San Francisco

Percy fue de puerta en puerta en el motel, haciendo una última revisión antes de acostarse para pasar la noche. Todos los que conoció tenían las mismas emociones: aprensión y miedo por lo que se avecinaba, pero también una resolución y un compromiso para llegar hasta el final. Había una camaradería compartida entre los 'campistas', si es que se les podía llamar así (el Campamento se había ido hacía mucho tiempo) y todos estaban dispuestos a permanecer juntos al borde del abismo para terminar la lucha.

Abrió en silencio la puerta de su propia habitación de motel, dejando que se cerrara detrás de él mientras caminaba hacia el pequeño escritorio de la habitación. La lámpara aún estaba encendida, tal como la dejó Percy, y se desplomó en el asiento, ligeramente inclinado lejos del escritorio de cuando lo había dejado inicialmente. Con un suspiro, se frotó el puente de la nariz y miró el escritorio desordenado. Los papeles estaban esparcidos por toda su superficie, desde mapas locales con marcas y flechas hasta documentos que detallaban la logística de mantener a casi doscientos semidioses en todo el ancho de los Estados Unidos. No todos los semidioses habían aceptado comenzar el equivalente a una campaña de guerra que podría costarles la vida y Percy no obligaría a nadie a unirse, pero prácticamente todos en el campamento conocían a alguien que había caído en las cenizas del Campamento Mestizo, y muchos habían visto perecer a amigos cercanos en el fuego implacable. El "ejército" resultante de semidioses que querían luchar era más que suficiente.

Había sido un viaje largo y duro para llegar a donde estaban ahora. Después de su llamada a las armas en junio, los dioses se habían reunido con Percy, Thalia y Quirón. El acuerdo al que habían llegado requería que a Percy se le diera el mando del campamento y sus recursos durante el verano, un final que los dioses habían definido como el 15 de agosto. Tenían hasta el comienzo del nuevo año escolar para luchar contra la amenaza que se avecinaba frente a ellos.

No habían perdido el tiempo. Las propias fuentes de Chiron identificaron rápidamente la base de los titanes: el monte Tamalpais, donde Kronos y Atlas habían intentado levantar el monte Othrys solo un año antes. Tenía sentido teniendo en cuenta que era lo más lejos que podían llegar del Campamento Mestizo y el Olimpo en los Estados Unidos continentales y, por lo tanto, era mucho más difícil para los grupos antes mencionados combatir la creciente amenaza.

En los últimos dos meses, habían barrido metódicamente todo Estados Unidos. Dividiéndose en tres grupos más pequeños, cada uno se detuvo en las principales ciudades para eliminar cualquier infestación de monstruos importante antes de moverse hacia el oeste. Al hacerlo, habían purgado a todos los agentes del Caos y los Titanes que pudieron encontrar. No se mostró piedad a los enemigos que encontraron: lo que quedaba de la piedad de los campistas yacía entre los escombros del Campamento Mestizo. Estaban en pie de guerra, y no había nada que pudiera detener su marcha.

El silencioso chirrido de la puerta de la habitación del motel de Percy al abrirse hizo que volviera la cabeza y se pusiera rígido. Inconscientemente se relajó cuando se dio cuenta de que la persona parada en la puerta no era otra que Thalia. Ella le dio una pequeña sonrisa mientras cerraba la puerta detrás de ella. Todavía vestida con su ropa de día (camiseta, pantalones cortos y chanclas), incluso dada la hora tardía, caminó hacia Percy, mirando los papeles esparcidos sobre su escritorio. No era nada que ella no supiera ya, considerando la parte integral que era en su planificación. Annabeth había hecho gran parte del trabajo pesado, averiguando suministros y transportes, pero Thalia había proporcionado un elemento de inspiración esencial durante el proceso, algo no del todo cuantificable.

"Hola", susurró Percy, aceptando sus suaves manos sobre sus hombros.

"Mhm", entonó Thalia cálidamente, apoyando la barbilla en su cabello oscuro. "¿Todos bien?"

"El último grupo acaba de llegar de Phoenix".

"¿Alguien herido?"

Percy negó con la cabeza. "No realmente. Lee se torció un tobillo, pero eso es todo. Acabaron con un nido de pájaros stymphalian y le entregaron dos semidioses a Chiron". Los campistas no dieron cuartel a los monstruos, pero en general hicieron todo lo posible para evitar matar a otros semidioses o humanos. Era un acuerdo moral en gran medida tácito, uno que todos sabían que muy bien podría romperse cuando llegara el momento.

"¿Y el grupo de Quirón?"

Dice que primero escalarán la montaña para explorarla y se reunirán con nosotros mañana frente al palacio mismo.

Thalia soltó los brazos del pecho de Percy y cayó hacia atrás sobre las sábanas de la cama, cruzando delicadamente y balanceando ligeramente las piernas mientras se sentaba en el borde. Percy giró silenciosamente en su silla para mirarla, lo que provocó una aguda sonrisa y una carcajada de la niña.

"¿Entonces que hay de nuevo?" preguntó Percy, recostándose en su asiento mientras cruzaba los brazos. "¿Algo pasa?"

