Lo primero que había que hacer era identificar con qué tipo de drogas estaban tratando. El propio Snape no estaba muy seguro de los tipos, y le dijo que tenía que conformarse con lo que Mundungus Fletcher le suministrara. Lo había enganchado sólo para quitarle hierro al asunto, y no le importaba la basura que fuera mientras cumpliera su función. Hermione tomó nota mentalmente de que le daría un pedazo de su mente en caso de que el baboso viejo imbécil alguna vez estuviera a su alcance.

Al principio, expresó su preocupación sobre si debían buscar orientación profesional para todo el proceso de desintoxicación. Si Snape hubiera estado de acuerdo con ella al respecto, habría empezado a pensar en un elaborado plan para introducirlo de algún modo en un centro de rehabilitación. Pero él se negó rotundamente, diciendo que no quería a nadie más que a ella. Su mente se negaba a ser doblegada y no se le podía convencer de ninguna manera. Él parecía tener mucha más confianza en ella que ella misma; ella evaluó largamente su rostro, decidiendo finalmente que no tenía otra opción que seguir adelante.

Sin embargo, no podía negar el hecho de que le vendría bien algo de ayuda, tanto en el trabajo físico como en los conocimientos fundamentales. Lo único en lo que se basó fue en Internet para informarse sobre el tema. Afortunadamente, el daño no era aún demasiado grave y había posibilidades de recuperación.

Inmediatamente empezó a darle una dieta sana, con mucha verdura y zumos; él no le hizo ascos a eso, haciendo todo lo que le pedía como un niño obediente, pero encontrando la manera de animar las cosas con su seco ingenio. Los síntomas de la abstinencia aparecieron en un día, haciéndole sentir calambres en el estómago y las extremidades, y frecuentes oleadas de náuseas.

Estaba muy inquieto e intranquilo, como era normal, y regurgitaba la mayor parte de lo que había comido, en frecuentes intervalos de arcadas. Hermione había preparado un zumo verde, con col rizada, pepino y menta, y también había abierto unas cápsulas de vitaminas en él, y le puso el recipiente de cristal en la mano.

"Bébete esto".

"No...", protestó él, casi lloriqueando mientras dejaba a un lado el cubo en el que estaba vomitando.

"¿Quieres dejar de ser tan cobarde? Te ayudará a desintoxicarte malditasea".

Cogió el vaso, mirándola fijamente, absorto. Él también lo había observado el otro día y no pudo evitar expresar su diversión. 

"Nunca te había oído maldecir".

"Bueno, nunca he tenido que ocuparme de tu culo llorón, ¿verdad?".

Hermione consiguió arrancarle una sonrisa de satisfacción; esto no era nada todavía, iba a ser mucho peor, así que sabía que tenía que mantenerlo distraído, para atenuar de alguna manera la sensación de dolor y desesperación por la abstinencia. Así que siguió parloteando.

"Bueno, estaba leyendo un poco... cuando me aburría, por supuesto".

"Por supuesto".  Cuando Hermione se puso en modo sabelotodo, le hizo algo.

"Piensa que drogarse es como pedir un préstamo: obtienes un adelanto de algunas buenas sensaciones mientras estás drogado, pero luego tienes una deuda de esas mismas sensaciones durante el periodo de abstinencia. Esto se llama efecto rebote y forma parte de la manera en que el cuerpo mantiene la homeostasis. Una vez pagada la "deuda", puedes volver a sentirte bien de forma natural".

Pero esa parte parecía muy lejana, si es que iba a llegar. Por otra parte, no hay prisa en la curación. Y para superarla hay que pasar por todo. Sólo empeorará hasta que mejore.

"¿Tienes algo guardado en alguna parte, algo que quieras contarme? Entonces hazlo ahora", le imploró, "porque puede que no tengas la voluntad de hacer lo correcto después de unas horas más".

Había calculado mal y, como resultado, se había dado una sobredosis la última vez, pero creía que aún le quedaba algo. "Un paquete, en el tanque del baño".

"Eso fue una prueba. Ya hice el baño". Hermione había limpiado a fondo toda la casa antes de empezar, y no creía que se le hubiera escapado nada. Incluso había eliminado el alcohol y los cigarrillos.

Estaba a punto de decir algo cuando volvió a sentir náuseas en la tripa y acercó el cubo. "No... Falsa alarma".

