Corrió hacia la cima del Campamento Mestizo, los zapatos crujiendo contra el suelo. La desesperación se aferró a él.

"Por favor, que Annabeth esté bien".

Finalmente llegó al pino de Thalía, solo para congelarse en seco.

Annabeth se arrodilló junto a las raíces del árbol, sosteniendo el cuerpo inconsciente de un extraño. Su ropa era una mezcla de punk y rock, con delineador de ojos negro trazando sus párpados cerrados. Su piel estaba inusualmente pálida, casi parecía brillar bajo el sol poniente.

—Annabeth ... qué ...— Percy se quedó sin palabras, incapaz de comprender lo que había ocurrido.

Annabeth parecía igualmente sorprendida, pero con la misma cantidad de alegría y preocupación mezcladas en sus rasgos.

—El vellocino de oro funcionó demasiado bien— dijo —. La devolvió a la vida.

—¿Quién...?

La pregunta de Percy fue interrumpida por los ojos de la chica que de repente se abrieron de golpe. Ella se levantó de un salto, su cabeza giró bruscamente, observando lo que la rodeaba.

—¿Dónde diablos estoy?— Su voz era frenética, el terror entrelazaba sus bordes. Parecía como si estuviera esperando que un ejército de monstruos atacara en cualquier momento.

Percy levantó las manos, mostrando que no pretendía hacer daño.

—Está bien, cálmate. Todo estará bien, estás a salvo aquí. Mi nombre es Percy, ¿y tú, quien eres?

Sus ojos se clavaron en los de él, azul sobre verde.

—Soy Thalía.

Y en ese momento, lo supo. Sabía que su corazón ahora pertenecía a está completa extraña.

/-/

Percy se sintió como una completa mierda.

Había visto a Thalía después de casi cuatro meses de separación, y lo primero que tenían que hacer era emprender la búsqueda de una posible pareja de semidioses de una escuela militar.

Peor aún, ni siquiera podía hablar con ella, ya que la mitad del tiempo la pasaba con ella durmiendo y la otra mitad escuchaba a su madre contándole a ella y a Annabeth los "Momentos más vergonzosos de la infancia de Percy".

Luego, finalmente encontraron a los semidioses, solo para luego descubrir que una mantícora también estaba presente en el campus, y definitivamente estaba en busca de su sangre.

Para agravar aún más su experiencia, la mantícora les había respondido frustrando sus planes agarrando a Annabeth y saltando de la cornisa. Casi se había vuelto loco, queriendo culpar a las Cazadoras de Artemis por no hacer lo suficiente, pero sabía que era su histeria la que hablaba.

Sin embargo, lo que lo hizo llegar a las profundidades de la desesperación fue el hecho de que una pequeña parte de él estaba secretamente contento de que Thalia no hubiera sido la fue secuestrada.

Por otra parte, ella había tomado su turno para aumentar su miseria cuando comenzó a gritarle por hacer que Annabeth fuera capturada a través de su impulsividad.

De alguna manera, se las había arreglado para dominarse, evitando cualquier confrontación por el resto del tiempo. Pero mientras abordaban el carro solar de Apolo, notó a Bianca con su nuevo atuendo de cazador, junto con la expresión de angustia de Nico.

Pobre niño.

Que su hermana lo dejara tan repentinamente debe ser duro para él. Su mente regresó a cuando pensó que le habían quitado a su madre, pero al menos eso había sido forzado. Aquí, ella había elegido hacerlo.

Pero incluso entonces, mientras estaba apoyado contra una ventana, esperando a que Apolo arrancara el autobús, e incluso cuando un poco de temor se instaló en sus entrañas cuando le pasó las llaves a Thalía, la misma parte de su mente susurró, al menos no se la llevaron a ella también.

/-/

—¿Por qué no puedes simplemente escuchar una orden simple?

Se encogió cuando la furia de Thalía se apoderó de él, enviándolo un par de pasos hacia atrás. Se dio cuenta de cómo su cuerpo estaba respondiendo en el último momento, antes de retirarse.