Thalia posó juguetonamente por unos momentos, arrugando la frente como si estuviera pensando profundamente, antes de extender la mano, agarrarlo de las rodillas y empujar la silla de Percy hacia adelante. Rápidamente se inclinó hacia adelante, sus labios a solo unas fracciones de pulgada de su oreja derecha.

"En realidad no," susurró ella. Percy se volvió hacia ella, un poco sorprendido por su comportamiento. Su cálido aliento flotó sobre su piel, y mientras respiraba, entrecerró los ojos ligeramente.

"Thalia", comenzó Percy vacilante, poniéndose de pie y empujándola suavemente para que se sentara en la cama mientras la sostenía por los hombros, "¿has... estado bebiendo ?"

Miró hacia arriba, sus ojos azul eléctrico parecían centellear por la única luz del techo de la pequeña habitación.

"Tal vez un poco", respondió inocentemente, antes de dar un pequeño hipo.

Percy no estaba muy seguro de si debía desaprobar verbalmente su elección o no; ella era, después de todo, ella misma, y ​​bajo el peso del estrés que ambos compartían, era comprensible por qué elegiría intentarlo. fuera. No podían saber si tendría otra oportunidad de hacerlo.

Mientras reflexionaba sobre sus propios pensamientos, Thalia se puso de pie de repente. "Ya sé qué", dijo Thalia desafiante, mientras un aire de bravuconería se desarrollaba a su alrededor. "¡Déjame ir a buscar algo para ti también!" Antes de que Percy pudiera pronunciar una palabra, ella ya había abierto de golpe la puerta de su habitación de motel y estaba a la vuelta de la esquina, con las chanclas aplaudiendo mientras corría por el pasillo exterior del segundo piso del motel. Solo tuvo tiempo de escabullirse en su asiento y suspirar una vez antes de que ella regresara a su habitación, con una mano agarrando una botella alta por el cuello mientras cerraba la puerta de la habitación con la otra. Thalia cruzó la habitación a grandes zancadas, tomó los dos vasos que estaban boca abajo junto al lavabo del baño y los arrojó de golpe sobre su escritorio. Cogió la botella alta, quitó el corcho con un gran chasquido y vertió su contenido en ambos vasos, ignorando a Percy.

Percy encontró abruptamente un vaso medio lleno de líquido transparente en su mano derecha mientras Thalia se recostaba en su lugar en el borde de la cama, con un vaso similar agarrado en su propia mano. Hizo girar suavemente el vaso en su mano, el líquido se movía en forma de espiral mientras lo hacía.

"Espera, Thalia", finalmente habló Percy, orientándose. Se volvió para mirar la botella anodina. "Espera, ¿ Vodka ? ¡Esto es alcohol al cuarenta por ciento!"

"Ajá", asintió Thalia, mirándolo con ojos expectantes como si estuviera esperando su punto.

"No deberíamos estar bebiendo esto". Percy hizo una pausa, antes de volver a hablar con una voz un poco más baja. "Quiero decir, ni siquiera somos legales todavía".

Thalia se rió, un ligero tintineo que hizo que el metafórico corazón de Percy se hinchara de deseo y su boca se curvara inconscientemente hacia arriba en una sonrisa.

"¿Legal? Eso es divertido, Percy. Honestamente."

Con una voz más tensa, Percy volvió a mirar la botella. "¿De dónde sacaste esto?"

Ella lo rechazó con una mano. "Oh, conozco a un chico... que conoce a un chico. Estoy seguro de que puedes imaginar cómo funciona".

Percy gruñó, antes de mirar el vaso de vodka. En realidad, se opuso mucho menos a tirar el vaso de lo que sus palabras harían que pareciera. Había algo... tentador en encontrar la absolución en el fondo de un vaso de fuego ardiente. Percy se arrepintió de muchas cosas, tanto de las que había hecho como de otras que no había hecho pero que debería haber hecho.

"¿Cuerpo arriba?" preguntó Thalia, su voz despertándolo al mundo. Percy se quedó mirando la vista de su vaso de vodka y, sin más que un momento de vacilación, lo levantó.

"De fondo", estuvo de acuerdo, y con un trago, bebió la mayor cantidad de líquido transparente que pudo. Para ambos, eso no era mucho, y tan pronto como habían comenzado a beber, habían terminado, ambos farfullaban y tosían mientras sentían que el fuego líquido ardía en su camino por sus gargantas.

"Oh, dioses, eso es horrible", murmuró Percy con voz ronca mientras se reclinaba en su asiento. Podía ver vagamente que Thalia asentía con la cabeza, pero mientras lo hacía, tomó otro sorbo de su vaso. Por su parte, Percy también tomó otro trago largo de su trago, esta vez listo para la picadura. El vodka se derramó por su garganta, abrasador en su camino hacia abajo, pero siguió bebiendo y bebiendo…

Percy parpadeó. La luz estaba apagada. De alguna manera, se encontró en la cama, su vaso vacío todavía en su mano. Lentamente se giró para ver a Thalia igualmente tendida en la cama a su lado, su vaso olvidado en el piso alfombrado de la habitación del motel. Entre ellos, la botella alta vacía era un testimonio condenatorio de la incorrección que acababa de ocurrir. Después de todo, terminar una botella entera de alcohol fuerte, con metabolismo de semidiós o no, era algo que solo podía suceder al borde, y ninguno de los dos podía decirse que fuera funcional en el sentido tradicional de la palabra.

