Toda la sala parecía haberse paralizado al ver el inestimable bien en manos de Harry Potter.

"Podría extenderme eternamente, tratando de explicar cuánto ha hecho el profesor Snape por el bien común, pero... sería más fácil mostrárselo".

"No..." Snape murmuraba para sí mismo, temiendo que fuera una mala jugada. Hermione se preguntaba si alguna vez olvidaría esa traición a la confianza de Harry; tenía fama de ser rencoroso, pero ella tendría que hacerle entender que era un último recurso y que se hacía sólo para ayudarle.

"Entiendo que muchos de ustedes están confundidos y es perfectamente razonable", dijo, "Pero la verdad merece ser conocida y para eso, necesitan ver esto... el panorama completo".

"¿Son esos... recuerdos?" Preguntó alguien del jurado, entrecerrando los ojos para ver mejor.

"Esto los ayudará a entender mejor". "Les ayudará a dejar de ser tontos ignorantes"no dijo.

Se lo entregó a Amanda, que fue detenida por Henry. "Espera. No se me informó de esto antes... La defensa necesita notificar sobre cualquier evidencia antes de.."

"Ni siquiera yo sabía de esto", replicó Amanda, "Pero si el señor Potter cree que contiene información valiosa sobre el caso, entonces merece ser revisado al menos una vez".

"¿Por qué ha retenido esto hasta ahora?"

"Porque el contenido de este frasco es extremadamente personal y sensible". Respondió Harry para sí mismo. "No tenía intención de faltarle el respeto a la intimidad del profesor Snape, pero visto lo visto, no me queda más remedio..."

Ambos abogados se volvieron hacia el Ministro, que se rascaba la barbilla. "Hmm, bueno, sólo son recuerdos... es inmaculado, perfectamente inofensivo... y sería ingenuo en este caso. No veo por qué no. De todos modos, tenemos una forma de juzgar su legitimidad después". Luego, con autoridad, añadió: "Sí, lo permitiré".

Amanda asintió con la cabeza, Henry aceptó de mala gana y la memoria fue extraída de ella y colocada en un Pensieve. En lugar de sumergirse en él, las imágenes se proyectaron mágicamente fuera de él. Las luces se atenuaron y todos observaron cómo comenzaba el recuerdo.

Dumbledore comenzó a explicar. Todos escucharon mientras hablaba de Voldemort, de cómo había sobrevivido la noche en que intentó matar a Harry, de cómo sólo estaba esperando la oportunidad de reconstruir su cuerpo y su ejército, y de cómo habría una segunda guerra cuando lo hiciera. Habló de que debían aumentar sus fuerzas antes de que eso ocurriera, de que necesitarían algo más que aurores y medimagos para obtener una ventaja, de que sería necesario contar con espías y agentes dobles entrenados. Mientras Dumbledore decía todo esto, Snape se quedó sentado, escuchando, sin decir una palabra. Estaba claro que no se sentía del todo cómodo con todo este asunto, pero nadie podía saber lo que el escurridizo maestro de Pociones estaba pensando.

"¿Qué mensaje tiene Lord Voldemort para mí?"
"No... ningún mensaje... ¡Estoy aquí por mi cuenta!"
"Escóndelos a todos... mantenlos a salvo".
"¿Y qué me darás a cambio, Severus?"
"Cualquier cosa".
.........

"Desaparecida... Muerta... Ojalá, ojalá estuviera muerta..."
"Tú sabes cómo y por qué murió. Asegúrate de que no fue en vano. Ayúdame a proteger al hijo de Lily".
"Muy bien. Pero nunca... nunca lo digas, Dumbledore. ¡Esto debe quedar entre nosotros! ¡Júralo! No puedo soportar... ¡Quiero tu palabra!"
"¿Mi palabra, Severus, de que nunca revelaré lo mejor de ti?"
........

"Vigila a Quirrell, ¿quieres?"
"Karkaroff pretende huir si la Marca arde".
"¿Lo hace? ¿Y estás tentado de unirte a él?"
"No, no soy tan cobarde".
"No. Sabes, a veces pienso que clasificamos demasiado pronto..."
........