—Lo siento, Thalía. Acabo de ver una abertura y tuve que tomarla. Incluso si me hubiera quedado donde me dijiste, nadie habría logrado llegar a la bandera a tiempo. ¡Lo que hice fue tomar la mejor oportunidad para poder ganar!

Su mano se acercó a ella en un intento de aplacar a la furiosa hija de Zeus, pero todo lo que obtuvo en respuesta fue una descarga eléctrica, que le escoció la mano.

Por un segundo, Thalía pareció arrepentida.

—Lo siento, Percy, no era mi intención...

Pero su cuerpo ya había reaccionado. Dos años enteros de instinto arremetieron antes de que su mente consciente tuviera la oportunidad de responder.

Sin embargo, debió haber logrado hacer algo, ya que todo se redujo a un rápido salpicón de agua en su rostro, una acción que fácilmente podría pasar por una pelea juguetona.

Es decir, por cualquiera excepto Thalía.

Su rostro se ensombreció y él supo que estaba a punto de recibir algo masivo. Pero incluso él no había esperado el relámpago que descendió desde los cielos hacia su lanza, antes de ser redirigido hacia su pecho.

El impacto lo derribó completamente, enviándolo a volar una buena distancia antes de que se estrellara dolorosamente, su camiseta humeaba por el impacto.

Lentamente, se levantó, sus instintos de batalla ahora firmemente en el asiento del conductor. La frustración del acantilado sobre Westover High se había desbordado.

Se concentró, sintiendo que el tirón en su estómago se intensificaba lentamente, pero finalmente consiguió lo que quería.

Detrás de él, todo el arroyo se levantó de su lecho, flotando en el aire bajo su control.

Los semidioses que se habían reunido para ver el altercado inmediatamente retrocedieron, incluso Quirón parecía aprensivo.

Sin embargo, no notó nada de eso. Su visión se había convertido en túnel, enfocada en la única persona que tenía delante.

Pero justo cuando iba a liberar el torrente de agua, su mente finalmente entró en acción, junto con su corazón. Sabía que no podría hacerlo, ya que hacerlo lo lastimaría aún más.

Sin embargo, lo único que rompió su resolución fue la expresión de su rostro. Por una fracción de segundo, en realidad pareció asustada.

Asustada de él.

Estaba a punto de soltar el agua cuando su atención fue desviada por una serie de jadeos de los otros campistas.

Su atención se desvió instantáneamente, lo que provocó que el arroyo se precipitara hacia el lecho del río, rociándolo con agua. Incluso Thalía estaba boquiabierta por la conmoción, y por una buena razón.

El Oráculo había descendido del ático.

/-/

—¡De ninguna manera! Yo también voy a esta misión.

Su voz resonó por toda la sala de guerra.

Zoë miró a Percy como si él la hubiera ofendido personalmente. Como de costumbre, ignoró la mirada. Solo le preocupaba unirse a la búsqueda.

Perder a su mejor amiga por la mantícora ya era bastante malo. Sin embargo, permitirle a Thalía ir en la búsqueda para rescatarla mientras él se quedaba en el campamento, constantemente preocupado por si saldrían adelante o no, era más de lo que podía manejar.

Sabía que ella podía cuidarse sola, pero no le importaba. Después de todo, el amor nunca tiene una perspectiva lógica.

Chiron suspiró, claramente esperando la discusión.

—Lo siento Percy, pero depende de Zoë decidir quién viene a la misión. No puedes influir en ella, no importa lo mucho que quieras.

Percy echó un vistazo a la sonrisa de suficiencia de Zoë y salió furioso antes de perder la calma por completo.

No importa qué, no se iba a quedar atrás.

/-/

Estaba en la limusina de Afrodita, acababa de pasar junto a un Ares ceñudo.

De alguna manera se encontró sosteniendo un espejo para la mujer más hermosa del mundo, con rasgos que cambiaban constantemente, nunca se calmaban.

Pero por alguna razón, hubo varias ocasiones en las que ella pareció parecerse a Thalía, y esas fueron las ocasiones en las que él sintió la mayor atracción hacia ella.

Afrodita se dio cuenta de la tendencia y sonrió rápidamente.

