Las sábanas de su habitación siempre tenían una sensación de evasión. Como si su corazón se hubiera liberado por fin, sólo para confiar en el lino blanco. Aquel día se había despertado al ritmo familiar de su respiración, con la cabeza apretada contra su pecho. El latido constante de su corazón parecía imitar el tic-tac del reloj que hacía la cuenta atrás.

Se acurrucó más cerca de él, respirando su presencia, recordando su calidez mientras oía los latidos de su corazón acelerarse un poco mientras él salía lentamente de su sueño.

"Me encanta despertarme a tu lado", susurró en su piel y le plantó un beso en el pecho.

Sus ojos se abrieron y rápidamente encontraron los de ella. "¿Te vas a ir ya?", le preguntó.

Ella no contestó, no lo necesitaba. Él le acarició ligeramente la mejilla y ella se apoyó en su palma, tratando de no perderse en esos ojos negros que la taladraban. Su cara estaba a centímetros de la suya y sus suaves labios la invitaban a entrar. Ella rozó suavemente sus labios con los de él. Empezó a apartarse, pero los fuertes brazos de él la rodearon. Él estrelló sus labios contra los de ella, trazando su labio inferior con la punta de la lengua. Ella se apartó con avidez, deseándolo más y más con cada segundo que pasaba.

Lo agarró del pelo y lo acercó a ella. Trabajó su boca contra la de él y su lengua se abrió paso dentro, tocada por la de él, rápida pero deliciosa. Sus manos se dirigieron a su cintura y ella gimió su nombre contra sus labios. Cada momento era más electrizante que el anterior y los dedos de ella querían sentir cada defecto de su piel. Le pasó la lengua por el cuello mientras las manos de él empezaban a bajar por su muslo. Los dos estaban sin aliento. La acalorada pasión entre ellos hacía que sus cuerpos sintieran aún más curiosidad por la chispa que había en su interior.

Cuando su tacto la sobrecogió por completo, en ese momento intemporal, se dio cuenta de que no era la cita secreta ni siquiera la libertad de un lugar conocido, sino que él... él era su escape.

Entró en la cocina para dejar su plato en el fregadero. Había sido Snape quien había insistido en que desayunara un poco antes de salir, aunque se sentía mareada. Supo que él la seguía y al momento siguiente la abrazó por la espalda. Acarició su nariz en la base de su cuello, siguiéndola gradualmente hasta su hombro.

"Todo irá bien", la tranquilizó. Sabía que ella estaba siendo fuerte y sólo podía imaginar lo difícil que debía ser para ella hacer esto. Ella se volvió hacia él y se limitó a asentir, sintiéndose un poco ahogada por el miedo. Él le levantó la barbilla y le dio un casto beso en sus suaves labios. Casi la hizo cambiar de opinión, ceder a la tentación y quedarse para siempre en sus brazos. Todo lo demás podía esperar. Las manos de él estaban colocadas exactamente donde ella quería. Sus dedos acariciaban cada línea, cada curva, aliviando su tensión. Ella sació su sed con su olor y dejó que él saciara la suya también.

"Debería... ponerme en marcha". Él fue testigo de sus rasgos nerviosos y la hizo detenerse en seco. "Mírame", le ordenó suavemente, "Si no quieres hacerlo, puedes decírmelo ahora. No quiero forzarte a nada si no estás absolutamente segura. Solo debes saber que al final del día, siempre tendrás a alguien que te ame, sin importar lo que elijas".

Dijo que lo entendía pero que no era él quien tenía que ir a romperle el corazón a uno de sus mejores amigos, pero que estaba siendo lo más considerado posible. "No podemos estar juntos si no hago esto", dijo, "no podré vivir en paz hasta que no esté hecho. Sin importar las consecuencias".

Él suspiró y preguntó: "¿Quieres que te acompañe?". No sabía qué iba a pasar ese día, pero le preocupaba mucho que Hermione saliera herida.

"No, está bien..." se colgó el bolso al hombro, "creo que tengo que encargarme de esto yo misma".

Salió de su casa con determinación. Se dio cuenta demasiado tarde de que, antes de aparecerse, debería haber llamado para saber dónde estaba Ron. Había vuelto de la despedida de soltero, pero pensó que sería mejor hablar con él en otro lugar que no fuera la Madriguera; no se sentía lo suficientemente segura como para hacerlo delante de sus padres. Cuando los Weasley intercambiaron las habituales palabras de cortesía, ella se vio incapaz de corresponder a su entusiasmo y, a duras penas, esbozó una educada sonrisa. Ahora se preguntaba si no debería haber hablado también con Harry antes de hacer esto; siempre podía ser más sincera con él y era más probable que la entendiera.

