Algunas personas pueden reconocer este borrador muy antiguo o haberlo visto antes. Se ha cambiado desde entonces de manera sutil, pero esta era una vieja idea de historia que tenía. Un AU de fantasía basado en una historia muy diferente para Remnant. Cuenta con los mismos personajes y tradiciones, etc., pero se clasificaría como fantasía. Sin armas, sin aviones, sin tecnología. Las razones de por qué se harán evidentes a medida que avanza la historia, pero básicamente la historia desde la época de Salem y Ozma no ha avanzado. Ha permanecido estancada intencionalmente.

Aviso de Navidad:

Me voy a tomar dos semanas libres este año a partir del lunes 20 de diciembre (la próxima semana) y volveré a escribir el lunes 3 de enero . Normalmente solo me tomo una semana libre, pero he sentido que la calidad de mi escritura se ha deteriorado un poco en los últimos meses y quiero tomarme el tiempo para abordar por qué, leer mis trabajos, leer algunos libros reales para un cambio y básicamente rejuvenecerme antes de volver más fuerte que nunca.

Gracias por entender. ¡Feliz Navidad a todos mientras no estoy subiendo!

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La sangre goteaba de su nariz hacia el suelo. Sus ojos miraban al frente sin comprender, los sentidos silenciados y embotados. Dolor. Distantemente, era consciente de las ataduras que mantenían sus brazos en su lugar estirados a ambos lados de él, pero si las cadenas que cortaron sus brazos una vez le causaron dolor, él no lo sabía. La sangre se había secado y endurecido a su alrededor. Su pecho cetrino balbuceaba y temblaba, cada respiración era un esfuerzo torturado mientras sus piernas caían al suelo, las rodillas dobladas y torcidas.

Un tenue rayo de luz atravesó un pequeño agujero en la pared de piedra, brillando delante de él y sobre una puerta de madera. Nunca al alcance y nunca para tocarlo, su cálida caricia era un recuerdo lejano. O eso pensó. Los recuerdos eran difíciles de captar hoy en día. Todo lo que existía era su cuerpo, la celda y ella.

El pestillo del otro lado de la puerta chirrió y se abrió. Las bisagras crujieron cuando la madera se balanceó hacia atrás. Su túnica ennegrecida se balanceaba debajo de ella mientras se movía, deslizándose por el suelo de piedra hacia él. Sus intentos de mirarla fracasaron, pero ella tomó su barbilla y levantó su cabeza ella misma, mirándolo con el ceño fruncido.

—Todavía estás aquí —su voz era suave y tranquila. Sin embargo, en el silencio que soportó durante días seguidos, eran tan fuertes que le zumbaban los oídos—. Aún tú. ¿Es el deber lo que te hace aferrarte obstinadamente a esto, o alguna otra falacia?

Su cabeza cayó cuando ella lo soltó.

—No importa. Vacilarás como siempre lo has hecho.

Murmuró algo. Una protesta o confusión. Sus palabras temblaron por un momento, desvaneciéndose en un chillido agudo que no pudo descifrar. Sus ojos se humedecieron por el intento, y gimió irregularmente, hundiéndose una vez más.

—Los Hermanos te encargaron que me detuvieras.

La mujer tiró de una cuerda cercana, que arrastró un sistema de poleas y provocó que sus cadenas se levantaran, arrastrándolo hasta que quedó suspendido con los pies fuera del suelo. Le ardían los brazos y un omóplato cedió, roto hace mucho tiempo y colgando suelto, dejándolo torcido.

—¿Cuántas veces ha sido ahora? ¿Cinco? ¿Diez? ¿Quince? He perdido la cuenta. No importa cuántas veces trato contigo, sigues regresando. Una cara diferente, una vida diferente, pero sigues siendo tú. Como inevitable como la puesta del sol.

La manivela se detuvo. Colgó, balanceándose precariamente. Desde esa posición, su piel presionaba las costillas expuestas y dificultaba la respiración. Había esperanza en eso. Espero que se asfixie y se le permita la dulce liberación de la muerte. Sin embargo, ella no se lo permitiría. Sus ojos carmesí lo observaron como un halcón, sus pasos resonaron mientras se movía a la mesa más cercana y consideraba sus implementos. Consideró qué puntas afiladas, látigos de púas o dispositivos aplastantes le traerían la mayor agonía hoy.

Cualquier otro hombre podría haberse rendido ya y decirle a esta mujer lo que deseaba. Podría haberlo hecho, si tal fuera una posibilidad. No había ningún gran secreto que deseara, ninguna información y ningún recurso para un alma arruinada.

—Creo que hoy nos centraremos en tu piel —dijo, dejando el mazo y, en su lugar, tomó un trozo de cuero enrollado con pequeños ganchos incrustados—. Te ves un poco demasiado demacrado para que me rompa una costilla. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que comiste?

Sus labios se separaron. Pareció un caballo, harapiento y seco, como el repiqueteo de los juncos.

