—¿Cómo van las cosas con Severus?

Harrie agregó un azúcar a su té y le sonrió a McGonagall.

—Más o menos como esperaba. Tenso y plagado de burlas, pero no es nada que no pueda manejar.

Habían pasado varios días sin incidentes ni nuevas pistas. Harrie estaba siguiendo a Snape en todas partes, y era casi como si fuera una estudiante otra vez, comiendo en el Gran Comedor, asistiendo a clases, caminando por los pasillos de Hogwarts. No se había quedado más en sus habitaciones, no lo había visto preparar cerveza desde aquella vez. Ella confiaba en el reloj, y había un límite a lo que Snape toleraría. No quería que él la odiara más.

—Es un hombre terco, nuestro Severus —dijo McGonagall—. Y tan reservado. Ser el objetivo de ataques tan odiosos podría ponerlo nervioso, pero nunca lo demostraría.

—¿Siempre fue así, incluso cuando era estudiante? Solo y... —dudó en la palabra—, ...¿frío?

—Fue un gran amigo de tu madre, hasta su quinto año. Y, por supuesto, en ese momento era cercano a varios Mortífagos futuros, Lucius Malfoy, Regulus Black... aunque supongo que podrían haber sido más compañeros de armas que amigos.

Harrie tomó un sorbo de té.

Ahora podría hacer amigos, si quisiera.

—A medida que crezcas, Harrie, descubrirás que es difícil romper con los viejos hábitos. Es muy posible que Severus quiera cosas, pero actuar en consecuencia es otro asunto.

La bruja mayor se llevó la taza de té a los labios y miró a Harrie con astucia. No había brillo en sus ojos, pero a Harrie le recordaba a Dumbledore, no obstante.

—¿Por qué crees que eligió volver a Hogwarts? —ella preguntó.

—Creo que, en última instancia, Severus se siente seguro aquí. Es un lugar familiar, uno que conoce tan bien que podría estar pensando en él como su hogar. Cuando fue absuelto de todos los cargos, le ofrecí el puesto de DADA porque quería mostrárselo. Siempre sería bienvenido aquí.

—¿Aceptó de inmediato?

—Oh, no. Su primera respuesta fue una escueta carta agradeciéndome por mi caridad, diciéndome que era bastante innecesaria. Tenía que hacerle una visita para convencerlo.

Harrie se inclinó hacia delante.

—¿Fuiste a su casa?

—Estaba a la defensiva, y la conversación fue tensa a pesar de su hospitalidad. Pensé que tendría que encontrar otro maestro de DADA. Entonces apareció en mi oficina dos días después y me dijo que tomaría el puesto.

—¿Hubo otros solicitantes que fueron pasados ​​por alto a su favor?

—No —dijo McGonagall, siguiendo el tren de pensamientos de Harrie por la forma en que sus ojos se entrecerraron para enfocar—. El puesto no estaba vacante oficialmente cuando le hice la oferta a Severus, ya que el maestro anterior solo me había confiado su deseo de renunciar. Solo se quedó un año, ese pobre hombre. No estaba hecho para enseñar. De alguna manera se las arregló para hacerlo incluso peor que Lockhart, no por incompetencia en el tema real, sino por su total incapacidad para mantener a los estudiantes bajo control y comprometerse con ellos.

—Tengo problemas para imaginar cosas peores que Lockhart —resopló Harrie.

—Y sin embargo, lo estaba. Puedes imaginar mi alivio cuando Severus aceptó mi oferta.

—Él es un gran maestro —dijo, una frase que habría hecho que su yo de quince años retrocediera con horror.

—Se convirtió en el papel —tarareó Dumbledore, desde su retrato—. Siempre sentí que tenía el potencial.

—Pensaste que no sobreviviría a la guerra —señaló Harrie, un barniz cortés cubriendo las palabras ácidas.

Dumbledore sonrió, como solía hacerlo, todo amabilidad y fantasía.

—Y estoy muy contento de que lo haya hecho.

—Oh, cállate, Albus —dijo McGonagall, lo que hizo que Harrie sonriera—. ¿Cómo te estás instalando, Harrie? ¿Tus habitaciones son lo suficientemente cómodas?

—Es como estar en casa. El castillo me hace sentir muy bienvenida... Por cierto, ¿sabías que puedes aparecerte y salir si el castillo está de acuerdo?

McGonagall asintió con fuerza.

—Es un secreto muy bien guardado, aunque no me sorprende que lo hayas descubierto. El castillo solo permite que unas pocas personas selectas entren y salgan cuando les plazca, generalmente solo el Director o la Directora actual. Le otorgó a Severus ese privilegio cuando era Director, y en ese momento, pensé que el castillo había cometido un grave error de juicio. Mirando hacia atrás, creo que conocía las verdaderas lealtades de Severus todo el tiempo.

—¿Hay alguna manera de verificar quién tiene actualmente privilegios de Aparición?

—No que yo sepa —miró el retrato de Dumbledore, quien dijo—: Tenemos que confiar en Hogwarts, mi querida niña. Es un edificio noble, tan sabio como antiguo.

«Y, sin embargo, cree que debería estar en la cama de Snape.»

Harrie se mordió la lengua para evitar que el comentario fluyera.

—Está bien —dijo ella—. ¿Qué pasa con los elfos domésticos? ¿Pueden traer a alguien con un Side-Along?

—Los elfos domésticos están destinados a Hogwarts —dijo McGonagall—. Sirven a su voluntad, y la seguridad de todos los que residen dentro de sus muros es primordial para ellos. Nunca la comprometerían —miró por encima de sus gafas a Harrie—. Severus no podría estar más seguro que aquí. Y me temo que se negaría a ir a cualquier otro lado.

