La caminata por el monte Tamalpais fue un viaje incoherente para Percy. Al contrario de su bravuconería anterior, podía sentir que el dolor en su cuerpo aumentaba constantemente junto con los latidos en su cabeza. Todo lo que sabía era que Quirón lo estaba llevando por uno de los muchos caminos del pico, y en los breves momentos de conciencia que tenía, solo podía ver destellos de sus compañeros semidioses griegos caminando en línea con guerreros decididamente no griegos y la espalda de Quirón. En una nota despreocupada, descubrió que la experiencia de montar a Chiron como un caballo era en realidad bastante reconfortante, aunque se debatía cuánto de eso se debía a su puro agotamiento. Con la marcha rítmica y el silencio general que había invadido al grupo después de la batalla, casi se podría decir que eran las condiciones propicias para una siesta corta, para cerrar los ojos por un breve momento...

Percy se despertó de repente, con los ojos muy abiertos y jadeando.

Una mano inmediatamente voló hasta su frente. Los golpes no eran ni de cerca tan fuertes como antes, pero aún estaban presentes. Con un suave gemido, Percy se sentó en el pequeño catre en el que yacía. Mirando a su alrededor, estaba en un entorno desconocido. Era el interior de una tienda de campaña de color canela, mucho más larga que ancha. Hileras de catres similares al que él habitaba estaban alineados, y los pocos que estaban ocupados tenían figuras durmiendo en ellos. Crucialmente, vio que su tridente estaba apoyado en el extremo del marco de su catre.

Una figura asomó la cabeza a través de una de las solapas de la tienda que se intercalaban entre cada par de catres y, al ver a Percy sentado, entró.

"¿Cómo te sientes?" la mujer preguntó secamente.

"Bien", respondió Percy, su voz sonaba ronca. Su garganta se sentía reseca y seca.

"Toma", dijo la mujer, entregándole un pequeño cuadrado de brownie y una taza antes de retroceder unos pasos. "Comer hasta."

Mirando la expresión confusa de Percy, la mujer suspiró. Ambrosía y néctar. Te hará sentir mucho mejor.

Tomando su palabra, Percy se tragó el brownie de un solo bocado y bebió el líquido de la taza. Inmediatamente, sintió calor y fuerza fluir por todo su cuerpo. El latido sordo en su cabeza se redujo a un punto en el que ya no le molestaba. Aprovechando al máximo su condición renovada, Percy pasó las piernas por un lado de la cama y se puso de pie.

"Oye, no deberías levantarte", dijo la mujer de repente, caminando hacia adelante. Ella trató en vano de que él se recostara en la cama, pero en relación con ella, él estaba construido como una pared.

"Estoy bien", murmuró Percy, haciendo caso omiso de los intentos de la mujer de volver a ponerlo en el catre. "¿Dónde estoy?"

La mujer frunció los labios mientras dudaba por unos momentos. Estás a salvo en el campamento.

Percy entrecerró los ojos. "¿Qué campamento? No te reconozco".

Levantó las manos como para decir que no era una amenaza. "Relájate chico, aquí todos somos semidioses. La única diferencia es que tu padre era griego y el mío era romano".

El ceño de Percy se arrugó cuando de repente recordó sus últimos recuerdos conscientes. aparición de los romanos. La pelea. El agua. el agotamiento

"¿Donde están los otros?" preguntó bruscamente, estirándose para agarrar su tridente en su mano izquierda.

La mujer suspiró, dándose cuenta de que nunca volvería a llevar a Percy a la cama. "El comando está al final de la carretera principal ya la izquierda. Lo sabrás cuando lo veas".

Asintiendo en señal de agradecimiento, Percy miró a su alrededor para ver si tenía algo más que necesitaba agarrar. Mientras miraba, finalmente se encontró con la mujer cara a cara y se detuvo.

La mujer en cuestión era sin duda una enfermera, su bata era suficiente para revelar eso, ya que no era diferente a la que usa una enfermera en un hospital normal, pero eso no fue lo que sorprendió a Percy. Lo que lo había sorprendido era su edad, al menos en relación con la suya. Fue una epifanía que se le ocurrió de repente; aparte del Perseo del pasado, nunca antes había visto un semidiós adulto. Esta enfermera era la primera que había visto en su propio tiempo.

"¿HAy algo en mi cara?" preguntó sarcásticamente la enfermera. Percy rápidamente negó con la cabeza, descartó el pensamiento y salió de la tienda, tomando una bocanada de aire fresco mientras sentía el viento en su rostro. Observó las filas de tiendas de campaña que envolvían su vista, extendiéndose arriba y abajo del camino de tierra bien transitado y contando por docenas. Caminando por el sendero, Percy de repente se sintió extrañamente consciente de sí mismo. Con su tridente, se convirtió en una figura bastante llamativa, y no faltaron personas que detuvieron lo que estaban haciendo para mirar al semidiós desconocido que sostenía un arma obsoleta de diseño ornamentado.

Haciendo todo lo posible por ignorar las miradas y seguir adelante, Percy miró a su alrededor en busca de la tienda de mando que había mencionado la enfermera. Cuando pasó junto a un dosel bastante grande en el que había gente afilando espadas y otras armas, su vista se posó en una tienda de aspecto discreto, una que no sería diferente de las demás a su alrededor si no fuera por la palabra "MANDO" escrita en letras negritas en un pedazo de papel de cartel.

Las cejas de Percy se elevaron un poco mientras asentía levemente. "Está bien, sí", susurró para sí mismo, "supongo que es tan fácil de encontrar como puede ser".

Sin más preámbulos, Percy abrió la solapa de entrada de la tienda y entró, atrayendo la atención de todos los que ya estaban dentro. En ese primer segundo, Percy rápidamente vio a Thalia de pie junto a un chico que no conocía, a Annabeth de pie cerca del costado con un cuaderno en la mano y a Chiron apenas cabiendo en la parte trasera de la tienda en la equivalencia de una posición sentada.

"¡Percy, estás despierto!" Thalia exclamó, empujando rápidamente su camino a través de algunas personas para abrazar a Percy.

"Sí, sí, estoy despierto", respondió Percy, envolviendo sus propios brazos detrás de su espalda. "Al menos creo que lo soy". Sintió que Thalia aflojaba su abrazo y él correspondió, dejándola alejarse después de unos segundos. "¿Cuánto tiempo he estado fuera?"

Thalia miró el reloj digital en su muñeca izquierda. "Un par de horas. Ahora es la una de la tarde, así que no ha pasado tanto tiempo. Me sorprende que ya estés despierto, ¿estás seguro de que deberías estarlo?"

"La enfermera me dio un poco de néctar y ambrosía, me dio la patada necesaria. Estaré bien".

Cualquier otra conversación entre los dos fue interrumpida por el sonido de alguien aclarándose la garganta detrás de ellos. Percy se inclinó ligeramente para mirar más allá de la cabeza de Thalia y ver a la persona junto a la que había estado antes mirándolo.

"No creo que nos hayamos conocido correctamente", dijo el tipo, acercándose a Thalia y Percy. Extendió una mano, que Percy tomó con firmeza. De cerca, Percy pudo ver que era bastante alto, posiblemente incluso más alto que él. "Soy Jason Grace. El hermano de Thalia".

"Oh." De repente, el agarre en la mano de Percy parecía como un tornillo de banco.

"Entiendo que estás... saliendo con mi hermana", le dijo Jason a Percy con una sonrisa amistosa que de alguna manera parecía hueca. Se inclinó un poco para que solo Percy pudiera escucharlo susurrar. "Confío en que no necesitaré decir lo que sucederá si le rompes el corazón".

El agarre en la mano de Percy se aflojó repentinamente cuando Jason se encontró cayendo a un lado con un pequeño grito. Ambos semidioses masculinos se giraron para ver a Thalia, con un fuego en los ojos mientras retiraba las manos del empujón.

"En serio, estoy aquí. ¿Qué estás haciendo, Jason? Soy el mayor".

Jason sonrió tímidamente, esta vez de buen humor, mientras se alborotaba el cabello rubio en la nuca. "Ah, solo probando las aguas. Tengo que ver cómo será mi futuro cuñado, ¿verdad?"

"¡Jasón!" Thalia lo amonestó, aunque no sin una pizca de timidez poco característica, mientras le golpeaba el hombro en broma. Percy sonrió ante la vista extrañamente doméstica, una rareza en sus vidas.

