El mar estaba en paz y el agua debajo de la superficie estaba quieta y silenciosa. Bancos de peces nadaban a su manera, felizmente inconscientes de cualquier agitación o tensión en el mundo por encima de su universo. Era una existencia sin preocupaciones, libre del dolor y la angustia que sentían aquellos cuyas vidas y destinos estaban dictados por el destino mismo.

Un gran impacto rompió la superficie del agua, y la vida que vivía y existía en el mar se alejó rápidamente mientras el instigador de la perturbación se alejaba lentamente. Algunos de los peces y la vida silvestre más curiosos vinieron a examinar el nuevo e inusual espécimen, pero después de unos momentos, habían perdido la curiosidad y la paciencia, nadando hacia nuevos horizontes a medida que el espacio alrededor del objeto se quedaba sin vida. Sin ningún obstáculo, el nuevo objeto cayó, lentamente, hacia el fondo del mar, encontrando un pequeño espacio entre las rocas para alojarse.

Y así, Percy Jackson yacía entre rocas en el fondo de las tranquilas y claras aguas del mar Egeo, con los ojos cerrados, las manos sin tensión y la mente completamente ajena al apocalipsis que estaba ocurriendo justo encima de él.

Percy se despertó de repente, su primer instinto de aspirar aire. En cambio, inhaló una bocanada de agua y rápidamente la expulsó en burbujas de aire antes de que su mente racional entrara en acción y recordara que podía respirar bajo el agua. Calmando los latidos de su corazón, Percy comenzó a reorientarse con cautela, sus ojos parpadeando mientras trataba de orientarse. Una cosa era saber que podía estar bajo el agua sin problema; otra cosa era encontrarse bajo el agua en medio de la nada.

Sintió un objeto en su espalda, y una mano se estiró para sentir una empuñadura. Girando el cuello tanto como pudo, vio la vaina de una espada con una espada adentro, y rápidamente recordó. Percy se impulsó hacia arriba, lo que destruyó las rocas en las que se había alojado y rompió la superficie del agua, mirando alrededor para ver el mar brillante. Se dio la vuelta antes de encontrar lo que estaba buscando, simplemente no era lo que esperaba.

La isla de Lemnos prácticamente había desaparecido. La playa rocosa en la que él y Kassandra habían aterrizado, algo que se sintió hace casi una vida considerando lo dolorido que se sentía Percy, se secó y endureció, formando una roca oscura que cubría la mayor parte de la isla. Muchos árboles y follaje de Lemnos habían desaparecido hacía mucho tiempo, y nada excepto el volcán central, que parecía más pequeño y tenía una forma diferente que antes, era el mismo que había sido. Donde una vez hubo una isla exuberante y vibrante llena de vida, no había nada más que una roca ennegrecida cubierta de roca magmática.

Percy respiró hondo mientras asimilaba su situación. Inicialmente pensó que había estado en el agua durante unas horas después de haber sido arrojado de la isla por la erupción volcánica, pero era evidente que había estado inconsciente durante mucho más tiempo. La lava que se había derramado sobre Lemnos no se habría enfriado tan rápido. Tampoco sus numerosas heridas de diversa magnitud se habrían curado en cuestión de horas: Percy podía sentir todo su cuerpo libre de cualquier lesión que hubiera sufrido durante todo el tiempo que había estado en la Antigua Grecia, aunque sentía un dolor considerable. También le había crecido una cantidad considerable de vello facial. Todo ello se sumó a una cantidad sustancial de tiempo que pasó bajo el agua. ¿Qué se había perdido cuando no estaba despierto?

Percy pateó un poco sus piernas para impulsarse hacia arriba y se inclinó hacia atrás, recostándose en la superficie del agua mientras miraba el cielo azul claro sobre él. Durante unos minutos, se dejó llevar por la paz, dejando que el agua calmante lo bañara mientras hacía todo lo posible por despejar su mente de preocupaciones y miedos. Eventualmente, se sintió calmado, y sintiendo el peso de la espada en su espalda, las responsabilidades que tenía que asumir regresaron a raudales.

En su espalda estaba la espada que quería el rey Perseo. Ahora tenía que devolverle la espada a Micenas. Con ese objetivo singular, Percy comenzó a nadar. Sintió que el agua fortalecía sus extremidades y, sumergiéndose bajo la superficie del mar, se impulsó hacia adelante a velocidades increíbles.

Percy ya había perdido bastante (aliados, camaradas y amigos por igual) durante su tiempo en la antigua Grecia. Estaba terminando esto ahora y cumpliendo su búsqueda primordial.

Tenía un tiempo al que volver, amigos a los que proteger y alguien a quien amaba cuyo libre albedrío estaba en juego.

Percy se hundió hasta el fondo del mar, sentándose en el fondo del mar mientras tomaba un respiro rápido. Incluso físicamente mejorado por el agua, no podía nadar para siempre, y podía sentir un cierto cansancio arrastrándose hasta sus huesos. Se sentía más fuerte que nunca, pero sin descanso ni comida, no podía sostenerse para siempre.

