Stellaris DLC es bastante bueno: algunas hazañas como cualquier DLC de Paradox, pero por lo demás divertido. Sin embargo, mis esfuerzos por ser el "mejor vasallo de todos los tiempos" fracasaron porque el colapso de tu señor es un evento programado. Muy triste. Ni siquiera tuve la opción de levantarme y volver a unir el imperio después.

Mientras tanto, mi juego subterráneo encontró un final completamente esperado cuando cavaron demasiado profundo y desenterraron un gran mal. Pero quiero decir, cuando te ofrece la oportunidad de "cavar profundo a pesar de los siniestros rumores", tienes que hacerlo, ¿no es así? Tengo que averiguar qué son esos rumores.

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 17

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—Manténganse juntos. Mantengan la calma. Escuchen las llamadas.

Había una calma constante y tranquilizadora en la voz grave de Qrow que ayudó a aliviar la tensión que atravesaba a Jaune y los otros candidatos. El sucio ring principal para las rondas clasificatorias del cuerpo a cuerpo había sido aplanado de antemano, despojado de hierba y barro hasta que quedó tierra seca y cocida. Estaba rodeado por una valla de madera desvencijada y luego por los espectadores, que estaban hacinados hombro con hombro de una manera que no lo había sido para el tiro con arco y las justas. Evidentemente, esta era la atracción principal del festival de primavera, aunque incluso entonces solo lo era para la gente común.

No era un esquema tan malo que las primeras rondas fueran para los plebeyos y las finales para los ricos. Eso significaba que todos podían ver un espectáculo en algún momento u otro. Podría decirse que los nobles obtendrían el mejor espectáculo, pero la gente común obtendría más de ellos. Habiendo crecido con historias de cómo la vida en Ansel era mejor porque había menos desigualdad, esperaba mucho más aquí. Nadie criticó nunca a la Reina de la Eternidad, pero había muchas historias sobre sus nobles y lo crueles que podían ser.

Los otros competidores ocupaban sus propios lugares alrededor de la arena. No había reglas o posiciones establecidas: los que estaban en grupos, los más fuertes o simplemente los que tenían más confianza tomaban las esquinas. Qrow y Taiyang hicieron exactamente eso, sacando a la fuerza a las personas nerviosas que habían intentado hacerlo antes que ellos. Los del centro tenían el aspecto de hombres que acababan de darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder. Entraron cien personas, solo saldrían veinte, y ya era fácil adivinar quiénes serían esos veinte, aunque solo fuera por equipo y formación. Había chicos de pueblo literales, algunos más jóvenes que él, empuñando hachas de madera aquí. Jaune no estaba seguro de que hubieran cortado su cota de malla, y mucho menos el cuero endurecido y el gambesón acolchado debajo de todo eso.

«Esto va a ser una masacre.»

Se hizo sonar un cuerno.

—¡Muro de escudos!

Jaune levantó su escudo redondo y lo enlazó con la persona de la derecha. Qrow y Taiyang tomaron cada flanco, los lugares más peligrosos y también los mejores para dirigirlos. La arena se oscureció de repente. En el entrenamiento, había experimentado la oscuridad de una pared de escudos completos, pero esto no era eso. El gran combate cuerpo a cuerpo obviamente no permitía las armas a distancia, por lo que no necesitaban escudos sobre sus cabezas. En cambio, formaron un estrecho semicírculo de escudos ante sus cuerpos.

—¡Firmes!

Sus seis pies de altura le daban lo suficiente para ver por encima del escudo. La pelea había comenzado y, sin embargo, se estaba produciendo un pequeño tumulto precioso. Nadie quería ser el primero en cargar, al menos no los que no estaban equipados. Dos caballeros con placas completas se abrían paso a través de la competencia en el extremo opuesto, y otro, este estaba solo, estrelló un escudo contra un hombre mientras le rompía el brazo a otro con una maza con una mano, tirándolos al suelo.