"Si necesitas algo..."

"Ya estoy en suficiente agonía sin que tú me fastidies", escupió con amargura.

Hermione se sentó de nuevo, molesta. "Bueno, si prefieres tener a alguien más... Sugerí de antemano que podríamos haber contratado una ayuda, alguien profesional, si no querías optar por la rehabilitación. Es sólo cuestión de unos días... Podríamos obliviarlos después..."

"No", se mostró firme en su insistencia. "Ya te lo he dicho. O lo haces o me echas a la calle otra vez, me las arreglaré solo. Pero si acepto seguir con esto, te prefiero a ti que a cualquier otro".

De repente se puso molesto y le hizo entender a Hermione que realmente la necesitaba, que le había pedido ayuda expresamente y que confiaba en ella. Tenía curiosidad por saber cómo podía ser eso.

"¿Por qué yo? ¿Por qué no pedir ayuda a otro?", preguntó ella.

Él la miró y respondió con sinceridad. "No me conocen como tú".

"¿Eso crees?" Ella estaba realmente sorprendida. "Pero una de las primeras cosas que me dijiste después de llegar aquí, fue que nunca me atreviera a decir que te entiendo completamente. ¿Me atrevo a tomar la libertad de decir que lo hago ahora?"

"Mejor que la mayoría...", admitió. "Lo reconozco".

Sólo le estaba tomando el pelo, nunca pensó realmente que no la contradijera. Es innegable que estaban haciendo un progreso notable. 

"¿Significa esto que te estás acercando a mí?"

Él se encogió de hombros con indiferencia. "Si es así como quieres describirlo".

Ahora ella tuvo que reírse. "Es que, no hace mucho, habría descrito tus sentimientos hacia mí como..." Ella fingió pensar burlonamente. "Estoy tratando de encontrar una palabra mejor que 'aborrecimiento'".

"Me temo que soy un hombre complicado". Él se unió a su juego y contestó con seriedad. "Y eso es algo que hay que temer".

Hermione soltó una risita, pero sabía que no se podía negar el hecho de que lo que él decía era cierto... en su totalidad.

A Snape se le animó a que bebiera mucho líquido y, aunque vomitaba la mayor parte de lo que su cuerpo ingería, ella lo regañaba para que tomara un poco más. Nunca se cansaba de prepararle otra tanda en cuanto se le vaciaba el vaso y sentía cierta satisfacción cuando él le demostraba que seguía sus órdenes.

Asegurándose de que Snape bebiera a intervalos regulares, se excusó para salir al jardín trasero y hacer algunas llamadas telefónicas. En primer lugar, llamó a Sarah para preguntarle si todo iba bien en el trabajo. Sarah tenía curiosidad por saber la razón por la que se había ausentado del trabajo, ya que no era habitual en ella, y le informó de que su jefe no estaba nada contento con ello. Hermione le dijo que no podía entrar en detalles en ese momento, pero le hizo saber que había ocurrido algo la otra noche y le rogó que se encargara de todo, ya que necesitaba prolongar su licencia por motivos médicos. Estaba muy preocupada porque estaba peligrosamente cerca de perder su trabajo, más aún con su jefe buscando excusas para despedirla, pero esperaba que el señor Weasley pudiera usar su influencia sobre sus colegas una vez más y salvarle el pellejo.

Luego llamó a Ron.

"Hola", debía de estar atiborrándose de nuevo, ya que sus palabras salieron amortiguadas. "No te hemos visto desde la boda. Como si hubieras desaparecido... ¿Qué ha pasado?"

"Ugh, Ron, qué puedo decir, estoy enferma" mintió.

"Oh no, ¿en serio?"

"Sí, debe haber sido una gamba mala, ya sabes, del cóctel... me ha hecho vomitar todo..."

"Ugh, eso no es bueno. ¿Crees que tienes algún tipo de intoxicación alimentaria?"

"Tal vez. Todo lo que sé es que voy a estar pegada al baño durante unos días por lo menos".

"Cariño, ¿quieres que vaya a tu casa?"

"No, no", se negó rápidamente. "No quiero que veas esto. Realmente no es una vista bonita..."

"Está bien. Si mi chica necesita que alguien la cuide, puedo..."

