Dada toda la agitación de la semana pasada, Percy supuso que este breve respiro fue el lado positivo al final. Como Zoë le había prometido, les había dado a Thalia ya él permiso para bajar a tierra por el día. Junto con otro grupo de guardias, tenían rienda suelta para hacer lo que quisieran hacer en la ciudad hasta que oscureciera. Después de que Zoë le aseguró que vigilaría los asuntos del barco y los alertaría en caso de que ocurriera algo, Percy se sintió mucho más tranquilo con la idea de pasar el día con Thalia y relajarse. Eso y el hecho de que tantos de los guardias a bordo del Princess Andromeda partieran para el día indicando que el barco en sí no iba a ninguna parte por el momento significaba que este asunto era bastante seguro.

Si bien ambos estaban cansados ​​por el laborioso horario que tenían a bordo del Princess Andromeda , Percy estaba agradecido por el descanso que él y Thalia podían tomarse por una vez. Durante la última semana, se habían visto despiertos tal vez un puñado de veces y, en general, uno o ambos estaban demasiado cansados ​​para hacer otra cosa que no fuera querer dormir cuando estaban conscientes de todos modos.

Así fue como Percy se encontró sentado junto a Thalia en un banco al borde de la Marina, bebiendo cafés helados maravillosamente fríos mientras disfrutaban del sol y la brisa del verano. Por un lado, habían necesitado mucho la cafeína , pero igual de importante, la bebida helada era un sabor refrescante en comparación con el barco caliente y asqueroso en el que habían pasado tanto tiempo ahora, y parecía solo un poco de libertad. y paz en comparación con la ansiedad de su misión actual. Sin tener en cuenta el hecho de que podían ver a la Princesa Andrómedadesde donde estaban sentados, era casi como un regreso a la normalidad: cómo debería haber sido la vida de los dos jóvenes semidioses, en lugar de cómo era realmente. También fue un regalo del cielo, quizás literalmente, que pudiera usar pantalones cortos nuevamente, después de haber estado metido en una armadura caliente y sudorosa durante una semana. El vestido vaporoso de verano y las sandalias de Thalia parecían indicar que ella sentía lo mismo.

"Esto es agradable", murmuró Percy, mientras se recostaba en el banco de madera blanca. Había una serie de escalones de piedra que conducían a la línea de flotación y, cuando Percy se reclinó, las olas fluían suavemente hacia arriba y hacia abajo. A su alrededor, familias y parejas pasaban, voces y risas igualmente audibles.

"Sí. Muy tranquilo. Me alegro de que hayamos tenido esta oportunidad de descansar, especialmente aquí", coincidió Thalia, bebiendo su propio café helado mientras cerraba los ojos para descansar. Un amistoso silencio cayó sobre ellos, Thalia con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás pero no del todo dormida, y Percy mirando hacia el golfo, en sintonía con el agua como siempre. Aún así, incluso cuando Percy sintió la calma de las olas cerca de él, una pequeña punzada, una pequeña pepita de incertidumbre y confusión brotó de lo que había enterrado el día anterior.

"Thalia", espetó Percy de repente. Abrió sus ojos azules con un sobresalto, parpadeando un par de veces cuando se volvió hacia Percy, su espalda aún completamente relajada en el banco. "¿Cuándo empezaste, eh, a hablar con tu padre de nuevo?"

Por lo que sabía sobre Thalia durante el último año y algo, nunca la había visto en buenos términos con Zeus. Para ellos, ser mensajes de Iris significaba que algo fundamental había cambiado en su dinámica.

Thalia se movió hacia arriba, agarrando su bebida fría con ambas manos mientras miraba ligeramente hacia abajo a los escalones de concreto.

"Bueno, sabes que él y yo nunca... nos llevamos bien. Supongo que cambió a principios del verano, justo cuando estábamos a punto de irnos para esto. Me llamó de la nada y, bueno, Escuché lo que tenía que decirme, después de no decir nada durante la primera década de mi vida". Thalia suspiró profundamente antes de mirar a Percy. "Y por una vez, se sintió... genuino . Como si realmente me amara. Como si realmente quisiera ser un padre real. Y pensé, '¿por qué no darle una oportunidad?' cuando debería haberlo hecho, pero nunca le he dado una segunda oportunidad. Así que supongo que estamos trabajando para volver a subir".

Percy asintió mientras Thalia explicaba, pero ella continuó mientras él lo hacía.

