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El sol apenas asomaba por el horizonte en la mañana de la gran carrera, proyectando largos rayos dorados sobre la hierba cubierta de rocío del campo de atletismo de la escuela. Applejack estaba cerca de la entrada, ajustándose su chaqueta de cuero gastada y quitándose la última pizca de sueño. Hoy no se trataba de ella; era el momento de Rainbow, y estaba lista para hacer lo que fuera necesario para mostrarle su apoyo.

Mientras miraba hacia el camino, vio la familiar estela azul y, pronto, Rainbow Dash apareció a la vista, ya con su uniforme de carrera, una bolsa de lona colgando de su hombro y una sonrisa confiada en el rostro. Sus ojos estaban brillantes, llenos de energía, y cuando vio a Applejack, su sonrisa se hizo aún más grande.

"¡Buenos días, AJ!" saludó Rainbow, su voz alegre a pesar de la temprana hora. Rebotaba un poco sobre sus talones, claramente llena de adrenalina.

"Buenos días, cariño," respondió Applejack, sonriendo. No pudo evitar reír, al ver a Rainbow tan llena de vida. "¿Lista para mostrarle a todos de qué estás hecha?"

"¡Claro que sí! Ya verás: ¡voy a dejarlos a todos en el polvo!" declaró Rainbow, levantando el puño con fuego en los ojos. Luego, su voz se suavizó un poco. "Pero me alegra que estés aquí, especialmente... bueno, ya sabes."

Applejack asintió, colocando una mano reconfortante en el hombro de Rainbow. "No me lo perdería por nada del mundo, Dash. Y hasta traje mi sombrero de la suerte." Tocó su sombrero de vaquero, sonriendo a Rainbow con una mirada firme.

A medida que más personas empezaban a llegar, Applejack vio a sus amigas acercarse con pancartas hechas a mano y bocadillos, lideradas por una entusiasta Pinkie Pie, que prácticamente saltaba con cada paso.

"¡Mira nada más, Rainbow! ¡Toda lista para zoom y vroom!" exclamó Pinkie, levantando un cartel de colores brillantes que decía "¡Vamos Dash a Ganar!" en letras brillantes.

Rarity, que llevaba una pancarta propia, inspeccionó el uniforme de Rainbow con aprobación. "Te verás maravillosa cruzando la línea de meta primero, querida," dijo con un guiño. "Confianza y estilo: esenciales para cualquier carrera."

Twilight revisaba una lista, mirando de vez en cuando para asegurarse de que todos estuvieran listos. "Muy bien, estamos listos para un impacto de ánimo óptimo," anunció, ajustándose las gafas. "Rainbow, tenemos porras, bocadillos, y por supuesto... un plan de ánimo muy organizado. ¡Calcule la probabilidad de que nuestras voces lleguen a ti desde cada ángulo!"

Rainbow se rió, sacudiendo la cabeza. "Son las mejores. En serio," dijo, mirando a cada una de ellas con genuina gratitud.

Finalmente, Fluttershy se acercó, un poco tímida, dándole a Rainbow un pequeño amuleto con una cinta de colores del arcoíris. "Para que tengas buena suerte," murmuró, con las mejillas ligeramente rosadas. "O sea, sé que no la necesitas... pero, por si acaso."

La sonrisa confiada de Rainbow se suavizó en una cálida sonrisa mientras tomaba el amuleto, sujetándolo a su bolsa de lona. "Gracias, Shy. ¡Toda la suerte es bienvenida!"

Se dirigieron al campo de atletismo, y cada amiga encontró su lugar en las gradas. Applejack se quedó cerca de la línea de partida, con la vista fija en Rainbow mientras esta se estiraba y calentaba con su equipo, su postura impecable y sus movimientos tan fluidos y feroces como siempre.

La multitud murmuraba de emoción mientras una voz anunciaba por los altavoces, llamando a todos los corredores a la línea de salida. Rainbow trotó hasta su lugar, con la mirada fija y decidida en la pista. Applejack sentía que su propio corazón latía al ritmo de la anticipación que crecía a su alrededor. No podía evitar admirar la intensa concentración que Rainbow mostraba, como si nada pudiera sacudir su confianza en ese momento.

Cuando sonó la pistola, Rainbow salió disparada desde los bloques, una ráfaga de velocidad y determinación. Se lanzó hacia adelante, sus poderosas zancadas impulsándola al frente. La pista se extendía ante ella, y Rainbow parecía volar, sus movimientos tan perfectos que casi parecía que no pesaba nada.

Applejack se encontró conteniendo la respiración mientras la miraba, y no era la única. Sus amigas vitoreaban a todo pulmón, Pinkie agitando un pompón que había traído, mientras Twilight seguía cada movimiento de Rainbow, como si tomara notas mentales.

A medida que avanzaba la carrera, Rainbow mantenía su posición, codo a codo con otra corredora, una chica del equipo rival conocida por su velocidad y resistencia. Pero Applejack podía notar, incluso desde lejos, que Rainbow no iba a frenarse. Llevaba una determinación feroz que se irradiaba en todo su ser.