"Soy afortunado, extremadamente afortunado, de tenerte, Severus".
"¡Si me hubieras convocado un poco antes, podría haber hecho más, ganar más tiempo!"
"Bueno, realmente, esto hace que las cosas sean más sencillas. Me refiero al plan que Lord Voldemort está desarrollando en torno a mí. Su plan para que el pobre chico Malfoy me asesine. Desgraciadamente, por supuesto, sólo hay una cosa que hacer si queremos salvarlo de la ira de Lord Voldemort".
"¿Pretendes dejar que te mate?"
"Por supuesto que no. Debes matarme".
"¿Quieres que lo haga ahora? ¿O quieres unos momentos para componer un epitafio?"
"Oh, todavía no. Dado lo que ha ocurrido esta noche, podemos estar seguros de que ocurrirá dentro de un año".
"Si no te importa morir, ¿por qué no dejas que lo haga Draco?"
"El alma de ese chico aún no está tan dañada. No quisiera que la destrozaran por mi culpa".
"¿Y mi alma, Dumbledore? ¿La mía?"
"Sólo tú sabes si dañará tu alma ayudar a un anciano a evitar el dolor y la humillación".
Por fin, Snape asintió secamente.
"Gracias, Severus..."
........

"Entonces el niño... ¿el niño debe morir?"
"Y el propio Voldemort debe hacerlo, Severus, Eso es esencial".
"Pensé... todos estos años... que lo estábamos protegiendo por ella. Por Lily. ¿Lo has mantenido vivo para que pueda morir en el momento adecuado?"
"No te sorprendas, Severus. ¿A cuántos hombres y mujeres has visto morir?"
"Últimamente, sólo a los que no he podido salvar... Me has utilizado".
"¿Qué quieres decir?"
"He espiado por ti y he mentido por ti, me he puesto en peligro mortal por ti. Todo fue para mantener a salvo al hijo de Lily Potter. Ahora me dices que lo has estado criando como un cerdo para la matadero"
......

"Tendrás que darle a Voldemort la fecha correcta de la salida de Harry de casa de sus tíos. No hacerlo levantará sospechas, cuando Voldemort te cree tan bien informado. Sin embargo, debes plantar la idea de los señuelos, eso debería garantizar la seguridad de Harry. Intenta confundir a Mundungus Fletcher. Y Severus, si te ves obligado a participar en la persecución, asegúrate de actuar tu parte de manera convincente... Cuento con que permanezcas en los buenos lugares de Lord Voldemort el mayor tiempo posible, o Hogwarts quedará a merced de los Carrows..."

Snape se vio confundiendo a Mundungus. Durante la persecución, vio que un mortífago apuntaba a Lupin. "¡Sectumsempra!" El hechizo, destinado a la mano de la varita del mortífago, falló y alcanzó a George. En el caos, Moody también murió. La última imagen fue la del recuerdo de Snape sacando la espada de Griffindor del despacho de Dumbledore.

......................

El recuerdo se desvaneció, dejando a su paso una sala conmocionada. Draco sollozaba ahora por completo, Hermione tenía lágrimas rodando por sus mejillas, Harry se limpiaba los ojos, suspirando profundamente. Estaban seguros de que no había ningún ojo seco en esa sala. Snape estaba sentado en su silla, con una expresión cansada y desolada.

Las luces volvieron a encenderse y hubo una ligera pausa mientras varios de los miembros del jurado, e incluso el ministro Shacklebolt, se reorientaban. Ahí lo tienen: las muertes de Albus Dumbledore, Alastor Moody y los motivos de Snape, todo explicado.

Nadie podía pronunciar otra palabra, ni siquiera sabía cómo empezar. Cuando Harry finalmente habló, dijo: "Este hombre ha cometido muchos errores en su vida... Por otro lado, ha pasado años tratando de rectificarlos".

Amanda estudió el rostro de Snape. Había cansancio, tristeza y dolor, como ella esperaba que hubiera, pero también había culpa. Snape no pudo evitar preguntarse si Potter realmente creía las palabras que había dicho. Esperaba que lo hiciera. Miró a Hermione, que sonreía triunfante a través de sus lágrimas.

Abordando el tema que seguramente se discutiría ampliamente en el Diario del Profeta de la mañana siguiente, Henry Bishop murmuró irresoluto: "Pero seguramente... un asesinato es un asesinato. Pronunciar una maldición imperdonable es un delito punible. Severus Snape mató a Albus Dumbledore..."

Harry puso los ojos en blanco. "Y yo era sospechoso de ser el Heredero de Slytherin. Nunca nada fue como parecía con Dumbledore. Tenía planes sobre planes, y los distribuía en pedazos".

