Remy demostró ser el titular de la captura de Hermione Granger; se había tomado muy en serio sus deberes y se había informado debidamente sobre el momento perfecto y el lugar exacto que haría menos difícil apoderarse de ella. Era Navidad y la chica estaría de buen humor, lo que no podía creer era que fuera tan ingenua como para salir de su casa tan tarde cuando no había nadie. Creía que podría haberlo hecho mucho antes si el chico Malfoy no se hubiera entrometido en sus asuntos. Remy tenía suerte de haber decidido explorar por su cuenta, de lo contrario no habría dado con esta gloriosa oportunidad. Habían logrado abalanzarse sobre ella y habían conseguido traerla sin apenas resistencia.

Estaba seguro de que Snape también estaría allí, pero habían regresado con las manos vacías, sin encontrar rastro de él. No se atrevió a poner en duda el relato de Draco Malfoy sobre el suceso que tenía delante, pero sí le pareció que los hombres que le acompañaban actuaban de forma bastante extraña. ¿Y si se habían confundido? Últimamente, era lo suficientemente avispado como para darse cuenta de que los Malfoy se habían comportado de forma extraña.

Estaba a las puertas de la mansión; tenía la intención de dar a conocer estas sospechas a los Baast lo antes posible, junto con otra jugosa noticia que acababa de recibir, relativa a la repentina ausencia de los Malfoy's de su propia casa, si es que lograba atravesar la maldita cosa.

'Algunos intentan esconderse, otros intentan engañar pero el tiempo demostrará que siempre nos encontraremos'

"No tenemos tiempo para esto..." dijo exasperado. "Necesito ver al Baast ahora mismo. Es urgente. Dejadme pasar".

Pero los centinelas de piedra se negaron a ceder. "¡Barbas de Merlín! Veamos... algunos tratan de engañar... siempre se encontrarán... no sé... ¿Cuál es la respuesta? ¡Maldita sea!"

Hubo un gran remolino de capa negra y, antes de que pudiera siquiera girar la cabeza para ver de quién se trataba, una varita se clavó en su cuello. Entonces el estruendoso barítono de Severus Snape se percibió peligrosamente cerca de su oído.

"Es la Muerte. Abre la maldita puerta".

El trance en el que se encontraba Hermione, fue roto por un ruido y en cuanto recuperó la conciencia de nuevo, sus sentidos saltaron al reconocer el dolor. Estaba atada a la pared y había cedido todo su peso a las cadenas, con la cabeza inclinada hacia abajo. Intentó levantar la vista, pero tenía el ojo parcialmente cerrado a causa de la sangre que le corría por la sien, caliente y pegajosa. Pero no necesitaba ver quién era; hacía tiempo que estaba a merced de esa mujer.

Cuando se despertó por primera vez en este lugar, tuvo un ataque de terror, reviviendo los traumas de su pasado, pero en ese momento no tenía idea de las pesadillas que iban a seguir. Los hombres que la habían secuestrado habían sido duros con ella, pero su jefa, la mujer que estaba detrás de toda esta estratagema, era un dulce robo. No necesitaba palabras sucias, ni una demostración manual de fuerza física para transmitir su mensaje. Su voz diabólicamente dulce hizo que el estómago de Hermione se revolviera.

"Ah, señorita Granger". Le agarró un puñado de pelo para girar la cara hacia arriba y obligarla a mirar sus pequeños y crueles ojos. La dejó caer de nuevo cuando vio que Hermione estaba despierta. "¿Has dormido una buena siesta? Pues entonces... ¿Empezamos?"

Con un movimiento de su varita, las ataduras de hierro de sus muñecas se soltaron, haciendo que Hermione se desplomara sobre el sucio suelo. No trató de levantarse, no es que le quedaran muchas fuerzas de todos modos, pero había dejado de intentar defenderse porque sabía que sin su varita, no era de mucha utilidad frente a esa bruja. Lo había intentado y había visto que su energía se agotaba más al tratar de impulsarse desde el suelo sólo para ser derribada una y otra vez por las maldiciones. En lugar de eso, se centró en gastar su energía en mantener los labios apretados y superar el dolor. Ya se estaba acostumbrando a esta rutina: llevaba 24 horas o más en ella; ser sacudida, pasar por la tortura, negarse a responder a las preguntas, ser reprendida y dejada atrás rota y atada, sólo para seguir el mismo círculo vicioso de nuevo.

