Al día siguiente, no se atrevieron a hablar de lo que había sucedido el día anterior y actuaron como siempre. Bromas suaves y bromas como lo harían todo el tiempo. Nadaron con Payakan, cazaron con otros Metkayina y se entrenaron para una posible batalla próxima contra la gente del cielo. Pero el buceo libre era probablemente su actividad favorita entre todas las demás. Se sentían libres e intocables.

Aonung tomó la mano de Lo'ak para guiarlo bajo el agua y le mostró partes del océano que aún no había visto. Todavía estaba luchando por contener la respiración durante demasiado tiempo, pero Aonung siempre lo había ayudado a mejorar. Todo fue tan emocionante hasta que Metkayina planeó algo con su padre y se fue poco después.

Lo'ak tenía una extraña sensación y no sabía qué hacer con ella. Pase lo que pase, solo quería seguir siendo amigo de Aonung. No podía entender por qué había estado tan asustado en primer lugar. No era como si hubieran hecho algo malo...

Tal vez, había malinterpretado sus sentimientos por Aonung. Tal vez, solo quería un mejor amigo y ya no quería ser una escoria. O quería llenar el vacío que había dejado Neteyam. Tal vez... ¿quería a alguien tan cercano como un hermano?
Pero uno no se sentiría así por un hermano. Era algo más, algo más profundo que no podía haber predicho. Se sintió atraído por ese sentimiento como si fuera casi natural, incluso vital. No podía escapar y pretender que no estaba allí. Tenía que hablar con Aonung y decirle cuánto significaba para él.

Aonung estaba igual de confundido. Estaba distraído y apenas escuchaba a su padre, quien le explicaba cómo aseguraría mejor su territorio.

"Hijo, ¿estás escuchando?" preguntó el líder lo suficientemente alto como para llamar la atención de Aonung nuevamente.

"¿Eh? ¡Sí, sí! ¡Lo siento, padre!"

Tsireya lo miró con curiosidad. Aonung tragó saliva y trató de actuar con normalidad.

"Presta atención, hijo mío. Es muy importante", lo regañó su padre.

Su madre lo miró con suspicacia mientras sostenía a su hermanito en sus brazos. Giró la cabeza hacia su pareja e intercambiaron miradas. Se encogió de hombros y continuó con su explicación.

Aonung se aseguró de concentrarse esta vez.

Mientras tanto, Lo'ak tenía muchas preguntas. Sabía muchas cosas sobre el cortejo y el apareamiento, pero era más fácil tener el conocimiento que la experiencia. Y todavía era joven, por lo que no había pensado en el amor antes, en realidad no. Así no.

Mientras comía con su familia, Lo'ak no pudo evitar preguntar.

"Si nos quedamos aquí por un tiempo, ¿crees que sería extraño aparearse con uno de los Metkayina?" Todos lo miraron, sorprendidos. "Quiero decir, no es como si tuviéramos otra opción ya que no vamos a volver a nuestra antigua casa..." añadió rápidamente cuando vio sus rostros intrigados.

Su padre se aclaró la garganta. "Bueno, no veo por qué sería un problema y como te dije antes, lo que importa es que te aparees con alguien importante para ti"

"Sí, seguro. De todos modos, no estaba hablando de mí específicamente", Lo'ak se rió nerviosamente. "Sólo una pregunta."

"¿Te interesa alguno de los jóvenes Metkayina?" preguntó su madre con una suave sonrisa.

"¡No, no! ¡N-no se trata de mí!" Lo'ak tartamudeó.

Kiri, Spider y Tuk empezaron a reírse. Lo'ak los fulminó con la mirada y se movió torpemente en su asiento.

"Claro", dijo Spider burlonamente. Levantó las cejas bromeando hacia Lo'ak, quien gimió molesto.

"Bueno, sea quien sea, solo quiero lo mejor para ti", le aseguró su madre.

"¿Es Tsireya?" preguntó su padre pensativo. "Eso no sería tan malo para reforzar el vínculo entre nuestros dos clanes. Pero nada de apareamiento antes de que seas un adulto"

"No hay prisa", agregó su madre. "Simplemente disfruta de tu juventud y tus primeros romances. Es normal experimentarlos antes de encontrar a tu pareja cuando seas mayor".