"No, de verdad, Ron. No puedo tenerte aquí. No es como una pequeña tos, estoy vomitando por todas partes, mi estómago está mal. Básicamente, es como pintar el retrete con mis órganos".

"¡Joder! Así de mal, ¿eh? ¿No necesitas ingresar en un hospital entonces?"

"No, no es tan grave... Yo, consulté a mi médico de cabecera. No te preocupes, ¿está bien?" Se sintió mal de que él se preocupara por nada y esperó no tener que mentirle sobre nada más. Esto no era algo que se le diera bien y ni siquiera deseaba serlo.

"Bien. Ya te sientes mejor. ¿verdad?"

Ella entró por la cocina y pudo sentir inmediatamente que algo andaba mal. La puerta estaba en un ángulo en el que normalmente podía ver la parte superior de la cabeza de Snape sentado en el sofá, si quería vigilarlo desde la cocina. Pero ahora, no podía verlo. Se dio cuenta de que el vaso de zumo estaba en la encimera, vacío. Dudaba mucho que se lo hubiera terminado o que se hubiera tirado el resto por el desagüe, aprovechando su ausencia.

Salió al salón y no había nadie. El cubo estaba en el suelo, volcado, con el vómito manchando la alfombra. Estaba a punto de subir corriendo cuando encontró a Snape en el pasillo. Al parecer, había hecho un intento de escabullirse de la casa, pero su estado de debilidad le había hecho caer al suelo. Desde el lugar en el que había caído al suelo, ahora intentaba arrastrarse hasta la puerta principal, arañando la superficie de madera en su intento de arrastrar el cuerpo.

"¡No!" Hermione corrió para apartarlo y poner encantamientos en la salida desde el interior también.

Él refunfuñó en voz alta, maldiciéndola en voz baja y trató de alcanzar su propia varita para deshacer la magia.

Ella luchó por arrebatarle la varita y lo contuvo empujando su forma caída contra la pared. "¡Te estás volviendo loco!"

"¡Suéltame mujer!"

"¿Me estás tomando el pelo?", le increpó enfadada. "Huir no es la solución a nada".

Cuando vio que la resistencia era inútil se desesperó lo suficiente como para maullar, suplicando que le dieran alguna tregua. "Por favor, no sabes lo que es... Me persiguen pesadillas que me persiguen también durante el día. Creía que iba a parar... ¿por qué no para? Tengo que hacerlo por última vez. Me siento tan perdido..."

"No. No puedo ayudarte si actúas así. Tienes que ser fuerte por mí. ¿Puedes hacerlo?" Hermione no podía creer que hubiera recurrido a tener que tratar con él como si fuera un niño. "Piensa en por qué emprendiste esto en primer lugar. Concéntrate en eso".

"Me había olvidado... ya no sé lo que estoy haciendo..." Estaba justo delante de ella pero parecía estar muy lejos, cuando hablaba con palabras tan crípticas. "Fue ella... Lily, creo. Ella... ella me hizo perderme..."

Hermione suspiró: "Lo sé. Sé lo que pasó y lo que sentías por ella. Y también me has dicho, lo que sientes ahora. Te has reconciliado con ella, ¿recuerdas? Querías acabar con todo eso. Quieres mejorar".

Dejó de luchar contra ella y se debilitó. Murmuraba por su cuenta. "Es un rompecabezas... un rompecabezas", decía, "Algunas personas están muy cerca de encajar bien con nuestras piezas del rompecabezas, pero no necesariamente encajan perfectamente. Yo seguía recortando las piezas intentando encajar en un rompecabezas que no era mío para empezar. Hasta que ya no pude reconocerme a mí mismo...".  Sus ojos desorbitados parecían ver algo más allá de ella mientras observaba: "Hubo momentos... hubo momentos en los que estuve cerca de la muerte. Lo sabía... lo sentía. Y lo que pensé fue: tengo un propósito, este no será mi fin. Pero lo es... esto es todo. Puede que no lo afronte tan bien como lo hice con la Muerte".

Ella puso suavemente una mano en su mejilla y giró su cara para que la mirara. "Ahora las pesadillas terminan. Ya no faltan piezas en el rompecabezas. Entiendes tu dolor y lo vas a superar". Le cogió la cara y le secó las lágrimas. "Piensas que esto es algo menor que tú... no lo es. Ya no hay nada que te haga daño y aquí estás. Pero tienes que elegir. ¿Estás conmigo?"

