Aquí vamos

Arte de portada: GWBrex

Capítulo 11

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Leopold le devolvió la espada a Jaune sin una palabra, sus condolencias ya expresadas por Taiyang por la pérdida de su hija. Era un sentimiento que mucha gente del pueblo de Moss Creek apuntaba en su dirección, y pocos parecían sorprendidos de que él y Jaune quisieran poner la mayor distancia posible entre ellos y las elegidas. A Jaune le sorprendió lo mucho que actuaban así, a pesar de que ellos y todos en Ansel adoraban con devoción a la Reina de la Eternidad. También tenían respeto por las elegidas, especialmente cuando estaban allí en persona, pero el sentimiento parecía ser que los niños enviados con ellos estaban perdidos.

Jaune tenía poco en lo que basarse, ya que solo conoció a Cinder y Pyrrha, y ahora Winter como su segunda aparición de cazadora. Había visto a una chica ser arrebatada de Ansel y sintió el dolor de sus padres, pero no parecía que la estuvieran llevando a la muerte. Seguramente, ella podría haberles respondido que los visitaron, y sus vidas deben haber sido más ricas dentro de la ciudad que en algún pueblo lejano cuyo sustento se basaba en granos y trigo.

No fue hasta que salieron de Moss Creek y regresaron a los campos nevados que una vez más dejarían las cosechas desnudas en la primavera que Jaune y Taiyang hablaron, y solo entonces Jaune dijo:

—Creo que me debes una explicación.

—Sí. Lo sé —Taiyang siguió moviéndose hacia el este, alejándose de Moss Creek, mientras que Winter y su séquito llevaron a Ruby por un camino hacia el noreste, más al norte que al este, hacia la ciudad de Vale—. Pero será mejor que pongamos cierta distancia entre nosotros y las elegidas antes de hacerlo. Hablaremos mientras caminamos.

—Bien. Comienza con Patch. Supongo que está bien.

—La isla se mantiene, sí. Tal mentira solo habría funcionado en invierno cuando nadie puede viajar para confirmarla. El resto no era falso. Los Grimm hicieron algo, las elegidas también en respuesta, e hicieron lo que hicieron aquí, probando a las mujeres y niñas del pueblo en busca de aquellas con talento. Ruby estaba entre ellas.

—Entonces, la tomaste y corriste —Jaune esperó el asentimiento del hombre antes de preguntar—: ¿Por qué? ¿Es tan malo si ella se convierte en cazadora? Tiene que ser más seguro que caminar por el desierto en medio del invierno o molestar a las cazadoras.

—La madre de Ruby era una cazadora.

—¿En serio?

Estaba más sorprendido de lo que quería admitir, aunque no estaba seguro de por qué. Tal vez fue idea de un miembro de las elegidas, un verdadero avatar de la diosa, establecerse con un simple aldeano.

—No sabía que podían establecerse y criar familias.

—Los hijos de cazadoras tienen buenas posibilidades de tener aura ellos mismos. Se les anima a encontrar hombres fuertes con los que acostarse, al menos así es como me dijo Summer. Hay apoyo para ellos si están embarazadas, y el apoyo es similar a una recompensa en términos de valor. Una vez me dijo que sentía que la cría era importante para ellas, como si fueran ganado, y que la próxima generación estuviera siempre en la mente de las cazadoras superiores.

—¿Están obligadas?

—No —Taiyang negó con la cabeza—. No obligadas, simplemente recompensada por elegir hacerlo, y siempre es su elección. No es por eso que me preocupa enviar a Ruby allí. La verdad es que Summer, mi esposa, le rogó a Ruby que no siguiera sus pasos, y no que yo no la dejara. En su lecho de muerte, nos rogó, con lágrimas en los ojos, que nunca nos uniéramos a las elegidas. No podía decir que no. No lo haría.

