Aviso: Debido a una ceremonia de entrega de premios que tengo que organizar, preguntas de pie y silla en septiembre, voy a tomarme la semana del lunes 12 al domingo 18 de septiembre libre. Vuelvo el lunes 19. Definitivamente preferiría estar escribiendo fanfiction que hacer esto, ya que siempre es muy doloroso y odio, bueno, es menos hablar en público y más el estrés de la organización. La gente te llama a todas horas con preguntas; los ganadores del premio dicen que de repente no pueden hacerlo; las cosas van mal con el estacionamiento; errores inevitables en Eventbrite. Lo normal. Es solo una larga, larga semana de trabajo estresante, así que no tendré tiempo para escribir.

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 30

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La ciudad de Mistral se mantenía en silencio y en orden; sus habitantes no deambulaban por las calles ni ensuciaban la vista de los visitantes que se acercaban. Su gente se había asegurado de que así fuera. Cuando el grupo de seis llegó a caballo, las puertas se abrieron de par en par y los soldados con sus galas abrieron el paso mientras las trompetas sonaban desde las murallas. Dos filas de mujeres uniformadas se arrodillaron a ambos lados de la entrada para crear un canal sobre el que se había tendido una rica alfombra y se habían esparcido pétalos blancos.

Willow Schnee se erguía en el otro extremo, con su uniforme blanco impecable y recién planchado y cada trozo de plata y oro pulido hasta quedar reluciente. Sus botas puntiagudas estaban recién enceradas, su corcel blanco había sido preparado y su parte principal trenzada; incluso sus hijos, Weiss y Whitley, habían sido meticulosamente cuidados. Weiss permanecía en silencio, con las manos entrelazadas a la espalda con decoro artístico, pero Whitley se movía inquieto mientras intentaba mirar y preguntó:

—¿Viene la Reina de la Eternidad? No puedo verla.

—No verás nada si no dejas de moverte —susurró Willow—. ¡Mantente erguido o haré que te azoten!

Era una amenaza cruel e inusual, y Whitley se estremeció de sorpresa. Sin embargo, Willow hablaba muy en serio. No había garantía de que la diosa viniera en persona, pero estas personas hablarían con su gracia y autoridad incluso si ella no lo hiciera. Debían ser tratados como tales.

Se dio cuenta, aliviada y decepcionada a la vez, de que la Reina de la Eternidad no se encontraba entre los que habían entrado en su ciudad. Willow se abalanzó sobre ambas y se puso de pie, como era debido, mientras las elegidas desmontaban y se acercaban, caminando por la alfombra hacia ellas. Winter estaba entre ellas y fue lo bastante correcta como para no reaccionar ante eso, salvo para mirar brevemente a los ojos a su hija. Cazadora Superiora a su edad, otra prueba, si es que hacía falta alguna, de que su familia merecía todos los honores que recibía.

Las Elegidas se detuvieron a unos diez pasos de distancia y saludaron; una avanzó, envuelta en una capa negra con un velo que le ocultaba el rostro. Llevaba consigo un pergamino y lo abrió con habilidad, declarando:

—Hablo en nombre de nuestra diosa, la estimada Reina de la Eternidad, gobernante de todas las tierras de Remnant, su majestad: Salem.

Willow se arrodilló lentamente, girando el pie izquierdo noventa grados y bajando hasta la rodilla derecha, para luego pasar la pierna izquierda hacia atrás y por debajo de ella. Weiss y Whitley la imitaron, uno a cada lado pero a un paso de distancia, hasta que todos se sentaron de rodillas con la mirada hacia abajo.

—Escuchamos —entonó Willow por el bien de su familia—. Y obedecemos.

La Portavoz de Salem asintió con la cabeza, desplegó el pergamino y continuó:

—Mistral, la familia Schnee y todos los pueblos de aquí tienen la misión sagrada. El Santo Oscuro, la bestia conocida como Ozma, ha vuelto a aparecer, esta vez en Vale.

Willow sabía que el orador no había terminado y que debía permanecer en silencio, pero no pudo evitar la sonrisa complacida que se extendió por sus labios. El Santo Oscuro no había venido de parte de Mistral, lo que solo debería demostrar que sus métodos estaban funcionando. Sin embargo, no debía mostrar arrogancia, así que mantuvo la cabeza gacha.

