¡Aquí vamos!

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 14

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Jaune continuó cazando para Roland, y así continuó recibiendo entrenamiento en el anillo central del campamento de bandidos. Se había convertido en un elemento lo suficientemente común como para que la gente lo reconociera por la cara y el nombre, y la carne que a veces traía como extra para el comercio le valió especias y cerveza a cambio, que generalmente compartía con sus compañeros más pobres en las afueras. Ellos, a su vez, prácticamente lo adoptaron como uno de los suyos por eso.

Eso no quiere decir que no le valió su parte justa de problemas. Por diseño, la tribu Branwen rara vez golpeaba hacia abajo. Estabas clasificado según tu fuerza y ​​había una sensación real de que «eres contra quien peleaste», por lo que los bandidos más fuertes y acomodados tomaron un aire distante con los que estaban debajo de ellos. Se dieron excepciones para los jóvenes, los menores de catorce años, que aún no se habían embarcado en su primera incursión y, como tales, eran juzgados por el valor de sus padres, y los ancianos, siempre que hubieran sido poderosos en su mejor momento. Un cazador como él debería haber subido más alto en virtud de la comida que traía, lo que habría permitido a los de las filas intermedias desafiarlo o intentar reclutarlo. El hecho de que no lo hubiera hecho no era asunto de nadie más que suyo, o eso habían dicho los centinelas, pero finalmente llegó a un punto de inflexión.

Dicho punto llegó cuando Jaune regresó de entrenar con Roland para encontrar su tienda destrozada y sus escasas pertenencias esparcidas por la hierba. Anna yacía de espaldas, inconsciente con la nariz ensangrentada y un ojo morado, mientras que el resto de sus amigos —si se les podía llamar así cuando tenían un acuerdo puramente mutuo— estaban acurrucados en varios estados de dolor. Sus vecinos, otros bandidos de bajo rango y menos exitosos, observaban con risitas y miradas engreídas, pero Jaune sinceramente dudaba que tuvieran algo que ver con esto. Volvió a tocar la espada de su padre en su costado, aliviado de haberla llevado con él. La hoja nunca se apartó de su lado gracias a la advertencia de Qrow, y parecía que había tomado la decisión correcta allí.

No eran amigos suyos, pero ver a sus aliados tirados en el suelo aún le hacía rechinar los dientes. Habían hecho todo lo posible, ya fuera por el deseo de comida o por lealtad, y obviamente habían sido derribados. Jaune se arrodilló junto a uno de los que aún estaban conscientes y lo ayudó a sentarse.

—¿Qué sucedió?

—V-Vernal —el nombre sonaba familiar, pero ya llevaba semanas en el campamento y no sabía dónde lo había oído—. Vine con un montón de otros del campo medio —escupió—. Lo intentamos, amigo. Lo intentamos.

—Puedo verlo. Digan lo que digan, ustedes dieron lo mejor de sí.

—Hah. Branwen no huye de la nada —gimió y miró hacia la tienda de Jaune, una expresión hosca se apoderó de él—. Mierda. Les dijimos que no había nada que aceptar. ¿Todavía tenemos un trato?

—Cocinen el querido por ustedes mismos —dijo Jaune, indicando su última captura. Había planeado cambiarlo por más, pero la mirada feliz en los ojos del hombre le dijo que había tomado la decisión correcta—. Primero corta las astas y cámbialas y cualquier otra cosa que necesites para que alguien te repare. ¿Conoces a alguien que pueda hacerlo?

—Sí. Sí, lo hago. ¿Quieres que se salve la piel?

—Intercámbialo. Comparten lo que obtenga entre ustedes. Como agradecimiento por intentarlo.

—Lo tienes, amigo —sonrió mostrando los dientes, aunque uno estaba suelto, y se estremeció un momento después—. Hace que valga la pena que me pateen el trasero. No teníamos muchas posibilidades. Vernal viene del campamento medio. Algunos dicen que ella será central en unos años. La perra no debería atacar a personas como a nosotros.

