Hace un calor infernal. Mi oficina es un horno. Afuera hace un calor seco. Aquí hace treinta y tres grados. Sudo tanto que la ropa se me pega y mis dedos tiemblan y se mueven sobre el teclado. La cantidad de errores ortográficos que cometo es desorbitante.

Ah, y uno de nuestros parlamentarios aquí ha dicho que es "de conciencia" tener advertencias sobre el calor extremo y sobre cómo la gente debería beber agua, usar protector solar, etc., porque todos somos copos de nieve al tener miedo de un clima caluroso. No importa que la última vez que hizo tanto calor se registraran 10.000 muertes adicionales.

Supongo que en la Segunda Guerra Mundial, cuando sonaban las sirenas aéreas y la gente corría a refugiarse, también se despertó a los demás. Funciona con la misma lógica. Dios mío, la política se ha vuelto tan patética.

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 25

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El hombre corpulento con armadura completa se quitó el casco y reveló un rostro joven y oscuro con cabello negro muy corto y una media sonrisa tranquila. Extendió una mano enguantada que Jaune estrechó. Se dio cuenta de que quitarse el casco era una forma silenciosa de transmitir que no haría trampas como el último oponente de Jaune. Esta no era una mujer disfrazada de hombre.

—Sir Yatsuhashi Daichi —dijo—, que tengamos una buena y honorable pelea.

—Jaune Arc. Y lo intentaré. Aunque tal vez tenga que ser un poco creativo contra alguien con armadura completa.

—No esperaba menos. Simplemente, demos una buena pelea.

Él y Ozpin lo harían, lo cual era lo mejor que Jaune podía ofrecer, y esperaba que contara como no hacer trampa de su parte. Una vez que se cumplieron las palabras amables, retrocedieron a sus lados opuestos de la arena. Yatsuhashi se puso el casco y levantó su enorme espada por encima del hombro. Había elegido ir sin su escudo de torre, tal vez confiado en que la espada de Jaune no haría mucho contra su armadura y sabiendo que necesitaba deshacerse del escudo redondo.

Jaune se rindió a la sensación, ya familiar, de que le habían arrebatado su cuerpo. El Santo Oscuro guardó silencio mientras flexionaba los brazos que sostenían el escudo y la espada y esperaba que sonara el cuerno para iniciar la pelea. El público estaba al borde de sus asientos, pues esta era la pelea que más habían esperado. Las apuestas estarían en su punto más alto y, aunque sabía que era el perdedor, podrían favorecerlo, ya que había sobrevivido contra una mujer con aura y la había desenmascarado.

El claxon sonó.

Yatsuhashi fue rápido en el ataque y más rápido de lo que su tamaño y armadura hubieran sugerido. No blandió su arma, sino que atacó con un fuerte golpe de hombro, usando su corpulencia para intentar desequilibrar a Jaune. Ozma les hizo hacerse a un lado y dar vueltas, con la espada apoyada sobre la parte superior de su escudo con la punta hacia adelante. Apunta a la cabeza, había dicho Raven. Era más fácil decirlo que hacerlo cuando este tipo parecía que alcanzaba los dos metros.

Curiosamente, Yatsuhashi rara vez utilizaba toda la longitud de su arma. Agarraba la empuñadura larga con una distancia equivalente al ancho de dos manos y la lanzaba contra ellos, utilizando los primeros centímetros de acero para empujar, dar un empujón y amenazar, pero nunca se comprometía a realizar un golpe completo que lo dejara completamente expuesto. Era cauteloso, metódico y definitivamente no los subestimaba como lo habían hecho algunos.

Fue en el tercer pase, más o menos, cuando Ozma hizo que atacaran: una simple esquiva y una estocada hacia adelante, lanzando su escudo hacia las manos del hombre para derribarlo y su espada apuntando hacia abajo para golpear la media placa blindada sobre la rodilla del hombre. Se movía independientemente de la armadura para no impedir el movimiento, y Ozma aparentemente había decidido que era el punto más débil de su armadura.

