A la mañana siguiente, Hermione bajó a tomarse un café; le dolía la cabeza por la falta de sueño de la noche anterior y se sorprendió felizmente de que ya hubiera una cafetera para ella. Estaba tan preocupada por sus pensamientos que no se dio cuenta al principio de que Snape también estaba allí, esperando en el salón. Cogió su taza y se acercó a él.

"¿Cómo dormiste anoche?", preguntó, preguntándose si él se había levantado temprano, ya que no había podido dormir después de que ella lo hubiera despertado en medio de la noche.

Él se tomó un tiempo antes de responder. "He dormido... bien. De hecho, he dormido muy bien desde hace tiempo. Quería decírtelo. Sin sueños, sin pesadillas, sin... miedo".

"Eso es bueno, estamos progresando". Tomó un tímido sorbo de café y sonrió.

"Me siento bien. Mejor...", añadió, "Y no por ninguna droga... sino por ti".

Se sorprendió al oírle confesar su gratitud y sonrió un poco tímidamente. Temía que después del festival de mocos de la noche anterior, sus burlas alcanzaran nuevas notas, pero quizá él reconocía la naturaleza sensible de sus problemas lo suficiente como para no burlarse de ella. Él intentó devolverle la sonrisa y fue entonces cuando ella notó algo extraño en él. La sonrisa no llegaba a sus ojos, que parecían apenados, como si escondieran un secreto. Ella observó cómo cerraba y abría el puño. Abrió la boca para hablar y la volvió a cerrar, apartando los ojos de ella. Ella siguió su mirada hacia un baúl que había sido guardado a un lado, cerca de la puerta.

"Hermione... Sra. Granger, quería... darle las gracias por todo..."

Con un sobresalto se dio cuenta de que no era sólo un "gracias", era una despedida.

"¿Te vas?" Ella se quedó atónita. "¿Ahora? ¿Después de todo lo que hemos pasado...?"

Él le dirigió una mirada furtiva y aún no se le ocurría qué decir, cuando ella siguió preguntando: "¿Crees que estarás bien? ¿Crees que estarás a salvo? No lo estás".

Nunca pensó que él llegaría a la conclusión de que su marcha sería la mejor solución a sus problemas, de lo contrario nunca le habría dicho una palabra al respecto. La forma en que ella había confesado con lágrimas en los ojos lo miserable que era, le hizo cuestionarse realmente qué malas consecuencias había traído su presencia en su vida.

"No me importa la seguridad. Nunca lo hice", dijo él. "Sólo estoy empeorando tu vida".

"¡Eso no es cierto!" Ella se levantó y empezó a pasearse, desesperada por hacerle entender que estaba equivocado, que no debía cargar con todo. "Metí la pata... algunas cosas fueron demasiado para mí, pero soy yo. No tú. Todavía puedo ayudarte. Por favor... Me esforzaré más. Danos una oportunidad".

"Escucha", suspiró, "no se trata de eso. Se trata de lo que tienes que pasar por mi culpa. No tienes que lidiar con eso, no es tu carga. Para ayudarme, has entrado en un modo autodestructivo. No puedo dejar que eso suceda... esto no puede seguir para siempre..."

"Al menos dame tiempo para arreglar algo, no puedes irte así". Ella apreciaba su propensión a hacerse el santo, eso rayaba en un comportamiento extremadamente abnegado. "Te estás volviendo loco..."

"Es porque siento que no hay salida..." levantó la voz. "No soy una mascota de la casa, Granger".

"¡Nadie está diciendo eso!"

"Ya has hecho mucho por mí y ya no debería estar aquí..."

"Eso no lo decides tú solo".

Se pasó la mano por el pelo con desesperación; tal vez debería haber sido el gilipollas que se le conocía y haberse ido sin decirle nada. Tal vez no debería haber intentado ser amable. "Estoy tratando de protegerte aquí..."

"No seré la razón por la que mueras".

"¡Y no seré la razón por la que arruines tu vida!"

Hermione se mordió el labio y bajó la mirada. Se le escapó un resoplido y comenzó a acercarse a él lentamente. Respiraba con dificultad después de haber gritado lo último y observó como unas lágrimas chispeantes rebosaban en sus ojos ya enrojecidos, mientras ella le miraba a la cara.