—¿Qué es eso? ¿No tienes hambre? —riendo, ella se perdió de vista—. Bueno, si insistes. Recuerda, si quieres culpar a alguien por esto, entonces culpa a los Hermanos. Ellos te hicieron esto a ti. A nosotros.

El látigo restalló.

El primer golpe rasgó la piel tan seca como un pergamino y la partió en dos. Sintió el impacto y vio el chorro rojo que le salpicó los hombros, pero el dolor fue sordo. Por un momento. Llegó en el segundo chasquido, cortando profundamente en el músculo y tirando de él hacia adelante en las cadenas. Gritó, el sonido seco y traqueteante y, oh, tan silencioso.

—No puedo tratar contigo de la manera tradicional —dijo la mujer, golpeándolo otra vez y provocando un segundo grito—. Siempre regresas. No más. Si tu cuerpo no se puede romper, entonces veremos si tu mente está tan protegida. ¿Importa entonces cuán inevitable eres si te reduzco a un náufrago farfullante incapaz de pensar? Tiempo y tiempo una vez más un vegetal. No serás una amenaza para mí una vez que termine.

Otro latigazo. Otro grito, este más silencioso. Los dos primeros habían extraído demasiado de él y colgaba inerte de las cadenas, temblando mientras un charco rojo se acumulaba debajo de él.

—Que venga la muerte —rogó. De ella, del mundo, de los Hermanos—. Mátame, por favor...

—No puedo. Lo sabes.

El látigo golpeó.

Sollozó entrecortadamente.

—Tendré mi mundo. Un mundo sin dolor. Sin los hermanos y su influencia venenosa. Y si es necesario, sin ti.

Su visión ya comenzaba a oscurecerse, su cuerpo cedía y la mente lo seguía. Fue un alivio bienvenido, pero uno que nunca duró. Horas. Días. El tiempo entre sus visitas variaba, lo mejor para volverlo loco.

—Adiós, Ozma. Te recordaré, aunque ya no lo hagas —el látigo azotó una vez más, salpicando contra su espalda y la sangre que corría por ella en oleadas—. Un fin. Un fin para ellos, para ti, y para todo lo que han creado.

Gritó.

—El fin de Remnant.

El látigo ensangrentado navegó una vez más.

***

Jaune saltó de la cama y agarró el aire. Su pecho subía y bajaba, el sudor goteaba sobre el lino blanco. Con la mano temblando en el aire ante él, se miró los dedos, abriéndolos y cerrándolos en busca de sangre.

—Nada. Esos sueños otra vez...

Cayéndose hacia atrás, se derrumbó sobre la almohada de lana de oveja y se pasó una mano por la cara. El sudor se había mezclado con lágrimas, todo empujado por dedos temblorosos. Había sido un sueño. Nada más. Casi con miedo de quedarse dormido de nuevo, giró sobre sus caderas y bajó los pies al suelo de madera desnudo. Crujió bajo su peso, delgados rayos de luz brillando desde el piso de abajo.

Los sueños habían sido los mismos que antes. Siempre él siendo torturado, ya sea a través de látigos o púas o su terror personal, el mazo y el cincel que romperían los huesos fuera de su lugar. Repugnantes terrores nocturnos que nunca lo dejan ser. Le dolía el cuerpo al recordar mientras se ponía una fina túnica y ajustaba los hilos. Sus calzones estaban recién lavados y secados durante la noche, el material teñido de negro reforzado con parches de cuero en las rodillas y la parte superior del muslo. Pisando fuerte, sacó sus botas de cuero y se las calzó, luego se dirigió a la puerta y salió al rellano.

El piso superior de su casa cubría la mitad de la casa y tenía un balcón que daba a la cocina, donde podía ver y oler a su madre preparando el desayuno. Las chicas ya habían salido si la falta de ruido era suficiente. Dándole la espalda, bajó la escalera y saltó los últimos tres peldaños, aterrizando con un crujido en el suelo empedrado.

—¿Jaune? ¿Eres tú? —preguntó Juniper, sin mirar.

—Sí, mamá. Soy yo —se pasó una mano por sus cabellos lacios, de un tono sucio de rubio, y raspó uno de los taburetes de la mesa familiar. Era una mesa grande, más grande que la mayoría—. ¿Dónde están las chicas? ¿Qué hora es? Siento que debería haberme levantado antes.

—Una mañana tardía para ti, muchacho. Tu padre dijo que la necesitarías después de anoche —se acercó y colocó un plato de estofado tibio y carnoso frente a él. Su rostro estaba dividido con una sonrisa orgullosa, las pocas arrugas leves a ambos lados de sus ojos se arrugaban—. Mi hijo finalmente aprendió a convertirse en un cazador por derecho propio. Escuché que la muerte fue tuya.

—Técnicamente —murmuró, avergonzado por el elogio—. Papá lo hirió. Mi primer tiro fue alto.

