Sau cái đêm sân thượng định mệnh ấy, mọi thứ như nổ tung.

Sáng hôm sau, hàng loạt bài báo tràn ngập mọi nền tảng:

📍"Karina xác nhận hẹn hò đồng tính Winter, aespa đứng trước nguy cơ tan rã?"
📍"SM chưa đưa ra phản hồi chính thức"
📍"Fanbase quốc tế chia rẽ vì lời tuyên bố của Karina"

Có người ủng hộ. Có người khóc. Có kẻ phẫn nộ. Có fan unfollow. Có fan tuyên bố "mãi bên Karina, dù cô yêu ai". Nhưng công ty... thì không dịu dàng đến thế.

Phòng họp tầng cao lạnh lẽo, trắng xoá, không chút hơi ấm. Người quản lý ngồi đối diện, trước mặt là bản hợp đồng dày cộm cùng thông cáo đang soạn thảo dang dở.

"Chúng tôi không thể để chuyện này tiếp diễn."

Winter ngồi lặng bên cạnh Karina, bàn tay nắm chặt trong lòng. Cô không thể mở miệng, chỉ biết lắng nghe. Bởi mọi từ ngữ lúc này... đều là dao.

"Công ty yêu cầu hai người tạm ngưng mọi lịch trình cùng nhau. Không xuất hiện chung. Không giao tiếp công khai. Không đăng bài. Không bình luận. Và... nếu được... hãy chia tay trong âm thầm."

Karina bật cười lạnh, nghiêng đầu nhìn thẳng vào người đại diện.
"Anh nghĩ chúng tôi là cái gì? Một concept có thể tháo ra rồi mặc lại?"

"Karina, đây là vấn đề hình ảnh -"

"Không." cô đứng lên, dứt khoát, ánh mắt rực cháy, "đây là vấn đề trái tim."

Winter chỉ ngồi đó, môi run run. Mỗi lời Karina nói ra là một nhát rạch vào trái tim nàng - đau, nhưng tự hào.

Buổi họp kết thúc bằng sự im lặng căng thẳng. Không có quyết định chính thức. Nhưng cũng chẳng còn đường lui.

---

Tối đó, cả nhóm ngồi ăn với nhau như một thói quen. Không ai nói về chuyện đã xảy ra. NingNing im lặng bất thường. Giselle thì cứ nhìn Winter như đang giấu gì trong lòng.

Một lúc sau, Ning buông đũa, thở dài.

"Em không biết phải nói gì. Nhưng nếu là em... em cũng sẽ chọn tình yêu."

Winter ngẩng lên, mắt rưng rưng. Giselle nhún vai, nhét miếng thịt vào miệng, nói nhỏ:

"Miễn hai người đừng bỏ tụi tui là được, tui ủng hộ hai người."

Karina mỉm cười, nắm tay nàng dưới bàn. Một cái nắm chặt. Như thể nếu buông ra, cả thế giới sẽ sụp đổ.

---

Nhưng rồi, cái ngày không thể tránh... cũng đến.

SM ra thông báo: "aespa sẽ tạm thời chia đội hình. Winter sẽ tập trung hoạt động solo trong thời gian tới. Karina sẽ hợp tác dự án quốc tế riêng."

Winter đọc đến đó, tay buông rơi điện thoại.

Karina đến ngay, không cần hỏi, chỉ ôm nàng từ phía sau.

"Không sao đâu," cô thì thầm, "dù họ có chia chúng ta ra... chị vẫn sẽ tìm em. Dù ở đâu. Dù thế nào."

Nàng gật đầu, nghẹn ngào. "Em sợ lắm..."

"Chị cũng vậy. Nhưng yêu em... chưa bao giờ là điều chị hối hận."

Đêm ấy, họ ôm nhau ngủ, không làm gì cả. Chỉ là những cái siết tay, những nụ hôn nhẹ lên tóc, và tiếng tim đập trong lồng ngực, như đang đánh dấu từng giây cuối cùng trước khi bị chia xa.

---

Một tháng sau - Winter debut solo.
Ba tháng sau - Karina xuất hiện trong concert ở Paris, rực rỡ nhưng ánh mắt vẫn u buồn.

Fan vẫn nhớ. Dù không ai nhắc nữa.

Và trong một đêm lạnh ở New York, khi Karina đứng trên ban công khách sạn, nhận được một tin nhắn chỉ vỏn vẹn hai chữ từ một tài khoản không tên:

unknown: "Đợi em nhé."

Cô bật cười khẽ. Dù cả thế giới có xoay lưng, chỉ cần một người đợi, là nàng... cũng đủ để khiến cô bước tiếp.