—Puedo ver cómo te sientes, Perseus. Pero debes saber que tu vida amorosa será complicada, por decir lo menos.

Eso lo sacó de su estupor. Se volvió hacia ella con los ojos encendidos.

—¿No puedes dejarme solo? No quiero ser parte de tus juegos.— Sabía que caminaba por una delgada línea, pero era lo que mejor hacía.

Sin embargo, por una vez, el inmortal no se ofendió. En cambio, ella tenía una sonrisa triste en su rostro, lo que lo desanimó por completo.

—Oh, Percy. Tú y yo estamos más cerca de lo que crees. No interferiría con tu vida amorosa, pero no puedo cambiar lo que está destinado a ser. Pero si alguna vez necesitas hablar con alguien, solo llámame.

Ni siquiera pudo formular una respuesta antes de que ella de repente comenzara a decirle que evitara el depósito de chatarra de Hefesto, después de lo cual ni siquiera le dio un segundo antes de que de repente se sentara en la carretera, sin limusinas ni dioses a la vista.

Todo en lo que podía pensar era:

"Por favor, no dejes que mí complicada signifique lo que creo que significa".

/-/

—Creo que Annabeth estaba considerando unirse a las cazadoras— dijo Thalía, antes de alejarse.

Percy la observó alejarse, confundido sobre por qué tenía que saber eso.

No es que esté en contra de las cazadoras. Si hace feliz a Annabeth, ¿por qué debería importarme? Además, ¿por qué Thalía pensaría que es lo suficientemente grande como para advertirme?

No es como si estuviera enamorado de... oh Hades no.

"¡Ella cree que amo a Annabeth!"— Su sangre se congeló —. "¡No no no no!"

Estaba a punto de correr tras ella y aclarar ese error, pero se detuvo en seco.

"Espera, ¿y si ella no siente lo mismo por mí?"

Los pensamientos contradictorios lucharon en su mente atormentada. Para el momento en que él salió de ella, ella ya se había ido.

/-/

Percy se tensó bajo el peso del cielo, su fuerza de voluntad era lo único que lo mantenía en marcha.

A través de sus párpados tensos, pudo ver una mancha plateada que rodeaba a Atlas. El titán estaba siendo rechazado por la violenta ráfaga de ataques lanzados por la enfurecida diosa de la luna.

Más lejos, pudo ver débilmente a Luke y Thalia intercambiando golpes, casi iguales en habilidad.

"Vamos, Thals. Casi lo tienes".

Su mente delirante apenas aguantaba, pero persistió.

Podía sentir que su resolución se desvanecía, y sabía que no podría aguantar mucho más.

Mientras contemplaba los que probablemente serían los últimos momentos de su vida, lo único que lamentó fue no haberle dicho nunca a Thalía cómo se sentía realmente. Pero con lo extenuante que había sido la búsqueda, no había encontrado el momento oportuno para hacerlo, e incluso entonces, tuvo que pensar en la diferencia de edad entre ellos.

Estaba a un día de su decimosexto cumpleaños, mientras que él acababa de cumplir los catorce. Puede que no importara si eran mayores, pero ahora mismo era como una montaña en sus ojos.

Justo cuando estaba a punto de ceder finalmente, notó que el estilo de Artemis cambiaba repentinamente. Ella había pasado de intentar someter al Titán a llevarlo hacia donde estaba.

Sus ojos se encontraron con los plateados de ella por una fracción de segundo, pero entendió su plan, y estaba más que listo cuando logró lanzar a Atlas en su dirección.

Sintió que el Titán se estrellaba contra su costado y lo soltó, cayendo del cielo.

Escuchó un poderoso rugido surgir del titán, pero Atlas estaba una vez más atrapado en su tormento, teniendo que sujetar el cielo para siempre.

Lentamente se levantó del suelo, justo a tiempo para ver a Thalia empujar a Luke por el borde. Oyó débilmente el grito desgarrador de Annabeth de fondo, pero todo lo que notó fue la expresión de dolor que tenía la hija de Zeus.