—Ni siquiera estaba pensando en sugerir que se iría a otro lado. No huiría. No es un cobarde.

—Cierto —dijo Dumbledore.

—Si puedo ayudar de alguna manera, Harrie, no dudes en preguntar —dijo McGonagall.

—Gracias. Y gracias por el té también.

Harrie salió tranquila de la oficina de la directora. El castillo era tan seguro como podía ser. N no se colaría para asesinar a Snape en su dormitorio. A menos, por supuesto, que ya estuvieran aquí.

***

En su habitación, buscó en el fondo de su baúl y sacó el Mapa del Merodeador de donde lo había escondido. Lo abrió por completo, lo colocó sobre su cama y pasó un rato mirándolo. Era última hora de la tarde y últimamente el clima había cambiado por el frío, por lo que la mayoría de los estudiantes estaban en su Sala Común, los pequeños rollos de pergamino con sus nombres se superponían entre sí. Snape estaba en su oficina, junto con su asistente, la chica Ravenclaw, cuyo nombre completo era Alice Knight. Hutton estaba en la Torre de Astronomía, lo que Harrie notó porque era un lugar aislado y su nombre destacaba.

Siguió mirando, pero no vio nada sospechoso. No hay nombres imposibles ni fantasmas del pasado de Snape que regresen para atormentarlo.

Un punto rebotando se acercaba a su puerta. Harrie no estaba muy segura de cómo el Mapa logró transmitirlo, pero sí, el nombre rebotaba, como si la persona estuviera de un humor particularmente jovial. Por otra parte, Mathilda rara vez no estaba de buen humor.

—Adelante —dijo Harrie, cuando llamaron a su puerta.

Una Hufflepuff entró, tarareando una canción alegre en voz baja.

—¡Estoy aquí! —ella chirrió—. Traje algunas ranas de chocolate si tienes hambre.

—Nunca digo que no a los dulces.

Mathilda le arrojó los dulces ofrecidos, hizo una mueca al Mapa.

—¿Qué es eso?

—Otro de mis secretos. Cosecha abundante este año.

Mathilda se acercó, sus ojos recorriendo el mapa, observándolo.

—¿Un mapa mágico que muestra dónde están todos... en tiempo real? ¡Harrie, estoy tan celosa! ¿Cuánto tiempo hace que tienes esto?

—Desde mi tercer año. De hecho, fue elaborado por mi padre y tres de sus amigos. Los Merodeadores, se llamaban a sí mismos.

—Muy buen apodo. Necesito un apodo genial —atrapó su rana de chocolate en medio de un salto, miró la carta y sonrió—. ¡Oye, eres tú! La niña que vivió. Otro apodo genial.

La Harrie de la tarjeta sonreía y sus ojos eran tan verdes que Harrie estaba convencida de que habían hecho algo para alterar su color. No estaba del todo emocionada de ser una tarjeta de Chocolate Frog, pero al menos le habían pedido permiso, y ella se lo había dado a regañadientes.

—Hubiera pensado que ya tendrías uno —comentó Harrie—. Tienes el Patronus más genial. ¿Tus amigos no te llamarían... Chica Dinosaurio?

—Chica Dinosaurio, sí, pero eso es principalmente Alice porque ama a mi Patronus. Necesito algo más genial.

—¿Esta Alicia? —dijo Harrie, señalando el punto al lado de Snape.

—La misma. A ella realmente le gustan los dinosaurios. Y es como un genio.

Harrie comió su chocolate, frunció el ceño ante la tarjeta que había recibido. Snape la miró fijamente desde su diminuto retrato, burlándose con desdén, como si le molestara ser una rana de chocolate. Probablemente lo hizo. Harrie no podía imaginar que él hubiera accedido a esto.

—¡Oh, tienes un Snape! —exclamó Mathilda—. Son tan raros. ¿Te lo estás quedando o...?

—Puedes tenerlo.

Le lanzó la tarjeta al Hufflepuff, quien la atrapó con una sonrisa.

—¡Gracias! Ahora solo me falta Artemisia Lufkin. La primera mujer en convertirse en Ministra de Magia. ¡Y ella también era una Hufflepuff! Mi heroína personal.

—Algún día obtendrás tu propia tarjeta —dijo Harrie, devolviéndole la sonrisa.

—Por supuesto —deslizó la tarjeta de Snape en su bolsillo, balanceándose sobre las plantas de sus pies—. Entonces, ¿por qué querías verme? ¿Me estás regalando el mapa?

—Puedes tomarlo prestado cuando quieras. Pero en realidad te pedí que vinieras porque necesito tener una conversación seria con el castillo.

La comprensión brilló en el rostro de Mathilda.

—Haré lo mejor que pueda para traducir —dijo, poniéndose repentinamente seria.

Ella debe haber pensado que tenía algo que ver con la investigación. Harrie suspiró. ¿Cómo podría decir esto sin revelar demasiado?

—El castillo está... tratando de obligarme a hacer algo, y no es lo correcto. No puede suceder. ¿Escuchas, castillo? Tienes que dejar de presionarme para que haga eso.

Un cosquilleo de magia rozó su costado. Mathilda ladeó la cabeza.

—El castillo dice que es lo correcto. Ustedes... ¿se necesitan? Uh —una lenta sonrisa se dibujó en sus labios—. Creo que me topé con otro de tus secretos, Harrie. Está bien si me oblivias al final.

—No, tú también puedes tener ese —dijo Harrie, dejándose caer de espaldas en la cama.

—Se trata de Snape —dijo Mathilda, con cautela.

—¿Ves? Ya lo tienes.

—Bueno, el castillo no dijo exactamente que era «más seguro» cuando hizo la puerta. Dijo...