Un segundo carraspeo hizo que los tres regresaran a la realidad, y los tres semidioses se giraron para ver a Chiron haciendo todo lo posible por ponerse de pie y caminar hacia adelante sin romper toda la tienda.

"Tan agradable como fue, me temo que no tenemos mucho tiempo", comenzó Quirón con gravedad, su tono oscuro reflejando su expresión solemne. "Chaos continúa reuniendo sus poderes en su fortaleza, y todavía tiene fuerzas considerables fuertes y listas para luchar. Debemos atacar ahora".

"Creo que estás exagerando la gravedad de la situación, centauro ", escupió un joven delgado con cabello rubio y una toga. "No veo la necesidad de que la legión se despliegue para nuestros... hermanos griegos".

"Octavio, eso es suficiente". Esta vez, fue una mujer joven quien habló, una que no parecía mayor que el mismo Percy y tenía ojos oscuros y cabello largo y negro. Se comportaba con una disposición real, y aunque tenía una toga como la mencionada Octavio, también vestía una armadura dorada. Volviéndose hacia Percy, extendió una mano. "Soy Reyna, una de las dos pretoras de la Duodécima Legión Fulminata y del Campamento Júpiter".

Percy aceptó la mano. "Soy Percy, Percy Jackson del, eh, Campamento Mestizo. Sin embargo, no tengo título".

Reina sonrió. "Tu reputación te precede, Percy. He oído rumores de un poderoso semidiós de la parte este del país que viene hacia el oeste".

Percy parpadeó. "Oh, ¿en serio? Eso es genial, supongo".

Reyna se giró para dirigir su atención a los demás. Ya conoces al otro pretor, y Octavio es el augur de nuestro campamento, además de ser uno de los dos centuriones de la Primera Cohorte.

"Espera, ¿qué quieres decir con 'otro pretor'?" preguntó Percy, con una mirada confundida en su rostro.

"Ah, ese soy yo", dijo Jason, levantando la mano mientras lo hacía. Percy se giró para mirar a Jason con una mirada falsamente incrédula de la que Jason se rió.

"Sabes, todavía no me doy cuenta de que ustedes dos son hermano y hermana", señaló Percy, mirando entre Thalia y Jason. "Eso es… honestamente bastante loco."

"Nos lo estás diciendo", señaló Jason. "No puedo creer que realmente encontré a mi hermana".

"No podía creer que aún estuviera vivo", dijo Thalia en voz baja, apenas por encima de un susurro. "Pensé que estaba muerto todo este tiempo". Ella hizo una pausa. "Pero Chiron tiene razón," dijo más fuerte. "Podemos tener una reunión adecuada después de todo esto".

"Necesitamos la fuerza de tu legión", Annabeth finalmente habló, dejando su cuaderno, "o no tenemos ninguna posibilidad contra el Monte Othrys. Percy no puede hacer otro truco como ese y aún esperar poder pelear. Nosotros sería aplastado".

Jason suspiró. "Miren, entendemos que ustedes se sienten realmente ansiosos por esto, realmente lo estamos, pero también tenemos otras cosas de las que preocuparnos. Saben, hay todo un consejo detrás de nosotros, y parte del trato que tuvimos que hacer para venir aquí estaba que pondríamos la seguridad de la legión por encima de todo lo demás".

Reina asintió. "No podemos poner en peligro voluntariamente la vida de nuestros legionarios, especialmente cuando aún no se ha confirmado nada de lo que dijo Chiron. Nuestra estrategia siempre ha sido esperar y evaluar la situación, y salvo que ocurran más acontecimientos, eso es lo que haremos".

Octavio miró con aire de suficiencia a los semidioses griegos. "Ahí lo tienes. De los dos pretores de esta legión. No pasará nada antes de que hagamos una evaluación completa y exhaustiva de la situación, y entonces, y solo entonces, tomaremos una deci-" El hombre larguirucho fue interrumpido por el repentino sonido de un cuerno sonando. Era una cancha única, muy diferente a la que usaban los romanos.

Reyna apartó la solapa de la tienda para asomar la cabeza fuera. Los legionarios con armadura ya corrían hacia el sonido, lanzas y espadas en la mano.

"¿Qué está sucediendo?" ella gritó. Un legionario, que todavía luchaba por abrocharse correctamente las espinilleras, se detuvo a mitad de un salto para mirar a su pretor.

"No lo sé", respondió el joven soldado. "Mi centurión acaba de ordenar que el siglo se reúna en preparación, pero no tengo idea de qué es". Reyna asintió y el legionario aceleró por el camino con el resto de su centuria.

"Deberíamos irnos", dijo Percy rápidamente, deslizándose a través de la puerta de la tienda. Rápidamente se le unieron Thalia, Jason y Reyna, y los cuatro se alejaron a toda velocidad junto a legionarios romanos y campistas griegos por igual. Al final del camino, se instaló una pequeña barricada, con casi cien legionarios romanos ya en formación con lanzas mientras los campistas del Campamento Mestizo tomaron posiciones a ambos lados de la formación para protegerse de los intentos de flanqueo. Todos miraron hacia el bosque que se encontraba a solo unas pocas docenas de metros de distancia, moviéndose nerviosamente mientras esperaban que llegara lo que sea que había tocado el cuerno.

Reyna y Jason se pararon detrás de sus soldados, mirando hacia el denso bosque en un vano intento de ver la amenaza potencial. Percy, plantándose entre el flanco derecho de los romanos y algunos de los campistas mestizos junto con Thalia, respiró profundamente para estabilizarse mientras apretaba su tridente.

Un arbusto se agitó ligeramente y todos se pusieron rígidos, listos para lo peor. Después de unos momentos, una figura solitaria encapuchada salió, sosteniendo un arco en la mano mientras llegaban al claro. Antes de que alguien pudiera hacer algo más, otras figuras también salieron, cada una armada con el mismo tipo de arco y vestida con atuendos similares.

"¡Detener!" Reyna comandaba las figuras. "¡Identifíquense o de lo contrario!"

La figura principal que había salido primero se detuvo a solo unos metros de la línea grecorromana antes de bajarse la capucha para revelar un rostro claramente femenino y familiar a Percy.

"¡Zoe!" Thalia gritó, reconociendo a la mujer más rápido que Percy.

Reyna y Jason se volvieron bruscamente para mirar a Thalia. "¿Usted la conoce?" Jason le preguntó a su hermana.

Thalía asintió. Es una buena amiga nuestra. Volviéndose hacia Zoë, continuó hablando. "¿Son estos los Cazadores de Artemisa?"

"De hecho", una graciosa voz femenina flotó desde el bosque. A estas alturas, los Cazadores ya se habían maniobrado en una formación, compactando sus números, que oscilaban entre docenas, en líneas ordenadas. Detrás de ellos, una sola figura salió del bosque. Su apariencia era confusa e indefinida, e incluso mientras se acercaba, era difícil decir cosas tan simples como lo que vestía.

"¿Lady Artemisa?" Thalía preguntó vacilante.

"Tal vez", murmuró la figura, tirando hacia atrás su propia capucha. "Tal vez no. Siempre supe que era un riesgo para nosotros venir aquí".

"¿Qué quieres decir con riesgo?" incitó Reyna.

"¿Y qué quieres decir con 'nosotros'?" Jason siguió.

"Ella quiere decir", una segunda voz vino del bosque, "que todos enfrentaremos el mismo dolor debido a esto". Detrás de los cazadores, ocho figuras más salieron del bosque, cada una de ellas tan difícil de ver como lo había sido Artemis.

"Es por tus aspectos romanos, ¿no es así?" soltó Annabeth. Se concentró en su madre, Athena, cuya forma oscilaba constantemente entre una dama con un vestido de estilo griego y un general con armadura.

"Muy astuto", respondió Atenea/Minerva. "Como esperaba de una... hija mía."

La figura más grande se adelantó, ignorando la casi encogida fila romana y se detuvo frente a Percy y Thalia.

"Papá", susurró Thalia.

Zeus/Júpiter bajó la cabeza, antes de apretar los puños y torcer el rostro en una expresión de dolor. Se retorció y se retorció por unos momentos antes de volver a sentarse, su forma solidificándose en una persona visible. Mirando hacia atrás, Percy pudo ver inmediatamente una diferencia. Parte del orgullo desnudo que había sido visible en el rey de los dioses había desaparecido, reemplazado por un estoicismo que su aspecto griego nunca habría poseído.

"¿Te llamamos Zeus o Júpiter?" Percy preguntó en voz baja, mirando al atleta olímpico. Hubo un momento de tensión entre los dos: habían ocurrido muchos eventos desde la última vez que se enfrentaron, y sus estaturas relativas estaban lejos de ser las mismas que un año antes.