"¿Cómo nos va hoy?", preguntó acomodándose cómodamente, "¿Bien? Espero que el alojamiento sea de tu agrado".

Hermione la fulminó con la mirada y recibió a cambio una gélida sonrisa. Dolores Umbridge era más o menos la misma desagradable, como en la época en la que era la Alta Inquisidora y más tarde Directora de Hogwarts. Vestía con ropas escandalosamente rosas y robustos tacones de gatito que no hacían nada por su aspecto de sapo, pero sus refinados gustos y manierismos parecían haber sufrido un golpe después de que todos sus honores y riquezas hubieran sido despojados tras la revelación de sus verdaderas lealtades. De algún modo, había eludido su captura y estaba empeñada en vengarse, algo que su fingida fachada de amabilidad intentaba enmascarar, pero el ligero temblor de sus facciones delataba que odiaba el mismo aire que Hermione respiraba.

Hermione estaba decidida a no arrastrarse a los pies de esta mujer, pero se había quedado sin el descaro de antes. "No te saldrás con la tuya... Suéltame".

"Por qué, Srta. Granger, sólo estoy empezando". Su sádica voz goteaba miel envenenada y el cuerpo de Hermione se encogió involuntariamente a la espera de lo que se avecinaba. Se deleitó con el pavor en sus ojos. "Ahora, volviendo a mi pregunta: ¿Dónde está Severus Snape?"

Hermione estaba muy cansada; era la misma serie de preguntas: dónde estaba Snape, dónde lo escondía, qué hizo para ayudar al hombre que jugó un papel fundamental en la caída de su amo. Y siempre respondía lo mismo. Se negaba a ceder en su indomable lealtad, aunque no sabía por cuánto tiempo.

"No lo sé".

Un dolor punzante recorrió su cuerpo cuando la maldición torturadora le fue infligida. Gimoteó en agonía, pero se empeñó en no revelar su paradero.

"¿Dónde está?", volvió a preguntar. Dejaba que otros hicieran su trabajo sucio, pero disfrutaba torturando ella misma a sus víctimas. Disfrutaba obligándolas a lamentar el día en que habían nacido y haciéndolas rogar por sus inútiles vidas.

"¡Te dije que no sé! No sé nada". Hermione resolló, recuperando el aliento. "Sólo déjame ir..."

"Lo has estado escondiendo todo este tiempo, ¿no es así? ¿Dónde está?"

"No sé de qué estás hablando..."

"¡Mentirosa!" Su simpática voz aguda sonó y volvió a golpearla con la maldición, haciéndola retorcerse en el suelo. Hermione se mordió el labio con tanta fuerza que se hizo sangre, pero su grito de dolor insoportable se le escapó de la garganta. Le estaba costando todo lo que tenía para proteger su secreto; planeaba entretenerlos hasta que supiera que Snape estaría bien lejos de su alcance, si sólo podía aguantar hasta entonces, no le importaba lo que le sucediera después.

Se estaba volviendo loca, su cuerpo pedía alivio, pero estaba dispuesta a hacerle a Snape este último favor si eso significaba que él estaría a salvo... aunque la matara. El conocido ardor le atravesó la carne y gritó hasta quedarse sin voz y casi le estalló el pecho.

Umbridge la atormentó con su magia una y otra vez hasta que Hermione quedó reducida a una frágil figura tendida en el suelo, con gemidos agónicos que emanaban de ella como un animal herido.

"Por favor... por favor... para...", se atragantó finalmente, teniendo que sucumbir a las súplicas. "No puedo..."

No sabía si su corazón era capaz de aguantar más y su ritmo errático amenazaba con ceder en cualquier momento. Incluso los más fuertes se muestran débiles ante una angustia inimaginable: era un dolor más allá de la comprensión de cualquiera. Y ella había luchado más tiempo del previsto. Hermione cerró los ojos, dejando que las lágrimas rodaran lentamente por su mugriento rostro, preparándose para el siguiente golpe, aunque sabía que era en vano.

Pero fueron interrumpidos. "Perdone, señora, pero hay algo que tiene que ver", dijo una voz con urgencia.

