El Junkyard of the Gods no era un lugar destinado al hombre.

Al menos, esa era la impresión de Percy del irónicamente llamado lugar abandonado por Dios.

A su derecha, Thalia y Zoë recorrieron el área y treparon sobre pedazos de chatarra rota para tratar de encontrar una salida. Si bien los dos aún tenían cierto grado de animosidad entre ellos, evidentemente habían acordado dejar de lado sus diferencias personales hasta que lograran salir de la posible trampa mortal.

Bianca y Grover estaban a la izquierda de Percy. De vez en cuando, Grover miraba hacia arriba y olía varias veces, como si rastreara un olor, antes de girar en una nueva dirección y empujar hacia algún camino. Por su parte, Bianca acompañó a Grover, aunque recogía algo aquí y allá y se maravillaba, antes de tirarlo de nuevo a la basura y seguir adelante.

Habían estado prácticamente perdidos en el depósito de chatarra durante horas. Percy, por su parte, se habría perdido por completo si no fuera por las abundantes constelaciones en el cielo nocturno sin contaminación. Aún así, la sensación de estar atrapado en un lugar desconocido y bastante espeluznante era aterrador si no tuviera a sus compañeros perdidos con él.

"¡Hey Mira!" exclamó Blanca. Percy, Thalia y Zoë se dieron la vuelta, armas en mano para lo peor. En cambio, vieron al cazador aficionado sosteniendo un arco etéreo, que brillaba con un tono plateado cada vez que la chica lo movía. "Incluso se transforma como la espada de Percy", explicó alegremente, reduciendo el arma mágica a una pequeña horquilla ornamental en forma de luna creciente. Era, como pensó Percy, un arma bastante adecuada para Hunter of Artemis.

Zoë no compartía este sentimiento. "No estoy segura de si deberías tomar esto, Bianca", dijo lentamente la teniente de Artemisa, con una clara sensación de advertencia en su voz. "Lo que sea que quedó aquí fue dejado por una razón". Bianca hizo un pequeño puchero, pero finalmente asintió con la cabeza y colocó la pequeña pinza para el cabello en un monitor CRT roto.

De repente, Grover salió de detrás de una pila de chatarra, esparciendo pedazos de chatarra y material en el camino despejado al azar. El sátiro jadeaba, pero tenía una amplia sonrisa en su rostro mientras miraba a los desconcertados semidioses frente a él.

"Chicos, he encontrado una salida".

Grover los condujo a través de un camino sinuoso de objetos destrozados, artilugios de metal oxidados y rotos apilados hasta donde alcanzaba la vista. Aún así, había un camino claro que Grover había excavado y, finalmente, salieron de un montón de escombros que conducían a un camino largo y despejado flanqueado por paredes de chatarra. Al final del camino, cada uno de ellos podía ver el desierto, libre de cualquier basura piadosa.

Bianca gritó de alegría, mientras que Thalia sonrió al ver la libertad. Incluso Zoë, estoica como era, esbozó una pequeña sonrisa al verlo. Percy solo suspiró aliviado. Unos pocos minutos de caminata más tarde, y los cinco cayeron sobre el conocido asfalto negro de una carretera estadounidense, felices por su fortuna.

Sin embargo, antes de que ninguno de ellos pudiera avanzar más, un estruendo atronador rugió detrás de ellos, y el grupo se volvió para enfrentarse a una vista imponente: un hombre de metal, de color bronce y de estatura gigantesca, se levantó de las pilas de metal, sus engranajes se tensaron y gimiendo mientras se extendía en toda su altura.

La armadura del hombre de metal estaba deformada y sucia. Su rostro estaba deformado, una gran abolladura en la mejilla izquierda y la falta de cubiertas metálicas en el lado derecho le daban al rostro del autómata una sonrisa espeluznante. Cada vez que se movía un poco, lo que hizo muchas veces mientras ajustaba su equilibrio, las articulaciones de la figura crujían y chirriaban, insinuando la edad que debía tener la estatua.

"¿Que es eso?" Percy susurró, retrocediendo un poco mientras todos daban un paso atrás en estado de shock y asombro.

"Talos", susurró Zoë, su voz perdió su quietud característica en favor de un temblor más humano. "Alguien tomó algo", acusó ella, su voz se endureció mientras se giraba para encarar a Percy. "¿Quién tomó algo?"

Percy retrocedió con las manos levantadas. "Yo no. Soy muchas cosas, pero no soy un ladrón". Bianca, Thalia y Grover permanecieron en silencio, pero se les quitó cualquier oportunidad de confesar el crimen cuando la imponente Talos defectuosa dio un solo paso hacia ellos, cubriendo más de la mitad de la distancia mientras hacía que la tierra retumbara con la fuerza. de su paso.

