Aquí vamos

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 12

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El humo fue siempre el primer signo de civilización, por lo que Jaune había aprendido en sus viajes. Como alguien que nunca había estado más allá de los pasos fuera de Ansel, se sentía como si hubieran cruzado la mitad del mundo, ridículo, lo sabía. Estaban en Vale, pero uno de los cuatro reinos que componían el reino de la Reina de la Eternidad. El humo se elevó horas antes que ellos y puso a Taiyang de buen humor inmediatamente.

—¡Ellos están aquí! —dijo, riendo—. Estaba seguro de que lo estarían, pero siempre existía la posibilidad de que se hubieran ido. Vamos, ustedes dos, pronto tendremos comida caliente y compañía.

Eso sonó lo suficientemente positivo como para que Ruby vitoreara y Jaune sonriera bajo su bufanda. Las cosas habían sido más fáciles desde que Ruby robó su caballo y él no tenía que llevar una mochila pesada, pero pronto se acostumbró a la libertad y comenzó a sentirse agotado nuevamente. La espesa nieve hacía que cada paso se llenara de esfuerzo. Al menos la mayoría de los animales estaban hibernando. Habían visto algún que otro zorro, ave invernal o conejo, pero ni un solo oso y los lobos evidentemente se habían mudado a lugares más abundantes y no los habían abordado. Con todo, Jaune supuso que lo habían pasado bien en comparación con las historias de terror que había oído sobre los viajes de invierno.

El humo procedía de lo que parecían numerosas chimeneas, fusionándose y uniéndose en el cielo pálido para formar una espesa columna. El asentamiento debe haber sido grande, pero entonces Taiyang lo había llamado una compañía errante. Jaune había oído hablar de eso. Había compañías que aparentemente viajaban entre las principales ciudades realizando acrobacias, teatro y espectáculos, y aún más que eran comerciantes sin hogar, que viajaban de una ciudad a otra vendiendo mercancías y viviendo en la parte trasera de caravanas adornadas que albergan todas sus pertenencias mundanas. . Ansel nunca había sido lo suficientemente grande o importante como para justificar una visita de ninguno de ellos, pero los pocos comerciantes que venían a comerciar contaban historias de la ciudad y los espectáculos que estos grupos de actuación podían ofrecer. También hubo historias de cómo los padres se preocupaban de que sus hijos se escaparan con ellos y se unieran a la compañía.

Mientras caminaban a través de la nieve y cada vez más cerca, Taiyang se bajó la bufanda y la capucha, haciendo una mueca por el aire frío en su piel agrietada y seca.

—Para que puedan ver mi cara —les dijo a los dos—. Ustedes dos pueden mantener el suyo. No hay razón para que todos nos congelemos y no los reconocerán de todos modos.

—¿Crees que tendrán centinelas hasta aquí? —preguntó Jaune—. Ni siquiera hemos llegado a ver las muros todavía.

Taiyang se rió.

—No hay muros.

—O el campamento, entonces —corrigió Jaune. La ausencia de muros era una preocupación para los Grimm y los animales salvajes, pero supuso que una compañía ambulante no tendría muchas opciones a menos que quisieran derribar troncos dondequiera que se quedaran—. Estamos en pleno invierno; seguramente todos se quedarán cerca del campamento.

—Les gusta estar preparados. La mejor advertencia es la que llega temprano.

Él no estaba en desacuerdo, y eso tendría mucho sentido en los meses más cálidos, pero un centinela correría el riesgo de morir congelado aquí. En Ansel, la milicia deambulaba por el borde de las tierras de cultivo en primavera, verano y otoño, protegiendo los límites donde trabajaba la gente, pero en invierno, como en Moss Creek, se retiraban dentro de los muros, cerraban la puerta y se quedaban. en el cálido No podía imaginar que las cosas serían tan diferentes aquí.

Sin embargo, Taiyang sabía más sobre los lugareños que él, por lo que Jaune se quedó callado y con Ruby, quien condujo a la yegua hacia adelante. Pasaron por debajo de las ramas vacías de los árboles desprovistos de hojas, más allá de varios más, incluidos algunos con ramas inferiores cortadas libres, más signos de presencia humana. También había símbolos tallados en la corteza de algunos de los árboles, una forma común de indicar a los viajeros que podría haber un refugio seguro cerca. Ansel hizo lo mismo, esculpió el símbolo de una gavilla de trigo y una flecha en los árboles: era útil para los cazadores perdidos en el bosque. Estos símbolos eran diferentes. Jaune se detuvo para inspeccionar uno cuando pasaron y se preguntó qué podría representar la tosca representación tallada con un cuchillo de un pájaro. El trigo era para mostrar que Ansel era un pueblo agrícola. Los pájaros podían representar cosas como la sabiduría o el coraje, pero por lo general eran búhos, águilas o halcones, aves rapaces. Esto parecía un mirlo, carroña.