A través del agua, Percy podía sentir cada corriente y arroyo en el mar, y sabía que en el transcurso de muchas horas, solo había hecho una cuarta parte del camino de regreso a Micenas a través del mar. Era una ruta algo indirecta, ya que no podía viajar tan rápido a través de la ruta terrestre más directa. También desconfiaba del peligro en tierra: los dorios que habían saqueado Atenas y luego Kymi probablemente ya estaban mirando a Micenas, el poder más fuerte en el sur de Grecia, lo que significaba que sus ejércitos harían que la ruta terrestre fuera, en el mejor de los casos, peligrosa. Ya había perdido suficiente tiempo; por lo que sabía, los ejércitos dorios ya podrían estar invadiendo Micenas.

Sin embargo, incluso mientras estaba sentado en las profundidades del mar, Percy podía sentir la fatiga en sus músculos y extremidades. Solo podía ir tan lejos y tan rápido, y la distancia ante él parecía extenderse hasta el infinito cuanto más pensaba en ello. Era una percepción deprimente y que ensombrecía su estado de ánimo.

"¿Dracma por tus pensamientos?" una voz sonó detrás de él a través del agua. Percy, siendo el hijo de Poseidón que era, pudo escucharlo perfectamente, y se giró con curiosidad para ver quién, o qué, le estaba hablando.

De pie, o más bien flotando, detrás de Percy había una ninfa. Si no estuvieran en el fondo del mar Egeo, Percy la habría confundido con una hermosa mujer humana: su cabello largo y oscuro habría caído en cascada sobre sus hombros si no lo hubiera sostenido el agua. En cambio, hizo una sombra en forma de abanico detrás de ella. Sus ojos marrones claros casi brillaron en la relativa oscuridad, mientras que su sonrisa era cálida. Su edad era difícil de decir: parecía tan joven como alguien de unos veinte años, pero también tenía una estatura real propia de una mujer mayor. Llevaba un vestido suelto y una mochila de cuero colgada de la espalda. Había algo familiar en la ninfa, pero Percy no podía identificar qué.

"No es importante", dijo Percy vacilante. Si bien la ninfa parecía amistosa, Percy desconfiaba de encontrarse con extraños aparentemente amigables en el fondo del mar en la antigua Grecia.

La ninfa hizo un puchero. "Pareces bastante triste, viajero. ¿ Hay algo que te preocupa?"

Internamente, Percy debatió los méritos de continuar una conversación con la ninfa. Por un lado, era cauteloso con cualquier extraño, pero por el otro, tenía poco que perder en este punto. Todos los que lo habían ayudado en su camino ahora se habían ido, y él era un hijo de Poseidón en el mar: su poder bajo el agua lo convirtió en uno de los luchadores más fuertes debajo de la superficie del mar, por lo que era poco probable, en el mejor de los casos, que un ninfa podría representar una amenaza real para él.

"Bueno", comenzó vacilante el semidiós, sin saber cómo expresar la agitación en su alma, "es complicado".

La ninfa mantuvo su suave sonrisa mientras se sentaba en una roca cercana. "Tenemos tiempo."

Percy suspiró y tomó asiento en una roca para sentarse frente a la ninfa. "Simplemente me siento... perdido. Soy de muy lejos, pero no sé cómo volver a casa. Todos los que me han ayudado han muerto mientras todavía estoy aquí".

La ninfa asintió. "¿Entonces te sientes inseguro de ti mismo y de lo que debes hacer? Esa es una parte normal de la vida".

"Supongo", respondió Percy, poniendo distraídamente los codos en las rodillas y la barbilla en las manos. “Pero no entiendo por qué sigo aquí. Otros han muerto y ahora no sé cómo seguir y hacer lo que tengo que hacer”.

"¿Y qué necesitas hacer?"

"Necesito salvar a las personas que amo y cuido", susurró Percy.

La ninfa se puso de pie, su sonrisa ampliándose mientras lo hacía. "¡Bueno, entonces esa es la solución a tu problema!"

"¿Eh?" Percy entonó mientras la ninfa nadaba y ponía sus manos sobre sus hombros.

"Tienes que salvar a los que te importan", dijo la ninfa alegremente, su tono era bastante alegre para el tono sombrío de la conversación que estaban teniendo. "Eso significa que debes mantenerte erguido y seguir adelante para hacer lo que debes hacer. No te dejes frenar por los fracasos y las insuficiencias del pasado: las personas que te importan dependen de ti y no debes decepcionarlos siendo sumido en el lodazal del pasado".

Percy sintió que su estómago se agitaba un poco ante las palabras. Fue como un rayo y una carga simultánea. Podía sentir que la presión se disipaba al comprender que sus palabras eran sabias y verdaderas, pero también sentía que aumentaba el peso de sus responsabilidades. Tenía razón: Thalia, Chiron, Zoë, Annabeth, Grover, Bianca, su mamá, su papá y más, todos dependían de él. Si continuaba deprimido en el fondo del mar, los estaría dejando secar.

Él era un héroe; eso significaba que necesitaba mantenerse erguido incluso cuando el peso del mundo estaba sobre él.

Así que Percy plantó a un hombre diferente. Uno con la espalda y los hombros rectos, sin la presión de sus fracasos. Sus compromisos pesaban sobre él, pero solo servirían para empujarlo hacia adelante, no hacia abajo.

"Sabes", dijo la ninfa, "puedo ver que lo estás pensando".

Percy volvió la cabeza ligeramente confundido.

"Tus ojos", continuó. "Realmente son las ventanas del alma. Puedo verte asumiendo las responsabilidades que tienes, y eso es bueno. Es un proceso normal a medida que envejeces. Eres joven, y este es solo otro paso a medida que te conviertes en un hombre. ¿Te sientes mejor?"

