"Verá, lo que siempre me he preguntado sobre los vampiros..." Hermione comenzó en cuanto vio entrar a Snape. Ella estaba masticando un chocolate y él enarcó una ceja hacia ella. "¿Por qué no tienen una especie de banco de sangre o algo así, donde puedan llenarse mensualmente, en lugar de atacar a los humanos?".

¡Ella continuó, sonriendo, "Quiero decir, si tienen hambre, irían al restaurante más cercano y cogerían una hamburguesa o alguna otra comida, en lugar de saltar sobre una pocilga, agarrar un cerdo, desgarrar su carne, poner la carne entre dos bollos y comer! ¿Lo ha pensado alguna vez?... Es raro...".

Forzó una sonrisa, pero había un ligero matiz de fastidio en su voz. "No creo que hoy pueda hacer ingenio, Granger".

Hermione se sintió un poco desanimada por esto y su sonrisa se desvaneció; estaba confundida en cuanto a qué era lo de hoy que lo deprimía tanto, pero sabía que hacer demasiadas preguntas al respecto nunca resultaba sabio. Pero lo que sí sabía era que su estado de ánimo era el peor hoy, meloso, por no decir enfadado, y por lo tanto todo el día no iba a ir bien. Decidió cerrar la boca para mejor y dejarlo tranquilo.

Snape salió delante de sus ojos, cerrando la puerta tras de sí al salir del despacho. Cuando se fue, se produjo un silencio desconcertante; Hermione no tenía ni idea de cómo matar el tiempo; parecería que debía ser bastante fácil pero ahora que su mente estaba fijada en esa única cosa, no podía concentrarse en nada más, no podía dejar que su cerebro estuviera ocioso: la curiosidad casi la estaba matando. Pero un paso más cerca de alimentar esta curiosidad suya significaría una reprobación instantánea.

Trabajó en su respiración, para meditar su manera de liberar su mente de tales pensamientos. Vagó por la habitación durante un rato, y finalmente se acomodó con un libro. Pero acabó simplemente hojeando las páginas, con las palabras disolviéndose en su propia tinta.

Snape había dado una vuelta completa a toda la circunferencia del castillo, sus pasos lo llevaban ahora a sus aposentos. En su mente se libraba una feroz batalla: hacer o no hacer. Justo un segundo antes de abrir la puerta del despacho, su mitad emocional ganó y decidió seguir adelante con su corazón. Algún día... bueno, ese día es hoy.

Entró en la habitación y encontró a Hermione tranquilamente sentada en el sofá con un libro. Ella levantó la vista esperanzada cuando él entró; respiraba con dificultad y parecía un hombre que pasaba por la agitación de la guerra consigo mismo. Tomó una larga bocanada de compostura y soltó: "¿Puedo llevarte a algún sitio?".

Sea lo que sea lo que ella esperaba, ciertamente no era esto, pero no podía estar más emocionada, y también bastante curiosa. Se levantó inmediatamente, con los ojos muy abiertos y animados. "¿Dónde tiene pensado?"

Él se movió lentamente, deliberando y luego pasó junto a ella, pero en lugar de salir, se aventuró a adentrarse en la habitación. Viva de interés, ella le siguió; él atravesó la puerta del pasillo interior, giró a la izquierda y se detuvo frente a la puerta de la habitación que siempre mantenía cerrada.

Hermione burbujeaba de entusiasmo, a estas alturas, pero se controlaba con mucha dificultad; debía de estar requiriendo mucha fuerza de voluntad para dejarla finalmente participar en esto y su inquietud parecía justificada; no quería hacer nada que lo arruinara para él o para ella misma. Está ocurriendo. Por fin está ocurriendo... ¡y de forma tan inesperada!

Agitó la varita sobre la puerta para eliminar los encantamientos que había colocado en ella, luego golpeó la cerradura y ésta se abrió con un clic. Miró a Hermione una vez, emanando un suspiro, y ella sintió que necesitaba algo de tranquilidad. "Creo que debo hacerle saber... que me honra... que decida compartir su secreto... y a mí más que a nadie..." Se limitó a asentir, esperando no arrepentirse de su decisión y empujó la puerta, dejándola entrar antes que él.

Había entrado con la mente despejada, pero aún así se sorprendió al ver por primera vez el interior de la codiciada habitación. Era mucho más grande desde el interior; una parte insignificante de la pared era visible, ya que todo estaba cubierto de estanterías llenas de volúmenes de su colección privada. Snape se echó hacia atrás mientras observaba cómo se extendía la habitación. Había un cómodo asiento para leer y una pequeña mesa en el centro y un escritorio, una silla y un armario de pared en el extremo más alejado del espacio cerrado; no había ninguna ventana y la habitación era más bien oscura y lúgubre. Sin embargo, no entendía la necesidad de ser tan reservado con lo que contenía esta habitación, pero debía ser algo que le causara reverencia. Se acercó a una de las librerías, ""La Bella y la Bestia"".

