Seis meses después

La tensión se anudó en el estómago de Percy. Él miró a su alrededor. Todos parecían tan quietos como él, y un ominoso silencio llenó el aire.

Volvió a mirar hacia abajo.

Era en cualquier momento. Pronto, todo terminaría, para bien o para mal.

Una campana sonó con fuerza, amplificada por la quietud del espacio. Docenas de sillas chirriaron mientras raspaban el suelo, las personas que habían estado sentadas en ellas durante la última hora se pusieron de pie de repente. Con un fuerte murmullo, cada persona pasó junto al maestro, que estaba parado en la puerta con un escritorio, y dejó sus exámenes con poco cuidado mientras salían de la habitación; todo esto, para gran consternación del maestro, cuyo Las súplicas de "por favor, deje sus pruebas aquí" y "manténgase a salvo este verano" se perdieron en el alboroto de la multitud.

Muy pronto, Percy fue el último en llegar, parado tímidamente frente a su maestro con su prueba en la mano.

"¿Necesita una mano, Sr. Burns?" preguntó Percy, mirando el desorden de los exámenes que cubrían el escritorio y el piso. El maestro antes mencionado sonrió mientras rodaba los ojos a sabiendas, antes de agitar la mano.

"Estaré bien, Sr. Jackson", respondió el maestro favorito de Percy, tomando el examen de la mano del quinceañero. "Es lo mismo todos los años". Con una sonrisa, el Sr. Burns volvió a mirar a Percy. "Que tenga un gran verano, Sr. Jackson, y recuerde mantenerse a salvo". Percy sonrió y asintió antes de irse.

Percy suspiró mientras caminaba por los pasillos casi desiertos de su escuela, todos los demás se habían ido tan rápido como pudieron momentos antes. Había pocas cosas que extrañaría de la escuela, pero el Sr. Burns era una de ellas. Al igual que Chiron, es decir, como el Sr. Brunner, antes que él, Burns tenía fe en que todos sus alumnos, incluido Percy, mejorarían y les iría bien académicamente. Viniendo de un mortal que no sabía nada sobre sus orígenes como hijo de Poseidón, Percy se sintió asombrado por la fe del educador. Todo lo que Percy podía esperar era encontrar un maestro igualmente bueno en la escuela secundaria Goode, donde su madre y su nuevo novio, Paul, querían que fuera en el otoño. Supuestamente, era adecuado para personas como él.

Al doblar la esquina, Percy se abrió paso por las calles de Manhattan, deleitándose con el aire fresco de verano que soplaba sobre su rostro después de haber estado encerrado todo el día. Claro, hacía calor, pero era mucho mejor que una escuela deteriorada y sofocante con el aire acondicionado averiado. Alrededor del área, algunos de los estudiantes que también habían salido recientemente de la escuela se congregaron en pequeños grupos, haciendo planes para el verano y riéndose de alegría y relajación.

Percy los envidiaba. Estaban despreocupados y felices. No quiere decir que no fuera feliz, reflexionó Percy mientras caminaba por la acera, pero estar despreocupado y relajado era un lujo que un semidiós como él no podía permitirse, ni ahora ni nunca. Siempre hubo una multitud de amenazas contra él, y con el ascenso de los Titanes convirtiéndose en una realidad más segura cada día que pasaba, solo había enemigos más nuevos y más amenazantes a los que enfrentarse en el futuro.

Salió a una calle más grande y miró a Central Park desde el otro lado de la calzada. Ya había familias reunidas, padres con niños disfrutando juntos del día de verano. Percy sonrió con nostalgia. Era el tipo de escena que, de niño, siempre había esperado tener. Desafortunadamente, con el Dios del Mar como su padre y su madre necesitando salir con una excusa absolutamente abominable para un ser humano, no había ninguna posibilidad en ninguna dimensión de que eso sucediera.