"Se siente muy bien ser amada por él. No puedo explicarlo. Simplemente lo hace", susurró.

"Uh, está bien", respondió Percy, frunciendo el ceño ante su último comentario. No obstante, solo tomó otro sorbo de su bebida. Tragó saliva levemente. "Oye, Thalia, cuando terminemos con esto...", se detuvo cuando ella lo miró directamente a los ojos. "Cuando volvamos al Campamento, y todo esto haya terminado..." Percy se tensó, tratando de encontrar la última pizca de fuerza. Honestamente, una cosa era decir que se amaban: lo habían hecho. Se habían besado. Pero eso era todo lo que habían hecho. De hecho, actuaban como una pareja. De verdad que lo eran, pero su relación apenas había progresado desde que estaban en la cima de Tamalpais. Quería cambiar eso.

Necesitaban cambiar eso.

"¿Quieres ir a un da-" Un fuerte zumbido lo interrumpió y, sorprendido, se volvió hacia el Golfo, donde en lugar de ver la extensión de agua que esperaba, vio un arcoíris brumoso. Rápidamente se desvaneció a una imagen acuosa de Zoë, vestida como Aeris. Su expresión era de pánico, con los ojos muy abiertos y frenética.

"¡Debes regresar ahora!" ella susurró-gritó, su voz ligeramente ronca. "¡Está sucediendo ahora!"

"Espera, ¿qué está pasando?" Thalia cuestionó, deslizándose hacia adelante en el banco de madera.

"Operación Tentpole", espetó Zoë, con la mandíbula tensa. "Está sucediendo ahora ".

Un silencio atónito llenó el aire durante unos segundos antes de que Percy hablara.

"Pero... ¿cómo? La Princesa Andrómeda ", Percy hizo una pausa, mirando más allá de la niebla hacia los muelles de la Marina, "todavía está aquí. ¿Cómo pueden tener tropas para enviar al Campamento?"

"¡No! El Campamento Mestizo no es el único objetivo. No sé cómo, pero tienen un portal de algún tipo. ¡Conecta las cubiertas inferiores de la nave con el Campamento y el propio Olimpo! Tentpole golpeará en el corazón de los mismos dioses! Debes regresar a la nave inmediatamente. El portal se cerrará pronto, pero ustedes dos deben cruzar y detener su plan del Olimpo. Iré al Campamento para ofrecer mi ayuda, pero primero los esperaré a ustedes dos. para abordar el barco y reunirse conmigo ". Percy y Thalia asintieron y, con un movimiento rápido, Zoë cortó el mensaje de Iris.

Los dos semidioses se pusieron de pie rápidamente, Percy agarró su bolso que estaba junto a una de las patas del banco y arrojó sus cafés helados derretidos en un bote de basura junto al banco mientras corrían hacia el centro del puerto deportivo.

"¡Esperar!" Thalia gritó, deteniendo a Percy en seco. "Necesitamos advertir al Campamento si aún no lo han hecho. Zoë aún no se ha ido, por lo que no tienen a nadie que les advierta". Percy asintió y sacó una botella de spray de su mochila. Rápidamente comenzó a rociar el aire, creando una ligera niebla con un tenue arco iris. Thalia sacó un dracma y lo arrojó a la niebla.

"Oh Iris, diosa del arcoíris, por favor acepta mi ofrenda. Muéstrame a Quirón en el Campamento Mestizo".

Percy esperaba ver al viejo centauro sentado en la Casa Grande o quizás en el campo de entrenamiento con algunos semidioses, pero lo que no esperaba ver era el destello revelador del fuego anaranjado. Tanto él como Thalia se inclinaron hacia adelante en estado de shock mientras contemplaban la vista que tenían ante ellos.

Partes del Campamento estaban en llamas: la Casa Grande, los campos de cultivo, algunas de las cabañas se estaban quemando. A lo lejos, se podían ver destellos de luces y se escuchaban fuertes golpes y explosiones. En el polvo y el smog de los incendios y los combates, había enormes sombras de figuras que se movían en la distancia. Cada movimiento que hacían iba acompañado de una cacofonía de gritos. Era una visión casi apocalíptica.

"¿Percy? ¿Thalía?" La voz de Quirón gritó. La vista se movió hacia abajo y hacia un lado, donde los dos semidioses vieron al centauro veterano arrodillado en el suelo, jadeando levemente. Tenía un corte desagradable en un lado de la cara, y partes de su pelaje estaban apelmazadas con sangre. Detrás de él, un grupo de semidioses también se arrodilló, la mayoría de ellos luciendo peor por el uso.

