Aunque tenía las cortinas cerradas, Snape no pudo dormir mucho durante la tarde, una que necesitaba desesperadamente, para acabar con un dolor de cabeza persistente que se negaba a bajar de su espalda (o mejor dicho, de la cabeza). Arrastró a su asqueroso yo hacia la sala de la oficina, donde encontró a Hermione leyendo una revista.

Vio que ella ya tenía una taza de té frente a ella y supuso que aún quedaba algo en la tetera. Chasqueando los dedos para llamar su atención, dijo. "Té."

Aunque el corazón de Hermione dio un vuelco y casi se arrojó de la silla por la sorpresa y la emoción, se detuvo.

Continuó hojeando casualmente las páginas brillantes y fingiendo que no me importaba en absoluto, comentó: "No estoy reemplazando a un elfo doméstico, de acuerdo con sus palabras. Si no quiere que actúe como tal entonces deberías dejar de tratarme así. Pedir amablemente, por otro lado, podría funcionar ".

Él arqueó una ceja ante su actitud, pero luego sonrió para sí mismo. "Tengo este maldito dolor de cabeza y estaba pensando que me vendría bien un poco de té. Me pregunto si podría complacer a su antiguo profesor con su aparentemente 'taza de té', señorita Granger."

Encantada de que lo hubiera pedido, Hermione saltó y le sirvió una taza humeante de Earl Grey.
"Con un chirrito de lim.."

"Si." Ella le entregó su taza y volvió a su silla. Ella lo vio observándola mientras tomaba sorbos en el medio.
"¿Cómo está?" ella preguntó.

"Servirá."

Hermione sabía que era lo mejor que podía hacer. "Le dije, funcionaría." ella negó con la cabeza, sonriendo.

"Dime, ¿prefieres esa dulzura todo el tiempo o es solo el té?"

Por un momento pensó que estaba diciendo algo agradable, pero simplemente estaba sugiriendo que el té era demasiado dulce. Entonces ella espetó, "Oh no, prefiero ser insociable y taciturna. Hace la vida mucho más agradable, ¿no cree?"

Él no respondió y por algún tiempo estuvo terminando su té en silencio y Hermione se preguntó si lo había lastimado con su fuerte golpe a su naturaleza. Entonces ella dijo: "Nunca me dijo si su hombro le duele más. Puede elegir dar una respuesta sarcástica o no dar una, por supuesto".

Parecía que su pregunta le recordaba la herida y él rodó los hombros, haciendo una mueca. "Está bien."
Ella estaba sorprendida; decidiendo no ser más descortés. Dejó de leer la revista y lo miró. "Como dicen, dele un poco de tiempo y se curará todo".

"El tiempo no cura nada". Discutió, mirando con tristeza los últimos restos de té en la taza. "Simplemente nos enseña a vivir con eso".

Ella notó cómo su rostro enmascaraba la confusión de pensamientos desagradables que pasaban por su mente. Ella se levantó y se acercó a él. "Probablemente se riera si le dijera que sé cómo se siente. Pero lo sé. Todo apesta, ¿verdad? Sin embargo, es mejor que encuentre algo por lo que sonreír".

Incluso después de que ella se fue, durante mucho tiempo, Snape se sentó allí con la taza vacía, contemplando.

"Espero que estés tomando notas ... porque pueden ser útiles más tarde".

Fue a la mañana siguiente, cuando finalmente habían comenzado con sus clases reales y Hermione estaba sentada en su escritorio, mientras Snape daba conferencias. Ella, distraídamente, se acariciaba los labios con la punta de la pluma y lo observaba; la forma en que se comportaba, cómo sostenía el libro casi perezosamente en la mano, cómo sus largos dedos acarician los bordes del papel, el movimiento de su boca al pronunciar cada palabra y sus ojos parpadeando alternativamente entre las palabras y hacia ella.

No había tenido la oportunidad de notarlo como tal y, a diferencia de sus años escolares, ahora su atención estaba completamente puesta en ella; pero prestar atención al tema de su discusión se le había pasado por la cabeza.

"Mierda." Maldijo en voz baja cuando sus palabras la sacaron de su trance. Se volvió hacia un cuaderno en blanco frente a ella y, maldiciendo un poco más por su estupidez, anotó todo lo que recordaba. La vio murmurar por su cuenta y garabatear vigorosamente en su copia mientras envolvía sus cosas del día.

"¿Sabe que necesita enviar un informe de proyecto sobre esto cuatro meses después?" Preguntó casualmente cuando ella estaba a punto de irse.