—¿Dónde la encontraría?

—¿Vas a...? Ja, por supuesto que lo harás. Mierda, ten cuidado. Puede que sea una perra sucia, pero sigue siendo una hija de puta dura.

Dio instrucciones lo mejor que pudo mientras el resto gemía y lentamente comenzaba a despertarse. Jaune lo dejó para explicarle que su cazador no estaba descontento con ellos y se puso a despellejar al ciervo. Aplaudiendo con una mano en su espada, se adentró más en el campamento, con un fuego bajo ardiendo en sus entrañas.

Matones. No había muchos en Ansel, al menos no intencionalmente, pero los niños siempre eran niños y había cosas que parecían estar bien cuando eras joven. Había sido un objetivo durante gran parte gracias a su maldita reputación, aunque afortunadamente eso había terminado rápidamente. Chico maldito o no, Anselm era demasiado pequeño para que los padres dejaran que sus hijos actuaran. El alcalde Tulle no dejaría pasar esa mierda.

Aquí, por supuesto, era diferente. Podría hacer lo correcto y aquellos más arriba en la cadena alimenticia tenían el derecho, no, la expectativa, de aprovecharse de los de abajo. Que no sucediera más a menudo fue por orgullo. Robarle a los débiles te hacía débil, a menos que fuera una incursión, y había mucha más reputación que ganar tomando carne de un bandido fuerte que de un débil. Di lo que quieras sobre sus creencias, pero la tribu Branwen se las arregló sola. Si no fuera así, los ancianos, los enfermos y los jóvenes nunca sobrevivirían.

—Los fuertes siempre justifican su crueldad...

Jaune ignoró la voz, incluso si estaba de acuerdo con ella. No podía permitirse el lujo de estar de acuerdo, eso era. Sería algo pequeño y simple al principio, pero se convertiría en más, ganándolo poco a poco hasta que fuera poco más que los anfitriones anteriores.

«Yo no soy tú —pensó Jaune—. Soy mi propia persona. ¡Déjame en paz!»

De Ozma, no hubo respuesta. Incluso esa pequeña oración se sintió más como un recuerdo lejano que como una comunicación real, como si estuviera recordando un dicho que había escuchado una vez, excepto que sabía que venía de la propia boca del demonio. Y realmente, ¿no había hecho Ozma lo mismo? ¿No había tratado de derrocar a la Reina de la Eternidad a través de la fuerza de las armas, arrojando el reino al caos una y otra vez?

Apuesto a que los que morían en el frente tenían pocas razones para celebrar su liderazgo.

Sin voz, sin respuesta, solo silencio. Jaune deseaba que eso fuera más común. Con un profundo suspiro, se obligó a seguir avanzando hacia ya través del anillo central del campamento. Lo habían visto en el ring central peleando con Yang muchas veces, por lo que nadie lo desafió por pasar, asumiendo que estaba en el mismo camino nuevamente. Cuando tomó un desvío cerca de la frontera hacia los campamentos superiores y encontró a una mujer de cabello corto riéndose con otras chicas alrededor de un fuego, supo que había encontrado a la persona adecuada, y la reconoció. Fue el arquero quien los desafió cuando llegaron por primera vez.

Tal vez fue su ira lo que lo hizo actuar o tal vez había comenzado a comprender la forma en que se hacían las cosas aquí, pero en cualquier caso, Jaune pasó junto a dos de sus amigos antes de que pudieran actuar, colocó su bota contra la sartén de hierro caliente que descansaba sobre el fuego y pateó hacia abajo. El estofado se derramó y la leña y las chispas azotaron a Vernal, quien lanzó un grito de sorpresa y retrocedió. Sus aliados también lo hicieron, alejándose del fuego y derramando comida cuando los que estaban cerca de repente comenzaron a prestar mucha más atención.

—¿Qué cara...? —Vernal se recuperó con un gruñido, sus ojos entrecerrándose en él—. ¡Tú!

