Entonces, con mi historia dominical semanal Arcanum terminando pronto, voy a pensar si esto cambiará al espacio dominical y, por lo tanto, se convertirá en una actualización semanal, o si haré otra historia por completo. Espero poder decírtelo antes del próximo capítulo, pero si no es así, mantente atento. Si esto no se actualiza con normalidad, es posible que ya se haya hecho un domingo.

Capítulo 3

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La cazadora lucía una sonrisa amistosa, la misma que tenía cuando estaba rodeada de aldeanos emocionados en la posada. Era la curva perfecta de sus labios, la suavidad de sus ojos y la forma en que su cabeza se inclinaba ligeramente hacia un lado. Era bonita, se dio cuenta. No, hermosa. En un pueblo donde todas las mujeres eran fornidas y estaban desgastadas por el trabajo duro, su piel clara y suave brillaba a la luz de la luna como una noble princesa en uno de los cuentos de hadas de su madre. Le tomó unos segundos de más darse cuenta de que estaba mirando y apartar la mirada.

—Ah. Mm. Claro.

No fue su momento más suave, pero últimamente se sentía como si todo se le estuviera escapando. Jaune supuso que debería estar agradecido de que la mujer se acercara a él, con su reputación, pero el hecho de que la otra cazadora le hubiera tallado la cara lo empañaba un poco.

—Gracias. Soy Pyrrha. Tu nombre es... Jaune, ¿verdad?

—Sí. Jaune Arc. Soy un cazador —se dio cuenta del error y rápidamente dijo—: Un cazador. Yo cazo animales.

—Mucha gente llama cazadores (hunters) a los cazadores (huntsmen) —su voz disipó suavemente cualquier noción de ofensa. Puede que sea cierto que a los hombres se les podría llamar cazadores, pero ninguna mujer se atrevería a llamarse cazadora. Eran dos cosas muy diferentes—. Debes conocer mucho de la tierra que rodea aquí, el terreno local y los bosques.

—Sé más que la mayoría, milady.

—Por favor, llámame Pyrrha. ¿De acuerdo?

Eso no se sentía bien en absoluto. Esta era una cazadora, una de las elegidas de la diosa. Había crecido escuchando historias sobre ellos, siempre quiso conocer a uno. Fue un shock para su sistema que uno realmente estuviera hablando con él.

«¿Estoy soñando? ¿Es todo esto una fantasía?»

—No quiero presumir —dijo—, pero a la mayoría de los demás no les gusta vagar demasiado lejos. Hay lobos y osos por ahí, y senderos en los que te puedes perder. Todo el mundo conoce el camino a el río cercano y un prado junto a él para buscar alimento, pero solo mi familia sabe más allá. Somos los únicos cazadores en Ansel —agregó, en caso de que eso sonara demasiado atrevido.

—Es un lugar pequeño —dijo—, puedo imaginar que solo estarían ustedes. Esto difícilmente se llamaría un pueblo a los ojos de la ciudad.

—¿En serio? Es todo con lo que crecí y... —Jaune se encogió—. Lo siento...

—Está bien —otra sonrisa amable—. Estoy feliz de hablar. Muchas aldeas son más grandes que esta, al menos cincuenta casas y unos pocos cientos de personas. Las ciudades son más grandes, y podría acomodar diez mil de su hogar en la ciudad con espacio de sobra. Para ser honesta, la mayoría de la gente llamaría a Ansel un puesto de avanzada. Tal vez una comuna o una aldea.

¿Diez mil veces? El número era imposible de imaginar. Se había criado aquí, con una veintena de familias más o menos, doce casas y una posada. Ansel era muy unido en su mayor parte, en las partes que no lo involucraban, y todos conocían a los demás. ¿Cómo podría llegar a conocer a más de diez mil personas? No creía que alguna vez recordaría todos los nombres.

—¿Alguna vez has visto a Grimms en los bosques? —Pyrrha preguntó.