"Más o menos", respondió Percy. "Mejor y peor al mismo tiempo".

"Suena bien". La ninfa se alejó lentamente de Percy. "Nada es claro y simple: es un proceso continuo y tendrás que trabajar duro para asegurarte de no fallar a aquellos que confían en ti. Olvídate de las cosas que no necesitas y aprende a soportar el dolor. de las cosas por venir. Al hacerlo, descubrirás lo que significa ser un héroe digno de un verdadero hijo de Poseidón".

"Gracias", dijo Percy en voz baja. La ninfa asintió.

"Todos tenemos nuestros propios viajes, y tú deberías seguir el tuyo".

Percy se rió un poco mientras se frotaba la nuca. "Oh, sí, ese era en realidad mi otro problema. El lugar al que debo llegar está bastante lejos y estoy un poco cansado. Me llevará algo de tiempo llegar allí".

La ninfa asintió lentamente, con el ceño fruncido por la reflexión. De repente sonrió y sacó una pequeña bolsa de su mochila de cuero.

"¡Esta es la cosa!" la mujer gritó emocionada mientras sostenía la bolsa. Miró a la ninfa confundido.

"¿Qué es eso?" preguntó Percy, inseguro de qué podría contener una bolsa que lo ayudaría.

"Una bolsa de vientos del propio Aeolus", respondió la ninfa, aparentemente complacida consigo misma. Percy inmediatamente tuvo un recuerdo del termo de vientos que Hermes le había dado dos años antes. Lo había salvado en ese momento y, en general, era una herramienta bastante útil.

"¿Cómo lo conseguiste? No puedo imaginar que fuera fácil de conseguir".

"Ah", la ninfa cerró los ojos mientras agitaba la mano, "fue bastante simple. Una disputa entre Poseidón y Eolo que ayudé a arbitrar. Eolo estaba lo suficientemente feliz con el resultado que me dio la bolsa de vientos como regalo. ."

Percy miró boquiabierto a la mujer. "¿Resolviste una discusión entre el dios de los océanos y el dios de los vientos?"

Ella lo rechazó con una risita. "No fue tan dramático, con toda honestidad". Su sonrisa se desvaneció un poco. Sin embargo, exigiré algo a cambio.

El buen humor de Percy también se desvaneció. "¿Qué quieres decir? ¿Qué tipo de objeto?"

La ninfa se encogió de hombros con indiferencia. "Oh, cualquier cosa que crea que es interesante serviría. Tu espada, por ejemplo." Ella asintió hacia el arma atada a la espalda de Percy.

"¿Esta?" Percy dijo mientras tocaba la hoja. "Oh, no puedo hacer eso. Esto es algo que necesito llevarle a alguien".

"Bueno, era sólo un ejemplo."

Percy lo pensó por un momento antes de recordar lo que tenía en el bolsillo. Lentamente metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó un pequeño broche dañado. El postizo estaba agrietado y roto, su exterior parecido a una concha marina daba paso a su interior de metal irregular. Estaba muy lejos de su forma de pluma más familiar, cortesía del tiempo en el que se encontraba Percy.

"Esta era mi espada", dijo Percy solemnemente, sosteniendo los restos de Riptide.

La ninfa se quedó mirando el broche. "¿Eso tiene un nombre?"

"Anaklusmos".

Ella asintió. "Un buen nombre para una espada del hijo de Poseidón". Ella le tendió la bolsa de vientos. Es un comercio digno.

Percy levantó una ceja. "¿En realidad?"

La ninfa sonrió irónicamente. "Incluso en su estado actual, puedo sentir el poder de la espada. Está dañada, pero siento que tiene el potencial de hacer más. Ese sentimiento solo es suficiente para que me interese". Sacudió la bolsa de vientos en su brazo extendido.

Con los labios fruncidos, Percy entregó Riptide y tomó la bolsa de vientos a cambio. La ninfa examinó el broche en sus manos por unos momentos antes de volver a mirar a Percy.

"Creo que solo necesitarías abrir la bolsa", dijo, mirando la bolsa de vientos. "Te llevará a donde necesites ir".

"Está bien", respondió, mirando la bolsa que estaba atada con una pequeña cuerda. "Gracias por todo lo que has hecho."

Ella sonrió a cambio. "Fue un placer, ah... ¿cuál era tu nombre?"

"Perseo".

"Ah… ¿como el Rey?" preguntó la ninfa.

"Sí", respondió Percy. Parecía ser la comparación más común hecha con respecto a su nombre en la Antigua Grecia. "¿Y el tuyo?"

"¡Oh! Lo olvidé. Soy Pleione", se presentó la ninfa. "Iba camino al oeste para visitar a mis hijas cuando me encontré contigo".

"¿Hijas?" preguntó Percy. Era la primera vez que veía a un espíritu de la naturaleza tener hijos.

"Oh, sí", explicó Pleione. "Tengo muchas hijas. Administran un jardín en el lejano oeste. Es posible que hayas oído hablar de ellas. Guardan manzanas doradas bastante hermosas".

Percy arrugó la frente. Hijas. Jardín. manzanas doradas. Pensó en todos los mitos que había aprendido de Chiron durante su período como el Sr. Brunner. Pensó en cada mito que Annabeth le había contado como si fuera una historia. Pensó en sus propias experiencias de vida.