—Yo —Jaune dijo, de pie junto al fuego—. Estoy aquí para preguntarte qué pensabas que estabas haciendo al atacar a mi gente y destrozar mi tienda. ¿A menudo bajas a las afueras para molestar a los que crees que son más débiles que tú? —se burló—. Qué impresionante.

Poner en duda su reputación, jugar con su ego, era casi demasiado estándar con la tribu. Sus compinches ya se sonrojaban y sus vecinos murmuraban y negaban con la cabeza. No había gloria en perseguir a los débiles, no había honor que ganar, y probablemente no conocían las acciones de Vernal. Ahora lo hicieron, y ella estaba ardiendo de vergüenza.

—¿El pequeño cazador se cree un guerrero ahora? —Vernal gruñó—. Te he visto pelear en el ring central. Eres tan débil como un niño. No te mereces esa espada —ella señaló su cadera. Una vez más, Crocea Mors. No entendía por qué era tan importante para ellos. ¿Era todo solo estatus? Eso fue tan inútil—. Puedes vestirte y actuar como un guerrero, pero eso no te convierte en uno.

Jaune resopló.

—Todo esto porque tengo una espada. ¿Es eso realmente?

—¡Una espada pertenece a un guerrero!

—Esa es una respuesta tan infantil —Jaune lo murmuró pero la gente lo escuchó y respondió con enojo. Esta era su cultura, su creencia, y si no hubiera sido la espada de su padre, podría haberla dejado solo para detener todo esto—. ¿Esto es porque no tienes una espada?

Podía decir que había dado en el clavo cuando la gente a su alrededor se reía. Vernal se irritó.

—Eso es todo, entonces. Celos. No puedes soportar la idea de que alguien de abajo tenga algo que tú no. Lo suficiente como para tratar de robarle a alguien cuando está cazando. Ni siquiera me desafiaste cuando yo estaba allí para defender mi tienda.

Más risas, e incluso algunas miradas de condenación. Una cosa era luchar contra una persona, otra saquear su casa cuando no estaban allí para defenderla. Ese era el tipo de cosas que la tribu les hacía a sus víctimas, no a sus propios miembros, y cualesquiera que fueran sus planes, Jaune era actualmente miembro de la tribu Branwen.

—¡Entonces te desafío! —gritó Vernal—. ¡Combate uno a uno por tu espada!

—No.

—¿Qué? Te desafié...

—Y no estoy interesado —respondió Jaune. "Además, no es un desafío justo, ¿verdad? Tú ganas y obtienes mi espada. Yo gano y ¿qué...? Me quedo con mi espada; es mía de todos modos. No tienes nada que yo quiera.

Vernal gruñó y lo señaló.

—¡Cobarde!

Habría sido condenatorio si no tuviera la respuesta perfecta.

—Lo dice la mujer que esperó a que yo estuviera cazando antes de atacar mi campamento. Sabes, hay muchas personas con espadas en el anillo central a las que podrías desafiar. Me pregunto por qué me persigues. ¿Podría ser que tienes miedo? ¿No estás dispuesto a superar tu estatus? Me parece que eres la cobarde...

Vernal saltó hacia él.

Había calculado mal. Burlarse de ella no era una buena idea, especialmente no con la visión de la tribu sobre la violencia espontánea. Vernal fue hacia él sin un arma, pero su puño le partió la mandíbula de todos modos, tirándolo hacia atrás y casi por completo. Se detuvo con un pie deslizándose hacia atrás, pero ella entró por segunda vez, enganchando su puño alrededor de los brazos que él levantó y agarrando su mejilla izquierda. Su visión nadaba mientras su gente se burlaba y los demás abucheaban por la pelea que se avecinaba. Era entretenimiento para ellos. Un descanso del frío monótono y la indolencia del invierno.