—Todavía lo bajaste, lo desollaste y lo llevaste de vuelta —riendo, ella pasó una mano por su cabello—. Todavía te convertiremos en un cazador. Una vez que hayamos cortado lo que necesitamos, Coral llevará el resto a la aldea y lo cambiará por especia. Tenemos que celebrar tu mayoría de edad.

—Mamá, está bien. Dije que no tienes que hacerlo.

—Tonterías. Lo hicimos por cada una de tus hermanas y lo haremos por ti —frunciendo el ceño, tomó su rostro entre sus manos y lo miró de cerca—. Tus ojos están inyectados en sangre. ¿Te pican? Sabes mejor que no decir nada si no te sientes bien.

—No es eso. Solo tuve una pesadilla.

Juniper jadeó y se dio cuenta de su error un instante después. Ella retrocedió, con las manos temblando y los ojos mirando hacia la puerta. Fue doloroso ver ese tipo de reacción de su propia madre.

—Dijiste que se habían ido. Iré a buscar al sanador. Podemos intentar...

—¡Mamá!

Él tenía sus manos alrededor de sus muñecas antes de que pudiera salir corriendo. Él la atrajo hacia sí.

—No es una de esas pesadillas —dijo. Las mentiras surgieron con demasiada facilidad ahora—. Uno normal. Estaba hablando con una chica y me avergoncé. Todos se estaban riendo. Estúpido, lo sé, pero no pude dormir bien después.

—Oh, bien —riendo nerviosamente, ella envolvió sus brazos alrededor de él. Su agarre era fuerte, desesperado, y él no se atrevía a sentir pena por el engaño—. Me tenías preocupada por un momento.

—No fue mi intención.

Calmada por fin, tomó uno de los asientos libres en la mesa y se sirvió una pequeña cantidad de estofado. A juzgar por la olla, todos los demás habían comido y estaban realizando sus diversos trabajos. Saphron y Sable estarían entrenando con papá. Las otras podrían estar ejecutando ejercicios. Amber, la más joven, probablemente estaba atrapada cuidando el huerto y aún más agria por eso. Esos habían sido sus trabajos una vez, entre entrenar y seguir a su padre.

Su familia era numerosa y mantener eso requería esfuerzo. Todos tenían que contribuir, ya sea cazando o cultivando, pero incluso eso no habría sido suficiente para ganar la moneda necesaria para ocho niños. El trabajo de su padre completó eso. La familia Arc fue considerada afortunada en el pueblo por lo trabajadores que eran sus hijos. Cuando no sintieron lástima por el hijo maldito.

—Todavía recuerdo cuando tenías esos sueños...

—No —Jaune dijo, con más dureza de lo que pretendía—. Solo te molesta a ti.

—Lloraste tanto como un bebé. Todos los niños lloran, pero tú lo hiciste más que nadie y siempre de noche. Despertabas a toda la casa y ninguna cantidad de abrazos te ayudaría. Pensamos que era una fase. La dentición o algo así más —Juniper sonrió débilmente—. Solo se volvió más difícil cuando podías hablar y decirnos lo que veías. Todas las noches. Los mismos sueños sin falta. Fue tan aterrador. ¿Cómo puede un niño entender o saber de esas cosas?

—No los recuerdo —mintió de nuevo. Las cosas eran más fáciles de esa manera—. Probablemente solo estaba buscando atención.

—Quizás —sacudiendo la cabeza, miró hacia arriba—. Entonces, ¿quién era esta chica en tus sueños? ¿Alguien del pueblo? Debe ser a menos que estés soñando con princesas extranjeras. Vamos. Dile a tu madre quién te ha llamado la atención. No se lo diré a tus hermanas.

—Lily —dijo, descartando el primer nombre que le vino a la mente.

—¿La chica del herrador? —ella esperó a que él asintiera antes de sonreír—. Ella es muy bonita. ¿Quieres que hable con su padre?

—Mamá, no. Si quiero caminar con una chica, la invito a bailar.

No es que ella estuviera de acuerdo. El baile anual de la cosecha era un elemento básico del pueblo, y con sus siete hermanas acaparando la atención de los chicos del pueblo, debería haber tenido una buena oportunidad de convencer a una chica para que bailara o caminara con él. Nunca tuvo la oportunidad. Ni una sola vez. Si no eran las propias chicas mirándolo con cautela, eran sus padres advirtiéndoles que se alejaran de él. Juniper lo sabía tan bien como él, y por un momento pareció que iba a discutir. Luego, a regañadientes, lo dejó pasar.

—Está bien. Pero asegúrate de no hacer más que caminar y tomarte de la mano antes de casarte. No quieres ganarte una reputación.

—Sí, odiaría que me vieran como un loco...

—Jaune —ella le dio una palmada en el brazo suavemente, pero lo miró con severidad—. Te he dicho que no dejes que te afecte lo que dicen. La gente habla, especialmente de cosas que no entienden. No ayuda que seas quien eres, pero la gente de tu edad ni siquiera recordará lo que solía afligirte. No estás enojado y no estás enfermo de la cabeza. Tú solo... —ella alcanzó cualquier cosa—. Tenías una imaginación más activa. Eso es algo bueno. Las pesadillas son normales. Todo el mundo las tiene.

