¡Oh, amor! ese arte más fuerte que el vino, ¡delirio placentero, brujería divina!
- Aphra Behn (Canción)

"Cuidado".

Hermione, que intentaba coger un libro de la estantería subiéndose a un taburete, se sobresaltó con la repentina aparición de Snape justo a su lado y, por tanto, tropezó.

Él sólo había tenido la intención de advertirla casualmente y continuar caminando hacia su escritorio, pero cuando vio que ella estaba a punto de perder el equilibrio, giró sobre sí mismo y la atrapó por las caderas. Ella se agarró rápidamente a sus hombros y se estabilizó. Tras un breve momento de incomodidad, ambos se soltaron; Snape dio un golpe de varita para que el libro que Hermione intentaba coger, levitara fuera de su sitio y volara hasta su mano.

"Sinceramente, mujer, sé que te había pedido que lo hicieras todo sin magia pero eso era antes... estoy empezando a pensar que has olvidado que eres una bruja".

Hermione se mordió el labio, sonrojada mientras lo seguía hasta la mesa de trabajo. Snape estaba de nuevo en pie, aunque todavía caminaba con una ligera cojera, pero no mostraba ningún signo de debilidad en sus rasgos, en absoluto. Aunque tuviera alguno, su ego no se lo permitiría. Le observó comprobar si había seguido correctamente los pasos para hacer la poción Felix Felicis.

"Esos huevos de ashwinder que recogimos, realmente resultaron ser útiles, ¿eh?"

Su pasión por la elaboración de pociones se reflejaba en sus ojos mientras se acercaba a su codo, mientras ella terminaba el trabajo agitando su varita sobre el caldero en forma de ocho y decía: "¡Felixempra!"

Él inspeccionó la poción mientras Hermione se mordía las uñas; parecía que a ella misma le vendría bien un trago o dos de la poción para lo que iba a decir; no era un buen momento para decirlo pero quería esperar a que él estuviera satisfecho con su trabajo.

"Granger, deja de abusar de tus uñas y dime qué es".

Snape estaba anotando en una copia pero aún así notó su ansiedad. Ella, nerviosa, se acomodó el pelo detrás de la oreja y adoptó una postura poco comprometida: "Como sabe, hoy es Halloween, pero la profesora McGonagall no estaba muy dispuesta a hacer una fiesta en el castillo este año. Así que los demás sugirieron que podíamos ir a Hogsmead o a algún otro lugar donde pudiéramos hacer una fiesta..."

Snape la miró y ella temió que hiciera un comentario sarcástico.

"Es una invitación abierta a todos, ya sabe. Todos los demás profesores han dicho que están dispuestos a acompañar a sus internos." Continuó, algo abatida. "Pero no pasa nada. Si no quiere... yo... les diré... me inventaré alguna excusa..."

"Iré".

"Sólo mentiré... ¿Perdón qué?"

"He dicho que estoy dispuesto a ir".

Hermione no podía creerlo. "¿Lo está?"

Sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción: "¿Qué, acabas de asumir que no lo haría?".

"Bueno..." Ella estaba demasiado contenta de que él estuviera dispuesto, de modo que olvidó por qué estaba nerviosa en primer lugar. "Odia las multitudes y las fiestas, cualquier tipo de algarabía y la gente en general... así que pensé... Es una obviedad, en realidad."

Se burló. "Iré. Aunque sólo sea para demostrar que te equivocas".

Ella sonrió ampliamente. Eso era suficiente, no le importaba la razón, él había aceptado ir y eso era suficiente.

Hermione se puso el traje y salió trotando hacia el despacho. Snape ya estaba esperando, abrochándose la capa sobre el cuerpo. Se mostró incrédulo cuando ella entró. "Oh Dios... ¿De qué has venido?"

Pero no pudo opacar la sonrisa de mil vatios de Hermione. "No me importa lo que piense".

"Pareces una loca...", comentó mientras daba una vuelta con su traje de bruja que se parecía increíblemente a como se vestía McGonagall. "Una loca extrañamente alegre".

Se le ocurrió una idea. "¡Debería haberse disfrazado de Batman!"

Él la miró como si realmente se hubiera vuelto loca. "Tu opinión ha sido debidamente anotada e inmediatamente ignorada".

Ella soltó una carcajada. "¡Vamos, sería divertido! Además, va con su personalidad. Y ni siquiera necesitaría mucho, sólo la máscara y el cinturón utilitario. Y sí, tiene que llevar una ropa interior fuera de los pantalones..."