Vaciló, vino a sentarse en la cama y miró a Harrie con una expresión que era mitad curiosidad, mitad preocupación.

—Ayúdame —dijo Harrie, resignada.

—Dijo que deberías tener acceso directo a tu pareja.

Harrie se golpeó la cara con la mano y emitió un largo gemido.

—No —dijo ella—. No, no.

La magia se enroscó a su alrededor, acariciando su rostro.

—Toda esta tensión necesita una liberación —dijo Mathilda—. Sé de lo que estoy hablando. He existido durante cientos de años, y en ese tiempo he visto a innumerables brujas y magos reunirse. Se pertenecen el uno al otro —una pausa—. Para ser claros, era el castillo el que hablaba, no yo. Pero...

—¿Qué, estás de su lado?

—Bueno, ¿está mal? No puedo fingir que entiendo nada sobre el romance o la atracción sexual, pero hay tensión entre tú y Snape. ¿Siempre es mala tensión?

—Sí. Puede que me atraiga un poco, pero eso es... eso es irrelevante, ¿de acuerdo? Odia verme.

Un zarcillo de magia pinchó su costado. Harrie se movió, irritada.

—El castillo dice que es complicado, y hay muchos sentimientos, y vale la pena explorarlos.

Harrie resopló y se sentó. Mathilda le sonrió.

—Vale la pena explorarlo —repitió Harrie, sonando demasiado amargo para su gusto—. Ni siquiera sabría cómo empezar. ¡Es Snape! Incluso si el castillo está bien y hay un destello de interés debajo de todas las capas de púas, ¿vale la pena sangrar para llegar a él? Y... —apartó la mirada de Mathilda—. Y ya lo intenté, de todos modos.

—¿Oh? —dijo Mathilda.

—Estaba borracha y pensé que sería una buena idea... no importa. Me rechazó con bastante claridad. Estaba furioso, en realidad, y no veo por qué no estaría furioso si lo intentara ahora. Sin mencionar que estoy aquí para protegerlo. Tengo que ser profesional. Nada puede pasar entre nosotros, eso sería romper las reglas de los Aurores.

—Las reglas estúpidas merecen ser rotas. Tú me dijiste eso, ¿recuerdas?

—... Sí, eso suena como algo que yo diría.

—¡Y tienes razón! Así que olvídate de las regulaciones de Auror. Además, podrías protegerlo aún más efectivamente si estuvieras durmiendo en la misma cama.

La imagen mental hizo que Harrie se sonrojara.

—Además, elegiste bien. Snape debe ser un muy buen amante. Intenso, concentrado, preciso con sus manos...

Mathilda estaba discutiendo el tema como si fuera el clima, así que casualmente Harrie no podía avergonzarse.

—Él sería bueno, ¿no? —ella dijo—. Y presumido al respecto, también.

Mathilda pasó un dedo por el Mapa, siguiendo el camino de un estudiante solitario que deambulaba por un pasillo.

—No lo sienten si los pinchas, ¿verdad? —preguntó ella, empujando a fondo a su objetivo.

—No. No hay interacción posible. Todo lo que obtienes es el nombre de la persona y su ubicación.

—Sigue siendo genial —volvió a mirar a Harrie—. Si vas a perseguir a Snape, debes moverte pronto. No eres la única interesada.

—¿Qué, quien? —Harrie dijo.

¿Y por qué sonaba... celosa? Oh, Dios, estaba celosa.

—No puedo decírtelo. Es un secreto.

—¿Estás hablando de Kumari?

—No, vamos. Ese no es un secreto. Todos pueden verlo.

Oh. Bueno, Harrie no estaba segura. Le había dado a la mujer el beneficio de la duda, y asumió que era su timidez lo que la hacía sonrojarse y tartamudear cada vez que hablaba con Snape.

—Así que tiene múltiples pretendientes. Y, sin embargo, está eligiendo estar amargado y solo. Tal vez no esté hecho para una relación.

—El castillo no está de acuerdo —dijo Mathilda—. Y cree que eres la indicada para él. ¿No confías en él?

Harrie gimió.

—Confiaría mucho más si me dejara tomar mis propias decisiones. No más empujones, ¿de acuerdo, castillo?

Hubo una especie de golpecito en su mano, uno muy ligero.

—El castillo intentará comportarse —tradujo Mathilda.

—Gracias.

—Entonces... ¿puedo tomar prestado el Mapa? —preguntó ella, con un brillo travieso en sus ojos.

—Para tu uso personal. No dejes que nadie más lo vea, y por el amor de Dios, no dejes que Snape te atrape con él. Me asaría viva.

—Nah, le diría que te lo robé.

Harrie le mostró cómo activar y desactivar el encantamiento del Mapa, y Mathilda se fue con un secreto muy jugoso. ¿Era esto mejor que el hecho de que ella se sintiera atraída por Snape? Para Mathilda, probablemente, sí. Y Harrie no tenía que preocuparse de que esos secretos salieran a la luz. Cuando los secretos llegaban a Mathilda, se quedaban allí (a menos que fuera Harrie preguntando porque la vida de Snape estaba en peligro).

***

Durante la cena, Harrie prestó más atención a Kumari. Sí, era obvio. Le dio a Snape miradas frecuentes y le sonrió un par de veces, todas las cuales él ignoró. Tal vez ella no era su tipo. Tal vez había adoptado la política de no salir con antiguos alumnos. O no salir en absoluto.

No importaba de todos modos, no en este momento. La prioridad era averiguar quién era N y luego detenerlo. Snape esperaría. Y si él decidió salir con alguien más, entonces bien. ¡Bien! Lo que sea que lo hiciera feliz. En serio.

(Oh, Dios, estaba tan celosa, qué le pasaba).