Ambos sabían que era un consuelo vacío. Su mejor apuesta para formar una familia sería dejar a Ansel, ir a algún lugar donde no lo reconocieran y empezar de nuevo. Nadie lo dijo, pero todos sabían que por eso su padre lo estaba entrenando tan duro. Sus padres querían asegurarse de que sería capaz de cuidar de sí mismo cuando llegara el momento. Hasta entonces, todos pretendían que no había nada de qué preocuparse. Jaune supuso que no era el único que mentía hoy.

—Sí —él sonrió—. Está bien —apartando el cuenco, se puso de pie y se rompió el cuello—. No tengo hambre. Creo que daré un paseo y despejaré mi mente antes de encontrar a papá. ¿Está junto a la pared?

—Tú lo conoces. Dijo que te esperaba al mediodía. Ten la mañana para ti, pero hazme un favor, ¿quieres? Le prometí a Katrina en la taberna un trozo de carne para reparar el jubón de cuero de tu padre. Ya sabes, el uno en el que caza.

Juniper empujó un trozo de carne blanda fuertemente atado en sus manos. Estaba atado con una cuerda y envuelto en una tela de lino.

—Me encargaré de que te lo entreguen. ¿Necesitas que te traigan algo?

—No. Es solo para pagarle el favor. No te esfuerces demasiado hoy.

***

El pueblo de Ansel era pequeño: poco más de unas doce casas hacinadas en un débil anillo alrededor de una plaza central como viajeros acurrucados alrededor de una fogata en busca de calor y seguridad. Numerosas familias vivían dentro de cada una, compartían espacio en tiempos difíciles y trabajaban juntas como la mayoría en el pueblo tenía que hacerlo. Volutas de humo se elevaban de los quemadores de carbón fuera de las paredes, mientras niños y adultos corrían de un lado a otro, realizando sus tareas del día.

Los campos fuera de las murallas, visibles alzándose sobre las colinas, estaban salpicados de granjeros. El verano había sido caluroso, casi demasiado caluroso, pero las cosechas habían terminado y se esperaba que la cosecha fuera abundante.

Era un peso de sus hombros y los granjeros que habían estado nerviosos hasta hace unos días ahora se reían de la posada, bebiendo sus días hasta que llegaba la cosecha y exigía toda su energía y más. La mayoría ayudó con la cosecha cuando llegó el momento. Nunca lo habían invitado, principalmente por temor a que pudiera infectar los cultivos.

Cuando entró en la sala principal de la taberna, un joven granjero que salía se estremeció y retrocedió, bordeando un amplio círculo a su alrededor y saliendo por la puerta cuando Jaune pasó. Unos cuantos más lo miraron mientras entraba, uno haciendo una señal de buena suerte para protegerse de las malas energías.

Katrina no lo hizo. Era más joven que su madre, aunque todavía mucho mayor que él, con el pelo rojo fuego y la piel oscura. Su marido era un hombre hosco y cascarrabias que no estaba en condiciones de dirigir una taberna, razón por la cual ella trabajaba como cara, y él movía barriles y preparaba bebidas en el sótano. Al verlo, ella sonrió, pero no llegó a sus ojos. Incluso si ella no lo juzgaba, su presencia era mala para el negocio. Al menos no fue nada personal esta vez.

—Jaune. Buena mañana para ti. ¿Qué te trae aquí?

Por favor, hazlo rápido, tradujo. Había dos tipos de personas en Ansel: los que pensaban que era un niño enloquecido y los que sentían que la locura había sido causada por una enfermedad. Peste, fiebre o enfermedad terrible que tuvo por suerte o fuerza sobrevivió, pero que aún puede permanecer dentro de él. Ellos no lo odiaban. Juniper a menudo se lo recordaba. Era el miedo lo que los impulsaba.

—Mamá me envió con una entrega —dejó el paquete y dio un paso atrás, dejando que ella lo tomara—. Carne de venado cazada anoche y fresca del cadáver.

La vio abrirla y sonreír. Puede que la comida escaseara durante el invierno, pero justo después de la cosecha, los almacenes estaban llenos. Fue cerca del final del verano, antes de la cosecha, cuando realmente comenzó a agotarse. En momentos como ese, un cazador podría ganarse la vida y más. La carne siempre fue apreciada, especialmente la carne que no se podía criar en una granja.

—Dijo que es para ayudar a reparar la armadura de mi papá.

—Le dije que no era necesario —Katrina se quejó con buen humor. Aún así, ella no se lo devolvió—. Asegúrate de darle las gracias a tu mamá. Dile que Katrina pide la bendición de las Diosas para ella y los suyos. Te irás con tu padre, ¿supongo? Ya es hora.

—Tengo entrenamiento, sí —Jaune tomó la indirecta por lo que era.