Las calles estaban llenas de más que solo familias. Los artistas, ya fueran disfrazados, mágicos o musicales, también se alinearon en las calles, aceptando donaciones felizmente mientras trabajaban bajo el calor para entretener. Los niños, no mayores de la edad de primaria, corrían, riendo alegremente mientras pasaban zumbando por el césped. Las parejas, con personas que no parecían mayores que él, pasaban paseando, disfrutando de la naturaleza mientras caminaban juntos.

El pecho de Percy se apretó ligeramente. La extrañaba tanto ...

Y esa tensión se liberó una vez que recordó que la vería en menos de veinticuatro horas. Menos que eso, de hecho.

No era como si no hubieran estado hablando. Iris se enviaba mensajes de vez en cuando, aunque no tan a menudo como a ninguno de los dos les hubiera gustado, pero era lo que era.

Cruzó la calle y pasó junto a los diversos artistas que bordeaban el parque, mirando de vez en cuando a uno de ellos. Distraídamente, estiró los brazos mientras caminaba, dejando que su mente divagara con pensamientos aleatorios mientras se relajaba por última vez antes de prepararse para regresar al Campamento Mestizo.

Un fuerte agarre en el brazo de Percy lo detuvo abruptamente. Al darse la vuelta, vio a una niña pintada de oro de pie sobre una pequeña caja, con la mano apretada con fuerza alrededor de su brazo izquierdo y los ojos muy abiertos.

"Tú-tú…" comenzó ella. Percy la miró de manera extraña, su mano libre se deslizó hacia su bolsillo en el peor de los casos.

"¿Sí?" respondió con cautela, su mano libre sacando inocuamente su pluma

"El tipo con la espada", dijo apresuradamente, tartamudeando las palabras. "En la presa".

Finalmente hizo clic en el cerebro de Percy.

"Tú eres esa chica", comenzó. Ella asintió. "Err... lo siento, no recuerdo tu tiempo."

Pareció ofendida por su respuesta, pero aflojó su agarre de todos modos y bajó de su pequeña caja antes de extender su mano. "Rachel Elizabeth Dare".

Percy lo tomó, asintiendo al recordar que ella dijo su nombre, de la misma manera, en la Presa Hoover medio año antes. Se quitó la brillantina sobrante que quedó en su mano una vez que ella se retiró del apretón de manos, pero permaneció en silencio mientras ella abría y cerraba la boca varias veces.

"¿Quién es usted?" finalmente espetó, después de finalmente decidir qué preguntar.

"Soy Percy", respondió, con una ceja levantada con alegría. "Vivo en Manhattan".

Se quedó en silencio por un momento, con el ceño fruncido mientras trataba de descubrir cómo formular otra pregunta. "Muy bien, Percy, que vive en Manhattan, ¿qué pasa con la espada y los esqueletos? He visto algunas cosas bastante extrañas, pero todavía no aprecio que alguien intente cortarme por la mitad, o... o, bueno, tener para hablar con malditos esqueletos ".

Percy frunció los labios. "No quiero arrastrarte a esto, pero los esqueletos se han ido, así que no tienes que preocuparte por eso". Rachel parecía lista para protestar, pero Percy levantó una mano. "Todo lo que puedo decir es que cuanto menos conectado estés con esto, más seguro estarás".

"Ya estoy en este mundo", dijo Rachel lentamente. "Puedo ver monstruos . Veo las cosas raras de tu mundo todo el tiempo. Solo necesito que alguien me explique qué está pasando y qué puedo hacer para mantenerme a salvo".

Percy miró hacia otro lado por unos momentos antes de asentir lentamente con su aquiescencia. "Bien. Eso es justo. Solo sé, sin embargo, si ves algo raro, corre. Los monstruos no deberían perseguir a un mortal como tú de la nada, pero no es una buena idea quedarse cerca de ellos".