Sin embargo, cuando llegó Ron, logró transmitirle que necesitaban hablar urgentemente en algún lugar privado y que ella necesitaba estar en cualquier lugar menos en el extremadamente incómodo y nervioso almuerzo que estaba teniendo con su familia. Él sugirió que podían ir a echar un vistazo a la nueva propiedad que pensaba comprar, para instalarse y Hermione se mostró un poco reacia, pero prefería tener esta discusión en cualquier lugar que no fuera la casa de sus padres, así que aceptó. Se sintió culpable, ya que él estaba emocionado por mostrarle la casa en la que pensaba que se instalarían pero ella en realidad iba a ir allí a romper su compromiso. Sin embargo, había que hacerlo.

Llegaron al lugar y antes de que ella pudiera pronunciar una palabra, ese agente inmobiliario demasiado ansioso comenzó a mostrarles el lugar y Ron exploraba junto a ella, poniendo sus propias ideas y sugerencias y pidiendo a Hermione sus aportes. Se le rompió el corazón al ver los sueños que brillaban en sus ojos, pero todo fue en vano. Se mantuvo casi en silencio, sin encariñarse con el proyecto y preparándose mentalmente para saber cómo se lo iba a decir.

En cuanto tuvo la oportunidad, le dijo al agente inmobiliario: "¿Le importa darnos un minuto? Tenemos que hablar de algunas cosas".

El agente comprendió y les dio privacidad, para que pudieran resolver lo que necesitaran, porque presumiblemente las parejas necesitaban discutir el presupuesto y los beneficios y contratiempos antes de comprar. Cuando tuvieron la habitación para ellos solos, Hermione lanzó rápidamente el encantamiento muffliato sobre la puerta y se volvió hacia él. "Tenemos que hablar".

Él le dedicó una expresión ligeramente curiosa mientras ella le instaba a sentarse a su lado en la mesa de la cocina. "¿Qué pasa?"

Ella jugueteó con los dedos, sin saber cómo empezar. Ron no captó su semblante preocupado y continuó: "¿Te gusta este lugar? Le vendría bien un poco de trabajo, pero por lo demás está muy bien. ¿Qué crees, que serás feliz aquí?"

"Ron, sólo escucha", lo detuvo y comenzó de nuevo respirando profundamente. "Sabes que te quiero..."

"Aww, yo también te quiero, cariño. Puede que aún tenga un poco de resaca de la fiesta."

Intentó hablar por encima de él. "Y creo que tengo que ser honesta contigo. Ambos acordamos que no podemos tener secretos entre nosotros, ya no..."

"¿Estás hablando del ciervo?", preguntó él, repentinamente alerta. "Yo no... no he hecho nada..."

"No, no es eso".

"Totalmente podría haberlo hecho, pero no lo hice", arrastró un poco las palabras, pensando en el divertido fin de semana. "No, para nada".

Se mordió el labio; no era él quien había hecho algo, sino ella.

Le cogió la mano y le devolvió la atención a ella. "Lo que estoy tratando de decirte... es que, no creo estar preparada para esto".

"¿Qué?"

"No estaba del todo segura cuando te dije que sí y definitivamente no estoy para nada dispuesta a hacer esto ahora. No creo que sea justo para ti y no podré hacerte feliz. Porque yo misma no soy feliz en esta relación", explicó, "Lo siento, Ron. Quería que funcionara... pero no pude. Creo que no estaba destinado a ser..."

"Who who who..." Ron sacudió la cabeza y parpadeó, confundido. "¿Qué estás diciendo? Tú... ¿vas a terminar con esto? ¿Con nosotros? ¿Ahora?"

"Por favor, Ron, trata de entender... te quiero, pero no puedo estar contigo. No de la manera que tú quieres".

"¿Entonces qué estamos haciendo? ¿Qué es esto?" agitó vagamente las manos para indicar su entorno. "Te traje aquí porque pensé que este podría ser nuestro hogar. ¿Y dices que quieres dejarme?"

"Lo siento mucho... pero ya no podía hacer esto. Tenía que hacértelo saber antes de que fuera demasiado tarde..."

"¡Pero es demasiado tarde! No puedes... no puedes hacerme esto ahora..." Su forma se encorvó de nuevo en la desesperación. "¿Qué voy a decirle a mis padres...? Me estás abandonando..."

Se mordió el labio, sin saber si debía decir algo más para consolarle o si sólo empeoraría la situación si seguía disculpándose o intentando explicarse. Sacó el anillo del bolso y se lo acercó en silencio. Sus ojos siguieron el movimiento, mudos y desdeñosos. Seguía mirándolo, consternado, sin terminar de asimilar todo lo que estaba sucediendo.