Un débil silbido vino antes de un débil puf. Jaune volvió a mirar a Taiyang, quien tenía un brazo extendido para decirle a Ruby que detuviera a la yegua. Jaune caminó de regreso, con una pregunta en sus labios, hasta que vio una extraña hendidura en la nieve frente a ellos. Un agujero. Cuando se acercó, apenas vio el palo negro de madera que sobresalía y una fracción de pulgada de plumas negras. Una flecha.

—Calma —Taiyang dijo, leyendo su estado de ánimo—. No se acercó a nosotros. Es un disparo de advertencia, eso es todo. Déjame manejar esto.

Jaune asintió y dio un paso atrás hacia Ruby, quien tiró con fuerza de la brida de la yegua para detenerla. El caballo no parecía alarmado, pero la flecha no había llegado tan cerca y casi había desaparecido en la nieve. Dada la falta de cobertura, no habría sido difícil golpearlos si el arquero quisiera.

«Aún así, ¿quién dispararía primero a un viajero en lugar de desafiarnos? El alcalde Cobbin le arrancaría la cabeza a cualquiera que se atreviera.»

Dando un paso delante de ellos, Taiyang se echó la bufanda aún más atrás para mostrar su rostro. Se aclaró la garganta y gritó:

—¿Llamas a eso un tiro? He estado fuera casi veinte años y las cosas se han ido a la mierda.

Eso no fue tan diplomático como esperaba Jaune. Había pensado que Taiyang los anunciaría, no incitaría al arquero. Hizo una mueca y miró a Ruby en busca de ayuda, solo para que ella se encogiera de hombros. Ella no tenía ni idea como él cuando se trataba de tratar con esta lejana familia suya. Todo lo que podían hacer era confiar en que Taiyang sabía más.

Cuando otra flecha salió silbando para impactar a solo tres pies frente a Taiyang, lanzando una breve llovizna de nieve, la confianza de Jaune flaqueó.

—¿Se supone que eso es mejor? —Taiyang gritó—. Ozma's Saggy Balls, he conocido niños más capaces de dar en el blanco.

—¡Fue un disparo de advertencia, viejo! —una voz femenina gritó enfadada—. ¡No se suponía que golpeara!

—No se supone que me golpees, sí, pero podrías haber golpeado un árbol —golpeó el tronco de uno cercano—. Una flecha que tiembla en un baúl envía un mensaje. Una enterrada en la nieve parece patética. Vamos —volvió a golpear el baúl—. Impresióname.

El silencio, tanto vocal como pronunciado por flechas, decía mucho. Para ser justos, ese sería un tiro terriblemente difícil con el viento fuerte. Jaune no estaba seguro de poder hacerlo desde donde estaba, por lo que el arquero ciertamente tendría problemas.

—¡Ja! —Taiyang ladró—. Lo sabía. Todo ladra y no muerde, y esta corteza aún no ha sido mordida.

—Conozco esos juegos de palabras de mierda —un hombre habló esta vez, y una figura salió de entre los árboles por delante.

Cómo había permanecido oculto, Jaune no lo sabía, pero su capa estaba tan salpicada de escarcha y ramitas que era más blanca que gris. Su rostro estaba envuelto en tela hasta la nariz, con ojos rojos visibles encima junto con un mechón de cabello negro. Llevaba una espada en la mano derecha, desenvainada, que les apuntaba.

—Tienes mucho valor para volver aquí, Taiyang. Eres un hombre valiente. O un tonto.

Demasiado para una cálida bienvenida. Jaune deslizó un pie hacia atrás por la nieve y trató de llevar la mano a la espada sin ser visto. Sin embargo, todavía era un arma tan extraña para él, algo que solo el Santo Oscuro sabía cómo usar. Se dio por vencido y trató de sacar su lanza a escondidas. Ruby estaba haciendo lo mismo y colocando sutilmente el caballo entre ellos y el arquero. Cruel, sí, pero primero tenían que concentrarse en sus propias vidas. Con suerte, Taiyang podría calmar la situación.