La hoja se desprendió del costado de la espada, sin aflojarla realmente, pero aun así golpeó con la fuerza suficiente para hacer que la rodilla de Yatsuhashi se torciera un poco. Yatsuhashi bajó el pomo de su arma y todo su peso, y estuvo a punto de golpearles la cabeza mientras Ozma saltaba hacia atrás. Sin embargo, hubo una oleada repentina de movimiento cuando el caballero de repente lanzó los seis pies de su enorme espada hacia ellos. El primer golpe, perfectamente calculado, mientras ellos esquivaban hacia atrás y se inclinaban para cortarle el hombro izquierdo.

Ozma levantó el escudo a tiempo y lo apoyó contra el hombro de Jaune. El impacto golpeó y agrietó la madera, afortunadamente sin romperla, pero agrietando la superficie recubierta. El anillo de hierro se clavó dolorosamente en el cuello de Jaune cuando toda la fuerza cayó sobre ellos. En lugar de retroceder y darles tiempo para recuperarse, Yatsuhashi dio un paso hacia adentro y barrió la protección y la parte inferior de la hoja por debajo, levantando su espada y golpeándolos con la pesada protección al mismo tiempo para arrojarlos hacia atrás. Habría caído completamente de sus pies si él hubiera tenido el control, pero Ozma los hizo retroceder bajo control, aunque crujiendo su cuello dolorido donde sus músculos se habían magullado.

«Unos cuantos bloques más como ese y estaremos perdidos.»

Yatsuhashi estaba decidido a que eso sucediera y presionó el ataque. Golpes cortos, empujones y patadas para desequilibrarlo y luego golpes largos y cortantes solo cuando no tenía esperanzas de contraatacar. El Santo Oscuro movió bien su cuerpo para evadirlos, pero incluso él luchaba por encontrar una oportunidad de contraatacar. De seis golpes fuertes, el cuerpo de Jaune contraatacó una vez más, nuevamente apuntando a esa misma pierna y golpeando la parte interna de la rodilla.

Se separaron y aprovecharon para recuperar el aliento. Jaune sudaba mucho, la humedad se acumulaba bajo su yelmo de lino y le enredaba el pelo. Tenía la cara tan roja que le picaba y le picaba al sol. Por muy malo que fuera para él, debía haber sido peor para el gigante que llevaba una armadura de placas completa. Yatsuhashi se ajustó el yelmo, claramente luchando contra el impulso de quitárselo y limpiarse el sudor de la cara. En cambio, echó la cabeza hacia atrás, se echó el arma al hombro y avanzó lentamente.

¿Podrían esperarlo? ¿Cocerlo en su armadura? No hubo respuesta de Ozma más allá del acto de comenzar a rodear al caballero nuevamente, obligándolo a girar lentamente para mantenerlos frente a él. El cuerpo de Jaune se lanzó y luego se retrajo, tanteando y haciendo amagos, forzando pequeños movimientos en el cuerpo del caballero mientras bajaba su gigantesca espada para bloquearla y luego la volvía a colocar contra su hombro. La cosa parecía ser tan pesada que Yatsuhashi tuvo que apoyarla contra su propio cuerpo para soportar su peso.

La canción y el baile se repitieron varias veces. Ozma atacaba, fintaba y se retiraba. Llegó un punto en el que el caballero se negó a morder el anzuelo, desafiándolo a comprometerse. Jaune sabía que en el momento en que lo hicieran, esa enorme espada entraría en juego, y Ozma también lo sabía y continuó con su pequeño juego, provocando y probando, poniendo a prueba los reflejos del caballero con rápidas estocadas y rápidos rasguños de la espada contra la armadura.

Cualquier enfrentamiento que durara más de eso significaría su perdición. La habilidad no importaba mucho cuando tu oponente era treinta centímetros más alto que tú, varias veces más pesado y estaba revestido con una armadura casi impenetrable. Todo lo que Yatsuhashi tenía que hacer era caer sobre él y ganaría. Jaune, u Ozma, bailaba alrededor, tratando de mantenerlo ocupado y agotarlo.