Puso los ojos en blanco y procedió a salir. "¿Ya hemos llegado?"

Hermione le siguió, todavía doblándose de risa.

Se reunieron con los demás al pie de la escalera; todos habían hecho un intento de ponerse algo de traje de conjunto y la primera hora transcurrió en aprecio mutuo e intercambio de lindezas. McGonagall decidió quedarse en el castillo a pesar de que Cho iba a venir, el profesor Flitwick estaba enfermo de gripe y Lavender le dio esquinazo al viaje para vigilarlo. De todos modos, no estaba dispuesta a venir, ya que Hermione iba a ir.

Todos se sorprendieron al ver a Snape allí, pero nadie más que Neville, que miró a Hermione como si hubiera conseguido conjurar delante de ellos al mismísimo Merlín.

"Estuve pensando en disfrazarme del profesor Snape y desfilar por la calle para recibir abucheos del público a su costa. Gracias a Merlín que no lo hice!" le dijo Neville al oído, con cara de haber esquivado seriamente una bala. Hermione se limitó a reír y a guiñar un ojo, contenta de que todo fuera según lo previsto.

Bajaron primero a casa de Madam Rosmerta; todo el pub tenía ganas de fiesta y se volvió aún más ruidoso cuando ellos se unieron. Hermione no dejaba de vigilar si Snape se sentía incómodo, si realmente se divertía o simplemente fingía hacerlo, por su bien.

"¿Qué puedo ofrecerte querida?" Rosmerta le preguntó a Hermione, "Seguro que a tus profesores no les importará que hoy toméis algo de verdad".

Hermione suspiró: "Me gustaría que me trajeran un capuchino con chispas de chocolate, pero... no creo que tengan eso, así que supongo que sólo vino para mí, gracias".

Snape casi se atragantó con su bebida, al escucharla. Pero nadie lo notó realmente, excepto la profesora Trelawney, que puso una mano preocupada sobre la suya. "¿Estás bien, Severus? Tienes la vista nublada por un recuerdo lejano..."

"Yo... estoy bien", aseguró.

"¡Vamos Hermione, no puedes estar hablando en serio!" retumbó Hagrid desde el otro lado. "¿Café? Es como si un león se comiera un humus insignificante. Deberías darte el gusto de tomar algo más fuerte, ya sabes". Agitó su propia jarra de cerveza, salpicando un poco en la mesa. Hermione explicó, lanzando una mirada cómplice a Snape. "Bueno, es mi favorita, ya ves. Nunca he encontrado el mismo sabor.."

"¿Podríamos ir a otro sitio?" Snape la cortó de repente, apurando su vino y poniéndose de pie. Hermione sabía que él recordaba que ella había hablado de eso ese día, pero había algo más en lo que él también estaba pensando, tal vez algo que le molestaba. Adivinó, este publico se estaba volviendo demasiado claustrofóbico para él.

"¿Está bien?" Le preguntó Hermione, en cuanto salieron.

"He dicho que estoy bien". Contestó Snape, apretando los dientes, como si le costara una inmensa paciencia no ser grosero. Hermione decidió no insistir más. Cambió de tema. "¿Vamos a esa fiesta de haggis que hay allí?"

"¡No es probable!"

"¡¿Estás loco?!"

"¿Estás borracha, Granger?" Snape arqueó una ceja hacia ella. Se sintió aliviada de que su estado de ánimo no se hubiera agriado del todo por la razón que ella sospechaba.

"Bien, entonces vayamos a ese restaurante de allí", sugirió ella. "He oído que la comida es estupenda y los precios son razonables".

Se dirigieron al restaurante que Hermione había señalado y giraron las puertas giratorias para entrar. Hermione llegó a la parte delantera de la recepción, donde la anfitriona -una rubia de piernas largas y cara pellizcada- estaba de pie para recibirlos. Pasó una mirada a la fiesta que seguía detrás de Hermione y su sonrisa de bienvenida se desvaneció cuando sus ojos se clavaron en Snape.

"¡Hola!" Dijo Hermione alegremente, a pesar de ello. "No tenemos reserva pero ¿podríamos sentarnos?"

"Lo siento, estamos llenos". Fue la respuesta.

"Um, ni siquiera tuve la oportunidad de decirle que estamos dispuestos a esperar..." Hermione estaba confundida; algo estaba claramente mal, cuando habían entrado, había notado que la anfitriona compartía una mirada con el gerente.