Finalmente, doblaron la última curva, la multitud rugiendo mientras los corredores se lanzaban hacia la línea de meta. Applejack se inclinó hacia adelante, con las manos apretadas de anticipación. Rainbow se esforzaba como nunca, con el rostro enrojecido por el esfuerzo, cada músculo tensándose mientras cruzaba la línea de meta, apenas una fracción de segundo antes.

El rugido de las gradas fue ensordecedor, sus amigas vitoreando y gritando. Applejack saltó, con una enorme sonrisa en el rostro mientras Rainbow se detenía, jadeante pero triunfante.

"¡Lo hizo!" gritó Pinkie, saltando de arriba a abajo. "¡¡¡Nuestra Rainbow Dash ganó!!!"

El grupo corrió para encontrarse con Rainbow, que estaba inclinada, apoyándose en las rodillas mientras recuperaba el aliento con una gran sonrisa.

"¡Dash, fuiste increíble!" exclamó Twilight, con los ojos llenos de asombro.

"Maravillosa, querida, simplemente maravillosa," añadió Rarity, lanzándose a abrazar a Rainbow.

Rainbow cruzó la mirada con Applejack, y por un momento, simplemente se sonrieron, compartiendo una comprensión que iba más allá de las palabras. Finalmente, Applejack se acercó a ella, con el orgullo reflejado en sus ojos.

"Te dije que lo lograrías," dijo Applejack, empujando su hombro suavemente. "Creo que van a hablar de esto por mucho tiempo."

Rainbow sonrió, aún recuperando el aliento. "Supongo que se lo debía a mis fans." Miró a sus amigas, luego a Applejack, y su voz se suavizó un poco. "Y a ti."

Esa noche, después de que la emoción se había calmado y la mayoría de la multitud se había dispersado, el grupo se reunió en Sweet Apple Acres para celebrar. Habían decorado el granero con luces de colores, cortesía de Rarity, y una pequeña mesa con pastelitos y ponche de frutas—los "Snacks de la Victoria" de Pinkie, como ella los llamó.

Cuando la noche avanzaba, Applejack salió del granero un momento, respirando el aire fresco de la noche. Las estrellas brillaban arriba, un contraste tranquilo con la adrenalina del día. Se apoyó en la cerca, dejando que su mente divagara, cuando escuchó un paso suave detrás de ella.

"Hey, AJ," la voz de Rainbow era suave, diferente del tono habitual y animado. Se acercó a Applejack, apoyándose en la cerca y mirando hacia las estrellas.

"Hola, Dash," respondió Applejack, mirándola de reojo. "Felicidades otra vez. Hoy realmente diste todo de ti ahí afuera."

Rainbow se rió, rascándose la nuca. "No lo hubiera logrado sin ti, ¿sabes?"

"Vamos, no digas eso," Applejack bufó. "Todo eso fue mérito tuyo."

Rainbow miró hacia otro lado por un momento, con una expresión más seria de la que Applejack estaba acostumbrada a ver en ella. "Tal vez. Pero... hace una diferencia saber que hay alguien ahí para ti. Es como... sé que siempre vas a estar ahí, y eso... importa."

El pecho de Applejack se apretó mientras la escuchaba, la vulnerabilidad en la voz de Rainbow tocando una fibra sensible. Colocó una mano firme en el hombro de Rainbow. "Supongo que para eso están los amigos, ¿verdad? Para estar ahí, sin importar qué."

La mirada de Rainbow subió hasta encontrarse con la de Applejack, y por un momento, dudó, las palabras colgando en el aire. "Sí... pero contigo es diferente."

La confesión tomó a Applejack por sorpresa, su mano titubeando sobre el hombro de Rainbow. Abrió la boca para responder, pero no le salieron palabras. Era como si el silencio en sí mismo contuviera una conversación que ninguna de las dos sabía cómo expresar.

Rainbow tomó aire, un poco temblorosa. "Es como... contigo no siento que tengo que demostrar nada. Solo puedo ser... yo."

Applejack sintió que su propio corazón latía más rápido, la sinceridad en los ojos de Rainbow derritiendo cualquier reserva que hubiera tenido. Asintió lentamente, apretando el hombro de Rainbow. "Pues... eso es porque yo... te quiero tal como eres, Dash."

Las dos se quedaron en silencio, sus miradas entrelazadas bajo el cielo estrellado, sin necesidad de más palabras. Era un entendimiento que iba más allá de cualquier promesa, y ambas lo sentían.

De vuelta en el granero, sus amigas las recibieron con risas y bromas, llenas de alegría por la victoria de Rainbow. La música y las risas llenaron el aire, pero para Applejack y Rainbow, ese breve momento bajo las estrellas lo había dicho todo.

Compartieron el resto de la noche con sus amigas, sintiendo una paz especial y una certeza de que, sin importar a dónde las llevara el futuro, este lazo sería una fuerza que las guiaría a través de cada desafío y cada paso incierto del camino.

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