—¡¿Nervio?! —Taiyang se burló—. No con la precisión de tu chica allí. ¿Qué va a hacer? ¿Extrañarme hasta la muerte?

—¡Fue un disparo de advertencia! —la chica casi gritó—. ¡Perder es el punto!

El recién llegado se acercó lentamente, caminando hacia Taiyang con su espada en alto. Por su parte, Taiyang soltó los brazos y se hizo crujir el cuello de lado a lado, luciendo notablemente sin miedo incluso desarmado como estaba.

—Suena como excusas para mí —bromeó—. Debo estar en el lugar equivocado. Estaba buscando un campamento lleno de bastardos duros y me encontré con un orfanato para niños ciegos. Debes ser su cuidador, ¿verdad?

El cuidador se lanzó de repente. Ruby gritó y Jaune jadeó y arrancó su lanza. Ninguno de los dos pudo ayudar a tiempo cuando el hombre apuñaló el estómago de Taiyang con un grito agudo. La hoja silbó hacia adelante, fallando por una pulgada cuando Taiyang se hizo a un lado. Cerró el codo y el antebrazo sobre y alrededor del arma, la atrapó contra la piel y el cuero, y agarró la cruceta con la misma mano. La otra se estrelló contra la muñeca del atacante, obligándolo a soltarla. Taiyang arrojó la espada a la derecha, levantó la mano y lanzó un henificador. El otro hombre lo bloqueó con un brazo y se agachó bajo el siguiente puño de Taiyang. Él clavó el suyo en el estómago de Taiyang. Taiyang gruñó y pasó ambas manos arriba y abajo sobre la cabeza del hombre, agarrando su hombro mientras se balanceaba hacia un lado y derribándolo. El hombre se alejó tambaleándose.

Reír. Taiyang también se estaba riendo, y Jaune bajó lentamente su lanza.

—¡¿Qué fue eso?! —Taiyang se burló—. Normalmente no eres tan lento.

—Es la nieve —respondió el atacante enfadado—. Odio pelear en eso.

—Oh, claro, como si no estuviéramos retenidos los dos, te has vuelto lento, Qrow. ¿Qué pasó? ¿No quedó nadie para empujarte después de que me fui?

—Nadie que empuje tan bien como tú —el hombre levantó la mano y se echó hacia atrás la capucha, luego se bajó la máscara.

Estaba sonriendo locamente, enseñando los dientes. Su cara era afilada y angulosa, su mandíbula inferior y su cuello estaban salpicados de barba negra y pelo fino.

—Es bueno saber que no te has dejado ir, viejo bastardo —mantuvo los brazos abiertos y Taiyang dio un paso hacia él, los dos golpeando fuertemente la espalda del otro—. ¡Todo está bien, Vernal! —él gritó—. Es un viejo amigo.

—No es que ella pudiera habernos golpeado a ninguno de nosotros de todos modos —Taiyang sintió la necesidad de decir.

—¡Que se jodan los dos! —la chica aulló.

Jaune apenas captó una forma que caía de un árbol a unos veinte metros de distancia. La chica, que solo podía decirse por voz ya que estaba envuelta de pies a cabeza en piel y cuero como ellos, levantó una mano en un gesto obsceno y se alejó antes de que pudieran decir otra palabra.

—Eres un idiota —Qrow se rió—. Ella no es mala, tiene rabietas cada vez que pierde, pero es buena con una espada. Se imagina a sí misma como una retadora algún día, aunque ni siquiera es la más fuerte de su edad, por lo que sus posibilidades son escasas. Entonces, ¿estos dos son tuyos? Tiene el pelo.

—No. No. La chica es mía. Ruby, ven aquí —Taiyang le indicó que se acercara y Ruby se acercó vacilante. Taiyang extendió la mano para bajarle la capucha—. Esta es mi hija, Ruby. Ruby, este es Qrow Branwen, somos hermanos de sangre.

Hermanos de sangre. La forma en que dijo eso dejó en claro que no era una relación de sangre, sino algún otro término más importante. Jaune había oído hablar de hermanos y hermanas de escudo y espada para las personas que eran camaradas de armas, pero esto era nuevo. Ruby sonrió torpemente para el hombre que claramente nunca había conocido.

—Hola.

—Ruby, ¿eh? Bonito nombre, pero se ve frágil.