"Th-Thalia", tartamudeó suavemente Percy, dándose la vuelta ligeramente para pinchar a la chica.

"¿Qué?" Thalia farfulló, sus ojos luchando por enfocarse en él.

"¿Todavía estás bien?"

Ella gimió en respuesta, su mano izquierda subió para masajear su frente mientras su brazo derecho revoloteaba para descansar sobre su estómago. "Tal vez en la mañana". La manta crujió levemente cuando Thalia se dio la vuelta para mirar a Percy.

"Oye", susurró ella rápidamente. En el débil resplandor de la luz de la luna que se había colado a través de la brecha en las cortinas de la ventana, Percy pudo ver que los ojos de ella se centraban en él. "¿Tú… quieres, um, dormir juntos esta noche?"

Como si el propio Kronos hubiera irrumpido por la puerta y convocado hasta la última gota de su poder de Titán, el tiempo se sintió como si se hubiera detenido. El corazón de Percy se volvió pesado con una mezcla de confusión, miedo y anticipación. Le gustaba, la amaba, incluso, en un sentido más profundo de lo que cualquier otro adolescente podría querer decir cuando le decían esas palabras a un compañero, pero aun así todo parecía demasiado rápido. Habían pasado por mucho, tanto de forma independiente como entre ellos, pero incluso con todo eso, su relativa juventud e inmadurez física eran innegables.

"Eh, eh, ¿Thalía?" Percy comenzó vacilante. "¿No crees que es demasiado rápido? Quiero decir, te amo y creo que eres realmente hermosa y todo menos-"

Fue cortado por un solo dedo colocado en sus labios. Thalia lo miró divertida, antes de estallar en carcajadas.

"¡No, cabeza de alga marina!" Thalia gritó con humor. "Quise decir 'dormir juntos' como dormir juntos , como dormir de verdad . No sexo".

"Oh", susurró Percy, dejando escapar un profundo suspiro que no sabía que había estado conteniendo. "Vale, sí, está bien". La mayor parte de él se sintió aliviado: no tenía idea de qué hacer en esa situación, pero una parte no insignificante de él también estaba decepcionada por lo que pudo haber sido. Aún así, la mayoría de él ganó, y se dejó caer de nuevo en el colchón de la cama con la intención de encontrar un lugar cómodo donde pudiera caer en un sueño reparador.

En la oscuridad, sintió que las mantas se arrugaban cuando Thalia se acercó más a él bajo las sábanas. El calor de su cuerpo era una sensación placentera para él, y lo acogió cuando ella se acurrucó contra su forma boca abajo.

"Sabes", susurró en la oscuridad, "no me opondría a eso ".

El sonido de un cuerpo moviéndose sobre las sábanas. "¿Qué quieres decir?"

"Ya sabes", repitió Thalía. "Qué pensaste."

"Eh."

"Si ganamos mañana". Una pausa. "Eso se siente como... una buena manera de celebrar".

" Cuando ganemos mañana".

Percy captó la sonrisa en el rostro de Thalia a la pálida luz de la luna.

"Sí, cuando ganemos".

Los dos se quedaron en silencio después de eso. En un minuto, Percy pudo sentir el suave y rítmico ascenso y descenso del pecho de Thalia contra su cuerpo y pudo escuchar las respiraciones suaves y constantes que tomó mientras se dormía rápidamente. Cerró sus propios ojos, dejando que su cansancio y la comodidad de su entorno, con la habitación cálida, la relativa tranquilidad solo puntuada por los reconfortantes sonidos del sueño de Thalia, y el pensamiento de lo que significaba su calor lo trajeron rápidamente a su sueño largamente deseado.

El sol ya había salido cuando los semidioses griegos marcharon por uno de los senderos del Monte Tamalpais, pero el aire de la mañana todavía era fresco y fresco, cortesía del clima moderado del Área de la Bahía a fines del verano. Vestidos con armaduras y armados hasta los dientes, los semidioses se habían vaciado de una variedad de camionetas solo media hora antes, comenzando su ascenso justo cuando el sol se deslizaba más allá de la punta del pico al que se enfrentaban.

Percy y Thalia estaban, naturalmente, a la cabeza de la columna. Habían cambiado sus elecciones modernas de adolescentes por ropa más apropiada: camisetas cubiertas por placas de bronce celestial en el pecho, una falda corta blindada para proteger la parte superior de los muslos, hombreras y protectores de antebrazo y espinilla. Sin embargo, su preferencia por las versiones actualizadas de las antiguas armaduras griegas no significaba que estuvieran en contra de los avances modernos; por el contrario, en lugar de las antiguas sandalias de estilo griego, todos los semidioses presentes habían optado por un par de zapatillas Nike para correr. Por un lado, eran considerablemente más cómodas y robustas de lo que podrían ser las sandalias. Habían elegido a Nike específicamente también por la connotación asociada con el nombre: la diosa griega de la victoria era una mecenas deseable antes de la guerra.