—Después de atacar a la propia diosa y huir de la ciudad, el Santo Oscuro había fletado un barco para ir a Mistral, hundiendo un navío imperial enviado en su persecución y provocando la muerte de ocho hombres. La Diosa ha proclamado que se le detendrá antes de que pueda arruinar más vidas, y el honor y el deber han recaído sobre vosotros, regentes de Mistral, que debéis llevar a cabo la voluntad de la diosa —la mujer hizo una pausa y luego añadió—: Si aceptan su deber.

—Soy una humilde sirvienta de la diosa —dijo Willow—. Mi familia y yo no podemos hacer nada más que aceptar. Hágase su voluntad: mataremos al Santo Oscuro.

—La diosa desea que lo capturen vivo, para que los reinos puedan tener paz.

—Entendido. Se lo entregarán vivo. ¿Me lo permite, señor presidente?

—Puede.

—¿En qué estado debe encontrarse?

—Sólo vivo —dijo la mujer, con un dejo de crueldad que se percibía debajo del velo—. Esas fueron las instrucciones que me fueron concedidas y que se te transmitieron a ti. Mientras respire y su corazón lata, se hará su voluntad.

Perfecto. Willow asintió, puso una mano sobre su rodilla y se puso de pie.

—Entonces, por mi nombre —bramó—, y por el honor de la familia Schnee, juro por la presente que Mistral no albergará al Santo Oscuro y a los de su calaña. Quemaré todos los bosques; arrancaré todas las rocas; reduciré a cenizas a Mistral antes de permitirle escapar.

La Portavoz de Salem inclinó la cabeza lentamente.

—Hazlo.

***

An Ren le permitió quedarse con la Reliquia del Conocimiento, pero Jaune no dudó de que se trataba de un arreglo temporal. La forma en que sus ojos se iluminaron al verla y la expresión de culpabilidad que tenía cuando cambió de opinión y lo dejó quedarse, solo demostraron que hubiera preferido echarlo y dejarlo pudrirse. El atractivo de dos preguntas, dos piezas perfectas de conocimiento sobre sus enemigos, era demasiado para ignorarlo.

Esperaba que Raven no lo odiara demasiado por haberlos entregado. Oh, ¿a quién engañaba? Probablemente ella ya lo quería muerto, y eso no cambiaría solo porque la hubiera perdido. La pregunta era si ella querría arriesgarse a sí misma y a su tribu contra él, especialmente cuando podía creer que Ozma tenía el control.

«Son solo bandidos —pensó Jaune—. Tendrían que ser suicidas para venir a por mí y quitarme la Reliquia, a menos que piensen que pueden capturarme y entregarme a Salem y reclamar el doble de la recompensa.»

No estaba convencido de que lo intentaran, no después de que básicamente habían sentido algo de culpa por haberlo dejado entrar en Vale en primer lugar. Era mucho más seguro para ellos desaparecer en la oscuridad y usar el caos que estaba causando para continuar con sus actividades de asalto en la oscuridad.

An le había concedido una pequeña tienda de campaña en un rincón lejano de la caverna, una comida y estrictas instrucciones de no moverse, hablar con nadie o revelarse; o, y al diablo con la Reliquia, lo echaría de Kuroyuri y lo dejaría con los Schnee.

—No son precisamente las personas más acogedoras, ¿verdad?

—Creo que es mi culpa —dijo Ozma.

—Por supuesto que sí. No creo que entregarles la reliquia sea suficiente para cerrar el trato, ¿no? Será un gran negocio para ellos.

—No. Quiero enmendarme. Te necesito para eso.

—Cifras...

—No será una relación desigual —dijo Ozma—. Como prometí, te enseñaré a usar mejor los dones mágicos que tengo a mi disposición; aunque no estoy segura de que a Lady Ren le agradezca que los practiques aquí.

