Un millón de pensamientos pasaron por la mente de Aonung mientras se zambullía. ¿Y si Lo'ak hubiera sido secuestrado por la gente del cielo o asesinado? ¡Quizás ya estaba muerto por su culpa! Esa sola idea lo puso aún más ansioso. No podía perderlo... Todavía tenían mucho que hacer y experimentar juntos. Quería mostrarle más de los océanos y el camino del agua, mucho más... Y no le dijo lo que realmente había querido decirle desde el principio. ¡Pensó que tenía tiempo!

Navegó suave y rápido bajo el agua, el tiempo que había pasado buceando a pulmón con su hermana había valido la pena. Incluso fue uno de los mejores de su grupo de edad. Aonung le dijo a su padre que sabía dónde podía estar Lo'ak y rápidamente llevó a todos a su lugar especial, fuera de su aldea pero cerca de la costa.

Cuando llegaron, Lo'ak no estaba allí. Aonung estaba tratando muy duro de concentrarse a través del miedo. Su corazón latía con fuerza contra su caja torácica y su respiración se volvió corta cuando estaba claro que no había señales de él cerca.

"¡Aonung, tienes que decirme dónde está Lo'ak, ahora mismo!" Neytiri lo instó, agarrándolo por los hombros.

"Cálmate, Neytiri" Jake la tranquilizó, poniendo una cálida mano en su espalda. "Estoy seguro de que no está lejos"

Soltó al joven Metkayina y volvió a su ilu, lista para ir a buscar a otra parte.

Aonung pensó en el último lugar al que fueron donde se sintieron felices y en paz. La pequeña isla aislada donde les gustaba reunirse con Payakan. Especialmente Lo'ak ya que el tulkun era su hermano del alma. Después de la muerte de Neteyam, Lo'ak acudía constantemente a él. Le había dicho a Aonung que lo había ayudado a pasar el duelo. Ese punto de encuentro se había vuelto importante para Lo'ak. No se lo habría admitido a Aonung, pero había ido allí solo muchas veces cuando quería llorar. Era un lugar donde se sentía seguro cuando estaba molesto o triste. ¡Había que buscar allí!

"¡Sé dónde está Lo'ak esta vez!" dijo, esperanzado.

Lo siguieron de inmediato. A medida que se acercaban a la orilla de la isla aislada, comenzaron a ver a alguien tirado en la arena. Aonung incluso vio a Payakan no muy lejos de allí. Neytiri y Tsireya se quedaron sin aliento cuando se dieron cuenta de que era Lo'ak.

Fueron rápidos en llegar a él. Neytiri y Jake corrieron hacia su hijo que parecía estar inconsciente. Neytiri soltó un grito y sacudió a Lo'ak para despertarlo. Aonung notó la sangre en su frente y comenzó a entrar en pánico.

No podía perder a Lo'ak. Aún no se lo había dicho. El cuerpo de Aonung comenzó a temblar y Tsireya tomó su mano, apretándola ligeramente. Ella también estaba asustada.

"¡Lo'ak! ¡Abre los ojos, por favor!" Neytiri rogó, llorando. Jake sostuvo la cabeza de su hijo para ver qué tan grave era la herida. Estaba claramente sorprendido, pero permaneció concentrado en la situación.

Payakan, que se quedó cerca de la orilla, hizo clic y silbó como para decirles algo. Pero no tuvieron tiempo de comprender, Lo'ak ya estaba recuperando la conciencia. Sus ojos comenzaron a abrirse y sus iris dorados miraban a su alrededor con confusión.

"¡Gracias, Eywa!" Neytiri murmuró mientras abrazaba a su hijo con fuerza.

Jake suspiró aliviado y levantó la cabeza. Articuló algo como si estuviera agradeciendo a alguien en el cielo.

Lo'ak hizo una mueca cuando trató de levantarse.

"Cálmate, hijo mío", le dijo Neytiri en voz baja. "Estás herido".