—No dejes que su tamaño te engañe. Mi Ruby es una leona feroz —Taiyang alborotó su cabello—. ¿Ves este caballo? Se lo robó a una cazadora, lo hizo. Justo debajo de las narices de la mujer y todos sus guardias.

Qrow silbó, impresionado.

—Ahora eso es una historia y media. Tienes agallas, niña, y eso te llevará lejos —guiñó un ojo—. Mientras los mantengas adentro. ¿Sabes cómo pelear?

—Un poquito.

—Ruby mató a un Grimm que me abrió las entrañas —dijo Taiyang—. Un poco para ella es mucho para cualquier otra persona.

—¿En serio? Maldición. ¿Y estás bien...?

—Eso sería obra de mi otro compañero —Jaune tomó su señal y se acercó, tirando de su capucha y bufanda hacia abajo—. Jaune Arc, el chico que me ayudó a curarme y a salvarme la vida. Tuvo una mala racha en casa por nuestra culpa y tuvo que irse. Es un chico cazador, entrenado y criado. Probablemente también sea mejor tirador que tu chica.

—Un cazador, ¿eh? Nunca hay suficiente de los que andan por ahí. Si puedes traer comida, entonces tendrás un lugar con nosotros, muchacho —Qrow lo miró de arriba abajo—. Ah, pero esa es un arma elegante para que la tenga un cazador.

La mano de Jaune voló hacia su espada.

—Esto es de mi padre. No lo dejaré.

—Buena actitud. Manténlo cerca y no dejes que nadie tome lo que es tuyo. Aún así, ¿cómo es que un cazador vence con una espada como esa?

—Mi padre era un mercenario antes de establecerse.

—Eso lo explicaría. La sangre de un cazador y un mercenario corre por tus venas, ¿eh? No está nada mal. La tribu lo respetará.

—Papá... —dijo Ruby en voz baja, pero también con un poco de calor—. ¿Qué clase de compañía es esta a la que nos has traído?

—Ajá. Ja —Taiyang se frotó el cabello con torpeza—. Bueno, tu viejo no siempre fue el pescador que podría haber dicho que era. ¿Recuerdas la historia de cómo vencí a un capitán bandido y salvé a Patch?

—Suena divertido —Qrow bromeó—. No puedo esperar a escucharlo.

—Digamos que ese pretendiente no era mucho en comparación con la multitud con la que solía correr. Antes de conocer a tu madre y ella me puso en el buen camino.

Ruby parecía perdida, pero Jaune captó la sugerencia.

—¿Eras un bandido...?

—¡No cualquier bandido! —dijo Qrow—. ¡Él era uno de los mejores! Los tres éramos los azotes del sur de Mistral, pesadillas para pueblos y ciudades. Formamos nuestro propio grupo, nuestro propio clan, y nada podía detenernos. Al menos hasta que este bastardo fue y cayó en amor con una cazadora de todas las cosas —se cruzó de brazos—. ¿Dónde está ella de todos modos? No me digas que has huido de ella.

—Summer es... Summer no lo logró...

—Mierda —Qrow lo susurró con todo el temor de un hombre que se da cuenta de que ha cruzado una línea que no debe—. Yo no... —suspiró—. Mierda, Tai. No lo sabía. ¿Qué estoy haciendo hablando contigo aquí de todos modos? Vamos. Vamos a llevarte a un lugar cálido y seco. Puedes contarme toda la historia con algunas bebidas y carne. Raven querrá verlos también. Los tres tendrán que hablar con ella.

***

La tribu de los bandidos, por lo que sabía que era ahora, tenía el aspecto que imaginaba. Eso lo sorprendió un poco. Había pensado después de pasar tiempo con Taiyang que tal vez lo había entendido todo mal, que tal vez había sido adoctrinado por historias de terror sobre ellos y que en realidad eran personas buenas y normales. Podrían haberlo sido con toda verdad. Simplemente no lo parecían.

El campamento en sí estaba formado por hileras de tiendas alrededor de piras centrales que ardían a gran altura con madera apilada y grasa animal, esparciendo el fuerte olor de la carne quemada por todas partes. Las tiendas estaban dispuestas en círculo alrededor de una plataforma central levantada sobre madera con una tienda más grande en el centro, pero incluso cuando las otras se extendían, se envolvieron alrededor de sus propios fuegos para calentarse. No parecía que ninguna tienda estuviera lejos de un incendio, todo menos una necesidad en la nieve y sin paredes de madera o piedra para protegerlos del viento.