"No te vayas... Por favor..." Su labio inferior temblaba.

Ella buscó en su rostro, pero parecía que, por mucho que le costara hacerlo, él ya lo había decidido. Los medios para llegar a ese fin le resultaban tan sencillos que se preguntaba por qué no se le había ocurrido antes; quizá se estaba debilitando y se negaba a creer que fuera por ella, pero había pensado toda la noche y se había decidido.

Cerró los ojos para no delatar nada más y apretó los labios en una expresión decidida. Cuando se dio cuenta de que no iba a poder persuadirle, ahogó las lágrimas y subió corriendo a su habitación, encerrándose en ella.

Era temprano en la noche cuando Hermione escuchó un pequeño golpe en su puerta. Había estado abstraída mirando por la ventana y no lo oyó la primera vez. Miró a su alrededor cuando la puerta se abrió con un hechizo y vio que era Snape. Parpadeó, sorprendida, pensando que ya se habría ido.

"Te das cuenta de que no puedes dejarme fuera para siempre", dijo, volviendo a guardar su varita. "El hechizo de desbloqueo de la puerta es el pan de cada día de un mago, en realidad".

Ella frunció los labios. "¿Supongo que ser respetuoso con la privacidad de uno es demasiado pedir?"

"Oh, tú eres de las que hablan".

Ella se dio la vuelta para ocultar su sonrisa cuando él entró en la habitación, haciendo levitar un plato de comida detrás de él. "Ven a comer".

Cuando Hermione no hizo ningún movimiento para obedecer, él puso los ojos en blanco. "Está bien, siento lo de esta mañana. Por el amor de Merlín, no te mueras de hambre ahora", le regañó, colocando la comida en la bandeja-mesa de la cama, sirviéndole también un vaso de agua. Entonces bajó del asiento de la ventana.

"Veo que has decidido quedarte".

No quería demostrarlo, pero se sentía increíblemente feliz de que él hubiera cambiado de opinión; su interior bailaba un poco de felicidad, adivinando que había sido ella quien le había convencido para quedarse. Se sentó en la cama y después de un momento, él decidió sentarse a su lado. Parecía que había pensado en algo y ella buscó ansiosamente en su rostro.

"He pensado mucho en ello, y quizás... tenías razón".

Se sintió agradecida, pero había algo más y metió las piernas debajo de ella y escuchó. Dijo tras una pausa: "Pero no puedo quedarme aquí. Creo... creo que debería volver a Hogwarts".

Hermione soltó el aliento que no sabía que había estado conteniendo; aunque era una buena decisión, no sabía cómo sentirse al respecto. Se preguntó por qué. Debería alegrarse de que él eligiera la vida sana, la vida honesta.

"De acuerdo... pero como has dicho, tienes que dar a conocer tu presencia, entonces", comentó, "Una vez que estés dentro de los terrenos del castillo, estarás a salvo. Pero me atrevo a decir que habrá un interrogatorio policial, una investigación y todo el maldito lío del poder judicial".

"Lo sé", suspiró, "pero como dijiste, es el camino correcto".

Había una nota de finalidad en su voz y ella pensó que tal vez era porque ambos habían llegado a aceptar lo que era inevitable. Al menos no estaba huyendo a un destino desconocido, haciéndose vulnerable al peligro y dejando su futuro incierto. No era muy agradable, pero era un plan.

Hermione dobló las rodillas y las acercó a su pecho, perdida en el pensamiento de lo que iba a pasar. La observó un poco malhumorada y dijo: "El nuevo curso no empieza hasta septiembre, espero que el proceso judicial haya terminado para entonces. Si las probabilidades están a mi favor y eso es muy poco probable, puede que vuelva a la escuela. Supongo que no se reabrirá hasta después del año nuevo, así que no tengo que revelarme hasta entonces". Añadió con una sonrisa: "Supongo que podría quedarme aquí por el momento... si todavía me aceptan".

Las comisuras de sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. No necesitaba tranquilizarlo; como si alguna vez se le ocurriera echarlo. Satisfizo su corazón con el hecho de que aún tenían tiempo. Y todo lo que ella quería era un poco más, un poco más.

