El viaje fue relativamente silencioso. Grover todavía estaba curando sus heridas y Bianca se hizo un ovillo en el asiento trasero mientras lamentaba la pérdida de su mentor. No conocía a Zoë desde hacía tanto tiempo, pero la teniente de la Caza ya había comenzado a sentirse como una hermana mayor para el semidiós, y la joven Cazadora se sentía perdida sin su superior cuidándola.

En el frente, el camión todavía estaba bastante silencioso. Thalia se concentró en el camino, sus manos mantuvieron la empuñadura de nueve y tres y sus ojos enfocados hacia adelante. No se había sentido demasiado afectada por lo que le había sucedido a Zoë, pero aún sentía el impacto de perder a un camarada. El dolor de perder a un aliado en la batalla siempre fue terrible, independientemente de sus sentimientos personales hacia dicho aliado.

Percy se recostó en su silla, sintiendo cada uno de los calambres y dolores en su espalda aliviarse mientras se relajaba por primera vez en muchos días. Desde que se apearon del tren, los habían perseguido a través de los Estados Unidos, y solo mientras conducía hacia el oeste en un camión destartalado, finalmente sintió que podía relajarse.

"¿Tienes alguna idea de adónde ir?" Percy susurró, mirando a la chica que conducía el camión. Thalia se giró brevemente para mirar a su pasajero delantero antes de volver a mirar la carretera.

"Creo que lo mejor que podemos hacer es tratar de llegar a la autopista y permanecer en ella todo el tiempo que podamos. Probablemente sea la forma más rápida de ir al oeste".

Percy asintió en silencio con la cabeza, enfocando sus ojos en el camino aparentemente interminable que se extendía ante ellos. El oeste americano era realmente enorme, y para los semidioses cansados ​​y cansados, no había un final a la vista.

Suspirando, se frotó la cabeza. "¿Cómo te sientes, Thalía?" Su voz sonaba triste, abatida y casi desprovista de fuerza. No era exactamente una indicación de la condena de Percy, sino más bien de su estado emocional y mental: agotado y angustiado después de los múltiples eventos de alta tensión por los que había pasado en rápida sucesión.

La chica en cuestión parpadeó sorprendida al captar el tono de su amiga. No se parecía a nada a lo que estuviera acostumbrada del hijo de Poseidón, que tan a menudo había representado un bastión de determinación contra viento y marea. Por lo que había escuchado de Annabeth, Percy era terco hasta el punto de la muerte: el borde no fue suficiente para asustarlo, como lo demuestran sus victorias anteriores en los veranos anteriores antes de su 'renacimiento'.

"Estoy-estoy bien, creo. ¿Qué quieres decir?"

Percy hizo un vago gesto en el aire aunque sabía que ella no lo vería. "Quiero decir, todo el asunto de Zoë y esta búsqueda. Ha ido bastante mal hasta ahora, creo..."

Thalia dejó escapar un largo suspiro, sus hombros temblaban por la pérdida de tensión.

"No estoy segura. Quiero decir", hizo una breve pausa para mirar a sus pasajeros. Bianca ahora estaba acurrucada en su asiento, con los ojos cerrados y su respiración suave y rítmica, mientras Grover roncaba abiertamente, aunque en voz baja, antes de continuar. , "Zoë y yo nunca nos llevamos bien, pero... ella era una compañera de armas. Una aliada. Y aunque no sentía mucha conexión con ella, sentía que era una, no sé , una constante. No pensé que ella caería allí, de todos los lugares. No se merecía eso, se merecía algo mejor que eso".

El silencio reinó una vez más, los dos ocupantes del asiento delantero de la camioneta callaron mientras contemplaban esas palabras y su situación colectiva. Percy se encontró de acuerdo con mucho de lo que había dicho Thalia; Al igual que ella, no encontró mucho para conectarse con el cazador mayor, pero independientemente de lo que sintiera personalmente hacia Zoë, ella todavía era alguien que había luchado a su lado y había estado dispuesta a darlo todo en el curso de esta búsqueda.

Y ella tenía. Percy no estaba dispuesto a deshonrarla después de haber luchado valientemente con ellos. Thalía tampoco. Por lo tanto, colectivamente, aunque en silencio, acordaron honrar su memoria con lo bueno que tenían que decir.