Los hombres y mujeres eran grandes y de aspecto peligroso, incluso los niños parecían toscos y listos para apuñalar a alguien, con ojos entrecerrados, brazos desnudos y definición muscular. Había armas por todas partes, en su mayoría lanzas y martillos y la extraña maza con punta de hierro, pero también una o dos espadas y muchos arcos. Había más escudos que no, cosas grandes y redondas con colores brillantes pintados en ellos, ya sea en cuartos, líneas o incluso con algunos símbolos y animales pintados en unos pocos. Jaune escuchó el sonido de madera contra madera y miró hacia un pozo donde cuatro niños que no podían tener más de doce años estaban golpeando sus escudos grandes y planos uno contra el otro en la práctica para un muro de escudos, apoyando sus hombros en la madera y tratando de empujar a los demás fuera de un ring mientras los bandidos mayores los miraban y los animaban.

A medida que se acercaban al centro, el aire se volvió más cálido, lo suficiente como para que la mayoría de las personas allí se deshicieran del cuero y la piel y caminaran con ropa o incluso en topless en el caso de algunos hombres. Aquí, los animales se asaban sobre asadores y fogatas, y las tiendas eran mucho más elegantes, adornadas con adornos, cofres de madera e incluso algunos muebles. Jaune notó que las armas también eran de mayor calidad, más espadas, hachas y escudos con bordes de hierro o incluso totalmente metálicos. También había algunas piezas de armadura, tiradas en la nieve o en equilibrio sobre sacos de arpillera. Un par de caballos estaban parados en el círculo central, atados a postes y obviamente apreciados entre la tribu. Había muchos ojos puestos en ellos, tanto en su caballo como en ellos mismos. Mientras pasaban, la gente se inclinaba para susurrar unos a otros.

No fue diferente de lo que sucedió en Moss Creek con la gente curiosa del pueblo y, sin embargo, se sintió mucho peor aquí. Jaune pasó su capa sobre la espada de su padre para tratar de ocultarla e hizo todo lo posible para no mirar a nadie a los ojos. Cuando Taiyang dijo que tendría la oportunidad de establecerse en el lugar al que iban, ¡no había pensado que sería así! ¿Cómo podría quedarse aquí? Estas personas eran criminales.

«No soy un bandido. No quiero lastimar a nadie si puedo evitarlo. —miró a Ruby, que parecía fuera de lugar. Ella encontró su mirada y sonrió nerviosa. Obviamente, ella no había estado más preparada para esto que él—. Al menos no soy el único que no me gusta esto. Eso es algo.»

—¿Cuáles son las probabilidades de que Raven nos dé la bienvenida? —preguntó Taiyang—. La última vez que lo comprobé, no estaba muy contenta conmigo por haberme escapado con Summer.

—Han pasado muchas cosas desde entonces. Ray se ha suavizado mucho.

—¿En serio? ¿Ella? ¿Qué pasó?

—Digamos que tiene una pequeña dosis de responsabilidad —Qrow los condujo a la base de la plataforma de madera.

La tienda de campaña en la parte superior era, con mucho, la más grande, con una abertura en el centro por la que salía humo. No había guardias afuera y nadie para detener a Qrow guiándolos por los escalones de madera.

—¡Oye, Raven! —él gritó—. Te he traído una sorpresa. Sal de la cama y ponte los pantalones.

La puerta de la tienda se abrió. La mujer que salió no estaba en la cama ni desnuda, ni parecía particularmente divertida con la idea. Tenía la piel pálida y el cabello negro y espeso, tan oscuro como su homónimo, que le caía por la espalda; su atuendo estaba teñido de rojo y tenía plumas reales tejidas en la tela. Sus ojos tenían el mismo tono rojo extraño de los de Qrow, y miró con furia a lo que debía haber sido su hermano. Luego sus ojos los observaron, pasando por encima de Jaune y Ruby sin darse cuenta, solo para fijarse en Taiyang.

—Hola, Ray. Ha pasado un... —Taiyang bloqueó el golpe que vino desde su izquierda, luego esquivó el puño que lo habría golpeado justo en la mandíbula.

A diferencia de Qrow, Raven no se rió. Ella lo siguió y le clavó una rodilla en el estómago, luego se tambaleó hacia atrás y le estrelló el puño en la mandíbula, enviándolo dando vueltas al suelo. Taiyang aterrizó a cuatro patas y escupió sangre sobre la tarima de madera.

—S-Sí —gimió—. E-Eso es más o menos lo que esperaba.

—¡Papá!