Esa mirada envió su mente a la confusión, con una parte gritando que solo pensaba en Luke como un hermano, mientras que la otra se burló de que su corazón ya estaba con otro.

/-/

Thalia sollozó, sosteniendo la mano fría y húmeda de Zoë.

—Lo siento mucho, Zoë. Tenías razón sobre Luke, sobre los hombres. Todo lo que hacen es lastimarte.

Percy sintió que su corazón se partía levemente cuando Thalía dijo eso, pero se armó de valor y pensó :

"Sabes que ella no se refiere a ti".

Pero su mente seguía repitiendo su expresión cuando ella había empujado a Luke al límite, siguiéndolo interpretando su significado de dolor de múltiples maneras diferentes.

Zoë giró débilmente la cabeza y lo miró a los ojos.

—Quizás no todos los hombres.

Y allí mismo, se dio cuenta de que ella sabía lo que sentía por la hija de Zeus.

/-/

Acababan de escapar de la muerte a manos de los olímpicos gracias a una votación.

Por ahora, Percy habría estado agradecido de simplemente tener algo de tiempo libre, o una pausa de una hora para sentarse en un cuerpo de agua. Pero por ahora, se estaba enfocando en la diosa doncella que estaba a punto de hablar.

—Antes de que te vayas, tengo una oferta que hacer— dijo Artemis.

Percy sonrió levemente a Annabeth, pero todo lo que obtuvo a cambio fue una mirada confusa.

"Espera, ¿no estaba planeando Artemis ofrecerle a Annabeth un lugar entre sus cazadoras?"— el pensó.

—Thalia Grace, ¿aceptas el puesto de Teniente de mis Cazadoras?

Percy sintió que el fondo de su estómago se hundía en las profundidades del Tártaro.

"Oh no, por favor ... cualquier cosa menos esto".

Su súplica mental se interrumpió cuando vio la radiante sonrisa de Thalía. Su cuerpo se sentía como si le hubieran bombeado ácido a las venas. Sus pensamientos de antes volvieron a entrar en su mente.

"Al menos no se la llevaron a ella también".

Irónico, al final, ya que sucedió, aunque solo sea más tarde.

—Acepto, Lady Artemis.

En ese momento, Percy se dio cuenta de que su amor nunca sería correspondido.

/-/

A mitad de las celebraciones, Thalía se acercó a él para hablar.

Percy ocultó cuidadosamente sus emociones, no estaba dispuesto a dejar que ella viera lo herido que estaba realmente.

Tenía mucha experiencia después de vivir con Gabe durante tanto tiempo.

—Entonces, realmente pasaste por todo eso solo para salvar a Annabeth, ¿eh?— ella preguntó.

Percy casi se estremeció.

"Si tan solo supieras".

Pero exteriormente, simplemente dijo:

—Sabes que no podía simplemente dejarla. Después de todo, es mi mejor amiga.

Thalia sonrió sugestivamente y le dio un codazo en el brazo.

—Tengo la sensación de que pueden ser más que amigos, ¿sabes?— ella arqueó las cejas hacia él.

Por primera vez esa noche, Percy sintió una auténtica diversión.

—¿Annabeth y yo? No hay forma de que eso funcione. Solo somos amigos, eso es todo.

Thalia se encogió de hombros.

—Realmente eres un Cerebro de Algas Marinas. Parece que no puedes ver lo que está justo frente a ti.— Ella se alejó, su nueva tiara plateada brillando a la luz de la luna.

Percy sonrió con pesar.

"Por lo general, eso es muy cierto, pero esta vez, eres tú quien no puede verlo, Thalia Grace".

/-/

Se sentó cerca del borde del Monte Olimpo, simplemente mirando por encima del borde.

Cualquiera que pasara por su lado habría pensado que estaba contemplando el suicidio, pero no tuvo esa idea. Simplemente prefirió sentarse allí para recordar su viaje, y el aire fresco junto con la increíble vista lo llevaron a un estado de calma que generalmente solo encontraba cerca del mar.

Aunque normalmente le habría preocupado la altura, sabía que no había peligro de caerse. Después de todo, había visto dioses borrachos que casi se tambaleaban por el borde antes de ser empujados hacia atrás por una fuerza invisible.