"¡Correr!" Grover gritó, y el grupo se dividió como lo habían hecho contra el León de Nemea. Desafortunadamente, Talos no era un león de Nemea. Thalia sacó su escudo y corrió por la carretera, bloqueando las chispas eléctricas que brotaban de las líneas eléctricas rotas a través de las cuales el gigante balanceó su espada. Zoë estaba disparando flecha tras flecha a los puntos débiles, como articulaciones, del monstruo mecánico, pero fue en vano: cada una se rompió inofensivamente contra su armadura de metal.

Percy esquivó por poco una línea eléctrica que caía antes de balancearse detrás de un carro roto para cubrirse. Encontró a Bianca ya allí, con el arco desplegado pero sin la flecha apuntada. Su ojo se entrecerró cuando vio la expresión culpable de la chica.

"Tomaste algo, ¿no?" acusó Percy. "Ese arco, ¿verdad?"

"¡No!" Bianca negó, pero su voz tembló cuando lo dijo, el terror tiñendo su respuesta mientras la tierra temblaba con cada uno de los pasos de Talos.

"¡Solo devuélvelo! ¡Tíralo!"

"¡Yo - yo no tomé la reverencia! ¡Además, ya no importa!"

Percy miró hacia arriba. "¡Muevete!" rugió, y arrastró a Bianca con él mientras se alejaba del carro. Un segundo después, el pie del gigante lo aplastó, aplastándolo donde los dos se habían estado escondiendo justo antes. Percy trató de arrastrarla más lejos, pero Bianca estaba inmóvil, con los ojos llorosos mientras permanecía congelada en medio de la carretera.

Su mano se metió en un bolsillo y sacó una pequeña figura, una estatua de metal de un dios, mientras que con la otra mano sacó la pequeña pinza para el cabello. La voz de Bianca tembló. "Yo... le compré esto a Nico. Era la única estatua que no tenía. Pensé que desde que lo tomé, la pinza para el cabello no sería mucho más".

Percy miró incrédulo. "¿Cómo puedes pensar en Mitomagia en un momento como este?" el hijo de Poseidón habló lentamente, su voz baja y tono acusador. "¿Cómo puedes pensar en tomar algo de allí?" Señaló el depósito de chatarra para enfatizar sus palabras.

El cazador inexperto estaba llorando ante las palabras de Percy.

"Tíralo", aconsejó Percy de nuevo, suavizando su tono. "Tal vez deje de perseguirnos". Bianca dejó caer ambos artículos de mala gana, pero nada cambió. El gigante seguía persiguiendo a Grover, que esquivaba por poco muchos de los amplios movimientos de espada de la defectuosa unidad Talos. Finalmente, el gigante apuñaló hacia abajo una pila de chatarra, arrojando a Grover con la fuerza de su empuje y cubriendo al sátiro con escombros.

Zoë se movió para distraer a la monstruosidad de metal, pero sus flechas seguían siendo ineficaces, y con un movimiento del otro brazo del gigante, Zoë salió volando hacia el depósito de chatarra, aterrizando detrás de montones de basura y más allá de la vista de Percy, Bianca y Thalia.

Cuando Grover salió volando, Thalia también se acercó, gritando al ver a su amiga tirada al suelo. Apuntó su lanza al gigante, enviando un arco azul de electricidad volando hacia el monstruo. Golpeó a la unidad Talos en su rodilla derecha, haciendo que la pierna se doblara, pero después de unos momentos, se reorientó y se levantó, aunque más lento y más tembloroso que antes.

Cuando el gigante levantó un pie para pisotear de nuevo, Percy vio un pequeño conducto de ventilación, una especie de boca de acceso, que estaba expuesta en la parte inferior, con la etiqueta "SÓLO PARA MANTENIMIENTO" en el lateral. Una chispa de inspiración se encendió en la cabeza del hijo de Poseidón.

"Tengo una idea loca".

Bianca miró nerviosamente a su compañero. "Ve a por ello." Percy explicó la escotilla de mantenimiento.

"Tiene que haber alguna manera de destruir desde adentro, donde esté más expuesto. Voy a entrar".

"¿Cómo? ¡Te aplastarán!"

"Solo tengo que cronometrarlo bien. Necesitas distraerlo". Cerca, Thalia rodó para apartarse del camino de otro golpe de espada, este atravesó un montículo de basura y envió escombros por los aires.

Bianca apretó la mandíbula. "No, voy a ir".