—¿Qué? ¿Grimms? —Jaune rompió sus pensamientos con un grito ahogado—. ¡No, nunca! Quiero decir, mi padre me mostró huellas una vez. Podrían haber sido de uno. O de un gran lobo. Mi padre también nos ha entrenado a nosotros ya la milicia contra Grimm.

—¿Lo hace? La mayoría de la gente normal no puede luchar contra ellos. ¿Cómo te entrena para eso?

—Lanzas. Nos hace entrenar en grupos, manteniéndonos separados, empujando, nunca acercándonos.

—Ahhh —Pyrrha dejó escapar una risa tranquila. Era como el viento a través de un lago—. Esa es probablemente la única forma en que podrías, aparte de las jabalinas o las flechas. Es inteligente saber eso. ¿Cómo lo hizo? ¿Tenía experiencia con Grimm antes?

El primer instinto de Jaune fue burlarse y, sin embargo, descubrió que no podía. Papá no era exactamente cauteloso sobre su pasado, pero tampoco lo había mencionado nunca. Sabía que Nicholas no había nacido en Ansel, eso no era inusual. Sin embargo, no estaba seguro de que su padre le hubiera dicho alguna vez dónde nació, o qué había hecho. Jaune siempre asumió que allí también era solo un cazador. Sin embargo, eso no explicaba por qué sabía cómo usar una lanza y una espada para entrenar con ellos.

—No lo sé —admitió—. Papá nunca lo mencionó.

—Entonces es probable que no sea de mi incumbencia —dijo Pyrrha—. Solo tenía curiosidad. La razón principal por la que salí, bueno, hay dos. La primera fue para disculparme por lo que Cinder te hizo.

—Ah —la mejilla de Jaune se contrajo, el cosquilleo revelador del dolor le recordó el corte. Ya había dejado de sangrar—. No es nada. Quiero decir, ella me dio una moneda de plata por ello. Grosero o no, ese fue un intercambio generoso.

Pyrrha volvió a sonreír.

—Me alegro de que entiendas que era una disculpa. Cinder no es... la mejor para hablar con la gente —ella se rió de nuevo—. Ella es una de las mejores cazadoras que hay, y se enfoca en proteger a las personas, pero no es una persona sociable si sabes a lo que me refiero.

—Algunas personas son así, supongo.

—Hmm. No todos somos tan inaccesibles —Pyrrha se llevó la mano a la mejilla—. ¿Puedo...?

Inseguro y un poco curioso, asintió con la cabeza. Pyrrha tapó el corte con la mano y cerró los ojos. Sus labios se movieron, como si estuviera murmurando algo para sí misma. Sintió un hormigueo, una oleada y luego una ráfaga de algo que fluía por su piel.

Estaba vestido con una armadura, avanzando a grandes zancadas con una espada gigante. El monstruo que tenía delante, de piel negra y cubierto de placas blancas segmentadas, rugió desafiante y se abalanzó hacia delante.

Estaba en un caballo. El cuero crujió y la cota de malla traqueteó. Levantó la lanza demasiado tarde: la madera se hizo añicos dentro de su pecho y el mundo osciló hacia atrás, el cielo descendiendo hacia él.

Estaba atado a una estaca, forcejeando. Una mujer arrojó una antorcha encendida ante sus pies y el fuego se propagó. El humo obstruyó sus pulmones mucho antes de que sus piernas comenzaran a crujir y arder.

—¡Ah! —Jaune apartó la cara de un tirón y se tambaleó hacia atrás, respirando a grandes bocanadas.

Su cuerpo tembló, los ojos muy abiertos y casi inyectados en sangre cuando su mano alcanzó algo en su cintura. Algo que no estaba y nunca había estado allí. En su ausencia, sintió la irresistible necesidad de rodear con las manos el cuello de la bruja que tenía delante, hundir los pulgares en su tráquea y apretar.

—¿Estás bien? —preguntó la mujer.