"Espera", dijo lentamente, "¿tus hijas son las Hespérides?"

"¡Por supuesto! Estoy muy orgullosa de ellos, ya sabes, como su madre. Han llegado tan lejos".

Percy apenas podía creerlo. La ninfa que estaba mirando, Pleione, le resultaba familiar porque ya había conocido a sus hijas y, más específicamente, había llegado a conocer bastante bien a una. Ahora que sabía lo que estaba buscando, el parecido físico era claro como el agua. Su sonrisa era la misma que la de Zoë Nightshade, aunque esta última no sonreía con tanta frecuencia como su madre. Su cabello también era el mismo: largo y oscuro, cayendo por la espalda. Pleione compartió muchas de las características reales que se vieron en su hija, pero su semblante general era mucho más claro. Parecía que Zoë no lo obtuvo todo solo de Atlas. En ese momento, también se dio cuenta de que Zoë estaba viva en este mundo.

"¿Pasa algo, Perseo?" Pleione dijo, sacando a Percy de su estupor.

"No, no", dijo rápidamente. "Es solo que me recuerdas a otra persona que conozco. Ella vive... lejos de aquí".

Pleione asintió. "Espero que ella sea hermosa e ingeniosa también", comentó con una risa ligera. "De todos modos", continuó, mientras su risa se apagaba, "deberías irte. Pareces tener prisa y no quiero robarte más tiempo".

"Ah, gracias", respondió Percy, mirando hacia abajo a su bolsa de vientos. "Me iré entonces. Y de nuevo, gracias por todo".

"No fue un problema. Mantente a salvo en tus viajes, Perseo".

Percy asintió y con una poderosa patada se lanzó a la superficie del mar. Saboreó la sensación del agua fría abriéndose en su rostro mientras se disparaba hacia arriba, y se lanzó fuera del agua al aire durante unos segundos antes de volver a caer con un chapoteo. Percy no pudo evitar sonreír mientras flotaba en la superficie del mar; era como la rara vez que iba a un parque acuático cuando era niño.

"Está bien, probemos esto", susurró para sí mismo en inglés, con una mano lista para tirar de la cuerda que mantenía la bolsa atada y cerrada. Estaba un poco inseguro de desatar la bolsa demasiado rápido dados los fuertes vientos dentro de ella y el poder de los vientos desde la última vez que la usó. Necesitaba ir más rápido y más lejos de lo que alguna vez fue esa vez. Preparándose para lo peor, Percy se rodeó de agua por si acaso, y abrió ligeramente la bolsa de vientos.

El rugido que siguió casi le reventó los tímpanos. Era como un motor a reacción en sus manos, amenazando con arrancarle los brazos del cuerpo. Se lanzó hacia adelante como un tren a toda velocidad. Percy podía escuchar débilmente el sonido de un boom detrás de él mientras lanzaba agua lejos de su camino con la velocidad a la que iba, pero ya, su cabeza latía con fuerza, y cedió a la presión física que sintió cuando su visión se oscureció. .

Bajo el agua, Pleione reflexionó sobre el broche que había recibido de Perseo a cambio de la bolsa de vientos. También escuchó el sonido distintivo de la bolsa de vientos que se abría, e incluso donde estaba parada en el fondo del mar, el agua todavía ondulaba para golpearla ligeramente.

Sabía todo sobre el hijo del homónimo de Poseidón; era extraño, en su opinión, que uno de los vástagos de Poseidón llevara el nombre de un hijo de Zeus, pero cosas más extrañas habían sucedido en su extensa familia. Volviendo a mirar el broche, reflexionó sobre su forma. Tal vez se convertiría en la espada que una vez fue otra vez con alguna reparación. Conocía gente que podía volver a forjar la hoja, y con ese pensamiento en mente comenzó a nadar hacia el oeste, en dirección al jardín de las Hespérides donde residían sus hijas.

En su mano, el broche que era Anaklusmos, Riptide en su vida posterior, latía levemente. Era un objeto inanimado, pero como todo lo que había sido tocado por los poderes de los dioses griegos, había una idea inherente dentro de él. En el nivel más fundamental, instintivamente sabía lo que se suponía que era. En los años, siglos y milenios venideros, se volvería a forjar para convertirse una vez más en una espada poderosa y completa, y lucharía en innumerables guerras, mataría a innumerables enemigos y sería el arma elegida por una legión de héroes. Y un día, iría más lejos que cualquier espada en la historia del mundo.

Poco sabía Pleione que el mayor héroe que lo empuñaría sería tanto su primer como su último propietario.

Percy sintió que algo se clavaba levemente en él, y cuando se despertó y se dio la vuelta, registró la sensación de arena en su rostro y la vista del sol en el cielo azul. Volvió a enfocar su visión y vio a dos hombres que se cernían sobre él. Ambos iban vestidos con armadura y tenían lanzas. Uno de ellos tenía su lanza al revés, que probablemente fue lo que lo había clavado mientras estaba inconsciente.

"¿Quién eres tú?", Preguntó bruscamente el otro guardia cuya lanza no estaba al revés.

"¿Dónde estoy?" Percy preguntó con voz ronca. En su mano, todavía agarraba la bolsa de vientos, que se cerró milagrosamente cuando cayó inconsciente.