"Está bien", respondió Rachel, moviendo la cabeza. Ella sonrió y agarró un pequeño trozo de papel y escribió en él. "Aquí está mi número", dijo, entregándole el papel a Percy. "Quiero respuestas, pero no quiero que te sientas demasiado presionado por tener que explicar todo de una vez. Contáctame cuando estés libre". Ella guiñó un ojo. Percy parpadeó.

"¡Oh dispara!" Rachel dijo de repente, levantando la manga de su camisa dorada para revelar un reloj digital. "¡Llego tarde! ¡Te encontraré, Percy!" Sin esperar respuesta, volvió a su pequeña estación, recogió lo poco que tenía allí y echó a andar por la acera a toda prisa.

"Está bien...", se dijo Percy a sí mismo, antes de volverse. Fue un encuentro extraño, pero, de nuevo, ella era una chica extraña. Después de todo, un mortal que pudiera ver a través de la Niebla era una rareza. Rachel era solo la segunda persona, después de su propia madre, que podía ver su mundo, y Percy no tenía ninguna inclinación a arrastrar a otro mortal a un lugar tan peligroso.

Sacudiendo la cabeza, se guardó el papelito que Rachel le había dado y prometió explicarle algunos de los peligros a los que se enfrentaba en una fecha posterior, en parte porque sentía que le debía algo después de ese accidente, salvo en la presa Hoover, pero también para tratar de mantenerla a salvo. Con alguien como ella, Percy estaba seguro de que sin dar sus respuestas, eventualmente buscaría esas respuestas por sí misma, y ​​eso era más peligroso que cualquier otra cosa.

Las cavilaciones de Percy lo llevaron hasta el otro lado del puente de Queensboro y, antes de darse cuenta, estaba metiendo la llave en la cerradura de la puerta del apartamento de su madre. Antes de girarse para abrir la puerta, una ráfaga de murmullos, silenciosos y rápidos, pasó del otro lado de las puertas. Percy se puso rígido. Alguien más estaba allí con su madre. No podía ser Paul, que tenía que seguir trabajando en Goode. No había nadie más a quien estuvieran esperando. ¿Un invitado inesperado o un enemigo no deseado?

Respirando profundamente, Percy sacó a Riptide justo cuando abría la puerta, casi pateando su camino hacia el apartamento con la espada desenvainada.

Thalia gritó cuando dejó caer una taza al suelo, cayendo hacia atrás desde el mostrador de la cocina junto a la puerta. La copa se hizo añicos en el suelo, haciendo un desastre en el suelo cuando la madre de Percy asomó la cabeza.

"¿Percy?" preguntó Sally, preocupación en su rostro. "¿Qué está sucediendo?"

El hijo de Poseidón, por su parte, parecía apaciguado, tapando rápidamente la hoja de bronce en forma de bolígrafo y guardándola en su bolsillo. Sin perder el ritmo, se adelantó y encapsuló a Thalia en un abrazo. Con la boca entreabierta, la expresión de sorpresa de Thalia finalmente se transformó en alivio y satisfacción.

El sonido de un carraspeo los devolvió a la realidad, y tanto Percy como Thalia se giraron para ver a Sally mirándolos a los dos, con una ceja levantada y una sonrisa divertida en la boca.

"¿Hay algo que deba saber?" dijo la mujer irónicamente, sonriendo a su hijo ya su 'amigo'. La pareja de adolescentes le devolvió la sonrisa torpemente.

"Um, bueno", tartamudeó Percy, sin saber exactamente cómo decir la revelación a su madre. "Thalia es… una amiga cercana. Y…" su voz se apagó y se volvió aún más tranquila, "mi novia".

Sally Jackson sonrió. "Pensé tanto."

Los ojos de Thalía se abrieron. "¿Lo hiciste? Pero no dijiste nada antes." La mujer mayor lo desestimó.

"Cuando llegas a mi edad, cosas como esta se vuelven bastante obvias", explicó Sally, volviendo a limpiar una taza en el fregadero. "Además, no es que Percy reciba visitas de chicas bonitas todos los días, sean amigos o no". Thalia se sonrojó un poco ante el cumplido del Jackson mayor, mientras que Percy se rió nerviosamente. Sally volvió a poner la taza en un armario, antes de limpiarse las manos.