"¿Qué?" Thalia habló de repente, haciendo que Percy parpadeara y se enderezara, "¿crees que Afrodita estaba tratando de jugar? ¿Aparecer con Ares y hablar contigo? Todo es muy extraño, y no puedo decir que lo haya hecho". Escuché que esto sucedió antes, en los mitos o en la vida".

"Realmente no estoy seguro", respondió Percy lentamente, procesando esa reunión en particular. En retrospectiva, solo se volvió más extraño. ¿Era realmente tan importante para garantizar que la diosa del amor y, por extensión, el dios de la guerra viajaran al medio de la nada? Esto fue, aunque tal vez no fuera de lugar, un impresionante nivel de compromiso para dos atletas olímpicos.

"Lo que sí sé", gruñó Percy, su voz se oscureció al pensar en los detalles de las palabras de Afrodita, "es que no estoy contento con lo que ella trató de hacer. Tratar de influir en mis emociones... No me gusta eso ."

Thalia asintió, de acuerdo con el sentimiento. Nadie quería que sus sentimientos se mezclaran, especialmente la diosa del amor. Era un nivel de intrusión que simplemente no era aceptable.

Percy se quedó en silencio y se volvió para mirar a su compañero. Observó sus rasgos, los que había visto tan claramente en el rostro de Afrodita. Incluso mientras conducía, llevaba una intensa determinación que se reflejaba en todo lo que hacía, una razón de su excelencia. Sintió que sus propias mejillas se sonrojaban.

"Thalia, yo…" se apagó. Thalia se giró para mirarlo, con una mirada expectante casi familiar en ella.

"Yo-" Percy nunca llegó a terminar su oración, ya que la llanta delantera izquierda del viejo camión explotó, obligando a la hija de Zeus a agarrar con fuerza el volante mientras golpeaba los frenos. El camión patinó hasta detenerse a unos metros de la carretera y se detuvieron frente al cañón de un río.

"Maldita sea", murmuró Thalia, saliendo rápidamente de la camioneta para revisar el volante. Percy suspiró y se recostó en su asiento, aún sonrojado.

Ninguna de las personas vio a sus dos pasajeros del asiento trasero abrir un ojo. Ninguno de los dos había estado durmiendo.

"Bueno, parece la tostada de este camión", informó Thalia, apoyándose en la puerta del conductor. "No tenemos repuestos. Menos mal, porque también nos quedamos sin gasolina".

Grover estiró las piernas, pisoteando el suelo mientras miraba por encima del borde del acantilado.

"Parece que hay un camino por el que podemos bajar aquí", señaló el sátiro. Era un camino estrecho y rocoso, y uno que parecía que una persona tendría alrededor de un cincuenta por ciento de posibilidades de hacerlo con seguridad. La caída a una superficie rocosa, o acuosa y rocosa, estaba bastante lejos.

Percy miró a Thalia. La hija de Zeus había palidecido al ver el camino. Al recordar que ella tenía un claro miedo a las alturas, Percy se dio la vuelta para mirar a su amigo amante de la naturaleza.

"Ese es un camino de cabras".

"¿Entonces?"

Aquí no todos somos cabras.

Grover pareció molesto por el sentimiento, mirando el camino una vez más. "Creo que podemos-"

Fue interrumpido por Percy reiterando su punto. "Creo que deberíamos encontrar un lugar mejor en algún lugar río arriba. Un pequeño paseo no nos hará daño". Percy miró a Thalia, cuyos ojos enviaron un silencioso 'gracias' al hijo de Poseidón.

Devolviendo el sentimiento con un pequeño asentimiento y una sonrisa, Percy se alejó río arriba, seguido rápidamente por Bianca y Thalia. Grover simplemente suspiró y soltó una pequeña risita antes de irse tras sus amigos, habiendo perdido claramente la votación.

Observó a sus dos amigos mientras caminaban uno al lado del otro. Estaban cerca el uno del otro, pero todavía lo suficientemente lejos como para que sus manos no se rozaran entre sí mientras se balanceaban.

Iba a ser un viaje interesante, concluyó Grover. Simplemente continuó caminando, disfrutando de la naturaleza a su alrededor y escuchando las conversaciones y bromas de los que estaban frente a él con diversión.

La caminata no tomó tanto tiempo como esperaban. Aproximadamente media milla de caminata más tarde, Percy encontró un pequeño sendero, uno más adecuado para los humanos, que los llevó a una pequeña choza cerrada de alquiler de canoas junto al río. Después de darse cuenta de que ninguno de ellos tenía dinero mortal, o al menos no lo suficiente como para importar, Percy dejó una pila de dracmas de oro antes de irrumpir y tomar dos canoas.