"Cualquiera estará bien", respondió Zeus. "He forzado temporalmente mis dos aspectos en uno, fusionando nuestras personalidades y recuerdos en un solo ser como debería haber sido desde el principio. No tengo ninguna duda de que me arrepentiré de hacer esto después, pero temo que si lo hago No lo haga, no tendría nada de lo que arrepentirse más tarde.

"Papá, ¿hay... algo que necesites?"

Zeus negó con la cabeza. "No, tengo cosas que necesitarás". Sin más preámbulos, el dios sacó dos objetos de debajo de su capa. El primero de ellos era un cilindro de bronce delgado de dos pies de largo, y el otro era un casco de guerra griego de bronce.

Percy tragó saliva. Conocía ambos elementos de vista, y la última vez que los había visto no era un recuerdo particularmente agradable para él, a pesar de que había triunfado entonces.

"Mi Maestro Rayo y el Yelmo de la Oscuridad de Hades", declaró Zeus, sosteniendo las dos poderosas armas en sus manos. "Debo hacer esto. Thalia, saca tu espada".

Thalia parpadeó una vez antes de cumplir, sacando la espada que Percy le había dado. Todavía estaba tan ornamentado y con un diseño intrincado como cuando Percy lo recibió. La madera de la empuñadura no tenía marcas y la inscripción de la hoja no estaba dañada. Zeus miró la escritura antigua en la hoja y se estremeció visiblemente cuando la leyó.

"Debo hacer esto", repitió, esta vez con una ligera tensión en su voz. Sin pausa, golpeó los dos símbolos de poder en la espada extendida, provocando una explosión de luz que obligó a todos a alejarse. Percy instintivamente colocó una mano sobre el hombro de Thalia con preocupación antes de que se viera obligado a cerrar los ojos, y pudo sentir el repiqueteo del poder que se precipitó desde la espada hacia ella. Pareció durar indefinidamente, pero de repente terminó y Percy cayó hacia atrás, sacudido por la experiencia. Mirando hacia arriba, vio que incluso Zeus había dado un paso atrás mientras todos los demás se frotaban los ojos y trataban de recuperar la visión.

Thalia quedó sola de pie, con la espada en la mano. Ahora, sin embargo, era un arma visiblemente muy diferente la que empuñaba. Además de los reflejos de madera, los protectores de la empuñadura de la espada tenían cuernos, y las tallas en los mismos protectores casi parecían rostros. La hoja en sí todavía tenía la escritura antigua, pero había un aura adicional en la hoja que se hacía visible de vez en cuando cuando crepitaba con energía. Al igual que Chronos había hecho con su bastón, Zeus ahora había fusionado los dos símbolos olímpicos de poder en la espada. Por qué razón, Percy no podía comprender.

"¿Por qué?" Percy pronunció, luciendo confundido. Zeus miró a Percy con la misma expresión perdida.

"Realmente no lo sé, solo que era necesario que yo hiciera eso. Fue profetizado por el mismo Apolo". Detrás de Zeus, Apolo habló.

"Incluso yo no puedo entender completamente lo que me dieron como profecía, pero eso es lo que dijo de mi interpretación".

"¿Podemos escuchar esta profecía?" preguntó Reyna, interrumpiendo la conversación.

"No", dijo rápidamente Apolo. "De ninguna manera. Nadie, excepto los dioses que están aquí, escuchará esa profecía. Me la llevaré a la tumba".

"Padre...", comenzó Octavian, solo para ser interrumpido por una mirada aguda del dios en cuestión.

"No voy a ceder en esto", dijo Apolo con una dureza inusual. "Ustedes no van a escucharlo, punto".

Percy estaba bastante desconcertado por la agresividad de Apolo. Desde las pocas veces que había interactuado con el dios, Apolo siempre había parecido una persona tranquila y amante de la diversión. Era más que un poco extraño verlo tan nervioso y, se atrevería a decir, asustado.

Dos figuras más dieron un paso adelante, una encapuchada y vestida como un Cazador y la otra siendo claramente uno de los atletas olímpicos. La confusión del atleta olímpico se disipó cuando sus rasgos se transformaron claramente en los de Hades, mientras que la segunda figura se quitó la capucha para revelar el rostro de Nico di Angelo.

"Nico", saludó Percy. No había visto al niño más joven en el Campamento Mestizo después de que regresaron de viajar al Monte Othrys por primera vez y estaba preocupado hasta que Chiron le dijo que quería encontrar a su padre. Si bien Percy tenía poca confianza en Hades, dudaba que el dios golpeara a su propio hijo.

"Hola, Percy", respondió Nico felizmente, con una sonrisa en el rostro del niño. Se veía considerablemente diferente a la última vez que Percy lo había visto: un año le había dado mucho tiempo para crecer. Notablemente, era unos centímetros más alto y atada a su cinturón había una espada corta. Se comportaba con un aplomo y una confianza que no tenía apenas un año antes.

"Zeus", dijo finalmente Hades, su voz tan aceitosa y oscura como siempre, "¿ya está hecho?" El dios en cuestión asintió. Suspirando, Hades se giró para mirar a Percy. "No puedo creer que renuncié a tanto solo para ayudarte de todos los semidioses". Con otro resoplido, se dio la vuelta y caminó hacia donde estaban los otros atletas olímpicos.

"Ignora a mi papá", dijo Nico amistosamente, mirando la forma de su padre que se retiraba. "Ha estado así durante un par de semanas".

"Me lo imagino", respondió secamente Percy. "Especialmente porque pensó que le robé el yelmo en un momento".

"Bueno, eso es bastante comprensible". Nico miró de arriba abajo el arma de Percy. "¿Cómo te sentirías si tuvieras que renunciar a tu tridente?"

"Lo dejaría en un santiamén si tuviera que hacerlo".

Nico levantó una ceja. "¿En serio? Bueno, entonces, estoy corregido, supongo".

Mientras hablaban, otras dos figuras se acercaron por detrás de Nico. Una de ellas era Artemis mientras que la otra, quitándose la capucha mientras caminaba, no era otra que Bianca di Angelo.

"Lady Artemisa", tanto Percy como Thalia se dirigieron cortésmente a la diosa, asintiendo levemente mientras se acercaba a ellos. A un lado, Zeus resopló. "No hicieron eso por mí".

"Tu reputación no ayuda, padre", dijo Artemis con gracia en voz alta, deteniéndose con Bianca frente a los dos poderosos semidioses.

—Perseus Jackson. Thalia Grace —dijo Artemis en voz más baja—. Distraídamente, Percy notó que tanto Reyna como Jason venían detrás de él para escuchar lo que la diosa tenía que decir. "Hemos venido con un solo propósito: acabar con la amenaza que Chaos representa para el mundo tal como lo conocemos".

"¿Qué tan malo sería si fallamos?" preguntó Jason detrás de Percy. Artemis rápidamente miró al hijo de Zeus, lo que provocó que se marchitara un poco bajo su formidable mirada. Estirándose, colocó una mano sobre el hombro de Jason. Instantáneamente, su mandíbula se aflojó cuando sus ojos se desenfocaron. Se convulsionó en el lugar durante unos segundos antes de detenerse, cayendo de rodillas mientras jadeaba.

"¡Jasón!" Reyna gritó, aferrándose a su compañero pretor y amigo. "¿Estás bien?"

Jason asintió débilmente. "Sí, sí, estaré bien. Solo... un poco cansado". Se obligó a mirar hacia arriba, a la diosa que esperaba. "¿Qué fue eso? ¿Cómo hiciste eso?"

"Una combinación de algunos de mis poderes más esotéricos", respondió Artemis crípticamente. "Lo que viste fue solo un atisbo de la locura que dominará la vida como todos la conocemos si el Caos reúne toda su fuerza y ​​la libera sobre el mundo".

"Un vistazo, ¿eh?" Jason dijo, poniéndose de pie temblorosamente. "Creo que soy bueno con solo un vistazo".

"Ciertamente. Es por eso que todos debemos luchar, porque lo que perderemos si no lo hacemos es mucho mayor que cualquier posible curso de acción alternativo".

Reyna hizo una mueca leve. "¿Quieres que marchemos contra el monte Othrys? Estoy seguro de que conoces nuestro mandato".