Se detuvo en seco, lo que obviamente implicaba que no lo hizo. "¿Cómo puedo, señor, si no me lo dice?"

Él sonrió, "Pensé que ya sabía ... qué pasa con su reputación y todo".

Ella le hizo una mueca; Es curioso cómo a menudo sentía la necesidad de hacer eso en estos días. Tenía una buena razón para ... esto definitivamente era un golpe a su etiqueta de 'sabelotodo'.

"Tome su sentido de la moda, por ejemplo". añadió, señalando su ropa, "Sabe muy bien cómo vestirte de acuerdo a su situación".

Ella miró sus desgastados jeans y su blusa holgada y holgada. "¿Qué quiere decir?"

"Parece un esclavo fugitivo."

En el Gran Comedor, Neville estaba almorzando mientras Hermione estaba sentada con un plato de comida frente a ella, pronosticando. "¿Qué voy a hacer? Llegué a conocer este maldito informe hoy, y ya estoy meses atrasado con el resto de ustedes. El profesor Snape se está riendo mucho ..."

"¿Ustedes no hablan?"

"Lo conoces, Neville. Es un excelente conversador. ¡Nos trenzamos el cabello el uno al otro mientras me contaba con lágrimas en los ojos cada detalle de su vida!"

Neville se dio cuenta de que meterse con esta chica ahora no era la mejor idea. "Yo podría, ya sabes, ayudarte con algunas cosas". él ofreció. Hermione lo miró. "¿En realidad?"

"¡Claro! Por todas las veces que me has ayudado antes con todas mis materias, es lo menos que puedo hacer."

"¡Eso es genial, Neville, gracias!" Encantada, Hermione le tocó el brazo. Neville se sonrojó un poco y tartamudeó: "No puedo decir que pueda ser de alguna ayuda con las pociones ... recuerdas lo horrible que fui con eso, pero puedo darte la idea general y los puntos. El resto tú...Tendras que averiguarlo por tu cuenta ".
Ella suspiró. "Si..."

Hermione sabía que ser desatenta o carente de conocimientos académicos de alguna manera no le haría ganar ningún favor con su profesor. Tampoco su torpeza iba a volverse de repente entrañable para él. Así que desde el día siguiente en adelante, durante las clases ella no lo vio como nada más que su tutor y jugó a su viejo yo en la vida escolar, tomando cada palabra pronunciada por él como Evangelio.

Por las noches, a veces ponía música; le ayudaba a concentrarse mientras trabajaba por su cuenta, pero sobre todo pasaba su tiempo en la oficina, donde podía verlo y entablar alguna forma de conversación con él. Algunos días eran malos, en los que prefería que lo dejaran solo, mientras que en otros se esforzaba por hablar de algo, por trivial que fuera.

Le preguntó acerca de sus elecciones musicales, preferencias literarias, sentido de la moda y sus idiosincrasias únicas; gradualmente, aprendió a medir sus estados de ánimo, pero aún tenía que dominar la habilidad de distinguir entre los momentos en que él se burlaba de ella y los momentos en que sentía verdadera curiosidad. Temía que sus respuestas señalaran más claramente lo diferentes que eran.

Ella a su vez lo iluminó sobre las redes sociales y las excentricidades muggles, pero no demasiado, porque no creía que él estuviera muy interesado. Todo esto era todavía muy poco comparado con otras personas y ella no creía que estuvieran cerca de ser más que conocidos casuales.

Aunque compartían el mismo baño, no tuvieron ningún percance vergonzoso de encontrarse mientras se cambiaban o intentaban usar el baño, y ella no sintió que él lamentara su decisión de extenderle la oferta. Hermione casi nunca se cruzaba con él mientras usaba el baño; supuso que Snape lo usaba en ocasiones cuando estaba dormida o en su propia habitación, reduciendo así la posibilidad de que alguna vez tuvieran un encuentro incómodo accidental.

Era su primera lección de práctica y Hermione estaba realmente emocionada; se levantó temprano, tomó un pequeño desayuno y rápidamente se cepilló y se duchó para prepararse. Todo este tiempo, ella había estado sentada en su escritorio con sus libros mientras él había estado junto a la pizarra o en su propio escritorio, con una distancia considerable entre ellos, pero hoy iban a trabajar en la misma mesa de trabajo.

Mientras ella saltaba a la mesa donde Snape estaba preparando el caldero, él tomó una bocanada y arrugó la nariz.
"¿Te vertiste toda la botella sobre ti, Granger?"

