"Bueno, bueno, bueno. Nunca pensé que me encontraría con usted aquí".

"¿Sra. Malfoy?"

Hermione tuvo que recordarse a sí misma para evitar que su boca quedara abierta; no le apetecía hacer más el ridículo delante de esa regia dama de lo que ya creía.

"Podría decir lo mismo de ti".

En realidad, no sabía qué estaba haciendo allí; los Malfoys podían ser increíblemente ricos, pero no tenían fama de ser muy caritativos y no podía imaginarse a alguien como ella siendo amable con los pacientes o exponiéndose voluntariamente a todos los gérmenes y enfermedades, y mucho menos visitando el baño de un hospital. Incluso así, se quedó encogida, arrugando la nariz, pisando con cuidado para que su ropa y calzado de diseño no entraran en contacto con las baldosas más de lo necesario. Parecía que prefería estar en cualquier sitio menos aquí y Hermione sospechaba que ella también contribuía a que se sintiera así, pero, no obstante, estaba aquí.

"Sabía que Severus hace estas visitas anuales a este hospital y esperaba poder ponerme al día con él" contestó, tratando de hacer que sonara como si fuera sólo una coincidencia que ahora estuvieran cara a cara pero Hermione sabía que tenía un propósito al acorralarla a solas.

"Pero jamás en el mundo hubiera pensado que te traería a ti".

La rubia fijó a Hermione en su mirada acerada, como si fuera un gusano que había que aplastar. Ella no sabía qué responder, simplemente guardó su lápiz de labios en el bolso y cerró la cremallera. "Soy su aprendiz y quería que le acompañara...".

"¿Sólo a qué estás jugando?" espetó Malfoy, dando un paso furiosa hacia ella.

"¿Perdón?"

"¿No crees que es bastante obvio lo que estás tratando de hacer aquí? Severus ha sido un misterio para la mayoría, pero lo entendemos bastante bien".

De nuevo, el "nosotros" que hizo pensar a Hermione en el exclusivo club del que no se le permitía ser miembro.

"¿No crees que me di cuenta de la forma en que te abrazaba? ¿O la forma en que te miraba? ¿O la forma en que lo seducía? Puedes esconderte bajo tu relación profesional todo lo que quieras, pero puedo oler algo entre ustedes dos desde una milla de distancia. ¿No crees que otros podrían haberlo notado también? Por Merlín, qué vergüenza".

Hermione se horrorizó al ver cómo una dama podía soltar semejante dureza con un tono tan cortante. Se sorprendió de que no se hubiera dado cuenta de que estaba acechando detrás de la multitud, cuando Snape la estaba presentando al personal pero no creía que hubieran hecho nada lascivo o inapropiado. Sólo era obvio que el afecto que se tenían podía ser visible en sus ojos pero esta serpiente de dama no lo había considerado como amor sino como una abominación.

"Puede que pienses que te has librado del problema, pero la sangre tiene una forma de revelarse, ¿no es así? La escoria del mundo mágico nunca podrá esperar..."

"¡Sra. Malfoy!" interrumpió Hermione, aportando autoridad en su voz. "Me está insultando y no deseo hablar más con usted".

Se dio la vuelta para marcharse pero Malfoy continuó.

"Créeme, a mí tampoco me complace hablar contigo, niña". Se dirigió al lavabo para limpiarse las manos aunque no había tocado nada. "Hubiera preferido hablar con Severus pero lo más probable es que me dijera que no es asunto mío. El hombre siempre ha sido terco..."

"Pero tiene razón. No es de tu incumbencia".

Ella ignoró eso como si Hermione no hubiera hablado. "¡Uf! No puedo imaginar... ¡la vergüenza! Uno pensaría que un hombre como Severus sería más sensato. Pero verlo prendado de los encantos de una jovencita... es como si una Veela le diera una serenata a un tonto, que sólo piensa con lo que tiene entre las piernas. Lo que es irónico es que ni siquiera eres tan bonita. No me imaginaba que Severus estuviera tan duro después de la guerra como para acostarse con la primera zorra con la que se tropezara en el pasillo".

Hermione no podía soportar más estar allí. Abrió la puerta de golpe y salió, luchando por no dejar caer ni una lágrima. Snape estaba justo al final del pasillo y completamente ajeno al encuentro dentro del baño, se acercó a ella con una sonrisa.

"Los directores nos han invitado a comer. Podemos irnos después.."

"Me gustaría irme ahora mismo". Refunfuñó Hermione, pasando a su lado en un torbellino de viento, con los pies enfadados tratando de distanciarse cuanto antes de aquellas hirientes palabras.