A esta declaración le siguieron más discusiones en voz baja, durante las cuales Harry fue excusado y los dos abogados de la parte contraria dispusieron de algún tiempo para presentar sus alegatos finales.

El fiscal del Ministerio se adelantó. "Ministro, respetados miembros del jurado. Severus Snape es un mortífago. Dice ser un espía de Dumbledore, pero fue él quien entregó la profecía de que Harry Potter sería la muerte de Voldemort al propio Señor Oscuro. Ha llevado una doble vida extremadamente arriesgada, lo que de por sí es improbable, ya que es dudoso que alguien sea lo suficientemente fuerte o ingenioso como para haber sacado eso adelante sin problemas. Para mí, no es más que un oportunista; lo echaron de su culto gótico y acudió a Dumbledore suplicando que lo liberara. El hombre tuvo la amabilidad de darle un magro post todo el mundo sabe que los maestros de pociones nunca son magos fuertes y el hecho de que el director Dumbledore le negara a Snape el puesto de Defensa durante veinte años grita esta verdad de las incapacidades de Snape en otras áreas de la magia. Además, creo que al final, el gran director Dumbledore sólo le dio el puesto de DCAO al mortífago Snape para desencadenar la maldición de DCAO y así sacar a Snape del castillo definitivamente. Y mira que el hombre le pagó de espaldas -órdenes dadas o no-, le quitó la vida. Y la de otro por accidente, y fue responsable de la muerte de un compañero, que además era su amigo. Seguramente, si es tan inteligente como dice ser, podría haber encontrado una forma de evitar esto. Sin tener que sacrificar vidas inocentes. Pero como tenemos pruebas de la forma en que trataba a sus alumnos, ¡era un sádico enfermo!"

Todo el mundo sabía que Henry Bishop se sentía acorralado y que la posibilidad de perder este caso lo tenía irritado; todavía estaba echando humo cuando finalmente se sentó. Amanda Knight llamó la atención de Snape una vez que dejó su puesto y fue a pararse frente al Wizengamot. "Señoría, la acusación sostiene que Severus Snape es simplemente un mortífago y que no es un mago lo suficientemente fuerte como para ser el espía que dice haber sido durante veinte años. La fiscalía también ha acusado al profesor Snape del asesinato cobarde y premeditado del director Dumbledore. La acusación no puede tener las dos cosas, o bien Snape es lo suficientemente fuerte como para matar al mago más poderoso de nuestro tiempo y, por lo tanto, también lo suficientemente poderoso como para ser un espía exitoso y, por lo tanto, inocente de todos los cargos, o bien Snape no es lo suficientemente poderoso como para matar al director Dumbledore o ser un espía o, francamente, con el nivel de poder que usted reclama para él, ni siquiera sería un buen mortífago. Mi cliente ha asumido toda la responsabilidad de las muertes de Albus Dumbledore y Alastor Moody y también de Charity Burbage, ha expresado su arrepentimiento por estos desafortunados incidentes y, sin embargo, también ha apelado a su humanidad y racionalidad diciendo que ninguna de las acciones realizadas por él fue por su propia voluntad y que todo formaba parte del gran plan para acabar con el Señor Oscuro. Puede que no sea un hombre muy agradable, pero no dudamos de su naturaleza humana y generosa, de su rectitud y de su determinación de mantener su moralidad; todos los presentes han sido testigos de ello. Lo han visto a veces, simplemente no hay salida. Snape era sólo un actor en esta obra dirigida por Dumbledore, y tenía que representar su papel, y era tan bueno en su trabajo que no rompió el personaje ni una sola vez, incluso después de enfrentarse a la perspectiva de su propia desaparición. Disculpen la insinuación teatral, pero observen la inquebrantable lealtad de Severus Snape. Las pruebas están delante de sus ojos y, como ha señalado mi querido colega, usted es el más cualificado para decidir ahora el destino de este hombre."

La familia Weasley estaba sentada en su sala de estar, con la mente agitada. La radio sonaba de fondo, pero nadie la escuchaba. Todos estaban cansados, pero Hermione parecía especialmente demacrada. Apenas había comido ni dormido desde que empezó el juicio de Snape. La señora Weasley correteaba por la cocina, intentando convencer a la familia de que comiera algo. Ron simplemente estaba sentado sin hacer nada, sin saber si debía consolar a su novia o empezar a hacer las preguntas que le punzaban. Harry estaba resumiendo brevemente a Ginny lo ocurrido en el juzgado. Por una vez, George contemplaba en silencio y el señor Weasley se paseaba de un lado a otro. Nadie intentó detenerlo. Era casi reconfortante su ritmo. Sus ojos parpadeaban de vez en cuando hacia la chimenea.