Jaune podía contar con una mano el número de peleas a puñetazos en las que había estado. Mostró. Levantó los brazos verticalmente frente a su cara y reaccionó con lentitud cuando Vernal se agachó, golpeando su propio estómago, deslizándose lejos de su torpe intento de agarrarla y cortando un pie en la parte posterior de su rodilla izquierda. Casi lo derribó, pero se las arregló para mantenerse erguido y retroceder.

—¡Hablador! —Vernal alardeó alegremente, demasiado confiada ahora que sabía que tenía la ventaja—. Eso es todo lo que eres: ¡hablador!

Llegó otro golpe, y esta vez lo vio a tiempo de mover las manos en el camino. Vernal sonrió, sin embargo, y rápidamente reveló su finta, interviniendo y clavando su rodilla en su entrepierna. El dolor explotó a través de su cuerpo y estómago, las náuseas lo atravesaron lo suficiente como para que quisiera vomitar. Cayó de rodillas, con las manos entre las piernas y los ojos empañados por las lágrimas.

Su risa hizo eco a su alrededor.

«Perra —gruñó en su cabeza—. ¡Quiero hacerla pagar!»

Vernal volvió a alcanzarlo. Jaune trató de quitarle las manos de un golpe, pero ella le dio un revés y lo envió a su lado. Sintió que algo tiraba de su cinturón: su espada. Vernal estaba tratando de quitársela.

—¡No!

—Cierra la boca, enano —dijo—. No te mereces esto.

«No, no, no. Detenla ¡Tengo que detenerla!»

Extendió la mano de un tirón y atrapó su muñeca, la giró para girarla de modo que su codo quedara frente a él a la derecha mientras él corcoveaba las caderas y hacía girar la pierna izquierda. Le tomó el codo justo por encima de la bota y le hizo retroceder el brazo sobre sí mismo hasta que se oyó un fuerte crujido. Vernal gritó y cayó de costado, acunando su brazo roto mientras Jaune se ponía en pie tambaleándose.

—Detrás.

Se giró en el último segundo, moviendo las manos antes de que pudiera detenerlas para desviar el golpe de uno de sus amigos. Lo dejó pasar, rastreando a las otras cuatro personas mientras se abalanzaban sobre él. Sin querer o sin saber por qué, enganchó un brazo alrededor de la garganta del primero, los giró para que se interpusieran en el camino de sus aliados y luego la pateó contra ellos antes de que pudieran recuperarse. Dos fueron empujados hacia atrás, lo que permitió a Jaune atacar rápidamente al último, haciendo una finta para que bloquearan alto, luego agachándose y golpeando con el puño debajo de la mandíbula. Le dolieron los nudillos cuando dio en el blanco, derribando a la mujer.

En lugar de perder el tiempo asegurándose de que estaba bien, cargó contra los tres restantes, pateando al que ya había derribado de nuevo en la espalda para empujarla hacia sus dos amigos, luego lanzándose contra el de la izquierda. La rodeó aún más, obligándola a girarse de tal manera que ahora estaba entre él y el otro, evitando que lo rodearan.

«Sácalos uno a la vez antes de que puedan recuperarse.»

Ella lo intentó, por supuesto que lo hizo, pero él se movió rápidamente y le lanzó un puñetazo en la cara que sabía que ella bloquearía. Cuando lo hizo, deslizó sus manos debajo de las de ella, empujó sus brazos hacia arriba y sobre su cabeza, colocó un pie entre los suyos, lo movió detrás de su pierna izquierda y empujó hacia atrás. Fue casi demasiado fácil derribarla, la chica gritó cuando tropezó con su pierna y aterrizó en las brasas del fuego que se enfriaban. Aparentemente, todavía estaban lo suficientemente calientes como para gritar y rodar sobre la hierba para tratar de refrescarse.

Los dos últimos echaron un vistazo a sus camaradas caídos y retrocedieron, con las manos levantadas en señal de rendición. La audiencia miró, atónita y un poco alarmada, antes de estallar en risas y vítores, aceptando su victoria tan fácilmente como cualquier cosa en este lugar violento. Jaune jadeó por aire, sintiendo el ardor en sus músculos mientras sus extremidades volvían a estar bajo su propio control.