Jaune terminó su comida de hongos, tubérculos y hortalizas de raíz, y luego dejó a un lado el cuenco de madera en el que se los habían servido. Su domicilio no era tanto una tienda de campaña como dos trozos de tela colgados en un rincón de la cueva; tenía la pared a su espalda y las dos cortinas divisorias delante de él, pero lo que faltaba allí lo compensaba con la decoración. La alfombra era suave, los numerosos cojines rebotaban con plumas, e incluso tenía una manta de lana pesada y un orinal junto a la pared de la cueva. Habían dejado un libro de cuentos infantiles en mistral, y Jaune lo hojeó hasta que se descorrió la cortina y alguien, o dos, entraron.

Había esperado a An Ren y se sorprendió un poco al darse cuenta de que eran los dos que lo habían traído hasta allí, ahora con las capuchas bajadas y los rostros al descubierto. Una era una chica bonita y regordeta con cabello naranja y brillantes ojos azules, y el otro... también era bonito. Innegablemente bonito, de una manera que hizo que Jaune lo mirara dos veces para asegurarse de que fuera un hombre. Tenía el cabello largo y negro, un rostro terso y unos ojos rosados ​​distintivos que coincidían con los de An. Su hijo, recordó. Estaba seguro de haber oído el nombre.

—¿Lie?

—Llámame Ren.

—¿No es ese tu apellido? —preguntó Jaune.

—Estoy más acostumbrado a esto que a Lie gracias a Nora —explicó el chico, asintiendo con la cabeza hacia su compañera—. Ella llegó aquí siendo extranjera, confundió la costumbre y me llamó Ren tanto que se convirtió en algo natural para mí.

—¿Eres realmente el Santo Oscuro? —preguntó la muchacha de repente.

—Nora —reprendió el muchacho.

—Es solo que... No pareces un santo oscuro.

—¿Y qué aspecto tiene, por casualidad, un santo oscuro? —se preguntó Ozma.

Jaune no preguntó.

—Yo no soy él, sólo soy el tipo desafortunado que lo heredó —se tocó la cabeza con los nudillos—. Aquí arriba, como una voz molesta y un impuesto aún más molesto para mi mente.

—¿Puedes usar magia?

—¡Nora!

—Sí —dijo Jaune—. Pero no vale la pena pagar las desventajas.

—Perdónala —dijo Ren, lanzándole a su amiga una mirada significativa. Nora sacó la mandíbula con terquedad, pero dejó de hacer preguntas—. No recibimos a muchos recién llegados aquí por... razones obvias. Y menos aún a alguien con semejante reputación.

—Él es el que tiene la reputación —dijo Jaune—. No yo.

—Es cierto —Ren se agachó para sentarse con las piernas cruzadas y Nora lo imitó—. Siento que debería disculparme por el trato que te dio mi madre, y por el trato que probablemente recibirás de los demás. Nora y yo éramos demasiado jóvenes para recordar al último Santo Oscuro y lo que hizo en Mistral. Hemos escuchado historias, pero no nos duelen tanto.

El último Seanto Oscuro debió de morir antes de que él naciera, o cerca de esa fecha; no sabía exactamente cómo había acabado Ozma en su cabeza. ¿Había sido algo que le había ocurrido al nacer o simplemente había invadido su mente cuando era joven y no podía recordarlo? Sus padres habían dicho que había tenido pesadillas (visiones) desde muy pequeño, pero resultaba extraño pensar que Ozma nunca se hubiera materializado hasta ahora.

—No tengo respuestas para ti —dijo el hombre en cuestión—. Fue un sueño confuso para mí; puede que me haya perdido en la locura que le quitó a Mistral la oportunidad de ser libre.

Era más o menos lo que esperaba y, aunque probablemente podría usar una pregunta de la reliquia para averiguar la verdad, sería una pregunta inútil. Nada más que curiosidad vana. An Ren probablemente también le arrancaría la cabeza por eso.

—¿Tienes alguna idea de lo que tu madre planea para mí? —Jaune le preguntó a Ren.

—No te matará ni te entregaré a los Schnee ni a Salem —respondió—. Más allá de eso, me temo que no lo sé. Si es que ya se ha decidido algo; todavía estaban discutiendo cuando nos fuimos. Estoy seguro de que te permitirán quedarte, aunque sea solo para que sirva de distracción. Probablemente habrá reglas. Nada de magia...

—¡Aww, pero, Ren!