Le sorprendió bastante su rudeza y su ceño fruncido buscó la causa de su repentino cambio de humor. No tuvo que buscar mucho tiempo, ya que Narcissa Malfoy salió del lavabo y ambos se quedaron helados. No tardó mucho en comprender lo que podía haber ocurrido y sus rasgos destilaban disgusto. Antes de que ella pudiera explicarse, le dio la espalda con un movimiento de su capa y siguió a su interno hacia la salida.

"Hermione, ¿qué ha pasado?"

Estaban al pie de la escalera, a punto de salir a la calle y Hermione seguía tragando su desprecio. "No... me siento bien. Por favor, llévame de vuelta".

Snape sabía que ella estaba dolida pero no podía presionar más porque estaban en público. Realizó una aparición lateral y aterrizaron frente a las puertas del castillo. Ella caminó tan rápido por el sendero que incluso con sus largas zancadas tuvo que esforzarse por alcanzarla. Lo intentó de nuevo.

"Mira, la he visto. ¿Qué ha hecho?"

Hermione se limitó a rodearse con los brazos, sin querer delatar lo que pasaba por su mente. Se mordió con fuerza el labio inferior y se limitó a negar con la cabeza.

Puede que Narcissa Malfoy se ajustara a los mismos patrones que su marido y su hermana, pero Snape nunca pensó que pudiera picar con sus palabras y por eso estaba aún más confundido en cuanto a qué podía haber dicho para herirla tanto. Una vez que estuvieron en la intimidad de sus habitaciones, le tocó cautelosamente el brazo.

"Por favor, Hermione. ¿Qué ha hecho? Cuéntame. ¿Qué te ha dicho?"

Hermione dio un largo suspiro. "Nada que no supiera ya..."

Lo dejó confundido en el vestíbulo y tardó en cambiarse de ropa para ordenar sus pensamientos.

Durante la cena, no dejó de notar que ella simplemente empujaba su comida en el plato. Dejando el tenedor, razonó: "¿Sigues pensando en ella? Lo que sea que te haya dicho, estoy seguro de que no era cierto. No pienses en ello. Por favor, déjalo estar".

Siguió sin decir nada, pero mantuvo la mirada fija en el plato, esperando ocultar sus ojos que rebosaban de lágrimas. Estaba acostumbrada a que la gente se burlara de su condición de sangre, no es que no le doliera, pero algo de lo que dijo Narcissa se le había quedado grabado. Se acostó con la primera zorra con la que se tropezó en el pasillo.

"Sé que ella dijo algo que te molestó mucho. ¿Te llamó...?"

"¿Crees que te habrías enamorado de mí si no hubiera estado trabajando contigo?"

Esta repentina pregunta de ella lo desconcertó sobremanera.

"¿Perdón?"

"Podrías haberte enamorado de cualquiera que estuviera aquí en lugar de mí..."

"¿Qué? ¿De qué estás hablando?" Esto era completamente ridículo, pero se detuvo antes de enfadarse con ella; no era Hermione la que hablaba, era Narcissa. Estaba asombrado de que ella hubiera sospechado algo sobre ellos. Hermione se estaba levantando para retirarse tristemente al dormitorio, pero él no podía dejar que se durmiera con esos estúpidos pensamientos. La detuvo y le tomó las manos. "¿Crees que soy una especie de mujeriego? ¿Es eso lo que piensas?"

"¡No! No, por supuesto que no. Yo sólo..." ella no estaba dispuesta a mirar a los ojos. "Pero estaba pensando... ¿Te he obligado a hacer esto? ¿No fui yo quien inició todo? La señora Malfoy me señaló algo y me hizo pensar que podría tener razón".

"No, no lo es", dijo con firmeza. "¿Estás haciendo caso a las palabras de esa mujer? ¿Ella te hizo cuestionar nuestra relación?"

"Ella me hizo cuestionar los fundamentos de nuestra relación". Intentaba dar sentido a los enigmas de su propia mente y no estaba segura de si lo que decía tenía algún sentido. "Estabas desesperado por el amor, ya que te lo habían negado toda la vida. Y como yo te lo proporcioné con tanta vehemencia, aunque al principio no estabas dispuesta por decoro, simplemente te obligaste..."

"Hermione". Tomó su cara entre las manos y la miró fijamente a los ojos, imponiéndole lo que realmente creía. "Tenemos algo hermoso. No dejes que lo arruine. Ocupas un lugar especial en mi corazón y nadie puede quitarte eso. Creía que era incapaz de tener algo así, pero me has demostrado que estaba equivocado. ¿Quién puede decir lo que podría haber pasado? Pero viniste a mí y las ruedas se pusieron en movimiento. Las estrellas se alinearon, las piezas encajaron en su sitio y aquí estamos".

