Me paré al borde del bullicioso campus, con la mirada fija en la figura que parecía destacar incluso entre el mar de estudiantes. Rainbow Dash. El propio nombre me dejaba un sabor amargo en la boca, un recordatorio constante de la rivalidad que había surgido entre nosotras desde el primer día. Mientras la veía moverse sin esfuerzo entre la multitud, una sensación de determinación surgió dentro de mí. Hoy iba a ser diferente. Hoy iba a demostrar de una vez por todas que era superior.

Agarrando firmemente mi mochila, me abrí paso entre la multitud de estudiantes, sin apartar los ojos de la figura de Rainbow. Parecía ajena a mi presencia, su atención se centraba únicamente en el cielo. Típico de Rainbow, siempre soñando con volar.

Aceleré el paso, decidida a alcanzarla. A medida que me acercaba, podía oír los murmullos de los alumnos a mi alrededor. Hablaban de ella con asombro, alabando su velocidad y agilidad en el campo de atletismo. Pero yo sabía más. Conocía la verdad que se ocultaba tras su fachada.

Finalmente, llegué a su lado, con la voz cargada de sarcasmo. "Vaya, vaya, pero si es Rainbow Dash. ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar practicando tus intentos fallidos de batir el récord de velocidad?".

Rainbow se giró hacia mí, sus ojos destellaban de fastidio. "Applejack", se burló, "¿qué haces aquí? ¿No deberías estar cuidando de tus preciados manzanos?".

Apreté los puños, luchando por mantener la compostura. "A diferencia de ti, Rainbow, tengo otros intereses además de volar sin rumbo por el cielo".

Se rió, un sonido que me crispó los nervios. "¿Ah, sí? Bueno, me encantaría verte intentar vencerme en la pista de atletismo. A menos, claro, que te dé miedo enfrentarte a una pequeña competición".

Sus palabras encendieron un fuego dentro de mí, un ardiente deseo de demostrarle que estaba equivocada. "Acepto, Rainbow. Considéralo un desafío".

Y con eso, el escenario estaba listo. Todo el campus bullía de expectación cuando la noticia de nuestro inminente enfrentamiento se extendió como un reguero de pólvora. Los estudiantes hicieron sus apuestas, confiados en su campeón elegido. Pero para mí, se trataba de algo más que ganar. Se trataba de demostrarle a Rainbow, y a mí misma, que era capaz de cualquier cosa que ella pudiera hacer.

Rainbow Dash y yo siempre hemos sido rivales, desde que éramos pequeñas. Recuerdo mi primer día en preescolar. Me acababa de mudar de Appleloosa, y era muy diferente a los demás, ya que no tenía el pelo de colores. Estaba nerviosa, pero aún recuerdo el momento exacto en que la conocí. Estaba entrando en la escuela cuando tropecé con mi propio pie y caí de bruces al suelo. Tampoco vi la señal de suelo mojado, así que resbalé. De pequeña era muy torpe. Cuando me levanté, había una chica delante de mí. Pensé que iba a ayudarme, pero en lugar de eso, se rió y me dedicó una sonrisa arrogante.

"Parece que eres nueva aquí. Soy Rainbow Dash, la estudiante más increíble, dura y guay de aquí. Ya has hecho una entrada horrible, prepárate si lo vuelves a hacer" Dijo y se fue, mirándome fijamente.

Desde aquel día siempre hemos chocado. Eso fue cuando sólo tenía ocho años, y ahora tengo casi diecisiete. Después de establecer nuestra nueva competencia, volvimos a clase. Ahí venía ella, tan engreída como siempre. Rainbow Dash, esa fanfarrona llamativa y siempre competitiva, se pavoneó en el aula con un aire de confianza que rayaba en la arrogancia. No era la más alta, pero su presencia la hacía parecer más grande que la vida. Lo que más llamaba la atención era su pelo multicolor, que caía en cascada por su espalda en un alboroto de colores que parecían brillar con cada movimiento. Cada tono -rojo, naranja, amarillo, verde, azul y morado- era tan llamativo y brillante como el primer día que se lo tiñó. Era como si necesitara que todo el mundo supiera lo especial que se consideraba, incluso antes de abrir la boca.

Sus ojos, de un penetrante tono magenta, parecían estar siempre llenos de picardía y una pizca de desafío. Nunca se le escapaba nada y a menudo se entrecerraban ligeramente, como si estuviera siempre a la caza del próximo desafío, de la próxima forma de demostrar que era mejor. Aquellos ojos, agudos e inflexibles, podían hacer que cualquiera se sintiera juzgado, pesado y medido. Incluyéndome a mí.