"Micenas", respondió el otro guardia cuya lanza estaba al revés. Su voz era bastante más ligera y agradable. "Te encontramos en la playa durante nuestra patrulla".

Percy tosió un poco de arena y golpeó la espada que colgaba de su espalda. "El rey Perseo me envió a una misión y la he completado. Necesito una audiencia con él de inmediato. Dile que Perseo ha llegado".

Los dos guardias se miraron antes de volver a mirar a Percy. No todos los días alguien con una espada atada a la espalda llegaba a tierra y pedía una audiencia con el rey.

"¿Oh?" El rey Perseo entonó mientras un mensajero le susurraba rápidamente al oído. "También puedes enviarlo adentro". El mensajero asintió y salió corriendo por una entrada lateral. Pasaron unos momentos mientras las diversas personas en la sala del trono real, desde sirvientes hasta cortesanas, nobles y otras personas ambiciosas de Micenas, se quedaron en silencio anticipando lo que ahora llamaría la atención del rey.

Las dos puertas de piedra de la entrada principal a la sala del trono se movieron, sacudiendo a los cuatro guardias cuyo trabajo era abrirlas. Retrocedieron cuando las puertas se abrieron desde el exterior y, muy pronto, se hizo evidente que solo una persona las empujaba. La luz del sol bañó al hombre, haciendo difícil para los ocupantes de la sala del trono distinguir quién era, pero después de que las puertas se abrieron a medias, el hombre se detuvo y atravesó la abertura. Su cabello era un desastre y su ropa estaba sucia y dañada, pero caminaba con una arrogancia confiada que le había faltado en su primera llegada al centro del poder micénico.

"Rey Perseo", retumbó Percy, su voz reverberando en las bóvedas ornamentadas de la sala del trono. "He regresado con lo que me pediste". Con un rápido movimiento, tomó la espada de su espalda y la presentó con ambas manos, arrodillándose ante el trono del rey Perseo.

Hubo un fatídico silencio mientras los dos Perseo se miraban el uno al otro. Finalmente, el rey Perseo lo rechazó.

"¿Esa baratija? Apenas podría importarme ahora", dijo el hombre perezosamente, recostándose en su trono.

Percy sintió que su estómago se desplomaba. "¿Qué quieres decir?" preguntó en voz baja al rey micénico. Podía sentir su ritmo cardíaco aumentando. "Esto es lo que me pediste que tomara en mi búsqueda, y esto es lo que he tomado".

Para encontrar a dónde hay que ir, hay que buscar al rey,

Para encontrar lo que uno debe hacer, el futuro debe aferrarse a uno.

Las líneas de la profecía que Chronos le había dado a Percy hacía tanto tiempo resonaron en su mente. Había seguido lo que pedía, y aquí es donde lo había traído.

"¿De verdad pensaste que te puse en una búsqueda que te hizo cruzar la tierra en busca de una espada ?", Dijo el rey Perseo con un tono exasperado. "A nadie le importa una sola espada, a menos que pueda multiplicarse para mi ejército".

"Entonces, ¿por qué me pusiste en la búsqueda? Tu gente, Alcaeus y Kassandra, dos personas que te fueron leales hasta el final, murieron por ello. ¿Por qué los enviaste por algo que ni siquiera importaba?"

El rey Perseo negó con la cabeza. "¿A quién le importan? No eran más que hormigas al servicio de mi voluntad. No, lo que realmente quería era el peligro que enfrentarías en tu búsqueda. No me gustas. No quiero verte. Eres una pestilencia sobre mis tierras, y una espina en mi costado. Cuanto antes te vayas, ya sea mi mano, la mano de Hefesto, o los problemas del mundo, mejor".

Percy tembló de ira ante las palabras que pronunció el rey Perseo. Ató la espada que había obtenido con tanto esfuerzo con muchos sacrificios en su espalda. "¿Cómo te atreves?" susurró Percy, su voz baja y firme. "¿Cómo te atreves a dejar de lado a las personas que te sirven de todo corazón? Eres su líder, merecen más que tú. Eres una desgracia para los dioses".

"¡Qué sabrías tú de la desgracia!" Gritó el rey Perseo, poniéndose de pie por primera vez. Desde su pedestal, miró hacia abajo a los ojos ardientes de Percy con su propio fuego. "¡Qué sabes tú del fracaso de los dioses!"

El rey hizo un gesto a su alrededor. "¿Sabes que hay miles de dorios, armados hasta los dientes, esperando la más mínima falla en las defensas de mi ciudad para saquear y saquear Micenas? ¿Sabías cuántos de mi pueblo ya se han perdido a manos de los bárbaros? ¿Dónde estabas?" cuando eso sucedió. ¡Deberías habernos advertido!"

Percy no retrocedió en lo más mínimo. "Me diste una misión y la completé lo mejor que pude. Vi cómo los dorios quemaban ciudades. Sostuve a personas que murieron por ellos. No me sermonees sobre dónde estaba: estaba luchando contra los dorios. Me hiciste dejar de lado frívolamente porque querías hacer una observación sobre los dioses. Tal vez deberías mirarte en el espejo, porque no veo nada en ti que te haga mejor que ellos".

El rey Perseo resopló. "Entonces no sabes nada de ellos. ¡Si no fuera por Poseidón, Andrómeda todavía estaría viva! Fue todo culpa de tu padre que ella esté muerta, y nunca, nunca lo perdonaré".