Sin embargo, el caballero no tardó mucho en darse cuenta de eso y en decidir que no iba a seguir el juego. Yatsuhashi atacó de repente y esta vez continuó atacando sin usar su enorme arma. Se lanzó hacia ellos, cambiando de dirección cuando Ozma intentó saltar a un lado y trató de derribarlos.

Ozma siguió cediendo terreno. Tenía que hacerlo. Si Yatsuhashi atacaba y fallaba, sería otra oportunidad de entrar y anotar, pero el gigante se negó a hacerlo. En cambio, siguió persiguiéndolos, usando su paso más largo para mantener la distancia y tratar de obligarlos a una batalla de fuerza bruta que no podían ganar. Toda la persecución del gato y el ratón tenía que estar teniendo tanto efecto en Yatsuhashi como en él, y Jaune se preguntó cuándo y cómo Ozma aprovecharía la situación.

Llegó el momento en que Yatsuhashi intentó envolverlos en sus poderosos brazos. Ozma arrojó el escudo hacia el casco del hombre, pero se agachó y sus rodillas rasparon el suelo cuando estrelló su cuerpo contra la pierna del hombre. Esta no se movió ni un centímetro. Antes de que el caballero pudiera pisotearlos, se deslizó entre sus piernas, tomó su espada con las dos manos por la hoja y golpeó el pomo y la guarda más pesados ​​en la parte posterior de su rodilla. Una vez, dos veces... en el tercer golpe fuerte, el hombre se dobló.

La parte posterior de sus rodillas no estaba completamente blindada, o no podría haberse doblado por la rodilla, lo que significaba que estaban golpeando cuero y acolchado de tela, resistente en sí, pero no acero endurecido. Cuando Yatsuhashi se dejó caer sobre una rodilla, echó un brazo hacia atrás para atraparlas o aplastarlas, pero Ozma ya estaba de pie. Se lanzó sobre la espalda de Yatsuhashi, con los brazos alrededor de su cuello, las manos buscando las correas debajo de su casco.

El caballero inclinó la cabeza hacia adelante para sujetar sus manos entre el borde inferior del casco de metal y su coraza, y los dientes de Jaune rechinaron por el dolor. Sin embargo, Ozma pudo usar sus brazos para tirar su cabeza hacia atrás, perfecto para cortarle la garganta al hombre si tuvieran un cuchillo. Su espada era demasiado difícil de manejar. Aun así, encontró una hebilla y tiró de ella, desenredando la correa y tirando del casco justo cuando Yatsuhashi se puso de pie de un salto y lanzó un codo blindado hacia su estómago.

Ozma fue derribado y el caballero golpeó su rodilla doblada con la mano para levantarse, pero se quedó paralizado cuando la punta de una espada le hizo cosquillas en la barbilla y el cuello. Crocea Mors, estirado, fue sostenido con la punta en la garganta.

—Ríndete —ordenó Ozma—. Ríndete ahora.

Yatsuhashi respiró varias veces, mientras el público permanecía en silencio. Debía de haber estado considerando las probabilidades de retroceder, sus posibilidades de ponerse de pie sin que le cortaran la garganta. Ozma respondió acercándola lo suficiente para que le tocara el cuello y el hombre dejó escapar un suspiro descomunal. Soltó su enorme arma y la dejó caer a la arena con un estruendo.

—El día es tuyo. Me rindo.

Victoria.

Apenas parecía real. La multitud gritaba y vio a Raven aullando desenfrenadamente y agitando una jarra de alguna bebida en el aire, derramándola por todos lados. La gente golpeaba el suelo con los pies y las trompetas tocaban una melodía que se perdía en el volumen de todo. Yatsuhashi Daichi se puso de pie lentamente y saludó con su espada, cojeando y apoyando su pierna sana en dirección a las tiendas médicas.

