Percy disfrutó de la sensación de la cálida brisa de verano en su rostro mientras subía una colina.

De vuelta en el campamento propiamente dicho, la mayoría de los campistas se divertían con la comida y los amigos después de la exitosa adquisición del vellocino de oro y la recuperación del árbol de Thalia.

Él también lo había hecho, pero después de un tiempo, se había vuelto demasiado para él. Miró el pensamiento. Habían pasado por mucho, y había peligros muy reales a los que se habían enfrentado. Roce cercano con la muerte que dejó a Percy incómodo tanto para sus amigos como para él mismo.

Aún así, fue una búsqueda exitosa. Eso valió la pena celebrarlo. Volvió a sonreír mientras miraba hacia el bullicioso campamento.

Era lo suficientemente gratificante para él que todavía estuviera a salvo, y que las personas con las que se había hecho amigo todavía estuvieran protegidas.

Percy se acercó al Árbol de Thalia y asintió satisfecho cuando vio sus hojas verdes y sintió su fuerte aura.

El Vellocino de Oro había hecho su trabajo: el árbol estaba siendo curado del veneno que se había filtrado tan profundamente en él, y las barreras que protegían el Campamento eran tan fuertes como siempre. Fue bueno de ver.

Entonces Percy notó un par de piernas, apenas escondidas de él por el árbol. Preocupado, el semidiós avanzó, girando alrededor del árbol cuando vio que el par de piernas se extendían hacia el cuerpo de una chica.

Parecía estar durmiendo en la base del árbol, pero había algunas ramas que habían crecido sobre ella, y no era alguien que Percy reconociera como campista.

Para cuando Percy corrió y se arrodilló junto a ella, ella acababa de empezar a despertarse de su sueño.

Cuando sus ojos se abrieron, él sintió que su aliento era absorbido por el par de ojos azules más brillantes y electrizantes que le devolvía la mirada. Parecían atravesarlo como láseres, a pesar de que parpadeaban desorientados.

Después de arrancar las ramas que la cubrían, acunó su cabeza en su regazo mientras ella tosía levemente y luchaba, pero no lograba, por levantarse.

—Oye, oye— dijo suavemente, manteniéndola lo más estable posible —, relájate. Estás a salvo.

Dejó de forcejear, aunque Percy no supo si era por sus palabras o por el cansancio de ella.

—¿D-dónde estoy?— farfulló, respirando con dificultad.

Percy hizo una pausa. ¿Cómo es que esta chica no sabía dónde estaba? Estaba dentro de la barrera del Campamento y dormía en la base del Árbol de Thalia.

—Estás en el Campamento Mestizo. ¿Ves?— Percy hizo un gesto hacia el contorno apenas visible del escudo semiesférico que protegía el campamento —. Estás a salvó.

—¿Quién eres tú?— preguntó, continuando con su línea de preguntas.

Percy se detuvo un poco, decidiendo rápidamente cuánto debería decirle en ese momento. No tenía ni idea de quién era ella, y después de lo que había pasado con Luke, desconfiaba de volver a confiar tan abiertamente.

Aún así, contra su lado paranoico, habló.

—Mi nombre es Percy Jackson. Soy un hijo de Poseidón.

Sus ojos azules se abrieron con la segunda oración, y miró profundamente los orbes verde mar de Percy. Habiendo finalmente dejado de temblar, parpadeó un par de veces antes de susurrar su propio nombre.

—Soy Thalía. Hija de Zeus.

/-/

Después de superar el impacto de conocer a Thalia como un ser humano y no como un árbol, Percy la llevó a la Casa Grande.

Quirón tuvo un shock similar, y aunque el Sr. D actuó con tanta indiferencia como siempre, Percy juró que podía ver un poco de sorpresa en los ojos del dios del vino.

Después de instalarla en una cabaña, la cabaña vacía de Zeus, Thalía conoció rápidamente la vida del campamento, y Percy, Annabeth y Chiron hicieron todo lo posible, al igual que todos los campistas, para integrarla en el Campamento Mestizo.

Percy nunca había tenido la intención de que Thalia fuera una rival para él, pero su naturaleza ferozmente competitiva lo hacía casi inevitable.

Dado eso y el hecho de que ambos eran hijos de los Tres Grandes, y de edades bastante cercanas, con solo un año de diferencia después de tener en cuenta todo el asunto de "atrapada en un árbol", rápidamente vio a la primera persona que había conocido en casi siete años como su principal rival.

Aún así, a pesar de una rivalidad muy disputada en las diversas habilidades y conocimientos necesarios que requerían los semidioses, los dos formaron una amistad aún más feroz.

Tal vez fue porque ambos eran hijos de los Tres Grandes y sus destinos estaban irrevocablemente unidos, cortesía de la Gran Profecía. Tal vez simplemente porque Thalia sintió algún tipo de conexión con la primera persona que la consoló después de su prolongado estado cercano a la muerte.

De cualquier manera, Percy se sentía confiando más en su nuevo amigo cada día que pasaba, y ciertamente había días en los que, cuando él le confiaba sus miedos, preocupaciones y esperanzas, ella hacía lo mismo, volcando una cantidad igual de sí misma en él sobre como se sentía al respecto luego de su despertar.

Hoy fue uno de esos días. Todavía era solo el comienzo del verano, pero Percy ya sentía el peso inexorable del miedo sobre sus hombros.

Una de sus mejores amigas, Annabeth, se había ido, incluso posiblemente muerta, pero Percy decidió creer que aún no había salido de este avión. No podía haberlo hecho, era demasiado fuerte para terminar así. Solo tendría que encontrarla.

