Aviso:

No habrá actualizaciones del 13 al 19 de junio , ambos días inclusive. Estoy en una exposición y salgo con clientes casi todas las noches. Voy a estar exhausto, con exceso de trabajo y borracho o con resaca cuando no lo esté. Volveré el 20 de junio para escribir normalmente.

Eso significa que la próxima actualización será de tres semanas.

Arte de portada: GWBrex

Capitulo 21

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La ciudad el día de la ronda final del festival de primavera era muy diferente de la ciudad del día anterior. Banderines y banderines colgaban de las ventanas y las puertas en tonos verdes y dorados, y se habían instalado enormes tribunas construidas con madera y forradas con telas de colores brillantes alrededor de una arena de forma rectangular flanqueada a cada lado por una valla de madera. Las tribunas cubrían tres lados de la arena, quedando el último vacío y era el que ocupaban la mayoría de los ciudadanos de Vale.

Los otros tres se alzaban más altos sobre la acción para una mejor vista y obviamente estaban reservados para comerciantes ricos o nobles. Era fácil decir cuál era el más prestigioso por los amuletos dorados y las banderas que ondeaban al viento, pero los otros dos no parecían tan diferentes. El que estaba a la izquierda de la arena era de un negro y azul que contrastaba, mientras que su número opuesto al otro lado de los hoyos de arena lucía rojo y blanco. Ya estaban llenos hasta el borde, con niños bien vestidos colgando sus brazos y banderas en miniatura sobre las primeras filas mientras los padres se sentaban detrás charlando, bebiendo o inspeccionando de cerca a los competidores mientras caminaban en círculos lentos alrededor del interior de la arena, dando vueltas con los brazos en alto entre los vítores y, en algunos casos, las burlas de la multitud.

Jaune nunca se había sentido tan bien como un caballo de exhibición. Estaba muy claro que eran el espectáculo del que se esperaba que sudaran y sangraran por los mejores. A nadie más parecía importarle. Había hombres y mujeres allí, y Yang disfrutó de la atención, girándose y levantando ambas manos, aplaudiendo y sonriendo salvajemente a la audiencia. Su madre chasqueó la lengua y sacudió la cabeza, menos divertida pero aún complacida de estar allí de una manera tranquila. ¿Por qué no? Habían pasado tantos participantes tanto del lado masculino como del femenino del torneo de la tribu Branwen que tenía motivos para celebrar. Sería mucho más difícil ahora, especialmente con la noticia de que muchos de los competidores masculinos estaban eligiendo bandos y formando alianzas. No le sorprendería que el lado femenino también lo hiciera. Puede que no hubiera ninguna Reliquia para ellas, pero el dinero del premio era razón suficiente para romper las reglas.

Le pareció extraño que, a pesar de que la multitud los vitoreaba y los trataba como celebridades, los habían escoltado por la ciudad como si fueran criminales. Los hombres de armas los flanqueaban a cada paso y el pregonero que había anunciado su entrada les había advertido a todos que, si intentaban escabullirse, los perseguirían y los expulsarían de la ciudad, si no los arrestaban. Y que, si se atrevían a levantar un arma contra un ciudadano, perderían una mano. Era una advertencia dura y cruel y, sin embargo, nadie más actuó como si estuviera fuera de lugar. Dado el tipo de personas que llegaban tan lejos, caballeros al servicio de los nobles excluidos, no estaba seguro de si no era una advertencia razonable. Debían tener alguna sospecha de que no todos aquí estaban del lado correcto de la ley.

Desde que entraron, los habían escoltado directamente a la arena pasando por multitudes de ciudadanos y muchos más hombres de armas listos para contenerlos. Incluso ahora, mientras los vitoreaban y adoraban, los soldados observaban con ojos de águila. Era suficiente para preocuparlo que pudieran saber algo, ya sea sobre Ozma o la tribu Branwen, pero no había nada que pudiera hacer ahora más que caminar detrás de Qrow y frente a Taiyang, con el casco metido debajo del brazo, mirando a todas las personas elegantemente vestidas que competían por su atención. Las mujeres incluso habían comenzado a arrojar pañuelos al área, y Qrow había llegado al punto de agacharse, recoger uno y sostenerlo en alto entre muchos gritos de emoción.