"Quirón, ¿qué está pasando?" preguntó Percy, con los ojos muy abiertos.

"Un ataque", respondió Quirón, su voz pesada y entrecortada. "Un ataque repentino. Salieron de la entrada del Laberinto y no pudimos repelerlos. Hay titanes aquí: Hyperion y Krios. Algunos de los dioses han venido en nuestra ayuda, pero", Quirón hizo una breve pausa para recuperar el aliento. lo mejor que pudo, "están estancados. Solo ha hecho que la batalla sea más destructiva". Un grito fuera de la pantalla sobresaltó al centauro, que se irguió en toda su altura y blandió su espada.

"¡Tienes que venir a ayudarnos!" Chiron gritó, el mensaje de Iris comenzó a desvanecerse.

"No podemos", respondió rápidamente Thalia, tratando en vano de comprender el mensaje de Iris que se desvanecía rápidamente. "¡Hay otro ataque! ¡Zoë vendrá a ayudarte!" El mensaje se desvaneció por completo cuando Thalia pronunció esas últimas palabras, y Percy no tenía idea de si Chiron lo había escuchado o no. Pero no importaba.

"Tenemos que irnos", susurró Percy apresuradamente, agarrando el brazo de Thalia. Ella lo miró preocupada pero asintió.

Los dos corrieron a la Marina, encontrando rápidamente el muelle en el que estaba el Princess Andromeda . Subieron corriendo la tabla, ignorando la llamativa falta de dracanae que normalmente ocupaban la caseta en la entrada del barco. Cambiándose rápidamente a ropa más adecuada para el combate, subieron corriendo las escaleras que conducían a la cubierta del barco.

"Percy, Thalia", Zoë los saludó apresuradamente en la cubierta del Princess Andromeda . En la cubierta no había nadie más, lo que solo aumentó el miedo de los dos semidioses que acababan de llegar.

"¿Donde está todo el mundo?" preguntó Percy, mirando alrededor.

"Ya se han ido a sus puestos asignados, algunos al Campamento pero la mayoría al Olimpo. Aquí, no nos quedemos aquí más tiempo". Zoë los condujo por un tramo de escaleras hasta llegar al nivel más bajo de la nave. Cuando llegaron al fondo de la nave, el pasillo no era más que una pared lisa a cada lado que terminaba con un juego de puertas al final.

"El de la izquierda es hacia el Campamento", explicó Zoë mientras caminaban a toda velocidad por el pasillo, "y el de la derecha es hacia el Olimpo". Llegaron al final del pasillo. "No debes esperar más". Sin previo aviso, agarró a ambos semidioses en un abrazo de oso.

"Ambos han hecho mucho por mí, y debo agradecerles como amigos". Zoë finalmente lo rompió y dio un paso atrás. "No sé si nos volveremos a ver, pero si no, que esta sea nuestra despedida". Abrió la puerta de la habitación izquierda, que dejó salir una espeluznante luz azul, pero sus ojos nunca dejaron a Percy y Thalia. "Les deseo a ambos la victoria incluso frente a una abrumadora oposición".

Y con eso, Zoë entró. La puerta se cerró, llevándose su luz consigo.

Thalia tembló levemente cuando Percy suspiró profundamente para calmarse.

"Correcto", dijo Thalia, finalmente recuperándose. "Vamos." Con un asentimiento sin palabras, Percy abrió la puerta de la habitación correcta y se dejó bañar a él y a Thalia por la incomprensiblemente brillante y espeluznante luz azul.

Thalia rápidamente agarró la mano de Percy y él también la sujetó con fuerza. No importa a dónde fueran, irían juntos.

Monte Olimpo

Percy abrió los ojos. Vio el majestuoso templo que albergaba los once tronos de los dioses olímpicos a lo lejos, como lo había visto dos veces antes. Sin embargo, esto era diferente a cualquiera de esos tiempos.

Los incendios arrasaron muchas de las partes auxiliares del Olimpo y los escombros se esparcieron por el camino hacia la cima de la montaña. Ya estaban retrasados.

Percy avanzó para apresurarse al templo, pero se dio cuenta de que Thalia todavía estaba agarrando su mano. Al darse la vuelta, vio que sus ojos aún estaban cerrados con fuerza. Finalmente, sus ojos se abrieron, pero estaban cansados ​​por el miedo. Estaba temblando ligeramente mientras miraba hacia el templo.