La cena estaba por fin hecha y sobre la mesa; Hermione picoteaba su comida para apaciguar a la señora Weasley. Para cuando los platos estaban limpios, el Floo parpadeó. La Sra. Knight salió de la chimenea; tenía el pelo revuelto y el rostro grave.

"Amanda, entra". Arthur se ofreció.

"Gracias", dijo ella en voz baja. "No puedo quedarme mucho tiempo..."

"¿Hay alguna novedad?" Hermione fue la primera en preguntar.

Amanda suspiró. "Lo último que he oído es que el jurado sigue discutiendo. Todavía no han llegado a una decisión. Si no llegan a un veredicto en el que estén unánimemente de acuerdo, entonces voy a apelar al Ministro para que le ofrezca a Snape un trato: libertad condicional a cambio de información."

Molly miró a su marido. "¿No es eso bueno?"

"Lo es", convino Arthur. "¿Pero lo aceptará Severus?"

"¿No lo aceptará?" preguntó Harry, levantando la voz. "¿Qué, quiere el Beso o algo así?".

Amanda se encogió de hombros. "Estoy empezando a pensar que podría..."

"¡¿Qué?!" Hermione estaba horrorizada.

"¿Por qué no vas de nuevo a él, a su celda, y le haces aceptar la oferta?". Ron murmuró: "Parece que te sales con la tuya con él de una puñetera vez".

Hubo un silencio incómodo después de esta burla de Ron. Se oyeron varias toses incómodas, mientras Hermione bajaba la mirada y trataba de disimular las lágrimas.

"¿Café?" Molly rompió el silencio.

"Um, claro". Amanda aceptó, antes de llevar a Hermione a un lado y hablarle más confidencialmente. "Sabes, la razón por la que dije que podría tener deseos de morir es porque, la primera vez que fui a hablar con él, antes del juicio... me pidió que revisara su testamento".

"¿Su testamento?", repitió ella, con la voz ronca. La cabeza le empezaba a dar vueltas.

Amanda asintió. "Gringotts lo tiene archivado desde hace tres años. Sólo se ha modificado una vez. Ahora que su estado de vida se ha hecho oficial, el banco ya no puede embargar sus propiedades. No hay una fortuna allí ni nada, sólo sus ahorros y algunas reliquias". La miró. "Una parte es para Potter y Malfoy, pero sobre todo quería dejártelo todo a ti. Quería que me asegurara de que todo estuviera en orden para él".

Hermione estaba llorando y estaba a punto de perder la cabeza. "¿No puedes hacer nada...?", suplicó. "¡Haz que lo declaren mentalmente inestable si es necesario!".

Amanda puso una mano reconfortante sobre la suya. "Estoy segura de que no necesitaremos hacer eso: esto aún no ha terminado".

Hermione seguía preocupada; después de todo esto, no puede rendirse ahora. A sus ojos, Snape ya estaba exonerado, y ella lo quería de vuelta.

Amanda terminó su café y miró el reloj. "Tengo que irme". Entrando en el Floo, sonrió con tristeza a Hermione. "Voy a hacer algo", tranquilizó a la preocupada Gryffindor. "Voy a ganar su caso".

Al día siguiente, sólo Harry, Hermione y Draco habían ido a escuchar el veredicto. Pero se enteraron de que al público común o a la prensa no se les permitía entrar en la sala, ya que el Ministro y el jurado seguían sumidos en la discusión. Snape seguía en su celda del Ministerio.

Después de lo que pareció una eternidad, la gente empezó a salir de la sala. Pero incluso después de tanto tiempo, el jurado seguía teniendo opiniones divididas. Amanda cogió su maletín y se dirigió al despacho de Kingsley. Los testigos y las pruebas habían hecho su lucha, era hora de que ella hiciera la suya.

El ambiente en la sala era tenso. Amanda tenía los brazos cruzados delante de ella y los labios fruncidos mientras intentaba evitar mirar al fiscal. A diferencia de la Sra. Knight, el Sr. Bishop parecía claramente agotado. Amanda podía adivinar por qué: A los Ravenclaw no les gustaban los cambios repentinos de los hechos, y este caso no había sido más que eso. Esa última prueba había echado por tierra su segura victoria.