"Déjame ver", dijo Ronal y se acercó a ellos de inmediato.

Se arrodilló junto a Lo'ak y revisó su herida.

Aonung no podía moverse. Había pensado por un minuto que Lo'ak se había ido. Pero él seguía aquí, respirando, hablando... ¡Vivo!

Tonowari se unió a ellos después de unos minutos. "Payakan me dijo que salvó a Lo'ak. De nuevo".

"¿Qué sucedió?" Jake le preguntó a su hijo, todavía preocupado.

"Estaba nadando con Payakan, pero estaba distraído, así que me golpeé la cabeza con algo, no recuerdo qué, y luego me desmayé por completo", explicó Lo'ak.

Hizo una mueca de dolor cuando Ronal le puso algún tipo de pasta de algas en la frente. "Debería estar bien", aseguró a los padres.

Lo'ak finalmente pudo levantarse con la ayuda de Neytiri y Jake, y luego vio a Aonung.

El Metkayina no podía hablar. Su boca estaba seca. Todavía estaba procesando todo. Había experimentado todas las emociones posibles en los últimos minutos.

Aonung de repente recordó haberle dicho a Lo'ak que cuando perdías a alguien te dabas cuenta de lo mucho que significaba para ti. Eso fue todo lo que pudo ver en ese momento. La persona que significaba tanto para él. Lo'ak. El chico del bosque con cinco dedos que había puesto su mundo patas arriba.

Sus piernas se movían solas y lo siguiente que supo fue que estaba abrazando a Lo'ak. Estaba luchando por contener las lágrimas cuando sintió que el otro chico Na'vi envolvía sus brazos alrededor de él suavemente.

"Yo también te veo", susurró al oído de Lo'ak. "Yo también te veo. Lo siento".

"Te tomó mucho tiempo", susurró Lo'ak con una risita de alivio.

Sabiendo que casi había perdido al primer Na'vi que había amado, Aonung se dio cuenta de cuánto tiempo había perdido. No quería dudar ni cuestionar más sus sentimientos. Quería mostrarle a Lo'ak cuánto había cambiado su vida y cuán feliz se había sentido gracias a él.

Se imaginó a sí mismo tomando el rostro de Lo'ak y besándolo mientras los puntos bioluminiscentes de sus cuerpos brillaban en la oscuridad de la noche. Sin importarles que todos pudieran verlos.

Pero se abstuvo.

Se soltaron y sonrieron. Fue suficiente porque le había dicho a Lo'ak cómo se sentía realmente. Y desde el fondo de su corazón.

"Me alegro de que estés a salvo, Lo'ak, pero ¿en qué estabas pensando?" Jake de repente exclamó acusadoramente. "¡No puedes hacernos eso! ¡Ya hemos perdido demasiado!"

"Lo siento", respondió Lo'ak, sus ojos miraron hacia Aonung y luego miró hacia abajo, incapaz de mirar a su padre.

Sin embargo, Jake no estaba realmente enojado, tenía lágrimas en los ojos, que rápidamente se secó con el dorso de la mano.

Neytiri no dudó y sostuvo a Lo'ak en sus brazos con ternura. "Vámonos a casa", dijo con la dulzura de una madre.

Cuando regresaron al pueblo, a Lo'ak se le prohibió salir durante dos semanas. Estaba molesto por eso, pero lo entendió. Podría haber muerto, y todavía estaban de luto por su hermano. Lo'ak odiaba preocuparlos, así que aceptó su destino.

En el lado positivo, las cosas fueron mejores con Aonung. A pesar de que estaba castigado, aún podían pasar tiempo juntos.

Una tarde, se trenzaron el cabello, hablando y riendo, como solían hacerlo, pero sin tanto drama. Lo'ak estaba sentado entre las piernas de Aonung mientras Metkayina terminaba la última trenza en su cabeza.