Su mente estaba concentrada en los eventos de su búsqueda, o más específicamente en sus fracasos a lo largo de la ruta.

Bianca, Zoë, incluso al principio, cuando permitió que Annabeth fuera secuestrada por la Manticora. Pero aun así, su mente seguía volviendo a un punto. Thalía.

Ni en un millón de años habría imaginado que ella se uniría a las cazadoras.

Eran demasiado diferentes en su perspectiva y enfoque, o eso pensaba. Sin embargo, su esencia se alineó perfectamente.

Una chica que se enorgulleciera de ser independiente definitivamente sentiría la atracción de un grupo que se mantenía en silencio mientras corría por todo el país, cazando monstruos.

Esa maldita línea de su juramento se reproducía en bucle dentro de los confines de su mente.

"Doy la espalda a la compañía de los hombres".

No importa qué, no había forma de evitarlo. Thalía pudo haber hablado con él inmediatamente después, pero sabía que cualquier interacción futura con ella sería escasa, y ninguna de ellas se acercaría a lo que él quería tener con ella.

Sabía que tenía que aceptar eso, pero era tan difícil.

Mientras estaba perdido en sus pensamientos, escuchó que alguien se le acercaba. Lentamente, giró la cabeza, solo para ver a la propia Afrodita acercarse a él.

En cualquier otra circunstancia, se habría puesto de pie apresuradamente y se habría inclinado o habría soltado un comentario sarcástico. Pero en ese momento, no se sentía con ganas de hacerlo.

Simplemente se quedó donde estaba, permitiéndole sentarse a su lado en silencio.

—¿Es esto a lo que te refieres con que mi vida amorosa es complicada?— Susurró, mirando hacia la extensión nublada frente a él.

Podía sentir las lágrimas perforar sus ojos, pero las reprimió, no queriendo mostrar ninguna debilidad. Pero aun así, no pudo evitar la sensación de que su corazón fuera destrozado por cuchillos invisibles.

Por una vez, Afrodita no estaba sonriendo. Ella siguió su mirada, tratando de ver si había algo que hubiera atraído su interés.

Una minúscula cantidad de preocupación brilló en sus ojos cuando comprendió que él en realidad no estaba viendo nada. Estaba atrapado en sus pensamientos, incapaz de escapar.

Ella suspiró.

—El amor es complicado. Lo sé mejor que nadie. Y he estado en medio del drama de Ares y Hefesto durante milenios. Si bien a veces puede ser divertido tener dos dioses compitiendo por tu favor, hay veces cuando preferiría que lo resolvieran de una vez por todas.

Percy no reaccionó, a pesar de que generalmente sentía lástima por Hefesto, especialmente porque su esposa lo engañó después de su matrimonio, a pesar de que había prometido hacer todo lo posible para ser un buen esposo. En este momento, no tenía la voluntad de despertar esas emociones.

—Entonces, si tuviéramos que elegir, ¿a quién elegirías y qué pasa con la persona que quedó en el polvo?

Reflexionó durante algún tiempo, permitiendo que los dos se quedaran en silencio. Se estiró lentamente, bordeando los cinco minutos, luego diez. Por lo general, Percy lo habría roto debido a su impaciencia, pero ese fue un día de anomalías.

Finalmente, ella respondió.

—A decir verdad, no lo sé. Preferiría a Ares, pero a veces puede ser demasiado violento. Y aunque Hefesto es dulce cuando quiere serlo, carece de la confianza en sí mismo de sus hermanos. Y esa es la única cosa eso siempre me hace apartarme de pedirles que finalmente resuelvan esto entre ellos. Sé lo que se siente tener el corazón roto, después de todo, yo mismo he causado algunos.— Ella no tuvo ninguna alegría al decirlo, ni actuó avergonzada.

Simplemente lo dijo, como si fuera un hecho de la vida, que probablemente lo era.

/-/

Debería haber sabido que la misión estaba destinada a terminar en un fracaso.

