—Usa tu nariz, Potter.

—Lo estoy haciendo, y te equivocas.

Estaban discutiendo, como siempre lo hacían. Esta vez, fue por el olor de una poción. Snape insistía en que olía dulce, mientras que Harrie insistía en que olía amargo, y no pudieron llegar a un acuerdo.

—Eres una inútil —le dijo, su desprecio llenando su campo de visión—. ¿Cómo esperas protegerme cuando ni siquiera puedes identificar un olor correctamente?

—Eres un inútil —gruñó ella—. ¿Cómo puedes llamarte Maestro de Pociones cuando tu sentido del olfato es claramente defectuoso?

—No es defectuoso —se acercó con cada palabra, hasta que estuvo justo frente a ella. Sus ojos oscuros se alzaron amenazantes—. Estás equivocada. Admítelo.

—No.

Él la empujó contra la pared, la sostuvo allí, sus manos sobre sus hombros, ambas palmas planas.

—Admítelo, Potter.

No estaba segura de lo que él quería que admitiera. Había perdido el hilo de la conversación, descarrilada por su cercanía, por su toque.

—Está bien —dijo ella—. Lo admito.

—Bien —ronroneó, y estaba a punto de besarla cuando Mathilda irrumpió en la habitación.

—Ambos están siendo estúpidos —dijo.

Señaló la poción.

—Esto es Amortentia.

Harrie se despertó entonces, parpadeando un par de veces mientras volvía a la realidad. Se llevó una mano a la frente, la masajeó, gimiendo. ¿Por qué estaba soñando con Snape? Ya tenía suficiente de él en la vida real. No quería más Snape en su cabeza. Especialmente si a su cerebro se le iba a ocurrir ese tipo de escenario. Discutiendo sobre el olor de Amortentia, oh, sí, qué sutil, cerebro. Y mal Amortentia nunca le había olido amargo. Olía a tarta de melaza, a cera para mangos de escoba ya una fresca mañana de invierno.

Arrojando la manta con una patada, se sentó, buscó a tientas sus anteojos. ¿Que hora era? Solo había una luz verdosa muy difusa proveniente de la ventana del lago, lo que insinuaba antes del amanecer. Miró la hora. 6:34. Tan temprano, pero ella no volvería a la cama.

Fue a ducharse, pasó mucho rato bajo el agua caliente, rumiando. No había hecho ningún progreso en el caso. Las viejas cartas no habían arrojado ningún resultado y no tenía otra pista por el momento. Había intentado investigar más la magia nula, pero no era una disciplina clásicamente enseñada. Era demasiado peligroso, y solo un puñado de usuarios de magia marginal incursionó con él, todos envueltos en el anonimato.

—Es muy probable que su sospechoso haya comprado la bomba en el mercado negro —le había dicho Flitwick—. No lo hicieron ellos mismos.

Para empeorar las cosas, la tensión entre ella y Snape era tan intensa que sentía que la atravesaba físicamente cada vez que estaban cerca. En parte era su culpa: había sido estúpida al pensar que era una buena idea sugerirle que podía abrirse a alguien, o simplemente responder una puta carta. Demasiado para preguntar. Pero él no tenía que reaccionar así, no tenía que ver instantáneamente lo que ella ni siquiera había reconocido en sí misma, ir directo a por ello y machacar su punto con esa revelación sobre sus cartas.

No tenía que hacerlo, pero lo hizo, porque era Snape.

Y no iba a mentir, le dolía bastante. Al pensar en él quemando sus cartas, algo le picó dentro del pecho. Ella le había escrito mucho después de su absolución. Docenas de cartas, todas sin respuesta, pero había asumido que él al menos las había estado leyendo. Ahora sabía que se había equivocado. Probablemente los había quemado al verlos y se había olvidado de ella en el siguiente segundo.

No quería abrir su corazón. Ni a ella, ni a nadie. Había cambiado, pero no lo suficiente, no en esa dirección.

Ahora estaba soñando con discutir con él, y no habían intercambiado una sola palabra desde su discusión real. Mañana era sábado y probablemente recibiría una nueva carta de N. ¿Se lo diría siquiera? ¿Tendría que llamar a su puerta y preguntarle si había recibido algo? Lo que sea. Ella se ocuparía de eso. Le preguntaría al castillo.

Tenía que pasar por hoy primero. Era el peor día del año. El 31 de octubre. El aniversario de la muerte de sus padres.

Visitaba sus tumbas todos los años. Se quedó una hora, poniendo flores en sus lápidas, hablando con ellos. Contándoles sobre su vida. Diciéndoles que los extrañaba. Y este año... este año, ella no pudo hacerlo. Significaba una hora lejos de Snape, una hora que N podría usar. Significaba alejarse de su trabajo, e incluso con el reloj, no se sentía cómoda haciendo eso.

Lo miró, por pura costumbre, lo hacía varias veces al día. Su pulso se aceleró. La mano ya no estaba puesta en Seguro. Fue en No molestar. ¿Que significaba eso? ¿Que estaba tan enojado con ella que ni siquiera quería verla? ¿O fue por la fecha? Hoy también fue un día difícil para él...