Más bien, se concentró en otra cosa que él dijo. Sólo podría volver a su antiguo trabajo si superaba el proceso judicial sin ningún tipo de castigo. No le preocupaba qué tipo de condena podría tener que afrontar, sólo le preocupaba cómo no hacerla sufrir más por él. Por eso quería alejarse de ella lo antes posible, aunque eso significara hacer lo que tanto temía. Pero ella no le permitiría asumir la caída con los ojos vendados. Se aseguraría de que tuviera toda la ayuda posible.

"No te preocupes, encontraré el mejor abogado que pueda representarte. Puedo nombrar a un grupo de personas que ayudarían con el resto. No tienes que pensar en nada. Todo saldrá bien".

Se preguntó si ella estaba tratando de convencerlo a él o a ella misma. Él también se había tranquilizado con ese pensamiento: que aún les quedaba un poco de tiempo, pero de pronto temió que Hermione comenzara a hacer preparativos para este nuevo plan de acción, que empezara a buscar ayuda de la gente y que finalmente hablara de él con los demás. Y por lo que parecía, ella estaba decidida ahora mismo y él se preguntaba si ya había pensado en hacer algo con otra persona. Aunque le gustaría esperar que así fuera, él no podía ser el único al que ella le confesara sus problemas; había otras personas en su vida que tendrían prioridad a la hora de pedir consejo. Así que continuó preguntando: "Corrígeme si me equivoco, pero me he dado cuenta de que antes has dicho "nosotros". ¿Por casualidad has hablado de esto con alguien?"

"¿Qué?"

"¿Lo sabe alguien más?"

Ella comprendió entonces que le preocupaba involucrar a cualquier otra persona. Todavía no. Al igual que le había hecho jurar a Dumbledore que guardaría el secreto, obligándole a no revelar nunca lo mejor de él, no hasta que fuera absolutamente necesario, no quería que otras personas supieran también de su estado de vida, no hasta el momento que él considerara oportuno. Seguiría siendo para siempre un hombre muy reservado y privado y ella dudaba que pudiera cambiar eso de él.

"Ciertamente disfrutas sacando eso a relucir todo el tiempo, ¿no es así?"

"Sólo responde a la pregunta, Hermione".

Ella lo miró y él le devolvió la mirada con total seriedad. "No tengo el hábito de mentir", respondió ella, "No a ti, al menos. Nadie lo sabe".

Él buscó la verdad en sus ojos y se sintió satisfecho cuando la encontró. "Bien. Porque necesito algo de tiempo para prepararme. Si estoy a punto de poner mi vida patas arriba sólo porque la gente puede tolerar mi presencia ahora... Si acepto esta locura..."

"Si tienes tanto miedo de volver, ¿por qué lo estás considerando?" Ella tenía verdadera curiosidad por saber qué le había hecho cambiar de opinión. No tenía que escucharla, podía haberse ido sin más.

Él la miró y dijo tras una larga pausa: "Porque tengo más miedo del día en que decidas dejar de venir aquí".

Ella lo miró, completamente perpleja. Sus labios se abrieron en canal mientras consideraba sus palabras. Tenía miedo de que ella también se rindiera un día y lo abandonara por completo. Pensó que lo que él prefería era estar solo, pero en realidad tenía miedo de volver a estarlo. Había llegado a depender tanto de ella, no sólo por el refugio, por la ayuda, sino también por su compañía. Podía llorar, estaba tan abrumada por esta descarada expresión de lo que su corazón realmente contenía.

Dudoso, se acercó a ella y le tocó la mano, apenas rozando su piel con cautela, inseguro. Cuando ella no se inmutó, él estrechó tiernamente su mano sobre la de ella, saboreando el dulce momento. "¿Vendrás a visitarme, ya sabes... después?"

Dio a entender que, aunque no estaba seguro de dónde lo llevaría el destino: en su cámara privada de Hogwarts o en una celda de Azkaban, seguiría queriendo verla.

"¿Te gustaría eso?"

"Sí... sí, me gustaría".