Gran parte de la lucha tuvo lugar donde había mucha gente, y fue frenética, llena de pánico y desordenada. Los aldeanos lucharon solo para ser atacados por la espalda por otros, y los mangos de madera se partieron bajo las espadas, mazas y hachas de los combatientes más ricos. La disparidad no podría haber sido más clara, y comenzaba a parecer que las rondas de clasificación eran solo para despedir a los que desperdiciaban el tiempo del torneo. Podrían haber hecho un requisito para la entrada de una cierta cantidad de equipos, pero eso habría arruinado el elemento «abierto a todos» del torneo. Estaba abierto a cualquiera, pero la victoria estaba cerrada a todos menos a aquellos lo suficientemente ricos como para permitírselo.

En cuestión de minutos, la mitad de la competencia se había caído. Ninguno parecía haber muerto, todavía, pero muchos estaban en terribles estados, agarrando extremidades rotas, sangrando o tratando de escapar. La única misericordia fue que nadie se detuvo para acabar con ellos. Jaune no estaba seguro de que fuera contra las reglas, pero seguramente pintaría un objetivo en tu espalda. Los aproximadamente cincuenta combatientes restantes, los mejor armados, se detuvieron para recuperar el aliento, contemplar el campo de batalla y evaluar a sus enemigos. Se sentía menos como un todos contra todos y más como si todos estuvieran tratando de decidir qué grupos eran tan fuertes que debían evitarse.

—¡Hacia adelante! —Qrow ladró—. Lento. Uno. Dos. Uno. Dos.

No continuó, confiando en que mantendrían el ritmo que él había establecido. No fue difícil con los escudos enlazados, ya que cualquier paso demasiado lejos se retiraba rápidamente, y lo mismo para cualquiera que se quedara atrás. Pronto encontraron su ritmo, moviéndose lentamente hacia un par de hombres armados que retrocedieron lentamente alejándose de ellos. ¿Por qué somos los primeros en hacer un movimiento? ¿No era mejor dejar que los demás se desgastaran?

—El que golpea primero gana.

La respuesta provino de una fuente no deseada que Jaune tuvo que ignorar, porque se estaban acercando a los grupos del centro. Sus escudos pintados, cada uno con un cuervo negro, se superponían firmemente entre sí, con espadas descansando en las ranuras donde cada escudo redondo descendía para formar un valle con el que estaba al lado. Todos eran diestros. Aparentemente, a las personas que dominaban a su izquierda se les aconsejó que formaran sus propios muros en la tribu, porque la uniformidad en un muro de escudos era demasiado importante para sacrificarla por comodidad. El resultado fue una formación de puercoespín espinoso, con madera endurecida reforzada con acero, y espadas afiladas saliendo por encima listas para apuñalar.

Los dos hombres de armas sobre los que avanzaban juraron en voz alta, arrojaron sus armas al suelo y se hicieron a un lado. ¿Rendirse, ya? Ni siquiera se habían enfrentado todavía.

—Solo los aficionados y fanáticos pelean una batalla condenada...

¿De nuevo? Ozma hablaba más de lo que había hecho en semanas y todo esto en el espacio de dos minutos. ¿Era la pelea? El Santo Oscuro debe haber estado respondiendo a la guerra, aunque fuera por deporte. Eso no presagiaba nada bueno, pero ya era demasiado tarde para preocuparse, y parecía que tenía razón. Los soldados profesionales y la milicia sabían cuando los golpeaban. La gente del pueblo había luchado duro y sufrido por ello, pero los profesionales estaban pasando por algunos intercambios rápidos antes de ceder, y en su mayor parte pudieron irse con nada más que su orgullo herido.

Era demasiado esperar que ese fuera el final.

—¡Abrazadera! —Qrow ladró—. ¡Abrazadera!

Jaune clavó su pie derecho hacia atrás y empujó su hombro izquierdo contra la parte posterior del escudo, al igual que todos los demás. El impacto del largo caballero que los golpeó fue como ser atropellado por un caballo. El escudo de Jaune casi se dobla bajo el peso del hombre, y su pie patinó hacia atrás. Eso fue antes de que una maza alada cayera como un rayo desde arriba, golpeando la parte superior del escudo a su izquierda con un chasquido resonante que astilló, pero no partió, la madera.