Ella siguió mirando el reloj. Un par de minutos después, la mano se movió y volvió a posarse en Seguro. Ella reflexionó sobre el evento. ¿Había tenido una rabieta? ¿Un momento en el que toda su amargura se había derramado, tan privado que nunca debería ser presenciado? ¿O la mano volvería rápidamente a No molestar durante el día? Decidió vigilar aún más de cerca el reloj.

Saliendo de la ducha, se secó con un hechizo rápido, luego abrió el guardarropa para elegir el atuendo de hoy. Se había vestido con su uniforme de Auror los últimos días, porque la hacía sentir profesional y protegida, casi como una armadura. Ahora entendía por qué Snape siempre usaba tantas capas. Pero hoy, ella no quería ser Auror Harrie Potter. Hoy sería Harrie, así que se puso un grueso vestido de invierno azul marino y completó el atuendo con una funda lateral para su varita.

Ella se miró al espejo. Su cabello era todo puntas hoy. Había intentado dejarlo crecer más, justo después de que terminara la guerra, en un intento de distanciarse de las fotos de ella que estaban por todas partes, pegadas en todos los papeles. La Niña-que-Vivió, dos veces, con sus ojos verdes y su cabello corto y desordenado. Le había pedido consejo a Hermione y usó muchos aerosoles para el cabello y algunos hechizos específicos que se suponía que iban a domar su cabello. Nunca había encontrado un estilo que le gustara, así que después de seis meses se había cortado todo de nuevo, de vuelta a la apariencia corta y puntiaguda.

El pensamiento más estúpido vagaba por su cabeza mientras se pasaba una mano por el pelo. ¿A Snape le gustó así? Y luego otro pensamiento estúpido: ¿qué le gustaba en una mujer? ¿Qué le atraía?

«Vamos, no —se dijo a sí misma—. Especialmente no hoy.»

Se alejó del espejo, salió de su habitación para hacer una carrera rápida a la lechucería. Tenía su informe habitual para enviar, completamente desprovisto de información útil real, así como una carta para Ron y Hermione, que contenía sus reflexiones sobre la naturaleza mágica del castillo y un resumen de su semana hasta el momento. Se trataba principalmente de cómo Snape era un imbécil. No se lo diría a la cara, pero se sentía bien ponerlo por escrito.

Hacía mucho frío en la lechucería. Harrie lanzó un Encantamiento de Calentamiento mientras despejaba los últimos pasos. Se detuvo en el rellano. Hutton estaba de pie cerca de la abertura más grande, mirando hacia el lago. El sol estaba saliendo, su luz nublada luchaba valientemente para emerger a través de la densa niebla y la llovizna.

Volviéndose ligeramente, Hutton le dedicó una sonrisa y luego siguió mirando el horizonte.

—Un final miserable para octubre —dijo, en un tono melancólico.

—El clima podría mejorar —dijo, mientras deseaba que no lo hiciera.

Se reflejaba tan perfectamente en su estado de ánimo que deseaba que la lluvia siguiera cayendo, que el cielo estuviera oscuro todo el día. Tal vez una tormenta también.

Eligió una lechuza para enviar sus cartas. Saltó sobre su brazo, ululando suavemente, y ella lo llevó a la abertura más cercana y lo vio volar. Apoyándose contra la pared de piedra, miró hacia abajo, poniendo sus ojos en la superficie del lago que estaba ondeando con luz.

La lluvia caía con más fuerza, el viento arreciaba.

—Hoy es mi cumpleaños —dijo Hutton, en voz baja y mesurada.

—Oh. Feliz cumpleaños, entonces.

—Gracias —una pausa—. Es extraño, ¿no? Cómo el mismo día puede significar cosas tan diferentes para las personas. En mi séptimo cumpleaños, Voldemort se cayó y toda mi familia se regocijó. Celebramos el final de la guerra. Mientras tanto, perdiste a tus dos padres.

Él le lanzó una mirada. Sus ojos eran suaves, abiertos. Se encontró comparándolos con los de Snape. Él nunca la miraría así. Nunca la miraría como si quisiera consolarla.

—Lamento que hayas pagado un precio tan alto —dijo Hutton, y lo decía en serio, y le dolía el corazón sin razón.

Snape nunca se disculparía tampoco.

—Se vuelve más fácil cada año —dijo.

También era cierto para sus otras pérdidas. Lupin y Tonks y Lavender y Colin, y todos perdieron durante la Batalla de Hogwarts. Al principio, el dolor había parecido insuperable. El primer año había sido un infierno, y lo único que la había ayudado fue asegurarse de que Snape fuera absuelto. Había puesto todos los recursos en esa batalla, había dedicado casi todas sus horas de vigilia a ese objetivo. El resto del tiempo lo había pasado en cursos de entrenamiento de Aurores, pero había estado caminando dormida a través de esos, y ahora, no recordaba mucho de eso. Recordó haber visitado a Snape, recopilar testimonios de amigos y revisar sus recuerdos personales, seleccionando algunos para mostrarlos en el Pensadero del Wizengamot. Recordó la dureza de Snape, su negativa a recibir ayuda y las conversaciones frustrantes que habían tenido. Tantas conversaciones.