Cuanto más subían, más notables se volvían los efectos del Caos y sus sirvientes Titanes. El clima, con sus rarezas contenidas en gran medida por el poder de la Niebla, había empeorado, el aire se volvió más denso y oscuro y la temperatura descendió rápidamente a medida que ascendían. Una sensación de aprensión solo creció entre los semidioses mientras escalaban la cima, con la espeluznante sensación de muerte y descomposición fortaleciéndose en el suelo y en el mismo aire que respiraban.

Se acercaban a un centro de poder, de naturaleza caótica y entrópica, más allá de los límites de su comprensión.

"¿Dónde está Quirón?" Thalia susurró, mirando a su alrededor vacilante. Su mano izquierda descansaba sobre la empuñadura de su espada, su inmenso poder zumbaba silenciosamente al tocar su vaina de cuero.

"No creo que estemos allí todavía". Percy respondió.

Ambos se quedaron en silencio por unos momentos antes de que una voz sonara detrás de ellos.

"¡Creo que escuché algo!"

Todo el grupo de semidioses se detuvo en un instante, el sonido de los zapatos sobre la grava polvorienta se detuvo abruptamente junto con el tintineo de las piezas de la armadura de metal. Cada semidiós aguzó el oído para escuchar.

Era débil, en la distancia. Para el oyente sin discernimiento, podría haber sido confundido con los patrones extraños de un viento que sopla. Pero después de unos segundos, era evidente que no era viento. El sonido de los llantos, de los alaridos, de los alaridos y rugidos resonaba por la ladera del monte Tamalpais para llegar a ellos.

"¡Vamos!" Gritó Percy, despertando a todos los semidioses detrás de él. "¡Vamos!" Los semidioses detrás de él dieron un gran rugido, y todos despegaron a gran velocidad, corriendo por el camino por donde previamente habían estado marchando lentamente.

En cuestión de minutos, el camino en el que se encontraban conducía a una especie de meseta en la ladera de la montaña. Percy se detuvo por un breve momento ante la vista ante él, pero fue suficiente para tomar la imagen completa.

Había cientos, tal vez incluso más de mil, de seres luchando. Centauros, sátiros, todo tipo de ninfas, desde dríades hasta náyades, pegasos y más, lucharon juntos contra un conjunto igualmente variado de monstruos intercalados por semidioses humanos ocasionales vestidos con armadura. Ya había docenas de cuerpos de ambos lados en el suelo, pero ninguno de los lados prestó mucha atención a los caídos, tan enzarzados en combate como estaban. A los ojos de Percy, parecía que la fuerza de Chiron era más pequeña y estaba siendo empujada hacia atrás. En la distancia yacía una versión completa del edificio de estilo Partenón de aspecto malvado que Percy había visto en su primera visita al Monte Othrys. Fue reconstruido, completo con un muro protector y altas puertas de metal en las que los dos ejércitos ahora luchaban fuera.

"¡Semidioses!" Gritó Percy, su voz llegando tan lejos como pudo. Resonó por la ladera de la montaña y hacia los ejércitos que chocaban, lo que provocó que los combatientes más cercanos al camino se detuvieran y giraran. "¡Prepárense para la batalla!"

En preparación para la batalla decisiva que todos sabían que tenía que suceder, los semidioses se habían ejercitado lo mejor que podían en las formaciones cuerpo a cuerpo más efectivas que pudieron encontrar. Para ellos, eso significaba una falange. No era perfecto en ninguna medida, ni remotamente bien formado dado el tiempo que tenían para entrenar, pero era mejor que nada, y aun así presentaba un formidable muro de armamento que era difícil de romper para una fuerza enemiga.

La masa de semidioses subió a la meseta y se reunió en seis líneas de treinta o más semidioses. Muchos de ellos iban armados con lanzas y escudos; los que no tenían las espadas listas mientras esperaban a ambos lados de la formación. Percy y Thalia se pusieron del lado izquierdo de la falange, mientras que el lado derecho de la falange estaba protegido por un número desproporcionado de semidioses para dar cuenta de la fuerza de sus líderes.

"¡Semidioses!" Thalia gritó esta vez, sacando su espada. Apuntándolo hacia adelante, gritó: "¡Avance!"

El ejército pseudo-griego avanzó pesadamente, sus lanzas apuntando hacia adelante mientras los semidioses en el costado lentamente mantuvieron el ritmo y observaron los intentos de flanqueo. En medio del combate frente a ellos, Quirón se liberó de la lucha y vio la marcha hacia adelante de los semidioses. Sonriendo aliviado al ver los refuerzos, agarró un cuerno que colgaba de su cuello por una correa de cuero y lo sopló tan fuerte como pudo. Retumbó sobre la multitud, y con un rápido reconocimiento, las tropas de Chiron retrocedieron a ambos lados de la meseta. Formando alrededor de la falange de semidioses que avanzaba, inmediatamente tomó la forma de la letra 'c', una formación envolvente clásica. Los monstruos y los semidioses enemigos que aún quedaban en pie y capaces de luchar solo podían retroceder hacia la implacable piedra de Othrys.