"¿Esto realmente va a funcionar?" Bianca preguntó preocupada, mirando las rápidas corrientes con una mirada de miedo.

"Puedo controlarlo", dijo Percy con confianza. "Creo."

Cada canoa era apta para dos, por lo que Percy se deslizó en una con Grover justo detrás, mientras que Thalia tomó la parte delantera de la otra con Bianca sentada detrás. Ambas canoas se hundieron en el río y, antes de que Percy pudiera invocar sus poderes, aparecieron dos náyades.

"Eh, ¿oye?" Percy preguntó, sin saber cómo proceder. Las dos náyades simplemente se rieron en respuesta.

"Mira, vamos río arriba, así que-" se interrumpió cuando cada náyade se puso detrás de una canoa y la empujó, acelerando mucho más rápido de lo que podrían haberlo hecho con solo remos.

Al no tener nada que hacer más que sentarse, Percy y Grover admiraron las vistas. Finalmente, Grover tosió y tocó el hombro de Percy, haciendo que el semidiós se diera la vuelta. El sátiro tenía una mirada de complicidad en su rostro.

"Entonces," comenzó, su voz lenta, "¿Thalia?"

Percy sintió que su garganta se contraía un poco. "Sí, ¿qué pasa con ella?"

Grover se rió entre dientes. "Vamos, Perce, lo sé. Es bastante obvio, sinceramente".

Percy cerró los ojos. "¿Seriamente?"

"Sí. Llevas tus emociones en la manga. No es que sea algo malo", aclaró Grover, "pero significa que a veces eres fácil de leer".

Percy se quedó en silencio ante esto.

"Mira, si necesitas algún consejo, puedo ayudarte".

"¿Que Consejo?"

Grover suspiró, recostándose en la canoa. "Tienes que ir a por ello, hombre. No puedes seguir esperando para siempre. No es una situación estable. Si realmente sientes tanto por ella, tienes que hacer algo . Haz algo y haz las paces con eso. Solo entonces te sentirás contento".

Percy pareció desconcertado. "Woah. Eso es... en realidad un consejo bastante sólido, G-man. Gracias".

El sátiro en cuestión parecía fingido ofendido. "¿Qué, crees que tengo una novia por suerte? He estado en este lugar un par de veces, amigo". Ambos rieron ante el tono de falsa indignación.

A la derecha de la canoa de los chicos ya cierta distancia detrás, Thalia y Bianca estaban sentadas en su propia canoa, relajándose mientras las impulsaba una náyade a través del agua.

"Entonces… ¿qué está pasando entre tú y Percy?" Bianca preguntó de repente. Thalia, que había estado tomando un trago de agua, lo escupió rápidamente, con los ojos muy abiertos mientras cerraba rápidamente la tapa de su botella.

"¡¿Qué?!" Thalia casi gritó, dándose la vuelta. "Quiero decir, nada. No hay nada. Solo somos amigos".

Bianca pareció sorprendida por la respuesta de Thalia, pero sonrió lentamente al darse cuenta de que simplemente reforzaba sus suposiciones.

"Bueno, parece que hay algunos sentimientos bastante fuertes allí. ¿Seguro de eso?"

Thalia se desinfló, su respuesta enérgica se vino abajo cuando se dio cuenta de que solo estaba confirmando para Bianca lo que la otra chica ya había pensado. Y, en última instancia, lo que ella misma sabía que era verdad.

"Mira", continuó Bianca, suavizando su voz mientras se acercaba y tomaba la mano de la niña mayor, "deberías hacer algo al respecto. Obviamente, Percy siente algo por ti. Necesitas confirmarlos o negarlos. No lo hagas". déjalo colgado aquí".

Thalia se quedó mirando el agua ondulando a través de su canoa. "¿De verdad crees que le gusto? ¿De una manera romántica?"

"Si no lo supiera mejor, diría que estuvo a punto de decirlo antes de que explotara el neumático".

Thalia cerró los ojos ante esto, procesando toda la información que acababa de recibir. No era como si nada de eso fuera nuevo para ella, si iba a ser verdaderamente honesta consigo misma, pero una cosa era pensar en ello. , y otra cosa más para hablar de ello en voz alta.

"Ya veo", dijo Thalia en voz baja, y se dio la vuelta.