El físico de Rainbow Dash era un testimonio de su destreza atlética. Tenía hombros anchos para su tamaño y músculos bien definidos que hablaban de incontables horas de entrenamiento y competición. Sus brazos estaban tonificados, sus piernas eran poderosas y, aunque era delgada, sus músculos tenían un cierto volumen que dejaba claro que podía resistir cualquier desafío físico. Tenía una forma de moverse que era a la vez elegante y poderosa, cada paso lleno del tipo de confianza que viene de saber que era rápida, tal vez la más rápida.

Su vestuario era tan llamativo como ella. Llevaba unos vaqueros ajustados de color azul oscuro que se ceñían a sus piernas y mostraban todos los tendones de su cuerpo atlético. Su camiseta, blanca y ajustada, con un rayo arco iris en la parte delantera, dejaba poco a la imaginación. Le ceñía el torso, acentuando su musculatura y la curva de su cintura. Por encima llevaba una cazadora azul con una llamativa insignia de los Wonderbolts en la espalda, su equipo favorito y el símbolo definitivo de sus sueños y ambiciones.

Las manos de Rainbow Dash siempre estaban ocupadas, ya fuera dando vueltas a un balón de fútbol en la punta del dedo o ajustándose las muñequeras de cuero. Sus uñas eran cortas, prácticas, y normalmente tenían un toque de esmalte desconchado de varios colores. Llevaba un par de zapatillas muy gastadas, de esas que parece que han visto mil carreras y que verán mil más. Esas zapatillas, al igual que ella, parecían hechas para la velocidad y la resistencia.

Había una inquietud en ella, una energía casi palpable. No podía quedarse quieta más de unos instantes, siempre cambiando el peso de un pie a otro o rebotando ligeramente sobre las puntas de los pies. Cuando hablaba, lo hacía en voz alta y clara, a menudo con un tono competitivo o un desafío burlón. Tenía una risa contagiosa, pero también una arrogancia que podía molestar a la gente, sobre todo a los que no apreciaban que se les recordara constantemente lo increíble que se creía. Era muy molesto.

Yo, para variar, me pongo cualquier pantalón vaquero que encuentro, camisas de franela, botas de trabajo y, por supuesto, mi característico sombrero de fieltro. Diría que también destaco por ser atlética, tengo brazos y piernas muy musculosos, con abdominales bastante marcados. Soy un poco más alta que ella, mido un metro setenta. Tengo el pelo liso como la seda, del color del trigo fresco en verano, largo hasta la cintura.

Mis ojos son verde esmeralda y contrastan con las pecas que cubren mi cara. Al contrario que ella, soy más quieta y tranquila, no tan inquieta. Tampoco presumo de lo "guay" que soy cada dos segundos. ¡Es realmente molesta!

Tras la declaración de nuestro próximo enfrentamiento, tuvimos clase de Educación Física. Me gusta practicar deporte, pero cuando ella está allí, es un infierno para mí.

El gimnasio del instituto Canterlot bullía con los sonidos de los alumnos preparándose para otra agotadora clase de educación física. Me ajusté la coleta, apretando el coletero mientras miraba de reojo a Rainbow Dash, que ya estaba calentando con su habitual despliegue de estiramientos exagerados y sonrisas chulescas. El pelo multicolor de la chica parecía brillar bajo las luces fluorescentes, cada mechón con un tono diferente que no hacía sino realzar su presencia más grande que la vida.

"¡Eh, Applejack! ¿Crees que podrás mantener el ritmo hoy?" gritó Rainbow, con su voz resonando por todo el gimnasio. Estaba en equilibrio sobre una pierna, con la otra estirada por encima de su cabeza, en un movimiento que era más para presumir que para calentar.

Puse los ojos en blanco con sarcasmo e intenté concentrarme en mis propios estiramientos. "Espera, Rainbow. Te pisaré los talones, si no te adelanto".

La entrenadora Spitfire hizo sonar su silbato, señalando el comienzo de la clase. "¡Muy bien, todos! Hoy vamos a hacer una carrera de relevos. Poneros por parejas y a ver si os animáis".

Los estudiantes se apresuraron a buscar pareja, y el destino quiso que Rainbow Dash y yo quedáramos frente a frente. Pude ver el brillo del fuego competitivo en los ojos de Rainbow, reflejando los suyos. No había forma de evitarlo: íbamos a enfrentarnos de nuevo.

Nos alineamos en el punto de salida y el resto de la clase formó un círculo alrededor de la pista para ver el enfrentamiento. Respiré hondo y me tranquilicé. Podía sentir la tensión en el aire, la anticipación de la carrera crepitando a nuestro alrededor.