Ella recordaba cada palabra de eso.

—¿Por qué pierdes tu tiempo conmigo, Potter? —había preguntado él una vez, mostrando los dientes y los ojos planos mientras ella lo visitaba una vez más—. Basta de tonterías. Déjame ir a Azkaban.

—¿Es eso lo que quieres? —había dicho ella, cansada, harta de la constante fricción entre ellos—. ¿Quieres ir a Azkaban?

—Sí.

Una palabra, siseó entre dientes, mientras apartaba la mirada de ella.

—¿Y eso qué resolvería? ¿Crees que puedes expiarte allí, tras las rejas? ¿Consumiéndote en una celda? Ya lo estás haciendo aquí, y no parece que te guste mucho.

Ella había sido mala, a propósito. Queriendo sacarle una reacción. Algo más que apatía, más que este completo desinterés en su propio destino, que no sonaba como Snape para ella.

—No hay nada más para mí —había dicho.

—Lo hay. Hay todo un mundo ahí fuera, y puedes hacer lo que quieras una vez que seas libre. Vete a la mierda en el bosque para siempre si eso es lo que te hace feliz.

En parte mentira, por supuesto. Nunca sería capaz de hacer lo que quisiera. El estigma de ser un ex Mortífago siempre colgaría de su cuello. La gente miraría. La gente juzgaría y la gente le cerraría las puertas en la cara.

Él le devolvió la mirada, los ojos negros, como el pedernal.

—¿Crees que solo porque el Wizengamot emita un veredicto de «no culpable», todos me perdonarán?

—Te he perdonado. Ya te lo dije.

Se había burlado de ella, como si ella le hubiera lanzado un insulto.

—¿Y crees que eso es suficiente, Potter?

—No lo sé, ¿y tú?

Se había dado la vuelta por completo, mirando la pared.

—Deja de visitarme.

Ella no se había detenido.

Y ahora ella había venido en su ayuda otra vez, y él la estaba apartando, otra vez.

La voz de Hutton la devolvió al presente. Él había hecho una pregunta, que ella no había oído.

—Lo siento —dijo ella, centrándose en él—. Estaba perdida en mis propios pensamientos...

Su rostro se suavizó y asintió levemente.

—¿Estás durmiendo bien?

—Bien —dijo ella. Aparte de hoy y ese sueño sobre Snape—. ¿Por qué, me veo tan cansada?

—No. Te ves muy bien, pero me imagino que lidiar con Snape debe ser agotador. Si quieres dormir aún mejor, Kumari ha estado experimentando con pociones que dan sueños placenteros. He estado probando su último lote, y son realmente... —hubo una pequeña pausa mientras se decidía por la palabra correcta—, ... divertido. Estoy seguro de que felizmente te dejaría tener un poco también.

—Gracias, pero eso no es necesario. Además, si esas pociones están en la fase de prueba, aún no han recibido su clasificación, y no puedo ingerir sustancias no clasificadas. No en el trabajo, de todos modos. Debo tener cuidado de lo que pongo en mi cuerpo.

Eso sonó más sugerente de lo que había querido decir, y los labios de Hutton se curvaron. Maldita sea. Ahora él pensaría que ella le estaba devolviendo el coqueteo.

—Entiendo —dijo—. Sí, mejor ten cuidado.

Se apartó de la pared y le dedicó otra suave sonrisa.

—Si alguna vez quieres hablar, hoy o en cualquier momento, mis habitaciones están abiertas —dijo, antes de desaparecer por las escaleras.

Oh, por supuesto. Invitándola a sus aposentos. Harrie hizo una mueca, frotándose la cara. Hutton era amable, inteligente y divertido. Parecía un buen hombre. Habría sido un buen novio, si ella hubiera estado interesada. Pero no lo estaba, e iba a tener que decepcionarlo en algún momento. El problema era que no estaba segura de cómo decírselo.

Lo siento, ¿no eres mi tipo?

Lo siento, ¿solo he tenido ojos para un hombre?

Lo siento, ¿estoy soñando con Snape?

Tal vez podría simplemente decir que no y dejarlo así. Tal vez eso sería suficiente.

Con un suspiro, salió de la lechucería. Snape ya estaba desayunando, más temprano que lo usual. Nunca se había desviado de su rutina hasta ahora, pero hoy no era un día normal. Ni por ella, ni por él.

Estaba de mal humor, eso quedó claro muy rápidamente. Gruñó ante el simple «Buenos días a todos» de Hutton, espetó a Kumari cuando ella intentó hablar con él y luego les dio a los estudiantes una prueba sorpresa en cada clase de la mañana. Se sentaron en silencio, con las cabezas inclinadas, trabajando para responder las preguntas que Snape había escrito en la pizarra. Algunos de ellos eran bastante difíciles, requerían un conocimiento avanzado del tema, y ​​Snape no lo estaba facilitando, negándose a responder cualquier pregunta que pudiera haber aclarado lo que realmente esperaba. Se quedó detrás de su escritorio, lanzando una mirada dura sobre el salón de clases.

