Es un secreto: nadie sabe cómo viene, cómo va;
¡Pero el nombre del secreto es Amor!
- Lewis Carroll (Canción de amor)

Snape se había mantenido bastante, bien, más tranquilo que de costumbre, desde ese día después de escuchar la historia china.  Hermione no sintió que ella hiciera nada para molestarlo, de lo contrario él lo habría dejado saber.  Ella le entregó las cosas antes de que pudiera pedirlas y compartieron miradas y asentimientos de reconocimiento;  ella hacía té por las tardes y siempre le daba una taza;  hablaba con ella de algunas cosas y, en raras ocasiones, incluso la agraciaba con una sonrisa.

"¿Qué es lo que le gusta hacer?"  Una vez le preguntó: "Quiero decir, ¿qué hace normalmente? ¿Qué estaría haciendo si no estuviera atrapada aquí?"

No estoy atrapada aquí, quería decir.  "Bueno ..." pensó, "Al principio, era solo la escuela y la casa, ir al cine de vez en cuando, visita ocasional a la casa de mi abuela, mi familia no se extiende mucho. Y ahora, antes de trabajar  aquí, básicamente estaba holgazaneando en casa, con mis libros y mi computadora y mi música ... y eso es todo ".

"¿Qué hay de ... oh, no sé, todo el tipo de cosas que hacen los jóvenes en estos días? Como fiestas y deportes..."

"¿Realmente parezco del tipo 'fiestera'?"  Hermione negó con la cabeza, incrédula, "Y tengo muy poca coordinación de manos y ojos. Esa es la razón principal por la que no estaba en el Quidditch".

"En eso puedo estar de acuerdo."  El sonrió.

"Está pensando, que no soy divertida, ¿verdad?"

"No. Nunca pensé que la vida de alguien pudiera ser tan aburrida como la mía".

Hermione realmente no lo había pensado y no respondió.  Tomó otro sorbo de té y preguntó: "¿Alguna vez ha considerado entrar en el negocio culinario?"

"Ahora te estás burlando de mí."  Hermione se sonrojó.  Él sonrió, pero no se contradijo.

Después de esa conversación esa noche, Hermione pensó que había vuelto a la normalidad, pero otra mañana, volvió a ser el mismo hosco.  Ella supuso que era uno de sus cambios de humor y siguió todas sus instrucciones con cuidado, no fuera que encontrara una razón para vocalizar su temperamento.

Ese día estaban manejando una poción moderadamente difícil y él soltó los pasos a seguir antes de regresar a su habitación.  Después de cumplir todas sus órdenes, Hermione dejó que la poción hirviera a fuego lento;  pero los vapores de la poción volvían su cabello tupido de nuevo;  el contenido de toda la botella de su champú estaba arruinado, así que aunque su cabello había vuelto a la normalidad ahora, todavía no se sentaba con suavidad y, en ese momento, necesitaba desesperadamente una bolsa de mano o un coletero.

Pero no se atrevía a ir a su habitación sin dejar la poción desatendida, si no quería que se repitiera el incidente del "derretimiento del caldero".  Así que simplemente se acercó al escritorio de Snape para buscar algo que le mantuviera el cabello recogido temporalmente.

No era tan tonta como para esperar poder encontrar un lazo para el cabello o cualquier accesorio para el cabello femenino, pero tal vez un lápiz para pegar en su moño, pero desafortunadamente, la comunidad mágica no usó bolígrafos ni lápices.

Hermione abrió los muchos cajones y estantes laterales pero no pudo encontrar nada, sin embargo, encontró un gabinete secreto para licores lleno de botellas y allí, tirado de una esquina, había un deslumbrante peine de cascarón de huevo ocasional.

Lo sacó y lo admiró, preguntándose por qué estaba escondido allí y a quién pertenecería.  Era tan elegante y bonito que se mordió el labio, dudando en empañar su resplandor usándolo en su cabello, pero cuando escuchó la poción burbujeando esporádicamente, rápidamente se enrolló el cabello y se metió el peine, manteniéndolo en su lugar , mientras se apresuraba a volver a apagar el fuego.