Empujó como le habían enseñado con Crocea Mors: no cortes, había dicho Taiyang. No te pongas elegante. El ataque más corto y rápido siempre era una estocada. No sabía lo suficiente sobre peleas como para probar otra cosa. Además, empujar significaba que los aliados podían estar hombro con hombro contigo, y esa iba a ser su gran ventaja. Habría sido, si no fuera por la punta de su espada golpeando el metal y deslizándose hacia un lado. El peto del caballero ni siquiera estaba rayado, aunque la tela heráldica roja y azul que llevaba encima estaba desgarrada. Otras hojas tintinearon, tintinearon y golpearon su armadura también, y todas fallaron en hacer mucho más que sacudir al hombre. Quien, a cambio, tomó una carrera lenta y pesada y se arrojó con el escudo primero en la pared.

Seis hombres sosteniendo una línea podrían haber resistido cualquier empuje realista, pero un solo caballero con armadura completa chocando entre dos escudos enfrentó todo ese peso solo contra los dos hombres. En su caso, Jaune y el hombre a su derecha. Trató de empujar hacia atrás, realmente lo hizo, pero su escudo se dobló hacia adentro y también lo hizo el otro, y de repente el caballero estaba entre ellos.

—¡Dispérsense! —Qrow ladró—. ¡Rodéenlo!

El muro se derrumbó cuando la gente cedió el paso a izquierda y derecha. Era ridículo pensar que un solo caballero podría poner fin a esto; él debe haber sabido que podía, de lo contrario, no los habría atacado solo. De alguna manera, la tribu Branwen había sido juzgada lo suficientemente débil como para ser un objetivo viable. ¿Arrogancia o simplemente fe suprema en su equipo? Fue difícil juzgar cuando otra puñalada frenética de Jaune golpeó al hombre en la parte baja de la espalda, solo para que la placa la dirigiera hacia una cortina de cota de malla, y para que atrapara la hoja sin penetración. A cambio, el caballero se retorció y atrapó la parte plana de su espada con la maza alada, provocando un dolor tan resonante por la hoja, hasta la empuñadura y la mano, que se vio obligado a dejarla caer. La palma de su mano no respondía.

Afortunadamente, Taiyang entró con su escudo para bloquear el golpe que habría derrumbado el casquete de Jaune. Lo desvió hacia un lado y no golpeó con su espada sino con un pequeño martillo con púas. Esto, el caballero decidió bloquearlo con su escudo, el horrible sonido de los dos encontrándose y el trozo de la púa atravesándolo audible para todos. Sin embargo, el pequeño agujero en el escudo no molestó al caballero.

—¡Rodéenlo! —gritó Qrow—. ¡Arrástrenlo hacia abajo!

Por supuesto, podrían inmovilizarlo. Podría ser casi impermeable a sus armas, pero el hombre debajo de la armadura seguía siendo solo eso y no sería capaz de cambiar el peso de otros seis hombres sentados encima de él. A partir de ahí, podrían desabrochar su casco y obligarlo a rendirse con un cuchillo en la garganta. En el tiempo que tardó Jaune en darse cuenta, Qrow y Taiyang ya se estaban lanzando contra el caballero, con los escudos hacia adelante, mientras que los otros dos usaban los suyos para tratar de guiar la maza del caballero en el aire y atraparla allí donde pudiera. No balancee correctamente su brazo o lo lleve al descubierto.

Maldita sea, él era el lento. Jaune corrió hacia su espada, luchando contra el dolor en su mano, y la recogió. Contaban con él para ser parte de esto, y no podía perder el tiempo pensando en por qué Qrow le estaba diciendo que hiciera cosas.

—Sujeta la hoja. Golpea con la guardia.

¿Sostener la hoja...? Eso no tenía ningún sentido. Ignorando al Santo Oscuro, Jaune agarró la empuñadura como se pretendía y volvió corriendo. Crocea Mors era prácticamente inútil, pero todavía tenía un escudo, y se unió a los demás para presionarlo contra el caballero para inhibir su movimiento. Jaune pudo colocarlo debajo de su codo, evitando que el hombre tirara de su brazo hacia abajo. Rugió y lo intentó de todos modos, lo que obligó a Jaune a sujetar las piernas y empujar hacia arriba para esforzarse contra él. Empujar contra alguien que empuja hacia abajo debería haber sido la victoria del otro hombre, pero estaba dos brazos a uno, el escudo del caballero arrastrado por las manos de sus aliados.