Ruby se abalanzó solo para ser atrapada por Qrow y arrastrada hacia atrás.

—Déjalo ser, niña. Ella no lo matará —en voz baja añadió—: Creo.

—¡Lo estoy considerando! —Raven gruñó, habiéndolos escuchado—. Dame una buena razón, Taiyang, solo una razón por la que no debería arrancarte la cabeza por lo que me hiciste. Una. Buena. Razón.

—No pensé que irme fuera tan importante.

Raven enseñó los dientes.

—¿Eres tan estúpido o solo estás jugando?

—Oh...

Raven siguió mirando, con las manos apretadas en puños, hasta que sus ojos se abrieron como platos.

—No —susurró ella—. ¿De verdad eres tan estúpido? ¿Hablas en serio?

—Siento que me estoy perdiendo algo aquí —admitió Taiyang.

—Para ser justos... —Qrow se aclaró la garganta. Su hermana se giró hacia él y él levantó las manos en señal de rendición—. No había mucha evidencia en el momento en que Taiyang se levantó y se fue. Si la hubiera, no habrías dejado que se fuera.

—¿Evidencia de qué? —preguntó Taiyang.

—De...

Raven interrumpió a Qrow con un puño en el estómago y luego pasó junto a él hasta el borde de la plataforma.

—¡Yang! —ella rugió. La gente hizo una mueca y los bandidos miraron. Su voz llegó lejos y, sin embargo, nadie se atrevió a darle mucha importancia a sus gritos por encima de ellos—. ¡Sube aquí!

No pasó mucho tiempo antes de que una nueva chica emergiera de la multitud. Era tan alta como Jaune, con un cabello dorado salvaje que le caía por la espalda sin control. Era grande: brazos musculosos y un estómago expuesto y definido por fuertes abdominales. Llevaba una tira de cuero sobre su gran pecho y anchas caderas, y tenía pesados ​​guanteletes atados a sus muñecas, que parecían poder ponerse sobre sus nudillos como mitones de metal. Puso una mano en el borde del escenario y se levantó.

—¿Qué pasa? —exigió con voz áspera y grosera. Hizo crujir sus nudillos y Jaune notó la sangre sobre ellos un momento después—. Le estaba mostrando a Vernal su lugar. La chica cree que puede darme órdenes.

Raven se cruzó de brazos y Jaune se sorprendió de inmediato por lo similares que eran sus rostros.

—¿Probaste tu punto?

—Se rompió la nariz, mejorará —la chica sonrió—. Cuando se despierte.

La líder de los bandidos echó la cabeza hacia atrás y se rió, encantada con la admisión casual de violencia hacia uno de los suyos. Jaune no podía entenderlo. En casa, cualquiera que comenzara una pelea se metería en problemas, especialmente si llegabas a romperle la nariz a alguien así. A menos que se trate adecuadamente, eso podría sanar torcido, y sonaba como si acabara de dejar a la otra chica en el suelo.

«¿Qué más debo esperar de un bandido? Son salvajes.»

—Yang —Raven dijo—. Este es Taiyang. Taiyang, esta es Yang.

Dicho así, uno al lado del otro, la similitud en los nombres era un poco demasiado discordante para ser una coincidencia. Los ojos de Taiyang se abrieron.

—Y esta es la razón por la que estoy a punto de empujar mi pie tan adentro de tu trasero que puedas saborearlo.

—D-De ninguna manera —Taiyang se tambaleó sobre sus pies—. ¿Estabas...?

—Hmph. Embarazada. Sí.

—¿Por qué? ¿Por qué no dijiste nada?

—¡¿Crees que lo sabía?! —Raven escupió—. También fue una sorpresa para mí, tonto de mierda. Debería haber sabido que acostarme contigo era una mala idea. Entonces te levantas y te vas con esa cazadora —ella resopló y miró a Ruby y Jaune—. Esta es de ella, entonces. ¿Y el otro también? Has estado ocupado.

—Sólo la niña —Qrow respondió por el bien de Taiyang.

Todavía estaba demasiado sorprendido, mirando a la chica que también era su hija. Por su parte, la chica parecía no estar segura de cómo tomar la noticia, atrapada en algún lugar entre la sorpresa y la confusión incómoda.

—El chico viene de un pueblo cercano. Un cazador, dice. Creo que podrá proporcionar comida a la tribu.

—Entonces tiene valor —Raven se acercó a ellos y Jaune dio un paso atrás—. Una pena que su descaro no coincida. Tu nombre, muchacho.