"¡¿Qué, en nombre del Señor, es lo que ha sentido la necesidad de perturbar mi sesión?!"

"¡Es él! Está aquí".

Ahora que la puerta estaba abierta, se oía un ruido clamoroso procedente de algún lugar. Hermione apenas pudo descifrar qué más palabras se intercambiaron entre ellos, pero el miedo en la voz del mensajero era claramente discernible. Umbridge volvió a echarle un vistazo y decidió que estaba demasiado débil para moverse, por lo que no sintió la necesidad de atarla con cadenas mientras iba a comprobar a qué se debía el alboroto, resoplando con fastidio. Sin embargo, dejó al hombre en la puerta para que vigilara a su rehén mientras ella no estaba.

Hermione sabía que ésta podría ser su única oportunidad. Parpadeando a través del dolor palpitante, utilizó las fuerzas que le quedaban para ponerse en acción. Se arrastró hacia delante, arañando la superficie y alcanzó con dificultad los bolsillos del pantalón del hombre. Por suerte, él estaba más interesado en saber lo que ocurría arriba, demasiado preocupado por su propia seguridad, por lo que no se dio cuenta de que Hermione había sacado su varita silenciosamente.

Lo sacó silenciosamente, debilitada aún más por el flujo de magia a través de su cuerpo. Se había librado de aquel molesto encierro, pero no estaba segura de cómo iba a salir de aquel lugar, apoyada en sus perezosos músculos que sufrían espasmos descontrolados. Y no sabía a cuántos adversarios tendría que enfrentarse una vez que saliera de aquella habitación.

Cuando oyó la conmoción, tuvo un leve rayo de esperanza de que esa organización secreta había sido descubierta y que ella se iba a salvar, pero no podía confiar en otra persona para su propia salvación. Ni siquiera podía estar segura de que su mente, privada de descanso, no estuviera inventando todo esto. Pero fuera lo que fuera, se estaba acercando, y trató de levantar la mano, pero no lo consiguió, aceptando impotente lo que era inevitable.

La puerta se abrió de golpe y alguien salió de la bruma oscura, a través de una niebla de polvo, con su varita apuntando hacia ella, listo para atacar. El aliento se le quedó atrapado en el pecho: era Snape.

Al verla, sus ojos ardientes se ablandaron en un instante y al verle dudar mientras la mantenía a punta de varita, Hermione no pudo evitar hacer una ocurrencia. "Eso fue definitivamente más que un latido".

"¡Oh, Dios mío!", soltó rápidamente la mano y la atrapó cuando iba a perder el conocimiento y a desplomarse. Sus rodillas se doblaron y estaba a punto de hundirse en el suelo cuando él la atrajo hacia sus brazos. "¿Estás bien?"

Hermione estaba demasiado abrumada para hablar. Él estaba muy preocupado por su estado; se quitó la capa y la envolvió. Ella se apoyó en él, respirando con dificultad, luchando por mantener los ojos abiertos. Le miró a la cara incrédula y consiguió preguntar con voz entrecortada: "¿Tú... estás aquí? ¿Cómo...? Pensé que ya te habrías ido..."

"No..."

"Pero... pero... ¡no puedes estar aquí! Si se enteran... deberías irte. ¿Por qué has venido?"

"¡Claro que tenía que venir, Hermione! No podía irme sin saber que estarías bien".

Ella levantó sus ojos hacia los de él. "¿Tú... viniste por mí...?"

"¿Crees que podría haberme ido sin asegurarme de que estabas a salvo?"

Sacó su pañuelo y le limpió suavemente el corte del labio. Ella lo miró con cariño, apoyándose en su abrazo protector. Pero de repente recordó.

"¡Umbridge!"

"No te preocupes. Me he ocupado de ello", aseguró él.

Ella se sintió aliviada. Volvió a encontrar algo de su humor. "¿Sabes cómo se llama a sí misma estos días? El Baast".