Hermione se apartó el pelo mojado de él y lo alisó sobre su otro hombro. "Lo siento. En realidad, tengo que usar este producto en particular para mantener mi frizz bajo control.."

"Las historias de su ostentación no me interesan." dijo arrastrando las palabras, "Empecemos con nuestro primer brebaje: la poción Girding".

Hermione proporcionó los huevos de doxy, un par de alas de hada, tórax de libélula tostados y caballitos de mar voladores que eran necesarios para hacer esta poción que, según él, le daba al consumidor una resistencia adicional. Ella sospechaba si él había escondido un juego de palabras sutil en esto: necesitaba resistencia para sobrevivir y él la necesitaba para tolerarla.

"Tiene un olor nauseabundo". Observó, mirando por encima del hombro de Snape la poción burbujeante que estaba mezclando.
"No podría decirlo. Todavía tengo la nariz llena de ti." comentó.

Hermione se burló y se alejó de él para pararse en el otro borde de la mesa; él la miraba de reojo en momentos en los que pensaba que ella no se daba cuenta, pero sin embargo, se quedó allí durante el resto de la lección.

Otro día, estaban a punto de hacer la poción de aliento de fuego. "Oh, es el que diste como acertijo, en uno de los escalones que custodiaban la piedra filosofal". Exclamó Hermione.

"Sí. Y por lo que sé, lo identificaste correctamente como el que te permitió atravesar el fuego". Él asintió con la cabeza hacia ella en agradecimiento por su naturaleza estudiosa incluso a una edad tan joven.

Hermione molió la verruga hasta convertirla en polvo y le dijo: "Creo que fue bastante ingenioso ... todos esos niveles de protección".

"Difícilmente ... creo que es un meretrio." Snape dijo frunciendo los labios, "Yo no llamaría a la seguridad diestra si un estudiante de primer año puede romperla nada menos".

Hermione se rió de eso; si podían entrar en el sistema, Voldemort también podía hacerlo y eso era lo que había sucedido.
"No fui solo yo, Ron mostró una habilidad increíble en el juego de ajedrez y Harry..."

"Si no fuera por ti, esos trogloditas con los que solías pavonearte por el castillo no habrían sobrevivido ni dos minutos".

El hecho de que Snape reconociera su inteligencia en algún nivel a la par con tal vez incluso la suya, hizo que Hermione sonriera. Tanto es así que no consiguió la consistencia de la poción del todo bien. No estaba contento pero, sin embargo, no la regañó.

Al regresar del almuerzo, encontró sus habitaciones vacías; Snape no estaba allí por alguna razón y ella se encogió de hombros y se dirigió a su propia habitación. Pero en su camino, encontró la puerta de su dormitorio entreabierta.

Estuvo tentada a echar un vistazo al interior; había ganado un poco más de valor después de pasar tiempo con él y después de lo que había dicho antes, pero aún así su ritmo cardíaco aumentó mientras se acercaba de puntillas y empujaba.

No había nadie adentro, pero con las cortinas corridas, no podía ver mucho. Su atención se centró en la repisa del frente, donde ardía una vela junto a algunas fotografías enmarcadas. Hermione no se había encontrado con nada remotamente personal de Snape y estaba dispuesta a captar incluso pequeños destellos de su vida a través de estas imágenes en movimiento.

Ella se acercó más; había uno de un chico de cabello oscuro, vestido con su túnica de mago y uniforme de slytherin, sin sonreír ni moverse en absoluto, por lo que fácilmente podría haber estado de pie para una fotografía muggle ordinaria; había una foto de su madre en cuclillas junto a él a una edad aún más joven y un marco más grande en el medio donde todos los estudiantes de su grupo estaban parados frente a la escuela para una foto grupal.

Hermione reconoció a todos los merodeadores y a Lily en la línea del frente, todo sonrisas y alegría, y un Snape de piel cetrina, de cabello larguirucho, empujado hasta la esquina, casi a punto de salir rodando del marco. Pero era la única fotografía en la que se veía un poquito alegre, solo para estar en presencia de Lily, aunque no muy feliz con los merodeadores que la atrapaban con sus encantos.

"Día de graduación, 1980".

Hermione saltó ante el sonido de la vocalización repentina del profundo barítono y miró a su alrededor. Y ahí estaba Snape parado en la puerta, mirándola, su rostro mostrando su disgusto. De hecho, estaba muy avergonzada de que la hubiera pillado entrometiéndose.
"S-lo siento ... solo estaba ... estaba.."