Le miró fijamente a los ojos y los vio inquebrantables. Lo abrazó, deseando poder creer cada una de sus palabras.

Caminaba por una calle, un barrio que conocía bastante bien. Estaba desierta, pero no estaba solo. Sabía que la vería a la vuelta de la esquina, pero al llegar a cada esquina, le faltaba poco para alcanzarla. Su olor aún perduraba en los bordes de las paredes, como si acabara de pasar por allí, tal vez rozando con las manos el hormigón en un intento juguetón de esconderse de él. El perfume le llamaba, y él quería que sus piernas se movieran más rápido. Cuando creyó ver que el borde de su falda desaparecía por otro camino sinuoso, corrió tras ella. Cuando salió del laberinto, llegó a un campo abierto. El eco de su risa burbujeante le dio la bienvenida. Ya no hay lugar donde esconderse. La divisó a lo lejos, brincando como un poni despreocupado, el sol se ponía en la distancia, proporcionándole la silueta perfecta. Descubrió los rasgos de su belleza bajo una nueva luz.

El viento que soplaba en su pelo, sus ojos traviesos pero angelicales, su piel con el tinte de la luz del sol que se desvanecía. Con una sonrisa la llamó.

"Herm.."

Sólo el sonido de su voz la hizo alertar de su presencia y se giró para mirarle y en el mismo momento el sol le llamó la atención y quedó momentáneamente cegado. Parpadeó un par de veces y luego abrió los ojos.

El viento soplaba a través de su pelo -no los suaves rizos- sino el pelo rojo fuego; sus ojos traviesos y a la vez angelicales pero brillaban como dos jades, no el cálido avellano habitual, y no se reía jovialmente como la joven sino que le dedicaba una sonrisa prudente de vieja amiga.

"¿Lily......?"

Confundido, Snape tanteó en el aire y se despertó, sintiendo que algo iba terriblemente mal. Estaba desconcertado por sus propios pensamientos y cuando intentó buscar consuelo en los brazos de su amante la encontró ausente. Sus ojos buscaron a Hermione y la encontró de pie, con las sábanas envueltas alrededor de su cuerpo como si acabara de salir de la cama, y sus ojos desorbitados lo miraban fijamente como si estuviera asimilando sus propios pensamientos. Al parecer, algo la había despertado y parecía estar teniendo una epifanía.

"Estabas hablando en sueños", le informó ella. Él se incorporó y la miró fijamente, temeroso de lo que pudiera haber escuchado. Ya había tenido esos sueños antes, pero no tenía que preocuparse de que nadie lo escuchara. Y desde que estaban juntos, había dormido plácidamente cada noche, sin dejarse aturdir por sueños o pesadillas inquietantes. La mente tenía una curiosa forma de trabajar y quizás su subconsciente había jugado accidentalmente con las similitudes que había encontrado entre Lily y Hermione. Por desgracia, no podía haber un peor momento para que tuviera este sueño.

"Has visto a Lily".

No era una pregunta, ella le había oído pronunciar su nombre en sueños, había notado el anhelo en su voz.

Estaba bastante angustiado, inquieto por la forma en que ella iba a interpretar esto.

"Hermi..." Cuando intentó acercarse a ella, dio un paso atrás, confirmando sus peores sospechas. Su corazón palpitó al ver que ella se resignaba en su interior, llegando a una inferencia.

"Tú... no... me quieres".

Su voz estaba ahogada, como si hubiera algo en su corazón, que acababa de romperse en un millón de pedazos bajo su peso, y le dificultaba respirar; su corazón estaba aceptando finalmente algo que su mente probablemente había sabido todo el tiempo.

Al principio fue incapaz de pronunciar una palabra, pues le horrorizaba absolutamente que ella pensara eso. "¡No! ¡Hermione, yo... yo...!"

Estaba visiblemente nervioso y no sabía cómo expresarse o defender sus sentimientos.

"Entonces, ¿por qué no has sido capaz de decírmelo?"