Como un árbol siendo talado, el caballero fue inclinado lentamente hacia atrás y hacia atrás, arrastrado por su casco, su escudo, sus brazos y empujado por Taiyang en el frente. Hubo un punto, un momento de inclinación en el que perdió lo último de su equilibrio, y luego, de repente, cayó. Fue tan repentino que Jaune cayó con él, aterrizando sobre el cuerpo blindado del hombre.

—¡Ríndete! —gritó Qrow. Estampó una mano en el brazo del hombre para mantener la maza abajo, luego presionó su espada contra la visera del caballero. Había barras verticales como las de Jaune que habrían impedido que la espada se deslizara para tomar sus ojos, pero la amenaza era clara de todos modos—. ¡Ríndete ahora!

—Bastardos —el caballero escupió—. Me rindo.

No fue el único. Al otro lado de la arena, los últimos focos de lucha habían llegado a su fin, los vencedores en su mayor parte como era de esperar. Los caballeros que luchaban en pareja habían superado su oposición, mientras que el grupo de mercenarios en la esquina más alejada había hecho lo mismo. Fue una pena que sus nuevos aliados, los hombres de Adam, no estuvieran entre los ganadores, pero habían entrado en todas las rondas de clasificación y probablemente lo habían hecho mejor con Adam.

Se tocó un cuerno tres veces.

—¡La primera ronda del gran combate cuerpo a cuerpo ha terminado! —llamó un pregonero.

La multitud abucheó, vitoreó y gritó su aprobación.

***

Jaune gimió cuando uno de los miembros de la tribu que Raven había traído con ellos lo pasó una esponja en su tienda. Debería haber sido extraño tener a una persona que no conocía frotándolo, y ciertamente había sido incómodo durante el primer minuto más o menos. Sin embargo, una vez que la mujer comenzó a masajearle los hombros, pronto todo salió volando por la puerta de la tienda. Ella había solucionado nudos y torceduras que él no se había dado cuenta de que tenía, luego continuó hasta que sus brazos se sintieron suaves y pegajosos antes de desnudarlo hasta dejarlo en ropa interior y lavarlo para quitarle el sudor y la mugre. Solo entonces, cuando estuvo envuelto en una bata de algodón suelta, ella se puso de pie y salió para ocuparse del siguiente. Habría sido bueno tener más, pero sabía que este no era un servicio otorgado para su disfrute, sino para asegurarse de que todos estuvieran relajados y listos para la próxima pelea.

La puerta de la tienda se abrió de nuevo antes de que pudiera realmente calmarse y Ruby entró saltando. Se quedó helada al ver el estado de su vestido, luego se relajó cuando se dio cuenta de que no estaba completamente desnudo debajo de la bata. Ella se adelantó con un par de jarras de madera y le ofreció una. Apestaba a cerveza y, francamente, lo necesitaba.

—¿Cómo estuvo ahí afuera? ¡Parecía una locura!

—Me sentí peor —dijo después de un largo trago. La cerveza estaba tibia pero fuerte—. Mi corazón todavía está acelerado.

—Eso es normal —Taiyang se deslizó dentro de la tienda detrás de Ruby. Parecía emocionado. Satisfecho—. Esa fue tu primera experiencia de una batalla adecuada, incluso si no fue una real. No hay un hombre vivo que no deje eso sacudido hasta la médula y habiéndose enojado.

—No lo hice.

—Eso es porque no viste gente muerta. Tienes suerte de que tu primera vez sea un torneo como este —Taiyang cruzó las piernas y se derrumbó sobre una almohada. Luego extendió la mano para alborotar el cabello de Ruby—. Dale algunos años y algunas batallas y esos sentimientos cambiarán. No hay nada como la avalancha de sangre, el fuego y la sensación de haber sobrevivido. No hay sentimiento como ese.

—¿Es por eso que pareces un maníaco? —Ruby preguntó sarcásticamente.

Taiyang hizo una mueca y se obligó a que su sonrisa bajara un poco.