—Que la diosa te bendiga, Jaune.

Un sonido como de clavos sobre vidrio le atravesó la cabeza. Las paredes se cerraron. El chasquido de un látigo resonó en sus oídos, seguido de un grito de agonía. Fue repentino y visceral, y un estremecimiento visible atravesó el cuerpo de Jaune, sacudiéndolo hasta la médula. Demasiado tarde, se dio cuenta de que Katrina se había alejado de él con las manos levantadas para alejarlo. Jaune trató de enmascarar el episodio tosiendo, pero el sonido agudo la hizo retroceder y taparse la boca. No ayudó cuando retiró su mano y encontró sangre en sus dedos. Su nariz estaba sangrando. Su cabeza palpitante.

Los clientes parecían aterrorizados. Sillas raspadas hacia atrás.

Maldición. Allí pasó la mayor parte de un año tratando de parecer normal. Jaune cerró los ojos con fuerza y ​​trató de no dejar que eso lo molestara. Realmente lo intentó.

—Que la diosa te bendiga también, Katrina —dijo, rápidamente, dando la vuelta en el lugar y alejándose.

No fue hasta que estuvo fuera de la puerta que la conversación comenzó de nuevo en el interior. Que pudiera oírlo ahora lo hacía más discordante.

Los habría llamado supersticiosos, pero un chico que lloraba por visiones de pesadilla más allá de su edad era aterrador. No eran solo los aldeanos los que tenían miedo, sino también su propia familia. Estos episodios, estos ataques, solo empeoraron las cosas.

«No estoy enfermo —pensó, empujando e ignorando a los que se apartaban del camino—. Nunca me he sentido más saludable y puedo correr tan rápido y luchar tan duro como cualquier otra persona de mi edad.»

No todas las enfermedades eran del cuerpo, parecía susurrar su silencio. Hubo enfermos mentales que perdieron la noción de la realidad.

«No soy uno de ellos. Estoy bien.»

Gruñendo por lo bajo, empujó hacia las paredes.

Los sueños eran solo eso. Sueños. Era la realidad lo que importaba.

El fin de Remnant.

—¡Cállate! —Jaune escupió—. ¡No eres real! ¡Solo eres un sueño estúpido!

Estremeciéndose, miró a su alrededor. La voz que le había susurrado al oído no existía, ni ninguna de las cosas que había visto. La gente que pasaba le lanzaba miradas extrañas y tomaba rutas más anchas. Alguien susurró y otros señalaron. Tragando y forzando su puño a abrirse lentamente, Jaune se empujó hacia la pared.

«Sal de mi cabeza. Déjame en paz.»

La presión aumentó. Creyó escuchar un grito, pero podría haber sido solo un recuerdo de sus pesadillas.

Te recordaré, incluso si ya no lo haces.

—Lo recuerdo muy bien —siseó al aire libre—. Soy yo. Jaune Arc. Yo... No...

Sacudiendo la cabeza, se secó el sudor de la frente. Los locos hablaban solos. Él no era eso.

—Papá me quitará el pellejo si me pierdo un día de entrenamiento. Basta de esto.

No estaba loco.

Él no lo estaba...

***

—Bueno, mira quién finalmente apareció. ¡Tarde como siempre!

—Dale un poco de holgura, Jade. Jaune se convirtió en un hombre anoche —Hazel movió las cejas—. Al cazar un ciervo de todos modos. Supongo que tendremos que esperar a que él cace a una mujer antes de que se convierta en un verdadero hombre.

Las hermanas se rieron, Hazel apoyada en una lanza de entrenamiento clavada en el suelo, cubierta de sudor y barro que corría por sus brazos desnudos en senderos pegajosos. También había sangre, aunque sólo de los rasguños más finos en su codo.

Hazel y Jade eran gemelas y aún más parecidas, solo unos años mayores que él y demasiado ansiosas por recordárselo cada vez que podían. Eran ágiles y musculosas, fuertes, con mandíbulas definidas y pelo corto y áspero que les llegaba hasta el cuello y nada más. Los intentos de Juniper de convertir eso en algo femenino se habían visto frustrados hoy por un duro entrenamiento que lo tenía sobresaliendo en todas direcciones.

Sus hermanas no tomaron a la ligera los sueños, o su condición. Sus burlas lo hacían sentir normal porque eran así con todos. Por eso, sonrió a través de las duras burlas y tomó una espada de entrenamiento del estante, se detuvo junto a ellos y observó cómo su padre llevó a Lavender a través de su entrenamiento.

—¿Papá ya las golpeó a ustedes dos?

—Al mismo tiempo —dijo Jade—. Por supuesto, podríamos haberlo tenido si Hazel no tropezara y chocara contra mí. Patán torpe.

—Oh, vete a la mierda —dijo Hazel, con una risa ligera—. Tropecé porque él barrió mis pies debajo de mí. Me gustaría que te quedaras de pie en ese caso. Parece que Lavender se unirá a nosotros lo suficientemente pronto. Será mejor que seas suave con ella, Jaune.