No pudo evitar soltar una risita al verla reír. Vacilante, alargó la mano para tocar su piel, aliviando con ternura el lado de su cara, manchado de sangre y suciedad. Lamentó ser la causa de su terrible situación. Estaba orgulloso de que ella hubiera logrado liberarse por sí misma y de que hubiera demostrado una increíble perseverancia, pero sobre todo, estaba agradecido de que estuviera viva. Tuvo suerte de haber llegado a tiempo; había logrado eliminar a los guardias con bastante facilidad, tenía la ventaja de saltar sobre ellos sin previo aviso, pero luego otros se arremolinaron sobre él y con sus habilidades poco pulidas, se enfrentó a alguna adversidad para batirse a duelo con ellos. Pero cuando escuchó los gritos de Hermione desde lo más profundo de la guarida, se vio incapaz de quedarse quieto. Avanzó hacia el interior del edificio, haciendo estallar a cualquiera que se cruzara en su camino.

Tal vez fuera el lamentable estado en el que se encontraba, pero a ella le parecía que él estaba dispuesto a proporcionarle el consuelo y el afecto que tanto ansiaba. Ahora que él estaba allí, se sentía cálida y contenta. La cabeza le seguía dando unas vueltas terribles y él estaba deliberando si hacerla sentar un minuto o llevarla inmediatamente al hospital.

"Hermione, lo siento mucho... yo..." Estaba a punto de decir algo, pero su momento fue destrozado por una voz.

"¡Hermione!"

Era Ron. Se precipitó y la apartó de Snape. "¡Dios mío! ¿Estás bien?"

Los dos estaban aturdidos, pero Ron no parecía pestañear ante lo incómodo de la situación. Parecía haber tomado el control y parecía al tanto de todo lo que había pasado. "¡Maldita sea! Mírate..." Le quitó la capa y la volvió a poner en manos de Snape. "Debes estar helada". Se quitó su propia capa y se la puso sobre los hombros en su lugar. "Venga, vamos a sacarte de aquí".

"Ron, ¿qué está pasando? ¿Cómo...?"

De repente, Harry también estaba allí, con su varita en la mano y parecía que acababa de terminar de combatir a alguien. Por lo que parecía, habían venido con un batallón de aurores del ministerio, presumiblemente para rescatarla y habían controlado la situación.

Hermione volvió a balancearse y Ron temió que fuera a desmayarse y que necesitara atención médica inmediata. Ni siquiera pudo protestar cuando él la levantó en brazos y la sacó de allí. Con su visión sincopada, Hermione pudo ver por última vez a Snape, de pie, sin palabras y desamparado, abandonado solo en aquella habitación, mientras Ron se la llevaba en brazos.

La sensación de un dolor sordo volvió a ella mucho antes de que lo hiciera su conciencia y Hermione se encontró incapaz de moverse durante un rato. Estaba dentro de una de las habitaciones privadas del hospital de San Mungo; las enfermeras y los asistentes se paseaban a su alrededor, comprobando las medicinas y volviendo a aplicar los encantos reconstituyentes y demás, y ella miraba frenéticamente a su alrededor en busca de una cara conocida. Harry, que había estado sentado en el sofá, se acercó rápidamente a su cabecera.

"¡Harry!"

"No pasa nada. Todo está bien ahora..."

"¡No! Severus.."

"Hermione, deja de preocuparte. Es..."

"Oh, ahí estás". Ron entró después de que las enfermeras se fueran. "¿Estás despierta? ¿Cómo te sientes ahora, amor?"

Ella trató de impulsarse y él se apresuró a ayudarla, acomodando bien las almohadas para que pudiera sentarse en una posición más cómoda. Ella lo miró, un poco asustada, pero él sólo le devolvió la mirada con adoración. Ella buscaba en su rostro algún tipo de animosidad, pero él no mostraba nada de eso. Pero tenía que saber que ella tenía la intención de dejarlo, antes de que se viera en esta situación.

"Ron... yo..."

"Ssh ssh... no tienes que decir nada, cariño", dijo. "Harry me lo ha contado todo".

Hermione giró la cabeza hacia Harry, que estaba de pie, con una expresión de vergüenza. Pero sentía curiosidad por saber hasta qué punto le había revelado. Él le devolvió la mirada, transmitiéndole en silencio que aún guardaba un poco de su secreto para ella.