Harrie estuvo completamente aburrida toda la mañana. El almuerzo proporcionó un pequeño respiro. Charló con Hutton y con Mathilda cuando se acercó a la mesa de profesores para darle un regalo de cumpleaños a Hutton.

—No debería haberlo hecho, señorita Walker —fue su reacción, pero parecía encantado de todos modos, e inmediatamente se puso el gorro de punto que ella le había regalado. Era gris, que hacía juego con sus ojos, y le quedaba bastante bien.

—¿Qué opinas? —dijo, girándose hacia Harrie.

—Te ves genial.

Él sonrió. Eso no era coqueteo, se dijo Harrie. Sólo la verdad. No iba a mentir porque haría las cosas más fáciles.

A su izquierda, Snape estaba discutiendo con Kumari, quien por una vez no retrocedió.

—No tomaría mucho tiempo —estaba diciendo—. Dos minutos como máximo. Un par de movimientos, eso es todo lo que pido.

—Pregúntale a alguien más —respondió Snape—. Cualquier hombre adulto serviría. Pregúntale a Hutton, por Merlín.

—Te pregunto porque me gustaría ver si mi teoría se sostiene, y obviamente tú eres el único que encaja en el perfil aquí.

Las cejas de Snape se juntaron. Era su cara de Espera un minuto.

—¿Tu teoría sobre la reacción cruzada del acónito y la sombra de luna con respecto a los componentes de terceros?

—Sí —respondió Kumari, con un toque de orgullo en su voz—. Ese. Y dado que en tu caso, tienes sangre de unicornio y magnetita como adición...

—No sabía que los detalles de eso se habían hecho públicos —dijo Snape, con frialdad.

Kumari miró hacia abajo, sus orejas se pusieron rosadas por la vergüenza, como un niño atrapado con su mano en el tarro de galletas.

—No lo han hecho. Yo... uno de mis hermanos trabaja en el Ministerio y... tenía curiosidad, así que le pregunté, y me dejó echar un vistazo al archivo. Pero... importaría, ¿verdad? Porque el acónito es tan volátil, especialmente con una llama caliente, por lo que reaccionaría, ¿no es así?

Snape pareció pensar en ello, fuera lo que fuera.

—Tal vez —dijo, después de un momento.

Se reclinó en su silla y Harrie sintió celos instantáneos ante la mirada que apareció en su rostro. Estaba invertido. Tenía curiosidad, incluso estaba un poco fascinado por el tema que Kumari había planteado. Harrie nunca podría haber logrado que se viera así. Ni siquiera entendía de qué estaban hablando exactamente.

—No estoy seguro de que sea lo suficientemente fuerte hoy en día para hacer una diferencia real —dijo, frotándose la barbilla—. Necesitaría dar más de dos vueltas, sin duda.

—Si tienes tiempo... —dijo Kumari—. No tiene que ser hoy. Pondré la poción debajo de Statis, y tú me dices cuándo puedes...

—Hoy. Después de clase.

Kumari sonrió, claramente encantada.

—Gracias —dijo ella—. Definitivamente mencionaré su nombre en mi artículo si esto sale bien.

Snape gruñó y volvió a su desayuno. Harrie se concentró en su tostada, reprimiendo esos estúpidos, estúpidos celos. Kumari podría tener a Snape si lo quisiera. Mientras él fuera feliz, era todo lo que importaba. Y tal vez sería más feliz con alguien que compartiera su pasión por las pociones. Alguien que no le recordara su pasado como espía, todo lo que había soportado para asegurarse de que el lado de la Luz ganaría.

Alguien que no era ella.

***

La tarde se fue arrastrando. No hubo lecciones, solo más pruebas. Esta vez los estudiantes no protestaron, probablemente porque los otros años les habían advertido que hoy era un día de prueba para Snape. Harrie había traído un libro con ella. Eso ayudó a pasar el tiempo, pero todavía se inquietaba, y luego descubrió por qué y mentalmente se abofeteó a sí misma.

Era su voz.

Se había acostumbrado a escucharlo hablar largo y tendido durante los días, hablando de criaturas peligrosas o hechizos oscuros, y hoy había sido todo silencio.

Echaba de menos su voz.

Excelente. Espectacular. Una cosa totalmente normal para perderse.

¿Estaba su enamoramiento por él fuera de control? Lo había manejado bastante bien durante los últimos años. Sin sueños vergonzosos, excepto en algunas raras ocasiones, y ella no lo había extrañado. Una vez que comprendió que él nunca respondería a sus cartas y que no se preocupaba por ella, decidió que tampoco le importaría, y funcionó bien. Siempre fue educada pero distante la única vez que se vieron durante el año, en el aniversario de la Batalla de Hogwarts.

Entonces, ¿qué estaba pasando hoy? Tal vez fue solo eso. Hoy. Otra razón por la que el 31 de octubre fue un día de mierda. Todo volvería a la normalidad mañana.