Percy se dio la vuelta para mirarla. "¿Qué? ¡No, eres nuevo! ¡Morirás!"

"Es mi culpa que el monstruo nos persiga", susurró. Es mi responsabilidad. Toma. Le entregó a Percy la pequeña figura mitomágica. "Si pasa algo, dale esto a Nico. Dile... dile que lo siento."

Percy obligó a la pequeña estatua a regresar a su mano, cerrando su puño alrededor de ella. Díselo tú mismo. Distrae a Talos. Se volvió hacia la carretera.

"¡Thalía!" La niña miró hacia arriba cuando su nombre fue llamado. Las flechas de Bianca volaron sobre su cabeza, y cada una, aunque no tan precisa como las de Zoë, molestaron al artilugio metálico, que se alejó de la hija de Zeus y se dirigió hacia el Cazador restante. Bianca palideció y retrocedió, todavía disparando flechas, mientras el gigante se dirigía lenta y ominosamente hacia ella.

Mientras tanto, Percy corrió hacia Thalia. "Tengo un plan. Hay una escotilla de mantenimiento abierta debajo de su pie derecho, y-" Thalia lo interrumpió asintiendo y levantando la mano.

"Entro y destrozo su interior con un rayo, ¿verdad?" Percy asintió.

"Lo haría, pero no hay mucha agua, si es que hay alguna, para sacar de aquí".

Thalia suspiró y miró al monstruo. "Solo asegúrate de que levante el pie". Corrió y se colocó cerca del pie del gigante, asegurándose de que no la pisaran. Percy también corrió hacia la unidad Talos y, al ver que Thalia ya estaba en posición y lista, sacó a Riptide y cortó hacia abajo el otro pie del autómata.

Talos inmediatamente miró hacia abajo y levantó el pie para aplastar a Percy, quien se giró y saltó para esquivar. El pie todavía cayó justo a su lado, y la fuerza del impacto lo envió volando. Cuando Percy se dio la vuelta, tosió y volvió a abrir los ojos, vio la forma imponente de la parte inferior del pie del gigante sobre él.

' Espero que Thalia haya entrado' fue todo lo que pasó por la mente del niño cuando sintió que se avecinaba una muerte inminente. Sin embargo, el gigante de repente vaciló y se tropezó hacia atrás, su pie no alcanzó por completo al semidiós derribado. Percy se levantó y miró fijamente a Grover tocando frenéticamente su flauta. Cada vez que lo hizo, una línea eléctrica salió volando y golpeó la unidad defectuosa.

Probablemente, las líneas eléctricas eran más molestas que dañinas, y mientras el gigante se dirigía hacia Grover, el sátiro intentó correr. Desafortunadamente, estaba exhausto por el esfuerzo mágico al que acababa de someterse tocando su flauta, y cayó al suelo después de dos pasos, sin moverse incluso cuando el suelo a su alrededor retumbaba con cada uno de los pasos de Talos.

—¡Grover! Percy gritó, corriendo inútilmente hacia su amigo derribado aunque sabía que no llegaría a tiempo. Parecía inminente que el monstruo defectuoso pisaría al sátiro cansado.

De repente, la unidad Talos se detuvo y, de forma extraña, sacudió el brazo y la cabeza, contorsionándose en poses más parecidas a las que se ven en un juego de Twister que a cualquier otra adecuada para el campo de batalla. Esto continuó mientras el monstruo metálico se tambaleaba entre el depósito de chatarra y la carretera, enviando pedazos de metal y chatarra volando por todas partes mientras se movía bruscamente. Parecía incapaz de coordinarse.

"Thalia", susurró Percy, dándose cuenta de que su amigo debe haberse convertido en el monstruo.

Como si fuera una señal, destellos de relámpagos azules brotaron de los huecos en la armadura del monstruo. Mientras Thalia estaba adentro y tenía cierto control sobre los movimientos del autómata, la unidad Talos parecía desesperada por mantener el control de sí misma, recurriendo a golpear sus manos contra su propio torso en un intento de eliminar lo que fuera que la controlaba desde su pecho. .

Percy y Bianca corrieron hacia Grover, recogiendo al sátiro mientras seguían al monstruo que se tambaleaba por la carretera.

"Espera, ¿cómo va a salir?" preguntó Bianca preocupada. Los ojos de Percy se abrieron cuando se dio cuenta de que nunca había pensado en eso.

Carretera abajo, la unidad Talos aún caminaba, con las articulaciones y el torso humeando por la maquinaria frita y los servos rotos. Aún así, tenía una medida de control sobre su propio cuerpo, luchando con las órdenes que recibía de Thalia en su interior. La unidad Talos se golpeó a sí misma en la cabeza, lo que provocó que cayera al otro lado de la carretera sobre una fila de líneas eléctricas.