Jaune miró hacia atrás a tiempo para ver a Lavender desarmada de su lanza de entrenamiento y agachada. El golpe final no fue dado, pero una espada larga de madera se posó en su cuello, y ella cayó de rodillas por el puro agotamiento.

Nicholas Arc sostuvo el otro extremo, con la empuñadura en la mano y la hoja apoyada sobre su brazo para mantener el equilibrio. Sus ojos eran duros pedernales de hielo azul, tan fríos como siempre cuando peleaba. Afortunadamente, pronto se suavizaron, arrugando los bordes cuando una sonrisa jovial se apoderó de él.

—Bien —dijo, tomando su espada y ofreciéndole una mano. Arrastró a Lavender hacia arriba—. Estás mejorando. Concéntrate en tu resistencia y podrás durar más. Todo lo que hice allí fue desgastarte. Tu técnica está yendo muy bien.

—¿M-Más carreras...? —Lavender preguntó, temiendo la respuesta.

—Más carreras —confirmó—. Tu resistencia aumentará. Dale tiempo.

Nicholas era un oso de hombre. Más de seis pies de alto con hombros anchos y un pecho grueso y musculoso que difícilmente podría ser contenido por su túnica sudorosa y pantalones de cuero ajustados. Tenía la constitución de la letra V, con hombros anchos que se deslizaban hacia abajo hasta una cintura delgada y piernas largas. Sus poderosos brazos se hinchaban con cada movimiento, los músculos brillaban por el sudor después de lo que probablemente fueron cuatro o cinco peleas consecutivas contra sus hijos. Su cabello rubio estaba mojado y lacio, peinado hacia atrás y atado detrás de él por un cordón de intestino animal. Una única cicatriz recorría el lado izquierdo de su labio, partiéndolo, pero en lugar de hacerlo parecer feo, solo acentuaba su peligrosa reputación.

Cazador de oficio, también trabajó como jefe de la pequeña milicia de Ansel, entrenando y preparando a los hombres y mujeres del pueblo para defenderse en caso de necesidad. Afortunadamente, el bandolerismo era raro, pero no siempre lo había sido, y todos sabían que tener una milicia activa era lo que los asustaba. Nicholas era muy respetado en el pueblo, una figura admirada que Ansel haría cualquier cosa por mantener. Incluso si eso significaba aguantar a su hijo claramente maldito.

—Jaune —Nicholas clavó su espada y se apoyó sobre ella, con las manos cruzadas.

Sin juicio, sin asco. Su padre se negó a dejar que las visiones de pesadilla lo afectaran. La última persona que sugirió que su familia expulsara a Jaune tuvo que volver a coserle la mandíbula.

—Estás despierto. ¿Dormiste bien?

—Bastante bien —mintió.

Mamá podría decírselo más tarde, pero quizás no. A nadie le gustaba hablar de ello. En este momento, disfrutó la oportunidad de ser arrojado como un pájaro en una tormenta. Le quitaría la mente de las cosas.

—¿Todavía te queda algo de pelea, viejo?

—¿Viejo? Ja —Nicholas arrancó su espada del suelo—. Creo que he encontrado mi segundo aire. Entra aquí para que pueda recordarte quién es el maestro.

Saltando sobre la pequeña cerca de madera, Jaune caminó hacia el lodoso anillo, pasando junto a Lavender al salir. Nicholas estiró los brazos y se tronó el cuello antes de adoptar una postura preparada. Jaune cayó solo, preparado para una paliza y los músculos doloridos resultantes que al menos lo distraerían de las pesadillas.

Un buen golpe. Eso fue todo lo que pidió. Si pudiera golpear a su papá, lo llamaría una victoria.

No por primera vez, su mano se movió, tratando de bajar la espada a una posición diferente, inclinada hacia el suelo como un bastón o bastón. Jaune tragó saliva y volvió a levantarla, apoyándola sobre su hombro como le había enseñado su padre. Su cuerpo se quejó, queriendo lo contrario aunque nunca entendió por qué. La espada era demasiado pesada para ser empuñada con una sola mano. Fue diseñado para ser empuñado con dos manos y mantenido hacia arriba para que la gravedad no lo arrastrara hacia abajo.

Era demasiado pesado. Estaba acostumbrado a un arma más ligera.

«No, no es así —hizo una mueca—. Nunca he usado una espada que no sea una de entrenamiento en mi vida. ¿Por qué sigo pensando así?»

Sacudiendo esas distracciones insignificantes, rugió y cargó, balanceando la hoja de práctica hacia abajo. Nicholas levantó la suya y la desvió hacia abajo. Siguiéndolo, Jaune intervino y trató de pisotear el de su padre, balanceando el suyo hacia arriba y por encima. Nicholas se hizo a un lado para evitarlo, luego se lanzó hacia atrás cuando Jaune giró en un amplio arco.

—Siempre ataca —Nicholas ladró cuando Jaune se detuvo para respirar—. Siempre avanza. Defender significa aceptar tu derrota.

