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Los días previos a la competencia de atletismo estaban llenos de emoción y una tensión sutil que se aferraba a la mente de Applejack como el rocío en la madrugada. Aunque ella y Rainbow no habían hablado mucho sobre su conversación, la memoria de las dudas y sueños de Rainbow había dejado su huella. En la superficie, sus interacciones parecían iguales, pero Applejack podía sentir el cambio entre ellas. Cada risa compartida, cada mirada de reojo parecía llevar una pregunta no dicha: ¿Qué sigue?

El resto de sus amigas notó las señales de preocupación en el rostro de Applejack, y aunque ninguna le preguntó directamente, sabía que podían sentir que algo la tenía inquieta. Pero con la competencia cada vez más cerca, todas estaban ocupadas preparando los carteles y bocadillos para animar a Rainbow. Esa tarde, trabajaron juntas en todo lo que llevarían, cada una agregando su toque especial.

Para la noche del jueves, el grupo de chat estaba lleno de mensajes entusiastas, pero esta vez, Applejack permaneció en su mayoría callada. Seguía pensando en aquella noche con Rainbow en la colina, en todas las cosas que habían quedado sin decir, cosas que ni siquiera estaba segura de saber cómo expresar.

El sol de la mañana arrojaba una luz suave sobre la hierba húmeda mientras Applejack se dirigía a la pista de la escuela. Rainbow la había invitado a ver su último entrenamiento antes de la competencia, y Applejack no pudo negarse, sabiendo que estar allí para su amiga era exactamente donde quería estar. Al acercarse, vio a Rainbow en la pista, ya concentrada en sus sprints, con esa intensidad feroz en su mirada que la convertía en la atleta imparable que era.

Rainbow se movía con precisión, cada zancada llena de su natural atletismo. Applejack se apoyó en la cerca, su mirada fija en la figura de Rainbow mientras avanzaba por la pista. Había algo hipnotizante en verla en su elemento. Rainbow se esforzaba con una concentración que hacía que Applejack se preguntara hasta dónde llegaría, tanto en esa carrera como en la carrera mayor de la vida que se extendía ante ella.

Finalmente, Rainbow redujo el ritmo a un trote, respirando con fuerza mientras se acercaba a donde Applejack la esperaba.

"Hey, AJ," dijo, con esa chispa familiar en los ojos y una sonrisa. "Me alegra que vinieras."

Applejack se rió, dándole un empujón juguetón. "No me lo perdería, Dash. Solo no te agotes antes del gran día."

Rainbow levantó una ceja, con esa chispa competitiva de siempre en su mirada. "¿Ah, sí? ¿Crees que podrías seguirme el ritmo?"

La insinuación de un reto hizo que la sonrisa de Applejack se ensanchara. "Supongo que solo hay una forma de averiguarlo."

Rainbow rió, ya en posición, y ambas comenzaron a correr lado a lado por la pista. No necesitaban decir una palabra; el ritmo constante de sus pasos en la pista lo decía todo. Era una danza propia, una competencia silenciosa que se trataba tanto de desafiarse mutuamente como de la fortaleza de su amistad. Eventualmente, bajaron el ritmo, y Rainbow miró a Applejack, su mirada más vulnerable de lo que Applejack había visto en mucho tiempo.

"Gracias, AJ," murmuró, su voz más suave de lo usual. "Significa mucho que estés aquí."

Applejack tragó saliva, manteniendo un tono ligero a pesar de que su corazón se sentía pesado con el peso de la gratitud de Rainbow. "Supongo que seré tu ancla, Dash. Manteniéndote firme cuando lo necesites."

La mirada de Rainbow se quedó en ella un momento antes de mirar a otro lado, y Applejack sintió el calor en sus mejillas. Había mucho que quería decir, pero no encontraba las palabras, así que dejó que el silencio se extendiera entre ellas, lleno solo por la brisa matutina.

La sesión de práctica del día daba vueltas en la mente de Applejack mientras trabajaba en la granja, tratando de despejar sus pensamientos. Aún sentía el peso de las palabras de Rainbow, de sus sueños inciertos sobre el futuro. Cuando llegó la noche, estaba más que lista para acostarse. Pero justo cuando iba a dormirse, su teléfono vibró.

"¿Estás ocupada, AJ?" La voz de Twilight sonó al otro lado de la línea, brillante y alegre como siempre. Applejack sonrió, imaginando a su amiga con esa familiar emoción de ratón de biblioteca en los ojos.

"No tanto para ti, Twi. ¿Qué pasa?" respondió Applejack, agradecida por la distracción amistosa.

"¡Solo quería repasar nuestros planes para mañana!" comenzó Twilight, con el sonido de papeles al otro lado de la línea, lo que hizo que Applejack riera. Twilight siempre tenía sus notas listas, incluso para algo tan simple como animar en una competencia de atletismo. "Estoy asegurándome de que tengamos todos nuestros suministros, y, um... quizá calculé qué tan fuerte tenemos que animar para realmente distraer a la competencia."

Applejack negó con la cabeza, con una sonrisa formándose en su rostro. "Parece que ya lo tienes todo planeado."

"Oh, pero tú y Rainbow—¿tuvieron oportunidad de hablar de todo?" La pregunta de Twilight tomó a Applejack desprevenida, su naturaleza perceptiva dando en el clavo como siempre. "¿Sabes, sobre sus planes, sus sueños...?"