—No hay magia dentro —le recalcó el chico, tanto a Jaune como a Nora—. Si realmente debes verlo, llevalo a la superficie, donde estará a salvo.

No era como si hubiera planeado revelar su identidad frente a todas estas personas, cada una de las cuales tenía un problema con el anterior Santo Oscuro. Jaune se preguntó si An planeaba mantenerlo en secreto o no, porque no podía imaginar que todos fueran tan receptivos como estos dos. No hubo oportunidad de preguntar, ya que la cortina se deslizó hacia atrás nuevamente y un hombre corpulento entró, se detuvo brevemente al ver a Ren y Nora, luego dijo:

—Lady An desea hablar con el viajero. Mentira, Nora, estoy seguro de que ella también aceptaría tu presencia.

—Lo escoltaremos hasta allí —dijo Ren.

El hombre hizo una reverencia.

—Muy bien.

«Es hora de afrontar la situación —pensó Jaune, levantándose con un suspiro. Tenía la sensación de que no iba a ser fácil si An lo obligaba a ir a ella en lugar de al revés—. Al menos la guardia no reaccionó ante mí, lo que significa que probablemente esté manteniendo en secreto lo que soy.»

Por ahora, al menos.

***

An Ren hizo salir de la tienda a sus generales, asesores o lo que fuera que fueran y les dio la bienvenida a él, a Ren y a Nora. Estaba consciente de las miradas enojadas que le enviaban, confirmando cierto nivel de conocimiento de ellos, pero lo dejaron estar.

—Hemos decidido que te quedes —dijo An—. Pero que durante ese tiempo estarás subordinado a nosotros.

—¿Qué significa eso exactamente? —preguntó Jaune.

—Harás lo que te pidamos y cuando te lo pidamos. No serás un soldado ni un verdadero miembro de la rebelión; serás más parecido a un miembro de una facción aliada. Tendrás libertad para moverte y perseguir tus propios objetivos, pero solo en la medida en que se alineen con los nuestros. Puedes marcharte de nosotros en cualquier momento y no eres un prisionero.

La forma en que dijo la última parte sonó casi como si le estuviera pidiendo que lo hiciera ahora mismo, pero sin decirlo abiertamente. Incluso esperó a ver si lo haría, y solo continuó cuando quedó claro que no lo haría.

—Mientras tanto, te daremos refugio y comida, y tú nos ayudarás de algunas maneras menores. No usarás magia en Kuroyuri, tanto para evitar que los Schnee te detecten como porque tu verdadera herencia se mantiene en secreto para todos, excepto para nuestros oficiales superiores.

—¿Todos? —preguntó Ren—. No será un secreto por mucho tiempo.

—Sólo los de más alto rango —dijo An, sonriendo levemente—. No soy idiota, mi pequeña flor —su sonrisa para Ren no duró mucho—. Nos esforzaremos por evitar usarte de una manera que te haga creer que estamos abusando de ti —le dijo a Jaune—. Afirmas que no estás aquí para luchar, sino para evadir a Salem...

—No lo afirmo —dijo Jaune—. Es la verdad.

—Puede que sea la verdad por ahora, pero la locura tiene una forma de forzar otra conclusión. La verdad del último Santo Oscuro nos estaba ayudando, y luego se puso furioso. Debes saber que no es en ti en quien no confiamos. Es en la voz en tu cabeza —eso no lo hizo sentir mejor—. Aunque no intentaremos ponerte en peligro, lo habrá. Después de todo, te estás refugiando con una rebelión activa, y los Schnee sin duda te estarán buscando. Cuanto más fuertes seamos, más fácil será esconderte.

—Te está preguntando cuánta ayuda activa estás dispuesto a prestar —explicó Ozma en voz baja—. Es una forma indirecta de hacerte preguntarle, de modo que no parezca que te ha pedido que te arriesgues.

¿En serio? Él personalmente pensó que ella le estaba diciendo que se mantuviera al margen de todo.

—No se puede ver a An pidiendo ayuda al Santo Oscuro sin debilitar su posición y dar a entender que nos necesitan a nosotros... o a ti. Sin embargo, necesitan ayuda. Las cosas pueden parecer bien, pero están atrapados como ratas bajo tierra.