—Jaune. Y no estoy interesado en ser un bandido...

—Entonces ve a morir en la nieve —respondió ella—. Tus intereses no me conciernen. Quédate, vete, vive, muere, es tu elección. Ayúdate al espacio donde puedas. Quédate hasta la primavera si quieres y vete después. La única regla aquí es que te quedes en tus propios pies. Quieres comida, o la cazas, la ganas o la intercambias. Lo mismo para todo lo demás. No hay caridad aquí. Aquellos que son demasiado débiles para ganarse su lugar mueren de hambre —se giró contra Taiyang—. Tú y la chica son bienvenidos siempre y cuando estén en línea. Diría que tomen un espacio donde sea, pero sé que solo lucharán para volver aquí. Pueden quedarse aquí esta noche. Tenemos que hablar de todos modos.

—No voy a dejar a Ruby sola en la tribu, Raven.

—Puede quedarse con su hermana.

Dichas hermanas se miraron atónitas ante la idea y se miraron sin saber cómo reaccionar ni qué decir.

—Yang, la protegerás y albergarás esta noche. La chica no sabe nada de nuestras costumbres, así que... —los labios de Raven se afinaron—. Mímala un poco. Al menos hasta que se endurezca.

—Uh. S-Sí. Claro, mamá. Uh... —la mujer brutal miró de nuevo a su aparente padre y luego pasó junto a él hacia Ruby—. Me llamo Yang. Yo... supongo que ahora somos hermanas. O siempre lo fuimos.

Ruby no parecía más emocionada que ella.

—Supongo...

—Mantén a los demás lejos de ella —Raven dijo—. Tu padre y yo necesitamos hablar, pero si se lastima algún cabello de su cabeza, no evitaré que mate a los responsables. Puede que ella no haya nacido de la tribu, pero tiene su sangre. Es una de nosotros. Él —dijo, mirando a Jaune con desdén—, tendrá que probarse a sí mismo.

—Dale un poco de holgura a Jaune —dijo Taiyang—. Ha tenido un momento de mierda de las cosas.

—El mundo no da rienda suelta a nadie, y mucho menos a aquellos que son vulnerables. Si es fuerte, prosperará. Si es débil, morirá de hambre. No hay nada más. Qrow puede explicarle los conceptos básicos. Tú... —ella tomó a Taiyang por el cuello y tiró de él hacia la tienda—, entrarás y te explicarás. Todavía no te he perdonado.

Todo fue demasiado rápido para el gusto de Jaune. Taiyang se sintió atraído hacia adentro, Ruby se alejó, y ni él ni ella parecían felices por nada de eso. Jaune hizo ademán de seguirla y asegurarse de que estaba bien, pero Qrow colocó una mano en su hombro.

—Ruby estará bien —dijo—. La veré después, pero Yang no es del tipo que la lastima. Tiene debilidad por las cosas pequeñas y lindas. Deberías preocuparte por ti mismo.

—¡Estoy preocupado por mí mismo! —Jaune escupió—. ¡No me advirtieron nada de esto!

—Je. Ser un bandido no es exactamente el tipo de cosa que cualquier hombre inteligente admite, incluso si fue hace casi veinte años. Mira, pareces un buen chico y Taiyang responde por ti, así que te daré más de solo lo básico. La tribu, la tribu Branwen, respeta una cosa y solo una cosa. Fuerza. Si eres fuerte, nadie aquí se meterá contigo. Muestra debilidad y todos te pasarán por encima.

—Nada más de lo que esperaría de un puñado de salvajes que andarían saqueando, matando y robando —Jaune metió las manos debajo de su capa y gruñó. Qrow lo escuchó y se rió.

—Eso me gusta más. Mantén esa ira si te ayuda. Ahora, cuando digo fuerza, no solo me refiero a la fuerza bruta. La fuerza está en lo que puedes ofrecer. Taiyang dice que eres un cazador. La comida es muy valorada aquí, casi tanto como lo es la medicina. Si puedes proporcionar comida o curar a la gente, también serás respetado. Incluso el más grande y el más malo de nosotros tiene que comer, y solo un hombre con un deseo de muerte ataca al que podría tener para pedir remendarlas después. Las que saben coser o enseñar o cocinar también encuentran su lugar. No tienes que luchar por estar aquí. Solo necesitas tener algo que ofrecer, algo que lo haga valioso y las agallas para defenderse. Si no eres lo suficientemente fuerte para luchar por tu cuenta, busca más comida, ofrécela a personas fuertes y mantenlos como amigos para que luchen por ti. Los métodos no importan mucho. Puedes ser fuerte solo, en manada o como quieras. Solo recuerda, aquí no somos gente civilizada. Las únicas leyes que sigues son las tres grandes.