"Me temo que eso no sirve. Ya estamos reservados hasta la medianoche". Los ojos de la mujer no se habían apartado de Snape.

"Acabo de ver partir a un grupo numeroso. Hay asientos vacíos... no entiendo..."

"Permítame aclarar esto". El comportamiento cortés de la mujer se tornó de repente aterradoramente intimidante. "No servimos a los mortífagos".

Pocas personas de las mesas cercanas miraron a su alrededor al oír esto, y todo el restaurante pareció quedarse en silencio, con temblores de susurros silenciosos. Hermione se quedó mirando, asombrada por su descortesía; la situación era tan embarazosa que se imaginó cómo debía sentirse Snape.

Los demás intervinieron entonces, mientras Hermione se quedaba momentáneamente sin palabras por esa brusquedad.

"Seguramente hay un malentendido... Severus no es un..."

"Quizás no sepas que en realidad estaba de nuestro lado..."

"¡Es un héroe de guerra!"

"Vamos, no nos metamos en todo esto. Todos estamos aquí para pasar un buen rato..."

Pero la anfitriona era inflexible, mientras cruzaba los brazos sobre el pecho y se ponía cara de no negociar.

Hermione se sintió muy avergonzada por esto mismo y al echar un vistazo a la expresión de Snape, se le rompió el corazón.

"Está bien". Intervino finalmente Snape. "Todos ustedes tienen su cena. Yo... me voy".

Los otros profesores lo detuvieron rápidamente. "No Severus, hemos venido juntos..."

"No puedes irte sin más..."

"¡Esto es absolutamente absurdo!"

"Si te vas entonces nos iremos todos".

Hermione no aguantó más y se puso en acción, señalando amenazadoramente a la mujer. "¡Escuche señora! No queremos ningún problema, sólo queríamos alimentarnos. Comida que estamos dispuestos a pagar. No debería hacer discriminaciones entre los clientes.."

La mujer sacó una pizarra y la estampó sobre la mesa, leyendo en voz alta lo que estaba escrito en ella. "Nos reservamos el derecho de elegir no servir a quien queramos".

Hermione se mostró incrédula. "Eso no es..."

El gerente se acercaba a ellos, tratando de ver a qué se debía el retraso.

"Vámonos". Dijo Snape, con calma.

"Pero... pero..."

"Granger". Dijo Snape muy serio, haciendo que Hermione volviera a mirarle a los ojos y transmitiéndole que no tenía sentido humillarse más quedándose.

"Vamos."

Hermione sabía que no podía ganar en una batalla lógica con él, pero odiaba perder, especialmente con esa zorra. Se giró una última vez hacia ella y le dedicó una sonrisa de muerte. "¿Sabes qué? Por qué no coges ese cartel y te lo metes por el culo..."

"¡Está bien! Vamos." Snape agarró a Hermione antes de que pudiera terminar esa frase y la arrastró fuera.

Los demás seguían murmurando quejas y un Hagrid borracho intentó tirar la puerta abajo pero fue contenido por su interno y Neville. Snape metió más las manos en el fondo de su túnica y caminó con la cabeza casi enterrada en el pecho. Estaba muy grave. "No había necesidad de que todos ustedes me arruinaran la noche..."

Hermione temía justamente eso, que la velada se le arruinara a Snape, y parecía que estaba perdiendo el control de cómo debía resultar la noche. No podía dejar que eso sucediera.

"Anímate, amigo". Doug Woodifield, el nuevo profesor de estudios muggles, la consoló: "La noche no está arruinada. Fue un asunto bastante tonto... deberían avergonzarse. Pero no gastes ni un pensamiento en esos mortales menores".

"Efectivamente".

Todos se volvieron hacia la dirección de la voz familiar del hombre de aspecto tan familiar; pero no era quien pensaban, sino que estaba cerca.

Aberforth Dumbledore esbozó una sonrisa amable y sus ojos azules centellearon. "No sé de qué estabais hablando, pero lo que has dicho es cierto: no hay que desperdiciar un pensamiento en la masa ignorante. Hace tiempo que dejé de hacerlo".

Se acurrucaron a su alrededor como niños ansiosos de que su viejo y querido abuelo les contara una historia. Cuando se enteró de su velada, les informó de que se dirigía a una fiesta privada del Ministro de Magia y les extendió la invitación. Hermione se aseguró de que Snape estaba de acuerdo con el plan, antes de que se dirigieran a la casa de Kingsley Shacklebolt.