"Bueno", continuó Sally, "ahora que estás aquí, Thalia puede informarte". Hizo un gesto a la hija de Zeus y Thalia asintió.

"Percy, vamos a necesitar que regreses ahora".

"Espera, ¿por qué? Pensé que tenía al menos una semana antes de que Chiron me quisiera de regreso".

Thalia suspiró, caminando hacia el espacio de la sala de estar antes de dejarse caer en el sofá. "Lo sé, pero las cosas han cambiado. No puedo explicártelo todo, porque Chiron lo mantiene en secreto, pero ahora te necesitan desesperadamente. El enemigo se está moviendo".

Percy 'ahh-ed', asintiendo con la cabeza mientras entendía. "Está bien, iré por mis cosas entonces. Dame un par de minutos".

Sally salió de la cocina y entró en la sala de estar. "No es necesario, Percy". Señaló el lado de la encimera de la cocina, donde ya había una mochila y una bolsa de lona, ​​llenas hasta el borde. "Ya he empacado para ti. Todo lo que necesitarás".

Percy sonrió. "Gracias mamá." Se volvió hacia Thalía. "Deberíamos irnos entonces. ¿Puedes darme un minuto con mi mamá?"

Thalia le sonrió y asintió, agradeciendo a Sally su hospitalidad al salir antes de cerrar silenciosamente la puerta del apartamento detrás de ella.

"Lo siento, mamá. Parece que no podemos pasar el rato esta semana", dijo Percy abatido. Su madre se acercó a él y lo abrazó.

"Oh, cariño, está bien. Sé lo importante que eres. El Campamento te necesita. El Olimpo te necesita. Sería egoísta de mi parte pedirte que te quedes aquí".

Percy se acurrucó más profundamente en el abrazo de su madre.

"Quiero que sepas", continuó Sally, "que estoy orgullosa de ti y quiero que te mantengas a salvo. Ustedes dos se cuidan, ¿me oyen?" Percy asintió, antes de alejarse y suspirar.

De repente, Sally se rió entre dientes. "No seas tan deprimente. Mira el lado positivo; puedes pasar una semana más con Thalia ". Dijo el nombre con voz cantarina. Percy no pudo evitar sonreír ante la idea, a pesar de que estaba avergonzado de hablar de eso con su madre de todas las personas.

"Entonces, ¿cuánto tiempo ha estado pasando esto?"

"Um, como medio año. Desde diciembre".

Sally miró hacia arriba pensativamente. "Ohh, ya veo. Ha pasado un tiempo entonces". Su sonrisa se volvió traviesa. "Ooh, ¿un hijo de Poseidón e hija de Zeus? No te asusta el peligro, ¿verdad?"

Percy hizo una mueca mientras asentía. "Lo sé. Es un secreto".

"¿Quién sabe?"

Percy arrugó la frente mientras pensaba en ello por un momento. "Annabeth. Zoë, ella es una cazadora. Bianca también, ella también es una cazadora. Y Artemisa. Creo que la impresionamos lo suficiente como para guardar nuestro secreto, aunque sigo pensando que me odia".

Sally se rió, en parte por lo romántica que era la situación y por lo absurdo de la lista de personas que sabían de su relación.

"Bueno, bueno, esa es toda la lista. Y es bastante romántico. Hace que Paris y Helen parezcan dóciles en comparación". Su voz tomó un tono más serio. "Espero que hables en serio acerca de esto, Percy. Te crié para que fueras un hombre. Si le rompes indebidamente el corazón, no seré feliz contigo; me cae muy bien".

Percy rápidamente agitó las manos. "No lo haré. ¡Lo prometo!"