—¿Y esos son?

—No mates a otro miembro de la tribu que no sea en defensa propia. No traiciones a la tribu. Y al grande: no a la violación.

Eso debería haber sido un hecho, en la mente de Jaune, y, sin embargo, probablemente no lo era en un lugar como este.

—Puedes vencer a alguien y tomar lo que quieras o resolver tus agravios hasta que el otro lado sea un desastre sangriento, pero cuando el polvo y la sangre se hayan asentado, recuerdas que la victoria te otorga el derecho a sus pertenencias y su orgullo, no su vida o su cuerpo. Cruza esa línea y Raven te matará ella misma. ¿Entendido?

—Entendido. En serio, no soy un bárbaro.

—Eso te convierte en el único aquí, entonces. Cuídate, chico. Todo lo que puedas conseguir aquí tiene que ganártelo, y todos te pondrán a prueba hasta que te ganes tu lugar. Incluso el espacio para dormir cuenta. Los mejores lugares: más seguros y cálidos están cerca del centro del campamento. Duermes en las afueras hasta que ganas el derecho a mudarte. Y para que no te preguntes, la forma en que ganas eso no es por un buen servicio o hazañas de valor. Es tomándolo de alguien mejor que tú.

—Robarlo.

—Somos bandidos —dijo Qrow—. Si no puedes soportar que alguien te robe, ¿qué derecho tienes de quitarle a los demás? Un hombre que desenvaina su espada acepta que puede morir. Lo mismo ocurre con aquellos que ignoran la ley. Todos somos hombres muertos y mujeres aquí en lo que respecta a la iglesia y las ciudades. La Reina de la Eternidad y su suerte nos matarían tan pronto como nos ofrecieran un trozo de pan. Si estás aquí con nosotros, eso también se aplica a ti ahora

No es diferente de antes. Estaba muerto si la iglesia lo encontraba de todos modos. En cierto sentido, sería etiquetado peor que cualquiera de estas personas y perseguido con mucha más ferocidad. Este era probablemente el lugar de apuestas para un monstruo como el Santo Oscuro. Por ahora, tendría que hacer su parte y encajar. Cuando llegara la primavera, podría hacer planes para encontrar otro lugar donde establecerse. En algún lugar un poco más civilizado y menos probable que lo maten.

«Puedo hablar con Ruby y Taiyang también. No puede querer en serio que Ruby crezca aquí.»

—Bien —dijo Jaune—. Muéstrame dónde puedo instalar mi tienda e iré a cazar. Si la comida es tan valiosa, apuesto a que empezaré.

—Ese es el espíritu. Lo harás bien todavía. Puedo decir que eres un luchador por dentro.

—Solo soy un cazador.

—Solo un cazador no estaría huyendo en medio del invierno para vivir con gente como nosotros, ni impresionar a un hombre como Taiyang lo suficiente como para hablar en tu nombre —Qrow, sin quererlo, se había acercado peligrosamente a la verdad—. No presionaré. No es asunto mío, de Raven o de cualquier otra persona el por qué estás aquí. Sin embargo, un consejo. Mi última pieza —se inclinó—. Mantén esa bonita espada en tu persona. Si la dejas por un instante, desaparecerá.

Jaune lo agarró con fuerza.

—Esta es la espada de mi papá. Si alguien la toma, se arrepentirá.

—No impedirá que lo intenten, chico. No impedirá que lo intenten —él sonrió—. Bienvenido a la tribu Branwen. No es mucho, y lo poco que es puede ser un montón de mierda, pero es un hogar para personas como yo, y ahora también para ti. Dios te ayude con eso.

Dudaba mucho que la diosa lo estuviera ayudando aquí...

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Pequeños elementos AU. Yang se quedó con Raven, Taiyang fue el que se fue (sin saberlo) y Qrow está feliz aquí. Después de todo, es un mundo diferente y circunstancias diferentes, por lo que Qrow y Raven nunca tuvieron la oportunidad de ir a Beacon y desarrollar lealtades fuera de la tribu.

Próximo capítulo: 17 de abril

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Publicado en Wattpad: 19/05/2024