima del hechizo, sus ojos se cerraron mientras caía en un profundo sueño.

Max miró a Draco afligido por sus acciones descuidadas.

"Me estaba dando dolor de cabeza". Draco sabía que era peligroso lanzar el hechizo, pero ya no podía mantener al hombre protegido en su habitación por su seguridad.

"Realmente no deberías". Su protesta fue débil. Sacó el brazo en el que había estado trabajando del regazo del hombre dormido. Limpió y volvió a vestir la zona en silencio. Volviendo a ponerse en pie, pasó su varita por la parte delantera de la parte superior del pijama negro, rajando la tela sedosa. Lo apartó girando la cabeza.

"Eso es nuevo".

"¿Qué?" Draco se apartó de la pared acercándose, con el ceño fruncido mientras él también miraba la extraña marca que había quedado sobre el corazón del hombre. Parecía una cicatriz, pero era lisa, como una tinta roja que se había manchado sobre su piel, no había estado allí durante su curación inicial.

Era recto, de unos diez centímetros de largo y unos dos de ancho, con bordes de telaraña. Max arrugó la frente y con pura curiosidad tocó la punta de sus dedos.

"¡Merlín!" Siseó retirando la mano y mirando sus dedos. Miró hacia atrás mientras la marca brillaba con un suave color dorado antes de desvanecerse de nuevo. Sus ojos se abrieron de par en par y miró a Draco.

"Es la línea del destino..."

Hermione jadeó suavemente, sus ojos se abrieron de golpe. Su cuerpo se sentía como si estuviera tumbada bajo una enorme roca. Su visión era oscura, una especie de túnel mientras intentaba forzar su visión para aclararse. Había una voz, suave, definitivamente femenina. Luchó contra su cuerpo mientras intentaba orientarse con el sonido. Una cabeza entró en la visión, pero el nombre detenido en sus labios no coincidía con el nombre que su mente intentaba recordar con lentitud. Los ojos estaban equivocados.

Había un dolor sordo que subía desde el fondo de la mente mientras intentaba recordar, pero al igual que las hojas del otoño se alejan con la suave brisa, su mente se convirtió en un profundo vacío. Sus ojos se cerraron por voluntad propia y se vio arrastrada a un paisaje onírico deformado.

El mundo que la rodeaba se sentía frío y aún más oscuro, pero no sentía miedo. De hecho, se sentía más segura que nunca. Se giró lentamente mientras el mundo adquiría forma poco a poco. Las puertas empezaron a aparecer lentamente, flotando desganadamente en el vacío.

Se giró lentamente, podía sentir a alguien más. Sus ojos escudriñaron la oscuridad. Los colores empezaron a arremolinarse en el horizonte. Con cautela, avanzó. Pasó por debajo de una puerta que giraba lentamente antes de continuar. A pesar de su curiosidad, no se atrevió a tocarlos. De repente, una capa oscura se hizo visible y su corazón se aceleró.

"¿Hola?" Su voz era suave pero parecía venir de todos lados. La persona que estaba delante de ella giró lentamente la cabeza.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Su tono era agudo, acusador. No era profundo, sonaba como la autoridad forzada de alguien en su adolescencia.

"Yo... no estoy... segura..." Su voz era genuina pero su respuesta no apaciguó ni un poco al joven.

"¡Fuera!" Entonces se volvió hacia ella y, aunque podía ver, no pudo distinguir sus rasgos. Lo que sí notó fue la cresta plateada de su túnica escolar. Cuando él empezó a acercarse a ella, no pudo evitar pedalear hacia atrás. Sus manos se mantuvieron detrás de ella por cualquier obstáculo.

Su avance hacia ella pareció dar un salto y ella jadeó al sentir madera caliente bajo sus dedos. La puerta se estremeció pero no se abrió y ella sintió que algo se enroscaba en la boca del estómago. Se hizo alta contra eso. Fue entonces cuando sintió los cálidos dedos de él presionando su garganta. Sintió un fuerte tirón cerca de su corazón y sus ojos buscaron su rostro pero, a pesar de sus esfuerzos, él permaneció invisible.

"¿Hermione?"

"¿Hermione? ¿Puedes oírnos?"

"Juro que ha abierto los ojos..."

Las voces suplicantes se coreaban en sus oídos y ella no pudo evitar gemir y girar la cabeza hacia otro lado. Su sueño se desvanecía rápidamente pero la sensación de sus dedos persistía. ¿Quién era él? ¿Por qué se sentía tan importante?

Los ojos de Hermione se abrieron lentamente a las órdenes de la voz suplicante y sintió que el mundo volvía a girar. Su mano se agitó mientras intentaba acunar su dolorida cabeza. A continuación, sus ojos se centraron en los preocupados ojos marrones y verdes que le eran familiares.

Ginny y Harry le dedicaron una tímida sonrisa inclinándose hacia atrás para darle aire. Tenían el corazón en la garganta mientras esperaban que ella los reconociera.

Hermione les dedicó una débil sonrisa refleja, su mano finalmente llegó a su frente. Los recuerdos empezaron a llegar lentamente, gotas de lluvia de verano sobre un techo de hojalata.

Primero dirigió la mirada a Harry, su cuerpo se relajó ante su suave rostro. ¿Había tomado una poción de envejecimiento? No recordaba que tuviera esa sombra en la cara. Lo último de su sueño se desvaneció y encontró fuerzas para girar la cabeza hacia Ginny. Faltaba alguien.