Lo'ak estaba tan avergonzado que quería gritar. "Está bien, pero como dije, ¡no se trata de mí!"

Tomó un bocado del pescado que habían cocinado para la cena y esperó que alguien cambiara de tema.

Kiri lo leyó en su rostro y detuvo su risa.

"¿Podemos ayudar a recolectar frutas mañana?" preguntó de repente.

"¿Por qué no?", respondió su padre. "Pero quiero que todos se comporten lo mejor posible, ¿me oyes?"

"¡Sí, señor!" Spider exclamó, ya emocionado de participar en una actividad del clan.

Lo'ak puso los ojos en blanco. "Alto y claro."

La conversación definitivamente había sido incómoda, pero lo que sus padres habían dicho realmente le dio aún más confianza para enfrentar a Aonung y decirle lo que sentía.

Sin embargo, al día siguiente, Aonung evitó a Lo'ak. Aún no había decidido qué hacer con todos estos sentimientos. Podía ver que el chico del bosque estaba decepcionado, pero no podía enfrentarlo de inmediato.

Después de unos días, Lo'ak tuvo suficiente y no dudó en enfrentarse a Aonung.

"¿Por qué me ignoras?" susurró, con cuidado de no llamar demasiado la atención sobre ellos.

Aonung entró en pánico. "¡Solo necesito algo de tiempo para pensar solo!"

Estaba listo para irse, pero Lo'ak lo agarró del brazo.

"¿Podemos hablar solo por un minuto, al menos?"

El Metkayina suspiró y luego asintió.

Se alejaron del resto del clan para tener algo de privacidad. Estaba un poco más lejos de su pueblo, Awa'atlu. Se sentaron en una roca, en silencio por un rato, ambos esperando que el otro hablara primero.

"Entonces... querías hablar", comenzó a decir Aonung con nerviosismo.

"Sí, yo-no entiendo por qué de repente no me hablas... Al principio, creía que lo que hicimos el otro día también fue un error, pero pensé en lo que siento por ti y... ." Lo'ak dejó escapar un suspiro de frustración. "Lo que intento decir es... te veo, Aonung".

Aonung solo miró hacia abajo. Él lo sabía. Él sentía lo mismo, pero no creía que sus padres lo aprobarían. Él era el jefe del hijo después de todo. Tal vez la familia Omaticaya era parte de su clan desde la batalla con la gente del cielo. Pero seguían siendo diferentes, y sus padres seguramente esperaban que algún día se apareara con uno de los suyos.

Lo'ak era terco y siempre encontraba formas de meterse en problemas. Ya no tanto después de la muerte de su hermano, pero seguía siendo imprudente. También era compasivo y valiente. A Aonung le encantaba eso de él... Pero no podía permitirse ser tan imprudente como Lo'ak. Necesitaba estar más concentrado si quería proteger a su clan como su padre esperaba de él.

"Me gustas como amigo", respondió finalmente Aonung. "Nada mas."

Lo'ak frunció el ceño. "¿Por qué mientes?"

"Yo no."

"¿Tú piensas que soy estúpido?"

"Algunas veces."

"Así que ahora vas a ser malo solo para evitar la conversación..."

"¡No todo se trata de ti, Lo'ak! ¡Soy el hijo de Olo'eyktan y Tsahìk, no puedo jugar con un extraño! "

"¿Soy un extraño ahora?" Lo'ak se ofendió.

Aonung se mordió el labio y miró hacia abajo para evitar encontrarse con los ojos ardientes de Lo'ak. "Lo que quiero decir es que eres bienvenido aquí, pero nunca serás realmente uno de nosotros. ¡Ni siquiera eres un verdadero Na'vi!"

Lo'ak parecía dolido. Miró sus cinco dedos, un recordatorio de su diferencia.

La ira era palpable. Aonung se estremeció ligeramente.