Nadie dejaría que una chica de ciudad se fuera con un bandido o con alguien de aquí, pero supuso que era una fantasía y que un poco de encaje debía de resultar barato para esa gente. Y no eran solo las mujeres. Con tantas mujeres fuertes y llamativas aquí, gente como Yang especialmente, había más de unos pocos hombres silbando y lanzando rosas.

—Podrán ganar dinero extra después del torneo si lo hacen bien —les había dicho Raven a todos esa mañana—. Los padres mantendrán alejadas a sus hijas, pero las mujeres mayores y las viudas no se avergonzarán de una experiencia memorable, ni tampoco los hombres aburridos y ricos ante la idea de dominar a mujeres tan poderosas.

En ese momento, él lo había considerado una advertencia, pero se resistió cuando ella añadió:

—La moneda es buena. Sólo recuerden que os espero fuera de los muros y listos para partir una hora después del amanecer mañana.

Bandidos, se recordó a sí mismo. No les quedaba mucha inocencia para dar, y a Taiyang no parecía molestarle la idea de que Raven permitiera que algún noble pomposo se saliera con la suya con ella más de lo que ella hacía al revés. Ruby le había arrancado a Yang la promesa de no mancharse de esa manera y se había sentido avergonzada cuando Yang señaló que ya no era una doncella desde hacía dos veranos. Se rió, le alborotó el cabello a Ruby y le dijo que no se preocupara tanto. Al menos había podido prometerle a la chica nerviosa que no haría algo así.

«Me gustaría que mi primera vez fuera especial.»

Al ver a todos los hombres y mujeres duros y violentos que lo rodeaban, supuso que nunca habían sentido que tuvieran tiempo para ser exigentes. Era como había dicho Taiyang; aquellos que sobrevivían a la batalla estaban tan entusiasmados con la emoción que se habían lanzado al placer.

«Tal vez si no supiera si sobreviviría de una temporada a la siguiente, también estaría menos preocupado por eso.»

Una razón más para dejar atrás la tribu. No podía vivir así, y Ruby había dejado en claro que ella tampoco podía.

Un cuerno sonó largo y bajo sobre la multitud, y el pregonero que dirigía sus muchas vueltas alrededor de la arena de repente se movió hacia el centro, indicándoles que lo siguieran. Hizo un gesto salvaje con las manos:

—Mujeres al frente, hombres detrás. Formen dos filas —Jaune hizo lo que le dijeron, deslizándose entre Taiyang y Qrow mientras las mujeres formaban una fila frente a ellos—. ¡Todos arrodíllense! —anunció el pregonero—. ¡Por su majestad, su diosa, la Reina de la Eternidad en persona!

¿Qué...?

—¡Todos arrodíllense ante Salem!

La sangre le latía en los oídos con tanta fuerza que ahogaba todo lo demás. Se arrodilló no por elección propia, sino porque todos lo hacían y él no podía atreverse a sobresalir. Su cabeza cayó, el pelo enmarañado, sin cortar desde el otoño, le cayó sobre los ojos muy abiertos y los ocultó. ¿Ella estaba aquí? ¿La Reina de la Eternidad estaba aquí? Sus manos temblaban sobre sus rodillas y tragó saliva ruidosamente, temeroso de mirar pero deseando hacerlo de todos modos.

¿Por qué estaba allí? ¿Por qué nadie le había advertido? Era el festival de primavera, cierto, pero todos los reinos estaban pasando por la primavera. ¿Qué la había traído a Vale específicamente? ¿Era la reliquia? La multitud guardó silencio y la voz de una mujer resonó clara y poderosamente. Sin que nadie se lo pidiera, inclinó la cabeza hacia arriba para contemplarla. Vestimenta blanca con ribetes dorados, joyas de un rojo brillante, azul y verde, y una corona de oro blanco colocada casi sobre un cabello de un amarillo dorado pálido. Desde esa distancia, mientras ella estaba de pie en las gradas en el punto más alto, no podía distinguir demasiado su rostro, solo que su piel era pálida y limpia y que sus manos se movían mientras hablaba, tejiendo patrones en el aire.