Finalmente, se terminaron las clases del día. Harrie guardó su libro, estirándose con un gemido. Snape no ordenaba el salón de clases como solía hacer los viernes. Lo dejó como estaba y se dirigió a la oficina de Kumari. Harrie la siguió (¿qué más?).

El tiempo no había mejorado. Seguía lloviendo a cántaros, el cielo estaba oscuro por las nubes. Tuvieron que cruzar un pequeño puente exterior para llegar a la parte derecha del castillo. Harrie olió una tormenta en el aire.

«Bien —pensó—. Dame un rayo. Dame rabia.»

Había habido una tormenta la noche en que Voldemort había matado a sus padres. Y también una tormenta la noche en que Quirrell había dejado entrar a un troll en las mazmorras. Y la noche en que el cáliz de fuego había escupido su nombre, en otro Halloween. En los últimos años, siempre llovía cada vez que iba a visitar las tumbas de sus padres. El año pasado... ¿no había habido una tormenta también? Más tarde en la noche, cuando había regresado a casa.

Pensar en el clima la había ralentizado, y Snape ahora estaba demasiado por delante de ella. Se apresuró, alcanzándolo cuando llamó a la puerta de Kumari, que se abrió rápidamente.

—Snape —dijo Kumari, con un rubor subiendo a sus mejillas—. Gracias de nuevo por aceptar esto.

Su día iba maravillosamente, eso estaba claro.

—Y señorita Potter, siempre es un placer —agregó—. Por favor entra.

Su oficina compartía algunas similitudes con la de Snape. Había estantes a lo largo de las paredes, abastecidos con varios ingredientes de pociones, y ella tenía la mitad entera de la habitación dedicada a su preparación, con tres calderos en uso actualmente, pero mientras que la oficina de Snape tenía un aspecto definido de mazmorra, la de Kumari estaba limpia, estéril y decididamente moderno. El piso era de un blanco reluciente, los ingredientes no estaban en frascos de vidrio sino en recipientes de cerámica, todos claramente etiquetados, y había una división de vidrio que separaba la sección de preparación del resto.

—Lo he tenido a fuego lento durante los últimos dos días —dijo Kumari, atravesando el cristal con el uso de un hechizo e invitándolos a seguir.

Snape lanzó su hechizo de forma no verbal y sin varita, lo que llevó a Harrie a preguntarse si estaba presumiendo para Kumari.

«Pero él dijo que no estaba interesado en ella», se recordó a sí misma.

«Sí, y también es un mentiroso», intervino otra parte de su cerebro.

Dios, de verdad. ¿Era esto lo que le importaba ahora? ¿La vida amorosa de Snape, en lugar de encontrar a la persona que quería matarlo? Tenía que aclarar sus prioridades.

Agarrando su varita, se concentró en el hechizo y atravesó la pared de vidrio. Tan pronto como terminó, la golpeó una cacofonía de olores, demasiado fuerte, que se estrelló contra sus fosas nasales como un puñetazo sorpresa, que iba desde acre hasta dulce y mentolado. Se tambaleó y estornudó, con fuerza y ​​tres veces seguidas. Rápidamente, y dado que su mano todavía estaba en su varita, lanzó un hechizo no verbal que amortiguaría su sentido del olfato.

—Oh, Dios mío, lo siento mucho, no pensé... —dijo Kumari, con los ojos muy abiertos—. Estoy tan acostumbrada a los vapores de pociones que casi nunca enciendo el filtro de aire aquí —apuntó su varita a una serie de runas inscritas en la pared, y brillaron—. ¿Se encuentra bien, señorita Potter?

—Bien —dijo Harrie, aunque su voz sonaba un poco irregular.

Los ojos de Snape se entrecerraron. No le gustó la mirada astuta que él le dirigió. Como si él supiera, de alguna manera, por qué su reacción había sido tan severa. Pero no pudo. Un gran total de cuatro personas sabían que ella era un animago: Hermione, Ron, el jefe del departamento de aurores y el sanador que realizaba sus exámenes de salud anuales, porque la magia de los animagos apareció en ellos. Y aunque Snape había preguntado por qué olía las letras... bueno, era un salto asumir que su mayor sentido del olfato provenía de su forma animaga. Los rasgos retenidos mientras eran humanos diferían demasiado según la especie.

—Potter siempre ha estado en desacuerdo con las pociones —dijo, con los ojos en blanco, como si esta fuera una extraña peculiaridad de ella que encontraba irritante.

Se inclinó hacia adelante, observando el contenido del caldero. La aprobación brilló en su rostro.

—Háblame del brebaje.

Kumari estaba feliz de hacerlo, y disparó una respuesta tan densa con una jerga técnica que Harrie ni siquiera pudo descifrarla. «Caldero de cobre» y «maximizar el rendimiento» eran las únicas palabras que entendía. Pero Snape asintió, sus ojos brillaban con interés y respondió algo igualmente incomprensible.

—Con la mano izquierda, ¿crees? —dijo Kumari.

—Sí.