"¿Dónde está... Ron?" Su voz sonaba seca y áspera. Su garganta palpitaba como si hubiera pasado horas gritando.

Harry y Ginny intercambiaron miradas reflejadas de preocupación que sólo hicieron que el nudo en su estómago creciera más.

"Él... no está aquí ahora mismo..."

"¿Dónde está?" Hermione parecía más que preocupada, sus ojos parpadeando entre los dos la mareaban un poco. ¿Por qué no podía mover el brazo derecho? ¿Por qué sentía una increíble opresión en el pecho? Tantas preguntas flotaban sobre sus ojos mientras trataba de mantenerlos enfocados.

"¿En qué año estamos?"

"¡Ginny!" Harry la agarró del brazo apartándola de una Hermione bastante confundida, aunque con aspecto somnoliento.

"¿Qué? No voy a jugar ni a dar vueltas a temas que podrían empeorar las cosas. "Harry trató de hacerla callar y la sacó al pasillo lanzando un silenciador sobre la puerta.

"Lo primero que tenemos que hacer es contactar con el sanador Darling". Harry se mostró muy severo sujetando el dedo como si estuviera regañando a un niño.

Los ojos de Ginny se encendieron: "Si valoras ese dedo será mejor que lo quites de mi cara". Su voz era tan dura como la de él y supo que había dejado que el estrés de la situación le afectara. Murmuró una disculpa colgando la cabeza avergonzado mientras Ginny tomaba aire mirando hacia la puerta, Hermione los observaba, atentamente.

"Mira, tú envías un mensaje al sanador Darling y yo me comprometo a no decir nada que pueda ser demasiado molesto".

"Trato".

"Trato" Ginny se inclinó dándole un casto beso en la mejilla antes de volver a entrar en la habitación con una cautelosa sonrisa en el rostro.

El sanador Darling estaba terminando de envolver el pecho de Snape cuando sintió que el papel de su bolsillo se calentaba. Se echó hacia atrás después de colocar un pequeño hechizo en el vendaje y sacó el papel, levantando las cejas con curiosidad.

"¿Qué?" Draco se enderezó ante la mirada curiosa que el sanador le dedicó al papel.

"Está despierta". Parpadeó y miró su reloj. Había salido de allí no hacía más de una hora. Había estado muy seguro de que ella volvería en algún momento de la mañana. Sus ojos se volvieron hacia la cara ligeramente pellizcada del hombre.

"Tengo que volver. ¿Crees que aceptará estas pociones?" Draco miró el amplio surtido y negó con la cabeza: "Apenas conseguí que bebiera agua, apenas dudo que lo haga, pero las guardaré por si acaso". Aceptó las pociones dejándolas en la mesita de noche.

"¿Se está curando?"

"Sí, pero se curaría mucho más rápido si tomara sus pociones. Su cuerpo está bajo tanto estrés que me preocupa más un ataque al corazón que otra cosa".

"Veré lo que puedo hacer". Draco se frotó la frente mirando al hombre que significaba tanto para él. Su lengua ácida había sido implacable durante el tiempo que estuvo despierto, no sabía cuánto más podría soportar.

El sanador Darling se vio a sí mismo fuera igual que antes. Se frotó la cara mientras pensaba en el momento. Era casi como si algo siguiera entre ellos, buscando activamente reunirlos de nuevo. Sabía por qué los dos extremos habían decidido mantenerlos separados, pero cuanto más pensaba en la circunstancia, más se preocupaba.

Ginny trató de mantener la ambivalencia en su rostro mientras ayudaba a Hermione a levantar la cabeza para tomar un trago de agua. Tenía un codo completamente pegado a su hombro, impidiendo cualquier posible ayuda, y el otro seguía temblando contra el vaso que le llevaban a los labios.

Hermione se había quedado inusualmente callada cuando la pelirroja había regresado. Eso sólo preocupó más a Ginny, aunque, cuando pidió agua, se había sentido ligeramente aliviada. Hubo un poco de revueltas mientras ambas chicas intentaban encontrar la mejor manera de que bebiera. Su pecho estaba igual de apretado e incluso el pequeño movimiento de levantar la cabeza había sido una experiencia desagradable.

Se conformaron con apoyarle la cabeza lo mejor que pudieron y utilizar una pajita. Hermione consiguió dar unos pequeños sorbos antes de dejar caer la cabeza en la mano de Ginny. Sentía un cosquilleo en todo el cuerpo y su cerebro era un auténtico desastre. La última cosa organizada que recordaba era estar en el departamento de misterios con Harry y Neville cuando todo se había vuelto negro de repente. Volvió la cabeza cuando Ginny le ofreció otra vez. Un ceño fruncido le pintó la cara. Todo le parecía mal.

Ginny suspiró suavemente, con el ceño fruncido por la preocupación. Mordiéndose el labio inferior, dejó el vaso a un lado, ajustando cuidadosamente su posición en la cama. Ahogó un profundo bostezo cuando Harry regresó con un aspecto un poco más esperanzador que ella.

"Está en camino". Dijo suavemente tirando de una vieja silla de escritorio junto a la cama. Le dio a Hermione una suave sonrisa y alcanzó a tomar la mano no vendada que descansaba sobre su estómago. Cuando los dedos de ella se enredaron en los suyos, él dejó escapar una lenta respiración y frotó suavemente el dorso de la mano magullada con el pulgar. La batalla estaba lejos de haber terminado.