Una sola dracaena valiente, o quizás excepcionalmente tenue, se adelantó, con la espada lista, solo para empalarse en el extremo de bronce celestial de la lanza de un semidiós. Ignorando al monstruo que se disolvía en el viento, la falange continuó su avance. Pronto, más monstruos, impulsados ​​por la desesperación, se precipitaron hacia adelante, algunos se empalaron en la fila de lanzas y otros lograron derribar la primera fila solo para sentir el aguijón de la segunda. Fue un asunto brutal, avanzar, pero que era absolutamente necesario. Después de una pelea menor en los lados del cerco por parte de algunos que habían tratado de escapar por los lados, pronto rodearon a los pocos humanos enemigos que quedaban.

"Ríndete", ofreció Percy cuando el avance de la falange se detuvo, "o de lo contrario".

El semidiós enemigo líder que dio un paso adelante, un niño que parecía tan viejo como Percy, levantó su espada. Miró a Percy a través de su único ojo bueno.

"¿Rendirnos y qué, ser condenados por los dioses a una vida de sufrimiento? ¡La razón por la que elegimos seguir a los titanes fue porque los olímpicos nos habían abandonado! ¡Se lo esperaban!"

Percy frunció el ceño. "Tú no sirves a los Titanes. Kronos está muerto".

El semidiós frunció el ceño y dejó caer su brazo a su costado. "¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso?"

"Kronos fue derrotado hace meses. Los titanes están siendo controlados por otro".

El semidiós volvió a levantar la espada y gruñó. "¡Mientes! ¿Por qué si no los titanes seguirían recibiendo órdenes de otra persona?"

Percy clavó su tridente en la tierra de la meseta y avanzó, desarmado. Su mera presencia causó una sensación de hormigueo en la nuca de los semidioses enemigos, y todos retrocedieron mientras él avanzaba. Pronto, habían retrocedido todo lo que estaban dispuestos a hacer contra el cerco, y Percy se detuvo solo unos pasos delante de ellos.

"Todos ustedes no tienen idea de lo que está pasando", declaró Percy solemnemente, sacudiendo un poco la cabeza. "Hay mucho en juego aquí".

"¡Solo dinos!" gritó el semidiós con un parche en el ojo.

Percy lo miró con cuidado. "Los titanes están siendo controlados por el Caos. Se ha apoderado de sus mentes y los ha doblegado a su voluntad. No pueden resistir: el Caos es un ser mucho más poderoso que cualquiera al que se hayan enfrentado".

La mención del Caos fue suficiente para despertar el miedo en los corazones de quienes escucharon las palabras de Percy. Todos los semidioses enemigos inconscientemente se estremecieron ante la verdad que sabían en sus corazones que era real.

"¡Eso no cambia nada!" escupió el semidiós. "Nuestro problema es con los atletas olímpicos, y si Chaos es lo que se necesita para vengarnos, ¡que así sea!"

"¡El caos destruiría este mundo!" Percy inmediatamente rugió en refutación. La intensidad de su respuesta sorprendió a todos a su alrededor. "Sí, podrías vengarte, ¡pero sería a costa de tu propia vida y todo lo demás! ¿Consideras que es un buen intercambio?"

El semidiós se quedó en silencio y miró hacia abajo, incapaz de responder a la verdad que sabía.

"Lo diré de nuevo: te ofrezco esta oportunidad de rendirte y salir de esta montaña, o de lo contrario".

"¿Eso es entonces?" el semidiós volvió a mirar hacia arriba, su tono abatido. "¿Estamos condenados a enfrentar una vida de fracaso y arrepentimiento por haber nacido del atleta olímpico equivocado?"

Percy suspiró, dio un paso adelante y colocó una mano sobre el hombro derecho del semidiós. Aunque aparentemente los dos tenían más o menos la misma edad, Percy había pasado por una serie extraordinaria de eventos que lo habían hecho crecer tanto mental como físicamente. Como tal, estaba casi media cabeza por encima del semidiós más escuálido y más pequeño.

"Ser un semidiós no tiene que definir quién eres. También eres un ser humano. Eres una persona. Tienes valor y valor que va más allá de quiénes son tus padres y lo que puedes hacer. No dejes que ser retenido por lo que creas que los atletas olímpicos te robaron. Con toda honestidad, nos han fallado a todos, pero todos podemos superar eso y vivir nuestras vidas de la manera que queremos".

El semidiós miró hacia arriba, con lágrimas formándose en su único ojo bueno.

"Entonces, ¿podrías rendirte?"

El semidiós líder asintió lentamente, al igual que los pocos que estaban detrás de él. Arrojando sus espadas y escudos, el cerco rompió filas para abrir un agujero para que los semidioses que se rendían pudieran salir. Percy los vio desaparecer por el camino que habían usado para escalar el monte Tamalpais durante unos segundos antes de volverse para encontrar a Chiron.

"Percy", dijo cálidamente el mentor centauro, galopando hacia adelante para encontrarse con él en el medio del círculo.

"Quirón", respondió Percy en especie. "Entonces, ¿cómo es?"