Sus dedos se tocaron cuando ella le entregó la varilla agitadora. Harrie odiaba que se diera cuenta, y odiaba aún más que le importara. Snape comenzó a remover, mientras Kumari hacía que las llamas ardieran más. Con otro movimiento de su varita, materializó un cronómetro, contando regresivamente desde dos minutos. Harrie consultó su reloj. Se configuró en Seguro. No se había vuelto a mover desde esta mañana.

Bien. Si hubiera sido en No molestar mientras él estaba concentrado en la poción de Kumari... a ella le habría importado demasiado.

Dos minutos más tarde, Snape se echó hacia atrás y le devolvió la varilla agitadora a Kumari. (Sus dedos se tocaron de nuevo.)

—Mantenme informado sobre los resultados —dijo.

—¡Lo haré! Puedes... —estaba sonrojada, y no miró a Snape mientras hablaba, su mirada fija en su poción—. Puedes venir mañana para ver el progreso.

—Quizás lo haré.

«¿Quizás lo haré ? Vamos, Snape. Di sí o no, no la dejes colgando así.»

Kumari asintió rápidamente y fingió estar absorta en su poción, sus mejillas enrojeciendo aún más. Se despidieron y salieron de su oficina después de algunas palabras suaves y educadas. Snape tomó la dirección de las mazmorras, caminando a un ritmo razonable por una vez. Tenía una expresión pensativa, y Harrie podía decir que estaba pensando en esa poción. Esto era probablemente de lo que Kumari había tratado de hablar con él toda la semana, y él la había ignorado todas las veces excepto hoy, y ahora Harrie quería restregárselo. Quería decir, mira, estabas equivocado, deberías haber escuchado antes.

Ella no lo hizo. En cambio, dijo algo más.

—Ella está enamorada de ti.

Las primeras palabras que le dijo en días, y fueron para señalar la atracción de otra mujer por él.

«¿Ya lo estoy seduciendo?

—No estoy ciego, Potter.

—Dile que no estás interesado. O que estás interesado, si has cambiado de opinión. Es cruel dejar a la gente con ganas.

—¿Planeas dejar a Hutton con ganas?

Por supuesto que había notado el coqueteo de Hutton.

—No —dijo ella.

Ella iba a decirle. Mantenlo simple. Digamos que ella no estaba buscando una relación en este momento.

Snape apresuró su paso. Cruzaron el puente de nuevo. El viento se había levantado, una brisa fuerte que olía a tierra húmeda e hizo que la túnica y la capa de Snape se agitaran violentamente, como alas de murciélago. ¿Cuál sería su forma animaga?, se preguntó. ¿Un murcielago? ¿Una serpiente? ¿Algún tipo de gran gato merodeador?

Eso la hizo pensar en algo relacionado.

—¿Cuál era tu forma Patronus original?

No respondió, caminó más rápido, si eso era posible.

—Snape. No estoy pidiendo diversión. N podría ser alguien de tus días de escuela. Si fuera una serpiente, entonces...

—No era una serpiente.

—¿Un murcielago?

Ahora eso era pura curiosidad hablando. Realmente no esperaba que él respondiera, que le revelara tal secreto, así que cuando respondió, casi choca contra su costado por su deseo de escuchar su respuesta sobre el silbido del viento.

—No había una forma original. Siempre ha sido una cierva.

Así que su amistad con su madre lo había afectado tanto que su Patronus siempre fue para ella. De ella.

—Gracias por decírmelo —dijo, dando un paso adelante para abrir la puerta.

Luchó contra el viento por un momento, luego lo logró. Snape entró, puso una mano en la puerta para mantenerla abierta. Y por alguna razón, se fijó en esa mano. Los dedos largos, delgados y abiertos, la amplitud de la palma de la mano, las uñas cortas y romas y las manchas descoloridas sobre los nudillos y la punta de los dedos, características de un pocionista después de manipular tantos ingredientes durante años.

No duró tanto, ese pequeño momento que pasó mirando su mano.

Pero fue lo suficiente para que Snape lo notara.

Fingió que quería oler el aire por última vez, inclinándose hacia la brisa. El viento alborotó su cabello, probablemente haciendo un desastre terrible de él. Volvió a meterse dentro y Snape dejó que la puerta se cerrara.

—Hay una tormenta en camino —dijo.

«Estoy siendo tan astuta. Seguramente eso engañará a Snape. Garantizado.»

—Sin duda —dijo, completamente neutral.

Esperó algún tipo de golpe malo, pero no llegó. Reanudó su paso rápido. Bien por ella.

—No estaré en la fiesta de esta noche —dijo, mientras entraban en las mazmorras.

—Bien —se dio cuenta de cómo él podría tomarlo y rápidamente agregó—. Quiero decir, bien, porque no quería ir, así que ahora no tengo que hacerlo.

Él le dio una mirada de soslayo.

—¿Por qué no?