Percy se congeló. ¿Su padre había matado a la Andrómeda del mito griego? No podía imaginar al hombre amable al que le gustaba usar camisas hawaianas y chancletas acabando con la vida de una mujer.

"No te creo", respondió Percy, inseguro de su respuesta.

"No necesito que lo hagas", escupió el rey Perseo. Se giró para mirar hacia su trono antes de darse la vuelta de nuevo. "Fuera de mi ciudad".

Percy se quedó allí, enfrascado en otro encuentro de miradas con el rey de Micenas. "Necesito un bote".

El rey Perseo saludó con desdén. "Hecho. Ahora sal de mi vista y nunca vuelvas".

Con el corazón apesadumbrado, Percy salió de la sala del trono, dejando atrás su búsqueda con el rey Perseo y cargando nuevas e incómodas preguntas.

Percy maniobró el bote con pericia en el mar azul. La armada micénica le había dado una embarcación decente y ahora estaba de vuelta en el mar Egeo. Al principio, había estado un poco perdido sobre qué hacer: solo había pedido el bote para poder llegar a donde quisiera ir más rápido. No había pensado con anticipación a dónde iría con el bote.

Entonces recordó las palabras de la profecía que le habían dado. Lo había seguido lo mejor que pudo, y aquí es donde lo llevó. Solo quedaba una cosa por hacer: encontrar a Chronos para encontrar respuestas. El primordial del tiempo era el único que podía ayudar a Percy a regresar al tiempo al que tenía que ir, así que ahí era donde tenía que ir.

Percy recordó el camino de regreso a Serifos. Ahora que Scylla y Charybdis se habían ido, el mar estaba en calma y la navegación de regreso a la isla en la que Percy comenzó su viaje fue tranquila. Pasó por muchas de las islas más pequeñas y formaciones rocosas por las que recordaba que Alexis pasaba con su propia embarcación cuando Percy fue rescatado por los pescadores. Entre lo que Percy recordaba del mapa que Alexis le había dado inicialmente cuando dejó la pequeña isla y la habilidad de navegación innata de Percy, encontrar el camino de regreso a Serifos no fue nada difícil.

El semidiós sonrió cuando la isla de Serifos apareció a la vista. Su sonrisa se desvaneció cuando notó que el humo salía de la isla. Deseando que el agua lo empujara lo más rápido posible, Percy aceleró hacia la isla, temiendo lo peor.

Mientras daba la vuelta al perímetro de la isla para encontrar el muelle del que partió, el estómago de Percy se desplomó. Los incendios se extendieron por todo el pequeño pueblo de la isla de Serifos. Cuando llegó a la distancia de atraque con la isla, pudo ver cuerpos esparcidos por los caminos de piedra de la ciudad, y el alma de Percy se enfureció de ira por las vistas que vio. Se dio cuenta de que también estaba atracado un barco más grande de un diseño más tosco que cualquier otro barco fabricado en Serifos, e inmediatamente llegó a una terrible conclusión.

"Piratas", escupió Percy por lo bajo. Saltó de su bote y aceleró por el camino manchado de sangre. El hecho de que su barco todavía estuviera aquí significaba que los piratas también estaban todavía en la isla.

Dobló la primera esquina del camino y vio a dos hombres parados en el camino. Ambos tenían espadas en sus cinturones y cada uno llevaba algo del botín: joyas y metales, entre otros bienes. Con un rugido, Percy blandió la espada en su espalda y la giró, rebanando el pecho del pirata más cercano. El hombre cayó al suelo con un gruñido. Su compañero saltó hacia atrás en estado de shock y dejó caer sus ganancias mal habidas. Sacando su propia espada, el hombre se adelantó y trabó las espadas con Percy. Normalmente, dada la ventaja de tamaño relativo del hombre sobre Percy (medía media cabeza más alto y parecía mucho más voluminoso), el hombre debería haber ganado el intercambio, pero Percy se vio reforzado por sus poderes de semidiós y su propia ira, y venció al hombre mayor antes. empalándolo a través del pecho.

Percy Jackson no mostraría piedad con la escoria que mataría a inocentes y saquearía vidas. No después de todo lo que había visto. Normalmente le daría a la gente la oportunidad de rendirse, pero estas eran personas que habían tomado la decisión de destruir a otros hace mucho tiempo y sentirían poco remordimiento por el sufrimiento que causaron. No dudarían en matarlo junto con todos los demás en la isla, y Percy no estaba dispuesto a darse la vuelta y dejar que dañaran a las personas que le habían mostrado amabilidad cuando la necesitaba.

"¡Ayuda!" un grito vino desde el interior de una casa cercana antes de que se cortara. Sin pensarlo, Percy se estrelló contra la pared de la casa, sin siquiera molestarse en usar la puerta. Dentro de la morada, tres piratas miraron al semidiós. Uno de ellos estaba al lado de la puerta, listo para atacar a quien entrara. Los otros dos se cernieron sobre una mujer ensangrentada, con la garganta recién cortada. Su ropa estaba desgarrada y su piel estaba roja por el ataque.

Percy vio rojo en su visión.

El pirata más cercano a la puerta corrió hacia Percy, siendo el más rápido en recuperarse del impacto de alguien que se estrelló contra la pared. Él fue el primero en morir. Percy cortó una vez con todas sus fuerzas y cortó al hombre limpiamente en dos, su torso de cintura para arriba cayendo hacia atrás desconectado de sus piernas.