Cuando Hermione estaba quitando el caldero de la llama, a través de los mechones de cabello que se habían soltado de su moño, detectó a Snape parado en la puerta que se abría desde el pasillo hacia la oficina.

Al principio, no había notado sus ojos muy abiertos o la mirada de total incredulidad en su rostro, pero luego, mientras se limpiaba las manos al terminar su trabajo, observó lo incrédulo que parecía.

En un instante apareció en su escritorio para confirmar sus sospechas y al encontrar su gabinete de licores abierto, apretó los dientes y frunció el ceño.  Al principio estaba demasiado enojado para siquiera hablar;  Temblores de ira recorrieron su cuerpo, las venas de su sien palpitaban.
"Cómo se atreve..?"  Se estremeció de rabia, demasiado enojado para hacer que su voz sonara más que un susurro.

Hermione dio un paso preocupado hacia él, "¿Qué pasa..."

"¡CÓMO TE ATREVES!"  gritó, escupiendo ira como hiel.  Estaba tan indignado que Hermione pensó que podía vaporizarla con solo una mirada.  La sangre latía en los nervios de sus ojos mientras la miraba con absoluta indignación.  "¿Cómo te atreves a tocarlo? ¿Cómo te atreves a tomar algo de mis pertenencias privadas?"

Hermione no podía entender por qué estaba actuando de esta manera impertinente.  "Yo- yo no lo tomé- solo estaba- simplemente lo tomé prestado-"

Se acercó más a ella, obligándola a retroceder unos pasos, mientras se elevaba sobre ella con toda su ira.  "Chica insolente ... ¿Te atreves a usar su peine?"

Los ojos de Hermione se habían agrandado por el miedo y se estaba alejando, ya que sus dedos acusadores podrían clavarle en la garganta y arrancarle la vida.  Pero cuando dijo "ella", la comprensión la golpeó como un rayo mientras especulaba por qué había atacado con una furia tan irascible.  Se dio cuenta de a quién pertenecía este peine y por qué estaba guardado así.
"No sabía que era de Lily..."

"¡No! Simplemente no ..." dijo furioso, respirando con dificultad, pero aún sin poder calmarse.  Era como si no pudiera soportar siquiera escuchar ese nombre virtuoso de sus labios degradados.

Extremadamente herida por su comportamiento lascivo, Hermione lentamente se quitó el peine de la cabeza y su cabello se acumuló en sus hombros.  Ella se lo tendió para que lo tomara y él pisoteó hacia ella y se lo arrebató de la mano.

En su altanería, lo agarró con tal velocidad que los dientes del peine se clavaron en la piel de su palma y ella retiró su mano.  En su más absoluto desdén, decidió ignorar su pequeño balbuceo de un gemido.  Las lágrimas asomaron a sus ojos cuando fue testigo del puro odio con el que él la trataba.

"¿Crees que puedes salirte con la tuya, verdad? Solo porque estaba un poco cerca de ser cortés contigo, me diste por sentado. ¡Te tomaste la libertad de revisar mis cosas privadas! A pesar de que te lo advertí antes ...  . ¿¡Tienes una pizca de vergüenza !? "  Continuó con toda su malevolencia, "Tú ... con tus descaradas respuestas y tus sermoneantes consejos, ¡pensaste que te estabas convirtiendo en un confidente! Te engañaste pensando que me conoces como la palma de tu mano. Estás equivocada.  ¿Me oyes? Estoy tan harto de ti, Granger.. Tan Enfermo y cansado.

Hermione sollozó y dijo con voz ahogada, "Yo-yo no m-me di cuenta de que era un gran problema ... nunca quise ..."