Quirón frunció el ceño. "Malo. Vinimos aquí temprano esta mañana para un reconocimiento en vigor, solo para ser atrapados por algunos de sus propios exploradores. Forzó una batalla que estábamos perdiendo hasta que Thalia y tú aparecisteis con el resto del campamento. . Sin embargo", el centauro hizo una pausa cuando se volvió hacia Othrys, "esa era solo una pequeña parte del problema. El mayor problema es ese". Señaló el muro que los separaba del palacio de Othrys. "No podemos superar eso. Simplemente no tenemos suficiente potencia de fuego".

Percy hizo una mueca. Nada de lo que él y los otros semidioses habían traído tampoco podría atravesarlo. Además, también era demasiado alto para simplemente escalar. Ninguno de ellos había anticipado que Othrys fuera tan diferente al Olimpo en diseño, con un muro que necesitaban atravesar además de derrotar a cualquier fuerza que los Titanes tuvieran a su disposición.

"Peor aún", continuó Chiron, "es lo que sucede dentro de las paredes". Percy miró atentamente al sabio centauro. "Creo que Caos se está reuniendo, a falta de un término mejor, caos dentro del Monte Othrys. Por qué razón, solo puedo imaginarlo, tal vez para usarlo como un arma de algún tipo. No obstante, debemos detener esto antes de que sea demasiado". tarde."

Percy reflexionó sobre las palabras de Quirón. Su explicación tenía sentido, pero su único problema era una aparente falta de capacidad para llevar a cabo la solución.

Un fuerte cuerno sonó desde el interior de las paredes del monte Othrys, sacando a Percy de su ensimismamiento.

"¡Rápidamente!" gritó Quirón. "¡Reformar las líneas! ¡Reformar las líneas!" Tanto los semidioses como los espíritus de la naturaleza se reunieron apresuradamente en su tosca falange justo cuando se abrían las altas puertas de la muralla. Desde dentro de los muros, salió un verdadero ejército, mucho más grande que el que acababan de derrotar. Miles de monstruos salieron a raudales de las puertas, de todos los tipos diferentes que históricamente habían compuesto el ejército de Titán.

"¡Mantente firme!" Chiron bramó, pero fue de poca utilidad ya que los monstruos corrieron hacia la falange mal construida. Bajo el peso del asalto frontal completo, las líneas reunidas se desmoronaron y se desintegraron cuando los semidioses rompieron atemorizados y los otros elementos de las fuerzas de Chiron se dispersaron.

Percy y Thalia vieron que sus aliados comenzaban a romperse y, sin dudarlo, Thalia saltó a la refriega y aterrizó en medio de un grupo de telekhines. Con un rugido, hizo girar su espada, escupiendo rayos y muerte en un círculo y evaporando a docenas de monstruos antes de que tuvieran la oportunidad de notar que había un enemigo. Percy, que no quería quedarse atrás, empujó hacia adelante, aplastando a un escorpión de fosa en una explosión de tripas y jugo con la parte posterior de su tridente antes de empalar a un sabueso infernal con el frente. Volviéndose para ver una manada de toros colchis inminentemente a punto de estrellarse contra lo que quedaba de la falange, Percy se esforzó por un momento para convocar toda el agua que pudo del suelo, formando un pequeño maremoto que se estrelló contra la manada, rodando más allá de los monstruos desintegrados y hacia el cuerpo principal del ejército de Titán que había salido.

"¡Empujar hacia adelante!" Chiron ordenó por encima del ruido. Los que quedaban en la falange que podían oírlo obedecieron, avanzando lentamente con sus lanzas listas. A diferencia del avance anterior que había derrotado al enemigo, el ejército de titanes esta vez estaba preparado, y se convirtió en una verdadera batalla cuando la falange se enfrentó a hordas de varios monstruos, no todos los cuales eran fáciles de vencer por algo tan humano y mortal como un falange.

Percy sacó su tridente de la boca del León de Nemea, que notó molesto que se había reformado después de solo un año, y miró hacia arriba con un agotamiento menor. Él y Thalia podían destruir oleadas de monstruos con relativa facilidad a la vez, pero parecía que el enemigo tenía oleadas interminables para enviar. Los otros semidioses junto con las fuerzas de Chiron tuvieron más dificultades, apenas pudieron aguantar mientras las olas del enemigo golpeaban contra ellos.

No parecía una situación que pudieran ganar. Lentamente, pero con mucha seguridad, estaban siendo empujados hacia el acantilado de la meseta.

Annabeth apareció de repente a un lado de Percy, mientras que Grover apareció en el otro.

"Hola, Percy", jadeó Grover, tratando de actuar con indiferencia mientras miraba a la cara la posible e inminente muerte. "Ha sido un tiempo."

"Claro que sí, G-man", respondió Percy, preparando su tridente.

"¿Tienes un plan, cerebro de alga?" preguntó Annabeth, preparando su daga ya manchada.

"¿No eres tú el que normalmente hace eso?"