"¿Qué ocurre?" preguntó Percy, ansioso por la reacción adversa de Thalia a Olympus.

"Yo... no lo sé", admitió Thalia, con voz inestable. "Siento... algo. Me llama". Ella hizo una mueca. "Duele."

"Toma, puedes quedarte aquí hasta que te sientas mejor-" Percy fue interrumpido por Thalia agitando una mano frente a su cara.

"No, iré contigo". Ella lo miró desafiante. "Estaré bien".

Percy quería discutir más, decir que ella no se veía bien en ningún sentido de la palabra, pero dadas las circunstancias, no tenía otra opción.

"Está bien", respondió lentamente, "pero si no te sientes bien, paramos". Thalia asintió rápidamente y los dos se dirigieron por el camino dañado hacia el templo de los dioses.

A medida que continuaban por el camino, la escala completa de la inmensa destrucción que se había infligido al Olimpo se hizo más evidente para los dos semidioses. El ejército de Kronos había hecho bien en saquear la ciudad. Las casas estaban en llamas. Los edificios fueron destrozados. Los jardines quedaron destrozados. Dondequiera que Percy miraba, había algún signo de daño que indicaba un ejército invasor.

Y entonces vio el primer cuerpo.

Era un centauro, vestido con medio esmoquin. Tenía los ojos afortunadamente cerrados, pero la sangre seca apelmazaba el pelaje de su cuello y cubría los bloques de piedra que formaban el camino. Las manos de Percy temblaron cuando vio la despreciable muestra de muerte inocente frente a él, y luego miró más allá.

Había cadáveres esparcidos a los lados del camino que tenían delante. Había una multitud de criaturas diferentes, acorde con el aclamado estatus del Olimpo como centro del panteón griego. No importaba, ninguno de ellos se salvó del ataque. Incluso había humanos, semidioses, más que probable, entre los muertos.

Percy se apartó de la vista mientras Thalia hacía una mueca al ver una muerte tan desenfrenada.

"No podemos quedarnos aquí. Tenemos que seguir adelante", susurró Percy. Thalia no respondió, sino que se adelantó a Percy al comenzar a correr por el camino. Suspirando, lo siguió de cerca, haciendo todo lo posible por no mirar a los lados del camino.

Finalmente, llegaron a la base de los escalones que conducían al templo mismo. Jadeando levemente, Percy miró hacia arriba, pero solo subió tres de ellos antes de darse cuenta de que Thalia no estaba detrás de él.

Miró hacia atrás. Estaba mirando una bifurcación en el camino, una que conducía a un palacio ornamental cuesta abajo. Su brazo se levantó ligeramente, con un dedo casi apuntando al palacio. Sus labios se movieron, pero Percy no pudo escuchar las palabras que entendió.

"Thalia, tenemos que irnos", dijo Percy. Aún así, ella no hizo ningún movimiento.

"Thalia", reiteró Percy de nuevo.

"Siento algo", murmuró Thalia, apenas audible para Percy. "Es mucho más fuerte de lo que era allá abajo. Siento que me llama ".

"Ahora no es el momento, Thalia. Hay un montón de tipos malos en ese templo y voy a necesitar tu ayuda para vencerlos", suplicó Percy. "Vamos."

Dejó caer el brazo y se volvió hacia Percy. Él retrocedió cuando vio que sus ojos de un azul relámpago, por lo general llamativos, se nublaron, como si alguien hubiera puesto pedazos de plástico rayado frente a ellos. Apenas podía distinguirlos.

"Lo siento, Percy", susurró, antes de correr por la bifurcación del camino.

"¡Thalía!" Percy le gritó, pero ya era demasiado tarde: ella se había ido y él se quedó solo en los escalones del templo. Su mano extendida, abierta como para agarrarla, se cerró cuando su brazo cayó, y su boca se abrió levemente cuando se dio cuenta de que Thalia acababa de abandonarlo.

Sus brazos temblaron levemente cuando sintió que las lágrimas brotaban de sus ojos, pero rápidamente los cerró con fuerza y ​​se las secó. Ahora no era el momento de las lágrimas ni del dolor, sino del heroísmo. Tenía que ser un héroe para salvar el Olimpo, y lo sería. Solo o no. Incluso si su corazón gritaba de dolor, tenía que mantenerse firme. Ese era el pensamiento en el que se concentraba Percy mientras daba cada tortuoso paso hacia arriba.