"Estaba mirando mis fotografías ... y juzgándome. Pensando si este era el momento en que pasé al lado oscuro y mirando las caras de mis compañeros de clase, estabas tratando de adivinar si alguno de ellos tenía idea de cómo Yo resultaría serlo ".

Hermione estaba a punto de protestar cuando él la interrumpió, diciendo: "El resto de mis pertenencias personales están en mis cajones y armario, ... si quieres fisgonear más".
Se sacudió la túnica y se alejó, dejando a Hermione avergonzada.

"No, no lo sé ... yo no lo hice ... lo siento ... no por favor, no. ¡NO!"

Hermione se despertó bruscamente; había pasado un tiempo desde que tuvo una pesadilla y aunque esta vez no se despertó gritando, estaba bastante perturbada. Probablemente, la culpa de ser atrapada haciendo algo inapropiado jugó en su subconsciente, por lo que no pudo volver a dormirse. "Mamá, me vendría bien una de tus canciones de cuna ahora mismo ..." murmuró, deseando nada más que la voz tranquilizadora de su madre y las manos suaves en su frente.

Desesperada, echó las piernas por encima de la cama y, poniéndose un abrigo, salió de su habitación con la intención de tomar un vaso de agua. Cuando salió al pasillo, vio un resplandor luminiscente que entraba por el hueco debajo de la puerta en el otro extremo. En la oscuridad de la noche con todo el castillo asomándose en la oscuridad, la cruda luz azulada era inconfundible y Hermione se acercó a ella, curiosa, ya que esa era la habitación que nunca había visto a Snape usar antes y tampoco él le había dicho nada.

Pasó la puerta que conducía a la oficina y se acercó un poco más a esta misteriosa puerta cerrada, alerta para captar cualquier sonido de movimiento. Justo cuando estaba a punto de dar otro paso, la luz se apagó y con la misma rapidez, la puerta se abrió desde adentro, cuando alguien estaba saliendo.

Hermione estaba atrapada en una posición incómoda, su cuerpo medio girado hacia esta habitación y medio hacia la puerta de la oficina, congelada en una posición de asombro. Se atrevió a mirar a su alrededor y era Snape; temía recibir una buena reprimenda al ser arrestada dos veces el mismo día, pero curiosamente, era Snape cuyo rostro mostraba timidez y timidez, y también sorpresa al verla allí a esa hora, como si él fuera el sorprendido haciendo algo, que no querría que el mundo se enterara.

Mientras observaba cómo su rostro se transformaba lentamente en ira, rápidamente dio la excusa para no poder dormir, para que él no sospechara que había estado husmeando de nuevo. Sin embargo, no parecía muy convencido.

"Iba de camino a tomar un vaso de agua ... en realidad, me desperté de una pesadilla y me sentí un poco agotada ..." hizo un puchero, tratando de que él se sintiera compasivo con ella. Pero después de su escapada anterior, él se mantuvo frío, sin embargo, la siguió hasta la oficina.

Se sirvió un vaso de agua fría mientras Snape sacaba un frasco de poción para dormir sin sueños. Añadió dos o tres gotas en el vaso de Hermione y se echó atrás para mirar mientras ella tomaba sorbos tentativos. "¿No debería tomar un poco también, señor? ¿No está también despierto porque no podía dormir?" preguntó con incertidumbre.

"No. Sólo me preguntaba qué tipo de dieta siguen las tribus africanas zulúes". respondió sarcásticamente, "Le sugiero que beba y se vaya a la cama ahora mismo, señorita Granger".

Hermione hizo rápidamente lo que le dijo, pero en su camino de regreso miró hacia esa puerta de nuevo, sin creer que eso fuera lo que él había estado haciendo.

Snape la miró fijamente, casi desafiándola a que preguntara por sus motivos; Hermione decidió que no sería prudente quedarse merodeando por más tiempo y, apretándola más con su chal, siguió su camino. Aún así, Snape se quedó allí hasta que se aseguró de que Hermione estuviera de vuelta en su habitación.

Era casi imposible para ella controlar su curiosidad pero no se atrevió a aventurarse de nuevo esa noche y la poción ya estaba haciendo efecto, llevándola de vuelta a la cama.

A la mañana siguiente, cuando salió, se encontró con la vista de una cerradura gigante colgando de esa puerta y, no hace falta decirlo, también unos cuantos encantamientos protectores fuertes.

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