"¿Sabe que?"  Golpeó la mesa con una mano y dijo en un tono tranquilo pero mortal: "Acabas de mostrar a dónde perteneces y qué sucede cuando alguien como tú es recogido del suelo".

Hermione lo miró a la cara con horror, incapaz de creer que acababa de decir eso.  ¿'Gente como yo'?  Ella se enfureció de rabia hosca, parpadeando a través de sus lágrimas, "Adelante entonces. No te detuviste de lastimarla ... lastimarme de la misma manera debería ser mucho más fácil. ¿Por qué no me llamas Mu.?  "

"¡MALDITA SEAS!"  Tronaba, su rabia soplaba por el techo.  Su mano alcanzó una botella de alcohol y se la arrojó;  su puntería enloqueció en su locura.  Hermione apenas se apartó del camino cuando se estrelló contra la puerta y explotó justo encima de su cabeza, rociándola con vidrio astillado y licor.  "¡Fuera de mi vista! ¡Piérdete sarnosa!"

Hermione lo miró con una visión medio borrosa, el líquido goteaba de su cabello, y se mordió el labio con tanta fuerza por el dolor y la rabia, que le hizo sangrar.  Pero no esperó ni un momento más, abrió la puerta y salió corriendo, dejando un rastro abrasador de licor y lágrimas.

McGonagall ni siquiera podía empezar a comprender por qué, de repente, su Griffindor favorita entró irrumpiendo por la puerta de su oficina y se hundió en el suelo, jadeando por respirar mientras lloraba.

"¡Señorita Gr- Hermione! ¡¿Qué pasó ?!"  Rápidamente corrió alrededor de su escritorio y bajó en picado para ver cómo estaba Hermione.  "Señorita Chang, traiga un vaso de agua para su amiga".

Mientras Cho corría para seguir la orden, McGonagall ayudó a Hermione a sentarse en una silla.  Hermione seguía llorando incontrolablemente, tapándose la cara con las manos.

"¿Qué diablos pasa?"  Preguntó McGonagall, confundida y preocupada.  Se pasó una mano por la cabeza reconfortante, perpleja al encontrarla húmeda y apestando a alcohol.  "¿Qué ocurre?"

"Es-es-es el profesor S-Snape."  Hermione finalmente logró superar sus sollozos, después de persuadirla más.  McGonagall relajó sus cejas fruncidas mientras se aventuraba a adivinar lo que debía haber sucedido, aunque, de ninguna manera, se tomó el asunto a la ligera.

"Señorita Chang, ¿podría darnos un poco de privacidad?"  dijo secamente.
"S-seguro, señora."  Cho, que también sentía bastante curiosidad por lo que había sucedido, tuvo que dejarlas solas a regañadientes.

"Dime," McGonagall empujó el vaso de agua en las manos de Hermione, "¿Qué pasa querida? ¿Te lastimó?"

"S-sí ... N-no! No físicamente ..." Hermione sollozó, su nariz moqueando, sus lágrimas mezcladas con rímel corriendo por sus mejillas y su cabello pegado en varios mechones delgados y húmedos.  Tomó tentativos sorbos de agua y le contó todo a la directora.

McGonagall escuchó toda la historia desde su perspectiva y se sentó a evaluar la situación.  Hermione aprovechó esta oportunidad para quejarse un poco más de su jefe, de quien se había cansado, todo el afecto tonto por él había desaparecido en ese momento.

"Tal vez Ginny tenía razón, ¿sabe? Tal vez todos tenían razón", se secó la cara con un pañuelo de papel, enojada consigo misma por llorar por el odioso bastardo.  "Solo se puede ayudar a alguien que quiera ser ayudado".