"Es el estilo Metkayina", le dijo a Lo'ak antes de dejar que mirara su reflejo en el agua.

Las orejas de Lo'ak se movieron hacia atrás cuando vio las trenzas trenzadas mezcladas con las que tenía antes. "¡Me veo horrible!"

"¿Qué? ¡Hice un buen trabajo!" Aonung respondió, confundido.

El omaticaya se giró para mirarlo. "Simplemente no me conviene en absoluto, hermano".

"¿Así que ahora somos hermanos?" Aonung se burló de él.

"Dime lo que somos, entonces." Lo'ak sonrió.

Aonung negó con la cabeza con una sonrisa. "Creo que te ves genial", susurró como si fuera un secreto. Palabras pronunciadas solo para que Lo'ak las escuchara.

Quería acariciar la cara del chico del bosque como la última vez, solo para sentir la suavidad de su piel. Los ojos de Aonung se posaron en los labios de Lo'ak, y tragó saliva, perdido en la tentación.

El rostro del omaticaya estaba sonrojado en un ligero tono púrpura. Las colas de ambos comenzaron a moverse de un lado a otro con entusiasmo.

"¿Qué diablos están haciendo?" preguntó Rotxo, rompiendo su momento.

"Nada, solo estaba trenzando el cabello de Lo'ak", murmuró Aonung.

"¡Se ve ridículo!" Rotxo se rió por lo bajo, examinando a Lo'ak. "Nunca serás Metkayina, lo sabes".

Aonung frunció el ceño. "¡Detente, Rotxo!"

Lo'ak estaba demasiado feliz para molestarse en discutir con Rotxo y, de todos modos, tenía que volver con su marui. Entonces, se levantó y le guiñó un ojo a Aonung antes de irse.

"Hasta luego, chicos", dijo con indiferencia, sin mirar atrás.

Aonung sonrió y Rotxo puso los ojos en blanco.

Cuando Lo'ak se unió a su familia para cenar ese día, Spider se echó a reír.

"¿Qué diablos es eso que tienes en la cabeza?" se rió.

"Trenzas". Lo'ak se encogió de hombros.

"Es uh... diferente," observó su padre con una sonrisa forzada.

"¡Tienes las mismas trenzas que Aonung!" Tuk remarcó, revisando el cabello de su hermano con curiosidad.

"¡Oh, sí, eso es exactamente lo que pensé!" Kiri asintió.

Su madre sonrió. "Bueno, estoy feliz de que tú y Aonung sean buenos amigos ahora".

"Sí, sí, lo somos". Lo'ak se sonrojó levemente.

Kiri y Spider intercambiaron miradas y sonrisas cómplices.

"Sí, es bueno que sean amigos", dijo su padre mientras servía comida para todos. "Finalmente me escuchaste".

Lo'ak asintió e inmediatamente se metió comida en la boca para no tener que decir más.

Como todos en el pueblo seguían riéndose cuando veían sus nuevas trenzas, Lo'ak decidió volver a cambiarlas como estaban antes, para decepción de Aonung. Pero no le gustaba demasiado ser el centro de atención. Y nunca le habría dicho a Aonung, pero en realidad odiaba las trenzas en él.

"Creo que te quedó genial", confesó Aonung, tocándo las finas trenzas rematadas con cuentas que siempre usaba la omaticayana.

También le gustaba este look de Lo'ak, el corte a los lados y las trenzas cayendo en cascada sobre su cabeza. Su mano se deslizó hacia atrás y acarició la larga trenza en la nuca que cubría su cola.

Lo'ak se congeló, levantó las orejas y un millón de escalofríos recorrieron su cuerpo. Nadie lo había tocado allí antes, no así.

Miró a Aonung con los ojos muy abiertos.

"Oh, lo siento. Solo quería..." Aonung comenzó a disculparse, pero no siguieron más palabras.