La neblina se desvaneció, revelando cabello rojo, ojos verdes y una expresión tan llena de preocupación que Jaune no estaba seguro de qué hacer.

—Lo siento —dijo—, debería haberte advertido lo que estaba haciendo. Quería... no, eso fue imperdonable —se inclinó desde la cintura con una mano en el pecho—. Tienes mis más sinceras disculpas.

El miedo que había estado latiendo a través de su sistema había comenzado a disminuir, no estaba seguro de dónde venía ni por qué.

—Yo... —tragó saliva—. ¿Qué hiciste?

—Utilicé mi aura, mi magia, para curarte —su mano voló a su mejilla. Todavía había una línea allí, delgada e indentada en su piel, pero dicha piel había crecido y ya no dolía—. Todavía cicatrizará, lo siento por eso, pero curar las heridas que causamos es lo menos que podía hacer.

—... ¿Puedes sanar...?

—Solo lesiones. Aura viene con muchos beneficios, haciéndonos más fuertes y más rápidos, más fuertes y más resistentes. Empujado hacia otros, puede mejorar la curación natural, pero eso es todo. Aceleré tu curación natural. No pude volver a crecer una extremidad así no sucedería por sí solo. Lo siento de nuevo —dijo—, debí habértelo dicho. Estoy acostumbrada a que la gente esté al tanto de lo que podemos hacer. Debe haber sido un shock sentir que sucedió.

Ella no sabía. Eso, más que nada, finalmente le permitió controlar su corazón que latía salvajemente. Esas visiones... ¿fantasías? Fueran lo que fuesen, se habían sentido tan reales. Tan... tan visceral. Se tocó el pecho con el pulgar, donde aún podía sentir el impacto de la lanza, un dolor sordo y fantasmal. Juró que aún podía saborear el humo en su garganta.

—Es... —tragó saliva. Mejor dejar que ella lo crea: si la gente se enterara de esto, él nunca lo olvidaría. Chico maldito de hecho—. Está bien. Estaba... en pánico... ¿de acuerdo? No puedes decírselo a nadie.

—No lo haré. Y no deberías sentirte avergonzado, no eres el primero en encontrar extraña nuestra magia. Es diferente verlo y sentir que te está pasando a ti. Sin embargo, deberías decirle a la gente que te curé. No quiero más rumores sobre tu nombre.

Eso fue un poco demasiado puntiagudo para ignorarlo. Jaune podía adivinar dónde se enteró.

—Te lo dijeron, ¿no?

—Tu nombre salió en la posada. No podía ser después de lo que pasó antes. Me hablaron un poco de ti, de cómo sus padres les advirtieron que se fueran —Pyrrha frunció el ceño—. Eso debería terminar ahora que Cinder te investigó.

—¿Por qué exactamente me investigó? Dijo que no estaba... poseído... ¿qué realmente quiso decir? ¿Por el Santo Oscuro?

—No deberías preocuparte por eso, Jaune.

—Aún así, fui acusado...

—Incorrectamente —dijo, y con más que un poco de calor—. El Santo Oscuro... —suspiró Pyrrha—. Supongo que has escuchado las historias. Cómo el Santo Oscuro Ozma buscó provocar el fin del mundo, sirviendo a dos Demonios Mayores en sus esfuerzos por destruir a Remnant. La Reina de la Eternidad luchó contra él y reinó victoriosa, pero no puedes simplemente matar a un dios. No así. Aunque su cuerpo fue destruido, su espíritu permanece. Continúa después de la muerte, encontrando e infectando a un nuevo huésped, contaminando sus pensamientos y apoderándose de sus cuerpos.

Jaune se estremeció. Había escuchado las historias, por supuesto, pero nunca con tanto detalle. ¿Era eso realmente lo que habían pensado que era?

«No soy un monstruo. Solo soy Jaune.»