En el momento en que Hefesto le dijo que la montaña estaba siendo ocupada por alguien que no fuera el propio dios, debería haber dado media vuelta y volver corriendo por el laberinto.

Pero, por supuesto, su maldita lealtad tenía que hacer efecto.

Con Annabeth insistiendo en ir allí, no vio otra opción de entrada que acompañarla, con la esperanza de mantenerla a salvo. Solo se dio cuenta de lo mala que era la situación cuando todo se fue al Hades en una canasta.

La montaña parecía lista para estallar, telkhines fluyendo desde todas direcciones.

Percy apartó a Annabeth.

—¡Saca al Hades de aquí, Annabeth! Yo me encargaré.

Annabeth dudaba en dejarlo a merced de los monstruos.

—¿Pero qué puedes hacer? ¡Hay cientos de ellos!

Percy le lanzó una mirada fulminante.

—¡Sé lo que estoy haciendo, ahora corre! Si no consigo salir ... olvídalo, voy a volver.

Las palabras, dile a Thalía que la amo, murieron en la punta de su lengua.

Annabeth parecía querer agregar algo, pero decidió no hacerlo, corriendo hacia la salida.

Percy se concentró en ese familiar tirón en su estómago. Creció de manera constante, su cuerpo estaba atormentado por el dolor.

La sangre rugió contra sus tímpanos. Justo cuando alcanzó su punto máximo, una imagen de una hija de Zeus de ojos azules cruzó por su mente.

Entonces, la fragua estalló.

Su cuerpo fue lanzado al aire, el dolor abrasó su piel.

Su último recuerdo fue de él volando alto, tan alto que estaba seguro de que Zeus estaba a punto de golpearlo. El único pensamiento en su mente era:

"Lo siento Thalía. No podré volver a verte".

/-/

El tiempo que pasó en la isla de Calypso fue inconexo y difícilmente comprensible, con la mitad en estado de delirio y la otra mitad en sus pensamientos, reflexionando sobre el futuro.

Por supuesto, parte de ese tiempo se dedicó a hablar con la Titán, tratando de distraerse de los posibles horrores que podrían estar ocurriendo fuera de las barreras protectoras de su isla mientras hablaban.

La perspectiva era demasiado aterradora.

Pero finalmente llegó el día en que tuvo que irse. Fue la decisión más difícil que tuvo que tomar, tener que renunciar a la paz y la comodidad de Ogygia para regresar al mundo devastado por la guerra que lo esperaba.

A eso se sumó la revelación de Calypso de que se había enamorado de él, y mentiría si dijera que no sentía ninguna emoción por ella.

Por un momento, estuvo a punto de aceptar su oferta, antes de que el recuerdo de dos ojos azul eléctrico destellara en su mente.

Suspiró, sabiendo que no podía dejar que ella se ocupara de un mundo tan distópico si podía evitarlo.

Siempre existía la posibilidad de traspasarlo a Nico, pero ese pobre chico ya había sufrido demasiado.

No estaba dispuesto a agravar su miseria.

Se subió a la balsa, guiándola lentamente usando sus poderes.

Calypso pudo haber dicho que lo llevaría a donde tenía que estar, pero no quería correr ningún riesgo.

En el segundo en que estuvo lo suficientemente lejos de la isla, pudo sentir una vez más su posición en el mar. Pero detrás de él, ya no podía sentir la dirección de la isla. Un subproducto de la maldición, asumió. Uno que impidió que incluso un hijo del Mar lo redescubriera.

A medida que la isla se alejaba en el horizonte, lanzó una última mirada hacia ella, sabiendo que seguiría siendo para siempre su mayor "¿Y si...?".

/-/

Por otra parte, volvía a donde estaba la persona que amaba.

Una vez más, la imagen de un par de orbes azules cruzó por su cerebro, pero esta vez fue acompañada por otro recuerdo.

Una tiara plateada, descansando sobre su cabeza. Su expresión se congeló, antes de obligarla a volver a una neutral por pura voluntad. Por ahora, tenía un ejército al que vencer.

Se paró en la orilla del Styx, lanzando una mirada de desconfianza hacia Nico.