Una sensación de lo divino descendió sobre él. Tenía miedo, por supuesto que lo tenía, pero antes de descubrir que tenía al Señor Oscuro dentro de él, había sido tan devoto y temeroso de las diosas como cualquiera en Ansel, y esta era su deidad patrona. Esta era Salem, la Reina de la Eternidad, que había gobernado Remnant durante decenas de miles de años, y ella era divina. Había un poder sobrenatural en ella, una belleza sobrenatural.

—Salem...

Los ojos de Jaune se abrieron de par en par y miró fijamente la arena. ¡Ahora no! Ahora no, precisamente.

—... almas valientes que lucharán por nuestro entretenimiento —continuó Salem, inconsciente, ajeno a su lucha—. Que representan la eterna lucha entre nosotros y el Santo Oscuro, que ha plagado nuestras tierras y acosado a nuestra gente desde el principio de los tiempos.

—Mátala... —la voz del Señor Oscuro sonaba febril, histérica, aterrorizada—. Mátala.

No. No, no era él. No era como él. No iba a formar un ejército y convertirse en uno más.

«No voy a morir de una manera inútil como cualquier otro Santo Oscuro. ¡No lo haré!»

—Y saben que el premio de hoy para el más valiente y capaz de todos los hombres aquí presentes es mi propia reliquia, la Reliquia del Conocimiento, que concederá la respuesta verdadera a tres preguntas, siempre que no sean del futuro. Luchen con valentía. Luchen con honor. Luchen con todo lo que tengan.

—Te mataré, Salem. Lo haré.

«¡No lo harás! —pensó Jaune para sus adentros, apretando los dientes con fuerza—. ¡No te lo permitiré!»

Sonó otro cuerno y el pregonero de la ciudad les hizo una señal para que se pusieran de pie y luego para que se inclinaran. Varios de los caballeros con armadura se apretaron los guanteletes contra el pecho y gritaron: «¡Por Salem!» al unísono. Jaune hizo lo mismo, preguntándose si se suponía que debía hacerlo, pero como nadie más en la tribu Branwen o incluso en el Colmillo Blanco hizo lo mismo, dejó caer la mano.

—¡La gran refriega de mujeres comenzará primero! —anunció el pregonero—. Todos los hombres abandonarán el estadio. Combatientes, a mí: recojan su número y diríjanse a la posición indicada.

Iban a ser elegidos al azar. Jaune captó la expresión de enojo de Raven mientras lo llevaban con los otros hombres. Al obligar a las personas a comenzar en diferentes lugares alrededor de la arena, evitarían las formaciones y las tácticas de batalla que dominaron las rondas anteriores y convertirían esto en una batalla campal. Y cualquiera que fuera la opción que eligieran aquí, definitivamente iban a repetirla en la categoría masculina.

—Taiyang...

—Haz lo mejor que puedas —dijo por encima del rugido de la multitud—. Llega a nosotros rápidamente. Si no puedes, lucha con todas tus fuerzas.

Eso fue de muy poco consuelo...

***

Pyrrha volvió a saludar con la mano y suspiró tristemente al pasar desapercibida. Para ser justos, Jaune estaba ocupado siendo conducido fuera de la arena y era comprensible que estuviera más sorprendido por ver a la Reina de la Eternidad que ella misma. Aún así, se sintió decepcionada de todos modos.

—¿Es él? —dijo su amiga y ex compañera de clase en la Iglesia, Coco Adel—. Supongo que está bien. Esperaba algo más de alguien que llamara tu atención.

—No es así —dijo Pyrrha por enésima vez. Como siempre, todo fue en vano. Nunca se atrevería a acusar a la Cazadora Superiora Goodwitch de chismear, pero sabía muy bien que las otras chicas de la Iglesia lo harían. Quién se había enterado, no lo sabía, pero como había llevado a Jaune a cenar y había estado en la ciudad con él, podría haber sido cualquiera. Los rumores se extendían rápidamente y algunos habían avanzado tanto que aparentemente ella ya estaba embarazada.

—Hmmm —el tono de Coco demostraba lo mucho que le creía—. No me sorprende que pienses en tomar el asunto en tus propias manos. Las Superioras han sido insistentes últimamente. También lo han sido conmigo.

—¿A pesar de tus preferencias? Eso es cruel.