Jaune asintió lentamente, la curiosidad y el respeto peleaban en su cabeza. ¿Por qué había dicho eso Summer? ¿Qué había visto para asustarla tanto? Se dijo a sí mismo que no le importaba, porque querer saber solo lo empujaría en una dirección temeraria.

—¿Qué pensó Ruby de eso?

—Conmocionada, dolida, afligida. Su madre se estaba muriendo ante sus ojos. Sin embargo, estuvo de acuerdo. No estoy seguro de si Summer no habló con ella antes en privado, tal vez le dijo más de lo que tuvo tiempo de decir conmigo, porque Ruby está decidida a no unirse a ellas, y en más formas además de honrar los deseos de su madre.

—¿Fue la muerte de Summer...?

—No por ellas, no. Enfermedad. La Iglesia, las elegidas, nunca tuvieron mucha influencia en nuestras vidas. Summer era leal, y a menudo salía a cazar para ellas, y nos mantenían a ella y a nosotros con dinero. Se ofrecieron a enterrar su cuerpo en las catacumbas, pero queríamos enterrarla cerca de casa y lo permitieron.

Entonces no había habido mala sangre entre su familia y la iglesia, o una razón obvia para su último deseo. Tal vez había visto demasiado y no quería que su hija tuviera que luchar contra los Grimm como lo había hecho ella, o tal vez quería una vida más sencilla y amable para Ruby. A pesar de lo emocionantes y respetadas que eran las xazadoras, todos sabían que vivían vidas peligrosas. Las elegidas se apresuraron a aumentar su número desde los pueblos de los alrededores por una buena razón.

—Cuando las cazadoras llegaron a Patch y encontraron a Ruby con el talento, se la llevaron. No había nada que ella o yo pudiéramos hacer. Intenté hablar con ellas y me dijeron que estaría en buenas manos. Ruby lo intentó y me dijeron ella tendría una vida mejor. Nuestros deseos no importaban, ni tampoco los de Summer. Nos dijeron que al manifestar el aura, ella tenía la Luz de la diosa dentro de ella, y que la marcaba para el servicio. Le fallé a Summer en ese momento y cayó en el dolor.

—Lo que significa que fue Ruby quien escapó de ellas —Jaune razonó—. Tuviste que huir de Patch porque Ruby se escapó y regresó.

—Sí —Taiyang agarró su mochila con más fuerza y ​​miró hacia adelante—. Ella no me dijo mucho sobre eso, pero salió ilesa y dudo que pudiera dominar a una cazadora. Creo que no creyeron que podría suceder, no tomaron en serio su desgana y pensaron que era solo una niña resistiéndome a tener que irme de casa. Debieron haberla dejado sola mientras se iban a dormir, y ella aprovechó la oportunidad para correr. Cuando regresó, supe de inmediato que teníamos que irnos, pedí un favor para pedir prestado un bote y zarpa hacia tierra firme.

—Tus heridas estaban cerca de Ansel, entonces —Jaune hizo un sonido de comprensión—. Me preguntaba cómo Ruby podría haberte arrastrado desde Patch. Simplemente no tenía sentido. Fuiste atacado por el mismo Grimm que golpeó a Ansel.

— No es el mismo —Taiyang respondió—. Al que me atrapó, lo mató Ruby.

—¡¿Ella lo mató...?! —Jaune balbuceó, su sorpresa empañada en el aire frío. Él mismo había matado a dos, pero solo bajo el control directo del Santo Oscuro. Ruby era más joven, más pequeña y no tenía ese tipo de respaldo—. ¿Cómo?

—No siempre fui un pescador —dijo Taiyang—. Y Summer era una cazadora. La entrenamos un poco; solo estaba destinada a que pudiera defenderse si alguna vez lo necesitaba, pero agrega un poco de aura y el miedo de perderme y fue suficiente para darle la ventaja. Yo no me quejo.