—Los hombres a los que toma son, ellos mismos, víctimas. Rara vez lo piden, aunque algunos ciertamente han tratado de hacer uso de su poder para sus propios fines. Déspotas y tiranos, los vanagloriosos. El mundo nunca está verdaderamente libre de la Santo Oscuro, razón por la cual la diosa creó nuestra orden: las cazadoras. Nuestra tarea es cazar las reencarnaciones y capturarlas, y también protegerlas contra los Grimm.

—¿Qué haces cuando los atrapas? —preguntó.

—Son llevados ante la Reina de la Eternidad y juzgados.

—¿Y matarlo?

—No —ella sacudió su cabeza—. Como dije, matar el cuerpo solo libera el espíritu. Es mejor mantener vivo y en cautiverio al anfitrión del Santo Oscuro, encerrado para que la gente esté a salvo, pero vivo para mantener prisionero al espíritu del Santo Oscuro. La Reina de la Eternidad vela por él, protegiéndonos de su vil influencia.

—Alabada sea ella —dijo Jaune, automáticamente.

—Alabada sea ella —repitió Pyrrha—. El último Santo Oscuro murió después de setenta años en prisión. Murió hace diecisiete años.

Diecisiete años. Su propia edad. Jaune se lamió los labios pero se negó a creerlo, no era un dios demonio maníaco. No habría aguantado las tonterías del pueblo por tanto tiempo si lo fuera.

«Son solo pesadillas. Todo el mundo tiene pesadillas. Es normal. La cazadora dijo que no estaba poseída.»

—Entonces, ¿estás buscando a su anfitrión ahora?

—Un poco de eso. También estamos buscando una mayor presencia de Grimm, ya que eso tiende a indicar dónde se le puede encontrar. Se sienten atraídos por las personas con aura, y la hueste del Señor Oscuro es el único hombre en Remnant que la tiene.

Los ojos de Jaune se abrieron.

—¿Es por eso por lo que ella me cortó?

—Sí. Cinder estaba probando para ver si tenías aura y si te protegería o aceleraría tu curación. Si fueras la reencarnación de Ozma, seguramente ya habrías buscado aprender y usar tu aura.

Eso tenía sentido. Si era un arma tan poderosa como había oído hablar de las cazadoras, permitiéndote usar magia, entonces seguramente el Santo Oscuro querría comenzar con eso lo antes posible.

—¿No podría haberme cortado el dedo entonces?

—Advertirte habría derrotado el punto. Aura se puede encender y apagar a voluntad —Pyrrha levantó la mano, la hizo brillar y luego dejó que se desvaneciera de nuevo—. El Santo Oscuro habría dejado que la hoja lo cortara si eso significaba esconderse de nosotros, pero si ella hizo que el ataque fuera real, si pensaras que estabas en peligro real...

—Él se habría protegido a sí mismo —finalizó Jaune. Pyrrha asintió—. Lo entiendo. Tenía que hacer que pareciera real, como si mi vida estuviera en peligro, y si hubiera sido capaz de bloquearlo...

—Con aura, entonces sí, te hubiéramos llevado. Si lo hubieras bloqueado con tu brazo, nos habríamos impresionado mucho, pero no es lo mismo —agregó con otra risa.

No tenía aura. Ni siquiera sabía qué era el aura antes de que ella se lo dijera. Jaune dejó escapar un largo suspiro y sintió que se le levantaba el ánimo. Honestamente había pensado por un segundo, bueno, eso le demostraría que se preocupaba innecesariamente. Era estúpido siquiera haber considerado la idea. ¿Él, un Santo Oscuro? Sí, claro. Tal vez el Santo Oscuro de los malos hábitos de sueño.

—No estábamos demasiado convencidos de todos modos —continuó Pyrrha—. Aunque muchos anfitriones pueden permanecer cuerdos durante mucho tiempo, la mente del Santo Oscuro es inhumana. Probablemente hayas oído hablar de sus anfitriones que se vuelven locos y causan caos y destrucción. Eso es lo que sucede normalmente si pasan demasiado tiempo sin ser capturados. Si el último señor hubiera muerto hace un año, podríamos haber creído que estabas poseído, pero diecisiete años es mucho tiempo para mantener la cordura.