—Sí. Ajá —él se rió entre dientes y soltó su cabello para tomar otro trago—. Han pasado cerca de veinte años desde que tuve una pelea adecuada y supongo que me perdí. Sin embargo, tu madre no fue diferente, no pienses lo contrario. Summer odiaba quedarse quieta.

—No sé si alguna vez podría acostumbrarme a esto —dijo Jaune.

—Te sorprenderías. ¿Has visto a la gente ahí fuera?

Los ganadores, quiso decir. Los campamentos eran ruidosos con cantos estridentes, bailes, bebidas y prostitución. Era imposible no escuchar que sucedía, todo, especialmente cuando su grupo había sido abordado en el camino de regreso por un grupo de mujeres voluptuosas que ofrecían placer a cambio de una moneda. Jaune había tartamudeado su camino a través de él, solo para casi desmayarse cuando Qrow pasó un brazo alrededor de los hombros de dos y los llevó de regreso a su tienda. No eran sólo las mujeres las que vendían sus cuerpos a cambio de monedas. Teniendo en cuenta los torneos femeninos, había bastantes hombres guapos yendo y viniendo, algunos de la tienda de Raven. Taiyang no parecía molesto por eso, ni había entretenido a nadie.

Ruby, por otro lado, reflejó sus sentimientos, sonrojándose hasta la raíz de su cabello y negándose a mirar a Qrow desde entonces.

—Ustedes dos —Taiyang negó con la cabeza—. Tan protegidos.

—¡Tú me protegiste! —Ruby chilló.

—Sobrevivir a una batalla es una emoción que nunca has sentido. No aprecias la vida hasta que casi te la quitan. Todo eso... bueno, eso es solo gente que aprecia ciertos aspectos de ella. Crees que esto es malo, deberías ver las consecuencias de una guerra. Ahí es cuando las personas se convierten en verdaderas bestias. Esto es bastante inofensivo —él sonrió—. Si no te lo tomas demasiado en serio. Me sorprende que no estés tentado —le dijo a Jaune—. Hay algunas muchachas bonitas por ahí. Tengo una pequeña moneda. ¿Quieres que...?

Taiyang esquivó el puñetazo enojado de Ruby, sonriendo lo suficiente como para demostrar que no solo lo esperaba, sino que lo buscaba. Se echó a reír mientras su hija echaba humo y se ponía de un tono carmesí enojado.

—¡Él no es así!

—No lo soy —Jaune estuvo de acuerdo, un poco rosado en las mejillas. Realmente no ayudó que su tienda no estuviera lejos de la de Qrow, y que Qrow fuera muy bueno en lo que hacía o muy bien dotado. O las mujeres vendían tanto el acto como sus cuerpos—. Cosas como esta no sucedieron en Ansel. Simplemente no sucedieron.

—Sí, bueno, ahora no estás en Ansel —dijo Taiyang—. La ciudad es una bestia diferente. Mejor en algunos aspectos, peor en otros, pero donde la moneda fluye cuesta abajo, también lo hacen los límites de las personas. ¿Ves ahora por qué no quería que deambularas sola? —le preguntó a Ruby—. Lo último que quiero es que alguien tenga una idea equivocada y trate de pagarte por una noche.

—¡Yo nunca aceptaría! —Ruby graznó.

—Algunos hombres aquí tomarían eso como jugar duro.

Los ojos de Jaune se abrieron.

—Quieres decir que ellos...

—No en Vale —Taiyang dijo rápidamente—. No tan cerca de los guardias o de la Iglesia. Ese tipo de mierda se resolvería rápidamente, lo mismo que matar a alguien intencionalmente en el melé. No, no se arriesgarían a eso, pero podrían tocarla o ponerse juguetones con ella hasta que quede claro que ella quería decir que no. Como dije, los hombres no piensan con claridad cuando regresan de la batalla. El hombre más amable puede convertirse en la bestia más hambrienta.

Jaune negó con la cabeza y tomó otro trago. Ni él mismo podía creerlo, en parte porque no sentía lo mismo, pero también porque eso sugeriría que su padre sí. Simplemente no podía imaginarse a Nicholas como alguien que hiciera todo eso.

«Estúpido. Era un mercenario. Probablemente gastó su moneda en un burdel como todos los demás.»