Uno de los piratas gritó horrorizado al ver a su compañero cortado por la mitad, mientras que el otro sacó su espada. El metal resonó contra el metal mientras trababa las espadas con Percy, pero para sorpresa del semidiós, este pirata retorció su espada y obligó a Percy a soltar la suya. El pirata sonrió cruelmente ante la sorpresa desarmando, pero Percy simplemente cerró la distancia y lanzó un fuerte puñetazo en el pecho del hombre. Sintió huesos romperse bajo su puño, pero no le dio tregua al pirata, lanzando puñetazo tras puñetazo en el pecho del hombre. Obligando al pirata contra la puerta de la casa, continuó su asalto, sin importarle que la caja torácica del hombre se había convertido en polvo y su torso en un desastre de carne. Ignoró la sangre que brotaba de todos los orificios faciales del pirata. Después de un último puño brutal,

Percy tomó nota de los pantalones sueltos del hombre, el sudor en su cabello y el estado de abuso de la mujer muerta.

"Misericordia, misericordia por favor", suplicó el último pirata, cayendo de rodillas. Percy lo ignoró mientras alcanzaba su espada caída. "¡Te lo ruego, por favor!" Caminando tranquilamente hacia el hombre, Percy se paró sobre él como un verdugo.

"Piedad", susurró Percy. "¿Qué piedad le mostraste?" le preguntó al pirata, señalando a la mujer muerta.

El pirata no dijo nada, contuvo el aliento mientras sollozaba en silencio.

"Pero te mostraré un poco de misericordia. Una muerte rápida es misericordia suficiente". Antes de que el pirata pudiera responder, Percy empujó su espada hacia adelante, atravesando el corazón del hombre. Mantuvo la espada en el hombre mientras el pirata balbuceaba por unos momentos y la retiró una vez que el hombre se quedó flácido. Dejando que el pirata cayera al suelo, Percy agarró una manta cercana de una cama y la arrojó sobre la mujer muerta. Limpiándose la espada en la camisa de uno de los piratas muertos, salió de la casa por la entrada que creó.

"¿Hay alguien más?" Percy gritó al aire. El silencio llenó el aire. Percy no sabía adónde ir desde aquí, así que deambuló por las calles. De vez en cuando, habría un pirata que intentaría atacarlo, pero Percy no tuvo problemas para despacharlos a todos.

Había un rastro de cuerpos en el suelo, tanto de civiles como de piratas, que se hacía más grande en el camino en cierta dirección. Percy siguió el camino para llegar a una especie de plaza del pueblo. Allí había una barricada improvisada y montones de cuerpos. Muchos de los piratas habían muerto en la plaza, pero también hubo muchas muertes para la gente de Serifos.

"¿Q-quién va allí?" una voz tosió detrás de una de las barricadas. Percy corrió rápidamente para comprobar quién seguía con vida. Dobló la esquina para ver a Alexis sentado contra la barricada, con una mano sobre su abdomen sangrante y el otro brazo amputado. Un rastro de sangre salió de su boca.

"¡Alexis!" Percy gritó, arrodillándose. Acunó al moribundo mientras buscaba algún tipo de vendaje, pero Alexis puso una mano en el hombro de Percy para detenerlo.

"No tiene sentido", gruñó el hombre mayor, el dolor de su herida lo estaba afectando. "No puedo detenerlo más".

"Lo siento", dijo Percy abatido. "No pude regresar a tiempo para salvarlos a todos".

"¿S-salvar?" Alexis balbuceó. "No, ese no es tu trabajo. Eres humano como el resto de nosotros. No te pongas expectativas poco realistas. Incluso un héroe puede fallar. Has hecho lo mejor que has podido". Con eso, Alexis se apoyó en el hombro de Percy y suspiró, mientras salía saliva y gotas de sangre.

"Recuérdanos", dijo Alexis de repente, mirando a Percy. "Recuérdanos, Perseo, cuando hagas grandes cosas en el futuro. Sé que llegarás lejos, no dejes que esto te detenga". El hombre cerró los ojos. "Me alegro de haberte conocido, Perseo".

Con eso, el hombre se quedó en silencio y se dejó caer en los brazos de Percy.

Percy miró a su amigo muerto, incapaz de formar un pensamiento. Todo lo que sabía era que estaba en un dolor emocional.

"¡AH!" Percy gritó al cielo. Se rindió a la respuesta más primordial al dolor: ¿qué otra respuesta había?

"Conozco el sentimiento de pérdida, Percy", una voz tranquila y sabia vino detrás de él. "Y sé que lo has experimentado con demasiada frecuencia en los últimos tiempos".

Percy se dio la vuelta para ver a Chronos de pie detrás de él. Su túnica estaba limpia y libre de la sangre y la mugre que cubría todas las demás superficies de Serifos y su gente. Poniendo el cuerpo de Alexis suavemente en el suelo, Percy se puso de pie y se enfrentó al primordial.

"¿Por qué?" Percy susurró, su voz ronca.

"Porque era necesario", dijo Chronos solemnemente. "La pérdida es inevitable, incluso nosotros, los inmortales, tenemos que experimentarla. La pérdida da perspectiva y comprensión".

"Yo-yo no quiero sentirlo más", dijo Percy enojado. "¡Odio este sentimiento!"