Jaune lo vio. Inspiró profundamente y decidió depositar un poco de confianza en Ozma.

—No tengo reparos en ayudar a cambio de la hospitalidad. Como dices, voy a estar en peligro de todos modos, así que no me importa actuar como miembro de la rebelión. Siempre y cuando no me envíes a una misión suicida.

—¿Ayudando? —An se dio un golpecito en la barbilla y tarareó, pero, como Ozma se lo había señalado, pudo ver que se relajaba un poco. An aceptó la oferta demasiado rápido como para que no fuera premeditada—. Supongo que eso podría funcionar. Podríamos hacer que te disfrazaras y enmascararas para que nadie supiera quién o qué eres, y entonces serías solo otra rebelde.

—Estaría bien trabajar con él —dijo Ren.

An no lo aprobó.

—Lie, no...

—¿Quién más, madre? Cualquier otra persona tendría que saber quién era y resentiría con él por ello, o lo descubriría en el campo si usara sus poderes. Un momento de shock podría poner en peligro cualquier misión en la que estuvieran. Nora y yo sabemos la verdad y no nos asustaremos si usa su poder —miró a Jaune y dijo—: También le demostraremos que no estamos arriesgando su vida innecesariamente si voy con él.

No era lo que ella quería, eso era obvio, pero ahora estaba atrapada y se quedó mirando a Ren, a Nora y a él con tristeza. An finalmente asintió y dijo:

—Muy bien. Ya tengo un trabajo para ustedes dos y él puede acompañarnos. Algunas de las armas que trajiste están destinadas a otra celda a unos pocos kilómetros de distancia. Las transportarás allí. Ve a prepararte mientras le explico más.

Ren y Nora asintieron y se marcharon, y Jaune no necesitó que Ozma le dijera que los habían engañado.

—Lie es mi hijo —dijo An—, y Nora es como una hija para mí. Que se arriesguen para complacerte es una generosidad de su parte que yo no comparto. Déjame dejar algo en claro: soy leal a la rebelión, pero también soy una madre. Traicióname y te perseguiré. Traiciónalos , hazles daño, e iré directamente a Salem.

—No planeo traicionarlos.

—Entonces que esa amenaza sea para el Santo Oscuro que sé que está escuchando. Te destruiré a ti y a tu ejército si pones a mis hijos en peligro.

—Entendido —dijo Ozma.

Jaune se hizo eco de ello.

***

Era difícil seguir el paso del tiempo bajo tierra, por eso Jaune se sorprendió cuando volvieron a la superficie y descubrieron que era de noche. El cielo estaba despejado, las estrellas brillaban y Ren y Nora tenían un carro listo con un solo caballo de tiro para tirar de él. Esta vez, solo había una caja de armas de contrabando en la parte trasera, la mayoría de las cuales estaban destinadas a la gente de Kuroyuri.

Jaune tiró de las sueltas capas de tela azul oscuro que le cubrían la cara. El uniforme, si se lo podía llamar así, de los rebeldes Kuroyuri parecía ser un conjunto increíblemente holgado de ropa azul oscuro, con pantalones anchos y una túnica metida dentro de ellos, luego una larga tira de tela que envolvía la cabeza y el cabello, y se tiraba hacia abajo para cubrir la boca de modo que solo los ojos y un destello de piel permanecieran visibles. El color no le gustaba, ya que el azul era tan obvio, hasta que Ozma lo explicó.

—El negro crea contornos marcados y resalta. Descubrirás que los azules, grises y marrones oscuros se mezclan mucho mejor con las sombras.

Los rebeldes sabían más que él sobre esto, ya que habían permanecido ocultos en Mistral la mayor parte de su vida. Jaune subió al carro mientras Ren tomaba las riendas y Nora se agazapó en la parte trasera con él.

—¿A dónde es ese lugar al que nos dirigimos? —preguntó Jaune.

—La rebelión está dispersa y nuestra estructura de mando está fragmentada —explicó Ren—. Esto es a propósito; reduce el riesgo de que los informantes capturados puedan influir en otras células, y si uno cae o se vuelve traidor, entonces tendrán menos información sobre los demás.

—¿Pero sabemos dónde está éste?