Cuando llegó a la cima, vio lo que quedaba de la parte del ejército de Kronos que había sido enviado al Olimpo. Todavía quedaban unas pocas docenas de monstruos y semidioses, la mayoría de ellos de pie en pequeños grupos mientras se apiñaban fuera del templo. Las puertas del templo habían volado por los aires y solo quedaban fragmentos colgando de las bisagras.

No había tiempo que perder. Ya estaba retrasado.

Percy rugió, dejando escapar todo su dolor, angustia e ira en un grito de dolor y promesa lleno de odio. Los restos dispersos del ejército de Kronos se volvieron hacia él, desenvainando sus espadas incluso cuando sus rostros revelaron aprensión.

Sacó Riptide, dejando que se formara en sus manos mientras tiraba la gorra y avanzaba con desprecio en cada paso. Habían hecho tanto para atacar el mundo del que él formaba parte, para atacar su hogar y amenazar a sus seres queridos. Él les prometería dolor de hecho.

Thalia se detuvo en las grandes puertas del frente del hermoso palacio. Miró a su alrededor en busca de otra entrada, pero antes de que pudiera moverse, las puertas del palacio se abrieron y, vacilante, las abrió más para entrar.

El palacio estaba relativamente oscuro, incluso con las ventanas y balcones expuestos al aire. Una corriente helada sopló a través de las delgadas cortinas de seda hacia el enorme salón, y Thalia sintió que se estremecía tanto por el frío como por la anticipación de lo que estaba por venir.

Hubo un grito de dolor desde el final del pasillo, así como una luz azul espeluznante. Con poca precaución, Thalia avanzó a grandes zancadas, sus botas de combate cayendo silenciosamente sobre el suelo de mármol, el único sonido que resonaba en el salón aparte de los gruñidos de dolor. Cuando dobló la esquina, instintivamente retrocedió ante la vista frente a ella.

Había una gran alfombra que cubría el centro de la pequeña alcoba del salón. En medio de la alfombra había un hombre, pero con dos caras. Ambos sufrían la misma cantidad de dolor, y el hombre mismo estaba atado con una multitud de cuerdas doradas. Era azul brillante, el mismo tono espeluznante que había habitado en las dos habitaciones del Princesa Andrómeda . Más allá de la alfombra había un sofá de dos plazas ornamental, su madera cuidadosamente diseñada y moldeada. Pero su belleza palideció en comparación con la diosa que se sentaba en él, con los pies colgando del reposabrazos de un lado mientras se reclinaba en el otro.

"Ah, Thalia, querida. Qué amable de tu parte unirte a nosotros", ronroneó Afrodita, sus pestañas parpadeando hacia la atónita hija de Zeus. En la mano de la diosa, sostenía una picana electrificada, y cada vez que el hombre en el suelo volvía a respirar normalmente, ella lo empujaba hasta que gritaba de nuevo.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Thalia, con los brazos fláccidos a los costados.

"Ah, bueno, eso es muy simple de responder", comenzó Afrodita, sonriendo al semidiós mientras continuaba torturando a su víctima. "Janus aquí es, bueno... ¿cómo debería decirlo? Ah, sí, un participante involuntario en el gran plan. Simplemente lo estoy motivando". Su rostro se arrugó. "Por supuesto, no todo ha sido sol y arco iris. Es un dios romano, después de todo, y hace cosas terribles para nosotros, los griegos, estar en contacto prolongado con las versiones romanas".

Como para ilustrar su punto, Afrodita parpadeó y su peinado cambió, al igual que su forma de vestir, que cambió de un moderno vestido occidental sin tirantes a una toga, antes de volver a cambiar. "Simplemente le está haciendo cosas horribles a mi maquillaje, y ugh, Venus no tiene estilo, todavía está atrapada en el pasado", continuó Aphrodite. "De todos modos, Janus aquí tiene el poder de abrir portales, por lo que ha estado haciendo precisamente eso durante las últimas horas: uno aquí en el Olimpo y otro en el Campamento Mestizo. Simple y fácil".

Thalia se quedó sin palabras. "Pero… ¿por qué? Eres un atleta olímpico. ¿Por qué traicionarías a tus hermanos y hermanas por los titanes?"