"No podía creerlo. Tú, manteniendo a ese viejo baboso en tu casa durante todo este tiempo. Y todo el tiempo tuviste que inventar excusas. No sé por lo que has pasado. Y te malinterpreté completamente. Pensé que eras... Lo siento mucho". Ron continuó: "Pero cariño, me duele un poco que no nos hayas dicho nada antes. ¿Por qué no me lo dijiste?"

"Lo siento, Ron, pero no podía..."

"Es decir, supongo que era lo correcto, pero podrías habérnoslo dicho. Podríamos haber ayudado. Intentaste hacer algo así tú sola y mira lo que pasó. Casi te mueres, Mione... Y no puedo imaginar lo que debe haber sido tenerlo en tu casa".

"No es tan malo...", parpadeó ella, "Y sobre eso, ¿dónde está?".

Ron parecía no haberse enterado, pero siguió expresando su preocupación por su salud y se preocupó por ella. "Me alegro de que todo esté bien ahora. Estoy deseando llevarte a casa. Ah, y mamá y papá llegarán pronto..." Le dio un rápido beso en la frente y se fue.

Hermione esperó a que se fuera y se volvió inquisitivamente hacia Harry. "¿Qué está pasando? Cuéntamelo todo".

"Primero, ¿quieres contarme esto?". Sacó un papel doblado del bolsillo y lo alisó para abrirlo. Era la nota que Hermione había dejado en la Madriguera. Rápidamente miró sus propias manos y se dio cuenta de que él había vuelto a colocar el anillo en su dedo sin que ella o Ron lo supieran.

Eso significaba que él sabía de su traición y ella no sabía qué decirle. Se dio cuenta de que a ella le daba vergüenza hablar de ello o quizás estaba calculando sus propios sentimientos confusos y, en su lugar, empezó a explicarse.

No se habían dado cuenta de la ausencia de Hermione hasta el día siguiente y habían llamado a Harry para preguntarle si sabía algo. Él había acudido entonces y de alguna manera llegó al anillo y a la nota antes que Ron y se dio cuenta de que algo debía estar mal. Ron insistió en registrar su casa a fondo, así que Harry tuvo que mentir diciendo que ya lo había hecho y que no la había encontrado por ninguna parte. Como nadie sabía dónde estaba, habían estado contemplando el caso de que le hubiera ocurrido algún tipo de accidente, después Malfoy se presentó para informarles de lo que realmente había ocurrido.

Los demás no le encontraban sentido a todo esto y por eso Harry no pudo hacer otra cosa que divulgar su secreto. Les explicó que ella había estado escondiendo a Snape y que probablemente se había metido en algún lío. Estaban en estado de shock pero habían empatizado con ella, comenzando inmediatamente a hacer lo que podían para ayudar.

Harry había adivinado que ella había dejado a Ron para estar con Snape pero no tuvo el valor de decírselo a su amigo. Y ahora que había llegado a saber que la habían secuestrado, decidió que había que rescatarla de ese lugar. Así que él y Ron se habían unido a los aurores del Ministerio y habían saqueado la Mansión Malfoy.

"Cuando llegamos allí, nos encontramos con que Snape ya había hecho un trabajo corto con nuestros trabajos. Los magos asesinos reunieron a la mayoría de los gamberros restantes, aunque algunos se dispersaron en la oscuridad", explicó. "Los atraparán pronto, ahora que están más alerta. Sin embargo, tenemos a Umbridge. Snape llegó a ella antes que nosotros, casi la mata..."

"¿Dónde está, Harry? Por favor, dímelo". imploró Hermione.

Harry suspiró. "Era el amanecer y nunca había visto un hombre de aspecto más sombrío: su rostro estaba ceniciento por los horrores de la noche anterior y por lo que te había ocurrido, pero se mantuvo firme en su decisión. Salió directamente y se entregó a la policía. Estuve con él todo el tiempo".

"¿A dónde lo han llevado?"

"A la sede del Ministerio, por supuesto. Lo mantendrán en las celdas de detención, hasta que sea juzgado en el tribunal".

"Tengo que verlo". Hermione lamentó no poder saltar de la cama inmediatamente aunque lo deseaba. La habían limpiado y vestido con ropa nueva, pero el dolor de todo el cuerpo la había dejado adolorida y aletargada, y las dosis de pociones analgésicas le dificultaban aún más ser rápida en sus pies. Aun así, balanceó las piernas y se levantó, ignorando las protestas de Harry. Estaba inestable y aún no se había recuperado del todo y él la cogió por los brazos, temiendo que estuviera delirando.