Los recuerdos habían sido comprobados y verificados por los funcionarios del tribunal, lo que significaba que eran completamente auténticos. Henry confiaba en los recuerdos, pero seguía sin confiar en Snape y no tenía por qué hacerlo.

"Todavía hay un caso aquí", argumentó. "Severus Snape es un mortífago marcado. Mató a un auror veterano y al estimado director de Hogwarts. No podemos dejarlo ir. Tenemos que dar el ejemplo. Hay un castigo para cada crimen".

"¿Crimen?" Repitió Amanda. "Snape tomó la Marca por orden de Dumbledore. Mató a Dumbledore por orden suya. Puso en peligro su propia vida. Si Dumbledore siguiera vivo, diría que estás procesando a la persona equivocada. Snape sólo hizo lo que tenía que hacer. Y todo ayudó a derrotar al lado oscuro".

"Pero no tuvo que hacer nada". Henry señaló. "El mísero hombre eligió hacer esto. Todos escuchamos a Dumbledore ofrecerle una opción".

"¿Alguna vez estuvo enamorado, Sr. Bishop?"

"¿Qué clase de pregunta es esa?"

"A menos que haya amado alguna vez a alguien, no entendería realmente", dijo Amanda, "Hizo lo que hizo por amor. Realmente no tenía otra opción".

El ministro Shacklebolt había estado escuchando en silencio, analizando ambos lados del argumento. "Bien, es suficiente". Los dos abogados dejaron de hablar. "Señora Knight, entiendo que su cliente no es la única persona culpable de sus crímenes. Si aún estuviera vivo, Albus tendría mucho que responder. Habría encontrado la manera de librarse, estoy seguro, siempre lo ha hecho... -sacudió la cabeza-, pero el señor Bishop tiene razón. Yo también hablé con el jurado. Tenemos que dar ejemplo".

"¿Quiere decir, además del precedente que ya sentó esta oficina cuando le dieron a Lucius Malfoy un acuerdo de culpabilidad ligero por una información muy poco útil?" preguntó burlonamente, con los ojos entrecerrados.

"Bueno, si tienes alguna sugerencia, soy todo oídos", dijo.

Amanda no dudó. "Saca a Azkaban de esto".

Henry se burló. "¿Y qué sentencia sugerirías?"

"Arresto domiciliario y servicio comunitario".

Kingsley enarcó una ceja. "Esa es una sentencia terriblemente ligera, señora Knight. Espero que tenga algo mejor que ofrecer".

Suspirando, añadió: "Mi cliente entregará toda la información y los recuerdos pertinentes a las investigaciones en curso sobre los mortífagos supervivientes y la caída de Lord Voldemort y estará disponible para cualquier interrogatorio."

Knigsley miró a Bishop. El abogado no parecía contento, pero asintió de mala gana. El Ministro despidió: "Ofrezca el trato a su cliente y luego le daré mi visto bueno".

Amanda asintió y salió del despacho. Se apretó más la chaqueta mientras bajaba en el ascensor al sótano para llegar a las celdas de detención. Aunque eran infinitamente mejores que Azkaban, las celdas del Ministerio seguían sin ser un lugar agradable. Y la celda en la que Snape se encontraba actualmente en aislamiento, era oscura y sucia, sin ventanas y con muy poca luz, y con dos dementores apostados en la entrada. Sonrió al guardia y le hizo un gesto a Snape, explicándole que le gustaría tener unos minutos a solas con su cliente.

El guardia era muy reacio a salir, alegando que era un riesgo para la seguridad, pero unos minutos de encanto y sonrisa de Amanda le convencieron. "Estaré en la oficina si me necesita, señora", dijo.

"Gracias". dijo Amanda, moviendo las pestañas. El guardia se sonrojó y se dirigió a su despacho. Los dementores, sin embargo, la miraron con frialdad y sin rostro antes de marcharse también, sólo para rondar a unos metros de distancia.

Ella se volvió para ver a Snape frunciendo los labios. "¿Qué te trae a mi humilde morada?"

Se apoyó en la pared opuesta a su celda. "La fiscalía está dispuesta a aceptar un trato. Arresto domiciliario por un año y servicio comunitario.."