Esta pregunta a bocajarro le atravesó como una bala. Volvió a quedarse boquiabierto. Era cierto; desde que se habían confesado sus sentimientos el uno al otro, ella le había profesado con vehemencia su amor, pero él nunca se había atrevido a pronunciar esas palabras. Ni una sola vez. Cuando pensó en ello, se devanó los sesos al ver que le demostraba su afecto con miradas y besos, pero que nunca lo había expresado con tantas palabras. Ahora se daba cuenta del terrible error que había cometido. Esperaba lidiar con su temperamento, pero no estaba en absoluto preparado para la chica rota que tenía delante, cuyo mundo acababa de arder. Sin embargo, fue incapaz de responderle, ella ni siquiera esperaba que lo hiciera; ya se estaba obligando a aceptar la verdad.

Lily.. siempre había sido ella; su primer amor, su emancipación y su restricción, su propósito y su debilidad. Hermione podía ser alguien a quien él cuidaba y amaba, quizá más que a nadie, es decir, a nadie más que estuviera vivo, pero ella sentía que nunca iba a ocupar su lugar. Ella nunca podría elevarse al pedestal en el que él había colocado a ese ídolo. En ese momento, se sintió fracasada; no estaba descorazonada por él, estaba algo desconcertada consigo misma.

"Lo siento... lo siento mucho". Las lágrimas caían ahora. "Me maldigo por no ser la que tú quieres..."

"No, no eres tú... No pienses que... te quiero a ti. A ti. No es..." Tenía que hacerla entender. "¿No fuiste tú quien dijo que no había que analizar algo hasta la muerte? Cometí un error. Lo siento. No significó nada. Te quiero a ti. Nunca he sido más feliz. Tú me haces feliz..."

Pero Hermione negó con la cabeza, apretando los ojos cerrados. Sin embargo, lo entendía; el primer amor no es fácil de olvidar, la sombra de éste siempre acecha en las relaciones posteriores. Su intención había sido salvarle de ahogarse en sus propias penas de fracaso romántico, sacarle de la oscuridad de su propio corazón y mostrarle alegría. Pero ella no podía conformarse con un afecto a medias; recoger los pedazos de un corazón casi usado que ha sido dejado atrás por un dueño anterior. El Señor sabía que ella merecía ser amada y esta constatación le dio una increíble sensación de poder. Por una vez en su vida pensaba primero en sí misma y tenía todo el derecho a hacerlo. Sin embargo, el camino para conseguirlo no era precisamente fácil.

Ella abrió los ojos y lo miró, y su estómago se desplomó al ver la finalidad de sus ojos derretidos. Temió que lo peor había llegado y sólo pudo permanecer abatido, viendo cómo todo se salía de su control.

"Vamos, Hermione". No pudo evitar hacer un poco de ruido, ya que estaba desesperado por que todo volviera a estar bien."¿Se trata de esas malditas palabras? Puedo decirlas si quieres. Yo..."

"¡No!", lo detuvo ella, con firmeza.

"Pero... pero... puedo hacer cualquier cosa para que te quedes. Si tengo que decir..."

"No debes decirlo porque tienes que hacerlo, sino porque quieres". Continuando con la voz quebrada, dijo. "Por favor, prométeme algo. Nunca digas esas palabras, a menos que lo sientas".

Él miró a su alrededor sin esperanza, incapaz de pensar qué hacer a continuación, pero parecía que ella ya había decidido. Aun así lo intentó, ella significaba mucho para él, no podía dejarla ir.

"Hermione por favor..." Se acercó a ella a pesar de que se había alejado de su contacto.

Ella parpadeó a través de sus lágrimas, respirando largamente para calmarse.

"Oh, Merlín... no puedo creer lo que me estoy preparando para decir..." dijo más que nada para sí misma.

Ahora estaba completamente desolado; todo estaba terminando. Se hundió en el suelo, aferrándose a ella como su única fuerza vital. "Por favor, Hermione. No... no hagas esto. Yo... por favor... no. Esto no puede ser el final. No puede..."

La abrazó con fuerza, escondiendo su cara en su estómago, su respiración entrecortada salía en jadeos ya que estaba a punto de llorar. Ella moqueó y le pasó ligeramente una mano por el pelo, cayendo gotas de lágrimas sobre su cabeza.

"Oh, pero es... Tiene que ser... Está bien... No estoy enfadada. Sólo me estoy quitando de en medio. Lo entiendo...Ahora lo entiendo...Tú estás enamorado de alguien que ya no existe y yo de un "tú" que nunca existió".

Su agarre sobre ella se aflojó y sus manos se apartaron. Ella se retiró de su alcance y, retrocediendo lentamente, lo dejó arrodillado en el suelo, con la cabeza agachada en señal de arrepentimiento.

Hermione se arrastró fuera de su dormitorio y caminó mecánicamente por el pasillo, como un fantasma; la sábana de él todavía la envolvía, que ahora se arrastraba tras ella y llegó a su antigua habitación. Allí se hizo un ovillo en el suelo y pasó el resto de la noche llorando.