Se miraron a los ojos, respirando pesadamente con anticipación y sus pieles hormigueando mientras se tomaban de las manos. Lo'ak se inclinó para cerrar la distancia y conectar sus labios cuando una voz los sacó de este momento de intimidad.

Todavía no le habían dicho a nadie sobre ellos, así que se escondían detrás de un árbol cuando querían estar solos.

Fue Tonowari quien llamó a su hijo. Aonung le dio a Lo'ak una sonrisa de disculpa y luego se fue rápidamente para reunirse con su padre.

A medida que pasaban los días, Lo'ak y Aonung no tenían mucho tiempo a solas para explorar su relación. Pero no tenían prisa. Habían decidido contárselo a sus familias a su debido tiempo.

Aonung había estado preparando un festín para el pueblo de Ta'unui. Había organizado todo con su padre, Tsireya y otros voluntarios. Fue en celebración de su alianza contra la gente del cielo después de que las casas de Ta'unui fueran incendiadas. Lentamente habían reconstruido todo después de esta tragedia y Tonowari se había asegurado de que la relación entre las dos tribus se mantuviera fuerte.

Finalmente terminó de ayudar, así que era la ocasión de disfrutar un día con Lo'ak. No podía esperar y, a primera hora de la mañana, corrió hacia el marui de la familia Omaticayan.

"Buenos días, Aonung", dijo cálidamente Neytiri cuando lo vio nadando en la entrada.

"¡Buenos Dias!" Aonung la saludó con entusiasmo.

Ella levantó las cejas y pronto Lo'ak apareció cuando escuchó la voz de Aonung.

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, sorprendido de verlo tan temprano.

"Quería mostrarte lo que nos pondremos para la fiesta", respondió Aonung, haciéndole un gesto para que viniera.

Lo'ak sonrió con cariño. "Todavía no he comido nada, espera".

"¡Sabía que dirías eso, así que traje tu fruta favorita!" El Metkayina reveló, arrojándole la comida.

"¡Gracias!" Lo'ak dijo, impresionado.

"De nada. ¡Vamos!"

"¡Vuelvo en una hora, mamá!" Lo'ak informó a su madre.

Neytiri tenía una sonrisa de complicidad en su rostro que Aonung no pudo interpretar del todo mientras asentía.

Kiri y Tuk, que acababan de despertarse, también aparecieron. Su padre ya se había ido, recogiendo algo de comida para el desayuno. En cuanto a Spider, tenía que volver al laboratorio de Max y Norm de vez en cuando para cambiarse la máscara, y porque todavía estaba un poco tenso para los Metkayina ver a un niño humano corriendo. Pero Jake asumió toda la responsabilidad y confiaron en él.

¿Adónde vas?" preguntó Tuk. "¿Puedo venir también?"

Lo'ak miró a Aonung inquisitivamente.

"No veo por qué no", respondió el Metkayina. "¿Qué hay de ti, Kiri?"

Aonung se había esforzado mucho en redimirse por ella. Sabía que la había lastimado cuando se burló de ella en su primer encuentro. Ella parecía tolerarlo desde entonces.

"Supongo que podría ir contigo". Ella se encogió de hombros. "No es que tenga mejores cosas que hacer hoy".

Fueron a mirar las prendas que llevarían para la fiesta, probaron algunas cosas, collares, diademas o pulseras. Aonung colocó un enorme collar en Lo'ak.

"¿Qué opinas?"

Lo'ak lo comprobó pensativamente. Era un collar hecho de enredaderas, cuentas y conchas marinas. "No está mal", aprobó.

Rotxo y otro joven Metkayina llamado Samui también vinieron a buscar algo.

"Cuánto tiempo sin verte", dijo Rotxo con indiferencia. "Ahora estás pasando mucho tiempo con la gente del bosque" Continuó mientras tomaba un collar.

"Rotxo por favor..." Aonung suspiró ruidosamente.