Simplemente no entendía por qué se sentía menos aliviado y más agotado.

—Nunca hubo ningún miedo a la muerte del que tener sed de vida...

Jaune se estremeció. ¿De nuevo?

—Oye, Taiyang...

—¿Hm?

—Cuando luchamos contra ese caballero. Yo... —se preguntó cuál era la mejor manera de decirlo—. Mi espada era bastante inútil.

—Lo sería. Una espada es un arma de estatus: la mitad de ese estatus se debe al hecho de que mata mejor a los campesinos débiles que a otros nobles. Al menos cuando luchas contra ellos en la batalla y no los apuñalas por la espalda. Deberíamos pedirle a Raven que te preste un martillo para cuando nos enfrentemos a los que llevan armadura.

—No es eso —Jaune negó con la cabeza—. Yo... Él me habló.

—¿Él? —Taiyang pareció confundido durante medio segundo y luego se preocupó—. Oh. Él. Mierda. Uh. ¿Qué dijo?

—Me dijo que tomara la espada por la hoja y golpeara al caballero con la empuñadura.

—¿Media espada?

Jaune miró hacia arriba.

—¿Es una cosa?

—Claro que lo es —Taiyang dijo con una sonrisa—. Esa cosa es de metal por todas partes: golpeas a alguien con la cruceta, va a ser como un mazo en el cráneo. Normalmente no te molestas a menos que estés cerca. Hay un punto en el que estás tan cerca de un hombre, la longitud de la hoja va en tu contra. Agárrala así —hizo un gesto como si estuviera sujetando la empuñadura y la mitad de la hoja al mismo tiempo—. Y básicamente tienes un cuchillo más largo. O puedes balancear el pomo como la maza más pequeña del mundo. Supongo que eso es lo que quiso decir. Podrías haber desconcertado al caballero si hubieras dado un buen golpe en el timón.

Era real, entonces, y el Santo Oscuro le había ofrecido un buen consejo. Jaune realmente no estaba seguro de qué hacer con eso. No era que esperara que el Santo Oscuro lo hiciera tropezar intencionalmente o ir en su contra, era mejor para su eventual toma de posesión si Jaune sobrevivía después de todo, pero no estaba seguro de si debería seguir el consejo o no. Por un lado, aceptar cualquier ayuda de un demonio malvado fue una mala elección. Por otro lado, estaba casi condenado de todos modos, ¿no? ¿Rechazar un consejo perfectamente bueno fue realmente la elección correcta? Se sentía mezquino por el simple hecho de ser mezquino.

La Iglesia probablemente no estaría de acuerdo.

—Él no te está diciendo que hagas nada malo, ¿verdad? —Ruby preguntó.

—No. Solo estaba comentando sobre la pelea.

—Ten cuidado de cualquier manera —dijo Taiyang—. Y guarden esto entre ustedes. Esta es la ciudad capital. No es un lugar seguro para hablar de cosas como esta.

***

Dormir en el campamento no fue fácil. No por el miedo, la ansiedad o la promesa de los susurros del Santo Oscuro, sino por el puro ruido de tanta gente bebiendo, prostituyéndose o simplemente roncando. Taiyang le había dicho que solo esperara hasta que el agotamiento entrara en acción y se encargó de eso por él; que no importaría porque el próximo combate no era hasta mañana y después de las campanadas del mediodía. Se cansaba y eventualmente se dormía, incluso si no quería.

Fue una pena que tardara tanto en llegar.

Jaune se quitó las mantas, salió del capullo que se había hecho y se puso una túnica holgada. Ruby no se dio cuenta, de alguna manera se las arregló para quedarse dormida cerca a pesar del ruido y a pesar de que no se había agotado en la arena. Empujó la tienda y la fogata en la que estaba sentado Qrow, con una bebida en la mano. El hombre miró a Jaune con una mirada perezosa y satisfecha y sonrió.

—¿No puedes dormir?

—Está muy ruidoso.

—Sí, cuéntame sobre eso.

—Iba a dar un paseo para desgastarme. ¿Está bien?