Terminó su cena, acompañó a Snape de regreso a sus habitaciones y se concentró en su investigación. Tenía cartas para leer esta noche: las incendiarias que recibió McGonagall cuando Snape asumió el cargo de DADA, hace cuatro años. Tal vez N había estado activo en ese entonces, de una manera diferente. Esa fue una de las cosas que encontró extrañas: ¿por qué ahora? ¿Por qué no años antes, cuando Snape se estaba recuperando de sus heridas, o estaba en juicio, o simplemente regresaba a Hogwarts para enseñar de nuevo?

Esperaba que las viejas cartas pudieran proporcionarle una pista. Y vaya que había muchos de ellos. Mucha gente no estaba feliz de ver a Snape de vuelta en Hogwarts. Crucemos los dedos, N habría sido uno de ellos.

***

Severus cerró la puerta de su oficina con cuidado. Todavía emitía un chirrido horrible y discordante. No debería haberlo hecho, ya que acababa de volver a engrasar las bisagras, pero lo hizo, y se tensó, los músculos entre sus hombros se tensaron, esperando...

El suave golpe de la puerta de Potter.

Maldita sea. Y maldito sea el castillo, también. Estaba de su lado, siendo un dolor en el culo.

Se giró hacia Potter, quien no dijo nada, simplemente le dio una mirada expectante.

—Deber de patrulla —dijo—. No es necesario que vengas.

—Sí —respondió ella, como era de esperar.

Tal vez debería haber probado la psicología inversa. Sí, Potter, por favor, acompáñame a todas partes. ¿Te gustaría seguirme al baño también? Excepto que había una posibilidad no despreciable de que ella se diera cuenta de su farol, y entonces nunca lo dejaría solo. Ya tenía que mirarla lo suficiente.

Dándose la vuelta, él la ignoró. Ella lo siguió, igualando su ritmo, caminando junto a él. Afortunadamente, mantuvo la boca cerrada.

De las mazmorras subieron caminando en la oscuridad con sus Lumos iluminando el camino. Revisó la planta baja y se detuvo un momento cerca de las cocinas, donde solía encontrarse con la señorita Walker. Ella no estaba aquí esta noche. Se trasladó al primer piso, luego al segundo. Potter lo siguió. Ella no hizo ningún ruido, sus pasos eran completamente silenciosos. Ella debe haber lanzado un Encantamiento Amortiguador, no verbalmente. No había notado que ella usara su varita tampoco. Tal vez ella también era lo suficientemente buena como para hacerlo sin varita.

No está mal, Potter. Aunque nunca lo diría en voz alta.

Tercer piso, cuarto, quinto. Ningún estudiante fuera de la cama. Estaban en el sexto piso cuando escuchó pasos rápidos delante de ellos, más allá de la esquina del corredor. Aceleró el paso, dobló la esquina y proyectó un Lumos más fuerte. El corredor aparentemente estaba vacío. Todo estaba en silencio.

Había varios nichos empotrados a lo largo de la pared derecha, equipados con gruesas cortinas. Perfectos escondites. Ahora bien, ¿cuál era el correcto?

—Palitos de turrón Accio —dijo.

Los dulces salieron volando del nicho más a la izquierda, directo a su mano. Un segundo después, las cortinas se apartaron para revelar a una sonriente señorita Walker.

—Profesor —lo saludó como si nada pasara—. Si querías unos palitos de turrón, solo tenías que pedirlo.

La chica le sonrió a Potter, quien tuvo el buen sentido de no devolverle la sonrisa.

—Quería —dijo Severus—, no encontrar a ningún estudiante deambulando por los pasillos después del toque de queda. Supongo que era mucho pedir, ¿no? Dígame, señorita Walker, ¿se cree invencible?

Ciertamente se creía por encima de las reglas. Lo había intentado todo con ella, la había sermoneado extensamente varias veces, primero apelando a su razón, luego usando el enfoque severo y aterrador, la había hecho fregar sus peores calderos, la había castigado todas las noches durante un mes. Ella seguía escabulléndose por la noche.

—No, señor —dijo ella, con una expresión respetuosa.

No era como Blake, que disfrutaba desafiando sutilmente su autoridad, o como había sido Potter cuando era estudiante, desafiándolo descaradamente, a veces insultándolo abiertamente. La señorita Walker era perfectamente educada, siempre amistosa y atenta, y también era el enigma de estudiante más desconcertante que Severus había visto jamás. Obtuvo buenas calificaciones en todas sus clases (excepto en Adivinación, pero Severus estaba bastante seguro de que Trelawney calificaba a los estudiantes según sus instintos sobre ellos y no por ningún mérito académico), tenía las más altas ambiciones (quería ser Ministra de Magia un día, y ese había sido el caso desde su primer año), y su Boggart era ella misma, en detalles idénticos.

Y ella era una Hufflepuff, lo que lo irritaba un poco, porque a Severus le gustaba tener estudiantes interesantes en su Casa.

—Sin embargo, aquí estás una vez más —dijo—, ignorando las reglas que se han establecido para tu seguridad.

—¿Está diciendo que es peligroso deambular por Hogwarts de noche, profesor?

—No.

No podía decir eso, no cuando Minerva les había asegurado a todos que era seguro. Y eso fue. A pesar de la insistencia de Potter de que N podría estar en Hogwarts, Severus sintió que lo estaban insistiendo desde lejos, a salvo detrás de su anonimato.

—Solo digo que si te cayeras de una escalera durante una de tus pequeñas salidas, tus padres se sentirían muy decepcionados.

Fue débil, en lo que respecta a las reprimendas. No es su mejor trabajo. Estaba cansado y ansiaba dormir. La presencia de Potter no ayudaba en nada, ya que pasaba sus días demasiado consciente de ella a su lado.