"La sensación de impotencia", asintió Chronos. "Un sentimiento ineludible. Es horrible sentir que podrías haber hecho algo más. Si te ayuda en algo, anímate sabiendo que todos los que murieron ya habían muerto. La única diferencia es el elemento humano, ahora lo sabes en a nivel personal. En el gran esquema de las cosas, sus pérdidas ni siquiera se registrarán".

Percy miró a los protogenoi mientras apretaba los puños. "Al diablo con el 'gran esquema de las cosas'. Sabía sobre ellos, y eso es todo lo que me importa. Los conocía, los perdí y ahora los lloro".

Cronos sonrió. "Y esa, mi amigo, es la respuesta correcta". Extendió la mano en el aire y materializó un bastón en su mano. Era una pieza de madera retorcida, aparentemente natural pero ornamental al mismo tiempo. "Es alentador saber que estas pérdidas solo han sacado lo mejor de ti en lugar de destruirte".

"¿Qué es eso?" preguntó Percy, su voz todavía era un gruñido bajo.

"Mi bastón", proclamó Chronos. "Una fuente de mi poder. Dame la espada". Percy entregó su espada, obtenida de las bóvedas de la forja de Hefesto, al primordial, y el poderoso ser le tendió ambas herramientas. Una luz brillante emitida por cada objeto, obligó a Percy a mirar hacia otro lado, y Chronos presionó a los dos juntos. Cuando la luz blanca finalmente se desvaneció y Percy pudo mirar hacia atrás, el bastón ya no estaba y solo quedaba la espada.

Sin embargo, no era exactamente la misma espada que Percy le había entregado. Su empuñadura estaba entrelazada con madera curvada, y una inscripción en un idioma demasiado antiguo para que incluso Percy la leyera estaba a lo largo de la hoja.

"Tu regalo final", susurró Chronos, antes de caer sobre una rodilla mientras extendía la espada. "Se ha vertido una cantidad significativa de energía en él, utilícelo bien".

Percy aceptó la espada. "Yo... lo apreciaré".

"¡No!" Chronos gritó de repente, sorprendiendo a Percy. "No, no lo aprecies. No es un adorno. Es una herramienta para promulgar el destino, para completar el destino. No tiene sentido tratarlo como un objeto preciado. Úselo cuando sea necesario y deséchelo cuando sea necesario". No debe estar por encima de las vidas, debe usarse para salvarlas.

Percy asintió. En el momento en que su mano se cerró alrededor de la empuñadura de la espada, supo lo que tenía que hacer y cómo usarlo. Era un entendimiento más allá de lo que Percy había conocido antes. El conocimiento del arma inundó la mente de Percy, y cuando volvió a parpadear, Chronos se había ido. Percy estaba solo, rodeado por la muerte y el fuego de un pueblo en llamas.

Percy cerró sus propios ojos. Pensó en todo lo que había sucedido durante su tiempo en la Antigua Grecia.

Conociendo a Alexis. Llegando a Sérifos. Partida. Luchando contra Escila y Caribdis. Llegada a Micenas. Encuentro con el rey Perseo, Alcaeus y Kassandra. Sus viajes. Atenas. Galeno. Teseo. Kymi. El capitán del barco. La muerte de Alceo. Lemnos. La forja. Perdiendo Riptide. la muerte de Casandra. Encuentro con Pleione. Su discusión con el rey Perseo. Volviendo a Sérifos. Matar piratas. Ver a Alexis por última vez.

Un camino circular. Ahora estaba donde empezó.

Percy recitó la profecía que le dio Chronos en su mente.

Sin amigo y sin enemigo, el héroe está lejos de casa.

Inicialmente no tenía a nadie, y estaba lejos de su tiempo.

Durante bastante tiempo, esta nueva tierra el héroe debe recorrer.

Tuvo muchos viajes y viajes.

Para encontrar a dónde hay que ir, hay que buscar al rey,

Tenía que encontrar al rey micénico Perseo para recibir una misión.

Para encontrar lo que uno debe hacer, el futuro debe aferrarse a uno.

Nunca perdió de vista su objetivo: volver a su tiempo y a sus seres queridos.

Se debe hacer un gran sacrificio, como exigen todas las cosas dignas,

Muchos se habían perdido para que él llegara a donde estaba ahora.

Porque para obtener el poder necesario, uno debe pasar por el fuego.

Las ciudades habían sido quemadas. Chronos le había dado su nueva arma en un pueblo en llamas.

Tu verdadero enemigo aún espera, moviéndose a medida que avanzas,

Su enemigo estaba en el futuro y aún no se había despertado.

Pero no ahora, más tarde, porque el tiempo no es tu desgracia.

Y ahora era 'más tarde'. Y Percy sabía qué hacer con el tiempo.

Con un último gran grito, Percy clavó la espada en el suelo. Una columna de luz blanca emitida desde la grieta en la Tierra, atravesando la longitud de la espada brillante y hacia el cielo. La iluminación partió el cielo. Trueno retumbó. Las olas rugieron.

En medio de una isla en llamas, en el centro del fuego, Percy Jackson estaba alto y fuerte, mirando desafiante hacia el futuro, o mejor dicho, su presente. Y tan pronto como comenzó, terminó. El relámpago se detuvo. El trueno no resonó más. Las olas se calmaron.

Y Percy Jackson se había ido.