Ella no podía creer que el hombre hubiera pasado de fingir que ella no existía, a apenas tolerar su presencia a crecer tanto como para preocuparse por ella y anhelar su compañía. Apretó su mano con más fuerza para tranquilizarla. "Entonces, por supuesto que lo haré".

Se miraron y sonrieron, con una plétora de emociones en ambos rostros. Entonces él le soltó la mano y se levantó para irse, para que ella pudiera comer.

"Come. No has comido nada en todo el día..." le instó, cuando la vio mordisquear su comida.

"En realidad", sonrió tímidamente, "tengo un escondite secreto aquí". Le mostró el envoltorio vacío de una barra de chocolate, que había merendado.

Recordó que, al parecer, guardando rencor a la comida, ella le había hecho pedir disculpas y lo había manipulado a su voluntad. Se rió. "Eres una pequeña reina del drama, ¿verdad?".

Ella sonrió. "Eres de los que hablan".

A continuación, se oyó el sonido extremadamente divertido del bajo estruendo de su risa que se desvanecía por el pasillo a medida que avanzaba.

Hermione volvía a asomarse a la ventana, observando el cambio de tiempo en el exterior mientras tomaba una taza de chocolate caliente. Su aliento empañaba el cristal; había estado lloviznando un poco pero hacía demasiado frío para que lloviera y ahora el agua caía como granizo, trayendo la noticia del invierno. Bajo un cielo gris paloma, los colores de su mundo se habían revestido de invierno, cada tono más oscuro y rico que antes. La Navidad estaba a la vuelta de la esquina y podría nevar cualquier día.

Levantó la vista de la taza humeante y se sobresaltó al ver un búho blanco como la nieve posado en su repisa. Encantada, abrió el pestillo para hacer entrar al ave; se sacudió el aire frío y dio un fuerte picotazo al dedo de Hermione. Aunque Hedwig había muerto en la guerra, Harry compró otra a su semejanza, pero ésta era más grande y aún no compartía la misma relación con sus amigos. Hermione se sirvió rápidamente un poco de agua en un cuenco y arrancó un poco de pan para ayudar a saciar su hambre y su sed y no hacerla chillar y provocar un estruendo. Había una carta atada a su pie y la alivió, abriéndola para leerla.

Snape, que pasaba por su habitación, se detuvo al vislumbrar la bola de plumas blancas posada elegantemente sobre el escritorio de Hermione. No necesitó que le dijeran de quién era y después de que Hermione escudriñara la nota, levantó la vista hacia él, para transmitirle sin palabras que era una invitación de Harry.

Había estado viviendo como una reclusa los últimos días, ahora que no tenía que ir a trabajar, se quedaba en casa. Para ser sincera, por lo que había estado pasando, no tenía muchas ganas de salir. Pero la invitación de Harry a unirse a él y a su esposa para un brunch, proporcionó a Hermione el impulso para lavarse el pelo, ponerse ropa decente y arrastrarse fuera de la casa.

El camino chispeaba y crujía, como el azúcar bajo los pies, y la frescura del aire la trajo directamente al ahora, a la realidad de la vida. Iba a encontrarse con Harry y Ginny por primera vez después de la pelea con Ron. No había hablado con él desde entonces y se preguntaba si él también estaría allí y también cómo iba a explicarles nada. Se apretó la bufanda alrededor del cuello, esperando un segundo para asfixiarse antes de tener que enfrentarse a ellos, y siguió adelante.

Llegó al número 12 de Grimmauld y fue recibida por la pareja con sonrisas y abrazos cálidos. En primer lugar, respiró aliviada al ver que Ron no estaba allí; eran sólo ellos tres... bueno, cuatro... Ginny estaba de ocho semanas y se le notaba la barriga, y en realidad sólo querían pasar un rato con ella, ya que no habían pasado mucho tiempo con ella después de haberse mudado allí. El pequeño Teddy estaba en casa de Bill, para jugar con Fred. Era una lástima, ya que Hermione tenía ganas de volver a ver al niño, pero como Ted no tenía un compañero de juegos aquí, a menudo pasaba el tiempo en la cabaña de Shell. Sin embargo, muy pronto tendría un hermano o hermana para hacerle compañía.