"Preparados... listos... ¡ya! El silbato de la entrenadora Spitfire atravesó el aire y nos pusimos en marcha.

Bombeé mis piernas, mis botas golpeando la pista a un ritmo constante. Podía oír las zapatillas de Rainbow golpeando el suelo a mi lado, la respiración de la otra chica en ráfagas rápidas y decididas. La primera etapa del relevo requería velocidad y agilidad, y las dos íbamos codo con codo, ninguna dispuesta a ceder un ápice.

Rainbow se adelantó a medida que nos acercábamos al punto de relevo, con una sonrisa evidente incluso en la breve mirada que le dirigí. Le entregó el bastón a su compañera con una floritura, y yo hice lo mismo, apretando los dientes nerviosamente mientras urgía a mi compañera a que me alcanzara.

La segunda etapa fue un torbellino de gritos y vítores, y el resto de la clase se contagió de la emoción. Mi compañera consiguió acortar distancias y, cuando le dieron el relevo para la última etapa, ya estaban casi a la par.

Cogí el bastón con fuerza y me impulsé con todas mis fuerzas. Me ardían los músculos, mis pulmones protestaban, pero no perdí de vista la línea de meta. Podía oír a Rainbow a mi lado, la determinación de la otra chica igualaba la suya zancada a zancada.

El tramo final fue una prueba de fuerza de voluntad. Mi visión se afinó, el ruido del gimnasio se desvaneció en el fondo. Sólo estábamos Rainbow y yo, con nuestros espíritus competitivos impulsándonos hacia delante. Con un último impulso de energía, me adelanté y crucé la línea de meta una fracción de segundo antes que Rainbow.

Me detuve a trompicones, jadeando, con el sudor cayéndome por la cara. Rainbow se detuvo a mi lado, con el pecho agitado mientras intentaba recuperar el aliento. No me lo puedo creer. Acabo de vencer a Rainbow Dash. Por un momento, nos quedamos ahí parados, la rivalidad que normalmente alimentaba nuestras interacciones dio paso a un raro momento de respeto mutuo.

"No está mal, AJ. No está nada mal", dijo Rainbow, con un tono menos burlón y más sincero que nunca.

Logré sonreír, a pesar de mi agotamiento. "Tú también, Rainbow. Tú también".

La clase prorrumpió en aplausos y vítores, e incluso la entrenadora Spitfire hizo un gesto de aprobación. Sentí una oleada de orgullo y satisfacción. Competir con Rainbow Dash siempre era un reto, pero era un reto que disfrutaba. Mientras nos alejábamos de la pista, una al lado de la otra, no podía evitar sentir que tal vez, sólo tal vez, había más en nuestra rivalidad de lo que se veía a simple vista.

Cuando salía de clase, Rainbow Dash me inmovilizó inesperadamente contra la pared. Sonrió y se acercó a mi oído.

"No te acostumbres a eso. La próxima vez te demostraré quién es la mejor", dijo con maldad y me apartó de un empujón. Su tono era muy parecido al de antes, no tan burlón. Pude ver una expresión de decepción en su cara. Qué raro, nunca tiene ese aspecto. Me sacudí ese pensamiento, ya que había algo aún más importante: tengo clase de inglés, y tengo que hacer un proyecto muy importante. Tan importante que no puedo elegir a cualquiera. Necesito un candidato que sea bueno en todos los puntos necesarios, para que podamos obtener un resultado excelente.

Me dirigí hacia nuestra clase de inglés, la 202. Sonó el timbre, indicando el comienzo de la clase. Suspiré aliviada, con los dedos golpeando ociosamente el pupitre mientras esperaba a que la señorita Cheerilee empezara a hablar. El aula bullía con la charla habitual, pero hoy se respiraba un aire de expectación. La señorita Cheerilee había insinuado un proyecto importante que desempeñaría un papel crucial en nuestras notas finales, y todo el mundo estaba ansioso por conocer los detalles. Yo estaba especialmente preocupada, ya que si a mi compañera le va mal, a mí también.

La señorita Cheerilee, una profesora cálida y accesible con un comportamiento siempre alegre, estaba de pie en la parte delantera de la clase, con el pelo magenta oscuro recogido en una pulcra coleta. Llevaba una blusa lavanda y una falda hasta la rodilla, y sus ojos brillaban de entusiasmo mientras se dirigía a la clase.