Afrodita se rió, un sonido melódico que podría hacer que los corazones de los hombres de todo el mundo saltaran de alegría. "Oh, eso es muy gracioso," se rió Afrodita, fingiendo secarse las lágrimas inexistentes de sus ojos. "Muy gracioso, de hecho. ¿Crees que estoy haciendo esto por Kronos? Por favor, él no es más que un trampolín en el gran esquema de las cosas, incluso si él mismo no lo reconoce. No, sirvo a uno mucho más grande y mucho más". más antiguo que él. Y cuando llegue el momento, ni siquiera Cronos podrá detenerlo. Afrodita se rió de nuevo. "¿Entiendes? ¿'Tiempo' y Kronos? ¿Porque él puede controlar el tiempo? Ah, bueno..." ella lo descartó. "Tú entiendes."

"De verdad que no", gruñó Thalia, expandiendo su escudo y sacando su lanza. Afrodita chasqueó la lengua y movió un dedo. El rostro de Thalia se relajó y cayó de rodillas, su lanza y escudo cayeron de sus manos y se transformaron de nuevo en sus contenedores mortales.

"¿Q-qué es esto?" Thalia gritó, con los ojos nublados y la voz inestable. "¿Qué me hiciste? ¡¿Por qué me siento así?!"

Afrodita se puso de pie, pasando por encima del lloriqueo Jano hacia la arrodillada Thalia. Sus tacones resonaron en el suelo de mármol y resonaron por todo el salón. Con una mano delgada, agarró la barbilla y las mejillas de Thalia para obligar al semidiós a mirarla.

"Oh, lo tienes todo mal, es más '¿qué te hiciste a ti mismo?' ¿Por qué alguien como Zeus se molestaría en enviarle un mensaje a Iris a alguien como tú ? Thalia comenzó a llorar, pero Afrodita no prestó atención a las gotas que corrían por las mejillas de la semidiós, manchando su delineador de ojos mientras lo hacía y corriendo por los dedos con manicura de Afrodita. En cambio, la diosa soltó bruscamente a Thalia y se levantó en toda su altura. Su rostro comenzó a transformarse, y muy pronto, Thalia estaba mirando una imagen idéntica de Zeus.

"Puedo transformarme en una amalgama de los humanos más hermosos que jamás hayan existido", proclamó Afrodita, con una voz profunda como la de Zeus. "¿No crees que es un juego de niños para mí imitar a un dios?" Se transformó de nuevo a su yo original. "Pero aun así, eso no habría sido suficiente. No, para que mis poderes te hayan atrapado, habría requerido una cantidad igual de tu parte. Te abriste a mí porque realmente querías amar a un padre, y tú realmente quería un padre que te amara". Thalia sollozó al escuchar las palabras directamente de la boca del diablo.

"Pero no importa decírtelo ahora. Simplemente es demasiado tarde para ti, te tengo cautivado a mi alcance por el resto de la eternidad. Y ahora, te volverás a servir a mí, tu legítima reina , a perpetuidad. Me amarás lo suficiente como para morir por mí. Me amarás para siempre ". Los ojos de Afrodita brillaron con un rosa espantoso, y Thalia se dobló, con las mejillas húmedas y el aliento irregular. La semidiós farfulló mientras se retorcía en el suelo, incluso cuando el aura de Afrodita aumentó exponencialmente en intensidad. Finalmente, se apagó y los únicos sonidos en el pasillo fueron los gemidos de Janus y la respiración de Thalia.

Thalia volvió a ponerse de rodillas, con las palmas de las manos sobre las piernas. Miró a Afrodita, sus ojos azules nublados y su boca en un facsímil de una sonrisa.

"Sirvo y obedezco, su alteza", cantó Thalia con voz cantarina.

Los labios rojo rubí de Afrodita se curvaron hacia arriba en una sonrisa cruel.

Percy gruñó cuando agarró al último semidiós que quedaba y golpeó su casco, rompiéndole la nariz y provocando un grito de dolor del hombre. Con un tirón, le dio un rodillazo en el estómago y lo arrojó por los escalones del templo, donde aterrizó con un crujido enfermizo y no se movió.

Volviéndose hacia el templo, Percy dejó escapar un profundo suspiro antes de caminar hacia adelante, pasando las puertas rotas hacia el salón del templo. Había otro conjunto de puertas rotas al final del pasillo donde estaba la U invertida del consejo olímpico, pero entre Percy y esa habitación había un solo hombre.

Percy había visto a este hombre antes, en la reunión que había espiado. Era Víctor, el hombre que Percy una vez consideró extraño por ser un semidiós que había vivido lo suficiente como para llegar a la mediana edad. Víctor tenía su gran espada desenvainada y su abrigo de pieles estaba tirado en el suelo a un lado. Miró a Percy con una expresión indeterminable en su rostro.