Él miró con lágrimas en los ojos su rostro radiante y ella le sostuvo la mirada, transfiriéndole fuerza directamente a través de sus ojos. Finalmente asintió, y triunfante, Hermione le ayudó a levantarse.

Por la noche, Hermione trasladó a Snape al primer piso, donde pasaba la mayor parte del tiempo yendo y viniendo de su dormitorio al baño. Como ya no usaba el cubo, en su lugar arrojaba al inodoro todo lo que ella le daba de comer a la fuerza durante el día. Al menos le ahorraba la molestia de tener que discutir con él para ayudarle a caminar, ya que tenía que depender de ella incluso para ese corto trayecto.

"Acuéstate", soltó un suspiro, mientras le ayudaba a llegar de nuevo a la cama. "Te traeré un poco de té".

"Sí, eso será mejor".

Hermione bajó a la cocina para preparar un poco. Mientras la olla hervía, se preguntó si él volvería a intentar alguna estupidez en su ausencia, pero se convenció pensando que había entrado en razón y que probablemente tenía más fuerza de voluntad de la que ella le atribuía. Precisamente por eso quería ayuda, no podía perderlo de vista de una vez; si tan sólo pudiera decírselo a un amigo, que también conociera a Snape, entonces tal vez podrían turnarse para quedarse con él y cuidarlo. Pero estaban solos en esta batalla y se preguntaba que incluso si él podía salir fortalecido cuando todo terminara, ¿cómo le iría a ella? Porque todo esto le iba a pasar factura a ella también. Se reprendió a sí misma por pensar en sí misma cuando él era la prioridad ahora. Así que tomó rápidamente la bandeja hacia su dormitorio y se asustó cuando vio que él ya no estaba allí.

Lo encontró en el suelo del baño, acurrucado alrededor del inodoro. Para ser completamente sincero, las cosas no tenían muy buena pinta: su pálido rostro estaba más blanco que de costumbre, cubierto de sudor y su cuerpo parecía flácido y frágil, con temblores por todas partes. Pero era algo bueno: sudar profusamente significaba que su cuerpo se estaba deshaciendo de todas las toxinas y que no podían hacer otra cosa que potenciarlas. Le ayudó a limpiarse la boca con una toalla de papel después de que volviera a tener arcadas. Se recordó a sí misma que no debía compadecerse de él aunque fuera una visión miserable; parecía un niño anémico que no aguantaría el invierno. 

"Aquí tienes". Le tendió la taza de té. "Es de jengibre, aliviará las náuseas".

Se llevó el líquido caliente a sus pálidos labios. "Demasiado amargo. Ya tengo suficiente amargo..."

Suspiró mientras se lo devolvía con manos temblorosas. "Añadiré un poco de miel".

Bajó de nuevo hasta la cocina, echó un poco de miel en la taza, se limpió una gota de sudor de la frente y subió de nuevo las escaleras.

Esta vez, cuando abrió la puerta del cuarto de baño, se encontró con que Snape había sacado agua fría en la bañera y se había metido en ella. Otro efecto secundario del síndrome de abstinencia, además de las horribles diferencias de humor, era sufrir una gran fluctuación de la temperatura corporal. O tenía demasiado calor o demasiado frío.

"Qué... no puedes sumergirte en la bañera completamente vestido". Aunque simpatizaba con él, mantenía una nota de castigo en su discurso mientras le obligaba a salir.

"No puedo... hace demasiado calor... me estoy muriendo", se quejó él.

No encontrando otra manera, ella decidió dejarle satisfacerse, pero insistió en que se quitara la ropa.

Ella pensó que a él le daría vergüenza desvestirse, pero a estas alturas ya no le importaba. Se quitó el sofocante abrigo y el corbatín, se deshizo también de la camisa y los pantalones y se metió en la bañera una vez más sólo con un bóxer.

Hermione dobló cuidadosamente su ropa y la dejó a un lado, sin querer dejarlo solo. Observó cómo su agitado cuerpo se relajaba finalmente en el agua helada y casi se sumergía en ella. Involuntariamente, sus manos se acercaron para tocarlo, para tranquilizarlo.