"¡No cambiaste para nada Aonung! ¡Es como cuando me abandonaste afuera del arrecife la última vez cuando solo estaba tratando de hacer las paces contigo!" Lo'ak gritó acaloradamente. "¿Fue todo un juego para ti? ¿Para acercarte a mí para poder intimidarme aún más? ¿Me odias tanto?"

"N-No es lo que quise decir, mierda. L-lamento haberte hecho eso..." Aonung tartamudeó. "No es un juego, sabes que no te odio, simplemente no puedo..."

Aonung no sabía qué más decir. Se sintió realmente culpable porque sabía que lastimó a Lo'ak.

Lo'ak lo miró fijamente con fuertes respiraciones al principio, pero gradualmente se calmó. Cerró los ojos brevemente y luego miró a Aonung con determinación.

"Bien. Le preguntaré a tus padres si es así".

Los ojos de Aonung se abrieron. "¿Q-qué?"

"Les contaré a tus padres sobre nosotros, y verás que está bien".

"¡No te atrevas!" gritó Aonung. "¡No hay nosotros!"

Una sonrisa juguetona apareció en el rostro de Lo'ak. De repente llamó a su ilu y saltó sobre su espalda para regresar a la aldea. Aonung lo siguió en breve y llegaron casi al mismo tiempo.

Lo'ak se dirigió a grandes zancadas a la casa del jefe, pero Aonung lo empujó a la arena.

"¡Dije que no hagas esto!" le gritó a Lo'ak.

"¡Eres un cobarde!" Lo'ak gritó de vuelta, empujándolo también.

Aonung gritó y comenzaron a pelear. Kiri y Tsireya, que estaban ayudando a destripar los peces, inmediatamente corrieron para detenerlos.

"Aonung..." murmuró Tsireya. "Esta no es la forma correcta de lidiar con esto".

"Lo'ak, si haces esto, nunca querré volver a ver tu cara, ¿me escuchas?" exclamó Aonung, ignorando a su hermana.

"¿Sabes qué? ¿Qué hay de empezar ahora? ¡No me hables nunca más! ¡Soy un extraño de todos modos!" Lo'ak respondió con lágrimas en los ojos.

Aonung jadeaba mientras veía a Lo'ak saltar al agua y desaparecer con su ilu.

"Ven conmigo", insistió Tsireya antes de tomar su mano y arrastrarlo a un lado. "¿Puedes decirme qué está pasando?"

"Lo arruiné todo", respondió Aonung con voz temblorosa.

Tsireya suspiró y luego sonrió. "¿Te gusta Lo'ak?"

"¿Qué, yo? ¡No! ¡Puedes tenerlo! ¡No me importa! Todos piensan que ustedes dos se convertirán en compañeros, de todos modos".

"Confía en mí, no lo haremos y está bien si te gusta", le aseguró Tsireya. "Hombre o mujer, sabes que no importa para la gente Na'vi".

"¡Ese no es el problema!"

"¡Ah, te tengo! ¡Así que te gusta!" su hermana exclamó triunfalmente.

Aonung dejó escapar un grito de frustración. "¡Está bien!"

Tsireya lo miró fijamente, confundida. Puso una mano reconfortante en el hombro de su hermano. "¿Por qué estás actuando como si fuera un problema?"

"¡Míralo! ¡Él no es realmente parte de nuestro clan y mi padre querría que estuviera con uno de los nuestros!"

Ella entrecerró los ojos.

"Mira, probablemente seré el siguiente en la línea para convertirme en jefe y si me emparejara con un extraño, perdería la confianza de nuestro clan", afirmó.

Tsireya golpeó su brazo con frustración. "¿Qué es esta tontería?"

"¡Ay! ¿Qué? ¡Es la verdad!"

"¡Todavía es Na'vi!" ella replicó.

Aonung se cruzó de brazos a la defensiva. "¡Él es sólo la mitad!"

"Así que ahora tienes prejuicios", respondió Tsireya con disgusto.

"No, yo- ¡Solo estoy siendo realista!" Aonung replicó pero estaba bastante avergonzado.