"Debo darte crédito por permanecer encubierto a bordo del barco durante tanto tiempo. Incluso cuando Andrew me contó sus sospechas, no pensé en ti". El hombre se encogió de hombros. "Por otra parte, por el mérito de ser un conocido, no, por el mérito de solo hablar con Aeris, quienquiera que sea ella en realidad, ya estabas bajo sospecha".

Percy inhaló bruscamente y Víctor se rió entre dientes. "¿De verdad pensaste que alguien podría esconderse a bordo del Princess Andromeda ? Solo sabías lo que queríamos que supieras. Incluso esta reunión, ahora, fue ordenada de antemano por nuestras maquinaciones del pasado. Así es simplemente como es".

Percy gruñó. "Quítate del camino. Te perdonaré si lo haces".

Víctor puso los ojos en blanco. "Los niños en estos días. Tan impacientes e impulsivos. Muy bien", dijo el hombre, poniéndose en una posición de combate, "hagamos esto. Te dejaré dar el primer paso".

Percy gritó mientras corría hacia el semidiós mayor, Riptide ya se balanceaba en diagonal; sí, Percy podía ver la cuchilla que corría desde el hombro izquierdo de Victor hasta su cadera derecha, el chorro de sangre fresca que brotaría del corte...

Gruñó al sentir que el aire salía de su pecho y el frío y duro mármol en su rostro, o más bien al revés. Poniéndose de pie, Percy miró a Víctor con cautela.

Con otro gruñido, avanzó, iniciando con su hoja para un corte lateral. Víctor lo paró sin esfuerzo, levantando su propia enorme espada con el doble de facilidad que Percy con su Riptide más pequeña antes de usar el peso de su espada más grande para empujar a Percy hacia atrás y hacerle perder el equilibrio.

Entonces Víctor golpeó. Se lanzó hacia adelante, su brazo derecho era un borrón imperceptible mientras cortaba, empujaba y cortaba con su espada. Por su parte, Percy hizo lo mejor que pudo para bloquear tantos como pudo, lo cual, por las erupciones de sangre y rasgaduras de tela que cubrían casi todas las partes del cuerpo de Percy, no fue lo suficientemente rápido. Víctor agitó su espada en un gran círculo, uno que amenazó con cortarle la cabeza a Percy si no se hubiera agachado lo suficientemente rápido, pero en el momento en que Percy levantó la vista después de que la espada había pasado, sintió que una bota pesada se estrelló contra su torso y lo pateó hacia atrás. sacando todo el aire de su pecho de nuevo mientras se deslizaba por el suelo de mármol. Riptide cayó de su mano y repiqueteó contra el suelo. El hijo de Poseidón yacía en el suelo, tratando débilmente de mover sus músculos cansados ​​y lesionados en un esfuerzo inútil.

Víctor se acercó y miró la patética vista que Percy presentaba en el suelo, con la ropa rota y sangre por todas partes. Levantando su espada, suspiró.

"Tuviste una buena carrera, chico. Pero eres demasiado emocional en una pelea". El semidiós mayor respiró hondo mientras se preparaba para hundir su enorme espada en el pecho de Percy, pero antes de que pudiera hacerlo, una sola palabra resonó en el templo.

"Detener." La voz era alta y fría, pero casi familiar para los oídos de Percy.

—Tráiganmelo —continuó la voz.

Víctor se arrodilló junto a la cabeza de Percy, sonriendo. "Parece que es tu día de suerte, ¿eh? Otros cinco minutos de vida". Agarró bruscamente uno de los hombros de Percy, lo arrastró por el suelo y dejó un rastro de sangre en el mármol cuando Víctor llevó a Percy a la sala del consejo. Había una figura solitaria mirando el trono de Zeus, y Víctor arrojó a Percy a los pies de la figura.

La figura suspiró y se dio la vuelta. Los ojos de Percy se agrandaron.

"¡L-Luke!" Percy gruñó, su gruñido considerablemente menos intimidante considerando su estado herido.

'Luke' miró a Percy con frialdad. "Luke Castellan ya no existe, Perseus Jackson. Soy Kronos, Rey de los Titanes. Sácala".

Dos guardias sacaron a una figura que luchaba y la arrojaron frente al trono de Poseidón antes de regresar a las sombras. Los ojos de Percy se abrieron de nuevo cuando vio que no era otra que Annabeth. Atada y amordazada como estaba, los ojos de Annabeth seguían fijos en Percy, y él podía sentir su preocupación a través de su mirada.