—Oh, el castillo no me dejaría caer —respondió ese maldito Hufflepuff.

—A pesar de todo, el profesor Snape tiene razón —dijo Potter—. Deberías estar en la cama.

No dejó que su sorpresa se mostrara, a pesar de que esta repentina adhesión a las reglas de Potter era muy curiosa. Ah, pero no si estaba preocupada por la seguridad de la señorita Walker. ¿Se imaginó a N merodeando por los pasillos, rondando frente a su puerta?

Una mirada pasó entre las dos chicas. Severus lo vio, no estaba seguro de su significado. En cualquier caso, la señorita Walker no parecía decepcionada por la falta de apoyo de Potter.

—Sí —dijo ella—. Regresaré a la cama. ¡Guarde los palitos de turrón, profesor!

Ella se alejó, tarareando una canción.

—¡Detención mañana por la noche, señorita Walker! —la llamó.

—¡Sí, señor!

Desapareció en las sombras, dejando el área de sus Lumos.

—Sabes que a ella no le importa la detención, ¿verdad? —dijo Potter.

—¿Qué sugieres que haga? ¿Dejarla tranquila? Debería haber tomado puntos también.

—A ella tampoco le importa eso. Maneja las cosas para que su total de puntos perdidos y ganados siempre sea cero. Equilibrio verdadero.

Severus se frotó el puente de la nariz.

—Por supuesto —dijo, sintiendo una migraña entrante.

Merlín, necesitaba su cama. Pero todavía quedaba un piso por revisar, y luego el largo camino hacia las mazmorras. Caminó más rápido, no hizo todo el recorrido del séptimo piso, optó por un circuito reducido. Potter no comentó sobre su falta de minuciosidad. Tal vez ella estaba tan ansiosa como él por acostarse para pasar la noche.

Volvieron a bajar. Ella se arrastró detrás de él. Lo sufrió en silencio durante un par de minutos, y cuando la tensión entre los omóplatos llegó a un punto en el que era casi un picor físico y estaba agravando su migraña, habló.

—Camina a mi lado o adelante, Potter. Deja de demorarte en mi espalda como si estuvieras planeando hechizarme.

—¿Hechizarte? No soy tu enemigo, Snape.

«No, eres mucho peor.»

Ella lo alcanzó, y él fue el blanco de una mirada preocupada. Él lo odiaba.

«Dame una mirada. Dame cualquier cosa menos eso.»

—¿Crees que todos quieren atraparte? ¿Es por eso que no estás preocupado por N?

—Es una simple cuestión de hábitos y reflejos, Potter —dijo—. ¿Cómo te sentirías si constantemente estuviera al acecho detrás de ti?

—Segura.

Esta vez, estaba seguro de que su sorpresa se le escapó. Lo disimuló un segundo demasiado tarde con una mueca practicada.

—Entonces eres una tonta, y no vivirás mucho.

Ella ladeó la cabeza hacia él, con una especie de sonrisa jugando en sus labios.

—¿Por qué, estás planeando matarme? Confío en ti, Snape. Al igual que confío en Hermione, Ron o Mathilda. Escóndete detrás de mí todo lo que quieras.

Se hizo el silencio mientras bajaban por otra escalera. Ella caminó delante de él esta vez, como para probar la verdad de sus palabras. Se quedó allí el resto del camino, sin mirar atrás, completamente tranquila. Su lenguaje corporal no mentía. Sus hombros estaban relajados, sus pasos confiados y se movía con su gracia habitual. El corte de su túnica resaltaba la curva de su espalda. Pensó entonces en un gato, un felino rondando la noche, todo sigilo y poder.

Ella no debería haber estado aquí.

Estaba perdiendo el tiempo.

Se estaba poniendo en peligro a sí misma, ¿y por qué? ¿Para él?

Debería haber encontrado una razón para enviarla lejos. Tal vez podría solicitar otro Auror. Quejarse de que su historia compartida nubló su juicio y le impidió hacer su trabajo correctamente. Obligarla a salir del caso. Probablemente estaría tan furiosa con él que nunca le volvería a hablar.

Si fuera un hombre mejor, lo habría hecho. Habría cortado todos los lazos con ella, por su maldito bien.

Pero al final, no era un buen hombre. Al final, cuando se trataba de Potter, era débil.

Y aún más débil cuando su mirada se deslizó hacia su trasero. Apartó los ojos en el momento siguiente, maldiciéndose a sí mismo.

Afortunadamente, llegaron a su destino, ahorrándole más tentaciones.

—Buenas noches, Snape —dijo en voz baja, casual.

—Buenas noches.

Vio una sonrisa furtiva en su rostro antes de que entrara en su habitación. Sacudiendo la cabeza, lamentó su error. Él no debería alentarla. Si no era lo suficientemente fuerte como para alejarla, al menos debería mantenerla a distancia.

Cerró la puerta detrás de él, suspiró cuando entró en su dormitorio. Finalmente. Había un cansancio profundo en él, y anhelaba el olvido del sueño. Se cambió a su camisón, mirando esa maldita puerta. Era como un símbolo del problema. Solía ​​haber una pared entre él y Potter, una pared gruesa y segura. Y ahora había una puerta en él.

Una puerta que se podía abrir.

No lo abriría. Y él se lo cerraría en la cara si lo intentara.

Acomodándose en la cama, agarró una botella de Dreamless Sleep, se la bebió de un trago y se sumió en la oscuridad en cuestión de segundos.