—Lo entiendo —ahora que estaba seguro de que estaba bien, pudo relajarse y preguntar—: ¿Le cuentas todo esto a todos los niños del pueblo?

Pyrrha volvió a reírse.

—Solo en los que me siento culpable porque mi compañera te atacó sin previo aviso —su sonrisa se volvió un poco torcida—. Quería asegurarme de que entendieras por qué hicimos lo que hicimos, para que mi disculpa tuviera más peso.

Eso fue justo, incluso generoso. Eran cazadoras; no tuvieron que explicar nada. Si ordenaron que lo golpearan, los aldeanos habrían comenzado a recolectar ramas de abedul para ello. Esto, entonces, no fue más que amabilidad, un gesto innecesario pero muy apreciado.

—Gracias por explicarme. Me aseguraré de que mi familia lo entienda.

—Ya se lo dije a tus hermanas, y muchos más lo escucharon. Espero que la noticia se difunda y te ahorre cualquier mala voluntad.

—Si ayuda a mi reputación, lo consideraré una bonificación.

—Ja. Bueno, hay algo más que podría —dijo—. Otra razón por la que te busqué. Dijiste que conoces la tierra mejor que la mayoría. Cinder y yo tenemos la tarea de explorar una cueva no muy lejos de aquí. Es donde uno de los Señores Oscuros anteriores intentó esconderse ¿Conoces el camino a las colinas cercanas?

—¿El camino? —preguntó.

Era el nombre local que se le daba a una serie de colinas que se habían formado con cimas planas, parecidas a escalones. No estaban muy lejos, y el río que alimentaba no muy lejos de Ansel venía de ellos. Los agricultores la irrigaban para acceder a la tierra fértil que bajaban de esos mismos cerros.

—He estado allí un par de veces. Papá siempre nos advertía que nos alejáramos de las cuevas, decía que podría haber osos hibernando dentro.

—¿Pero sabes dónde están y podrías llevarnos allí?

—Sí, no hay problema. No son diez minutos de caminata para cruzar el río.

—¿Estarías dispuesto a guiarnos entonces? —ella preguntó—. Estarías bien protegido con dos cazadoras a tu lado. Solo deseamos visitar las cuevas y controlarlas, luego te escoltaremos de regreso aquí y nos iremos. Te pagarían otra plata por tu molestia.

—¡Lo haré!

Podrían haberle ofrecido tierra y él habría aceptado. Una aventura: una aventura honesta a la bondad. Con dos cazadoras nada menos. No importaba cuánto los adultos no confiaran en él, las chicas acudían en masa para escucharlo contar la historia de esto. ¿Quién más en Ansel podría decir que había estado en un viaje con una cazadora, y mucho menos dos? Sus padres podrían volverse locos, pero no podía estar más seguro que escoltado por un par de cazadoras, y no era como si no hubiera estado en los pasos antes. Ahora que sabía con certeza que este asunto del Señor Oscuro no tenía nada que ver con él, no había razón para preocuparse.

—Me alegro. Cinder también estará complacida —Pyrrha sacó otra moneda de plata y se la puso en la palma de la mano—. Toma, para mañana. Si pudieras reunirte con nosotras una hora después de que salga el sol, saldremos. Viajaremos a pie. Ten la seguridad de que nos aseguraremos de que no tengas ningún problema. Los lobos y los osos no son problema para nosotros.

—¡Voy a estar allí! —él prometió—. No te arrepentirás de esto, te lo prometo.

***

—¡¿Hiciste qué?! —Nicholas rugió.

La cazadora le había dicho que no tenía que preocuparse por los osos o los lobos, pero podría haber olvidado la preocupación más inmediata: informar a sus padres. Juniper solo suspiró y sacudió la cabeza como si no esperara nada mejor, pero su padre... Nicholas no era un hombre feliz.