Ella se encogió de hombros. Fue difícil ponerlo en palabras. Cuando era estudiante, esperaba con ansias la fiesta de Halloween, incluso si el día en sí era doloroso. El castillo se llenó de bonitas decoraciones, los fantasmas proporcionaron el entretenimiento y la comida siempre estuvo deliciosa: ese pastel de calabaza, tan bueno. Sin embargo, hoy no quería nada de eso. Ni la comida, ni las conversaciones con los amigos, ni el ambiente de alegría que había en la fiesta.

—No tengo ganas.

Lo que ella quería era subir a la Torre de Astronomía y estar allí cuando estallara la tormenta. O... o simplemente aparecerse en Godric's Hollow, y visitar las tumbas de sus padres, y ¿realmente sería tan malo si ella se alejara por una hora?

Sí. Sí, porque nunca se lo perdonaría si algo le pasara a Snape.

—No has recibido otra carta, ¿verdad? —ella preguntó.

—¿De N? No. Probablemente mañana.

—¿Y de los demás?

—Algunos.

—¿Y no me dijiste? —dijo, deteniéndose en seco.

Snape siguió caminando, así que rápidamente tuvo que seguirlo o quedar como una idiota.

—Snape —le gruñó.

—No son relevantes para el caso. Habría pensado que ya estaba bastante claro. ¿O realmente quieres perder más tiempo leyendo insultos tontos escritos por bufones?

—Quiero agotar todas las vías posibles, que también deberían estar bastante claras ahora.

—¿Estás pensando en olfatearlas también?

Ella puso los ojos en blanco. Él estaba tratando de irritarla, y ella no vio de dónde venía eso. Se las habían arreglado para mantenerse civilizados hasta ahora.

—Estoy planeando hacer lo que sea que tenga que hacer.

—Estás siendo más molesta que N en este momento. Mis felicitaciones.

—Siempre soy una molestia cuando te ayudo. Y luego cambias de opinión.

—Yo no lo hago —dijo, de inmediato, como una negación automática de la verdad.

Ella se burló.

—¿En serio? ¿Así que preferirías estar en Azkaban ahora mismo?

Lamentablemente habían llegado a sus habitaciones, por lo que Snape simplemente optó por escapar en lugar de continuar con la conversación. Entró en su oficina sin mirar atrás. Bloqueó la puerta para que no se cerrara con el pie.

—Las cartas —dijo ella.

—Mañana.

Cualquier otro día, habría insistido. Pero no hoy. Ella quitó el pie y él cerró la puerta después de una última mirada. Un rizo de magia chocó contra su hombro. Se sentía amistoso y compasivo.

—Sí —dijo ella—. Es un bastardo hosco.

Hubo un suave y sorprendido 'Oh' a su izquierda. Harrie se volvió para ver a un estudiante. No es de primer año, gracias a Dios. Era la amiga de Mathilda, la chica Ravenclaw. Knight.

—Supongamos que no escuchaste eso —dijo Harrie, con una media sonrisa.

Knight se rió un poco.

—Realmente no es lo peor que he escuchado que la gente lo llame —dijo—. Y es cierto, puede ser muy hosco. No creo... bueno, hoy no es un buen día para él, ¿verdad?

—No —confirmó Harrie.

Knight miró vacilante a su puerta. Estaba apretando una pila de papeles contra su pecho.

—¿Debería volver mañana?

—No, adelante. Probablemente esté esperando esos ensayos. Está enojado conmigo, pero estarás bien.

Sus ojos azules se agrandaron.

—¿Está enojado contigo? Pero... pensé que le gustabas.

Examinó el rostro de Harrie, como si sospechara una mentira. ¿Era tan impensable?

—Tenemos una relación complicada —dijo Harrie, que era la forma más caritativa de decirlo.

La chica asintió.

—Está muy molesto de que tengas el mismo Patronus —dijo, con la boca torcida hacia un lado en la misma media sonrisa que Harrie le había dado inicialmente.

Harrie se dio cuenta tarde de que todos los de séptimo año habían sido testigos de eso durante la clase conjunta. Ella había venido a protegerlo y compartían un Patronus. ¿Qué tipo de conclusión habían sacado? El lógico. Que él tenía sentimientos por ella, o ella tenía sentimientos por él. Y no solo los estudiantes. Hutton también lo había visto.

—Es una coincidencia —dijo, lo que sonaba como la excusa más débil de todas.

No era del todo cierto. Harrie tenía los ojos de su madre y su Patronus. Pero eso era demasiado privado, tanto para ella como para Snape, y demasiado complicado. Entonces, coincidencia.

—Él también dijo eso —comentó Knight.

Oh, bien, estaban coordinando sus mentiras. Deben haberlo irritado tanto, estas suposiciones de sentimientos. ¿Era esa la razón por la que estaba tan en contra de la clase conjunta al principio? Pero se suponía que Harrie no debía participar. Y él tampoco. Había un número par de estudiantes que se habrían emparejado, hasta que Mathilda se acercó a ella. No, probablemente tenía otras razones para negarse. Después de todo, no era como si su Patronus fuera un secreto. Incluso estaba escrito en su tarjeta de Rana de Chocolate.

—Es un lindo Patronus —agregó Knight, con una especie de arruga en la nariz que parecía venir con su sonrisa—. Te queda mucho más que a él.