El chasquido delator de los tacones y una pisada más suave pronto llegaron desde otra entrada a la sala del consejo, y Percy luchó por ver a Afrodita entrar en el templo como si fuera la Reina de los dioses. Detrás de ella, Thalia la siguió, con una sonrisa inquietantemente satisfecha en su rostro mientras miraba ligeramente hacia abajo, al suelo de mármol.

"¡Thalía!" Percy gritó, en parte por la necesidad y en parte por el dolor. Ella no dio indicios de haberlo oído.

"Oh, es demasiado tarde para eso, mi querido héroe", canturreó Afrodita. Ahora es totalmente mía. Percy podía sentir su corazón partiéndose en más pedazos mientras sus ojos se calentaban y humedecían.

Kronos no prestó atención a los recién llegados, sino que se volvió hacia el trono de Zeus. Levantó los brazos de manera grandiosa, como si fuera a soportar el peso de los tronos olímpicos.

"Estos estúpidos dioses abandonaron este lugar pensando que era seguro. Nunca esperaron una traición desde adentro. Ahora, Oceanus tiene a Poseidón preocupado, e Hyperion y Krios han reunido la atención de los otros dioses en el campamento mestizo. Han dejado su tronos, sus sedes de poder, ¡indefensos! Todos ustedes serán testigos de mi ascenso cuando aplaste a estos olímpicos y los arroje a los pozos más oscuros del Tártaro. Comenzaré aquí, con el trono del rey de los dioses".

Kronos sacó una daga curva adornada, levantando su brazo mientras lo enrollaba para golpear.

"¡No!" Percy gritó, reuniendo lo último de su energía para levantarse. Sacó el Riptide reabastecido de su bolsillo y, destapándolo, corrió hacia adelante lo más rápido que pudo, su espada apuntando a Kronos. El titán se dio la vuelta para ver al semidiós correr hacia él y, con un rápido gesto, le ordenó a Víctor que se quedara quieto mientras el semidiós mayor se precipitaba hacia él. Con un lanzamiento preciso, el Titán arrojó su daga ornamentadamente curvada al semidiós.

A medida que se acercaba la daga, Percy pudo sentir que el tiempo se ralentizaba, las corrientes del destino cambiaban y se retorcían en el camino de la hoja. Podía verla paralela a su espada cuando pasaba, verla apuntando directamente a su pecho. No había nada que el pudiera hacer. Inminentemente lo iba a perforar, y no había nada que pudiera hacer .

"¡No!" Percy pensó. "¡No! ¡No puede terminar así!" Miró a su alrededor, su mirada finalmente cayendo sobre el trono de Poseidón.

"¡Papá, ayúdame!" Percy lloró, aunque no sabía si era en su cabeza o en voz alta.

La daga se acercó más, cortando la tela de lo que quedaba de la camisa de Percy. De repente, un rayo dorado salió de la parte posterior del trono de Poseidón y se conectó con la punta de la daga de Kronos justo cuando sacaba el más mínimo rastro de sangre del pecho de Percy. La daga detuvo su movimiento hacia adelante, pero luego comenzó a girar rápidamente alrededor de su eje central, como si perforara el pecho de Percy. El rayo dorado creció en intensidad. Los ojos de Percy se agrandaron.

Todo esto sucedió en un abrir y cerrar de ojos.

Una abrumadora luz blanca llenó la habitación, obligando incluso a Cronos y Afrodita, Titán y dios como eran, a apartar la mirada de su brillo. Una onda de choque emitida desde el centro de la luz, derribando a todos los mortales en la habitación mientras obligaba a los inmortales a arrodillarse. El aura de poder cayó en cascada sobre los que estaban en el templo, bañándolos ola tras ola en un ciclo aparentemente interminable.

Finalmente, la luz blanca se calmó.

Víctor miró la escena con incredulidad en sus ojos.

Annabeth gritó, sus gritos ahogados por su mordaza.

Una singular lágrima se deslizó por la mejilla derecha de Thalia, aunque ella misma no se dio cuenta. En algún lugar profundo de su inconsciente traicionó su semblante feliz.

Donde una vez hubo un hijo de Poseidón, ahora no había nada más que un cráter ennegrecido, el suelo de mármol retorcido y fundido por el poder que se había desatado.

Percy Jackson ya no existía.