El delicioso chisporroteo del tocino y las salchichas que se estaban friendo en la cocina le levantó el ánimo al instante. "Huele muy bien, Harry", comentó ante el esfuerzo de su amiga. Él le dio las gracias y siguió echando los objetos en la sartén.

"Me estoy poniendo muy gorda... ¡ya no me deja hacer nada!". se quejó Ginny. Cuando fue a sacar la cazuela del horno, Harry le tocó ligeramente el hombro para que no se agachara y lo hizo él.

"Cállate, estás guapísima". Comentó Hermione. "¿Necesitas ayuda?"

"No, gracias. Ya he terminado". Dijo Harry, dejando el plato hondo humeante sobre la encimera y quitándose las manoplas. "Aunque, Gin se encargó del suflé, y si lo ha estropeado, no hay nada para el postre".

A pesar de ser una pareja joven que organizaba el brunch por primera vez por su cuenta, había un surtido de suculentos alimentos por toda la mesa. Desde panecillos ingleses, bacon, salchichas, sopa, hasta cazuela de ternera, salmón escalfado y soufflé de chocolate. Les recordaron los banquetes especiales de Hogwarts y aunque no podían replicar la magia de los elfos de la casa, siguieron los libros de recetas y se esforzaron al máximo. Se pusieron a comer con gusto.

"Me gustaría que pudiéramos tomar mimosas, o incluso un café irlandés..." Ginny se enfadó.

"Sabes que no puedes tomar alcohol, cariño". le recordó Harry. "Hay mojitos de pomelo virgen-"

"¡Un nombre elegante para la orina!"

"Hoy en día todo te sabe a pis... Yo tampoco voy a tomar nada. Por ti".

"Es lo menos que podrías hacer, ya que fuiste tú quien puso al bebé en mi vientre".

Observó con la boca abierta cómo las dos chicas se burlaban de él, se aliaban contra él y se convulsionaban en ataques de risa entre que se servían la comida. Hermione se asomó a la mesa mientras las otras dos se quejaban y también se felicitaban dulcemente y sonrió para sí misma.

Después de la comida, se relajaron en la zona del salón, todavía hablando y a Hermione le mostraron las fotos de la ecografía que acababan de hacer en la clínica. Se alegró mucho de ver al pequeño y expresó su máxima alegría por verlos felices.

"Oh, Dios mío, mira ese pequeño frijol...", comentó.

"Te imaginas, Ron ni siquiera pudo verlo, cuando le mostré la foto. Qué grueso pudo..." Ginny se detuvo a mitad de camino, cuando se dio cuenta de que probablemente se había equivocado. Hermione suspiró; uno de ellos tenía que mencionarlo en algún momento. Intentó ser lo más casual y distante posible. Sin entrometerse demasiado, le preguntaron por su pelea y ella trató de explicar de forma neutral, por qué habían decidido mutuamente tomarse un descanso. Ginny le aseguró que su hermano sólo estaba siendo estúpido y que pronto entraría en razón y estaba bastante segura de que podrían reconciliarse en poco tiempo.

Harry parecía estar de acuerdo con su esposa, pero Hermione lo sorprendió mirándola de una manera extraña; ella también lo había notado antes, cuando estaban comiendo, cuando había ciertos lapsos en la conversación, cuando se callaba y dejaba vagar su mente y luego volvía a traerla- lo había visto mirándola, como queriendo decir algo. Él tenía algo en mente y ella no sabía si realmente podía responderle y por eso miraba hacia otro lado.

Al notar su incomodidad, Harry dijo como cambio de tema: "Bueno, si es un niño, estamos pensando en llamarlo James".

"Yo quiero una niña".

"No te preocupes cariño, tendremos más. Una niña estaría bien. La llamaremos Lily. Y si hay otro niño, he estado pensando... Albus Severus. Es mi manera de honrarlos".

"Disculpe señor, ¿acaso puedo opinar sobre esto?"

Hermione los observó discutir como un viejo matrimonio y sonrió con cansancio. Algo que se suponía que iba a distraer su mente, la había hecho aún más melancólica. Cuando el sol empezó a declinar, se escabulló al jardín trasero, para desplegar sus desconcertantes pensamientos que gritaban después de oír que él iba a ponerle a su hijo el nombre de la misma persona a la que ella daba asilo- la que creía muerta.