—Nuestro deber es ante todo para con la diosa —recitó Coco. A su vez, Pyrrha hizo el símbolo de Salem contra su pecho y susurró lo mismo—. Las Superioras han dejado en claro que no necesito atarme donde no están mis afectos, pero también han dejado en claro que el deber no requiere afecto. Solo necesitas acostarte con un hombre —dijo con frialdad—. No necesitas disfrutarlo.

Pyrrha la miró horrorizada. No podía creer que Goodwitch o cualquiera de los maestras a los que había llegado a admirar y respetar en Vale hubieran dicho eso.

—¿Quién te dijo eso?

—Cazadora Superiora Schnee.

—Ah.

La visitante de Atlas y el encargado de dar caza a la Reliquia del Conocimiento pensó que dar caza era un término fuerte. Al parecer, el ganador anterior, un barón de los confines más lejanos, la había entregado sin problemas. No es que nadie se atreviera a contrariar a Salem de esa manera.

—He oído rumores sobre ella. Que es fría, dura y fanática.

—¿No es eso Atlas en general?

—He oído que está peor.

—Sí, bueno, puedo confirmarlo —Coco se rió—. Y yo que pensaba que era hermosa cuando la vi por primera vez, solo para que ella saliera y dijera eso... —suspiró y se pasó una mano por el cabello castaño—. No es que no lo supiera ya, pero aún así, qué manera de restregármelo por la cara.

—¿Qué vas a hacer?

—Tarde o temprano cumpliré con mi deber. Goodwitch me atrapó después de que Winter me gritara y me llevó aparte —Coco sonrió torpemente—. Me tranquilizó, me dijo que nadie me obligaría y que todavía tenía muchos años para pensar en ello.

—Bien. Siempre la he admirado.

—Hmm. Yo también. Es dura cuando tiene que serlo, está ahí cuando la necesitas. ¡Ya basta de mí! —dijo Coco de repente—. ¿Pasa algo entre tu campeón y tú?

—Ya he dicho que no. Después de esto, se marchará de Vale —suspiró Pyrrha—. Supongo que no volveré a verlo.

—Ya sabes, hay muchas mujeres que se llevan a un combatiente a la cama después del torneo.

—¡Coco!

—Sólo lo digo.

—Sí, bueno —Pyrrha se sonrojó y tiró del cuello de su camisa—. Di algo más.

—¿Cómo qué?

—Como... —Pyrrha se esforzó por cambiar de tema, sus ojos vagaban por las personas que la rodeaban. Como solían hacer, se encontraron posándose en la Reina de la Eternidad. La Reina, una diosa encarnada, era magnífica y poderosa, siempre el centro de atención. Sin embargo, pocos la veían tan de cerca como las Elegidas. Siempre era un honor—. ¿Soy solo yo o la Reina de la Eternidad parece desinteresada en el festival?

—¿Hmm? —Coco se giró para mirar por unos momentos. La pelea había comenzado, y mientras la multitud rugía y el choque del acero contra el acero resonaba y resonaba, la Reina de la Eternidad Salem estaba sentada con el codo apoyado en el brazo de su trono de madera y la mejilla sobre su puño cerrado. Sus ojos verde azulados miraban la batalla, pero sin mucho entusiasmo—. Sí, entiendo lo que quieres decir. ¿Puedes culparla, sin embargo? ¿Cuántos torneos como este ha visto antes? Decenas de miles por lo menos. E incluso batallas más grandes, algunas probablemente mucho más interesantes. Yo también me aburriría después de todo eso.

¿Eso fue todo? Cuanto más observaba Pyrrha, más pensaba que Coco podría tener razón. La reina Salem parpadeaba increíblemente lento, cerrando los ojos durante segundos antes de abrirlos. Era obvio que su atención no estaba en la arena que tenía ante sí. Nadie se atrevería a criticarla por eso, por supuesto: era una diosa y tenía cosas mucho mejores que hacer, y todos sabían que asistía por el bien de ellos, no por el suyo propio. Esta era una oportunidad para ser vista, para recordarles a los ciudadanos de Vale que eran importantes y amados, y poco después de esto partiría nuevamente a otro reino, siempre en rotación para ser contemplada en cada reino del reino. A estas alturas, un evento como este debe haber sido poco más que una formalidad para ella.

—¡Oh, maldita sea! —Coco se inclinó hacia delante, concentrándose en la pelea una vez más—. ¡Maldita sea, es rápida!