—Por supuesto que lo es. Solo mantente fuera de la ciudad. No es que te dejen entrar, pero no vale la pena la molestia. Yo diría que no causes ningún problema, pero de todos modos todos están demasiado ocupados para eso —hizo un gesto a su alrededor. No era solo su anillo de tiendas, sino los cientos de tiendas, fuera de las cuales la gente seguía bebiendo, comiendo o apostando—. Solo asegúrate de que si traes a una mujer de vuelta, encuentras otra tienda de campaña para divertirte. Taiyang tendrá mi cabeza si corrompes a su angelito.

—No voy a... —Jaune gimió mientras Qrow sonreía—. Eres un imbécil.

—Sí, lo soy. Un imbécil feliz y zumbado. Sal y da tu paseo —se rió en silencio—. Llévate un trago a la cama si lo necesitas. Suficiente alcohol noqueará a un hombre tan seguro como una paliza en la cabeza.

Sí, y darle una resaca para trabajar al día siguiente mientras luchaba. Eso no sonaba como una buena idea. La cerveza de la tribu Branwen era mucho más fuerte a la que estaba acostumbrado en Ansel, probablemente porque en Ansel el objetivo había sido relajarse y hablar con otros lugareños, mientras que Qrow y los bandidos estaban allí por una razón y sólo una razón: emborracharse lo más alucinantemente posible. Probablemente diluyeron su cerveza con alcohol crudo.

Mientras salía de la zona de tiendas de campaña y se dirigía a los gigantescos muros de la ciudad, se preguntó si su padre o su compañía habían participado alguna vez en esto. Obviamente no por la Reliquia del Conocimiento dado que era una vez cada cien años, sino por el dinero anual. Parecía una buena manera para que los mercenarios lo lograran sin tener que arriesgar sus vidas, aunque tal vez era menos «confiable» ya que tenías que ganar para llevarte algo. Algunas empresas podrían haber preferido trabajo real con pago regular.

Las puertas de la ciudad estaban cerradas y los guardias lo observaron con astucia hasta que se alejó caminando a lo largo de las murallas, dejando en claro que solo quería verlas. Volvieron a sus tranquilas conversaciones mientras Jaune se perdía de vista. Al crecer en Ansel, solo había visto paredes de madera y la idea de tanta piedra apilada era impactante. ¿Dónde lo habían encontrado todo y cómo habían conseguido las partes superiores? Cada piedra poderosa había sido tallada en forma rectangular, pero eran más grandes y más pesadas que él. ¿Magia? ¿Había hecho esto las Elegidas o la Reina de la Eternidad? Jaune extendió la mano y arrastró sus dedos por la roca, agradecido de que el Santo Oscuro no interviniera por una vez.

Una ramita se partió cerca y Jaune miró hacia arriba para ver a cuatro personas caminando por el camino fuera del muro en dirección opuesta. Estaban hablando en voz baja, vestidos con armaduras de cuero con una sola antorcha encendida entre ellos. Probablemente una patrulla por los colores. Jaune soltó la pared para que no pensaran que estaba revisando las debilidades y pasó junto a ellos.

Un hombro se estrelló contra el suyo mientras lo hacía, atravesándolo y tirándolo contra la pared. Jaune hizo una mueca cuando su espalda golpeó la piedra, sin haberlo esperado. El otro obviamente lo había hecho, porque balanceó su hombro con tanta fuerza como pudo y fue demasiado rápido para girar sobre él y gritar:

—¡Fuera de mi camino!

—¡Pide disculpas! —otro le espetó a Jaune, una mano cayendo a un garrote a su lado—. Te golpeaste en tu mejor momento, bribón. ¡Discúlpate ahora!

«Chocó contra mí», pensó Jaune con una mueca. Aun así, no era de los que buscaban problemas.

—Lamento haberme topado contigo.

—Señor, es posible que haya robado su monedero —dijo otro.

—Sabes qué, Sky, creo que sí —el del medio se burló—. Regístrenlo. Y sean minuciosos...

—El hijo del barón Winchester —la interrupción se produjo antes de que los tres hombres pudieran siquiera comenzar a avanzar hacia él. Jaune, de espaldas a la pared, miró más allá a un rostro pálido con cabello rojo. Adam. A su lado estaba su compañera, Blake, con sus ojos amarillos brillando débilmente.