Harry la encontró en su lugar favorito, escondida detrás de los rosales. "Ginny está descansando arriba. ¿Quieres una cerveza?"

Ella le cogió la botella fría y él se unió a ella en el banco, abriendo él mismo una. Bebieron en silencio durante un rato, viendo cómo el cielo se oscurecía.

"¿Quieres decirme qué pasa?", le preguntó.

"¿Qué?", le miró completamente inocente. Pero sus ojos verdes la atravesaron. La miró fijamente mientras ella se acomodaba nerviosamente el cabello detrás de la oreja, sin hacer contacto visual.

"No tuve la oportunidad de decírtelo... fui a tu casa el otro día" dijo. Hermione levantó la cabeza, ansiosa y temerosa de saber cuánto sabía él.

"Supe que te habías intoxicado con la comida de la boda. Ginny había enviado una cesta de magdalenas. No estabas en casa así que pensé en entrar y esperarte. Pero no pude entrar. ¿Por qué había guardias contra tu casa?"preguntó, expresando su desconcierto. Hermione tragó su bebida ya que su garganta se había secado de repente.

"Le pregunté a tu vecina, la señora Stewart, y me dijo que te había visto la noche anterior y que no creía que estuvieras enferma. De hecho, sospechó que podrías haber tenido un invitado".

Comprobó su rostro en busca de algún signo de afirmación. Ella siguió escuchando en silencio, sin negar nada.

"Su médico de cabecera, el Dr. Upham fue asignado para la revisión de Ginny. Cuando hablé con él, tampoco parecía recordar haberte visitado".

En su época escolar, se consideraban a sí mismos detectives, pero los días de Harry en la resolución de misterios estaban lejos de haber terminado.

"No has estado actuando como tú misma, Hermione. Dejaste tu trabajo. Y ahora, esta pelea con Ron... -añadió-. Mira, los dos somos mis amigos. ¿Quieres decirme la verdad?"

Hermione se rió débilmente. "No le estoy engañando, si eso es lo que crees".

"¿Entonces qué es?"

Tomó otro trago y reflexionó. Viéndola deliberar, dijo: "Sabes que puedes decírmelo".

Supuso que la verdad iba a salir pronto de todos modos, y aunque había jurado que nadie más lo sabía, lo hacía después de haberlo dicho. Suspiró con fuerza, pensando en cómo enmarcar las palabras para no darle un ataque al corazón.

"Es... Snape. Está vivo. Y actualmente se encuentra en mi casa".

Harry se quedó boquiabierto; la miró con los ojos muy abiertos, con la mente completamente desviada de lo que había estado sospechando. Ni en un millón de años habría podido suponer esto. Congelado, se dijo a sí mismo que se moviera de nuevo y engulló mecánicamente el resto de su bebida.

"Algo me dice que vamos a necesitar mucho más de esto", comentó, agitando la botella vacía.

Tardó unas dos horas y un paquete de seis cervezas Budweiser en explicarle todo y responder al millón de preguntas que tenía. Y con cada detalle, sus cejas parecían dispararse más y más hacia arriba. Era una maravilla cómo se las había arreglado para mantenerlo todo para sí misma durante tanto tiempo y hacerlo todo por su cuenta. Tenía que tener un punto de ruptura y Harry expresó su pesar por no haber podido ayudar antes. Le hizo saber que había tenido la intención de decírselo pero que era orden del "jefe" que ni un alma se enterara de su secreto hasta que él lo permitiera. Harry estuvo de acuerdo en que Snape podía ser difícil y su aversión a la gente y a su simpatía no le sorprendía. Se burlaban de su naturaleza exagerada y caricaturizaban su comportamiento.

"Estás disfrutando de esto, ¿verdad?" dijo Harry, sonriendo, mientras recordaba las diversas travesuras de Snape. Hermione sonrió para sí misma.

"En realidad, sí. Discutir con él es mucho más divertido cuando no puede castigar". Esto hizo que ambos se rieran tan fuerte que temieron que Ginny se despertara.

Harry alargó la mano para tocarle el brazo. "Me alegro de que lo hayas encontrado".