—¿Entonces por qué no lo haces?

—Porque no aprenderías nada si te derribo cada vez que entrenamos. Voy a ser fácil contigo. Los Grimm no lo serán.

Levantando la espada de madera, Jaune cargó de nuevo. Intercambiaron golpes, cada uno sacudiendo sus brazos. Agarrando la espada con las dos manos, todavía sentía que era demasiado, incluso si no tenía motivos para saberlo mejor. Empujando con un pie, trató de hacer perder el equilibrio a su padre, solo para que su propio pie fuera pateado con dureza. La hoja de madera entró y él se agachó, rodando por el suelo y alejándose, luego trepando hacia atrás a tiempo para atrapar a Nicholas que se acercaba.

Levantó su espada a tiempo, pero la pura fuerza lo hizo tambalearse. Nicholas aprovechó la oportunidad para deslizar la punta de su espada hasta la empuñadura de la de Jaune y levantarla, girándola y sacudiendo la empuñadura con los dedos. Se estrelló contra el barro cercano.

—¿Qué hiciste mal? —exigió Nicholas.

—Renuncié al impulso —respondió Jaune, obedientemente—. Entré en pánico y dejé de atacar.

—Exactamente. La lucha será como el ajedrez si lo dejas, con cada persona tomando su turno. No lo hagas.

Pateó la espada hacia arriba y la atrapó por la hoja, luego se la arrojó a Jaune.

—Si estás a la defensiva, eso significa que estás perdiendo la pelea. Si fallas en un ataque, lo peor que sucede es que tu oponente escapa o lo bloquea. Si fallas en una parada, estás muerto. Es mejor ser el agresor, hijo. Es más seguro de esa manera. Un oponente en la defensa no puede matarte —Nicholas levantó su espada—. Inténtalo de nuevo. Aún no has terminado.

Respirando hondo, Jaune asintió y cayó sobre un guardia, atacando cuando su padre dio la señal. Barrió hacia arriba y hacia abajo, fintó a la izquierda y empujó cuando se presentó la oportunidad. Su corte a través de los músculos abdominales fue frustrado por la hoja torcida y apuñalada, agarrada con ambas manos. Todavía le dio una oportunidad para revertir y cortar el tendón de la corva.

—Mejor —dijo Nicholas, esquivando eso y obligándolo a alejarse—. ¡Ahora, muéstrame lo que aprendiste!

Su padre se abalanzó hacia adelante con un empujón a dos manos.

«Esquiva a la izquierda, déjalo pasar y gira. Esquiva a la izquierda, déjalo pasar y gira.»

Su mente repetía las instrucciones que le inculcaban una y otra vez. Sus piernas se tensaron, los músculos se prepararon para el salto que lo llevaría a un lugar seguro.

Su rodilla se hundió en su lugar.

Jaune no tenía idea de por qué. No era para lo que había sido entrenado, ni siquiera era un movimiento que tuviera sentido, pero en el calor del momento con la adrenalina rugiendo a través de él, se sentía tan bien. Perfecto. Cayó en una postura baja que se sentía tan natural y, sin embargo, no del todo al mismo tiempo. Su mano izquierda se elevó, los nudillos golpeando contra la parte plana de la espada de entrenamiento y empujándola a un lado apenas una pulgada. Silbó sobre su oído, y ya estaba arremetiendo, lanzando su pie derecho hacia adelante y empujando su espada con una mano, con la punta apuntando al corazón de Nicholas.

Su padre giró en el último segundo posible y lo dejó pasar.

Chocaron. Nicholas, siendo más grande y más fuerte, lo derribó y rodó sobre él, lanzándose sobre su cuerpo y rodando para no aplastar a su hijo. Jaune yacía en el suelo, con el hombro dolorido donde se había golpeado la rodilla de su padre. Una sombra se proyectó sobre él cuando Nicholas regresó, con los brazos en las caderas.

—Yo no te enseñé eso.

Jaune tragó saliva.

—Yo... yo no...

—No fue un mal movimiento —Nicholas permitió. Extendió una mano y levantó a Jaune—. Si hubieras sido más rápido, podrías haber dado un golpe. Sin embargo, no es correcto para lo que estás empuñando —tocó la espada de entrenamiento—. Demasiado pesado para un golpe con una sola mano. Tu brazo se tambaleó, la espada con él, y eso me dio tiempo para esquivar. Incluso si golpeas, dudo que tenga el poder de penetrar una piel gruesa, especialmente a un Grimm. Moverse así es más adecuado para algo más corto. Y bloquear mi espada con la mano. Arriesgado. Funcionó, pero si esto fuera acero desnudo, podrías estar en problemas. Técnicas como esa se adaptan a diferentes armas. Algo como...

—¿Una espada y un escudo?

Jaune hizo una pausa, se sorprendió a sí mismo por las palabras que habían pronunciado, especialmente porque no tenían sentido. Sabía por qué, pero Nicholas lo dijo por él de todos modos.