Ella se levantó lentamente de su asiento, pero antes de que pudiera irse, él la agarró de la muñeca. "Hermione", sus ojos estaban ahora suplicando. "Por favor, no hagas esto... ¡No puedes terminar todo así como así! Tan bruscamente... No lo aceptaré. Podemos volver a intentarlo. Podríamos... podríamos tener un nuevo comienzo... ¿no?"

Esto es exactamente donde ella no quería que esto fuera; ella pensó que podría simplemente decir que no estaba funcionando entre ellos y que necesitaban terminar. Si tenía que decirle que había encontrado a alguien más, él iba a preguntar quién era, y ella no quería entrar en los detalles de con quién estaba saliendo después de haber cortado sus lazos con él. "No, Ron. Por favor, no..."

"Podríamos hacerlo. Te juro que me esforzaré más. Quiero hacerte feliz... ¡Te quiero!"

"Por favor Ron..."

"¿Por qué?"

"No me obligues a hacerlo... no quiero hacerte más daño..."

"Bueno, estás haciendo un buen trabajo para lastimarme ahora. ¿Qué es? ¡Dime!"

Aunque hubiera sido un tema mucho más complicado, si pudiera hablarle a Ron de su amor por Snape, le daría un motivo real para respaldar sus razones para no querer casarse con él. Pero no podía entrar en eso sin divulgar la duración de su afecto por él. Y Snape no era la única razón. Respiró profundamente: "El futuro que tú quieres y el que yo quiero son tan diferentes. Queremos cosas distintas... Llegaremos a detestarnos mutuamente".

Sus cejas se fruncieron con total confusión: "¡Creía que nos queríamos! ¿No significa eso nada? Estábamos dispuestos a hacer todos los sacrificios necesarios para estar juntos. ¿No es eso lo que hace la gente?"

"No puedo dejar que te conformes conmigo cuando tener una familia y criarlos en una casa con una esposa cariñosa es todo lo que querías. Y tú y yo no trabajaremos... seremos miserables".

Ron la agarró por los hombros para que lo mirara. "Haremos que funcione. Haré todo lo que quieras... ¡lo que sea! Pero por favor... por favor no me dejes".

No esperaba que él luchara tanto por ella. Se preguntó si Snape habría luchado por ella si le hubiera dicho que ya no lo quería. Probablemente se habría encerrado en sí mismo y se habría marchado con todas sus emociones reprimidas enterradas en su interior, eligiendo atender sus heridas solo. No conocía nada mejor y había sido rechazado por casi todo el mundo durante toda su vida. Pero no debía comparar a los dos, no era justo. ¿No sería la vida más fácil para todos si ella y Ron se casaran? Pero el corazón no atiende a razones.

Con toda la fuerza que tenía, respiró profundamente antes de apartar las manos de él. "No puedo vivir una mentira".

"¿Una mentira?" Sus manos cayeron débilmente a sus costados. "¿De qué estás hablando?"

"La verdad es que... hay otra persona", espetó ella, incapaz de soportar más su insistencia. No era sólo que ya no sintiera nada por él, sino que se había enamorado de otra persona. Así que no debía perder el aliento tratando de convencerla de que volvieran a estar juntos. Ella amaba a Severus Snape y estaba haciendo más daño que no llevando a Ron cuando él podía encontrar la felicidad en otra parte.

Se quedó bastante sorprendido. La miró a la cara sorprendida y dolida. "¿Qué? ¿Quién...?"

Volvió a morderse los labios y no sabía por qué, pero era incapaz de atreverse a pronunciar el nombre de Snape. Tal vez porque sabía cuál sería su reacción. Y lo suficientemente claro, cuando la miró, pudo leerlo en sus ojos y su mirada se volvió salvaje al darse cuenta. "¡Oh, por favor, no me digas que es ese murciélago de las mazmorras!"

"¡Ron!"

"Oh, Dios mío... ¡No puedes hablar en serio, Mione!"

"No es que sea de tu incumbencia, pero yo... yo siento mucho por él y le tengo un gran respeto.."

"Oh, por favor... ¿es siquiera capaz de sentir algo?", se burló, "¿Me vas a dejar por ese imbécil? Vamos, ¿me estás tomando el pelo?"

"Me acosté con él".

Ron se paró en seco y las orejas de Hermione se habían puesto rojas, pero había conseguido soltar la verdad y ahora buscaba tímidamente en su rostro su reacción. Al principio, él había pensado que se trataba de un enamoramiento infantil que ella sólo tenía en su cabeza y que todo el asunto era completamente ridículo, pero dejó de bromear cuando conoció este impactante dato. Se lo tomó muy en serio; su rostro pasó de la conmoción, a la desesperación, al dolor y a la rabia. Durante unos minutos fue incapaz de decir nada, aparte de levantarse a trompicones de su asiento y esforzarse por formar una pregunta a partir del conjunto de sentimientos de traición que pasaban por su cabeza. Porque, romper una relación era una cosa, pero confesar que te engañaba estando comprometido era otra historia. Nunca esperó esto de ella.