Él tuvo suerte. Ambos la tenían. Si las cazadoras hubieran venido y probado a Ruby en cualquier otra temporada, entonces la habrían perseguido, y es posible que se enviaran descripciones de ella a algunas aldeas cercanas. Al menos, las cazadoras que visitaron a Ansel habrían preguntado por ella. Como era invierno, las noticias de Patch probablemente no se habían difundido lo suficiente, y no lo harían hasta que la primavera derritiera las carreteras y los caminos.

«Supongo que puedo ver por qué estaban dispuestos a confiar en mí incluso considerando lo que soy —pensó—. Son criminales que serían perseguidos por la iglesia de la misma manera.»

No estaba seguro de si eso debería ser un consuelo o no. Las elegidas en realidad aún no sabían que él era el Santo Oscuro y que lo encontraran cazando a Ruby y Taiyang no ayudaría. Por otro lado, sugería que tenían un lugar a donde ir que estaría fuera del alcance de la Iglesia, y ese podría ser el tipo de lugar que necesitaba.

—Esta lejana familia tuya. ¿Estás seguro de que la Iglesia no te buscaría allí?

—No lo harán. No es tanto un pueblo como... bueno... una banda itinerante de personas con ideas afines. No estoy seguro de que seré bienvenido de ninguna manera, pero dudo que nos rechacen. No lo creo. No me iré en los mejores términos, pero tampoco me exiliaron ni me obligaron a irme —miró por encima—. No tendrán problemas contigo.

—¿Ni siquiera con lo que soy?

—La Iglesia de la diosa no es bienvenida allí.

***

Viajaron durante otras cuatro horas antes de acampar cuando el sol comenzó a oscurecerse. Era antes de lo normal, pero Taiyang quería darle a Ruby la mejor oportunidad de encontrarlos. Encendió un fuego, lo avivó con leña húmeda para asegurarse de que echara humo y lo protegió bajo la protección de un árbol cercano, con las ramas desnudas y delgadas como patas de araña. Erigieron sus tiendas de piel de animales cerca de él, bloqueando el fuerte viento que soplaba desde el oeste.

No parecía posible que alguien pudiera encontrar un campamento tan pequeño, incluso en la oscuridad del invierno, donde el resplandor se extendía entre los árboles. Llevaban a Ruby directamente a la ciudad de Vale, y nada menos que a caballo. La distancia que tendría que recorrer sería inmensa, y también tendría que calcular perfectamente qué tan lejos había ido, qué tan lejos habían ido ellos, y trazar una línea directa entre los dos. Eso era casi imposible dado que su partido cubriría mucho más terreno. Además, tendría que separarse de una cazadora y de varios guardias de la iglesia.

—Ten fe —dijo Taiyang cuando le preguntó—. Ruby es una chica inteligente.

¿Inteligente? Tendría que ser un genio para encontrar el camino hacia ellos, y un genio que poseyera la suerte de la diosa. Jaune consideró pedirle ayuda al Santo Oscuro, pero no estaba seguro de cuál sería el costo o si el demonio respondería. Había estado callado desde la última pesadilla, la visión, y no se le había oído hablar desde que dejó a Ansel. Fue un alivio.

Sentados en las entradas de sus tiendas con el frente hacia el fuego, los dos hombres compartieron comida comprada en Moss Creek y conversaron un poco. Taiyang parecía absolutamente seguro del regreso de su hija y Jaune no quería expresar su duda y asustar al hombre. Lo había perdido casi todo hasta el momento. La oscuridad se arrastró y el viento tempestuoso se intensificó, azotando sus tiendas y haciendo que el fuego parpadeara y chispeara.

Dos horas después, Jaune escuchó el crujido de la nieve. Más que eso, escuchó un resoplido fuerte e inhumano. El pánico se apoderó de él cuando se dio cuenta de que Ruby podría no ser la única que los persiguiera esta noche. Taiyang era el mismo, agarrando la lanza colocada junto a la entrada de su tienda y corriendo tras él. El hombre se quitó la capa, la tomó con las dos manos y la inclinó hacia el sonido de los jadeos.