El tiempo que pasaron en esta fiesta fue bastante agradable ya que se encontraron con muchos de sus conocidos anteriores, Snape lo pasó sobre todo charlando con Slughorn, con quien se encontró después de mucho tiempo.

Hermione vio que Hagrid estaba a punto de desmayarse por culpa de todas las bebidas que había tomado, pero todos los demás se lo estaban pasando bien y supuso que no querrían abandonar la fiesta simplemente para ayudar a un Hagrid borracho a volver a su cabaña. Pero ella era su amiga y no podía dejarle en un aprieto.

Cuando decidió hacerlo ella misma, Snape se ofreció a ayudar también. Fueron los primeros en aparearse de vuelta al castillo y Snape estuvo a punto de ser inmovilizado tratando de apuntalar a Hagrid él solo. "Ya está, has bebido demasiado... ¡Granger no te quedes ahí! Ve a buscar al señor Filch. No soy Atlas, por el amor de Merlín".

Hermione se mordió el labio para contener la risa y corrió a buscar a Filch, que de mala gana se fue a ayudar a cargar a Hagrid. Hermione procedió a dirigirse a su habitación, sonriendo para sí misma; la velada no había resultado terrible, tenían la barriga llena de comida, buenas bebidas y una agradable compañía y si se atreviera a desear, podría pensar en algo más que hacer en ese momento. No es que se atreviera a arriesgarse, pero siempre podía tener la esperanza de una mirada, de un toque, de las palabras que podrían llenar su corazón, en esa misma noche.

Pero las alas de la imaginación en las que volaba alto fueron cortadas bruscamente, para hacerla caer al suelo en cuanto abrió la puerta de su despacho y se encontró con la visión de Lavender, encorvada frente a la chimenea. Estaba arrancando páginas del informe de Hermione y arrojándolas al fuego.

"¡PARA! ¿Qué estás haciendo?" Hermione entró corriendo, horrorizada. Lavender se había levantado rápidamente al oír la puerta y hubo un momento de miedo culpable en su cara, pero volvió a cambiar a malicia al ver que sólo era Hermione.

Sonrió diabólicamente y echó el resto, incluso mientras Hermione chillaba. "¡No! ¡Por favor, para!" Sólo pudo observar, confundida y enfadada, cómo los papeles se enroscaban lentamente en los bordes, volviéndose negros y luego volviéndose humo. "¡¿Qué... qué acabas de hacer?! ¿Por qué? Lavender, ¿por qué?"

Había odio en los ojos de Lavender al dirigirse a ella. "Te advertí que no te iba a dejar disfrutar de tu tiempo aquí. Cuando aceptaste las prácticas para Snape pensé que te irías de aquí en poco tiempo por tu cuenta. Pero eso no sucedió... Supongo que lo tienes hechizado como hiciste con mi Ron..."

Hermione estaba viendo como toda su obra ardía en llamas y no podía hacer nada, y además esta chica estaba dando excusas locas para este acto. "Dios mío, Lav, no tengo nada que ver con Ron..".

"Intenté asegurarme de que no llegaras a clase a tiempo, estropeé la cosa que usas en el pelo e incluso intenté quitarte el estúpido gato de en medio, pero parece que no te rindes y te vas, ¿verdad? ¿Por qué no puedes simplemente morir?"

"Oh Dios...." Hermione estaba adormecida al darse cuenta, sólo las lágrimas de rabia se abrían paso en sus ojos. "¡Fuiste tú... todo... tú! ¿Me encerraste en el baño... y mi champú... y... y Crookshanks? ¿Hiciste daño a un animal inocente?"

Gruñó con rabia y se abalanzó sobre la Griffindor de pelo castaño, sin decidir aún cómo castigarla por semejante atrocidad. Las dos chicas estaban a punto de iniciar una pelea, sólo para ser detenidas por Snape, que intervino y apartó a Hermione.

"¡¿Qué está pasando aquí?!"

Miró de una a otra; a Hermione que seguía echando humo de rabia y a Lavender, que rápidamente se puso tímida al ver a Snape. "¡Profesor! Sh-¡Estaba tratando de matarme! Vea... vea que me arañó por aquí y por aquí..."

Incapaz de creer que Hermione fuera capaz de un comportamiento tan salvaje, miró hacia ella en busca de una explicación, pero Hermione estaba entonces arrodillada junto al fuego, observando impotente sus profundidades. "Mi tesis... mis informes... ¡todo ha desaparecido, completamente arruinado! Lo ha quemado todo. Por eso se quedó atrás, para poder colarse y hacer esto".