Su boca se estrechó en una línea. "No te he pedido que hagas ningún trato por mí".

Ella se cruzó de brazos. "Bueno, necesitabas uno. Bishop quería tu cabeza". Ella esperó a que él hiciera otra ocurrencia, pero Snape estaba en silencio, aparentemente perdido en sus pensamientos.

"Bastante", parecía haberse removido, "prefiero no estar confinado en una prisión llena de otros mortífagos. ¿Estás diciendo que ya soy libre de irme?"

"Sí, bueno, técnicamente. Hay algunas condiciones: ..... Te lo explicaré", dijo ella, temiendo que él pudiera negarse. "Te dejarán ir... a cambio de que cooperes plenamente en cualquier juicio de mortífagos y en la investigación de la guerra en el futuro".

Él la miró fijamente, atónito. Ella pudo ver que lo estaba considerando.

Finalmente, habló. "¿Así que básicamente seré la marioneta del Ministerio?"

Amanda lo miró; había esperado que lo supusiera así. "Es un buen trato, Severus. Si yo fuera tú, lo aceptaría".

"¿Y si no lo acepto?"

"El Beso es poco probable... pero Azkaban, definitivamente".

No la miró a los ojos. En cambio, jugueteó con el puño de su abrigo. Habló con cansancio, casi para sí mismo: "Primero fui la marioneta de Voldemort y luego la de Dumbledore... Hice todo lo que me pidieron sin preguntar ni dudar. No voy a hacer lo mismo con el Ministerio. No quiero el trato".

Amanda se acercó a los barrotes de la celda, haciendo que Snape la mirara a los ojos. "Por el amor de Merlín, Severus, no hagas esto. Sé sensato".

"Hice lo que tenía que hacer. He terminado, y estoy cansado, y para ser honesto, no me importa lo que me pase ahora".

"Puede que te haya dejado de importar lo que te pase, pero a otras personas sí. Hermione... piensa en Hermione. Si no es por nadie más, hazlo por ella".

De repente, sus ojos se volvieron más suaves. "¿La has visto...?", se le quebró la voz.

Amanda asintió. "Se está volviendo loca de preocupación por ti. No podía mirar su miserable cara... pobrecita..."

No estaba allí para juzgar, pero evidentemente había algo entre ellos y no le importaba, mientras pudiera motivarlo a través de ella. Snape también se veía miserable y bajó la mirada.

"Ella no va a dejar de intentarlo, ¿sabes?"

Suspiró y luego las comisuras de sus labios se curvaron en una triste sonrisa. "Lo sé."

Después de lo que parecieron siglos, en los que pensaron que tendrían un ataque de nervios, el tribunal volvió a reunirse para el veredicto final. Uno a uno, los miembros del jurado entraron, seguidos por el Ministro y los dos abogados. Hermione no pudo distinguir en sus caras de qué lado se inclinaba la balanza, pero Kingsley no perdió más tiempo en declarar que Severus Snape había sido absuelto de todos los delitos.

Hubo una explosión de charla y un grito de Harry. Draco juntó las manos en señal de agradecimiento y Hermione levantó la cara hacia el cielo. Un inexplicable alivio la inundó y dejó escapar lágrimas de alegría largamente retenidas.

Amanda temía que sus viejos huesos se aplastaran por la vehemencia de los abrazos que recibió al ganar. Aceptó amablemente su agradecimiento y se despidió. Todavía había que rellenar algunos papeles antes de que Snape fuera libre y Harry empezaba a preocuparse por Ginny, así que Hermione le dijo que se fuera a casa; ella podía encargarse de lo que venía después por sí misma y tenía la intención de llevar a Snape a su casa después de su liberación. Draco se despidió poco después y así sólo Hermione se quedó en el salón, esperando.

A Snape le dieron un juego de ropa nueva y fue acompañado por el Ministro hasta el vestíbulo y esta vez no estaba esposado. Sonrió ligeramente cuando vio a Hermione y ella dejó de pasearse para mirarlo. Sus ojos volvieron a humedecerse y corrió hacia él, arrojándose a sus brazos. ¡Oh, era un alivio poder abrazarlo de nuevo! Él también la abrazó y le frotó la espalda para calmarla.

Ella se apartó para mirarle a la cara. "¿Cómo estás?"

"Todavía respiro... ¿Y tú?"

"No sé, ¿qué te parece?", expresó su molestia, "Amanda me dijo que le hablaste de... de tu testamento".