«¿Qué fue eso? ¿Ese era... Ozma? ¿Acabo de...?»

¿Se había hecho cargo el Santo Oscuro, o él mismo había usado conscientemente el conocimiento del Santo Oscuro? Abrió y cerró el puño, mirando a Vernal mientras ella se agarraba el brazo y se alejaba arrastrándose. No era como cuando luchó contra los Grimm y no había tenido el control de su propio cuerpo. Esto se sentía como si hubiera estado a cargo pero confiando en instintos que no eran los suyos.

—¿Qué está pasando aquí?

Jaune se volvió a un lado a tiempo para ver a Raven parada con una mano en su cadera y la otra en el pomo de su arma. Sus ojos carmesí se clavaron en los de él incluso cuando le hizo la pregunta a la tribu en su conjunto.

—Vernal dijo mierda y recibió una bofetada —gritó alguien. Más risas resonaron y los labios de Raven se curvaron lentamente en una sonrisa complacida.

—¿Es así? Quizás ella aprenda una valiosa lección de esto entonces. Tú —Raven lo señaló—. Del chico que Taiyang trajo nada menos. Dijo que podías defenderte. Me complace ver que no fue una exageración.

—Es un luchador desarmado —dijo alguien—. Algún tipo de artista marcial Mistral.

—¿Es así? Y, sin embargo, sufres bajo Roland.

Jaune se encogió de hombros, sin querer explicar realmente cómo lo había logrado.

—Quiero aprender a usar la espada —dijo—. Incluso si no soy tan bueno con eso ahora.

—Admirable. Conmigo —Raven se giró, indicándole que la siguiera—. Tengamos palabras.

***

La tienda de Raven era espaciosa por dentro, circular con cortinas colgadas para dividir y cortar secciones como si fueran habitaciones. Había montones de cojines a un lado, un barril al otro y pequeños cofres para sus pertenencias, junto con varias armas de repuesto y algunas armaduras colgadas cerca. Cerca del centro, se había colocado una mesa de madera con un banco a cada lado. Raven señaló y él tomó asiento, aceptando la jarra de madera que ella sumergió en un barril y le entregó. Tomó uno para ella, bebió profundamente y se sentó frente a él.

—Entonces —dijo ella, sin perder el tiempo—. Taiyang me dice que tienes la intención de dejarnos en primavera.

Jaune casi se atragantó con la cerveza. ¿Taiyang le dijo? Ese bastardo.

—N-No está decidido todavía.

—Eres bienvenido a hacerlo —Raven desechó sus preocupaciones—. No eres uno de nosotros y no nos debes nada. Nadie impedirá tu camino si decides irte. Que te quedes aquí es un favor para Taiyang, y te has ganado tu lugar bastante bien. Quedarte, irte, es tu elección. La tribu no es tan difícil para los guerreros competentes que me gustaría forzarte de una forma u otra.

Eso fue un alivio. Jaune tomó otro trago, esta vez lentamente.

—Taiyang me ha hablado un poco de ti —dijo—. Habla bien de ti. Prefiero juzgar a un hombre por sus acciones, y tú luchas bastante bien.

—Yang no estaría de acuerdo —dijo.

—¡Ja! —Raven ladró una carcajada—. Si mi hija cayera ante un chico sin entrenamiento, ella y yo estaríamos teniendo palabras a punta de espada. Te levantas. Sigues luchando. Lo demás llegará con el tiempo, pero los que se quedan abajo no me valen. Dime, ¿a dónde irás una vez que nos dejes? ¿Tienes un destino en mente?

—No todavía...

—Taiyang insinuó que estabas buscando un lugar para establecerte y que estás huyendo de algo. No preguntaré qué —dijo cuando él se puso tenso—. Tus secretos son tuyos. Pero estás tratando de encontrar un lugar donde puedas establecerte, ¿no? Un lugar donde puedas escapar de lo que sea que te persiga y vivir una vida normal. Una vida que no sea como un bandido.