Pyrrha apartó la mirada de la reina y la dirigió hacia la refriega que se desarrollaba más abajo. No había durado mucho y menos de una quinta parte de las mujeres habían salido. Ahora eran las mejores personas, las mejores de las mejores, y no se dejarían vencer fácilmente. Siempre era difícil observar una refriega como esta y tener una idea real de ella. Se habían abierto focos de lucha y las mujeres corrían de una pelea a otra, se perseguían, se enfrentaban y recibían puñaladas por la espalda de otras, mientras que otras intentaban formar formaciones y unirse en pequeñas alianzas. Ella prefería mucho más las rondas de uno contra uno. Parecían más íntimas y una demostración mucho mayor de la habilidad de un individuo.

—¿Apostaste monedas a alguien? —preguntó Coco.

—No. ¿Y tú?

—A la combinación madre-hija —señaló Coco.

En la arena, una mujer mayor con cabello tan negro como el carbón luchaba con una espada larga y roja junto a una rubia musculosa con una sonrisa frenética, empuñando un hacha y un escudo astillado. Sus cabellos bien podrían haber sido opuestos, pero sus rostros eran tan idénticos que era imposible que no estuvieran relacionados. Luchaban bien juntas, la mujer mayor claramente tiraba más del peso, pero también lanzaba su espada para protegerse de los golpes de su hija.

—La madre llegará más lejos en los combates individuales —analizó Pyrrha. Su entrenamiento la había preparado para eso, y estaba segura de su evaluación—. Ella es más controlada. La rubia es demasiado salvaje.

—Hmmm —Coco tenía una mirada salvaje en sus propios ojos—. Lo que no daría por ser la carne en un sándwich entre esas dos.

Pyrrha se sonrojó y rió al mismo tiempo.

—¡Eres incorregible!

—Tengo buen gusto, querrás decir.

—Entonces, ¿por qué no intentas invitar a uno o a ambos a tu cama después?

—Como si lo fuera. Míralas. Sexys, fuertes y seguras de sí mismas. Sabes muy bien que algún noble de pene pequeño les va a pagar para que actúen con docilidad para él solo para calmar su ego. Digamos que domó a los bárbaros que lucharon en la arena —Coco lo escupió, y Pyrrha supo que había más mordacidad en eso que simples celos.

Las mujeres eran muy apreciadas en el reino de la Reina de la Eternidad. El reino no era matriarcal, pero tampoco patriarcal, y la presencia de la Reina de la Eternidad, por no hablar de las Elegidas, había asegurado que las mujeres tuvieran en algunos casos más poder que los hombres. No era raro que un primogénito varón fuera ignorado en la herencia a favor de una mujer. Eso hacía que muchos hombres albergaran... sentimientos desfavorables. No se veía tanto en la gente común o los comerciantes que disfrutaban de la igualdad, pero aquellos amargados por ser ignorados por haber nacido del género equivocado a menudo corrían los riesgos que tenían para vengarse de la gente, incluso si era solo por fantasía y en virtud de pagar a una mujer para que se acobardara ante ellos.

No siempre era tan malo, pero la alternativa tampoco siempre era mejor. De manera similar, había quienes buscaban el honor de acostarse con una cazadora, viéndolo como una forma de estar más cerca de la diosa, o simplemente como una insignia de honor para gobernar a los demás. Dado que la familia Adel estaba formada, según el conocimiento de Pyrrha, por nobles menores, esperaba que Coco hubiera visto su cuota de celos y enojo por parte de las personas que la rodeaban.

Por desgracia, no podía sonreír y pedirle a Coco que lo intentara de todos modos, porque era un hecho que las mujeres de allí abajo recibirían ofertas mucho más grandiosas. Los hombres, también. No ignoraba que varias de las Cazadoras que las rodeaban cantaban canciones sobre la rubia (por suerte, no sobre Jaune) y varios otros caballeros. Al igual que Coco, se verían en apuros para ganar una noche con ellos cuando existían viudas con arcas y oro de sobra y ningún marido que les calentara la cama. Había oído historias de mujeres poderosas que organizaban fiestas con antiguos campeones, bañaban al vencedor y luego... bueno...

El resto ni siquiera se atrevió a pensar en ello.

—Supongo que estaremos las dos solas esta noche —dijo Pyrrha.