"No lo hice. Como que apareció en mi puerta", resopló una carcajada.

"Sí, pero me alegro de lo que haya pasado y de que te hayas ocupado de él como lo has hecho. Tienes razón, le debemos todo. Quizá ahora podamos empezar a pagar esa deuda".

Ella asintió ligeramente, contemplativa. "Si él nos lo permite".

Hermione se sintió gratificada por haberle contado a alguien su secreto y que fuera Harry. Él estaba desesperado por arreglar las cosas para ella, como una forma de disculparse por sospechar de su infidelidad cuando no era del todo su culpa y por eso la llevó a la Madriguera a conocer a Ron. Como un viejo abuelo, le dijo: "¿Qué es lo que escucho de ustedes peleando?" y así aplacó su disputa y ambos se conciliaron. Ron se disculpó por las cosas malas que había dicho y Hermione también se enmendó por la forma en que había reaccionado ya que tenía muchas cosas en la cabeza. Le hizo saber que se había sentido perdida, con la proximidad de las festividades anuales y la ausencia de sus padres, y él se mostró totalmente compasivo.

Las cosas empezaban a ir bien de nuevo; se alegraba de que las cosas entre ella y Snape volvieran a ser como antes: divertidas e interesantes. Empezaron a preparar pociones juntos y ella por fin le enseñó a hacer esa poción que usaba en sus libros y él quedó bastante impresionado. Por supuesto, él tenía algunas críticas propias, pero Hermione las aceptó amablemente. Él le tomaba el pelo y ella le devolvía la broma, era como si no les bastaran los días enteros para quedarse despiertos hasta tarde para superarse mutuamente en un concurso de ingenio. No ayudaba que la respuesta de él a los tijeretazos de ella fuera devolverle los golpes, lo cual le había gustado hasta que se dio cuenta de que le había gustado más en comparación con la tendencia de Harry y Ron a parecer heridos o enfurruñados. La había hecho sentir terriblemente desleal, al darse cuenta de que prefería a Snape en otro sentido.

Y no ayudaba que la gente siguiera intentando hablar con ella. Ron había abordado el problema de su anterior fase de mal humor de la forma en que prefería tratar todos los problemas: lo ignoraba esperando que desapareciera. Harry, que había jurado guardar el secreto, intentaba fingir que la conversación en Grimmauld Place nunca había ocurrido, pero tampoco podía contener su curiosidad. Se le escapaba una o dos preguntas cada vez que encontraba a Hermione a solas, y siempre parecía que sabía algo que los demás no sabían, sonriendo con una sonrisa de Mona Lisa y creyendo que era muy sutil al respecto.

Tal vez prefería que las cosas fueran como antes. Sin preguntas impertinentes, sin exigencias de saber cómo le iba a Snape, cómo era "realmente", como si fuera un extraño animal extranjero. Y nada de compasión no deseada por cosas en las que ella no quería pensar. Harry había oído cómo lo había atendido, había visto la forma en que sonreía cuando hablaba de él, había sentido que atesoraba su compañía y se la guardaba para sí misma, protegida. Supuso que tenía sus encantos y le preguntó qué pensaba realmente de él. Hermione no supo responder a eso una vez más.

¿Qué pensaba realmente de Snape? ¿Como amigo? ¿Compañero? ¿Aliado? Ya no estaba segura de qué pensar de él. Lo de "antiguo profesor" era cierto, pero no era perfectamente adecuado. Ahora eran iguales, en todo excepto en la elaboración de pociones, en la que él seguía estando a años luz de ella, pero muy dispuesto a ayudarla a ponerse al día. Eran amigos improbables, ciertamente, y compañeros, pero ninguno de los dos términos hacía justicia a lo complicadas que se sentían las cosas entre ellos a veces. Siempre serían aliados, y de una manera que encajaba mejor: la palabra tenía matices de esfuerzos compartidos, de batallas libradas codo con codo. Pero ninguna de ellas era exactamente correcta. Tal vez, lo que tenían entre ellos no podía definirse. Tal vez algunas cosas es mejor dejarlas sin justificar.

Sin embargo, cada vez más, se encontró pensando en él simplemente como "mío".