A la mañana siguiente, cuando ya había hecho las maletas y estaba lista para irse, se sentía completamente entumecida. Las dos últimas semanas le habían parecido un sueño, una euforia a la que se había entregado ingenuamente, pero ahora había llegado el momento de enfrentarse al mundo real y no había nada más cruel e implacable que la realidad.

Cuando salió al despacho, encontró a Snape esperándola. No sabía cómo había sido el resto de la noche para él, pero no podía ser muy diferente. Él la vio pero sus ojos apenas registraron el hecho de verla salir de su vida.

Ella vio la muerte y el estoicismo en sus rasgos y lo que más temía era que volviera a ser como antes. Pero ella ya no podía ayudarle. Ahora tenía que ayudarse a sí misma.

La última vez que estuvo a punto de marcharse, se había sentido dolida y enfadada con él, pero ahora no había tal desconcierto. Estaba haciendo lo mejor para ella y también para ellos y le dolía que eso implicara romperle el corazón. Por eso sólo había un abrumador sentimiento de tristeza.

Todo lo que había que decir se había dicho y ambos buscaban miserablemente qué más hacer como despedida final. Él la miró fijamente, con los labios sellados, aunque una tempestad se desató en su interior y ella simplemente bajó la mirada y dio un paso hacia la puerta.

"¿Nada... nada de lo que pueda decir te hará cambiar de opinión?", preguntó finalmente, deteniéndola en su camino.

"Puede ser...", respondió ella, desesperada por no derramar más lágrimas. "Pero espero que recuerdes que ya te he pedido que no lo digas".

Agarró el asa de su baúl y siguió su camino, soltando el aliento que había estado conteniendo cuando salió de sus aposentos.

Tal vez nos volvamos a encontrar; cuando los dos ganemos a la vida, lo hayamos visto todo, lo hayamos sentido todos, hayamos probado los fracasos, hayamos conquistado el éxito. Cuando no haya fronteras, ni dimensiones, ni espacio que nos separe. Cuando nuestros ojos no se desvíen, temerosos de la mirada crítica de la sociedad, sino que se queden clavados el uno en el otro. Cuando sólo seamos tú y yo los que nos completemos. Cuando no tenga miedo de perderte y tú no tengas miedo de coger mi mano y ponerla en tu pecho. Donde sienta cada segundo de tu vida latiendo cerca de mí.

No pudo pronunciar ni una sola palabra de las miles que quería decir. No hubo palabras de buenos deseos, ni de despedida. Sólo se fue.

Sus lágrimas caían libremente ahora, pero miraba hacia otro lado para no dejarle ver.

No necesitaba devolverle la mirada, pero lo sabía; él no podía creer que ella también lo abandonara, quería que aguantara, pero ella sentía que ya no había nada que aguantar. Ella había estado esperando algo que tal vez nunca sucedería. Tenía que dejarlo ir.

"¿Srta. Granger? ¿Qué ha pasado? ¿A dónde va?"

Era McGonagall, que casualmente venía por el pasillo en ese momento y se cruzó con ella.

Hermione se detuvo con la boca abierta, sorprendida de verla e incapaz de comprender cómo demonios iba a explicar nada.

"Lo siento. No hace falta que me pague. Lo... lo siento".

McGonagall se quedó sorprendida y, por primera vez, tartamudeó. No podía imaginar qué podía haber salido mal de repente entre ellos. "Pero la Sra. Granger..."

"Déjala ir".

Snape había llegado a su puerta, viendo a Hermione salir. Una horrorizada McGonagall miró de Hermione a él y viceversa un par de veces, incapaz de creer que todo hubiera salido tan terriblemente trágico.

Hermione se mordió el labio, para evitar que se le escaparan más lágrimas y continuó su camino, deliberadamente sin dar una sola mirada atrás.

Quizás algún día se arrepentiría, pensaría que no debería haberme dejado ir. Pero, de todas formas, no importaría, haría mucho tiempo que me habría ido para notarlo.

McGonagall se quedó boquiabierta mirando su figura en retirada y luego se volvió hacia Snape. "Severus..."

"¡Por una vez en tu vida déjame en paz!", gruñó y cerró la puerta de golpe.

La directora se quedó de pie, asombrada, y finalmente dejó de mirar sus manos. Dejó escapar un largo suspiro, ya que en sus manos aún estaba la revisión del Ministerio sobre el trabajo de Hermione, donde tenía la nota perfecta.

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