Artemisa se volvió hacia el otro pretor de la Duodécima Legión, su forma brillaba levemente a pesar de que ya estaba en su estado combinado para reflejar la naturaleza más militarista de Diana. "Si no te unes a nosotros, todos tus legionarios perecerán, junto con tu campamento y consejo. No hay alternativa".

Jason asintió lentamente con la cabeza. "Estoy de acuerdo, Reyna. No podemos ignorar esto. Si podemos salvar más vidas luchando, entonces el consejo no puede decir nada al respecto".

Reyna consideró las palabras de su compañero pretor por unos momentos antes de asentir también. "Está bien, eso funcionaría. Quiero decir, incluso tenemos el respaldo de los mismos dioses, así que no puedo ver cómo el consejo podría ir en contra de esto. ¿Qué necesitas que hagamos, Lady Diana?"

"Trabaja con Perseo y Thalia para luchar contra las fuerzas del Caos. Nosotros", señaló a los otros atletas olímpicos, "lucharemos contra los titanes que están bajo su esclavitud y los distraeremos de todos ustedes". Algunos de los semidioses del Campamento Mestizo que estaban cerca se estremecieron al pensar en los atletas olímpicos luchando contra los titanes nuevamente; la última vez que lo hicieron, todo el campamento había sido destruido y muchos se habían perdido en el fuego cruzado de un tan destructivo. encuentro.

"Muy bien", estuvo de acuerdo Reyna. "¿Cuándo comenzamos nuestro ataque?"

"Deberíamos prepararnos para pelear por la mañana", respondió Artemis. "Mis Cazadores han viajado rápido y duro para llegar aquí, y me gustaría que todos estuvieran bien descansados ​​y listos para pelear".

"¡Esperar!" una voz gritó de repente. Todo el mundo se volvió hacia Octavian, que estaba de pie con la espalda erguida en un aire de importancia personal. "Va en contra de la tradición de la legión moverse tan apresuradamente. Debemos instar a la cautela y la restr-"

—Harías bien en recordar tu posición, augur —dijo Artemis con firmeza, con un tono entrecortado mientras se acercaba a su aspecto de Diana— . No tienes voz en estos procedimientos, ni ningún control sobre la dirección de la legión.

El hijo de Apolo parecía molesto por el cierre, pero se hundió bajo las miradas de tantas figuras poderosas.

"¡Regresen a sus puestos!" Reyna ordenó a la cohorte reunida. "Preparaos para la batalla mañana por la mañana. Se darán más órdenes a vuestros centuriones".

Tanto los romanos como los griegos murmuraron mientras se alejaban, dejando a los cazadores en fila, los diversos atletas olímpicos dispersos en el campo abierto y sus líderes solos al final del camino. Annabeth miró hacia atrás a Percy y Thalia, sus ojos desmintiendo su deseo de quedarse con sus amigos y ayudarlos, pero finalmente se dio la vuelta y siguió caminando por el sendero.

"Mis Hunters requerirán un alojamiento temporal para pasar la noche", dijo Artemis directamente a Reyna. La mujer más joven asintió.

"Yo... me ocuparé de eso". Con un breve asentimiento, la pretora giró sobre sus talones y caminó por el camino que sus soldados habían dejado.

Artemis le dio a Percy y Thalia una última mirada antes de hacer un gesto a sus cazadores para que la siguieran por el camino. Nico se despidió de los dos mientras seguía a su hermana y al resto de los Cazadores. Zeus parecía como si quisiera palmear a Thalia en el hombro, pero detuvo su brazo a medio levantar y lo bajó de nuevo, en lugar de eso, pasó junto a ellos con el resto de los dioses. Muy pronto, Percy y Thalia fueron los últimos dos que quedaron en pie, Percy con su tridente empalado en el suelo y Thalia con su espada colgando suelta en sus dos manos.

"¿Estás bien?" Percy preguntó en voz baja, su voz llena de preocupación. Thalia lo miró, sus ojos normalmente azules vibrantes adquiriendo una calidad vidriosa, apáticos y desenfocados.

"Thalia", dijo Percy su nombre de nuevo, esta vez colocando una mano sobre su hombro. Parpadeó un par de veces en rápida sucesión.

"Oh, sí, estoy... estoy bien, creo. Sólo un poco frito, ya sabes".

Percy asintió lentamente, su expresión algo incrédula. "¿Estás seguro? No ves bien".

"No, estoy bien. Es solo la espada. Creo que mi papá combinó su rayo y el yelmo de Hades en él. Me rebotó un poco. Quiero decir", Thalia comenzó a reírse en voz baja mientras deslizaba su espada de nuevo en su vaina vacía. , "Juro que incluso escuché palabras. Creo que solo necesito acostarme y descansar un poco. Además, ¿no eres tú el que acaba de despertarse del agotamiento? No eres de los que hablan".

Percy lo rechazó. "Estaré bien. Por otro lado, vamos a llevarte a una cama o algo así. Necesitas mantener tu fuerza". Recogió su tridente con la mano izquierda y sostuvo la mano izquierda de Thalia con la derecha.

Los dos, lenta pero seguramente, regresaron al camino, caminando hacia su tienda. Cada vez que tropezaba o resbalaba, Percy estaba allí para sujetarla, y estaba agradecida de que él fuera una presencia constante en un momento de necesidad. Estaba segura de que no sería la última vez que tendría que confiar en él, y estaba lista, mentalmente si no físicamente, para corresponder cuando llegara el momento.

Percy se sentó en el comedor del campamento romano ahora ampliado, con un plato vacío frente a él mientras apoyaba los codos sobre la mesa, las manos entrelazadas y los dedos cruzados mientras contemplaba los diversos pensamientos que pasaban por su cabeza. Habían pasado bastantes horas desde que había ayudado a Thalia a subir a su catre y, aunque ella había descansado tranquilamente, todavía estaba preocupado por su repentina falta de energía y fuerza. El único factor atribuible concebible fue que Zeus mejoró su espada con dos armas olímpicas, pero fue una reacción extraña considerando que Percy no había sufrido nada similar cuando Chronos había mejorado la espada por primera vez.

Una serie de jadeos de sorpresa sacaron a Percy de sus cavilaciones y se volvió para ver nada menos que al mismo Zeus de pie detrás de él. El rey de los dioses se erguía alto y majestuoso con un traje, y aunque Percy sabía que había crecido enormemente en fuerza, todavía había un factor de intimidación de Zeus derivado de la edad y la experiencia que Percy no podía esperar igualar. Combinado con la mirada acerada del dios del cielo, había un poco más que una sensación de náuseas que comenzaba a mostrarse en el estómago de Percy.

Era, en esencia, un caso clásico del novio conociendo al padre.

"Ven conmigo", murmuró Zeus, aunque su murmullo todavía resonaba como un trueno. Percy asintió, recogiendo su plato para ponerlo en la mesa de limpieza antes de trotar un poco para seguir al dios que caminaba rápido fuera de la enorme carpa de la cafetería.

Los dos caminaron en silencio hasta el final del campamento, de regreso al borde del bosque donde los Cazadores y los Olímpicos habían aparecido ese mismo día. Finalmente, Zeus se detuvo al final del camino de grava, y Percy, aunque no podía decir que fuera un experto en psicología olímpica, juró que vio una pizca de melancolía en los ojos de Zeus mientras contemplaba el paisaje de la naturaleza. en frente de ellos.

"Recuerdo muchas cosas, joven Perseo", dijo finalmente Zeus. "Muchas cosas. Tal vez demasiadas. Pero una que ahora se destaca claramente para mí es la de un homónimo tuyo".

"¿El rey Perseo, tu hijo?"

"No. Un homónimo diferente, como quiso el destino, del mismo período. Curiosamente, me tomó un tiempo escuchar sobre este homónimo en particular, y para cuando lo hice, ya se había ido de mi alcance".

Percy tragó saliva. "Veo."

"Menciono esto porque descubrí que era un hijo de Poseidón, así que durante siglos y siglos hasta que me olvidé del asunto por completo, me pregunté por qué un hijo de Poseidón se llamaría igual que uno de mis propios hijos en el Mismo tiempo." Zeus miró a Percy con una mirada de complicidad. "También hablé con Pleione después de un tiempo. Con mucho gusto me mostró su nueva espada, una de las cuales estoy seguro que conoces muy bien".

"Uh…" Percy no estaba seguro de cómo responder.

"No sé por qué exististe hace milenios, pero en verdad, no me importa. El tiempo para eso pasó hace mucho tiempo. Más bien, solo quiero que sepas que sé qué grandes obras has hecho, ya sea en eso". tiempo o esto".