—Sólo los líderes y unos pocos elegidos lo saben, y se debe confiar en que cada uno de ellos se quitará la vida en lugar de renunciar a ella. Nos dirigimos a un punto de entrega —explicó—, así que ninguno de nosotros descubrirá dónde está escondida la célula. Es para su protección.

—¿Está cerca de un pueblo como Kuroyuri?

—No.

—Tuvimos que alejarnos de otras personas —dijo Nora con tristeza—. Los Schnee tenían la costumbre de castigar a las aldeas por habernos dado refugio, y no podíamos ejercer esa presión sobre la gente. Exigían a una persona de cada familia y la mataban.

—Algunos nos delataron —dijo Ren—. Tenían miedo por sus familias y llamaron a las fuerzas del SDC para que nos atacaran. Otros intentaron expulsarnos ellos mismos, porque ya no estaban dispuestos a luchar. Es brutal, pero no puedo negar que les funcionó. La gente perdió lo poco que les quedaba de lucha y nos alejaron de posibles partidarios. Los odio y son malvados, pero no son estúpidos. Los Schnee saben exactamente lo que están haciendo y la mejor manera de manejarlo.

—No me parece que estén haciendo un buen trabajo —dijo Jaune—. Mistral tiene una rebelión, la gente los odia y los otros reinos están gobernados con mucha más fluidez. Vale es fiel a la diosa —hizo una mueca, casi esperando que criticaran sus palabras, pero no lo hicieron.

—Muchos de nosotros también lo somos —dijo Nora—. No es a la diosa a quien odiamos, sólo a quienes gobiernan en su nombre. Si los Schnee no estuvieran aquí, probablemente no nos rebelaríamos en absoluto.

—¿Eso no prueba lo que digo? Están empeorando el Mistral.

—No te equivocas —dijo Ren—, pero eso no importa. Salem los eligió, ellos gobiernan y nadie cree conveniente detenerlos. Tal vez las cosas podrían ser mejores, tanto para nosotros como para la Iglesia de Salem, pero las cosas no son mejores. Esto es lo que tenemos y debemos hacer algo al respecto. Desear algo mejor no solucionará nada.

El resto del viaje transcurrió en silencio, acompañado por el canto de las cigarras, el ulular ocasional de un búho y el crujido de las ruedas del carro. Los bosques de Mistral parecían ligeramente diferentes a los de su tierra natal: más altos, más estrechos y con hojas más brillantes. Un zorro los observaba desde un arbusto, con la luz de la luna reflejada en sus ojos, pero se alejó corriendo y no había lobos que amenazaran su viaje.

Cuando el sol empezó a salir, el cielo se tiñó de naranja y luego de azul, y los bosques empezaron a espaciarse para dar paso a largas praderas y extensas tierras de cultivo. Fue cuando llegaron al final de la línea de árboles cuando vieron el humo que se elevaba a lo lejos; no era humo de chimeneas, sino tres enormes columnas de humo negruzco demasiado grandes y pronunciadas para proceder de un solo hogar.

—No —jadeó Ren, soltando las riendas y poniéndose de pie en el asiento—. No, no puede ser. ¿Cómo podrían haberlo hecho?

Saltó del carro, pisó el césped y comenzó a correr, ignorando los gritos de Nora para que se detuviera. Ella saltó del carro y fue tras él, y Jaune tuvo que perseguirlo, sabiendo que An se lo iba a enfadar si algo les pasaba.

Llegaron al campamento rebelde a tiempo de ver cómo se apagaba el humo y se apagaban las últimas brasas de los montones de cadáveres amontonados y prendidos fuego. Unos cuerpos perseguidos, quizá dos, apilados uno junto al otro en tres grandes pilas, ennegrecidos y carbonizados e irreconocibles.

Jaune tuvo arcadas y vomitó sobre la hierba carbonizada.

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¡Están llevando los hobbits a Isengard!

Pero no, en serio, esto más precisamente proviene de eventos de la vida real. Busqué algunos de los métodos más opresivos utilizados para "aplastar el espíritu de las naciones conquistadas" en la época medieval y anteriores, y encontré demasiadas historias de terror de la historia.

Próximo capítulo: 4 de septiembre

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Publicado en Wattpad: 27/10/2024