—Es solo para mostrarles el camino dijo —Jaune—. No correré más peligro del que correré cuando vayamos a cazar. Y mira... Dejó la moneda sobre la mesa. ¡Piensa en todo lo que podemos comprar con esto!

—¡Me importan un culo de rata las monedas, Jaune! —Nicholas dijo, golpeando su puño en la mesa—. Te dije que te mantuvieras fuera de su vista. Fuera de los problemas. No puedo culparte por haberte delatado con esa inmundicia, Tulle, pero pensé que te crié de manera más inteligente que aceptar ciegamente algo como esto.

—Pero...

—¡Pero nada! He tratado con los de su clase antes, son un problema, Jaune. Un gran problema. Las cazadoras pueden pensar que saben más, y pueden tener nuestros intereses en el corazón, pero no hay un pueblo vivo que no lo haga. Lucharé con Grimm una vez que aparezcan. Son una amenaza.

Los Grimm se sienten atraídos por el aura según Pyrrha. Pero eso no fue su culpa. No era como si estuvieran causando problemas intencionalmente. Habría dicho eso si hubiera pensado que su padre lo escucharía.

—Lo estás asustando, Nicholas —dijo su madre—. Jaune solo estaba siendo cortés, y realmente, ¿qué se suponía que debía decirles? ¿No? Necesitan una guía. Sabes muy bien que cualquiera de las chicas habría aprovechado la oportunidad.

—Será mejor que no —gruñó.

Todas sus hermanas protestaron por su inocencia y afirmaron, mintiendo entre dientes, que lo habrían sabido mejor y lo habrían rechazado. Sus hermanas habían sido las primeras en correr y hablar con Pyrrha. Habrían matado por la oportunidad.

—¿Cuál es el problema? —preguntó Jaune—. Me hicieron la prueba y dijeron que estaba bien. Son cazadoras. Si hay Grimm cerca, entonces probablemente esté más segura con ellos que aquí. Son héroes.

Nicholas se hinchó y, por un momento, Jaune pensó que su padre podría golpearlo. Nunca lo había hecho fuera del combate, no en diecisiete años, pero parecía lo suficientemente enojado en ese instante como para que Jaune dudara del valor de toda una vida de experiencia. El miedo debe haberse mostrado en su rostro porque Nicholas de repente rompió el contacto visual, miró hacia otro lado y se obligó a aflojar los músculos.

—No lo entenderías —dijo, con voz suave pero peligrosamente firme—. No puedes entender, y si me salgo con la mía nunca tendrás que hacerlo. El mundo no es blanco o negro. No es un cuento de hadas —respiró hondo y lo dejó ir—. No puedes rechazar el trabajo ahora, pero iré en tu lugar. Las llevaré a los pasos y de regreso.

Eso no fue justo. Esta era su oportunidad de ver a las cazadoras en acción; lo habían buscado por eso. Quería pasar más tiempo con Pyrrha, ver cómo peleaban y vivir su aventura, aunque fuera pequeña y segura, a menos de una milla del pueblo.

«Papá se preocupa por nada. Apenas saldría del pueblo y vamos de esa manera todo el tiempo.»

Le hizo pensar que Pyrrha podría haber estado tramando algo con su padre teniendo una historia antes que Ansel, algo que involucraba a Grimm y no feliz. Jaune entendió que estaba tan preocupado como cualquier padre, pero esta era una oportunidad única en la vida.

—Papá, yo...

—No —Nicholas negó con la cabeza—. Estoy decidido y mientras vivas bajo mi techo, me escucharás. Puedes quedarte con la moneda, no me importa su dinero.

La cabeza de Jaune cayó, y sus manos se cerraron con furia sobre sus rodillas. Sin embargo, Nicholas no se dejaría influir.

—¿Cuándo dijeron que nos encontráramos? ¿Cuándo se van?