"Lo sé... Lo siento..."

"¿Cómo pudiste hacerme eso? Después de todo lo que hemos pasado, después de todo lo que hice, ¿cómo pudiste pensar en rendirte? ¿Así de fácil?"

"Lo sé, fue una estupidez", suspiró, "sé que has hecho mucho por mí. Pero no tenía esperanzas... no creí que fueras capaz de conseguirme un trato como éste..."

"Bueno, yo no tuve nada que ver, fue Amanda", dijo ella. Ella lo miró, aún le costaba creer que lo había recuperado, "Gracias, por aceptar la propuesta".

"Gracias a ti también", le costaba hablar, "Y supongo que a Potter también... no sabía que había guardado los recuerdos".

"¿Qué, creías que lo iba a tirar o algo así?" preguntó ella, sonriendo y secándose las lágrimas.

Apretó los labios, admirando su rostro radiante. "Vamos".

En cuanto los ascensores les llevaron al Atrio, se vieron rodeados de periodistas y fotógrafos. Los ojos estaban cegados por los flashes, los oídos adormecidos por la cacofonía de los corresponsales de los medios de comunicación, los reporteros y el público interesado por igual, y los dos guardias parecían incapaces de mantener a raya a la multitud mientras los escoltaban a la salida. En lugar de que ella lo sostuviera, Snape se aferró a Hermione y, con un brazo que la rodeaba de forma protectora pero sin tocar su cuerpo para dejarle espacio, pero también dispuesto a rechazar a cualquiera que se acercara demasiado, se abrió paso entre ellos, mientras el director pedía a gritos más personal.

"No deberías haber venido..." Murmuró Snape.

"Ya nos han acusado de tener una aventura. ¿Qué más van a hacer?" replicó ella, luchando por atravesar la multitud de gente.

Aun así, a Snape no le agradaba la idea de que la cara de Hermione apareciera salpicada en los periódicos, especialmente junto a él. No sabía si podía impedirlo, pero no quería que su imagen se viera manchada por ser objeto de jugosos chismes. Ya habían tenido suficiente tiempo en el centro de atención.

Las flechas de preguntas que les lanzaban parecieron calmarse por un momento, al ver salir del ascensor al propio Ministro, que traía consigo un equipo de hombres armados; se colocaron alrededor de Snape, Hermione y el Ministro como un escudo, separándolos de la masa. Para facilitarles la salida del edificio, Kingsley les ofreció su propia chimenea para salir por Floo, en lugar de la salida más pública. Siguieron al Ministro hasta su despacho, donde cerró la puerta en la cara de los demás, que aún se habían aferrado insistentemente a su cola.

"Hunh... ahora," Kingsley suspiró con alivio. La borrasca de fuera estaba atenuada aquí. "Primero, tu varita". Le devolvió su posesión a Snape. "Así que vuelves a ser un hombre libre, pero... debido a que esto es el Ministerio de Magia y todo eso, no quieren parecer que fueron fáciles contigo. He tenido una charla con la junta directiva... Prefieren que no haya disturbios ni mala prensa sobre ellos cuando todavía se están recuperando de todo lo que ha pasado. Así que... te han dado una opción".

"Ya he aceptado las condiciones, Ministro". Dijo Snape, frunciendo el ceño.

"Lo sé. Ese era el trato. Pero pensé que no te gustaría ser un informante del Ministerio. Así que hablé con ellos y... Puedes estar en el Reino Unido de los Magos, pero estar en libertad condicional y todo eso, o puedes dejar el país indefinidamente. De esa manera, simplemente no estarías disponible para ninguna otra investigación. Ya sabes, fuera de la vista, fuera de la mente. Me encargaré de que no te vuelvan a molestar".

Snape lo miró fijamente y luego se volvió hacia Hermione; era una oferta tentadora y muy adecuada para él, pero no quería pensar en todo eso ahora mismo. Se dirigió de nuevo a él "Ya te avisaré. Por ahora, sólo quiero irme, Kingsley".

Kingsley asintió en señal de comprensión y Hermione le ofreció la mano. "Gracias por todo, ministro".
Él la estrechó y le dio unas suaves palmaditas en la mano, tras lo cual ella tomó el brazo de Snape. Juntos, se dirigieron a la chimenea.

"Vamos a casa".

Las llamas verdes los envolvieron y luego desaparecieron.