Las dos canoas se acercaron una a la otra, hasta que ambas se detuvieron por completo. Percy se quedó mirando la razón por la que se detuvieron, por imponente que fuera.

"La presa Hoover", susurró Thalia. "Es enorme."

"Setecientos pies de alto. Construido en la década de 1930". Percy.

"Cinco millones de acres cúbicos de agua". Thalía.

"El proyecto de construcción más grande de los Estados Unidos". Grover.

Bianca miró a sus tres amigas con una mirada confundida. "¿Cómo saben todo eso?"

Annabeth. Le gustaba la arquitectura. Percy.

"Estaba loca por los monumentos". Thalía.

"Hechos brotados todo el tiempo". Grover.

Los tres suspiraron simultáneamente, antes de salir de las canoas, Bianca los seguía de cerca. Las náyades los habían empujado a la orilla del río antes de desaparecer, por lo que Percy asumió que no estaban dispuestos a intentar enfrentarse a la Presa Hoover.

Al encontrar un pequeño sendero, los cuatro volvieron a subir al nivel de la superficie. En el camino, Grover olfateaba continuamente el aire, como si sintiera un peligro inminente.

"¿Qué cerca?" Percy susurró.

"No estoy seguro", admitió Grover. "Tal vez no cerca. Tal vez cerca. Nuestro olor se esparce muy poco ahora, pero puedo oler algo desde múltiples direcciones. No me gusta".

Percy estuvo de acuerdo. Tenían solo dos días hasta el solsticio de invierno y cientos de millas por recorrer. Iba a estar cerca. Por otra parte, siempre lo fue. La vida de un semidiós, de hecho.

"Hay un snack bar en el centro de visitantes", dijo Thalia, como si supiera que todos tenían al menos algo de hambre. Señaló en la dirección general de la entrada principal de la presa.

"¿Has estado aquí antes?" preguntó Percy.

"Una vez", respondió ella. "Para ver a los guardianes". Señaló dos grandes estatuas de bronce. Parecían estatuillas de los Oscar con alas.

"Estaban dedicados a Zeus cuando se construyó la presa", continuó. "Un regalo de Atenea".

Los turistas se apiñaban alrededor de las estatuas y muchos se frotaban los dedos de los pies al pasar.

"¿Por qué están frotando los dedos de los pies de esas estatuas?" preguntó Percy, curioso.

Thalía se encogió de hombros. "Buena suerte, supongo. Saben que hay algo especial en ellos, aunque no sepan la verdad".

El grupo se acercó a la entrada de la Presa Hoover, mirando a su alrededor como si fuera cualquier otro grupo de turistas allí. De repente, Percy escuchó un sonido de 'muul', uno que había escuchado antes.

"Ustedes sigan adelante, voy a revisar algo", dijo Percy distraídamente, antes de girar y trotar hacia el borde norte de la presa. Grover se encogió de hombros y asintió, y él y Bianca continuaron. Thalia parecía en conflicto, y después de decirles rápidamente a Grover y Bianca que continuaran sin ella también, corrió detrás de Percy.

Thalia los alcanzó después de que Percy dejó de correr. Miraba hacia el borde y hacia el lago unos diez metros más abajo, donde había una gran mezcla de pez, vaca y serpiente nadando debajo, mugiendo.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Percy preguntó, sin ver a Thalia.

"¡Mugir!"

"¡Percy!" Thalia gritó, llamando la atención de su amiga. "¿Qué estás haciendo?"

Percy pareció confundido por un segundo, antes de comprender. "Oh, Thalia, esta es Bessie. La conocí en Long Island".

"¿Bessie? ¿Long Island? ¿Qué?" Thalia estaba aún más confundida.

"¡Mugir!" Bessie mugió de nuevo, con más urgencia, antes de desaparecer.

Percy se detuvo, dudando. Algo andaba mal.

Se giró para ver a dos hombres caminar hacia él. Ambos vestían camuflaje gris. Sus rostros parpadearon y se volvieron esqueléticos. Más allá de ellos, una furgoneta negra se desvió bruscamente y más soldados esqueletos vestidos de camuflaje gris saltaron, con las armas listas.

A su lado, Thalia se tensó, sacando su escudo. Percy sacó Riptide.

Estaban rodeados. Tenían una pelea en sus manos.

No había mejor equipo para luchar contra ellos que un hijo de Poseidón y una hija de Zeus.