"Está bien, está bien", refunfuñó Rotxo. "Yo y Samui también somos bastante cercanos, ¿sabes?" Agregó antes de irse con los otros Na'vi que parecían confundidos.

"¿Cuál es su problema?" Kiri gimió. "¿Está celoso de ti y de Lo'ak o algo así?"

"Bueno, lo entendería ya que he pasado mucho más tiempo con Lo'ak últimamente. Es mi culpa. Abandoné a mi mejor amigo".

"¡Dile que puedes tener más de un mejor amigo!" Tuk declaró en obviedad.

Aonung se rió entre dientes. "Si, tienes razón."

Lo'ak, por otro lado, estaba de mal humor después de las burlas de Rotxo. Se quitó el collar. Eran momentos como esos los que le hacían querer volver al bosque.

Fue incómodo entre los dos chicos Na'vi después de eso. Cuando terminaron, Lo'ak se dirigió primero a su marui.

Aonung suspiró decepcionado. Su plan de citas no había ido tan bien como había pensado...

Surgió una idea. Necesitaban un tiempo a solas y Aonung tenía el lugar perfecto para ir. El castigo de Lo'ak se había levantado para que pudieran ir a nadar a uno de sus lugares favoritos. No estaba muy lejos del pueblo, porque Neytiri y Jake aún estaban en guardia, pero era suficiente para tener un poco de tranquilidad. Sólo los dos de ellos.

Había algunas partes del océano que Aonung quería mostrarle a Lo'ak, hermosas criaturas nadando en el fondo, medusas brillantes y animales coloridos. También mostró sus habilidades de caza y ayudó a Lo'ak a mejorar en este dominio.

Tomaron respiraciones profundas antes de sumergirse bajo el agua. Aonung guió a Lo'ak más profundo hasta que sus pulmones estuvieron casi vacíos. Lo'ak le había enseñado a su padre cómo respirar para salvarlo, al igual que Tsireya le había enseñado, pero en realidad todavía estaba luchando por sí mismo a veces.

Aonung agarró sus hombros y se inclinó hacia adelante para colocar sus labios contra los de Lo'ak. Sopló un poco de aire dentro de la boca de Lo'ak para que pudiera permanecer un poco más en el agua. Y luego, ambos tuvieron que llegar a la superficie nuevamente para tomar un respiro.

Lo'ak inhaló y tosió. Deseó haber sido un mejor nadador como Aonung y haber podido permanecer más tiempo bajo el agua. Pero el Metkayina, como todo su clan, tenía una buena ventaja con su tórax más grande y su cola más larga. Tenía una especie de aletas en los brazos y una mejor visión. Lo'ak estaba celoso de él y, al mismo tiempo, lo amaba. Amaba la piel turquesa de Aonung y quería extender sus dedos, tocar su rostro, trazar las líneas... y besarlos.

El sol brilló en los ojos de Aonung. Su boca estaba ligeramente entreabierta y tentadora. Lo'ak quería acercarse.

Aonung sonrió y luego volvió a sumergirse, dejando a Lo'ak en la superficie. El omaticaya dudó en seguirlo, aunque le costó volver a contener la respiración.

Lo'ak mantuvo la boca cerrada y siguió las sabias instrucciones de Tsireya. Contener la respiración era mucho más fácil que antes, ya que estaba acostumbrado. Se quedó quieto, flotando, con los ojos pegados a Aonung, quien nadó cerca de él hasta que estuvo a solo unos centímetros de distancia. Se formaron burbujas a su alrededor cuando los dos chicos Na'vi cerraron la distancia. Respiraban en la boca del otro y sus labios se movían lentamente al principio, y luego con firmeza y atención.

Aonung tomó el rostro de Lo'ak y profundizó el beso que había estado soñando experimentar con él.

Pronto, necesitaban aire y volvieron a la superficie con las mejillas en diferentes tonos de púrpura y las pupilas dilatadas.

Se besaron de nuevo.