La locura continuó durante unos minutos más, mientras Jaune permanecía de pie, jadeante y sin saber qué debía hacer, si es que debía hacer algo. Nadie le había explicado qué debía hacer el ganador, por lo que permaneció de pie, incómodo, y esperó.

***

Pasó tiempo hasta que algo cambió. Pasó tiempo hasta que el público dejó de vitorear e intercambiar dinero o de huir en pánico de los cobradores de deudas después de que sus propias apuestas fracasaran. Pasó tiempo hasta que Jaune recuperó el aliento y hasta que sacaron un cofre lleno de monedas para Yatsuhashi, que quedó en segundo lugar. Pasó tiempo y, cuando ese tiempo se alargó, el pregonero hizo una señal a los trompetistas, que tocaron tres notas agudas para pedir silencio. Incluso así, pasaron unos minutos más. Sin embargo, al final, la multitud se quedó en silencio y el pregonero comenzó a gritar.

—La victoria en la Gran Batalla de Primavera del Valle le corresponde a Jaune Arc de Ansel. Les presento a su campeón de primavera: ¡el vencedor de la Gran Batalla y futuro portador de la Reliquia del Conocimiento!

Nuevos aplausos, gritos y vítores. Jaune levantó la mano torpemente, sin sentirse realmente merecedor de nada de esto, pero al menos haciendo su papel. Ya estaba hecho. Con esto, podría encontrar un lugar donde establecerse donde Salem y los Elegidos nunca lo encontrarían, viajar allí con Taiyang y Ruby y comenzar una nueva vida. Una vida pacífica.

—Para presentar la Reliquia, tengo el honor de anunciar a nuestra reina, la diosa misma, la Reina de la Eternidad Salem.

Los aplausos esta vez fueron más controlados, educados, incluso reverenciales. La Reina de la Eternidad había bajado de las gradas con un pequeño cofre en equilibrio sobre sus manos. Era hermosa. No pudo evitar pensarlo. Cabello largo y suelto de un tono rubio más claro que el suyo, piel pálida y ojos llamativos que parecían una mezcla entre verde y azul. Su túnica blanca estaba ribeteada de oro y plata, con piedras preciosas que brillaban intensamente en sus orejas y una delicada y fina corona de oro blanco y brillantes diamantes en equilibrio sobre su cabello.

Durante toda su vida, había crecido escuchando acerca de su majestad y misericordia, y verla en persona no lo decepcionó en lo más mínimo. Había en ella una cualidad imposible y sobrenatural. Nadie que la conociera podría dudar de que no era algo más que un ser humano, eterno y longevo, con magia que le había permitido defender los reinos durante miles de años.

Le tenía miedo gracias a lo que contenía en su interior, pero aun así, la amaba. ¿Cómo no iba a amarla? Había sido criado en un pueblo donde reinaba el temor a las diosas y había pasado muchas noches rezando para que ella lo salvara de sus pesadillas. Que no lo hubiera hecho ya no era culpa suya, ya que él sabía que eran recuerdos del Señor Oscuro que había en su interior.

Jaune desvió la mirada cuando ella se acercó, miró hacia abajo e inclinó la cabeza con deferencia. ¿Debería arrodillarse? Nadie más lo había hecho ni lo estaba haciendo, y él no quería hacer el ridículo. En cambio, se mantuvo de pie, negándose a mirarla a los ojos por si de alguna manera percibía la presencia del Santo Oscuro. Si alguien podía hacerlo, sería ella. No había pensado que ella vendría y le entregaría la Reliquia en persona.

—Una lucha valiente y una victoria bien merecida —su voz era suave, melódica y un poco desinteresada. Él podía notar que no estaba del todo presente, pues tenía el mismo tono de abstracción que tenía su madre cuando a veces les respondía—. Se ha ganado el derecho a la Reliquia del Conocimiento, que se conservará durante los próximos cien años hasta que yo exija su devolución. Úsela bien.