—Un escudo es inútil contra los Grimm. Cuando quinientas libras de músculo caen sobre ti, tus huesos se doblarán sin importar con qué los bloquees. Y una espada más corta carece de penetración contra sus pieles.

Mostró la suya, el verdadero. Era una espada larga con una hoja fuerte, diseñada para un agarre con dos manos.

—Necesitas algo que pueda perforar o cortar carne y huesos gruesos. Tendrías que acercarte personalmente para encontrar un punto débil con una espada y un escudo, y esa no es una buena idea con Grimm.

Él sabía eso. Lo sabía desde hacía años. Armas pesadas para Grimm y más ligeras para animales, defensa personal o personas. Nadie entrenó con una espada y un escudo porque Grimm no te golpeó. Si lo hiciste, moriste. Tan simplemente sencillo.

«¿De dónde vino ese movimiento? Se sentía tan natural como respirar...»

—Aún así, esa no fue una mala exhibición —Nicholas le dio una palmada en el hombro y lo movió hacia las vallas y sus hermanas aplaudiendo—. Sigan así y se encontrarán bien. Ahora, quiero que todos se refresquen en el río y se reúnan aquí.

—¿No estamos peleando entre nosotros? —preguntó Saphron.

—Hoy no. Todo el pueblo está siendo llamado. Tenemos visitantes. Visitantes importantes de la ciudad.

Susurros emocionados se extendieron entre ellos. La ciudad era la capital de Vale, simplemente llamada así: Vale. Era un lugar de increíble riqueza y maravilla, o eso decían las historias.

Un lugar que se dice que está completamente a salvo de los Grimm y donde las personas pueden estar protegidas de cualquier daño. Pocos fueron admitidos dentro de sus imponentes muros y muchos de los que hicieron el peligroso viaje fueron rechazados. Era raro que los viajeros salieran de sus paredes, y mucho menos llegaran a algún lugar en medio de la nada como Ansel.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Por qué venir aquí?

—No lo dirían, pero tengo mis sospechas —Nicholas frunció el ceño y miró las paredes—. Los quiero a todos con su mejor comportamiento. Son representantes de la Reina de la Eternidad. De la misma Diosa-Reina Salem.

Ojos rojos. Cara blanca. Miedo y terror que lo tenían apretándose el pecho. Jaune se hundió, sintiendo su corazón latir con fuerza en su pecho. ¿Por qué? ¿Por qué dolía tanto? Mordiéndose la lengua, se obligó a mantenerse erguido, para pretender que su pecho no se sentía como si estuviera a punto de explotar, o que su espalda no se sentía resbaladiza por el sudor que fácilmente podía imaginar que era su propia sangre.

—Jaune —Nicholas sostuvo su hombro. Su voz era baja y tensa—. Cuando vengan, quiero que te mantengas fuera del camino. Quédate callado, no llames la atención y pase lo que pase, pase lo que pase, no menciones tus pesadillas.

—Ya no las tengo —dijo.

—Tú y yo sabemos que eso no es cierto. Tu habitación está al lado de la nuestra. Puedo oírte.

Jaune miró al suelo. Sus puños temblaban y su cuerpo temblaba.

—Yo no estoy loco...

—No digo que lo estés, pero necesitas hacer esto por mí. Estas personas. Prestan especial atención a aquellos que se destacan. Aquellos que están... preocupados. Nadie sabe por qué, pero lo saben. Yo no Quiero que sepan que existes, y mucho menos que hablen contigo. ¿Me entiendes?

El fin de Remnant.

—Jaune —Nicholas meció su hombro—. ¿Me escuchas?

—Sí —jadeó en busca de aire, haciendo todo lo posible por ignorar las súplicas incoherentes y balbuceantes que se reproducían una y otra vez en su cabeza.

Los gemidos asustados de un hombre enloquecido. Después de años de hacerlo, ahora era una segunda naturaleza.

—Te escucho. Me mantendré fuera de la vista...

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Como podéis ver, una historia de estilo fantástico más tradicional. Probablemente no sea demasiado difícil con los beneficios del contexto averiguar qué ha sucedido aquí. Ozpin regresa una y otra vez para frustrar a Salem, y en este mundo ella decidió que si él iba a seguir regresando, tal vez debería hacer algo para incapacitarlo. Nada físico se mantendría desde que tiene un nuevo cuerpo, pero ¿tortura psicológica? ¿Romper a alguien?

Bueno, eso podría quedarse, robarle a la humanidad a Ozma y permitirle a Salem su oportunidad de gobernar desde el principio. Todos saluden a la Reina de la Eternidad. Diosa-Reina Salem, gobernante de todo el Remanente.

Próximo capítulo: 11 de enero (Sí, mucho tiempo. Dos semanas de descanso, luego Rabbit Among Wolves el 4 de enero, luego este el 11).

Patreón. com (barra oblicua) Coeur

Publicado en Wattpad: 25/02/2024