"¿No crees que esa es la menor de nuestras preocupaciones? Estamos al borde de una guerra con la gente del cielo. ¡A nadie le importa que estés enamorado de un chico Na'vi que tiene cinco dedos, Aonung!"

Ella tenía razón. Él solo estaba poniendo excusas en este punto. Estaba pensando en su deber de proteger a su gente, pero aún no demostró ser un adulto. Y se avecinaba una guerra.

"Lo que sea que esté pasando entre ustedes dos, solo hagan las paces, ¿de acuerdo?" Tsireya le dijo en voz baja.

Aonung suspiró, pero se sintió mejor al aceptar sus sentimientos por Lo'ak.

Asintió y notó que Rotxo los observaba desde lejos. Había estado tejiendo redes de pesca con otros dos Metkayina.

Tsireya palmeó el hombro de su hermano y lo dejó solo para pensar. Rotxo tomó eso como una señal para unirse a Aonung.

"¿A que se debió todo eso?" Preguntó con el ceño fruncido. "Te vi pelear con Lo'ak. Quería ayudar, pero Tsireya y el monstruo llegaron primero".

"No la llames así... Su nombre es Kiri", espetó Aonung.

"Sí, sí, mi culpa", dijo Rotxo. "¿Entonces qué pasó?"

"No quiero hablar de ello."

Esa respuesta irritó a Rotxo. "¿Ya somos amigos? ¡Últimamente no me dices nada y ahora siempre estás con Lo'ak!"

"¡Por supuesto que seguimos siendo amigos! Y Lo'ak y yo no estamos hablando en este momento", respondió Aonung con un dejo de tristeza.

"Bien. ¡No me digas, no me importa lo que tú y tu novio hagan, de todos modos!" Rotxo murmuró antes de irse.

Aonung quiso replicar pero se quedó en silencio. Se sintió increíblemente estúpido y triste porque no podía aceptar que amaba a Lo'ak.

Pronto, la oscuridad cubrió el pueblo y todos regresaron a sus Marui. Aonung se quedó a esperar el regreso de Lo'ak. No era la primera vez que el chico del bosque regresaba tarde después de una excursión, siempre y cuando no se alejara demasiado del arrecife. Pero nunca había sido tan tarde...

"Aonung?" Oyó que Kiri lo llamaba. "¿Lo'ak no ha regresado todavía?"

Aonung volvió la cabeza para mirarla. Él también estaba empezando a preocuparse.

"No, todavía no. No sé adónde ha ido", le dijo.

Luego escuchó pasos y vio a los padres de Lo'ak con su hija, Tuk.

"¿Dónde está Lo'ak?" preguntó Jake en un tono serio, casi como una orden.

"No lo sé", admitió Aonung tímidamente.

Neytiri miraba a su alrededor, tratando desesperadamente de encontrar a su hijo cerca. Aonung podía sentir que sus instintos maternos se activaban. Ya había perdido uno y no iba a perder otro.

"¡Lo'ak!" Ella gritó, pero solo el silencio le respondió

La familia de Aonung se unió a ellos después de un tiempo.

"¿Lo encontraste?" preguntó Tonowari.

"Todavía no, pero estoy seguro de que volverá", aseguró Jake. "No es la primera vez que bucea con su ilu y regresa tarde".

"¡No tan tarde!" Neytiri siseó.

"Deberíamos ir a buscarlo. ¡Aonung, conmigo!" Tonowari declaró.

Su hijo asintió con entusiasmo. ¡Era su culpa, así que tenía que encontrar a Lo'ak y todo volvería a la normalidad!

"¡Yo tambien voy!" Tsireya agregó, levantando la mano.

"Kiri", la llamó Jake. "Quédate con Tuk, volveremos pronto".

Kiri asintió mientras Tuk sostenía su brazo con preocupación.

Llevaron armas con ellos en caso de que tuvieran que pelear, y todos se subieron a la parte trasera de sus ilus, cabalgando hacia el Omaticayan.

El corazón de Aonung latía rápido en su pecho mientras el agua le salpicaba la cara. Y luego se zambulló, decidido a ir tan rápido como pudiera para encontrar a Lo'ak.