McGonagall suspiró profundamente;  antes de que se metieran en esto, sabían que podrían estar peleando una batalla perdida aquí, pero ella no podía dejar que se rindiera con él.  Al principio habían progresado, aunque tuvieron muchos altibajos, pero por lo que ella temía, después de hoy, su relación podría volverse aún más tumultuosa, si no se perdonaban el uno al otro.  Pero, puso sumo cuidado y razonó para hacerle entender a Hermione, que era extremadamente importante tener perseverancia al lidiar con este delicado tema de su vida y que, aunque criticaba la forma en que él la había tratado esa misma tarde, Hermione estaba  también en falta en el asunto.  Ella le recordó su amor por él y por qué había aceptado emprender esta tarea en primer lugar y también le señaló los diversos aspectos de él que le resultaban entrañables, por lo que la calmó con éxito y recuperó sus sentimientos apasionados por él.

Hermione se arrepintió muchísimo cuanto más pensaba en el incidente.  Ella había movido algo tan privado, tan confidencial para él que era casi como un toque inapropiado;  apenas se le podía responsabilizar por reaccionar de la forma en que lo hizo.  Aunque estaba profundamente herida por sus duras palabras y su altercado, estaba dispuesta a dejar eso a un lado si podían mostrarse mutuamente arrepentidos por sus acciones.

Agradeciendo a McGonagall, regresó a su habitación, para encontrar la puerta abierta en la misma posición en que la había dejado.  La empujó para abrirla por completo, pasando por encima de los trozos de vidrio y el líquido rotos que aún estaban allí y descubrió, para su consternación, que los muebles del otro extremo de la habitación se habían hecho añicos.  Supuso que Snape había descargado su furia sobre ellos, volcando su escritorio, rompiendo la mesa de café en pedazos y limpiando los estantes de madera de las paredes para que los libros se hubieran esparcido por todas partes.  No estaba segura de si fue por un estallido de magia, porque si no, entonces la condición de sus manos debe ser muy patética.

Lentamente deambuló por el desorden y llegó al pasillo;  la puerta de la habitación de Snape estaba entreabierta, pero él no estaba allí, sin embargo, la otra habitación estaba cerrada por dentro.  Se quedó de pie en silencio frente a la puerta cerrada;  dándose cuenta de que cualquier palabra contrita que pudiera reunir no significaría nada para él y, por lo tanto, se las guardó para sí misma y decidió no enfurecerlo más por la noche.  Lo que creía y temía era que su relación con él podría haberse arruinado para siempre.

Cobblepot estaba fuera de la puerta de la habitación al lado del dormitorio de Snape;  el dormitorio estaba vacío, por lo que su amo debía estar en el otro cuarto, pero incluso con sus poderes mágicos, no se atrevía a entrar.  Eran las estrictas órdenes de su amo, no entrar en esa habitación, ni siquiera para limpiar, y aunque realmente no especificó cuál era la pena si alguna vez se atrevía a desafiarlo, se estremeció al pensar en las posibilidades.

Estaba sudando ahora, porque tenía que entregar un mensaje, pero la puerta estaba cerrada para él y no sabía qué más hacer, cuando ni siquiera su segundo golpe quedó sin respuesta.  Ya sea que se volviera o apareciera, ofendería a uno u otro;  así que se encontró en un gran dilema.  Mientras se preparaba para otro golpe, la puerta crujió al abrirse y Snape asomó la cabeza, con una expresión profundamente irritada.
"¿Qué?"  él chasqueó.

"¿P-Profesor S-Snape?"  Cobblepot chilló, "La directora quiere verle en su oficina".

Snape miró ceñudo al pequeño elfo doméstico que temblaba como una hoja.  Realmente no quería estar en el extremo receptor del temperamento del profesor, especialmente después de anoche, pero Mcgonagall se lo había preguntado ella misma.  Snape solo asintió, frunciendo los labios y se escapó con vida.

Snape tuvo toda la noche para pensar en sus acciones del día anterior, y al final se dio cuenta de que había sido bastante brutal con la chica, exagerando profundamente ante un error mayormente frívolo, sin importar cuán íntimo fuera para él.