Sonrió un poco, descargando por fin su energía nerviosa. Ella también sonrió mientras se preguntaba en voz alta, tocando distraídamente los lomos de los libros.

"He pasado demasiado tiempo preguntándome en qué objeto doméstico me habría convertido si estuviera en La Bella y la Bestia".

En ese momento, Snape se dirigió hacia donde estaba el armario y tenía un aspecto ciertamente austero; Hermione se dio cuenta de que no era momento para bromas ligeras. Se acercó a la mesa y notó que había un diario sobre ella; parecía que había sido usado, con tinta y pluma también presentes allí y supuso que llevaba un diario personal o algo así.

"¿Qué es esto?" Sacó un viejo cuaderno de bitácora de entre un surtido de documentos y archivos. No estaba tan polvoriento como el resto y lo abrió en una página que marcaba un registro de pociones, cuántas tandas se habían hecho y cuántas habían sido enviadas a diferentes hospitales.

"Oh, ¿eso...?" Snape lo miró una vez mientras abría la cerradura del armario. "Ese es el libro de contabilidad que llevo, para todas las pociones curativas que había estado experimentando... Llevaba un registro de cuántas efectivas podía enviar a los hospitales".

"¿Quiere decir que también ha estado preparando pociones para los hospitales? ¿Todo este tiempo?"

"Sí. Ya sabes, los que sufren las secuelas de la maldición Cruciatus... los que son como los padres del señor Longbottom. No tienen ninguna esperanza de mejorar. Mis pociones les dan un alivio momentáneo... les ayuda a dormir... si eso les sirve de consuelo... Eso, y también algunas otras caladas, enfermedades que no tenían realmente ningún remedio médico... hasta ahora".

Era como si, lo que había hecho en la guerra no fuera suficiente, que resultaba tener una naturaleza filantrópica tan secreta y Hermione sólo podía mirar al hombre que amaba con renovada admiración.

"Esto es lo que realmente quería mostrarte". Llamó su atención sobre el pensadero y el frasco de cristal que había sacado del armario. Ella se acercó a su lado y observó con más detenimiento; el pensadero era un poco más pequeño que el que tenía Dumbledore y había otros frascos de cristal como éste dentro del armario. Ella sabía lo que eran: recuerdos. Estaba asombrada de que él fuera a mostrarle uno de sus recuerdos reales; no podía creer lo afortunada que era; hoy había muchos muros que se derrumbaban.

"¿Está seguro?", preguntó ella, deteniendo su mano. Él parpadeó y asintió. "Lo estoy. ¿Está segura de que quieres ver esto...?"

"¡Oh, sí!" Hermione estaba muy ansiosa, pero se contuvo antes de decir: "¡Claro que sí!".

Vertió el líquido lechoso en el colador y lo tocó con su varita para convertirlo en figuras negras como la tinta que se arremolinaban dentro del cuenco. Miró a Hermione para comprobar si estaba preparada y ella le devolvió la mirada y asintió. Juntos, se sumergieron de cabeza en los recuerdos.

El torbellino de negrura tinta finalmente se asentó y Hermione se encontró de pie al lado de una carretera. Su entorno era desconcertantemente lúgubre y desolado; se habría sentido bastante perturbada si no hubiera sentido la imponente presencia de Snape a su lado. En conformidad con la desolada y lúgubre ciudad de hormigón, el cielo también estaba nublado y crepuscular. El letrero en la cabecera de la calle decía: Spinners End.

"¿Quién querría vivir aquí?" se preguntó Hermione en voz alta, escudriñando la calle llena de casas grises extrañamente análogas que se enfrentaban con rostros imperturbables.

"Resulta que esa es mi casa". Contestó Snape, refiriéndose a la casa que tenían enfrente.

"Es una... pequeña y encantadora residencia". Hermione se corrigió rápidamente y soltó una risita nerviosa. Él arqueó las cejas hacia ella pero no dijo nada. Realmente, Hermione era el único tono vibrante en este tema monocromático.

Al poco tiempo, alguien salió de la casa; era sorprendente que pudiera haber vida en el interior de una estructura tan caduca y estéril, aunque el hombre que apareció no podía llamarse animado. Llevaba un antiguo traje negro y unos zapatos que no se había molestado en pulir, era larguirucho pero de pie, con la piel tan cetrina como siempre y el pelo lacio y grasiento, que se había esforzado en arreglar pero había desistido al final. Era un Snape joven, su rostro era mucho más juvenil que el que ahora le observaba junto a Hermione.