Sally lo abrazó por última vez. "Sé que no lo harás. Será mejor que te vayas. Es hora de que salves al mundo". Percy asintió y agarró las bolsas que su madre había preparado. Con un último adiós, salió por la puerta del apartamento. En el momento en que la puerta se cerró, el rostro de Sally perdió el humor.

"Otra vez", susurró, su voz baja y temblorosa.

"Por favor, Poseidón, mantén a salvo a nuestro hijo".

El sol comenzaba a ponerse cuando llegaron al Campamento Mestizo. Moviéndose a través del escudo generado por (no) el árbol de Thalia, Percy y Thalia se dirigieron a la Casa Grande.

Cuando entraron, fueron recibidos por una gran mesa. A un lado, había unos diez campistas, todos ellos formaban parte del grupo más viejo y experimentado, sentados y hablando en murmullos bajos. Annabeth, que estaba encorvada sobre una hoja ancha de papel, también se sentó de ese lado, con Grover justo a su lado estudiando detenidamente el papel. Al otro lado, Chiron estaba hablando con el Sr. D, quien estaba bebiendo un vaso pequeño de jugo de uva y tenía una expresión desinteresada en su rostro. El dios vio entrar a Percy y Thalia antes de poner los ojos en blanco y marcharse.

—¡Ah, Percy! Chiron exclamó, iluminándose cuando vio al poderoso semidiós. "El hombre del momento. Finalmente, podemos empezar. Por favor, tomen asiento los dos". Percy y Thalia se sentaron rápidamente, Percy sonrió a Annabeth y Grover y saludó mientras lo hacía; ambos correspondieron antes de regresar a la hoja de papel.

"Ahora, estoy llamando a este consejo a una reunión", dijo Chiron, su voz se volvió seria y su rostro perdió todo signo de jovialidad. "Estamos en una crisis sin precedentes. Annabeth ha recibido una profecía. Por favor, si lo desea". Hizo un gesto a la hija de Atenea, que se aclaró la garganta mientras se ponía de pie. Ella comenzó a hablar:

Te adentrarás en la oscuridad del laberinto sin fin,

El muerto, el traidor y el perdido resucitan.

Te levantarás o caerás de la mano del rey fantasma,

La última batalla del Niño de Atenea.

Destruye con el aliento final de un héroe,

Y perder un amor a algo peor que la muerte.

Con eso, Annabeth exhaló, temblando mientras lo hacía. Era la primera profecía que le había sido dirigida. Un peso inmenso, y extraordinariamente en tiempos tan peligrosos.

"Me temo que el peligro de la situación no puede subestimarse", dijo sin rodeos Quirón. "Clarisse completó recientemente su misión de reconocimiento; está claro: las fuerzas de Kronos se están moviendo para usar el Laberinto. No podemos permitir esto. Hemos descubierto una entrada en el Campamento mismo, por lo que si las fuerzas enemigas fueran capaces de trazar su camino a través del laberinto, podrán golpearnos con impunidad". Varios de los campistas murmuraron preocupados por esta posibilidad.

"Con este fin", continuó Quirón, "reuniremos un equipo, una 'fuerza de ataque', por así decirlo, para ingresar al Laberinto, con Annabeth como su líder. Su tarea será encontrar a Dédalo, el creador del laberinto, y asegúrese de que no revela los secretos del laberinto al enemigo. Todos ustedes reunidos, menos Percy y Thalia", hizo un gesto hacia el otro lado de la mesa desde donde estaba sentado, "han sido traídos aquí porque tienen sido elegido para ser parte de este equipo. Tienes experiencia, eres hábil y eres lo suficientemente maduro para comprender la gravedad de la tarea que tienes entre manos".

Quirón se levantó. "No debes fallar". Miró el reloj. "Saldrás mañana por la mañana a las ocho. Te sugiero que sigas a Annabeth y planees suministros y tácticas antes de irte". Hubo un roce de sillas cuando los campistas se pusieron de pie, siguiendo a Annabeth y Grover. Muy pronto, la habitación estaba vacía salvo por Chiron, Percy y Thalia.

