Hermione parpadeó rápidamente. Se produjo un silencio espantoso. Ni siquiera podía oír el golpeteo de su corazón porque tal vez había dejado de latir por completo.

"¿Eso es todo? No puedes decir algo así y callarte".

Snape soltó un largo suspiro y dijo con gravedad. "Es sólo una afirmación de hecho. No es una proposición discutible".

"Claro. ¿Porque puedes ver el futuro...?"

"No, pero puedo ver el pasado".

Continuó explicando. "Tarde o temprano vas a recordar todas las cosas horribles que te he hecho y vas a intentar convencerte de que he cambiado. Y voy a empezar a hacer esas cosas horribles de nuevo porque no he cambiado. Entonces te darás cuenta de que soy una opción insana. Y de ahí, es un paso corto a la inevitable conclusión de que todo esto fue un error".

Hermione tomó rápidamente su mano. "No lo hagas. ¿Por qué tienes que analizar todo hasta la muerte? ¿Por qué no puede ser simplemente agradable?"

No era reacio a cogerla de la mano, pero su ánimo estaba invadido por una nube de tristeza. "Sólo te digo cómo es..."

Hermione le llevó de nuevo al sofá y se sentaron. No le soltó la mano y le miró profundamente a los ojos. Todo cobraba sentido ahora; él se había quedado pensativo en la ducha, cuando ella había entrado en él se sentía como si hubiera interrumpido un pensamiento. Era inseguro, por eso no tardó en enfadarse cuando ella había hecho un comentario pasajero sobre él. Y de nuevo esta mañana, había permanecido vagamente distante, como si se estuviera preparando para su partida en cualquier momento. Para siempre. Cuando ella dijo que se iba, de alguna manera le sonó como si no se hubiera referido sólo a salir por un corto tiempo. Era como si hubiera sentido un presagio de lo que era inevitable.

Pero no podía dejar que él diseccionara su relación hasta convertirla en algo infructuoso, que provocara un torbellino de emociones innecesarias, que llevara a la destrucción arbitraria de algo que ya era muy delicado y que no dejara tras de sí más que los cadáveres de los implicados en esta batalla de corazones. Todo esto era innecesario si simplemente se satisfacía el único criterio y ella tenía que saber lo que él sentía.

"Dime algo. ¿Eres feliz conmigo?"

"Profundamente".

"¿Entonces por qué tienes tanto miedo? ¿Tienes miedo porque eres feliz? No esperas que dure".

"Porque no dura."

"No sabes que..."

"Sólo por la revelación de mis verdaderas lealtades me ves bajo una luz diferente. Pero eso no cambia la persona que soy, en mi esencia".

"Pero no quiero que cambies. Sé que estás estropeado y que siempre lo estarás. Pero eres el hombre más increíble que he conocido..." Sus ojos se llenaron de lágrimas, pero sonrió.

"Así es como funciona el amor, supongo. No importa cuántas razones expongas frente a mí, nunca podré dejar de amarte".

Snape miró a la mujer que tenía enfrente y no pudo evitar sentirse maravillado con ella; no le sorprendía haber tenido una conversación tan madura con ella, pero se asombraba igualmente, se alegraba de que no fuera una ignorante del mundo, más bien estaba dispuesta a enfrentarse a los problemas que la vida le pusiera por delante, si tan sólo le tenía a su lado. Ella se dejaba llevar por su amor hacia él y sus ojos se arrugaron también en una sonrisa.

Hermione dejó escapar un suspiro de alivio, creyendo que después de todo lo había convencido y había tranquilizado todas sus preocupaciones.

"Así que, a menos que rompamos ahora mismo, voy a salir".

Hermione bajó al Gran Comedor y realmente había preparativos para dar la bienvenida a los alumnos al colegio. Los adornos navideños seguían colocados y realmente no había necesidad de hacer nada más, ya que eran maravillosos por sí mismos. Encontró a Neville, instruyendo a algunos elfos de la casa para que rasparan la cera de los candelabros.

"Hola Neville. ¿Necesitas ayuda con eso?"

Él se volvió, un poco sorprendido por ella. "No, gracias. Lo tenemos más o menos controlado..."

Eso era un poco cierto, realmente no había mucho que hacer; se preguntó si McGonagall se había inventado eso para sacarla de la habitación. Como un imán, su mente se vio atraída por la carta que la directora le había entregado a Snape y se sintió intrigada por todo el asunto. ¿De qué se trataba? No podía esperar a volver.

"¡Hola! Tierra a Hermione Granger. ¿Estás bien?" Neville agitó una mano frente a su cara, sacándola de sus pensamientos.

"Sí. ¿Por qué?" parpadeó, un poco avergonzada.

Neville estaba restregando los cristales tintados de las ventanas con magia. "Bueno, hace unos días que no te veo por aquí... ¿Todo bien?"

"Sí, sí." Ella sacó su varita y se unió a él de todos modos.

"Vine a saber qué pasó en Navidad. ¿El profesor Snape te está dando más problemas?" preguntó, comprensivo.