"Está bien…" dijo Percy vacilante. "Pero, ¿qué tiene eso que ver con nada?"

Zeus suspiró y se volvió hacia Percy. "Puede llegar un momento en que ya no pueda estar aquí así. Un día en que no podré ver crecer a mi hija y atravesar los muchos peligros y peligros de la vida mortal". Puso una mano sobre el hombro de Percy, un movimiento que sorprendió al semidiós por ser totalmente poco característico del dios por lo que sabía de Zeus. "Confío en ti en que la mantendrás a salvo cuando yo ya no pueda hacerlo".

"Espera, ¿qué quieres decir? No puedo imaginar que vayas a ningún lado pronto".

Zeus se rió en voz baja, otra acción que aparentemente no era característica del dios a pesar de que no tenía humor. "La inmortalidad no es una defensa contra todo, joven Percy. Tu padre, mi hermano, es un ejemplo de eso. Todavía podemos caer, dispersarnos más allá de cualquier esperanza de alcanzar la conciencia. Eso es la muerte en sí misma".

"Si te has ido, ¿qué puedo hacer contra lo que sea que te derrotó?"

Zeus frunció los labios. "No conoces tu propia fuerza. Thalia, con la esencia de su espada combinada con mi Maestro Rayo y el Yelmo de la Oscuridad de Hades, podría más que enfrentarse cara a cara con cualquiera de nosotros los atletas olímpicos ahora. Tú , sin embargo, podrías hacer eso sin esa espada, y ciertamente sin el tridente de mi hermano, que ahora es tuyo. Tritón puede haber tomado el trono para ser el rey de los mares, pero ahora eres el verdadero dios de los mares".

Una ola de poder y aura inundó a Percy como el agua de los océanos con las palabras de Zeus, obligándolo a cerrar los ojos e interiorizar lo que sentía. Cuando los volvió a abrir, sintió el cambio de inmediato. Fue un bautizo, elevándolo oficialmente a la estatura de los atletas olímpicos a pesar de que ya había estado a su nivel antes.

“Esa es mi declaración de fe en ti. Por eso te confiaré a mi hija aunque hace un año te hubiera destruido por menos. Confío en que demostrarás que mi fe no está fuera de lugar, y me atrevo a decir que No tengo necesidad de explicar lo que sucedería si le rompieras el corazón. Una batalla entre nosotros dos solos puede no ser concluyente, pero traería todo el poder del Olimpo contra ti si hicieras algo malo con ella".

"Entiendo", prometió Percy. "Puedes confiar en mí cuando digo que siempre intentaré hacer lo mejor que pueda con respecto a Thalia".

Zeus se reclinó y asintió. "Muy bien entonces, Percy, dios de los mares. Puedes irte".

"Uh, espera", Percy habló de repente. "¿Esto significa que soy inmortal?"

Zeus sonrió irónicamente. "Solo si eliges serlo".

Percy abrió la boca como si fuera a responder antes de volver a cerrarla e inclinar ligeramente la cabeza en señal de reconocimiento. Se dio la vuelta y caminó por el camino de regreso al campamento, dejando a Zeus solo.

La expresión del dios del cielo no mostró ni siquiera el humor pasajero que tenía cuando hablaba con Percy mientras miraba las estrellas del cielo nocturno. Podía rastrear la historia de grandes héroes y eventos a través de las estrellas, recuerdos de tiempos pasados. Sus hombros se hundieron al recordar la profecía que Apolo había pronunciado inesperadamente, con el mensaje claro y el tono ominoso que traía.

Su tiempo estaba terminando .

Percy entró en silencio a la tienda de Thalia con un plato de comida, inmediatamente mirándola en la cama. Todavía dormía tranquilamente, el único ruido era el suave sonido del aire que se inhalaba y exhalaba. Percy dejó el plato de comida en la pequeña mesa plegable que estaba al lado del catre, pero cuando se dio la vuelta para irse, la mano de Thalia se estiró para tocarlo.

"Percy", murmuró, "¿qué hora es?"

Percy miró el reloj digital de Thalia, que estaba sobre la mesa plegable. "Alrededor de las nueve. ¿Cómo te sientes?"

Thalia bostezó y se sentó en la cama. "Con sueño, pero más como el tipo normal. Probablemente podría dormir hasta mañana por la mañana. Sin embargo, me muero de hambre". Parpadeó un par de veces para aclarar su visión antes de que cayera sobre el plato de comida que Percy había dejado. "Gracias."

"No hay problema", susurró Percy mientras se sentaba en una silla plegable cercana mientras Thalia pasaba las piernas por el costado de la cama, acercaba la mesa al borde de la cama y comenzaba a comer comida caliente.

"Entonces, ¿pasó algo mientras yo estaba fuera?" Thalia murmuró entre bocado y bocado.

"Tuve una charla con tu papá".

"Oh, ¿en serio? ¿Sobre qué?"

"… cosas."

Thalia se detuvo con la cuchara a medio camino en el aire. "Eso no es muy descriptivo".

"Bueno, cosas sobre nosotros ".

" Ay ". La cuchara completó su viaje y volvió a caer en el plato ahora vacío.

Percy se puso de pie y apartó la mesa plegable, dejando que Thalia pronunciara un rápido "gracias" mientras sacaba la boca con una botella de agua cercana y se deslizaba debajo de la manta del catre. Al darse la vuelta para irse, sintió que la mano de Thalia se extendía hacia él por segunda vez, y colocó el plato vacío sobre la mesa mientras se giraba para mirarla de nuevo.

"¿Duerme conmigo?" Ella susurró. "¿Como lo hicimos anoche?"

Mirándola a los ojos, Percy nunca pudo negarse.

"Será un poco apretado".

"Está bien. Aquí". Se movió ligeramente hacia el lado izquierdo del pequeño catre, dándole a Percy algo de espacio para iluminar el lado derecho. Se quitó los zapatos y los calcetines antes de meterse en el catre, sintiendo el calor de Thalia que lo impregnaba debajo de la manta. Incluso en la noche de finales de verano, era reconfortante, y sintió que su agarre en el mundo de la vigilia se deslizaba rápidamente mientras el agotamiento volvía a entrar. Lo último que sintió fue a Thalia, aferrándose a él tal como él se aferraba a ella.

La marcha de regreso del monte Tamalpais al monte Othrys fue tranquila. La inquietud llenó el corazón de todos por lo que estaba por venir, a pesar de que habían pasado la última noche fortaleciendo sus corazones para ello. Ninguna cantidad de preparación podría prepararlos para la posibilidad de morir.

Percy y Thalia caminaron junto a Chiron, Reyna y Jason cerca del frente de la columna, mientras que Annabeth, Grover, Bianca y Nico caminaron justo detrás de ellos. Los atletas olímpicos habían elegido estar al frente, mientras que los cazadores marchaban detrás de los semidioses principales y al frente de los otros semidioses griegos. La Duodécima Legión Fulminata formaba la retaguardia mientras continuaban por el camino que habían recorrido el día anterior.

Muy pronto, se encontraron de nuevo en la meseta que ya había visto mucho derramamiento de sangre. Estaba marcado por la batalla, las características del terreno habían sido empapadas de sangre y cadáveres antes de ser erosionadas por la hazaña de Percy. Aún así, el muro del Monte Othrys propiamente dicho se mantuvo tan alto como siempre, casi burlándose de ellos por su inútil intento de romperlo.

Esta vez, sin embargo, tenían potencia de fuego más que suficiente para derribar el muro.

Zeus gruñó mientras generaba un enorme rayo con su brazo derecho. Incluso sin su Master Bolt, seguía siendo el dios del relámpago, y con un rugido, arrojó el cerrojo hacia las puertas altas y reforzadas del muro.

La explosión fue casi ensordecedora, obligando a todos los que no eran atletas olímpicos a taparse los oídos ante el sonido. Cuando el humo finalmente se disipó, Percy vio que la puerta ya no estaba allí; más exactamente, la mitad de la pared ya no estaba allí, junto con una buena parte del suelo tanto dentro como fuera de la pared. Creó una cuenca circular poco profunda que tenía su diámetro donde solía estar la pared y se curvaba hacia arriba para encontrarse con los escalones del templo, parcialmente construido en la ladera de la montaña, que estaba dentro de las paredes.