"Espera, ¿no vamos a ir con ellos?" Percy se preguntó en voz alta. "¿Por qué nos querías aquí, entonces?"

Quirón suspiró y se frotó el puente de la nariz, aparentemente luciendo sus milenios de años, a pesar de que era inmortal.

"Ustedes dos son, sin duda, los semidioses más poderosos del Campamento. Como tales, he decidido enviarlos a ambos a otra misión, una igualmente crucial pero quizás aún más difícil".

Percy y Thalia se inclinaron.

"Debes destruir a la Princesa Andrómeda ".

Percy parpadeó. "¿El barco?"

"Sí", suspiró Quirón. "Ese barco es un punto de nexo para el comando del enemigo: los monstruos entran y salen, y es obvio que están coordinando sus ofensivas y estrategias desde ese barco. Destruirlo retrasaría sus planes mientras luchan por reorganizarse, y hay más ." Miró directamente a los dos jóvenes semidioses.

"Luke Castellan está vivo". Percy arrugó la frente cuando Thalia lo miró sorprendida.

"Espera, ¿cómo?" preguntó Percy. "Él, bueno, se cayó. No veo cómo alguien podría haber sobrevivido a eso".

"Kronos tiene inmensos poderes que lo convirtieron en el líder de los titanes. Estos incluyen un control distintivo sobre el flujo del tiempo. No pretendo saberlo todo al respecto, pero me arriesgaría a suponer que rápidamente invirtió el flujo del tiempo. en el cuerpo de Luke para restaurarlo antes de que se desvaneciera de la vida. Aún así, esto significa que él es un enemigo que ambos deben enfrentar. ¿Puedes ver por qué le oculté esto a Annabeth?

Los dos semidioses asintieron. Durante mucho tiempo se sabía que Annabeth había sido la más perturbada por la traición de Luke.

"No estaría de más que ustedes dos espiaran el barco por un corto período de tiempo", reflexionó Quirón, recostándose en su silla. "Pero de cualquier manera, ese barco debe hundirse".

"Lo tienes", exclamó Percy. Thalía asintió con la cabeza.

"Entonces puedes irte". Con eso, los dos semidioses se pusieron de pie y salieron de la Casa Grande.

Chiron se recostó en su silla, el cansancio invadiendo su cuerpo. ¿Cómo se había convertido en esto? ¿Cuándo se convirtió en el equivalente de un comandante militar que necesitaba enviar niños a luchar? Sus pensamientos se dirigieron a Percy y Thalia. Esos dos eran casi inseparables después de su búsqueda para rescatar a Artemisa, y tenía sus propias sospechas de por qué. Aun así, no sentía la necesidad de entrometerse profundamente en sus propios asuntos privados. Solo podía esperar que fueran más fuertes juntos por eso.

"Ha pasado un tiempo", comenzó Percy. Pasaban junto a las cabañas, disfrutando del aire fresco de la noche.

"Sí", respondió Thalía.

Percy respiró profundamente. "Otro verano, otra pelea. Es interminable, ¿no?"

Thalía asintió con la cabeza. "Ojalá pudiéramos romper este ciclo. Yo... no quiero tener que luchar siempre para seguir con vida. Quiero disfrutar de la vida como todos los demás". Miró a Percy. La implicación estaba ahí. Contigo.

"Después de esto", respondió Percy. "Tal vez. Tal vez después de que los titanes se hayan ido, las cosas serán más pacíficas". Se quedaron en silencio por un momento, antes de que Thalia se echara a reír.

"¿En serio? ¿Crees que las cosas van a estar tranquilas, titanes o no?"

Percy esbozó una sonrisa. "Supongo que solo estaba soñando despierto con eso".

Thalia miró a Percy de nuevo, golpeándolo juguetonamente en el brazo. "Bueno, sigue soñando despierto, Kelp Head. Me gusta ese sueño". Sus ojos hicieron contacto.

"Yo también."