***

Pasaron varios días, sin novedad. Severus enseñó sus clases como lo había hecho en los últimos cuatro años, con solo interrupciones mínimas de Potter. El impacto de su presencia parecía haber disminuido, a excepción de los estudiantes más impresionables y la mayoría de los de primer año. Le quitó menos puntos por mirar fijamente, y la chica misma se sentó en silencio en su salón de clases, mirándolo.

Llegó el fin de semana. Recibió otra carta de N el sábado por la tarde («TRAIDOR TRAIDOR TRAIDOR»), le informó a Potter después de la cena. Lo leyó con el ceño fruncido.

—Están empezando a repetirse. ¿Crees que obtendrás una SERPIENTE SERPIENTE SERPIENTE a continuación?

Se acercó la carta a la nariz y pasó varios segundos oliéndola, como la última vez. Eso lo intrigó más de lo que debería. O era un método novedoso de Auror para recopilar pistas, o... ella tenía un mejor sentido del olfato que antes, por razones específicas. ¿Razones animagas? Algunos rasgos de las formas animales se transmitieron, él lo sabía. Pero había revisado el registro bastante recientemente (había conservado ese hábito paranoico de sus días de espía), y ella no estaba en él.

—¿Qué esperas ganar oliéndolos cada vez? —dijo, mirando su rostro con mucho cuidado.

—Pistas —dijo ella, dándole una pequeña sonrisa misteriosa—. Si N comete un desliz y se olvida de lanzar el hechizo que usó para borrar su olor, o lo lanza mal... los reconoceré.

¿Como un sabueso? ¿Un perro, entonces? Por mucho que lo intentara, no podía imaginarse a Potter como un perro. Su mente seguía regresando a algo felino.

—Es peligroso, Potter —dijo, insinuando el hecho de que ella no estaba registrada.

—No más que Voldemort.

Ningún indicio de incomodidad en su rostro. Había mejorado en farolear, o no tenía idea de que él había adivinado su secreto.

—¿Necesito recordarte que la confrontación terminó con tu muerte?

—Temporalmente —dijo, con los ojos en blanco, como si morir fuera solo un inconveniente menor.

—Por un golpe del destino y una cantidad desmesurada de suerte. Tales circunstancias no volverán a presentarse.

—¿Vas a sermonearme acerca de que el Avada es desbloqueable? Lo sé, Snape. Estoy muy consciente.

Había tanta amargura en su tono. Lo irritaba, y por un momento fugaz se sintió culpable por arañar sus heridas. Absurdo. Tenía que ser más cuidadosa, y él se lo recordaría tantas veces como fuera necesario.

—Entonces actúa como tal —dijo, dirigiendo una mirada dura hacia ella.

Ella le devolvió la mirada, le devolvió la carta y se fue sin decir una palabra más. Su olor persistía. Dio un paso donde ella había estado, inhalando su aroma floral. Olía a verano, como un huerto de manzanos. Como una promesa de la luz del sol. Sus manos se apretaron. Él la desterró de su mente y fue a su escritorio. Tenía papeles para calificar.

***

El martes experimentó el purgatorio. Bueno, tal vez esa era una palabra demasiado dura. Había estado de acuerdo con la experiencia, después de todo. Hutton había dejado de preguntar y había comenzado a ofrecer, negociar, y Severus había accedido a su idea de una clase conjunta, después de asegurar el horario del sábado por la mañana temprano para el entrenamiento de Slytherin Quidditch, un espacio previamente acaparado por los Ravenclaws, así como la promesa de Hutton de que Severus tendría su voto sobre el tema de su elección durante el próximo consejo de profesores.

Estaban en un salón de clases más grande que rara vez se usaba, lo suficientemente grande como para que cupieran todos los de séptimo año. Una charla emocionada llenó el aire. La novedad trajo entusiasmo incluso al más malhumorado de los estudiantes. Hutton se aclaró la garganta, obtuvo un poco de silencio y tomó el centro del escenario para explicar cómo funcionaría la clase. Los estudiantes se emparejarían de dos en dos y elegirían una runa antigua que pensaran que encajaba con sus compañeros, explicando su elección. Luego lanzarían su Patronus.

—¡Ahora, diviértete! —Hutton concluyó, aplaudiendo con genuino entusiasmo.

Severus contuvo un suspiro. La hora pasaría rápidamente, se dijo. Y la práctica de Patronus era útil, ya no como defensa contra los Dementores, sino como medio de comunicación. Habría sido mucho más tolerable si no hubiera tenido que ver toda esta... alegría. Eso lo hizo sentir solo, lo hizo consciente de ese constante dolor en su pecho que usualmente ignoraba tan bien.

Lo hizo desear.

Deseo irrazonable, poco práctico.

Su mirada se desvió hacia Potter. Ella sonreía, sus ojos se iluminaban con deleite y estaban tan vivos mientras charlaba con la señorita Walker. Renunciando a cualquier regla, Hufflepuff aparentemente había decidido emparejarse con Potter. Severus podría haber intervenido y exigido que eligiera una pareja adecuada. No lo hizo, pretendiendo vigilar a toda la clase mientras prestaba atención a las dos chicas.

—Sowelo —dijo la señorita Walker, agarrando una piedra de una de las mesas y mostrándosela a Potter—. Salud, energía, éxito. Pero lo elegí principalmente porque se parece a tu cicatriz al revés.

—Ah, lo hace —dijo Potter, entrecerrando los ojos hacia la piedra con una mueca de sus labios—. ¿Hay alguna runa que se le parezca? —preguntó entonces, mostrando su total ignorancia.

—No. Pero no lo habría elegido si existiera. No eres tu cicatriz en absoluto.

Diez puntos para Hufflepuff. Se perdió la respuesta de Potter, la charla en la habitación se hizo bastante fuerte, y se acercó un poco más.