"¡Hacia adelante!" Reyna gritó, seguida por Chiron y Thalia. De inmediato, la masa de semidioses, espíritus de la naturaleza y atletas olímpicos cargaron hacia adelante. Mientras corrían, monstruos de todas las formas y tamaños salieron corriendo del templo, formando líneas que se contaban por miles mientras se preparaban para el ataque. Después de que el último monstruo salió del templo, varias figuras también salieron lentamente. Eran diferentes a cualquier monstruo antes que ellos, vestidos con armadura e irradiando poder y autoridad. Los titanes también habían venido.

"Percy", Zeus dijo rápidamente con un indicio de estar sin aliento, tirando al lado del semidiós mientras corrían hacia la pelea, "nos encargaremos de los titanes. Deja que los demás se encarguen de los monstruos. Tú y Thalia deben entrar en el templo para hacer frente al Caos, o todo esto habrá sido en vano". Percy asintió y Zeus se alejó mientras él y los otros atletas olímpicos corrían más rápido que nadie. Como uno solo, todos saltaron en el aire, despejando las hordas de monstruos debajo de ellos para aterrizar frente a los Titanes que se habían dignado unirse al campo de batalla. Comenzaron explosiones, destellos de luz y estruendos, pero Percy no les prestó atención mientras corría hacia los monstruos.

Los romanos, coordinados como estaban, se detuvieron, formando líneas sólidas antes de avanzar lentamente una vez que llegaron a las ruinas de la muralla. Los griegos rápidamente siguieron su ejemplo, tomando notas de los romanos mientras se burlaban de los monstruos. Detrás de las líneas formadas, los Cazadores rápidamente comenzaron a disparar ráfagas de flechas a la horda de monstruos, vaporizando docenas con cada ronda.

Percy ignoró todo lo que había detrás de él y corrió hacia adelante con su tridente. Voló varios monstruos con cada golpe mientras avanzaba, su mera presencia fue suficiente para hacer que algunos de los monstruos más débiles se encogieran de miedo. Junto a él, Thalia hizo casi lo mismo, combinando sus habilidades con la espada con sus poderes con un efecto devastador.

La línea grecorromana finalmente se cerró con los monstruos y devoró a los que quedaron en el camino de la carnicería después de que Percy y Thalia ya se hubieran movido. La desorganización de los monstruos facilitó que los experimentados campistas griegos y romanos masacraran rápidamente a los que quedaban mientras las fuerzas de Chiron limpiaban los lados, y pronto se abrieron paso más allá de lo que quedaba de las paredes y hacia el patio.

Percy y Thalia finalmente llegaron al otro lado de la horda de monstruos, subiendo corriendo los escalones del templo llenos de cicatrices de batalla donde los atletas olímpicos habían luchado contra los titanes minutos antes. Abriéndose camino hacia el propio templo, corrieron por el suelo de mármol, sus pasos resonaban en la gran cámara, aunque oscura y vacía.

"Ah, has llegado hasta aquí", resonó una voz desde los oscuros rincones del otro lado de la cámara. Percy y Thalia se detuvieron cuando la figura apareció a la vista. Estaba resplandeciente, bañado en una luz dorada, y su armadura, cabello e incluso ojos compartían el color. Era de un color dorado intenso, que a Percy le recordaba más al sol que al metal. Había un leve parecido con Apolo.

"Déjame presentarme", sonrió el titán. "Soy Hyperion, y esto es lo más lejos que llegarás". Sin más preámbulos, el Titán agitó su larga espada dorada, y los dos semidioses la esquivaron por poco al caer hacia atrás. Hyperion sostuvo su espada sobre su cabeza antes de balancearla hacia Percy, quien, tendido en el suelo, apenas levantó su tridente a tiempo para atrapar la espada en medio del movimiento. Thalia, habiéndose levantado del suelo, rápidamente golpeó al Titán, quien retrajo su espada para parar la de Thalia.

Percy usó la distracción para levantarse del suelo y, al ver a Hyperion bloqueando las cuchillas con Thalia, empujó rápidamente su tridente hacia adelante. Hyperion gruñó y saltó hacia atrás, sosteniendo su espada mientras Percy y Thalia avanzaban hacia él. Thalia hizo el primer movimiento, balanceando su espada horizontalmente para forzar a Hyperion a bloquear, pero en lugar de eso, él se acercó más y pasó el golpe de Thalia, optando en cambio por lanzarle un puñetazo brutal en el pecho. Thalia voló a través de la cámara hacia una columna, jadeando después de que le sacaron el aire del pecho.

Percy trató de retroceder lo más rápido que pudo, su tridente era demasiado largo para usarlo con eficacia a una distancia tan corta, pero Hyperion lo agarró por el cuello antes de que pudiera, levantándolo del suelo. El tridente se deslizó de la mano de Percy cuando trató de quitarse el agarre de Hyperion de la garganta, pero era férreo e inamovible. Justo cuando su visión comenzó a nublarse y oscurecerse, escuchó una voz familiar desde la entrada del templo.

"¡No!" Grover gritó, sus cascos de cabra haciendo eco en el suelo de mármol. Actuando rápidamente, el sátiro sacó sus flautas de caña y comenzó a soplar. Mientras lo hacía, Hyperion rugió de ira y dolor, y Percy apenas podía mirar hacia abajo para ver las gruesas raíces que crecían alrededor de las piernas de Hyperion. A medida que Grover se acercaba y el hechizo se intensificaba, las raíces crecían más rápido y más gruesas hasta que cubrieron gran parte de la parte inferior del cuerpo del titán.

Hyperion soltó a Percy mientras se concentraba en quitarse la madera de encima y, con un grito, emanó una ola de poder que voló las raíces crecientes de su cuerpo. La onda expansiva atravesó a Grover, llenándolo de un profundo miedo que no podía superar de inmediato y metafóricamente inmovilizándolo en el lugar. Con evidente ira, se adelantó y golpeó las flautas de caña de las manos de Grover.

"Por eso, sátiro", gruñó el titán, "mueres". Con un tirón, Hyperion clavó su larga espada dorada en el pecho de Grover, la sacó después de un momento y la bajó a su costado, dejando que la hoja, resbaladiza con la sangre de Grover, goteara sobre el suelo prístino.

"¡Agh!" Gritó Percy, obligándose a levantarse mientras recogía su tridente. Esquivando el primer golpe de Hyperion agachándose, le dio un codazo al titán en el pecho, obligándolo a retroceder.

"¡Percy!" Thalia gritó, haciendo que él se volviera hacia ella. Ya estaba sentada erguida, aunque tosiendo un poco. Gruñendo, arrojó su espada lo mejor que pudo a través de la cámara, y Percy extendió su mano izquierda para atraparla en el aire y parar el salvaje contraataque de Hyperion. Con su tridente, golpeó su parte trasera contra el pie del titán, causando que Hyperion gritara de dolor mientras tropezaba hacia atrás. Esquivando otro golpe salvaje, Percy estrelló el tridente con tanta fuerza en el brazo de la espada de Hyperion que pudo sentir los huesos que estaban debajo romperse. La larga espada dorada que empuñaba el titán cayó al suelo con un sonido metálico, pero Percy no le prestó atención cuando balanceó la espada de Thalia y cortó el brazo izquierdo de Hyperion, provocando que saliera un chorro de icor dorado.

"¡Morir!" Percy aulló, y balanceó el tridente hacia arriba en la parte inferior de la cabeza del Titán. La punta del medio atravesó completamente la cabeza de Hyperion, la punta asomó por la parte superior de su cráneo, y la cara del titán se aflojó de inmediato cuando el icor se filtró por todos los orificios de su cabeza. Percy se inclinó para mirar al titán cara a cara mientras la luz se desvanecía de la de Hyperion, y retrocediendo, sacó el tridente y balanceó la espada de Thalia por última vez, decapitando al titán ya muerto.

Ignorando el cuerpo decapitado de Hyperion cayendo al suelo, Percy corrió hacia Grover, arrojando sus armas al suelo mientras se arrodillaba junto a su primer amigo.

"Oye, oye, vamos", dijo Percy rápidamente, sosteniendo la mano derecha de Grover con la suya. "Vamos, G-man, puedes superar esto".

Grover negó con la cabeza y sonrió con anhelo.

"Solo, solo espera y déjame conseguir algo de ayuda".

Grover colocó su mano izquierda sobre el pecho de Percy. "No, no, es demasiado tarde". Tosió sangre mientras luchaba por respirar. "Quiero que te quedes."

"No", lloró Percy en voz baja, con lágrimas en los ojos. "No así. No ahora".