Sus ojos se elevaron del vestido blanco de ella al cofre que ella tenía en las manos. Estaba abierto, el interior estaba forrado con terciopelo rojo y dentro había un objeto dorado y azul que de alguna manera exótica y distintiva podría parecerse a una lámpara. La Reina de la Eternidad siguió ofreciéndoselo y, después de unos segundos, se dio cuenta de que se esperaba que él lo tomara. Jaune abrió la boca para darle las gracias.

O lo intentó.

Sus labios no funcionaban.

Jaune levantó las manos, pero lo hizo sin que él pudiera controlarlas y contra su voluntad. Su pánico aumentó cuando Ozma metió la mano en el cofre y recogió la Reliquia. Sus dedos la rodearon, la retiraron y la sujetaron a un lazo de su cinturón.

«¡Mi cuerpo! —pensó Jaune—. ¡Devuélveme mi cuerpo!»

Su mano se movió desde su cadera izquierda, donde colgaba la Reliquia, y rozó la empuñadura de su espada. Cuando sus dedos la rodearon, Jaune gritó en su propia cabeza. No lo oyó. No lo supo. El Santo Oscuro sacó la espada con un siseo de acero y la extendió en un solo movimiento, dibujando y cortando el estómago de la mujer.

El pecho se le cayó de los dedos mientras la sangre brotaba de su abdomen destripado. La sangre manchó su vestido blanco y el suelo arenoso. El público jadeó, lloró y gritó. Las Elegidas se pusieron de pie de prisa. Los hombres de armas aullaron de rabia.

Nada de eso pudo detener la mano libre de Jaune, que tomó el hombro de la Reina de la Eternidad para sujetarla, o su mano derecha, que empujó su espada hacia arriba y hacia adentro de su pecho, debajo de sus senos y a través de su esternón hasta sus pulmones y corazón. El acero atravesó y salió de su espalda, inclinándola hacia adelante sobre su brazo de modo que su rostro quedó cerca del de él, presionado contra su cuello.

Jaune, sorprendido y sin control, oyó su risa ronca. Podía sentir sus manos sobre sus hombros y apretándolos suavemente, como lo haría un amigo cercano.

—Oh, Ozma... —exhaló con un gorgoteo sangriento—. ¿Vuelves? ¿Después de tantos siglos?

Ozma hizo girar su espada hacia arriba y hacia abajo para agrandar la herida, se inclinó y siseó a través de la boca de Jaune.

—Tu reinado termina, bruja. Te llevaré ante la justicia. Pero no será hoy. Ni aquí ni ahora.

El Santo Oscuro, que había liberado su espada en medio de una lluvia de sangre, dio un paso atrás y la levantó en alto, quitándose el casco para que todos pudieran ver el rostro de Jaune. Rugió su desafío y sacó a relucir su aura (su magia) para que girara a su alrededor en brillantes jirones de luz verde similar a una niebla. La gente gritó y corrió, abandonando las gradas con tanta violencia que derribaron a Elegidas y hombres de armas que intentaban apresurarse a detenerlo.

—¡El Santo Oscuro vive! —rugió la voz de Jaune—. ¡El fin de una era, el fin de esta farsa!

La luz verde parpadeó y se enroscó a su alrededor, lo envolvió, y entonces sintió que la magia hacía algo. No podía precisar qué, pues era la primera vez que lo experimentaba de verdad, pero lo sintió como si una tercera rama invisible se extendiera hacia la distancia. Una percepción de un bosque, de árboles y de un montículo de hierba junto a un arroyo.

Con un crujido, la magia se arremolinó y lo inundó, cegándolo a él y a todos, y cuando la luz se desvaneció, ya no estaba en la ciudad capital. Estaba en un bosque junto a un arroyo con los sonidos de los gritos todavía audibles desde las murallas de la ciudad a menos de una milla de distancia. Y con un jadeo, cayó, su cuerpo volvió a estar bajo su control, pero no había estado preparado para eso.