El crujido rítmico se acercaba más y más, y la fuerte respiración se vio interrumpida por un relincho sibilante. Taiyang bajó la lanza, miró a Jaune y luego gritó:

—¿Viajero?

—Soy yo, papá —Ruby volvió a llamar.

Jaune no podía creerlo. Taiyang, evidentemente, pudo y dejó caer su lanza, gritando alegremente y avanzando para dar la bienvenida al corcel blanco puro que avanzaba penosamente a través de la nieve hacia ellos. Era una cosa enorme y de aspecto poderoso con cabello negro y grandes ojos marrones cubiertos parcialmente por su brida. Las alforjas colgaban de su costado, y sobre ella estaba sentada Ruby, que saltaba torpemente hacia arriba y hacia abajo mientras caminaba hacia el campamento y soltaba un largo resoplido.

—¡¿Robaste un caballo?! —Jaune jadeó.

Un caballo, al menos uno bueno, y esto ciertamente parecía ser eso, costaba tanto como una casa. Se decía que un ladrón de poca monta podía recibir el látigo en un pueblo o ciudad, pero un ladrón de caballos podía ser condenado a muerte. Eran así de valiosos. Este también era familiar.

—¡Robaste el caballo de la cazadora!

—Parecía el más fuerte —dijo, encogiéndose de hombros cuando Taiyang la sacó de la parte trasera y la aplastó en un cálido abrazo.

Jaune se resistió y se quedó mirando, antes de salir de su sorpresa. No podía exactamente estar molesto por el robo cuando era el Santo Oscuro, ¿o sí? Era un poco tarde para empezar con eso.

—Ella va a estar furiosa.

—Aún así, ella no podrá seguirnos —dijo Ruby—. Asusté a los demás cuando corrí. Ahora están a pie a menos que puedan reunirlos a todos, y eso llevará tiempo.

A juzgar por las alforjas, también se había hecho con algunas provisiones, muchas de las cuales les ayudarían en su viaje.

«¿Cómo se las arregló para robar suministros, robar a un caballo, asustar a los demás y cabalgar sin que la vieran o la detuvieran?»

¿Habían sido tan ingenuos la cazadora y sus hombres? Tal vez lo habían hecho. No era como si la gente huyendo de ellos fuera algo común. Probablemente no habían pensado que Ruby lo haría, y ella no había actuado de mala gana cuando se la llevaron. Bajaron la guardia y lo pagaron muy caro.

—Es una pena que no pudieras haber robado tres, eso habría facilitado nuestro viaje —Taiyang alborotó su cabello y tomó las riendas del animal, llevándolo hacia el fuego. Parecía feliz de estar atado, un corcel perfectamente obediente y bien entrenado—. Si lo tenemos, llévate nuestras mochilas para que aligeremos la carga. ¿Sospecharon algo?

—Nop. Hice un montón de preguntas y actué súper emocionada —Ruby se rió—. Creo que al final estaba cansada de mí. Cuando se fue a la cama, jugué a las cartas con los guardias y los hice beber.

—¿No colocaron un centinela? —preguntó Jaune.

—Lo hicieron. Hice salir a los caballos cuando él fue a orinar.

¿Así de sencillo? Parecía sospechoso dado que se trataba de una cazadora, pero tal vez lo estaba pensando demasiado. Seguían siendo personas y no tenían motivos para sospechar de Ruby.

—¿Podemos darnos el lujo de quedarnos aquí esta noche si están tan enojados? —le preguntó a Taiyang—. ¿Sería mejor para nosotros empujar un poco?

—Nos encontrarán aún más fácilmente a la luz del día si están buscando. Mejor acampamos en la noche donde nos puedan extrañar —terminó de atar el caballo, luego sacó una bolsa de grano de las provisiones robadas de Ruby y la puso en una bolsa que enganchó a la brida del caballo—. No te dirigiste directamente aquí, ¿verdad?