"¡Tipo!" Thalia gritó frente a ellos. "¡Basta de charlas y más peleas!" La hija de Zeus se giró a medias para convocar un relámpago, haciendo estallar al Minotauro, otro monstruo poderoso con un período de reforma inusualmente corto cortesía de los titanes y el Tártaro, en pedazos, junto con un lado de telekhines. El sudor goteaba de sus mechones húmedos al suelo, y aunque todavía estaba golpeando a todos los monstruos que enfrentaba, era evidente que físicamente se estaba cansando.

Por un momento, mientras avanzaban, Percy sintió que su espíritu vacilaba. Ya estaban enfrentando tantas dificultades contra las hordas del ejército del Caos. ¿Cómo podrían enfrentarse alguna vez a cualquiera de los Titanes, y mucho menos al propio Caos? La idea ahora parecía ridícula, y la desesperación que comenzó a asentarse fue como un ancla en el océano, arrastrando a Percy a las profundidades...

Un sonido sopló a través del aire. Girando rápidamente, al igual que todos y todo lo demás a su lado, Percy miró para ver la fuente del sonido. Por un camino diferente a la meseta, el sonido del metal marchando y tintineando creció. Un estandarte desconocido, llevado en un poste de madera, se podía ver sobre la pendiente del camino. En cuestión de segundos, se hicieron visibles las partes superiores de lo que parecían ser cascos. Poco después, se hicieron visibles el resto de cascos, así como las cabezas que los cubrían y los cuerpos a los que se sujetaban.

Percy sintió que se le caía la mandíbula.

Estaba mirando a una legión romana en toda regla .

Era como una vieja película sobre el Imperio Romano, excepto que en realidad podía verlos con sus propios ojos en persona. Completos con la armadura y los colores, marcharon de una manera que los semidioses griegos no podían esperar igualar: de manera uniforme, con un ritmo y paso fijos, y con una suavidad practicada que no podía obtenerse excepto con años de práctica.

El cuerno romano volvió a sonar y toda la legión se detuvo. Hubo un momento de quietud, y luego los legionarios se movieron de repente. En cuestión de segundos, se habían formado en cuatro grupos distintos. Tres de ellos eran prominentes con tres líneas cada uno: uno a la izquierda, uno a la derecha y uno entre los otros dos en el centro. La cuarta masa de tropas se quedó atrás de las tres primeras.

"¡Avance!" un grito masculino provino de los romanos, y la legión comenzó a moverse en serio. Eran mucho más rápidos y mucho más coordinados que la falange griega unos minutos antes, y para Percy era un espectáculo ciertamente intimidante ver una legión romana en la época moderna marchando, lista para matar.

"¡Dispersión!" Chiron gritó mientras galopaba a través de la meseta. "¡Dispersión!" Los semidioses, ninfas, sátiros, centauros y otros miembros de las fuerzas griegas combinadas recibieron rápidamente el memorándum y se dirigieron a los lados de la meseta, pero el ejército de titanes se quedó allí en silencio, sin saber qué se suponía que debían hacer exactamente.

"Espera", siseó una dracaena, "los superamos en número. ¡Deberíamos atacar!" Un murmullo de acuerdo provino del ejército de Titán, y muy pronto, todo el ejército se irritó y cargó contra la formación romana.

Fue una masacre absoluta.

La formación romana no se parecía en nada a la falange griega construida apresuradamente. Si la falange griega había sido una licuadora, la legión romana era como una trituradora de madera. Era una máquina de destrucción, especialmente entrenada por esa razón. Las dos formaciones laterales rotaron para actuar como un embudo, empujando a los monstruos hacia el centro para ser masacrados. Aún así, el ejército de Titán tenía un gran número de su lado.

"¡Ayuda a los romanos!" Gritó Percy, antes de saltar de nuevo a la batalla él mismo. Con un giro de su tridente, hizo estallar una multitud de diferentes variedades de monstruos. A su alrededor, las fuerzas griegas se habían reincorporado a la refriega, ayudando a la formación romana a canalizar monstruos hacia la trituradora de carne central.

Y aún así no fue suficiente.

Incluso con la adición de varios cientos de romanos, todavía estaban siendo empujados hacia atrás por el peso de miles de monstruos. Eran probabilidades imposibles. Por cada monstruo que eliminaban, diez más aparentemente lo reemplazarían. Cada semidiós o espíritu de la naturaleza que cayó fue otro recordatorio sustancial del alto precio que estaban pagando y la inferioridad numérica contra la que lucharon.

Percy jadeó por unos momentos mientras recuperaba el aliento. Su tridente se sentía tan pesado en sus brazos...

"¡Cuidado!" gritó un romano, antes de moverse entre Percy y una empousa. La empousa levantó un bate de metal y empujó al romano a un lado, y como en cámara lenta, Percy vio al romano girar en el aire antes de caer y asentarse en el suelo. Fue una cruda muestra de inhumanidad, coloreada por las motas rojas que brotaron por el aire.

"¡No!" Percy rugió, algo rompiéndose dentro de él. Con un golpe de su tridente, hizo estallar la empousa en pedazos, enviando sus tripas y entrañas volando por el campo de batalla. Con otro gruñido, estrelló el tridente contra el suelo cuando sintió que algo brotaba dentro de él. Apoderándose de la sensación, llamó al agua hacia él de una manera que nunca antes había intentado.