—Mediodía —Jaune mintió. Él pagaría por esto, lo sabía. Estaría en un mundo de problemas—. Dijeron que saldrían al mediodía —se puso de pie y se apartó de la mesa, pisoteando su camino hacia la escalera que conducía al segundo piso—. Me voy a la cama.

—Jaune... —Nicholas llamó.

—Dejalo —dijo Juniper, tomando el brazo de su esposo. Jaune escuchó su voz incluso mientras subía y se perdía de vista—. No puedes esperar que él sea feliz si lo vas a pisotear. Será mejor que te disculpes mañana, Nicky.

—Es por su propio bien.

—No me importa. Tampoco a él. Te disculparás por gritarle.

—Ahhh —suspiró ruidosamente y cedió con la misma rapidez—. Lo haré, lo haré. Después de que estas cazadoras se hayan ido. La aldea será un lugar más seguro una vez que la vida haya vuelto a la normalidad. Jaune lo entenderá. Es un niño inteligente.

***

La casa seguía en silencio mientras el sol se deslizaba sobre los árboles y los edificios y a través de la ventana que Jaune había dejado abierta intencionalmente. El resto de la familia siguió durmiendo, al igual que la mayor parte del pueblo, durmiendo las resacas de la noche anterior. Su padre no se levantaría hasta dentro de tres horas por lo menos, y luego prepararía una mochila para el viaje. Podría saltarse eso si se diera cuenta de que Jaune no estaba, pero para entonces sería demasiado tarde.

Las tablas del suelo crujían con cada paso que daba, y temía cada sonido. Tratar de escabullirse solo parecía hacerlo más fuerte. Llegó a la escalera y se deslizó hacia abajo con un golpe silencioso, saltando los peldaños que crujían, luego se deslizó hacia la puerta principal donde sus gruesas botas de lana y su capa estaban colgadas del suelo. Tirándolos y apretándose la capa sobre los hombros, recogió el arco y la lanza corta, los ató a la espalda y apoyó el hombro contra la puerta, abriéndola lenta y silenciosamente con su peso.

Hacía frío afuera, húmedo también. El sol acababa de salir y el aire otoñal era lo suficientemente fresco como para dejar claro que el invierno no estaba a la vuelta de la esquina. El suelo estaba acolchado, tieso y duro bajo los pies, y Jaune cerró la puerta en silencio antes de alejarse con un poco más de confianza de su casa. Con un poco de suerte, mamá se levantaría primero pero asumiría que estaba durmiendo, ya sea en protesta por las acciones de su padre o simplemente porque estaba cansado y necesitaba descansar. Estaba seguro de que ella no pensaría en comprobarlo hasta mucho después de que se hubieran ido.

Mientras descendía por el camino de tierra apisonada hasta el centro del pueblo, se sorprendió al ver a las dos cazadoras ya levantadas. Lamentablemente, Pyrrha estaba atendiendo a sus dos caballos, o comprobando que su mozo de cuadra había hecho un buen trabajo, lo que significaba que era Cinder, mucho más inteligente e intimidante, quien lo vio y lo saludó.

—¿Eres el chico al que Pyrrha ha pagado para que nos guíe a las cuevas?

—S... Sí. Soy Jaune.

—Ya lo sé. Nos conocimos ayer —sus ojos recorrieron su cicatriz y dijo—: Eso se ha curado bien. Rápidamente, también.

—Oh. Pyrrha usó su magia en eso.

—¿Lo hizo? Ojalá me lo hubiera dicho —la mujer exhaló.

Era tan atractiva como Pyrrha, tal vez incluso más. Sus ojos eran de un exótico color dorado y su cabello era negro como las plumas de un cuervo. El ligero tintineo de su cota de malla resonaba cada vez que se movía, sonando casi como una lluvia ligera.

—¿Qué tan bien conoces el área?

—Yo cazo ciervos por ahí. Solo mi familia deambula tan lejos.