—Habla por ti misma, tengo la intención de ahogar mis penas en esa linda camarera.

—¿Aquella por la que te pusiste en ridículo? Ah, sí, sin duda me acuerdo de eso.

—¡Ah, cállate! —Coco se rió con buen humor—. Puedes burlarte de mí cuando salgas de tu caparazón y te lleves a tu chico a la cama. Hasta entonces, no quiero oír nada al respecto.

Pyrrha se rió entre dientes y dejó que Coco volviera a observar la pelea, o más específicamente a sus enamorados entre ellos. Pyrrha también observó por un momento, al menos lo suficiente para ver a varios más caer, pero sus ojos una vez más se encontraron deslizándose hacia la Reina de la Eternidad en su trono de madera. Los ojos de la mujer estaban cerrados, su respiración era regular. ¿Se había quedado dormida?

«Supongo que realmente debe ser aburrido para ella...»

***

La gran pelea de mujeres fue emocionante de ver, no por quiénes estaban en ella, sino porque Jaune esperaba que fuera más o menos igual para ellas. Antes, las rondas habían terminado rápidamente y se decidían fácilmente por el trabajo en equipo, las tácticas y las formaciones. No aquí. Algunas personas trabajaban juntas, pero todos estaban bien entrenados, armados y con armadura, y mucho de lo que estaba viendo dependía de la habilidad o la experiencia en bruto. O simplemente de la suerte. Raven y Yang habían estado posicionadas cerca una de la otra al principio y rápidamente se formaron. Como resultado, lograron pasar la fase de grupos, con muchos en la audiencia vitoreando, aplaudiendo o haciendo sonar campanas y maracas de madera en el aire.

Aún faltaban unos minutos para que las sacaran. Las mujeres derrotadas tuvieron que ser sacadas en carros, algunas sangrando y llevadas a tiendas para curarse, pero más, observó, fueron llevadas a una fragua donde trabajaba un herrero.

—Una buena abolladura en tu casco puede dejarlo en su lugar —dijo Qrow—, especialmente si es un casco de placas. Las placas tienen la desagradable costumbre de abollarse de manera que te impiden quitártelo —resopló—. Por otra parte, aquellos que reciben un golpe lo suficientemente fuerte como para abollar un casco probablemente estarían muertos sin él, así que estoy seguro de que no están demasiado descontentos.

Sonó un cuerno y dos hombres de armas vinieron a atraerlos hacia la arena. Jaune se tragó el miedo: esto no era a muerte, se dijo a sí mismo, pero no sirvió de mucho. La gente seguiría viéndolo como el más débil, el objetivo obvio a eliminar. Qrow y Taiyang no recibirían tanta atención como él.

«Necesito llegar a uno de ellos lo antes posible. El trabajo en equipo es mi camino a través de esto.»

La brillante luz del sol volvió a brillar sobre ellos mientras marchaban hacia la arena entre nuevos aplausos. Las apuestas comenzaron de nuevo, aunque las más grandes no se harían hasta las rondas de uno contra uno, estaba seguro. La fina arena que rodeaba la arena estaba manchada de sangre en algunos lugares, pero unos jóvenes vestidos de colores brillantes arrastraban rastrillos de madera por ella, dando vuelta la arena y enterrándola para limpiar las pruebas.

—¡A mí! —gritó el pregonero—. Sacarán una ficha de esta bolsa —agitó la bolsa de terciopelo violeta y se oyó un sonido como si unos bloques de madera chocaran entre sí—. El símbolo que lleva grabado se registrará en un poste que hay alrededor de la pared de la arena. Ésta será vuestra posición inicial. Deben tocar el poste hasta que suene la bocina. ¿Me han entendido? Cualquiera que desafíe esta regla será descalificado. Ahora, formen una fila.

Era una línea rudimentaria en el mejor de los casos, con arrastrarse y luchar para llegar al frente. No estaba seguro de qué ventaja creían los caballeros que eso les daría, pero les permitió tomar sus fichas primero y avanzó hacia el final. Mientras lo hacía, los ojos del pregonero se encontraron con los suyos, entrecerrándose ligeramente antes de sonreír y hacerle avanzar.