—Me dirigí de regreso a Moss Creek, luego di la vuelta cuando estaba fuera de la vista. Supondrán que regresé allí y registré el pueblo.

Lo cual les daría tiempo pero podría llevarlos de regreso a Ansel. Jaune se mordió el labio ante eso, preocupado por el bien de su propia familia. El alcalde Leopold sabía que provenía de Ansel, y si a Winter le importaba lo suficiente como para seguir el ejemplo, entonces podría descubrir qué era.

«Con suerte, Leopold recuerda que Taiyang y Ruby vinieron de Patch más que yo vine de Ansel. Es a Ruby a quien busca después de todo.»

—Seguiremos adelante con la salida del sol —dijo Taiyang—. Vamos, niña. Pareces empapada. Vamos a calentarte.

Regresaron a su tienda compartida, dejando a Jaune afuera con el caballo descansando, el fuego y el viento. Después de un momento de preocupación, otra mirada nerviosa al horizonte y ninguna señal de persecución, se arrastró de regreso a su propia tienda y bajo las gruesas mantas de piel. Con un poco de suerte, Winter y los suyos estarían demasiado ocupados reuniendo sus caballos para montar una persecución adecuada, y tal vez pensarían que una chica con potencial no vale la pena el esfuerzo.

***

Viajar con un caballo se sintió diez veces más fácil y casi reforzó su valor en la mente de Jaune. Ninguno de ellos lo montó, pero resultó ser lo suficientemente fuerte como para cargar todas sus mochilas en su espalda sin problema, dejando a Taiyang caminando con una cuerda de plomo mientras él y Ruby caminaban a cada lado de ella. La yegua blanca caminó penosamente por la nieve sin quejarse, probablemente acostumbrada a llevar a su amo a la batalla contra Grimm y en todo tipo de lugares.

No se había dado cuenta de lo pesadas que eran todas sus mochilas hasta que estuvo sin ellas, finalmente capaz de balancear sus brazos y hombros y capaz de caminar derecho, sin encorvarse hacia adelante. El aire estaba quieto, el viento había amainado, y aunque todavía estaba en pleno invierno, el sol brillaba sobre ellos lo suficiente como para que casi se sintiera un poco más cálido.

Ruby y Taiyang estaban de buen humor y nada molestos por haberle robado a una cazadora. Charlaron y ocasionalmente cantaron; resultó que Taiyang tenía una voz increíble.

Jaune luchó por llegar a un acuerdo con él mismo. Santo Oscuro o no, había sido criado en una familia temerosa de la diosa en un pueblo que era, a todas luces, devoto y leal. Los robos en Ansel, en la mayoría de los casos, se reducían a tomar accidentalmente demasiado de algo, el resultado de lo cual era casi siempre profusas disculpas por ambas partes, risas y una bebida en la taberna. La comunidad era demasiado pequeña para que sucediera, aparte de los niños que, naturalmente, se robarían unos a otros y, con la misma naturalidad, serían castigados por sus padres por ello.

Ansel no era estricto de ninguna manera, pero era demasiado pequeño para el crimen. Si algo sucediera, todos sabrían quién lo hizo y serían tratados de inmediato. Había escuchado que alguien había sido desterrado en el pasado por una cosa u otra, pero eso fue antes de que él naciera, y nadie hablaba de eso. Siempre había asumido que se trataba de un caso de una sola persona mala, como sucedería naturalmente, y que se había tratado. Nicholas y Juniper siempre inculcaron honestidad y buenos valores en él y sus hermanas.

«Ahora, me estoy asociando con ladrones de caballos y huyendo de las cazadoras, que tienen todo el derecho de perseguirnos después de lo que hizo Ruby.»

Aún más correcto si averiguaban quién era él, pero aún no lo habían hecho, por lo que no debería haber estado en su lista de problemas.