—¿Qué has hecho...? —jadeó Jaune. Sus palabras eran suyas, su cuerpo era suyo, y sin embargo era demasiado, demasiado tarde—. ¡¿Qué has hecho?!

No hubo respuesta. Ni siquiera un intento de excusa.

Traicionado. Engañado. Taiyang había tenido razón. Diosa, había tenido razón. El Santo Oscuro lo había utilizado, había tomado su acuerdo y se lo había tirado en cara. ¿Por qué...? La Reina de la Eternidad no moriría por eso. Todo lo que había hecho era sumir a la ciudad en el caos. Al día siguiente, todos en Vale sabrían su nombre y su rostro. Los Elegidos lo estarían cazando. Tal vez incluso en una hora.

Tanteando, Jaune tomó la Reliquia del Conocimiento y la miró fijamente. La sacudió con manos temblorosas, luego la frotó y la tocó.

—Trabaja. Por favor, trabaja. ¡Solo trabaja!

De ella empezó a salir una niebla. Una figura, una mujer, de cuerpo azul y confuso como si estuviera formada por la propia niebla, apareció ante él. Su cabello era de un tono más oscuro que el color de su piel y su cuerpo no tenía rasgos distintivos.

—Jinn, el Espíritu del Conocimiento, está ante ti —dijo cansada—. Te concedo tres preguntas —sus ojos se posaron en él por fin y se abrieron brevemente—. Y te saludo, Jaune Arc. Tienes mi más sentido pésame.

No hay tiempo. No hay tiempo. Los ojos de Jaune estaban llenos de lágrimas.

—¿A-Adónde puedo ir? —balbuceó—. ¿Adónde puedo ir para que la Reina de la Eternidad y las Elegidas no me sigan?

—Mis respuestas sólo pueden estar en el presente.

—¡Entonces dame el nombre y la ubicación de un lugar donde pueda estar fuera de su alcance! ¡Dime a dónde puedo viajar sin que la Reina de la Eternidad se niegue a seguirme!

—Sólo hay un lugar que se ajusta a tus criterios —dijo Jinn.

Jaune se aferró a eso.

—¿Sí? ¡Sí! ¡Dímelo!

—La Reina de la Eternidad no te seguiría hasta la muerte —había tristeza en su voz, compasión en sus ojos, nacida de la certeza de que nada de lo que pudiera decir lo satisfaría—. Aparte de eso, no hay ningún lugar en Remnant al que puedas ir a donde ella y sus Elegidas no te sigan. Ozma se ha asegurado de eso ahora. Estás siendo perseguido, Jaune Arc, y ninguna distancia será demasiado grande para que ella te siga.

Sus piernas se doblaron y sus rodillas golpearon la hierba.

La mano fría de Jinn le tocó la mejilla. Ladeó la cabeza y sonrió con ironía y tristeza.

—Lo siento, mi portador, pero no puedo evitar que sufras lo que Ozma ha provocado. Tu destino está sellado ahora, atado al de él y al de ella, y tu única salvación será llegar hasta el final. Mi respuesta funciona de muchas maneras. Puedes escapar de la Reina de la Eternidad con tu muerte, o puedes escapar de ella matándola.

Convertirse en el Santo Oscuro. Aceptarlo.

—No...

—Esas son tus únicas opciones.

—¡No!

—Lo siento.

Jaune echó la cabeza hacia atrás.

—¡¡¡Nooooooo!!!

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Capítulo un poco más corto debido al calor que me está dejando en pedazos.

Uf. Ozpin es un idiota y arrastra a Jaune a la guerra, le guste o no. Sé que la pregunta es un poco "futura", pero lo dije como si Jinn le estuviera diciendo que actualmente no hay ningún lugar del que Salem se alejaría, por lo que responde basándose en el conocimiento actual . Es la misma verdad desafortunada desde el punto de vista de Jaune.

Próximo capítulo: 24 de julio

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P a treon . com (barra) Coeur

Publicado en Wattpad: 08/09/2024