—Y usted, joven señor, su ficha será... —metió la mano en la bolsa y rebuscó, golpeando ruidosamente las piezas de madera de izquierda a derecha—. Ah. Su símbolo es el caballo. —le ofreció la ficha, un rectángulo de madera con una representación en tinta de un caballo estilizado corriendo sobre él—. Creo que está en el rincón más alejado —señaló—. Buena suerte.

Jaune se giró para seguir el dedo del hombre y sintió que se le caía el alma a los pies. No podría haber estado más lejos de Taiyang y Qrow aunque lo hubiera intentado, los tres estaban prácticamente equidistantes entre sí ahora. A la izquierda del lugar, un hombre con armadura completa con un escudo enorme, una espada y una maza estaba aflojando sus brazos con suaves movimientos. A la derecha, otro estaba de pie, su tabardo con los mismos cuadros azules y rojos del primero. Eran aliados, o contratados por el mismo señor, y él estaba atrapado justo entre los dos.

—Te han engañado...

—¿Qué...? —la voz de Jaune era tranquila y se perdió fácilmente entre el ruido de la multitud—. ¿Qué quieres decir?

—El pregonero sostenía una ficha en la mano, la introdujo en la bolsa y la sacó —la voz del Santo Oscuro era baja y monótona, y Jaune miró hacia atrás con sospecha. El pregonero estaba dando la bienvenida al siguiente combatiente. Era difícil decir si había intentado algo o no, pero Jaune notó que la mano que había introducido en la bolsa estaba abierta ahora. No había sido para él—. Te han colocado muy lejos de tus aliados, como ellos lo han hecho entre sí. Mientras tanto, esos dos han sido colocados uno al lado del otro. Eso no es un accidente.

El pregonero había sido sobornado. No era difícil imaginar por qué o por quién: la Reliquia del Conocimiento valía una cantidad asombrosa de dinero. Honestamente, estaba menos sorprendido y más molesto por no haber sospechado esto antes.

—¿Algún noble financiando a esos dos?

—Probablemente.

—¿Qué debo hacer?

—Confía en mí.

—¡¿En ti?! —Jaune se resistió y mantuvo la cabeza gacha, acercándose al poste mientras los dos caballeros lo miraban lascivamente como si fuera una bonita sirvienta de taberna a punto de ser acorralada por soldados cachondos. Sin duda tenían la intención de trabajarlo como tal—. No puedes hablar en serio —siseó—. Eres el Santo Oscuro. A menos que no te hayas dado cuenta, usa cualquier aura o magia aquí y todos los Elegidos del Reino caerán sobre nuestras cabezas. ¡Y la Reina de la Eternidad también!

—Una razón más para creer en mí. No tiene ningún sentido que nos capturen aquí.

Él, no nosotros. Jaune frunció el ceño y tocó el poste con una mano enguantada, mientras la otra se aflojaba y se apretaba alrededor de Crocea Mors. El Santo Oscuro tenía razón; no era probable que intentara nada rodeado de Elegidos de esa manera. Era poderoso, sí, un mago malvado famoso por su magia destructiva, pero había una razón por la que el Santo Oscuro había reunido ejércitos para desafiar a la Iglesia, y una buena razón por la que había perdido contra la Reina de la Eternidad una y otra vez. Si no podía vencerla al frente de un ejército, no debería intentarlo aquí solo. Sería un suicidio.

—Ten fe en mí.

—¿Cómo puedo? En serio, ¿cómo puedo?

—Sin aura. Sin magia. Solo tu cuerpo moviéndose con mi mano.

Jaune se lamió los labios secos. Sus ojos recorrieron a la audiencia. No estaba bajo más atención que los demás, y ciertamente no la Reina de la Eternidad, que parecía no prestar atención en absoluto. Aún así, ¿y si ella podía sentir el poder del Santo Oscuro? ¿Y si al usarlo aquí, se ponía alerta?

—No funciona así. Podrías caminar delante de ella y no se daría cuenta. El tiempo de discusión está terminando.

El pregonero repartió la última de las fichas y el último combatiente tomó posición. Había más caballeros que no, y Adam era, con diferencia, su aliado más cercano, ¡a unas diez personas más de distancia! No había forma de que pudiera luchar contra diez enemigos entrenados y armados para alcanzarlo.

—Puedes renunciar a tus posibilidades de ganar el premio en metálico o la reliquia, o puedes permitirme garantizar ambas cosas. En mi mente hay decenas de miles de años de conocimiento. No todo es magia.