"No ¿Qué estás haciendo? No puedes irte..."

"Harry, tengo que ir. Por favor, entiende... tengo que verlo". Se acercó a trompicones al carrito de las medicinas y se llevó a la boca un par de viales de pociones reponedoras de energía.

"Lo entiendo... pero... pero..."

Recuperó algo de fuerza en las piernas y se dispuso a salir, con Harry pisándole los talones, todavía murmurando palabras para convencerla de que reconsiderara su decisión. En cuanto abrió la puerta, se encontraron cara a cara con Ron y sus padres, que intentaban entrar.

"¿Deberías estar fuera de la cama, cariño?" se preguntó Molly en voz alta.

"No, no debería. ¿Qué crees que estás haciendo?" Preguntó Ron, frunciendo el ceño.

"Pobrecita... no tienes buen aspecto, Hermione". Observó Arthur.

"Tengo que irme..." A Hermione se le humedecieron los ojos; no sabía si tenía tiempo para hacerles ver por qué tenía que hacerlo y no sabía cómo iba a explicarlo del todo de todas formas. "Tengo que ir a verlo".

"¿Qué, Snape?" Ron estaba desconcertado. "¿Para qué necesitas verlo?"

"Ron, por favor. No puedo... es que... tengo que asegurarme de que está bien. Si no, todos esos meses de esconderlo no servirían para nada".

"¿A quién le importa?"

"No, por favor, trata de entender. Él no tiene a nadie más. Tengo que encargarme de que reciba toda la ayuda que necesita. Necesita un consejero legal y todo el papeleo..."

"Pero, ¿seguro que eso puede esperar?" interrumpió el señor Weasley. "Quiero decir que no sabemos cuándo tendrá el tribunal una audiencia..."

"Me temo que lo trasladarían a Azkaban". dijo Hermione. "Ya sabe cómo funciona, señor Weasley. Aplazarán su caso, retrasarán el momento del juicio para hacerle sufrir".

"Pero, Mione, no está en condiciones de ir ahora mismo..." razonó Ron.

"Estoy bien. Soy perfectamente capaz de bajar al Ministerio".

"Está bien, pero al menos lleva a alguien contigo. Yo, o... o Harry".

"No, está bien. Estaré bien. No te preocupes", aseguró ella, "volveré a casa en cuanto todo esto esté resuelto".

Podrían preguntar por qué tenía que hacer esto, pero tal vez sabían que no tenía a nadie más que a ella, nadie más en quien pudiera confiar. Nadie más que se preocupara lo suficiente o fuera lo suficientemente amable como para hacer esto por él. Respiró aliviada cuando logró persuadirlos y se alejó, dejándolos con una falsa sensación de convicción. Tuvo suerte de que no cuestionaran sus motivos y la detuvieran por motivos racionales, porque era realmente cuestionable lo que la hacía desear ir a una persona como Snape, sin pensarlo dos veces, sin tener en cuenta su propio estado de salud, después de haber estado a punto de escapar con vida de una situación de rehenes no hacía demasiadas horas.

Pero no pensaba en lo extraño que parecería, en lo que la gente podría decir o en cómo la afectaría a ella... sólo pensaba en él. Porque había visto la mirada de Snape, la forma en que había acudido a salvarla despreciando todas las precauciones, sacrificando su oportunidad de huir con su propia vida y cómo se preocupaba por ella. Se había dado cuenta de la alegría infantil que sentía al verla y de lo devastadoramente dolido que se mostró cuando se la arrebataron. Sabía cómo le dolía su propio corazón.

Se estaba cuestionando todo lo que pensaba de él y empezaba a ver la angustia que había detrás de su ira. ¿Y si había tenido el corazón muy roto por ella cuando decidió recaer en el tabaco y las drogas? ¿Y si él estaba tan confundido sobre todo como ella? Como resultado, ambos se estaban volviendo locos. ¿Y si él intentaba transmitir con sus ojos lo que sus labios no se atrevían a pronunciar? Ella tenía que averiguarlo... y todas las respuestas estaban enjauladas junto con él.

Porfavor leean está historia