«Sin embargo, llegaría la primavera cuando se difundiera la noticia de lo que hice en Ansel. ¿Hace alguna diferencia si soy conocido antes o después de eso? Todo será igual al final.»

No debería, y sin embargo lo hizo, y eso se sintió estúpido porque tenía al Santo Oscuro dentro de él. Bien o mal, la moralidad, ya no importaba. No importa cuánto lo intentara, sería una persona malvada a la que perseguir. La gente querría encerrarlo o matarlo antes de que se volviera loco y liberara al Santo Oscuro sobre el mundo.

—Todo esto es tu culpa... —susurró Jaune hacia el monstruo dentro de él. Como siempre, no hubo reacción—. Desearía no tener nada que ver contigo.

—¿Hmm? —Ruby miró hacia arriba—. ¿Dijiste algo?

—Solo murmuraba para mí mismo. ¿Nos dirigimos directamente a donde está ahora la gente de Taiyang, o nos detendremos en otra aldea en el camino?

Taiyang respondió, habiendo escuchado por casualidad.

—No me atrevería a hacer que nos detuviéramos en otro pueblo dado lo que pasó. No imagino que la Iglesia tendrá el tiempo o la inclinación para enviar cazadoras a buscarnos por una fugitiva, pero prefiero no dejar un rastro para que nos sigan cuando llegue la primavera. No deberíamos estar demasiado lejos.

—¿No debería ser...?

—No es un lugar estricto. Viajan. Nos dirigimos a un lugar que sé que prefieren durante los meses de invierno. Todavía deberían estar allí.

Deberían. Jaune se preguntó qué harían si estas personas no lo fueran, y luego desechó esos pensamientos. Las cosas ya eran lo suficientemente difíciles como para agregar dudas y miseria encima. Con un poco de suerte, estas personas no solo estarían cerca, sino que también le darían la bienvenida a Taiyang y Ruby y luego le permitirían defender su caso. Una cosa le preocupaba.

—¿Vas a decirles lo que soy? —preguntó. Eran, en palabras de Taiyang, familia, y por mucho que le debían un favor, no estaba seguro de que guardarían silencio sobre lo que tenía.

—Eso depende de ti —Taiyang dijo sabiamente—. Estoy dispuesto a quedarme callado.

—Salvaste la vida de papá —Ruby dijo—. Eso es suficiente para mí.

Eso fue un alivio, suponiendo que pudiera confiar en ellos. Nada sobre Taiyang o Ruby antes le había hecho pensar lo contrario, ¿pero ahora que eran ladrones...? No, no podía permitirse el lujo de pensar así. Los viejos valores por los que pasaba simplemente ya no importaban.

—Gracias. Creo que trataré de vivir normalmente. No quiero hacer ninguna de las cosas que hicieron los Santos Oscuros anteriores.

—¿Hacer la guerra contra la diosa, quieres decir?

—Eso —Jaune respondió. Ni siquiera entendía por qué alguien querría hacerlo—. No tengo nada en contra de Salem... —el dolor golpeó de inmediato, en lo profundo de su cabeza, y Jaune se agarró la cara—. P-Pero él sí. Diosa, eso duele. Es como si me clavaran un clavo de hierro en el ojo.

—Esa es una elección de palabras inquietante... —dijo Taiyang.

—Sí, yo... —se lamió los labios y sintió que su estómago se hundió—. Creo que... creo que eran suyos. Creo que eso le pasó a él. Una vez. ¿Una flecha, tal vez? ¿O una lanza?

No se sentía bien. En su mente, era más lento, más decidido y se sentía impotente.

—Todo es un desastre. Tengo... sentimientos que no son míos. Recuerdos. Puedo escoger algunos de ellos y decir que no son míos, pero algunos se mezclan y es donde se vuelve confuso.

—¿Él habla contigo?