Notó que se tiraba de las esposas y adivinó que intentaba ocultar su recién adquirida marca tenebrosa. Aunque no se podía vislumbrar, su paranoia era puramente psicológica. Se dirigía a algún lugar, vestido formalmente pero con una expresión y una postura extrañamente fúnebres. Miró a su alrededor con insipidez, aparentemente indeciso, una vez casi pareció que iba a cambiar de opinión y luego comenzó a caminar, con un paso torpe.

Con curiosidad, Hermione la siguió inmediatamente, con Snape quedándose un paso atrás, pues ya conocía la secuencia de los acontecimientos que iban a seguir. Si hubiera sido una cinta o un CD, se habría desgastado con la cantidad de rebobinados.

Las escenas avanzaron rápidamente hasta un escenario en la iglesia, donde se estaba celebrando una ceremonia de boda; el ambiente era mucho más alegre y festivo aquí, aparte, por supuesto, del rincón sombreado en el extremo de la sala donde el joven Snape decidió sentarse. Era como si llevara su propia sombrilla sepulcral allá donde fuera.

Hermione y el viejo Snape se unieron a él a su lado. Ambos Snape estaban sentados inmóviles como si estuvieran esculpidos en piedra mientras Hermione se asomaba por encima de las cabezas de los invitados para ver más adelante. Estaba bastante lejos pero el padre de Harry era inconfundible como el novio todo sonriente, flanqueado por los otros Merodeadores. Tenía sus sospechas, pero ahora podía conjeturar con seguridad: era el día en que James y Lilly Potter se casaban.

Hermione entendía por qué Snape le mostraba este recuerdo en particular; le mostró a Harry aquel en el que descubrió a Lily muerta, para mostrarle la razón por la que dedicaba su vida a Harry y a su madre, pero no necesitaba justificar nada ante Hermione. Simplemente deseaba mostrarle el día en que vio a Lily más feliz, y su propia alegría al verla feliz, aunque se quedara sin nada. Sólo quería compartir con Hermione un inexplicable sentimiento mixto de alegría y tristeza.

El joven Snape se encogió más en su asiento, evitando ser visto por nadie, sin embargo el novio, el padrino y los padrinos de boda estaban ocupados bromeando entre ellos, supuestamente para ahuyentar los nervios de la preboda. Pero sus bulliciosas risas se apagaron cuando sonó el órgano de tubos, anunciando la llegada de la novia. Todos miraron hacia la puerta por la que entró Lilly Evans llenando la sala de sol.

Hermione se quedó boquiabierta ante la novia más hermosa que había visto nunca y la expresión de Snape decía lo mismo. Sin embargo, no miró ni una sola vez en su dirección ni en la de nadie más; sólo tenía ojos para su futuro marido en su día especial. Sabía que estaba guapísima y recibió un asentimiento de aprecio por parte de James, pero en su rostro no había ni una pizca de vago orgullo. Avanzó con elegancia y se unió a él al final del pasillo.

Un suave coro hizo avanzar la ceremonia y durante todo el tiempo, los dos Snapes mantuvieron una expresión estoica e indiferente que se reflejaba en el otro. Sólo Hermione podía verlos agitarse donde estaban sentados y casi podía escuchar el estruendo de la tormenta que aullaba en su interior. Estaban sentados tan lejos que los "sí quiero" no se oían del todo, pero sí el chasquido del corazón.

Mientras la feliz pareja salía cogida del brazo, el corazón de Snape yacía hecho añicos en algún lugar del suelo, pisoteado junto con los delicados pétalos de las flores, bajo los pies de la multitud que los seguía. Sólo los tres se quedaron atrás... bueno, en realidad, sólo el joven Snape y Hermione sintieron que nunca habían visto a un hombre con un aspecto más desolado. Sin que todos lo supieran, dejó escapar un suspiro capaz de apagar las velas de felicidad encendidas en los corazones de los recién casados.

Tomándose su tiempo, salió y se colocó al final de la fila que esperaba para conocer a la pareja; no avanzó mientras la fila avanzaba, sólo se quedó mirando cómo Lily saludaba a todos con una sonrisa y un beso y riendo como si fuera la persona más feliz del planeta. Al verla sonreír, en sus labios también se dibujó un rastro de sonrisa y se apretó el cuello de la corbata y se pasó la mano por el pelo, preparándose para recibirla; incluso dio dos pasos hacia delante pero en el último momento cambió de opinión y salió precipitadamente por la puerta trasera. Hermione se mordió el labio, viéndole marchar y le recordó la vez que él había cambiado de opinión sobre invitarla a un baile de forma similar la noche del baile.