"Oh no... no, para nada". Intentó ocultar el rubor que sabía que le quemaba lentamente la cara. Él también estaba igual de confundido por el rubor. "¿Estás segura? ¿No te está haciendo pasar un mal rato? No te estás esforzando demasiado, ¿verdad?"

"No, de verdad Neville. Es mucho más agradable de lo que crees. ¿Crees que podría estar aquí para ayudarte si él no lo hubiera permitido?"

Hermione puso su granito de arena en la ayuda y se alejó rápidamente de él porque dudaba de cuánto tiempo podría haber sido capaz de ocultarle sus pícaras sonrisas y sonrojos, pensando en lo que realmente había estado haciendo con su profesor desde Navidad.

Nada más volver, supo que algo iba mal; Snape no estaba en el despacho y la carta que había llegado antes para él estaba abierta sobre la mesa, como si hubiera tenido que ir a algún sitio con toda la prisa del mundo sin ni siquiera cuidarse de guardarla. Cuando se acercó a su mesa, curiosa por ver lo que contenía el papel, se oyó un movimiento de pies y apartó los ojos. Snape, que salía de su dormitorio, se detuvo en seco, al ver que era ella y pareció sacudirse de algo en lo que su mente había estado trabajando. Tal vez no había esperado que ella regresara tan pronto.

Cuando vio la carta sobre la mesa, la cogió y la arrugó entre sus manos. Ninguno de los dos sabía si fingir que aquello no acababa de suceder o no y ambos se removieron incómodamente.

"Yo... necesito irme... por unos días". Admitió finalmente, apartándose de ella y jugueteando con los objetos de su escritorio.

Hermione se había fijado en su atuendo y se había dado cuenta de que iba a salir, pero no sabía para qué. "¿Por... por cuánto tiempo?"

"Todavía no lo sé".

Ella seguía mirando su espalda, mientras él se cepillaba el abrigo y se ponía la túnica y guardaba su varita dentro. Había algo en todo esto, algo muy secreto.

"¿Y te ibas a ir sin siquiera despedirte?"

Detectó el dolor en su voz y finalmente se decidió a encararla; nunca antes había tenido que pensar en nadie más si necesitaba ir a una misión, nunca se lo había pensado dos veces antes de hacer algo que se considerara peligroso, pero ahora sí.

"Lo siento. Pero pensé que sería mejor así..."

Sus cejas se fruncieron; ¿qué quería decir con eso? Había una finalidad en sus palabras que la asustó. Apartó la mirada para que él no pudiera ver sus ojos llorosos.

"Iba a dejar una nota". Añadió, si eso era algún tipo de consuelo. Hermione no contestó, sólo asintió y se mordió el labio, quedándose allí crispada. Comprendía sus sentimientos y sabía que era injusto para ella. Se moría de ganas de decir algo pero tal vez su lenguaje corporal había sido tal que no le permitía decir lo que pensaba. No podía dejarla así. "Hermione..."

"¿Esto es por lo de antes? ¿Incluso después de que habláramos de ello decidiste de repente que querías irte de todos modos?"

"No, no se trata de eso". Él suspiró; ella lo había entendido completamente mal, pero estaba obligada a malinterpretar, él no le había dado mucho trabajo. "Necesito irme por un asunto del Ministerio".

"¿De qué se trata?"

"No puedo decírtelo..."

"¿Pero por qué?"

"Es clasificado. Hermione, tú más que nadie deberías saberlo... no puedo decírselo a nadie hasta que esté hecho".

Ella entendía, pero sin embargo estaba preocupada por él. ¿Y si estaba aceptando una misión imposible, sin tener en cuenta las amenazas a su propia vida? ¿Por qué tenía que arriesgar su vida? No le debía nada a nadie.

Sintió una opresión en el pecho, una sensación de malestar en la boca del estómago y se le saltaron las lágrimas. No estaría tan preocupada si no hubiera visto también una pizca de miedo en sus ojos. No pudo evitar expresar su preocupación en un susurro ahogado.

"¿Vas... vas a volver alguna vez?"

"Sí, por supuesto. Yo.." Snape se acercó y le tomó la cara entre las manos. Ella sintió que se rompería si él no la hubiera sostenido y sus lágrimas se derramaron. "Tengo que volver, ¿no? Por ti".

Hermione cerró sus manos sobre las de él y lo miró a los ojos. "Por favor, no hagas nada peligroso. Sólo recuerda que hay alguien esperándote en casa".

Él la miró a la cara cariñosamente y acercó su rostro al suyo para besar sus labios.

"Ahora cuídate".

"Tú también". Cuando ella se secó las lágrimas, él pudo por fin dejarla con una sonrisa.

La cogió de las manos, al salir. "¿Estarás bien sin mí durante unos días?"

Ella olfateó y asintió. "¿Me prometes que te mantendrás a salvo?"

Se mordió el labio y tragó saliva. Justo antes de que ella pensara que no iba a responder, las palabras salieron de su boca.

"Lo prometo".

Mientras lo miraba irse, con su capa rugiendo detrás de él, se dio cuenta de que ahora también podía saber cuándo mentía.

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