—No. Bueno, una vez —Jaune se mordió el labio—. Podría jurar que dijo mi nombre cuando nos fuimos de Ansel. Sin embargo, todo estaba en silencio. La mayor parte del tiempo... no es nada. No lo escucho ni lo siento, él simplemente... me golpea con visiones. Por lo general, en mis sueños —sacudió la cabeza violentamente—. Honestamente, aparte de si él puede seguir haciendo eso hasta que pierda la cabeza, en realidad no veo cómo puede hacer que comience una guerra con el Sa... —esquivó la palabra—, la iglesia. Claro, me dan dolores de cabeza cuando digo su nombre o lo escucho, pero eso no es suficiente para que quiera matar gente.

—Estoy seguro de que los antiguos Santos Oscuros pensaron lo mismo —señaló Taiyang—. Sin embargo, no lo sé. De hecho, escuché un rumor de que había otro Santo Oscuro por ahí. Debe ser falso.

Juan no podía creerlo.

—¿Qué? ¿Por qué alguien querría fingir eso?

—Poder, dinero, influencia —se encogió de hombros—. Sucede. Por lo general, son los líderes de los bandidos o los exiliados que ya son odiados por todos los que no verían ninguna de las desventajas. Si les da fama o hace que la gente retroceda, puede ser útil. Sin embargo, las cazadoras aún los persiguen, así que no es una buena idea, pero nadie que voluntariamente tome ese título puede ser llamado inteligente, ¿o sí?

—Había un comandante en Mistral que lo hizo, creo —Ruby dijo—. General Lagune.

—Sí, él —Taiyang se rió entre dientes—. Resulta que lo dijo para mejorar la moral de sus hombres. Hacerles creer que estaban al mando del Santo Oscuro y que usaría su poder para otorgarles la victoria. Por supuesto, todo era una artimaña, como descubrieron las elegidas después, pero los soldados siempre son gente supersticiosa. Si les ayudó a ganar el día, me atrevo a decir que sintió que la mentira valió la pena. No estoy seguro de si todavía se sentía así después de haber sido expuesto.

Poder e influencia, ¿eh? Jaune no estaba seguro de quién estaría dispuesto a seguir al Santo Oscuro. Incluso si tenían motivos para odiar a la iglesia, la historia había demostrado cuán inútiles eran los esfuerzos del Santo Oscuro. Había sido derrotado en cada oportunidad, aunque en el pasado lejano se decía que las batallas estaban más cerca. El lanzamiento de una moneda. Sin embargo, eso fue antes de que el Santo Oscuro siguiera volviendo más y más cerca de la locura. En la época de gente como Baldric.

Deben haber sido las constantes pérdidas las que lo volvieron loco. Desde entonces, un Santo Oscuro tuvo la suerte de reunir una pequeña fuerza y ​​ser perseguido. Tenían suerte si aún tenían la mente lo suficientemente sana como para darse cuenta de que su derrota llegaría al final. La mayoría fueron conducidos a naufragios balbuceantes e indefensos, o eso decían las historias.

Ese bien podría ser su destino. No fue justo.

—... nunca quise esto...

Jaune se detuvo. Taiyang y Ruby siguieron adelante, y Jaune aspiró aire helado. ¿Escuchó eso...? No. No, lo había imaginado. O eran sus propios pensamientos. Nunca había querido este tipo de responsabilidad. Incluso si esa voz sonaba diferente, incluso si sabía que no era la suya, no había sido más que su imaginación.

***

La cazadora superior Winter Schnee estaba de pie con las manos unidas a la espalda, ojos agudos mirando el petate vacío con una expresión ilegible. Tomó los artefactos perdidos, poco más que herramientas y comida, pero, y lo más doloroso de todo, su propio corcel. La ardiente racha de ira que atravesó su cuerpo luchó contra el frío de la mañana, pero no la ayudó mucho a tratar con sus hombres.

—Lo siento—el centinela cayó de rodillas y luego sobre sus manos, inclinándose ante ella a cuatro patas—. Bajé la guardia y le fallé, Lady Schnee, y al hacerlo le fallé a la diosa misma. Por favor, haré cualquier cosa para ganar su perdón.