"Muy bien, todos tranquilos", dijo con voz suave pero firme. Los alumnos se callan rápidamente y dirigen su atención al frente de la clase. "Como todos ustedes saben, hemos llegado al punto en el semestre en el que es hora de nuestro gran proyecto. Este proyecto será clave para vuestra nota final, así que espero que todos os esforcéis al máximo".

Sentí que se le formaba un nudo en el estómago. Me enorgullecía de mi ética de trabajo y siempre aspiraba a obtener los mejores resultados, pero la presión de que este proyecto fuera tan crucial hacía que todos, incluso yo, estuviéramos un poco ansiosos.

La señorita Cheerilee continuó: "Este proyecto requerirá que trabajéis en parejas. Investigaréis y presentaréis un tema que asignaré a cada pareja. El trabajo en equipo y la colaboración serán esenciales, así que espero que todos os apoyéis mutuamente y compartáis la carga de trabajo a partes iguales."

Mi ansiedad aumentó. Estaba acostumbrada a trabajar sola o con mi familia en la granja. Los proyectos en grupo siempre eran un poco comodín, dependían mucho de con quién me emparejara. Por eso esto es tan importante.

"Ya he asignado las parejas", anunció la señorita Cheerilee, mostrando una lista. Toda la clase gimió frustrada, ya que querían elegir a su pareja. "Cuando diga sus nombres, por favor pasen a sentarse con su compañero para que puedan empezar a discutir su proyecto".

Eché un vistazo a la habitación y mi mirada se cruzó brevemente con la de Rainbow Dash. Rainbow estaba recostada en su silla, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión de aburrimiento en el rostro. Aparté rápidamente la mirada, esperando que no estuviera emparejada con ella.

"Applejack y... Rainbow Dash". gritó la señorita Cheerilee.

Mi corazón se hundió. Vi la expresión de Rainbow cambiar de aburrimiento a una mezcla de sorpresa y leve molestia. El sentimiento era mutuo. Nuestra rivalidad era bien conocida, y la idea de trabajar juntos en algo tan importante parecía una receta para el desastre.

Rainbow Dash se colgó la mochila al hombro y se dirigió a mi mesa con su habitual confianza. "Parece que estamos atrapados juntos, AJ", dijo, con un tono mezcla de frustración y desafío.

Forcé una sonrisa, tratando de mantener las cosas civilizadas. "Supongo que sí, Rainbow. Superemos esto, ¿de acuerdo?".

La señorita Cheerilee siguió leyendo de dos en dos, pero yo estaba demasiado distraída para prestarle mucha atención. Rainbow y yo nos sentamos en un silencio incómodo, ambos reacios a romper el hielo.

Finalmente, la señorita Cheerilee repartió los temas y las instrucciones del proyecto, entregando a cada pareja una carpeta con todos los detalles necesarios.

Rainbow Dash y yo abrimos nuestra carpeta, escaneando el contenido. El tema de su proyecto era "El impacto de las prácticas agrícolas en los ecosistemas locales". Era un tema con el que me sentía cómoda, dada mi experiencia, pero no estaba segura de cómo lo llevaría Rainbow.

"Tenemos que idear un plan", le dije, tratando de tomar la iniciativa. "¿Qué tal si nos reunimos después de clases para empezar a trabajar en esto?".

Rainbow se encogió de hombros y volvió a recostarse en su silla. "Claro, como quieras. Pero no creas ni por un segundo que voy a dejar que te lleves todo el mérito. Planeo sacar adelante este proyecto y no voy a dejar que me arrastres".

La insinuación me erizó el vello. "Lo mismo digo de ti, Rainbow. No dejaré que tu fanfarronería arruine mi calificación".

La señorita Cheerilee notó la tensión entre nosotras y se acercó. "Applejack, Rainbow Dash, sé que ustedes dos tienen un poco de rivalidad, pero creo que pueden trabajar bien juntas si lo intentan. Este proyecto consiste en aprender a colaborar y sacar lo mejor de cada una. Confío en que podáis hacerlo".

Asentí, apreciando la confianza de la señorita Cheerilee en ellos, aunque no la sintiera ella misma. "Haremos nuestro mejor esfuerzo, Señorita. Cheerilee".

Rainbow asintió a regañadientes. "Sí, lo haremos".

Cuando terminó la clase, recogimos nuestras cosas y salimos del aula, manteniendo una distancia prudencial entre nosotros. No podía quitarme la sensación de miedo. Trabajar con Rainbow Dash iba a ser un reto, pero en el fondo, esperaba que pudiéramos encontrar una manera de convertir nuestra rivalidad en algo productivo. Sólo el tiempo dirá si podríamos lograrlo.