Aunque, después de escucharla, Snape evaluó la situación correctamente, pero no había nada que hacer. Suspiró ante Hermione y luego, con una expresión severa, dijo. "Señorita Brown, le sugiero que vuelva a su habitación. Inmediatamente. No tiene nada que hacer aquí".

"¡Pero señor!" Hermione estaba horrorizada de que la dejara libre sin ningún castigo.

Lavender se escabulló tranquilamente, no sin antes torcer las comisuras de los labios en una sonrisa victoriosa y arquear las cejas con picardía hacia Hermione.

"¿Por qué ella...?" Snape estaba a punto de poner su confusión en palabras cuando vio que Hermione se afrentaba aún más y hacía por meter las manos dentro de la chimenea para pescar lo que fuera que quedara en ella.

"¡¿Te has vuelto loca?!" Snape le apartó las manos antes de que pudieran ser chamuscadas por el fuego que se había tragado sus copias. Consternada, Hermione se retorció el pelo, totalmente impotente para retener una sola página. "Lo quemó todo... todo se fue... fue ella... me encerró en el baño y se metió con mi champú e intentó matar a Crookshanks... ¡todo para vengarse de mí porque cree que le robé a Ron en su ....! Y tú la dejaste ir, no hiciste nada..."

"Trata de entender, no puedo hacer nada, porque no estaba presente cuando sucedió. Dices que la viste hacerlo pero por lo que presencié, ¡estabas a punto de sacarle los ojos!"

"¡¿No me crees?!"

"No importa lo que yo crea. La cuestión es ¿dónde están las pruebas?"

Hermione sabía que estaba perdiendo de nuevo, pero no podía creer que ni siquiera Snape pudiera hacer nada al respecto, y todo era en vano, ya que su tesis era ahora cenizas. Despreocupado, se sentó en su sillón, viendo las lágrimas caer al suelo mientras Hermione sollozaba.

Para no sonar demasiado mezquino, dijo: "Bueno, si vas a llorar por ello, hay algunos pañuelos en mi escritorio..."

Medio desconcertada medio avergonzada, se limpió las lágrimas y los mocos de la cara. "No sé qué hacer... tenemos que presentar esto en un par de días... y esto hay que presentarlo ante los funcionarios del ministerio, no podrás alargar el tiempo-"

"Sí, pero puedo ayudarte a reescribirlo... si me lo permites". Snape miró su rostro manchado de lágrimas y sonrió, dándole confianza. Ella lo miró y luego asintió lentamente.

"Toma un poco de agua y lávate la cara... no queremos que tus papeles se empapen de líquido, ¿verdad?".

Ella soltó una carcajada e hizo lo que él le dijo, tras lo cual se pusieron a trabajar. Ella sacó pergaminos frescos y garabateó la mayor parte de lo que podía recordar de sus clases, con Snape poniendo sugerencias útiles y notas importantes. Repitió lo que le pareció relevante y escribieron de memoria su reciente experiencia en el bosque. Fue bastante difícil meter unos seis meses de notas en un tiempo tan limitado y trabajaron durante toda la noche y la mayor parte del día siguiente, mientras ambos se burlaban de Cobblepot, que intentó preguntar una vez si querían comer algo.

Fue más tarde en la noche del día siguiente, cuando Hermione finalmente terminó; ató los pergaminos con una cinta, los aseguró en una carpeta y se los entregó a Snape para su aprobación final. En cualquier otro caso, él no habría estado completamente satisfecho con él, pero ahora no quería desanimarla. "Esto servirá".

"Genial". Una Hermione de aspecto desaliñado, con los ojos caídos y ojeras, arrastró su cuerpo de plomo hasta el sofá. "Voy a descansar los ojos un rato... sólo un rato..."

Cuando Snape regresó tras entregar el ejemplar en el despacho de McGonagall, de donde lo recogerían los funcionarios del Ministerio, junto con los trabajos del resto de los internos de Hogwarts, vio que Hermione estaba profundamente dormida, con la mano colgando y la respiración saliendo en silbidos agotados. Soltó un largo suspiro, sintiendo también el letargo en su cuerpo y decidiendo no rondar más, se alejó hacia su dormitorio. Pero pronto se encontró con que sus pies le llevaban de nuevo a su despacho, donde extendió un edredón sobre su ser dormido. Satisfecho de que ya no tendría frío, se retiró finalmente a su dormitorio.

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