Sus compañeros estaban cerca, observando con nerviosismo. Sería fácil culparlo, demasiado fácil, y ese era el problema.

—Levántate —espetó ella, viendo al hombre apresurarse a ponerse de pie—. La diosa castiga a los infieles, a los traicioneros y a los crueles. Las cazadoras son árbitros de su voluntad, no de la nuestra. Todos fuimos engañados. Tu pecado fue confiar en otro para ser tan fiel como nosotros. La chica no mostraba signos de ser otra cosa que eso.

Pesadamente, Winter suspiró, su aliento explotó en una nube de escarcha.

—La vergüenza es de todos y cada uno de nosotros.

—M-Mi lady...

—No gracias a mí, sargento. Gracias a la diosa.

—¡Sí! —dijo, golpeando su puño contra su coraza—. Juro aquí ante usted que lo haré mejor. En el nombre de la diosa. Por la gracia de Salem.

Winter asintió y fue testigo de su juramento. Era un buen hombre, todos lo eran, y no sería correcto castigarlo por haber cumplido con su deber al pie de la letra. El suyo había sido vigilar a los enemigos desde afuera, no desde adentro, y la chica claramente había planeado su escape desde el principio. Les había llevado la mayor parte de dos horas encontrar sus monturas, y solo en virtud de su entrenamiento. Uno había regresado por su propia voluntad y los otros no se habían extendido tanto. Sabía que la suya habría regresado a ella, por lo que su ausencia solo podía significar que se la habían llevado.

—¿Qué haremos con la chica, cazadora superior? —preguntó uno de los soldados—. ¿Deberíamos prepararnos para regresar a Moss Creek? Es posible que conozcan su ubicación. O la de su padre.

—No. Si la temporada fuera mejor, lo diría, pero las nieves invernales solo enmascararán sus huellas y nos retrasarán. Es una chica, una con talento, pero no vale la pena perseguirla. Regresaremos a la capital, informaremos su huida. y cumplir con nuestro deber.

—¿Entonces no fue tomada con su montura?

—No me atrevería a dejar que algo que la diosa misma me ha confiado se aleje de mi persona.

Winter observó cómo los hombres exhalaban grandes suspiros de alivio. No podía culparlos, porque dejar que un ladrón robara esto habría significado que la persiguieran por todo Remnant. Winter sacó el pequeño estuche de ébano que había guardado en su tienda, en el que había dormido acurrucada para protegerlo. La caja era negra, con incrustaciones de oro y sellada con una tira de pergamino y un sello que mostraba el sigilo de Salem en tinta roja. Winter pasó la mano por la superficie de la caja y sintió que la magia se agitaba en su interior.

—Nuestro principal deber sigue siendo; la Reliquia del Conocimiento ha sido recolectada. Será devuelta a Vale y presentada a la diosa una vez más. La chica no es nada comparada con eso. Con el tiempo, será encontrada y llevada a responder por sus crímenes, pero nuestro deber es con la diosa primero, nuestros propios deseos en segundo lugar.

—¡Cazadora superior! —saludó el centinela—. Le ruego que tome mi caballo como suyo y lo lleve de regreso a Vale. Iré a pie.

—Aceptaré tu oferta, pero exigiré que compartas la carga con tus compañeros. Yo también caminaré un trecho. Será nuestro castigo por la complacencia que todos hemos mostrado hoy. ¡En nombre de Salem!

—¡Sí, mi lady! —corearon—. ¡En nombre de Salem!

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¿Es bueno o malo que Ruby no haya robado accidentalmente la Reliquia del Conocimiento? Por un lado, Jaune habría tenido la oportunidad de hacer preguntas y averiguar más sobre Ozma. Por otro lado, habrían sido perseguidos con toda la fuerza de la iglesia.

Próximo capítulo: 10 de abril

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Publicado en Wattpad: 12/05/2024