—Buena suerte, muchacho —dijo el caballero que estaba a su izquierda. El hombre sonrió, y no fue una sonrisa demasiado cruel, pero sí dejó en claro lo que esperaba. Levantó el guantelete para bajar la placa frontal y cerrar el casco. Se agachó, recogió el escudo y giró los hombros con un tintineo metálico. Su voz sonó metálica y resonante—. Hiciste bien en llegar hasta aquí. No hay resentimientos.

—Ambos estarán sobre ti en el momento en que suene el cuerno.

¡Él lo sabía! ¡Era tan obvio!

—¡En este día! —gritó el pregonero—. ¡Bajo la mirada de la Reina de la Eternidad y de los augustos hombres y mujeres de Vale, comienza la gran refriega! —su mano se levantó, las voces de la audiencia se elevaron con ella, y luego bajó.

Un cuerno largo resonó en el aire.

—¡Bien! —espetó Jaune, con los ojos cerrados—. ¡Hazlo!

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¿Por qué la Cazadora intenta transmitir lo de sus líneas de sangre? Está destinado a ser un reflejo opuesto de los métodos de Ozpin cuando ejecuta Remnant en canon en comparación con Salem. Ozpin también es muy partidario de tener tantos cazadores/cazadoras como sea posible, pero lo hace inspirando a la gente, haciendo que las academias sean deseables y probablemente también haciendo mucho detrás de escena, como hacer que la cultura sea muy favorable a los cazadores y asegurándose de que sus salarios son súper altos para atraer más, etc. Básicamente, Ozpin hace todo lo posible para reforzar las filas de sus mayores activos contra Salem al tomar la decisión de convertirse en una cazadora / cazador lo más atractiva posible. Libre albedrío.

Salem está en su posición aquí, pero se pueden ver marcadas diferencias en la forma en que inspira a las personas. Devoción, adoración y deber. Claro, los Elegidos todavía son muy admirados y respetados culturalmente, pero Salem es mucho más "Debes hacer esto", mientras que Ozpin es más "Déjame convencerte de hacer esto".

Dado que una gran parte de la premisa de esta historia es la idea de que los roles de Ozpin y Salem se invierten en términos de quién dirige Remnant y quién lucha desde las sombras y la oscuridad, pequeñas cosas como esta son importantes. Igual que Ozpin presionó absolutamente por el avance tecnológico mientras que Salem ha mantenido el mundo en la Edad Media, o cómo Ozpin está muy dispuesto y feliz de dejar que los reinos se gobiernen a sí mismos de forma independiente, mientras que Salem exige que todos la adoren y los gobiernen directamente.

Ofc, nosotros, como lectores, sabemos cosas como cómo los hombres pueden desbloquear el aura absolutamente, cualquiera puede. Todo el mundo lo tiene, igual que en el canon. Pero Salem ha reducido esa información y ha hecho que todos crean que solo las mujeres pueden hacerlo. No por ningún sexismo inherente en ella, sino porque sabe que Ozpin no renacerá como mujer (hasta donde sabemos) y, por lo tanto, es más seguro para ella de esta manera. Además, demonizar el uso del aura masculina es una buena manera de actuar como un sistema de alarma para ella. Cualquiera que vea a un hombre usando aura, se asusta y alerta a la Iglesia y ella se abalanza. Sin embargo, esto ha tenido efectos colaterales que Salem probablemente nunca pretendió, como una sociedad más matriarcal con herencia liderada por mujeres.

Cosas así no se sentían ni se veían realmente en un pequeño pueblo como Ansel, por supuesto, pero ¿en una gran ciudad? Bueno, hay diferencias sutiles, como que Pyrrha es completamente esperada e incluso se acepta a sí misma que debe ser ella quien corteje e invite a salir a un hombre. No iría tan lejos como para decir que las mujeres son dominantes y los hombres sumisos, eso es demasiado, pero algunas expectativas culturales se invierten. Por ejemplo, si Jaune se casara con Pyrrha, se esperaría que tomara el nombre de Jaune Nikos, o Jaune Nikos-Arc si decidieran adoptar ambos nombres.

Próximo capítulo: 26 de junio

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Publicado en Wattpad: 11/08/2024