"¿Me estás diciendo que has estado yendo a mis espaldas todo este tiempo?"

"Yo, no.."

"¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?"

"Ron, por favor, no me hagas..."

"¿Así que es todo cierto... lo que te acusaban, en el Ministerio?" preguntó, con cara de agravio, "Por eso estabas tan preocupado por él. Porque pretendías meterte en sus pantalones".

"¡No! No mentí en el juicio", argumentó ella. "Mantengo mis palabras de aquel día. Sólo le di refugio cuando lo necesitaba. Le di comida, refugio..."

"Y el sexo ocasional".

"¡No, eso no es cierto! Yo no... yo..." estaba a punto de llorar, "quería decírtelo antes. No sabía cómo. Ni siquiera sabía cuáles eran mis sentimientos hasta hace poco. Nunca quise hacerte daño. Fue... después. Sólo... sólo sucedió".

"¡¿Se supone que eso me hace sentir mejor?!", escupió.

"Incluso si mis sentimientos no hubieran cambiado, todo lo que hacemos es pelear. Nunca podemos llevarnos bien. ¡Creíamos que estábamos enamorados, pero lo habíamos encontrado durante una guerra y ahora no podemos encontrar ningún terreno común! Estos son tiempos diferentes. Las cosas han cambiado... ¡Yo he cambiado!"

"Oh, sí..." Ella nunca le había visto esbozar una sonrisa de muerte tan grande. "Que sí, Hermione. Pero no creí que pudieras cambiar tanto".

Ella suspiró, mordiéndose el labio con fuerza, con los ojos llorosos. "Ron... lo siento mucho. Pero sabes que te quiero.."

Él se dobló de rabia. "¡Si dices eso una vez más juro por Merlín! ¡No tienes derecho a hablar de tus sentimientos cuando acabas de hacer añicos los míos! Estaba dispuesta a darte todo y tú estás tirando todo esto por la borda..."

Él le dio la espalda y ella deliberó si extender la mano y tocarlo. "Ron, por favor... no termines así..."

"¡¿Crees que todo tiene que ser como tú quieres y que todos tienen que actuar como tú quieres?! ¿Por qué no te vas a la mierda?"

Le resultaba más difícil luchar por sí misma porque sabía que estaba algo equivocada. Lo miró boquiabierta y, aunque sus ojos estaban desorbitados, se agravó al verlo perder los nervios. "¡Deja de gritar!"

"¡A la mierda!" Cogió un vaso de la mesa y lo lanzó contra la pared, indignado. "Merlín, no puedo creer esto... ¡Confié en ti!"

Ella se estremeció cuando los pedazos se hicieron añicos y su boca quedó abierta por el shock y la humillación. Temía que él arremetiera contra ella, pero esperaba que pudieran resolver el asunto de forma civilizada. Pero él seguía con resaca y sin poder pensar racionalmente, y ahora le resultaba más difícil tratar con él. Se colgó el bolso al hombro con decisión y se dispuso a marcharse. "Ya está. Hemos terminado".

"Oh, sí, hemos terminado. Hemos terminado". Cualquier remordimiento que pudiera haber sentido, pensando que no había sido lo suficientemente bueno para mantenerla, se había esfumado ahora y sólo estaba asqueado por su infidelidad. "Dime, ¿cómo fue follar con un hombre mayor?"

Hermione pensó que estaba más allá de su dignidad responder a palabras tan bajas, pero él continuó burlándose de ella. "Me sorprende que siga siendo viril. Apuesto a que está orgulloso de no haber muerto virgen... Me pregunto qué pensará, al ver que ya te han domado".

"¿Sabes qué?", se enfrentó a él, incapaz de contenerse por más tiempo, "Después de los primeros cinco centímetros, fue como si fuera nueva".

Esto era más de lo que su ego podía soportar y antes de que pudiera detenerse, le dio una bofetada en la cara. Ella se llevó una mano a la mejilla y se acobardó ante la agresión. Tardando unos minutos en recuperarse del golpe, se volvió lentamente hacia él, devolviéndole una expresión de horror. Las lágrimas le escupían los ojos y su rostro delataba signos de angustia, pero él apretó la mandíbula y se marchó furioso, dejándola sola, mientras ella temblaba y lloraba, esperando que la tierra se la tragara entera.