—Así de lejos —se burló ella—. Ni siquiera una milla.

Hizo una mueca. Una milla probablemente no era mucho para los estándares de una cazadora, pero era mucho para ellos. Los comerciantes viajaban hasta allí y, a veces, alguien del pueblo salía a vender sus excedentes de comida, pero esos eran viajes de una semana en carretas y caballos. La mayoría de los habitantes de Ansel nunca habían visto realmente ningún lugar fuera de su aldea, aunque sus familias podrían haber venido originalmente de otros.

—Tendrás que conformarte —dijo Cinder—. Es suficiente que conozcas el camino. No cabalgaremos, así que caminarás con Pyrrha y conmigo por tu propia seguridad. No te alejes de nosotras y no parlotees innecesariamente. Este es un asunto importante en nombre de la Reina de la Eternidad. ¿Lo entiendes?

Lo hizo y asintió. Esto fue para averiguar si el Santo Oscuro se había acercado a Ansel, lo cual dudaba mucho porque ese era el tipo de cosas que habrían escuchado al respecto, pero podía entender la lógica al verificar cada uno de los sitios frecuentados anteriormente por el Señor Oscuro, aunque solo sea para reducir los lugares en los que podría estar. Mejor prevenir que lamentar.

«Y aquí estoy yo en medio de eso. Esto es increíble. De hecho, puedo decir que ayudé a las cazadoras en su batalla contra el Santo Oscuro.»

Incluso en su cabeza sonaba increíble. Lo suficiente como para eliminar cualquier temor de lo que su padre diría o haría una vez que descubriera que había sido engañado.

Hablando de eso.

—Estoy listo para irme ahora si tú lo estás —ofreció. Cuanto antes se fueran, menos posibilidades de que su padre despertara—. Las aguas tienden a estar más bajas en la mañana, por lo que nos resultará más fácil cruzar el río. Si... si eso es aceptable para ti, quiero decir. No es mi intención apresurarme.

—Cuanto antes terminemos aquí, antes podremos irnos —dijo Cinder. Alzó la voz y gritó—: Pyrrha. Ven. Tu guía está aquí y nos vamos ahora. Deja en paz a nuestras monturas, estarán felices de tener el día de descanso.

—Sí, Cinder —Pyrrha se detuvo para frotar la nariz de su caballo antes de apresurarse.

Notó que se había colocado un pequeño escudo redondo en la espalda y una espada en la cintura. La lanza había quedado junto a sus alforjas, inútil fuera del caballo. Ella sonrió al verlo, sus ojos se arrugaron felizmente y levantó una mano.

—Hola, Jaune. Llegaste antes de lo esperado.

—Ah, bueno —se frotó la nuca con nerviosismo—. ¿Estaba ansioso por empezar...? Este es un asunto importante después de todo. Tengo que detener al Santo Oscuro.

Cinder puso los ojos en blanco, probablemente ante la idea de que algún pueblerino tuviera algo que ofrecer en ese departamento, pero Pyrrha soltó una rica carcajada y sonrió aún más brillante.

—Cierto. Cierto. Bueno, yo también estoy lista. ¿Nos vamos, Cinder?

—Tú eres el guía, chico —dijo Cinder, empujando su arco contra su espalda, dándole un codazo hacia las puertas abiertas de Ansel y las tierras de cultivo y el desierto que había más allá.

En la distancia no muy lejana, los pasos se elevaban por encima de los árboles, colinas rechonchas que dominaban el paisaje.

—Dirige. Nosotras te seguiremos.

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Quiero ir con un poco de un comienzo lento para esta historia. Muchos de mis últimos han sido en media res, pero quería ofrecer un poco más de construcción del mundo aquí antes de que comience. Jaune es muy imprudente aquí, pero para ser honesto, ¿cuándo no lo es? Unirse a Beacon fue igual de tonto y por las mismas motivaciones.

Próximo capítulo: 8 de febrero

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Publicado en Wattpad: 10/03/2024