Grover hizo una mueca de dolor pero hizo todo lo posible para parecer feliz por Percy. "Está bien, hombre. Está bien. Cuando muera, ya sabes, me reencarnaré como una flor o algo así. Yo-" tosió de nuevo, "Siempre quise reencarnarme en una flor. Una linda narciso, tal vez, o una margarita. Yo estaría bien con eso".

Percy se secó algunas de las lágrimas que habían caído. "¿Realmente estarías bien con ser una flor?"

Grover miró serenamente el techo oscuro del templo. "No puedo imaginar otra manera de ir". Volvió a mirar a Percy. "Pero tienes que hacer lo que tienes que hacer". Se acercó a Percy usando el brazo de este último. "Caos. Tienes que terminar con esto". Grover volvió a caer al suelo y resolló mientras jadeaba rápidamente con respiraciones superficiales.

"Yo… estoy muy contento de haber llegado a ser tu amigo, Percy".

Percy tragó saliva. "Yo también, Grover, yo también".

Grover sonrió por última vez antes de cerrar los ojos. El último respiro abandonó su cuerpo cuando su pecho cayó, y de repente se quedó inmóvil.

Percy se arrodilló allí durante unos segundos, temblando mientras luchaba por contener las lágrimas. Finalmente, se puso de pie, con los puños cerrados.

"¿Percy?" La voz de Thalia vino detrás de él. Se giró para ver a Thalia acercándose lentamente. Se veía bien por haber sido lanzada con tanta fuerza, y Percy suspiró cuando la vio.

"Vamos a conseguir Caos", escupió. Asintiendo lentamente, Thalia recogió su espada y Percy su tridente antes de que los dos se adentraran más en las entrañas del templo.

El mismo aire se volvió más denso y salvaje a medida que se adentraban más en la montaña, y en lugar de adentrarse más en la montaña como había supuesto originalmente Percy, en realidad la subieron, escalando escaleras a un ritmo rápido. Pronto, se encontraron en una cumbre abierta familiar.

"¡Tú!" Atlas escupió, todavía donde Percy lo había dejado un año antes sosteniendo el cielo. "¿Te atreves a volver? ¡Si no estuviera debajo de esto, te aplastaría como a una hormiga!"

"¡Silencio, o te corto la cabeza!" Thalia espetó al Titán, mirando nerviosamente alrededor de la cumbre.

"Palabras vacías", se burló el Titán. "Ignorando el hecho de que el cielo se derrumbaría y destruiría tu insignificante mundo mortal, soy el titán de la resistencia y he durado milenios bajo el peso del cielo, tu espada..." El titán hizo una pausa cuando sus ojos se abrieron mientras examinaba su espada "Ni siquiera tu espada puede matarme".

Percy ignoró la postura del titán atrapado y miró más allá del inmenso peso que llevaba Atlas. En el otro extremo de la cumbre, la figura de Afrodita estaba de pie, de cara al acantilado en la otra dirección. Alrededor de la figura, el aire se contorsionaba de formas antinaturales, y Percy podía sentir que se le erizaba la piel con solo ver la figura.

Caos se volvió y Percy se obligó a mirar hacia adelante y no mirar hacia otro lado horrorizado. Era una vista grotesca: donde Afrodita había sido una vez un dechado de belleza, Caos había transformado los rasgos en algo terrible. Su cara había sido mezclada y machacada hasta que era casi irreconocible, excepto por una boca, una nariz y dos ojos que se arremolinaban como caleidoscopios en el olvido.

"Entonces, has venido", dijo Chaos, su tono neutral.

"Es hora de terminar esto de una vez por todas", gritó Percy, sonando más valiente de lo que se sentía.

"Estoy de acuerdo", respondió Chaos en voz baja. "Hoy, todo terminará... de una vez por todas".

Percy cargó hacia adelante con su tridente, empujando rápidamente. Chaos hábilmente esquivó el ataque, esquivándolo y permitiendo que Percy se extendiera demasiado. De su capa, Chaos sacó una hoja larga y delgada y, por un momento, Percy temió haber cometido un terrible error. Afortunadamente para él, Thalia también cargó, blandiendo su espada, y Chaos se giró para detener ese ataque en lugar de acabar con Percy.

Chaos dominó a Thalia en una batalla de espadas trabadas, lo que la hizo tropezar hacia atrás cuando Percy balanceó su tridente hacia la cabeza de Chaos. Chaos simplemente inclinó la cabeza para evitar el golpe y se lanzó hacia adelante, lo que obligó a Percy a dar marcha atrás y tratar de mantener a Chaos a distancia.

"Esto no está funcionando", resopló Thalia, acercándose al lado de Percy. Ahora estaban al otro lado de Atlas de Chaos, a unos buenos veinte metros de distancia. Chaos simplemente sonrió ante su situación, pero aparentemente estaba contento con solo mirarlos.

"Cuando ustedes dos estén listos para continuar", resonó la voz de Chaos. "Cuanto más esperes, peor será para ti. Incluso mientras hablo, acumulo más caos para mí".

Percy miró su tridente y de nuevo a Chaos. Parecía absurdo vencer a Chaos usándolo, incluso Hyperion era más fácil de combatir, considerando que en realidad podía asestar golpes al Titán. No tenía la capacidad de acercarse a tocar el primordial.

"He estado esperando una eternidad por esto. Dos niños no me negarán, no importa cuán poderosos sean ustedes dos. No hay poder, olímpico o titán, que pueda oponerse a mí".

olímpico o titán. La mente de Percy se apresuró a encontrar una solución. Volvió a mirar su tridente. Había sido de su padre, un símbolo de poder similar a los que antes tenían Zeus y Hades. Cuando se agregaron el rayo y el yelmo, la espada de Thalia aumentó en poder...

" Ni siquiera tu espada puede matarme" . Las palabras de Atlas resonaron.

" No hay poder, olímpico o titán, que pueda oponerse a mí ". Las palabras del caos.

Fue una epifanía repentina la que se le ocurrió a Percy, su mente finalmente lo reconstruyó todo. Sin hablar, clavó su tridente en la espada de Thalia.

"¿Qué, Per-" Fue interrumpida por la intensa luz que emitió la reacción. La luz era tan brillante que incluso Atlas y Chaos se dieron la vuelta, pero Percy se quedó allí, resistiendo todo su poder mientras presionaba su tridente en la esencia de la espada. Thalia se quedó inmóvil, absorbiendo la sensación de poder y fuerza que surgía de la espada hacia ella sin moverse. Al igual que con Zeus, tan pronto como comenzó, se detuvo, pero para Percy, se sintió como un instante y una eternidad al mismo tiempo.

Su tridente se había ido. En cambio, la espada ahora tenía un nuevo diseño: la hoja tenía un tridente de tres puntas intrincadamente tallado en un lado, mientras que la escritura antigua persistía en el otro.

"Se siente... diferente", susurró Thalia. "No era así después de que mi papá lo hiciera".

"Eso es porque ahora está completo", respondió Percy, dando un paso atrás. "Una trifecta completa del poder de los atletas olímpicos destilada en una forma más poderosa que cualquier otra arma anterior. Y ahora, podemos terminar con esto". Extendió una mano y Thalia le entregó la espada. Sintiendo el poder zumbando satisfecho a través de su empuñadura, Percy se acercó a Atlas, que se había quedado en silencio al ver la espada, y le cortó la cabeza de un solo golpe.

"¡No!" Caos rugió, saltando hacia adelante. Pero fue demasiado tarde.

El cuerpo sin cabeza de Atlas cayó al suelo, y con él, el cielo mismo. Un equilibrio que había sido elaborado por los propios protogenoi , estaba más allá de la capacidad de detener incluso de Chaos.

Y así cayó el cielo.

En ese momento, Thalia supo lo que iba a pasar, así que corrió hacia adelante y tomó la otra mano de Percy con la suya, queriendo estar juntos hasta el final. Chaos gritó por su propia impotencia en la situación, sin tener la capacidad de detener el punto de creación de Gaia y Ouranos.

Y sin embargo, algo sucedió. Algo totalmente inesperado.

Una luz brillante emitida por la espada, pero completamente diferente a las anteriores. Era una luz blanca pura y brillante que dominaba las características de todo lo demás a su alrededor hasta que Percy no pudo ver nada más que luz blanca. De repente se sintió absorbido por algo, pero no tuvo tiempo ni de gritar antes de que sucediera. Su único consuelo era la sensación de la mano de Thalia en la suya.