—Gracias. El tuyo también es muy lindo —dijo, recordando la forma en que su mangosta se había frotado la nariz con el dinosaurio de Mathilda.

—Sí, pero nunca superaremos el deynonichus de Mathilda. Por supuesto que conseguiría un dinosaurio. Es tan feroz y no hay nadie como ella.

—Absolutamente nadie —coincidió Harrie, con una sonrisa.

Dio un paso atrás para que Knight pudiera llamar a la puerta de Snape. Se abrió violentamente.

—Te lo juro, Potter, lo haré...

Snape se interrumpió y su mirada se suavizó en su rostro de maestro al ver a Knight. Para su crédito, ella no se había inmutado.

—¿Vuelvo mañana, profesor?

—Adelante —dijo, bruscamente.

Ella entró. Snape lanzó una mirada venenosa a Harrie antes de cerrar la puerta. Esperaba que sus instintos fueran correctos y que él no descargara su mal humor en el Ravenclaw. Por otra parte, parecía que podía manejarlo.

***

Pasó las siguientes horas leyendo un libro sobre Transformaciones que había recuperado de la Sección Prohibida de la biblioteca. Era viejo y polvoriento, la mitad de las páginas se caían a pedazos y había mucha información inútil para Harrie allí, pero de vez en cuando el autor mencionaba la magia nula, así que perseveró. Estaba tomando notas, su progreso lento.

En algún momento su estómago gruñó y se dio cuenta de que probablemente ya había pasado la hora de la cena. Un rápido Tempus lo confirmó. 9:30 Miró su reloj (Seguro), se levantó y se estiró, decidió pasar por la cocina. Ella tomó su capa con ella. No quería que la molestaran esta noche, ni siquiera sus amigos.

En los pasillos, pasó junto a algunos estudiantes, escuchó fragmentos de conversaciones en el camino. Nada emocionante o preocupante. La vida mundana de los adolescentes en Hogwarts en 2003. Tranquilizador, en realidad.

Se sirvió un sándwich y luego comenzó a subir a la Torre de Astronomía. Se tomó su tiempo para no quedarse sin aliento cuando llegó allí, y los músculos de la pantorrilla apenas le ardían. Se quitó la capa, salió al balcón y se inclinó sobre la barandilla.

El aire de la noche estaba helado. Dejó que el frío la envolviera, con los ojos fijos en el horizonte. A lo lejos, las nubes bajas retumbaban. Un relámpago partió el cielo, zigzagueando hasta el suelo. El trueno lo siguió unos buenos treinta segundos después.

Harrie observó la tormenta durante mucho tiempo. Permaneció lejos, pensó que aumentó en intensidad. Los relámpagos atravesaron el cielo, una y otra vez, y cada destello encontró un eco en su corazón. El bajo bajo del trueno vibró a través de ella, hasta que se sintió como un segundo latido del corazón.

Ella quería más. Ella lo quería más cerca.

Quería cabalgar directamente hacia el corazón de esa tormenta y volar entre esos relámpagos. Qué impulso autodestructivo. Durante la guerra, solía vivir con ellos todo el tiempo. La mitad de su cerebro estaba ocupado por ese impulso de buscar el peligro, de sentir un poco de adrenalina, de probarse a sí misma que estaba viva. Hermione y Ron la templaron, y gracias a Dios por ellos.

Después de la guerra, había mejorado al respecto, pero los impulsos aún resurgían de vez en cuando. Esta noche fue especialmente mala. Si su forma animaga hubiera sido un pájaro, podría haberse arriesgado.

«Basta —se dijo a sí misma—. Estás de servicio.»

No podía correr riesgos.

Mientras observaba la tormenta y luchaba contra el deseo de acercarse a ella, empezó a dudar de sí misma. Tal vez algún otro Auror hubiera sido mejor para el trabajo. No habrían irritado tanto a Snape. No habrían estado celosos sin razón, y no habría habido ningún enamoramiento estúpido.

Pero, de nuevo... el castillo no habría hecho lugar para ningún otro Auror. Y no les habría dado el reloj. Y no habrían conocido a Snape como ella, lo cual era importante porque él era la pieza principal del rompecabezas en este caso, mientras que N era la otra.

Así que ella era la mejor opción.

Sin importar lo que pensara Snape, y sin importar cuán insegura se sintiera esta noche, ella era la mejor opción.

Echó un último vistazo a la tormenta y volvió a entrar. Envuelta en una capa, se abrió camino hacia abajo, hasta que llegó a las mazmorras. Se detuvo frente a su puerta, dudando.

Otro impulso autodestructivo se gestaba en su interior. Posiblemente más peligroso que cabalgar hacia el corazón de una tormenta, considerando el día. Y mucho más tentador.

Una mirada a su reloj (Seguro), y luego pensó:

«A la mierda.»

Fue a llamar a la puerta de Snape.

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Notas:

Pensé que podría encajar Halloween en un solo capítulo, pero no, se estaba haciendo demasiado largo. Parece un buen lugar para cortarlo.