"¡Cuidado!" Percy gritó infructuosamente, incapaz de cambiar el curso del monstruo que caía. Las piernas de la unidad Talos se engancharon en las líneas eléctricas y arcos azules de electricidad atravesaron el cuerpo de metal altamente conductivo del monstruo, provocando un cortocircuito en todo el interior mientras el gigante se estremecía por la electricidad que lo atravesaba. Se tropezó y volvió a caer en el depósito de chatarra, pero su cuerpo ya se estaba desmoronando. Un brazo se incrustó en el suelo cuando sus rodillas se doblaron y se derrumbaron por completo. Su cabeza finalmente rodó cuando las piezas de la armadura se soltaron y golpearon el suelo con fuertes ecos, y todo el artilugio cayó al suelo, roto más allá de la capacidad de reparación incluso de Hephaestus.

"¡Thalía!" Gritó Percy, corriendo hacia el monstruo derribado con Bianca y Grover recién despertado pisándole los talones. Percy miró desesperadamente las partes dispersas, muchas de ellas aún humeantes.

No ...

por favor ...

Thalía .

Percy cayó al suelo, con la cara enterrada entre las manos. Bianca y Grover corrieron hacia él, con expresiones sombrías similares en sus rostros mientras contemplaban la vista.

El sol apenas comenzaba a salir en la distancia, pero en el corazón de Percy, bien podría haber sido el lado oscuro de la luna.

Grover se arrodilló junto a su amigo. Bianca se sentó en una pieza cilíndrica de metal cercana, con los labios apretados.

Una tos resonó en el torso de la unidad Talos. La cabeza de Percy se levantó instantáneamente, al igual que la de Grover y Bianca. El hijo de Poseidón corrió hacia la parte superior del monstruo y, sacando a Riptide, cortó hacia abajo, tallando un agujero en el duro metal del monstruo. Finalmente, cortó y la pieza de metal cayó.

Thalia le devolvió la mirada. Lucía un feo corte en la frente, pero por lo demás estaba bien, y con la ayuda de Percy y Grover, la sacaron del centro de control destruido del autómata.

"Vaya, eso estuvo cerca", exclamó, quitándose el polvo de los jeans y haciendo estallar sus nudillos.

"¿C-cómo?" Percy tartamudeó, a la vez asombrado y extasiado por la milagrosa supervivencia de su amigo.

"Meh, la electricidad es uno de mis poderes, Seaweed Brain", respondió Thalia con diversión, pinchando juguetonamente mi hombro. "Me dolió más cuando cayó. Me golpeó la cabeza bastante bien".

Como si fuera una señal, Grover sacó sus pipas y tocó un poco. La magia curativa selló la herida de Thalia, pero dejó a Grover aún más exhausto, hasta el punto en que cayó hacia atrás como si le hubieran quitado los huesos. Bianca lo atrapó y lo acostó.

"Zoë", dijo Bianca de repente. Percy y Thalia se miraron.

"Es la luz ahora", dijo Percy. "La encontraremos". Thalía asintió.

Desde el suelo, Grover tosió. "No, no lo haremos", dijo miserablemente. "Sucedió tal como debería".

"¿De qué estás hablando?" preguntó Percy.

Grover miró a su amigo, el cansancio y la tristeza eran evidentes en sus ojos. "La profecía. Uno se perderá en la tierra sin lluvia ".

Percy tragó saliva. El sátiro tenía razón. Estaban en una tierra sin lluvia.

Y acababan de perder al lugarteniente de Artemisa.

Bianca se sentó en el suelo mientras sus ojos lagrimeaban.

"Iré a buscar transporte", dijo Thalia, incómoda con la situación. Percy saltó rápidamente.

"Iré contigo, Grover", dijo Percy, mirando a su cansado amigo, "quédate con Bianca. Volveremos pronto". El sátiro estaba demasiado cansado para murmurar más que un 'seguro' cuando los dos semidioses se fueron.

Los dos caminaron a través de las sinuosas colinas de escombros, buscando por todas partes un vehículo que tuviera preferiblemente cuatro ruedas y un motor. El silencio invadió el espacio entre ellos mientras caminaban.

"Estoy muy contento de que estés bien", comentó Percy, rompiendo el silencio.

Thalía asintió. "Yo también. Eso fue mucho más cerca de lo que quería estar del Inframundo".

El silencio volvió.