Había pensado que ella estaba a punto de sugerir que se quedara con ellos hasta el último momento. Jaune asintió con la cabeza.

—Sí. No es tan fácil como pensaba. ¿Estás diciendo que conoces un lugar?

—Sin saber de qué huyes y por qué, no puedo, ¿y qué buenas relaciones tendría un bandido como yo para enviar contigo? —ella sonrió—. No, querrás mantener tu asociación con nosotros en secreto donde sea que termines. ¿Pero encontrar ese lugar? Puede que no sea tan simple como crees. Un hombre podría buscar por siempre sin encontrar lo que está buscando.

¿No lo sabía? No estaban tan lejos de Ansel y Moss Creek como para que él pudiera estar realmente fuera del alcance de la iglesia, y solo empeoraría en la primavera cuando se difundiera la noticia de su comportamiento sospechoso. Ya había pensado en dejar Vale por completo y tomar un barco a Mistral, Vacuo o Atlas, pero por ahora solo eran ideas. ¿Cuál elegiría? ¿Por qué? ¿Adónde iría? Había demasiadas preguntas y muy pocas respuestas.

—Vas a necesitar monedas también —dijo—. No llegarás muy lejos sin gastar, y mucho menos reservar un viaje. Los caminos tienden a abrirse para aquellos que tienen un poco de dinero para solucionar un problema. Es posible que tenga una propuesta para ti —ella se inclinó hacia atrás—. No hay bandidaje involucrado. Todo dentro de la ley, te lo aseguro. Taiyang participará, al igual que algunos otros míos. Roland lo habría hecho si no hubiera sido por su lesión. Él te sugirió a ti en su lugar.

No le gustó el sonido de eso.

—¿Estamos hablando de trabajo mercenario? ¿En pleno invierno?

—Primera semana de primavera en realidad, y no mercenario. Dime. ¿Alguna vez has visitado el capitolio?

—¿Vale? No.

—Entonces no sabrías que organizan un torneo cada primavera —dijo—. Para levantar el ánimo de la gente después del frío invierno, o eso dicen. Hay muchas cosas en las que participar. Justas, tiro con arco, etc. Esos tienen sus pequeñas recompensas, pero el verdadero premio proviene del gran combate cuerpo a cuerpo: un todos contra todos donde cientos entran y solo uno sale. El último hombre en pie se llevará un cubo de oro.

—¿Quieres que entre en una batalla a muerte?

—Pocos mueren —dijo. No ninguno, pero pocos—. Los accidentes ocurren, pero no están destinados a la muerte. Hay dos rondas: masculina y femenina. Después de todo, ningún hombre puede esperar enfrentarse a una mujer con aura.

—¿Entras en el de mujeres?

—Planeo —la sonrisa de Raven se volvió depredadora—. Es un riesgo para bandidos como nosotros ir a la ciudad, pero hemos llegado a un acuerdo con un pueblo cercano este año. Nos reclamarán como suyos, nos darán legitimidad. A cambio, compartimos una parte de las ganancias y, más importante aún, han acordado que nunca serán atacados por nosotros.

—¿Tienes la intención de mantener ese trato?

—Por supuesto que sí —parecía molesta por ser interrogada al respecto—. Mi palabra es tan buena como mi espada. Nadie más confiaría en mí. Gane o pierda, cumpliremos nuestro acuerdo. La razón por la que necesitamos una aldea, aparte de una excusa, es que a las Elegidas les gusta elegir mujeres prometedoras de su lado del combate cuerpo a cuerpo.

—Pero si no estás en la aldea cuando vayan a probarte, no podrán.

—Sí. Lo estás consiguiendo. Mi hija y yo entraremos en el gran combate cuerpo a cuerpo junto con algunos otros. Taiyang y Qrow estarán en el lado de los hombres. No hay reglas sobre unirse temprano, los nobles lo intentan con suficiente frecuencia, y un grupo de luchadores trabajando en concierto atravesará a todos los aficionados alborotadores arriesgándose solos. Una vez que solo quede nuestro, podemos luchar o perder como queramos para que uno de nosotros gane. El premio se dividirá entre todos los que participaron, con un poco de dinero para la tribu.