Caminando lentamente por el bosque, salió a un pequeño claro rodeado de espesos arbustos y árboles. Había un pequeño estanque de agua clara en el medio, y Percy se tomó unos segundos para admirar la belleza del pequeño nicho que acababa de encontrar.

Entonces escuchó una toma de aire a su lado.

Girando la cabeza, vio a Thalia, de todas las personas, sentada en una roca cercana, mirándolo con esos ojos azules que estaban indeleblemente grabados en la mente de Percy. Su pelo corto y puntiagudo estaba ligeramente húmedo, al igual que sus pies descalzos. Una toalla, sus botas de combate favoritas, un par de calcetines negros y su chaqueta de cuero yacían sobre una piedra cercana. Evidentemente, habiendo renunciado a sus habituales jeans negros, vestía un par de pantalones cortos y una camiseta negra indescriptible.

Percy sintió que se le cortaba la respiración mientras miraba su forma. No podía negar que la encontraba atractiva; ¿Cómo podría? Como incluso el mismo Apolo dijo, ella era bonita , y el hecho de que él estaba en medio de la pubertad tampoco ayudaba mucho en ese frente.

Percy se obligó a dejar de mirar, caminando hacia su amiga mientras examinaba el pequeño claro en el que se encontraban. Mientras tanto, los ojos de Thalia nunca dejaron su forma ni una sola vez, incluso cuando se detuvo junto a la roca en la que ella estaba sentada.

—Me alegro de encontrarte aquí— dijo ella primero, su mirada aún sin dejarlo.

—Uh, sí— respondió Percy tímidamente, rascándose la nuca —. Simplemente tropecé con este lugar. ¿Lo mismo para ti?

Thalia negó con la cabeza, algunas gotas de agua volaron de su cabello por el movimiento.

—Encontré este lugar hace un par de días. Es... un lugar agradable. Relajante. El agua tampoco está demasiado fría.

Los dos se detuvieron en silencio, sin saber exactamente qué decir. Thalia volvió a mirar su reflejo en el agua mientras Percy miraba hacia abajo. Las pruebas de la semana habían sido duras y ambos habían terminado perdiendo a su amigo cercano.

—Estoy segura de que está bien, ¿sabes?— Thalia habló de nuevo. Percy volvió la cabeza para mirar a Thalia —. Ella es una luchadora fuerte, e inteligente también. No saldría tan fácilmente. Apuesto a que Luke— hizo una mueca leve cuando dijo el nombre de su amiga, ex amigo —, está recibiendo la paliza de su vida en este momento. Solo puedo imaginarla destrozándolo.

Percy se rió entre dientes al pensar en una Annabeth enfurecida subiendo su medidor de ira retórico subiendo hasta el once y golpeando hasta el borde de la muerte al ex consejero del campamento.

Sin embargo, al igual que Thalia, su expresión se oscureció al pensar en Luke. Si bien solo lo había conocido durante unos meses, realmente había pensado que Luke era alguien en quien podía confiar, y Percy todavía sentía dolor por la traición del hijo de Hermes.

—¿Tú?— comenzó Percy, y Thalia se inclinó un poco más cerca —. ¿Alguna vez le temes al futuro? Quiero decir— agregó, viendo una expresión un poco curiosa en el rostro de su amigo —, tú eres de quien trata la Profecía. Esa es una gran responsabilidad, y hay muchas cosas por ahí que quieren un pedazo de ti por eso.

Los labios de Thalia se fruncieron ante la idea, antes de encogerse de hombros.

—La vida es la vida. Solo tienes que seguir adelante, porque a veces no hay otra manera.— Ella suspiró.

—¿Cómo lo haces? Tienes tanto control todo el tiempo.

Thalia se rió entre dientes, un sonido que Percy encontró bastante agradable de escuchar.

—¿En serio? Siempre he pensado que tú eras el más fuerte. Lo sabías desde que tenías doce años y, sin embargo, todavía estás aquí. No has renunciado. ¿Yo? No sé si yo podría haberlo manejado. Si alguien nos comparara a los dos, probablemente pensaría que eres el Elegido de la Profecía.

Percy miró directamente a los ojos de Thalia, maravillándose por enésima vez de la belleza que contemplaba.

—Thalia, eres la persona más fuerte que conozco. Lo demostraste cuando defendiste a Annabeth y Grover en la cima de la colina, y continúas haciéndolo cada vez que nos encontramos con un problema.

Thalia pareció sorprendida por las palabras de Percy.

Lentamente, su boca se volvió hacia arriba en una sonrisa; no era una de esas sonrisas de "celebridades de alfombra roja amplias y forzadas", sino una sonrisa radiante que reflejaba una emoción sincera y genuina.

Solo sirvió para realzar el semblante natural de Thalia, y donde normalmente era bonita para Percy, ahora era absolutamente hermosa. Su radiante sonrisa era algo que no le importaría volver a ver.

—Bueno— dijo después de unos segundos, —, debería irme.

Se colgó la toalla y la chaqueta del hombro, metió los calcetines en las botas y levantó las botas con el índice y el pulgar.

Dio unos pasos hacia el borde del claro antes de detenerse y dar media vuelta.

—Nos vemos luego en Captura la Bandera. Será mejor que traigas tu juego 'A'.— Le dedicó una sonrisa coqueta a Percy e hizo un dedo con la mano libre antes de continuar alejándose. Muy pronto, su forma desapareció detrás del denso follaje del bosque.

Percy se paró junto a la roca que Thalia acababa de abandonar, tan quieto como su compañero geológico.

Su corazón latía con fuerza en su pecho, y sus mejillas estaban rojas. ¿Por qué se había sentido tan emocionante hablar con ella? ¿Y por qué se había sentido tan... bien?