El hombre (¿un noble?) gruñó.

—¿Qué pasa con eso? Este hombre me ha robado.

—¿Lo hizo? —preguntó Adam—. Entonces permítanos llevarlo a usted y a él a los guardias para que este asunto pueda ser tratado rápidamente. No le importaría, por supuesto. Como alguien que compitió en el melé, está sujeto a las mismas leyes que nosotros a pesar de su nacimiento.

—¿Dudas de mi?

—Adam no lo hace —dijo Blake—. Pero algunos podrían, ya que fuiste noqueado por esta persona y su grupo. Algunos incluso podrían decir que estabas tratando de vengarte de ellos por vencerte.

¿Vencerlo...? ¿Este era el caballero? Jaune miró al hombre de arriba abajo, pero sin su pesada armadura era difícil saberlo. Era lo suficientemente alto con seguridad, y la voz sonaba vagamente familiar. No es suficiente para que él lo coloque.

«Derribamos al hijo de un barón en el tumulto. ¿Es eso un problema?»

Obviamente para él lo era, pero a Jaune le preocupaba qué más podría traer.

—Escuché que tu padre, el barón, es un hombre muy estricto y respetuoso de la ley —Adam dijo—. Él seguramente vería este asunto hasta su conclusión. Como parte perjudicada, estoy seguro de que no tienes nada de qué preocuparte. ¿No?

El noble no respondió por un momento, y cuando lo hizo fue con una burla.

—Déjenlo —ordenó a sus hombres—. Los cobardes que lucharían contra un hombre seis contra uno no valen nuestro tiempo —dijo su pieza, el noble tiró de su capa y se adelantó, dejando a sus tres hombres mirándolos con enojo antes de correr para alcanzarlos.

Una vez que se fueron, Jaune dejó escapar un suspiro rápido.

—Gracias, me salvaste.

—Impulsar a un humano arrogante es suficiente recompensa por sí solo —Adam sonrió y Jaune escuchó una leve risa de su compañera—. Verlo eliminado en la primera ronda fue mucho mejor.

—¿Qué más se puede esperar de un hombre que carga solo contra un muro de escudos? —preguntó Blake—. Obviamente dejó su cerebro en sus otros calzones.

O pensó que su crianza y equipo superiores triunfarían contra lo que supuso que eran un grupo de campesinos. En realidad, nadie confundiría a la bien armada tribu Branwen con eso, pero tal vez todos se parecían a los fabulosamente ricos.

—¿Habrá alguna consecuencia en noquear a un noble en el melé?

—No debería haberlo, pero depende de cuán vengativo se sienta el noble. Mejor ignóralo hasta la final —dijo Blake—. No hay forma de que se atrevan a actuar frente a tantos testigos.

—En cuanto a Winchester —agregó Adam—, se rumorea que el barón dejó entrar solo a su hijo para enseñarle humildad, así que no esperaría represalias allí. Como puedes ver, ha hecho maravillas con el hombre.

Jaune logró esbozar una débil sonrisa.

—Sí. Gracias por ayudarme. ¿También salieron a caminar?

Blake y Adam intercambiaron miradas.

—Algo así —dijo de una manera que dejó en claro que había más en la respuesta—. ¿Qué tal si caminamos juntos? Tengo una propuesta que me gustaría presentar después de verte a ti y a los tuyos en el torneo.

—¿No acordamos ya perdonarnos el uno al otro?

—Lo hicimos, pero había tantos caballeros en armadura completa en mi ronda como en la tuya, y luego serán problemáticos. Nosotros, la gente común, necesitamos unirnos, ¿no? ¿Por qué no vienes a nuestro campamento y conoces a nuestro líder?

—No puedo tomar ninguna decisión.

—Lo sé. Yo tampoco. Pero es mejor que le cuentes la idea a tu gente que a mí. Considéralo devolver el favor aquí si quieres. Ven y escucha. Eso es todo lo que pido.

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Es hora de ir a preparar la cena del domingo, ya que mis padres vienen esta noche y esperan un asado completo. ñam.

Próximo capítulo: 22 de mayo

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Publicado en Wattpad: 23/06/2024