Antes, simplemente había llamado al agua hacia él. Ahora, llamó al agua hacia él.

El tintineo del metal y los gritos y gritos de la batalla se ralentizaron antes de detenerse por completo mientras el hombre y el monstruo miraban aturdidos. Jadeos y gritos de sorpresa reemplazaron los sonidos ambientales. Una sombra cubrió toda la meseta.

Percy abrió los ojos, revelando brillantes iris verdes cuando la enorme pared de agua tomada del Pacífico cubrió la totalidad de la meseta y una buena parte de la ladera del Monte Tamalpais. No tenía idea de cómo lo interpretaría la Niebla, pero tampoco le importaba.

Deseando que el agua cayera, la dividió en cientos de corrientes más pequeñas, sacando a sus aliados de la batalla y dejándolos a un lado. Después de unos segundos, todo lo que quedó fue el ejército de titanes que ahora estaba repentinamente desprovisto de enemigos para luchar. Es decir, excepto por la sombra sobre ellos.

El agua se estrelló contra el ejército de Titán como si un humano aplastara a una hormiga pisándola: no era nada contra lo que los monstruos pudieran luchar, nada que pudieran detener y, ciertamente, nada a lo que pudieran sobrevivir. El agua se lavó hasta la pared misma, donde se estrelló contra la piedra en vano.

Percy jadeó y cayó al suelo, dejando su tridente implantado en el suelo. Su cuerpo no le respondía y se sentía como una marioneta inerte con los hilos cortados.

"¡Percy!" Thalia gritó, arrodillándose a su lado. Para él, podía distinguir claramente su rostro, pero todo lo demás estaba borroso. Annabeth, Grover, Chiron, todos se fusionaron.

"¡Ambrosía! ¡Que alguien traiga un poco de ambrosía y néctar!" Thalía gritó.

Percy apenas podía concentrarse en ella mientras le susurraba al oído. "Toma, come esto". Sintió que una galleta de chispas de chocolate triturada se deslizaba entre sus dientes y, vacilante, la dejó deslizarse por su garganta. Luego vino una bebida achocolatada, que pasó fácilmente por su boca. Pasaron unos segundos y Percy parpadeó. Su visión se había reenfocado y sintió que el calor fluía de regreso a sus extremidades. Después de unos segundos más, sintió el regreso total de la fuerza en sus músculos, y rápidamente se empujó hacia atrás contra las protestas de los que lo rodeaban. Se sintió un poco inestable por su gasto de poder, pero no era nada que no hubiera sentido antes.

Thalia simplemente sonrió ante su pronta recuperación. Estaba acostumbrada a su comportamiento testarudo en este momento y sabía que no tenía sentido obligarlo a descansar. No lo haría, no hasta que su tarea estuviera completa.

Percy se acercó a los romanos, que se habían reformado en una línea, aunque no estaban tan listos para la batalla como lo habían estado antes, ni tampoco estaban tan atentos y listos para luchar.

"¿Quién es el comandante aquí?", Preguntó Percy, mirando a su alrededor. Un semidiós alto y musculoso salió de detrás de la fila.

"Lo soy", anunció el semidiós. "Soy uno de los pretores de la Duodécima Legión Fulminata. ¿Qué quieres?"

"Necesitamos reagrupar a todos los que tenemos para otro ataque", declaró Percy. "Es nuestra única oportunidad".

"De ninguna manera", respondió el semidiós, señalando a sus tropas. "Ya he perdido demasiados buenos legionarios, ¿y quieres que envíe más vidas para que se pierdan en un ataque?"

Percy frunció los labios con frustración. "Mira, si no atacamos ahora, es posible que no tengamos la oportunidad de volver a hacerlo. Allí dentro", señaló a Othrys, "¡se están preparando para acabar con el mundo tal como lo conocemos!" Dio un paso atrás por un momento después de gritar para refrescarse. "Necesitamos atacar una vez más, una última vez, o quizás nunca tengamos la oportunidad de detenerlos de nuevo".

El semidiós miró a Percy. "No creo que estés en forma para pelear en este momento. Por lo menos, tenemos que descansar y recuperarnos por un tiempo antes de volver aquí".

Percy cerró los ojos con fuerza por un segundo, ignorando el sordo latido de dolor en su cabeza. "Estaré bien." Justo cuando dijo eso, tropezó y se habría caído al suelo si Thalia no hubiera estado allí para atraparlo.

El semidiós miró dos veces cuando vio a Thalia, retrocediendo unos pasos.

"No, no puede ser…" susurró.

Los semidioses griegos miraron extrañamente al semidiós romano.

"Thalía", susurró.

"¿Qué?" respondió Thalía. "¿Como sabes mi nombre?"

El semidiós romano se quitó rápidamente el casco de legionario para revelar cabello rubio corto y un par de ojos azul eléctrico. Percy escuchó que la respiración de Thalia se entrecortaba por un momento y sintió que su cuerpo se tensaba en estado de shock.

"¡Thalía, Thalía Grace!" exclamó el pretor de la Duodécima Legión, Jason Grace. "Thalia, soy yo, soy Jason".