En algún lugarEn ningún lugarEn todas partes

Percy parpadeó. Por un momento, se sintió como si estuviera flotando en una piscina, en paz en el agua. Pero ahora podía ver que claramente no lo era. Se miró la mano, vio la de Thalia en ella, y siguió su mano hasta su rostro, donde vio que Thalia lo miraba con la misma expresión. Luego se giró para ver su entorno.

Se paró en un árbol blanco. Más exactamente, estaba de pie sobre el enorme tronco de un árbol blanco horizontal. Cuando se volvió hacia atrás, no pudo ver raíces, solo un tronco interminable. En el otro extremo, el árbol se curvó, su tronco se extendió hacia arriba, si las direcciones tenían algún significado donde estaban, y se dividió en ramas, todas desprovistas de hojas. Cada rama tenía más, un patrón aparentemente interminable a los ojos de Percy.

Miró la negrura que rodeaba el árbol, solo para volver rápidamente su mirada al árbol. En ese único momento, sintió que el terror se apoderaba de su cuerpo, y realmente temió por su cordura con solo esa mirada. Era como el Caos, pero aún más primordial, más indómito, más alejado de la lógica de los seres humanos. No estaba destinado a ser entendido por simples mortales, y Percy estaba bastante seguro de que no estaba destinado a ser visto por nadie, nunca.

"Veo que has encontrado tu camino hasta aquí, joven Perseo", sonó una voz familiar. Percy se dio la vuelta para ver a Chronos de pie detrás, mirando el árbol como lo había hecho antes. "Me preguntaba cuándo vendrías".

"¿Quién es usted?" Thalia preguntó rápidamente, antes de darse cuenta de que ni ella ni Percy tenían armas.

"Este es, eh, Chronos. Thalia, Chronos; Chronos, Thalia", Percy trató de presentarlos a los dos.

"¡¿Kronos?!" Thalia casi gritó.

"No, no", explicó Percy apresuradamente. "Simplemente suenan igual. Chronos con 'ch', sin 'k'".

"Muy bien del joven Perseo", sonrió Chronos. "Soy Chronos de los protogenoi , no el Titán Kronos".

" Protogenoi …" susurró Thalia para sí misma. "Espera, Percy, ¿conoces a un primordial?"

Percy suspiró y se frotó la barbilla. "Larga historia." Se volvió hacia Cronos. "De todos modos, ¿por qué estamos aquí?"

Chronos aplaudió. "Me alegro de que hayas preguntado. He estado esperando esto durante mucho tiempo, desde que te di esa espada, de hecho. Verás, esa espada no era más que un recipiente vacío hasta que la imbuí con una porción considerable de mi fuerza y, por lo tanto, a mí mismo. Le di poderes más allá de la imaginación mortal, pero requeriría más poder para activarse. De esa manera, sabía que no se activaría hasta que fuera necesario".

"Pero, ¿cómo llegamos... aquí? ¿Y qué es este lugar, de todos modos?"

"Uno a la vez", respondió Chronos. "Entonces, cuando seguiste agregando armas olímpicas más poderosas a la espada, comenzó a canalizar adecuadamente el poder que tenía dentro de la espada en primer lugar. Al completar la trifecta y tener los tres poderosos símbolos del poder olímpico contenidos dentro de la espada. , finalmente se convirtió en lo que estaba destinado a ser: un conducto para el poder puro y sin adulterar y una conexión a más.Cuando el cielo, una representación del evento de creación de los propios titanes y el comienzo de los mitos griegos, cayó debido a la espada, abri ese conducto y te condujo hasta aqu.

"En cuanto a dónde estás", continuó Chronos, riéndose levemente. "Bueno, esa es una pregunta difícil de responder. Uno fácilmente podría decir que no estás en ninguna parte, comprimido en un espacio infinitesimalmente pequeño. La respuesta es que estás en algún lugar, y eso es todo lo que puedes saber sobre este lugar".

Percy miró hacia la madera blanca. "¿Qué es esto, entonces?"

Chronos miró la multitud de ramas infinitamente ramificadas. "Una representación. Sus mentes no podrían manejar cuál es la presentación real de este lugar, por lo que ha creado una fachada para que la vean, una que pueden comprender. En cierto sentido, este es un árbol del mundo, aunque los árboles del mundo nunca han sido parte de los mitos griegos. Es un árbol del mundo para la mitología griega, uno que contiene todo lo que han conocido como semidioses. Y en él se encuentra la respuesta a cómo pueden prevalecer".

La espada de Thalia reapareció de repente en su mano derecha y miró a Percy confundida.

"Hay que tomar una decisión aquí", explicó Chronos. "Lo que ves ante ti es lo que sostiene la mitología griega: es una destilación de cada terror y alegría que has experimentado de lo que los mortales consideran nada más que un mito. Y ahora tienes un arma que puede destruirlo todo".

"¿Destruir?" Percy preguntó con incredulidad, volviéndose hacia Chronos.

"Destruir", confirmó Chronos. "Acabaría con todo en los mitos griegos: los titanes, los olímpicos, los sátiros, los centauros, las ninfas, las partes divinas de ambos, y sí, incluso los protogenoi . Incluso yo".

Con una comprensión repentina y escalofriante, Percy entendió. Entendió perfectamente . Todo encaja.

La Gran Profecía.

Un mestizo de los dioses más antiguos alcanzará los dieciséis contra viento y marea.

Thalía tenía dieciséis años. Hoy dia. O al menos lo era, en el mundo donde el tiempo tenía sentido. De hecho, Percy también podía sentirlo en sí mismo. No tenía idea de cuánto tiempo pasó realmente en el mundo antiguo o qué le había hecho a su cuerpo, pero podía sentirlo en él. Contra todo pronóstico, dos mestizos de los dioses más antiguos habían llegado a los dieciséis años.

Y ver el mundo en un sueño sin fin

Estaban en un mundo sin tiempo, donde nada se movería hacia adelante o hacia atrás. Era interminable hasta que decidieron terminarlo.

El alma del héroe, la espada maldita cosechará

La espada de Thalia estaba destinada, marcada, maldita para hacer esto. Les arrancaría la parte olímpica de su alma y la destruiría.

Una sola elección terminará sus días

Era su elección ser inmortal o no. Y ahora dependía de lo que él eligiera aquí.

Olimpo para preservar o arrasar

La terrible línea final trajo claridad.

Esta guerra nunca se trató de salvar al Olimpo de la destrucción y el Caos.

Se trataba de arrasar el Olimpo para salvar todo lo demás.

"Thalia", susurró Percy. "Thalía".

"Lo sé", respondió Thalia, todavía sosteniendo la espada. "Pero no sé si puedo".

"Entonces lo hacemos juntos".

Thalia miró a los ojos de Percy.

"Juntos."

Cada uno sujetando con ambas manos la empuñadura de la espada, la levantaron lo más alto que pudieron y luego se estrellaron contra la corteza blanca del árbol del mundo de los mitos griegos. La pulpa salió volando, pero el árbol seguía intacto. Levantaron la espada de nuevo.

"Es interesante reflexionar", Chronos comenzó a hablar sin dirigirse a nadie en particular, "cómo será".

La espada cayó de nuevo, enviando pequeñas astillas de madera al oscuro abismo.

"Porque la mayoría nunca ve ni escucha nada sobre estos mitos en sus vidas. No hay indicios de que haya dioses, titanes y monstruos a su alrededor, cortesía de la Niebla. Eso plantea la pregunta: ¿algo de eso es real?"

La espada cayó de nuevo, y ahora estaba arrancando pedazos de madera.

"La Niebla oscurece la vista de los mortales, pero en realidad, ¿no es solo la separación de estos mundos? Funcionalmente, ¿realmente existen estos mitos, o son solo un producto de la imaginación colectiva de algunos humanos? ¿Y dónde me deja eso? Un ser con pensamiento independiente y libre albedrío, o simplemente una herramienta para un fin?"

La espada cayó de nuevo, y ahora la luz más tenue era visible desde lo profundo del árbol.

"Supongo que al final no importa, porque todo esto terminará. Pronto, será como una parte de la humanidad que despierta de una terrible pesadilla, libre de las garras de este mito y empujada a los movimientos de los mortales regulares". vida. Será un desafío en sí mismo, pero uno que puede encontrar vale la pena".

La espada cayó de nuevo, y ahora pedazos enteros del tronco salían volando.

Chronos sonrió una última sonrisa seca y sin humor.

"El final de una infancia, de hecho. Un despertar del sueño".

La espada cayó por última vez y, de repente, Percy, Thalia, Chronos y el árbol blanco se vieron bañados en luz, una luz abrumadoramente brillante, y de repente solo hubo luz.