"Mira", habló Percy de nuevo. "No fui completamente sincero con ustedes sobre Afrodita". Thalia parecía interesada, medio girando con una ceja levantada ante la declaración de Percy.

"¿Cómo es eso?"

Percy se sonrojó. "Bueno, ella… ella me dio un consejo."

Thalía parecía divertida. "¿Dices consejos, como el tipo de consejo romántico ?"

"Sí. Siguió hablando de eso, y fue... realmente confuso".

"¿En realidad?"

"Seguía hablando de Annabeth".

Thalia se detuvo por completo, dándose la vuelta para mirar a su amiga. Percy no podía leer su expresión impasible.

"¿Qué pasa con Annabeth?" preguntó la hija de Zeus, su voz uniforme y clara.

Percy suspiró. "Comparaba continuamente a Annabeth con una princesa necesitada o lo que sea, e hizo la comparación entre Paris y Helen. Fue realmente incómodo".

Thalia parpadeó ante la explicación. "Entonces... ¿cómo te sentiste con eso?" preguntó lentamente.

Percy se rió un poco. "Es extraño pensar en eso. Annabeth es como una hermana. Peleamos, nos reímos y nos divertimos juntos, pero realmente no pienso en, ya sabes, besarla ni nada. La amo, pero no de esa manera".

Desvió la mirada, sin ver la expresión de alivio de Thalia durante una fracción de segundo y, cuando se volvió, el rostro de Thalia volvió a mostrar una sonrisa normal.

"Bueno", comenzó lentamente, "Afrodita es conocida por desviar a los hombres. No estaría fuera de lugar que ella creara o imaginara un romance donde antes no existía". Percy pareció aliviado por sus palabras.

"¿En serio? Es bueno saberlo". Thalia asintió y se giró para seguir caminando. Percy lo siguió de cerca. Eventualmente, la pareja tropezó con una grúa antigua, pero al menos funcionó, por lo que los dos se subieron, Thalia al volante, y navegaron lentamente de regreso a los otros dos en silencio.

Percy estaba absolutamente aliviado, y furioso, de que lo que había tenido dudas eran solo los juegos mentales de Afrodita.

Thalia estaba absolutamente aliviada, y feliz, pero no podía explicar por qué.

No obstante, mientras los dos conducían de regreso hacia Bianca y Grover, con el sol naciente en sus espaldas, cada uno se volvió hacia el otro con una sonrisa en sus rostros, antes de mirar hacia adelante.

Hacia el futuro. Donde sólo podían esperar la felicidad aguardaba.

Afrodita holgazaneaba en su palacio, arrancando uvas de sus vides y llevándoselas a la boca mientras observaba los eventos del mundo mortal desarrollándose con una mirada casi perezosa.

En particular, un evento. O más bien, un par de personas.

Percy Jackson y Thalia Grace. Hijo de Poseidón e hija de Zeus.

Una uva estalló en su agarre mientras pensaba en ellos. Molesta, chasqueó los dedos, limpiando los restos de la uva de sus manos y muebles.

No estaban destinados a ser. Así no era como se suponía que debía ir. Se suponía que Perseus Jackson estaría con Annabeth Chase, donde se mantendría con los pies en la tierra, humanizado por la fuerza de voluntad dominante que era esa hija particular de Atenea.

Ahora, en cambio, estaba con Thalia Grace. Al igual que Annabeth Chase, era una fuerza pura de la naturaleza, pero en lugar de controlar, complementaba, y en lugar de anular la tormenta, potenciaba su fuerza.

Esta era una tormenta que Afrodita temía. Esta fue una tormenta que tenía el potencial de engullir el Olimpo, y llegó en un momento en que los Titanes estaban haciendo su último resurgimiento. La posibilidad de que los dioses fueran derrocados durante este período de agitación era demasiado alta, y Afrodita no permitiría que esto sucediera.

Sin embargo, en el fondo sabía que había otra razón. Ella había ordenado que Percy Jackson y Annabeth Chase se enamoraran. En cambio, encontró su voluntad subvertida por las acciones de la rebelde hija de Zeus.

" Qué idiota ", murmuró Afrodita, tocándose el labio con un dedo finamente cuidado. Era absolutamente insoportable que su voluntad pudiera ser ignorada de esa manera y por una figura tan baja.

Esto era más que el futuro del Olimpo. Esto era incluso más que un motivo de orgullo profesional.

Este era un motivo de orgullo personal para Afrodita, y ella nunca permitiría que su orgullo fuera dañado.

Thalia Grace caería antes de eso. Y entonces todo estaría bien en el cosmos.

Afrodita solo haría todo lo posible para llevar esto a cabo. Su orgullo sólo permitiría eso.