Pero ahora, se puso amargo de nuevo.  ¿Entonces la pequeña descarada le dijo?  Abrió las fosas nasales, petulante ante la perspectiva de que le dieran un sermón por la mañana.

Entró en la oficina, pero se detuvo al encontrar a Hermione allí.  Agitaba su varita y los tablones de madera se clavaron y se colgaron de nuevo en la pared, donde los libros se reorganizaron.  Ella lo vio mirándola con incredulidad y le dio una sonrisa medio alegre.

"Buenos días, señor. Me preguntaba si quería que yo...Sólo pensé que podría arreglar algunos de estos ..." Ella agitó una mano por la habitación para mostrarle el desorden en el piso que había limpiado y la pierna de  su escritorio que ella ya había logrado pegar.  "O, si quisiera conseguir unos nuevos, podría hablar con el señor Filch sobre la compra de muebles nuevos ..."

"¿Sabe algo, Granger?"  Snape la interrumpió. "Romper los muebles no fue un accidente".

Hermione abrió la boca y la volvió a cerrar;  sabía que estaría de un humor quejumbroso, pero esperaba que lo que estaba haciendo para enmendar estuviera bien.  "Lo siento ... solo pensé.."

"Pensaste que sabías mejor."  Dijo aborrecido, "Nadie parece lo suficientemente molesto para averiguar lo que quiero. Al igual que esos cuatro devastadores, cuya única forma de entretenimiento era colgar mis asuntos personales en público ..."

Hermione vio que su rostro se oscurecía al recordar algún incidente vergonzoso relacionado, sin duda, con los Merodeadores.  Había escuchado sobre uno de Harry y sabía que cada encuentro que tenía con ellos resultaba ser un duelo.  Pero esto no era una broma de intimidación que le estaba jugando, estaba tratando de hacer algo bueno, como un acto de expiación.  "No soy como ellos ... yo-solo estaba tratando de pedir perdón por lo de anoche.."

"Ahórrame tus toscos intentos de explicación."  La detuvo haciendo un gesto con la mano exasperado. "Solo ve y asalta el armario de circo, o lo que sea que hagas cuando no estás haciendo té".

Las fosas nasales de Hermione se ensancharon y apretó los dientes, pero las palabras de alguna manera escaparon de su boca.  "¡No siempre tiene que ser un idiota!"

Snape había comenzado a alejarse, pero se detuvo en seco, volviéndose horrorizado hacia ella.  "¡¿Discúlpame?!"

"Los Merodeadores recibieron un trato de mierda de su parte, bien. Por lo que sé, se lo merecían".  Hermione levantó la voz, conteniendo las lágrimas de enojo.  "¿Pero por qué tiene que comportarse así conmigo? ¡Solo estoy tratando de hacer mi trabajo lo mejor que puedo! Entonces, sería muy bueno si no intentara hacer mi vida tan miserable como aparentemente hace.. La de todos los demás ".

Observó su reacción, molesto.  "¿Qué pasa si digo que ni siquiera la quiero aquí?"

Hermione respiró hondo, ya que la golpeó en el corazón.  Entonces ella respondió, tratando de parecer segura.  "No soy empleada de usted. Soy empleada de la profesora McGonagall, y hasta que ella diga que ya no quiere que trabaje aquí, me quedaré. No porque me preocupe por usted, ni porque disfrute de su compañía, sino porque.. "

Esperó a que ella le diera una razón, pero ella sabía que en realidad esas eran las mismas razones por las que ella se aferraba a él, y también una razón mucho mayor que tal vez nunca podría atreverse a pronunciar.

"Pero porque necesito el dinero ... realmente me vendría bien el puesto ...", finalizó con poco entusiasmo, sabiendo que la discusión podría muy bien perderse.

Snape se quedó allí un minuto, mirándola a la cara, pero ella había bajado la mirada y no le quedaba energía para seguir peleando.  Luego se fue alejando gradualmente, sin decir nada más, dejando a Hermione sola para limpiar una lágrima perdida.

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