Sinceramente, no parecía un mal plan. Si entraban diez o más personas, podían cubrirse las espaldas unos a otros y mantener una posición, dejar que el resto de la gente se desgastara. No serían los únicos que lo intentarían, pero una tribu de bandidos no estaba acostumbrada a pelear. Tendrían una oportunidad decente de llegar lejos en esto.

También podía ver por qué ella lo quería involucrado. No era su habilidad, sino el hecho de que podía ser otro hombre sosteniendo la pared de escudos. Dado que la competencia se dividió entre hombres y mujeres, necesitaba números decentes para ambos lados. Taiyang y Qrow estuvieron bien, y Roland también lo habría estado si no fuera por su lesión. Puede que no sea apto para el combate a tiempo.

—No tendrías que hacer mucho —dijo—. Escucha a Qrow y Taiyang. Levanta tu escudo y cubre sus espaldas. Deja que ellos hagan el trabajo duro. Pero quién sabe, quizás puedas defenderte si lo que he visto es cierto. Y una vez que todo haya terminado y hecho, suponiendo que ganemos, puedes irte con suficiente dinero para ver tu camino más fácil.

El dinero ayudaría, pero ir tan cerca de la ciudad era peligroso más allá de lo creíble. Allí sería donde estarían la Iglesia y las Elegidas.

«Por otra parte, habría grandes multitudes de personas, y es poco probable que mi rostro o mi nombre llegaran a Vale tan rápido.»

Aún así, era lo suficientemente arriesgado como para que no le gustara mucho la idea.

—No lo sé —él la vio fruncir el ceño y explicó—: Las personas de las que estoy tratando de alejarme están en Vale y son... bueno, son poderosas. Me preocupa que ir allí me ponga en un riesgo aún mayor.

—Podrías decirme quién es.

Jaune se encogió de hombros y no respondió.

—Bastante justo —dijo ella—. Lo que puedo decir es que si estás rodeado de personas que también necesitan mantener ocultas nuestras identidades, Vale estará lleno de recién llegados al torneo. Muchos lo hacen bajo máscaras, haciéndose pasar por misteriosos caballeros o algo así. Si quisieras, podrías salirte con la tuya usando un casco todo el tiempo. Lo he visto hacer antes.

Eso lo haría más seguro para él, pero todavía estaría en medio de Vale.

«Simplemente no vale la pena el riesgo.»

—¿No es suficiente? —ella supuso—. Bien, entonces, ¿qué tal algo un poco más único, hm? Cada veinte años, el torneo es un poco especial. Hay algo extra en juego. Es por eso que estamos tomando el riesgo este año cuando no tenemos otros.

—¿Algo especial?

—Sí. Un artefacto. Una reliquia —Raven se inclinó hacia delante y tamborileó con las uñas sobre la mesa—. Cuenta la leyenda que hay cuatro reliquias que la Reina de la Eternidad usó para derrotar y sellar a Ozma para siempre.

—¿E-Es eso así? —Jaune sintió que el sudor le corría por la cara, pero Raven no parecía saberlo. Taiyang no le había dicho eso al menos—. ¿Qué tiene eso que ver con esto?

—Solo que una de esas reliquias se pone como premio cada veinte años. Las reliquias son mágicas. Magia real —subrayó—. Cada uno es diferente, y cada uno tiene sus propios trucos y reglas, pero este año es especialmente interesante. Lo llaman la Reliquia del Conocimiento.

—Jinn...

Jaune se humedeció los labios.

—¿Y qué hace?