—... Patronus ahora —estaba diciendo la Srta. Walker.

—¿Crees que necesito la práctica? —Potter bromeó con buen humor.

Desenfundó su varita, la agitó en un elegante arco. Se preguntó qué memoria estaba usando. Sin duda algo sobre sus amigos. Una luz plateada salió de su varita, la forma de su cierva se fusionó rápidamente. El animal saltó alrededor de Mathilda, saltando y saltando. Un intenso anhelo surgió dentro de él.

No.

No, él no se sentiría así. Él no permitiría que ella lo hiciera sentir de esa manera.

Apartó la mirada. Se alejó, revisó al primer par de estudiantes en su camino. Corrigió la posición de una varita, dio consejos sobre en qué memoria enfocarse para lograr un Patronus corpóreo.

—¿Señor? —llegó la voz de la señorita Knight—. Todos se han emparejado. ¿Le importaría asociarse conmigo?

—Para nada.

Ella eligió a Tiwaz para él, argumentando que significaba masculinidad, liderazgo y autoridad. Él simplemente asintió, aceptando que así era como ella lo veía, y sacó su Patronus. Solía ​​pensar en la sonrisa de Lily cuando la lanzaba. Un momento alegre en su cuarto año, ambos sentados debajo de un árbol, bromeando mientras revisaban para sus exámenes. Su mejor amiga, su único amiga, antes de que todo saliera terriblemente mal. Ese ya no era el recuerdo que usaba.

Pensó en Potter ahora. De despertarse en la enfermería, y verla allí, a su lado, medio desplomada en su silla. Vivo. Después de todos los sacrificios, todo el dolor, cada onza de esperanza volcada en la lucha. Viva, viva. Su pecho había estallado con calor como el sol, una felicidad radiante que no había sentido en tanto tiempo.

Revivió un eco de ello cuando su Patronus se materializó. Dio vueltas a su alrededor, saltó y desapareció.

—Una cierva —dijo la señorita Knight, con el ceño fruncido—. Como la de la Srta. Potter.

—Pura coincidencia. La mía era una cierva mucho antes de que Potter naciera.

Él miró hacia ella, no pudo evitarlo. Hutton estaba parado cerca de ella, con una mano sobre su muñeca, trazando la runa que sostenía en su palma, explicándole algo en voz baja. Ella le estaba sonriendo.

Su pecho ardía.

Volvió a mirar a la señorita Knight, con una mueca automática saliendo de sus labios. Funcionó bien sugerir que estaba disgustada por el hecho de que él y Potter compartieran el mismo Patronus.

—En cuanto a Potter, ella produjo su cierva Patronus en su tercer año, mientras que nada le hubiera gustado más que hechizarme en la cara.

—Divertida coincidencia, sin embargo —dijo la señorita Knight.

Se dio la vuelta sin hacer comentarios, consideró las runas que yacían sobre la mesa. El Ravenclaw era un estudiante talentoso, con talento para Pociones y Defensa Contra las Artes Oscuras. Por lo general, elegía a su asistente de séptimo año de un grupo de Slytherins, pero ella había ganado a los otros estudiantes que habían solicitado este año. Ella era brillante, y no tenía dudas de que si Slughorn todavía hubiera estado enseñando aquí, habría terminado en su Slug's Club.

Eligió Kennaz, la runa de la Antorcha.

—Visión, creatividad, inspiración —dijo, entregándole la piedra.

—Gracias, señor. Significa mucho viniendo de usted.

—No dejes que se te suba a la cabeza.

—Me mantengo siempre humilde ante la amenaza inminente de los N.E.W.T.s —dijo, recordándole a la señorita Granger y su perpetua preocupación por los exámenes.

Una pequeña sonrisa flotó en sus labios mientras conjuraba su Patronus. Ella había dominado el hechizo el año pasado, después de muchos intentos fallidos. Había estado tan frustrada con su fracaso, pero en verdad lanzar un Patronus corpóreo seguía siendo un logro considerable para una chica de diecisiete años. Un buen tercio de los alumnos solo manejaban algo no corporal.

Su mangosta corrió por el suelo, dejando un rastro de luz plateada a su paso. Se detuvo cuando se encontró con el Patronus de la Srta. Walker, curiosamente parándose sobre sus patas traseras para oler al dinosaurio. Deynonichus, corrigió mentalmente Severus. Se suponía que los patronus no eran animales extintos, pero aquí también la señorita Walker ignoró las reglas. Los dos animales se frotaron las narices antes de desaparecer.

Sus ojos se posaron en Potter de nuevo. Estaba hablando con Hutton. Estaba parado más cerca de lo que era estrictamente profesional, su brazo rozando el de Potter, una sonrisa fácil y encantadora en sus labios. Ella le hizo una pregunta, ladeó la cabeza con curiosidad, y él sacó su varita con una floritura. Su lechuza Patronus se liberó y voló alrededor de Potter en círculos. Ella se rió, un sonido alegre y despreocupado.

Otro estallido de celos le abrasó por dentro, seguido de culpa.

No tenía derecho a sentirse así. Ningún derecho en absoluto. Deja que Hutton coquetee con Potter, deja que ella coquetee. A él no le preocupaba.

Algunos estudiantes estaban luchando con su Patronus. Eso era lo que debería importarle, no la sonrisa de Potter. Circulaba de pareja en pareja, dando consejos y aliento. Al final de la clase, había habido una gran mejora. Le dolía admitirlo, pero Hutton tenía razón: este tipo de formato funcionaba bien para enseñar el Patronus. El emparejamiento de estudiantes fomentó una sana competencia, y la parte de Ancient Runes ayudó a aliviar la sensación de fracaso de aquellos que no podían manejar un Patronus corpóreo.