Justo cuando su figura desapareció, los ojos verde oliva de Lily se volvieron hacia la puerta y siguió mirando, sintiendo algo allí. Pero luego sacudió la cabeza y volvió a centrar su atención en su marido y en el festín que iba a tener lugar a continuación.

El Snape actual deseó que su yo más joven se volviera una vez, para encontrarla mirándole de nuevo, pero por supuesto, sabía que no lo haría y no había nada que pudiera cambiar el pasado. Si eso hubiera sido posible, habría reescrito la historia.

La escena se fundió en un pintoresco escenario junto al océano. El joven Snape se dirigía a la playa desierta, caminando sin rumbo hasta la orilla del agua. Hermione no podía saber si era el mismo día o si había pasado algún tiempo, porque el sentimiento de una profunda pérdida aún era evidente en sus rasgos. Caminó hasta donde las olas bañaban la tierra y dejó que el agua le besara los pies. Allí, oculto a la vista de todo el mundo, agachó la cabeza y lloró y lloró.

El verdadero Snape estaba sentado en uno de los bancos de uso público, con el viento del océano soplándole en el pelo, viendo a su otro yo llorar y preguntándose qué iba a decir Hermione. Ella no había hablado en todo este tiempo y ahora se sentaba indulgentemente a su lado, todavía mordiéndose el labio y deliberando. Ella le miró a la cara con compasión pero él no pudo encontrar sus ojos.

"¿Por qué te haces esto?", le preguntó finalmente. Su curiosidad por saber qué hacía él todas las veces que se encerraba en esta habitación estaba por fin saciada, pero no podía ni siquiera empezar a comprender por qué alguien se provocaría voluntariamente una agonía tan repetida. Estaba agradecida de que se lo hubiera mostrado, pero pasar por esto casi todos los días, por sí mismo, era inimaginable.

No tenía una respuesta real a su pregunta; sabía que parecía que se aferraba desesperadamente a estos últimos recuerdos de ella, para mantener vivo su amor y no sabía por qué había decidido mostrarle esto a Hermione en primer lugar. Sólo había sentido que era lo correcto y, al final, no sentía ningún remordimiento.

Y esto fue un gran alivio; el dolor había estado buscando una salida y así como compartir la felicidad con alguien sólo aumenta la alegría, compartir la pena también ayudaba a reducirla.

Este arrebato pertenecía a su necesidad de escapar de los barrotes de sus pensamientos enjaulados. Sin que él lo supiera, se había acercado tanto, surgiendo realmente como confidente. Sin saberlo, había empezado a hablar de sus demonios, unos que nunca fueron destinados a ser revelados. Sin pronunciar una palabra, confesó todos sus errores, su ingenuidad, sus inseguridades, un momento feliz perdido y sí, sus arrepentimientos. A través de sus ojos, se remontaron a las profundidades que lo atormentaban. No hacía falta que lo contara, pero ella era consciente de cada palabra errónea que había en él. Y suspiró: un suspiro de alivio. Oyó el chasquido de las cadenas en el fondo de su mente. Y se sumió en un cómodo silencio con su oyente. Las olas rugieron y las gaviotas graznaron y el viento silbó y el silencio se prolongó.

Inclinándose hacia atrás, en retrospectiva, descubrió la razón por la que se había abierto a ella. Ella no le juzgó ni una sola vez.

En el fondo, él sabía que el día de hoy había marcado una gran diferencia, porque esta noche dormiría desnudo con sus secretos.

Ella, en cambio, le contó una historia, la de dos personas. Dos personas que no deberían haberse encontrado en esas circunstancias y que ni siquiera se gustaban mucho cuando lo hicieron, pero que descubrieron que probablemente eran las únicas dos personas en el mundo que podrían haberse entendido. La miró con cariño y pensó que nunca se sentiría tan intensamente conectado al mundo, a otro ser humano, como en este momento.

"Me voy a sentar aquí a echarla de menos. Durante algún tiempo más... mucho tiempo más". La miró a ella. "¿Tienes... algo de tiempo libre? ¿Quieres sentarte aquí conmigo?"

Hermione se acercó y le tocó la mano con delicadeza, sólo rozando sus dedos con delicadeza. Él bajó la mirada sorprendido pero no se inmutó, así que ella tomó tiernamente su mano, saboreando el momento y exudando su calidez dándole un apretón. Ella susurró con seguridad.

"No voy a ir a ninguna parte".

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