—Puedes hacerle tres preguntas. Tres preguntas y obtener tres respuestas perfectas, siempre que no sean respuestas relacionadas con el futuro. No hay profecía. Solo puede responder tres cada cien años y solía ser que la Reina de la Eternidad guardaba ella misma, usándolos para vencer al Santo Oscuro. Sin embargo, dada su fuerza y ​​su éxito en el pasado con eso, ha decidido repartirlos. Supongo que ya no los necesita. Es el premio para el lado masculino del gran combate cuerpo a cuerpo.

—¿Por qué la de los hombres?

—Porque se espera que quien gane la categoría femenina se una a las Elegidas y, por lo tanto, ya sea leal a la Reina de la Eternidad. Al menos eso es lo que esperan. Tengo un trato con mis hombres —dijo—. El dinero se divide en partes iguales, las preguntas son las mismas. El ganador recibe una pregunta si la quiere, el resto se vende.

—¿Venderlo? ¿Y por qué no querrían preguntarle algo?

—Porque el conocimiento es poder, niño, y los ricos pagarán un alto precio por él. Podría preguntarle qué pueblos están llenos de botín, pero ¿realmente serían más ricos de lo que pagaría un noble por tener la reliquia? Es conocimiento perfecto. Podrían usarlo para usurpar títulos, vencer a rivales acérrimos o más, y pagarán un ojo de la cara para tenerlo. Mucho más de lo que podríamos ganar en cualquier incursión.

Por supuesto. El conocimiento era útil sólo para aquellos que podían hacer el mejor uso de él. A menos que hubiera un alijo conveniente de oro enterrado en alguna parte, sería mejor que Raven vendiera el acceso a las preguntas en lugar de usarlas ella misma.

—¿Supongo que el ganador recibe el dinero de uno de ellos?

—Si no usan la pregunta, sí. Soy una mujer justa. Tú, sin embargo, bueno, esa es tu elección, pero imagino que podrías tener una pregunta para la que te gustaría una respuesta.

—¿Oh? ¿Qué sería eso?

—¿En qué pueblo puedo establecerme que esté lejos del alcance de mis enemigos, y que acepte que me una a ellos para vivir una vida normal? —Raven terminó con una sonrisa tímida, dejando a Jaune atónito. Ni siquiera había pensado en eso, pero era la respuesta exacta que necesitaba—. No puedo responder esa pregunta por mí misma, y ​​podrías pasar los próximos cuarenta años de viaje tratando de encontrar un lugar así. O... —dijo—, podrías entrar en el gran combate cuerpo a cuerpo con nosotros y tener la oportunidad de recibir mágicamente la respuesta. E incluso si no logras superar a Taiyang o Qrow, al menos obtendrás una parte de las ganancias. Suficiente para verte seguro en tu búsqueda. Quién sabe, Taiyang podría incluso estar dispuesto a venderle su pregunta barata. Él te debe su vida después de todo.

«¿Podría realmente ganarlo? Normalmente no tendría una oportunidad, pero ya estamos planeando trabajar juntos para pasar las primeras etapas. Dudo que pueda vencer a Taiyang o Qrow normalmente, pero si aprovecho los instintos del Santo Oscuro como lo hice contra Vernal...»

Sería un riesgo, un gran riesgo, pero tendría un destino inmediato y respondería en cuanto a dónde podría esconderse. Resolvería todos sus problemas de una sola vez.

—Tienes hasta el primero de la primavera para decidirte —Raven dijo—. Entrena con Roland, habla con él. Si tu identidad te preocupa, ofrécele una pequeña parte del dinero del premio para tomar prestada su armadura y ocultar tu rostro. A nadie le importará lo suficiente como para saberlo. Hijos bastardos, criminales y más entran en esto y todos se cubren la cara.

—Lo pensare —dijo Jaune—. Y habla con Taiyang.

Raven asintió, se reclinó y terminó su bebida. Jaune tomó la invitación por lo que era, bebió la suya y salió de la tienda. Tendría que pensar largo y tendido sobre su oferta, y afortunadamente le quedaban algunas semanas para hacerlo.

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Próximo capítulo: 1 de mayo

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Publicado en Wattpad: 02/06/2024