—Eso salió incluso mejor de lo que imaginaba —le dijo Hutton, mientras los estudiantes salían del salón de clases.

—No fue una mala idea —dijo Severus, sin embargo, dejando que un poco de desdén se filtrara en su tono.

—Eso fue muy divertido para todos —Potter se sintió obligado a agregar—. Deberías convertirlo en un evento anual.

—No —dijo Severus, mientras que Hutton dijo: «Lo haremos».

Sus miradas se encontraron. Severus vertió más desdén en su expresión facial. Hutton le sonrió como si esto fuera un juego.

—Lo haremos —repitió—. Vamos, Snape. Ya viste lo felices que estaban todos. Y Hodger logró un Patronus corpóreo. No hay razón para no repetirlo. Te sobornaré más si es necesario.

—¿Con qué lo sobornaste? —preguntó Potter.

—Esta es información confidencial, señorita Potter —respondió Hutton, con una leve sonrisa—. No puedo divulgar los puntos débiles de Snape. Eso terminaría mal para mí.

—Yo te protegería.

Ambos se sonreían el uno al otro, y él no podía soportarlo. La parte más oscura de él quería saltar entre ellos, empujarlos para separarlos, lanzar una desagradable maldición a Hutton, tirar a Potter contra la pared y...

Salió del salón de clases. Potter, por supuesto, lo siguió. De camino a las mazmorras balbuceó sobre lo divertida que había sido esa clase, cómo le habría gustado en sus años de estudiante, qué runa había elegido la señorita Walker para ella y cuál había elegido ella a cambio. Apenas escuchó. Tenía que alejarse de ella, de su sonrisa, que ahora le dirigía, como un arma que le apretaba la garganta.

—No me importa, Potter —le hizo saber cuando finalmente el indulto estaba a la vista, su puerta llamando.

—Solo intento entablar una conversación —dijo, encogiéndose de un hombro.

Se preguntó por qué ella todavía se molestaba, cuando él había dejado en claro que no quería que lo hiciera.

—Uno pensaría que estás tratando de irritarme a propósito.

—No. Lo sabrías si lo hiciera.

Él arqueó una ceja y estaba a punto de disputar esa ridícula afirmación (ella era perpetuamente irritante) cuando una lechuza voló sobre sus cabezas. Dejó caer una carta para él, que él atrapó por reflejo y, una vez hecho su trabajo, se alejó del corredor.

—No N —dijo Potter, mirando el sobre.

—No —estuvo de acuerdo.

Esa había sido una lechuza normal, y su nombre estaba escrito en el sobre con una letra florida y tinta negra mate. Sabía lo que era.

—Querías ver uno de los buenos, ¿no es así, Potter? Tu deseo está concedido —le arrojó la carta—. Quémalo una vez que hayas terminado con él.

Entró en la seguridad de su oficina, cerró la puerta, se masajeó las sienes doloridas. Se sentía tan agotado como un viernes, y solo era martes. Tal vez podría permitirse un poco de whisky de fuego esta noche. El día había sido duro.

Alguien llamó a su puerta dos minutos después.

—¿Qué? —gruñó mientras lo abría, seguro de que era Potter, y lo era.

Ella sostenía la carta, una expresión curiosa en su rostro. Podía oler un ligero perfume que emanaba del delgado papel doblado.

—¿Los lees? —ella dijo—. ¿Los buenos?

—Las primeras líneas.

Por lo general, era suficiente para determinar la naturaleza de una carta. Algunos se lo pusieron muy fácil y lo insultaron desde la primera palabra.

—Deberías leerlos. Lee este, al menos. Es... —se mordió los labios, aparentemente teniendo problemas para encontrar las palabras adecuadas—. Es de una bruja. Dirige una botica en el Callejón Diagon, y realmente te admira, especialmente la forma en que mejoraste la poción Wolfsbane. Suena como...

—¿Cómo qué, Potter? ¿Como si pudiéramos ser amigos? ¿Más? Merlín, ¿vas a decirme que debería responderle?

Un destello de ira en sus ojos verdes.

—Sí. Sí, deberías leerlo y deberías responderle. Al menos dile que no estás interesado. Te ha estado enviando cartas durante años.

Apretó la mandíbula, sintiendo crecer la tensión entre sus ojos.

—¿Y cómo es exactamente mi problema? ¿Te imaginas que le debo algo? —se inclinó un poco hacia adelante, para asegurarse de que sus siguientes palabras aterrizaran—. ¿Te imaginas que te debo algo?

Un rubor subió a sus mejillas cuando su mirada se oscureció, sus rasgos se tensaron. Él la estaba lastimando. Bien. Ella se mantendría alejada de él.

—Esto no se trata de mí, Snape. Esto...

Él se burló, interrumpiéndola.

—Por favor. Eres transparente. Esto es claramente sobre ti, y lo diré de nuevo: no te debo nada. Nada. Y sí, también quemé tus cartas.

Se tambaleó hacia atrás, y su rostro le dijo todo lo que estaba sintiendo. Conmoción, ira, traición. Pensó que ella lo hechizaría por un segundo, deseó que lo hiciera. Se lo merecía.

Pero ella simplemente se dio la vuelta y se alejó.

La carta perfumada yacía en el suelo, a sus pies. Movió los dedos y estalló en llamas. Si tan solo pudiera hacer lo mismo con Potter. Quemarla fuera de su vida. Liberarse de ella.

«Cobarde», pensó para sí mismo, y dio la bienvenida a la dolorosa verdad de ello.

Pensándolo bien, se necesitaba un poco de whisky de fuego en este momento.

Fue a buscar una botella.

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Notas:

Ah, angustiado, celoso, atacando a Snape. Un clásico.