"Uh, sí," respondió Applejack, mirando hacia los vastos campos abiertos. "Supongo que vamos avanzando."

Twilight hizo una pausa, y Applejack pudo sentir la tranquila empatía de su amiga a través de la línea. "Solo recuerda, AJ, no tienes que tener todas las respuestas. A veces, solo estar ahí es lo que importa."

Applejack murmuró su agradecimiento, la verdad en las palabras de Twilight calando en ella. Y cuando terminó la llamada, sintió un renovado sentido de propósito. Sin importar lo que deparara el futuro, estaría ahí para Rainbow—firme, inquebrantable.

La mañana de la competencia amaneció clara y luminosa, la emoción vibrando en los terrenos de la escuela mientras la gente se reunía para mirar. Rainbow ya estaba en su uniforme de pista, calentando en el campo, y el corazón de Applejack se hinchó de orgullo al ver a su amiga prepararse para la carrera. Todo el grupo se había reunido cerca de las gradas, cada amiga con su propio atuendo único y cintas color arcoíris para mostrar su apoyo.

Pinkie había montado una mini barra de bocadillos, llena de cupcakes hechos en casa y una selección de caramelos de colores. Las pancartas de Rarity ondeaban en la brisa matutina, sus cuidadosamente diseñados carteles proclamando, "¡Vamos, Rainbow Dash!" en letras grandes. Incluso Twilight había traído un guión de animación, organizando al grupo en secciones para asegurarse de que Rainbow sintiera su apoyo sin importar dónde estuviera en la pista.

Mientras esperaban a que comenzara la carrera, Applejack sintió su teléfono vibrar con un nuevo mensaje.

Rainbow 🌈⚡:
"Me alegra que estés aquí, AJ. De verdad."

Applejack sonrió, enviando una rápida respuesta.

Applejack 🍏👢:
"No estaría en ningún otro lugar, Dash. Dale con todo."

Guardó el teléfono y se concentró en Rainbow, que ahora estaba en la línea de salida, su mirada intensa e inquebrantable. El sonido del silbato rompió el aire, y Rainbow salió disparada, cada zancada poderosa y decidida. Verla era como ver pura energía en movimiento, y Applejack sintió que su corazón latía junto con cada paso de su amiga.

La forma de Rainbow era impecable, su concentración aguda mientras avanzaba por las vueltas. Y cuando cruzó la línea de meta en primer lugar, toda la multitud estalló en vítores. Applejack y sus amigas avanzaron hacia ella mientras Rainbow recuperaba el aliento, con el rostro enrojecido por la emoción de la victoria.

"¡Lo hice!" exclamó Rainbow, mirando a sus amigas con una sonrisa triunfante. "Y ustedes... gracias. Realmente no lo habría logrado sin ustedes."

Todas la rodearon en un abrazo grupal, las risas brotando mientras la alegría del momento las envolvía. Applejack pudo sentir el cansancio de Rainbow, pero más que eso, sentía el orgullo silencioso y la gratitud que irradiaba de su amiga. Era un momento que guardarían en sus recuerdos, una prueba de lo que significaba estar verdaderamente y de forma incondicional ahí para alguien.

Cuando el sol se puso sobre Sweet Apple Acres, bañando todo en un cálido resplandor, Applejack y sus amigas se reunieron para una celebración improvisada. Pinkie había preparado una mesa con cupcakes, ponche de frutas, y suficientes decoraciones para convertir el granero en un colorido y festivo refugio. El granero resonaba con sus risas y música, la alegría de la victoria del día extendiéndose a la noche.

En un momento, Rainbow se acercó a donde Applejack estaba apoyada contra la pared del granero, sus ojos aún brillando por los eventos del día.

"Hey, Applejack," comenzó, con una voz más suave de lo habitual. "Quería darte las gracias. No sé si lo habría hecho tan bien hoy si no supiera que estabas ahí, apoyándome."

Las mejillas de Applejack se calentaron, pero se encogió de hombros, con una suave sonrisa en los labios. "Bueno, te lo ganaste, Rainbow. Todas estamos orgullosas de ti."

La mirada de Rainbow se mantuvo en el rostro de Applejack, y por un momento, sintió que el mundo entero se había reducido a solo ellas dos, el ruido de la celebración desvaneciéndose en el fondo. "Siempre estás ahí, AJ. Pase lo que pase. Significa... mucho."

Applejack sintió su corazón latir un poco más rápido mientras sostenía la mirada de Rainbow, el peso de las palabras no dichas asentándose entre ellas. Pero antes de que pudiera responder, Rainbow dio un paso atrás, con una leve sonrisa en la comisura de sus labios.

"Supongo que para eso están las mejores amigas, ¿verdad?" La voz de Rainbow apenas era un susurro, y Applejack asintió, pasando entre ellas una tranquila comprensión.

A medida que la noche avanzaba, todas se sentaron juntas bajo las estrellas, sus risas y voces llenando el aire fresco de la noche. Y mientras Applejack miraba a sus amigas, su mirada deteniéndose en Rainbow por un segundo más, sintió una paz en su interior. El futuro estaba lleno de incógnitas, pero había algo seguro: sin importar lo que viniera, lo enfrentarían juntas, unidas por una amistad que perduraría a través de cada cambio, cada distancia.

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