Él dio una pequeña sacudida cuando sintió su toque en los hombros desnudos. "No seas tímido", sonrió ella, repitiendo sus propias palabras, y comenzó a masajearle el cuello y los hombros, para aliviar los nodos cansados. Después de unos momentos de rigidez, él se relajó, emitiendo un suspiro de satisfacción.

Le echó agua por la cabeza, lavándole la grasa del pelo y el sudor del cuerpo, pasando una mano ligera por la cicatriz del cuello. El agua era mordazmente fría para su piel, pero parecía proporcionarle el respiro que buscaba.

Ella echó un vistazo al tatuaje de su espalda, el de los omóplatos, y recordó su fascinación por él.

Él se dio cuenta de que le observaba con curiosidad. Estaba débil y cansado, pero una vez salvado de las bochornosas condiciones, intentó volver a hablar de forma civilizada.
"Lo siento... sé que te estoy haciendo pasar por mucho. También siento lo de antes... no sé qué me pasó..." Estaba desconcertado por cómo se deshacía tan fácilmente en sus manos.

"No pasa nada. Fue sólo el adicto que hay en ti".

"Aun así. Debería haber sido capaz de controlarme", murmuró más para sí mismo. Irónicamente, nunca había tenido problemas de autocontrol.

"Has tenido una historia interesante, ¿no?", pensó en voz alta, observándole durante un rato más.

"Eso depende de lo que te parezca interesante. He tenido una historia extraña... bueno, más extraña que otras, al menos".

"Me gustaría oírla".

Sus ojos se abrieron de golpe y le dirigió una mirada que cuestionaba si se había vuelto loca. "¿En serio? ¿Ahora?"

"¿Por qué no?"

"Es una historia bastante larga, por no decir aburrida y decepcionante".

Ella fingió dar un suspiro exagerado. "Si sólo estuviéramos atrapados en una casa decrépita en plena noche sin nada más que hacer".

Él resopló con una risita, pero no parecía muy entusiasmado. Tal vez no estaba seguro de cómo empezar y también de llegar a un final que ella pudiera llamar un cierre satisfactorio. Hermione no quería entrometerse en los detalles personales de su vida, pero tenía algunas preguntas... sólo para entenderlo mejor, y también para hacerle partícipe de su interior, si era posible. Para que no se sintiera tan desconectado de sí mismo como creía. Así que ella comenzó.

"Así que has sobrevivido a un desamor".

"No estoy seguro de haber sobrevivido".

"Estás vivo", señaló ella.

"Sí, pero sobrevivir significa salir de una mala experiencia sin que te afecte", respondió él intelectualmente. "No creo que eso sea cierto aquí".

"De acuerdo". Intentó acercarse de otra manera. "¿Cómo te sientes la mayoría de los días?"

"Vacío. Inseguro. Aunque no feliz", dijo.

"¿Qué crees que has perdido?"

"Mi voluntad de confiar. La inocencia", recordó. "Un tiempo precioso".

Ella hizo una pausa y luego preguntó. "Entonces, ¿no quieres volver a confiar en nadie?"

"Quiero... Sólo que me da un poco de miedo, se podría decir".

"¿Y qué has ganado con el pasado?"

"Dolor. Muchas lecciones".

"¿El amor sigue significando lo mismo para ti?" Ahora se estaba volviendo más atrevida. Temía que él pensara que se estaba aprovechando de él.

Pero él estaba perdido en sus pensamientos de nuevo. Se sorprendió un poco cuando ella lo preguntó, pero en lugar de ofenderse decidió reflexionar sobre ello. Tal vez él mismo quería saber la respuesta a esta pregunta y se tomó un tiempo antes de contestarle. "No..."

"Pero nunca pensaste que fuera tan simple, ¿verdad?"

"No".

"¿Y si amas a alguien, no sería igual?", preguntó retóricamente.

"No." Hizo una pausa antes de añadir. "Si crees que el amor -una cosa tan poderosa y complicada- se puede explicar tan fácilmente como para decir si te sientes atraído romántica o sexualmente por alguien, entonces estás muy equivocada. El amor es indefinible, incomprensible y es infinitesimalmente más complejo que la Amortentia".

Hubo un silencio tras esta afirmación, mientras ambos reflexionaban sobre su discurso.

"Bueno, entonces, ahora lo sabes", observó ella.

"¿Qué?"

"De qué manera te ha afectado".