El semidiós más joven tuvo la decencia de parecer avergonzado, ya que fue él quien vendió a Percy a su padre.

Pero ahora, tenía que concentrarse en sobrevivir a su chapuzón en el río más famoso del Inframundo.

Su enfoque se redujo a la parte baja de su espalda, sabiendo que estaría protegida, especialmente cuando se pusiera su armadura.

Tomando una respiración profunda, se sumergió, esperando que el dolor se registrara.

Fue mucho peor de lo que jamás hubiera imaginado. Sus propios nervios se sentían como si estuvieran simultáneamente en llamas mientras estaban empapados de ácido, multiplicado por diez. Peor aún, no podía respirar bajo el agua por primera vez en su vida. Podía sentir su propia esencia consumiéndose, pero se mantuvo firme, rezando para que terminara pronto.

Justo cuando su cuerpo estaba a punto de ceder, sintió como si lo tiraran de una cuerda, atada a la parte baja de su espalda. Un tirón lo levantó cerca de la superficie, permitiendo que su cabeza se soltara.

Por primera vez en su vida, Percy se alegró de estar fuera del agua. Se revolvió, incapaz de orientarse para nadar de regreso a la orilla. Podía sentir que su resolución flaqueaba, pero luego una mano entró en su campo de visión, extendida hacia él para sacarlo.

Lo agarró y miró hacia arriba para encontrarse con los ojos que habían capturado su corazón hace casi dos años.

Thalía tenía una pequeña sonrisa en su rostro, pero lo que realmente lo sorprendió fue su atuendo.

Ya no llevaba la parka plateada y la tiara del Teniente de las Cazadoras, como había estado la última vez que la vio.

En cambio, estaba vestida con su antiguo estilo punk, con su clásica camiseta "Death to Barbie".

Nunca había visto una vista más hermosa.

Ella soltó una pequeña carcajada, sacándolo del río.

—Vamos, Cabeza de Algas. No puedes rendirte conmigo tan fácilmente. Todavía tienes una guerra entera que pelear, y no estoy lista para rendirte por el momento.

Chocó contra el banco, respirando con dificultad. Sus ojos se dispararon, tratando de encontrar a Thalía una vez más.

En cambio, todo lo que vio fue un Nico casi frenético que se cernía sobre él, tratando de ver si todavía respondía. Percy cerró los ojos, tratando de contener la decepción.

Por supuesto que ella no estaría aquí.

¿Por qué siquiera creería eso?

Aún así, sus palabras, incluso si fueran simplemente algo inducido por su conciencia acribillada por el dolor, fueron suficientes para darle el impulso que necesitaba.

/-/

Los cuarenta semidioses estaban tratando de idear una estrategia plausible para defender el Olimpo contra la manada de monstruos que se acercaba con un número tan insignificante cuando escucharon el cuerno tan familiar.

Como uno solo, se dieron la vuelta para ver a los cazadores corriendo hacia ellos, la hija de Zeus a la cabeza.

Sin perder el paso, se dirigió hacia Annabeth, aplastando a su hermana no oficial en un abrazo tan pronto como estuvo dentro del alcance.

Dándose la vuelta, le lanzó una brillante sonrisa a Percy antes de inclinarse sobre el mapa que tenían ante ellos, pero esa simple acción fue suficiente para hacer que su corazón palpitara dentro de su pecho.

Se sacudió, recordando el juramento que había hecho antes de ser aceptada en la caza de Artemis.

"Ella ha renunciado a los hombres, Perce. No hay nada detrás de esa sonrisa, no importa lo que desee".

Sin embargo, una pequeña parte de él expresó su opinión.

"Si ella no me quiere, me quedaré solo por el resto de mi vida. No puedo seguir adelante y no quiero llevar el peligro de mi vida a la de nadie más".

Volvió a sus estrategias de batalla, solo escuchando a medias.

Su mente estaba confusa, pero al menos tenía que hacer un intento por prestar atención. Estaba en juego el futuro del Olimpo, y no quería ni podía arriesgarse.

—Tomaremos Lincoln Tunnel. No te ofendas, pero somos las mejores equipadas para manejarlo— dijo Thalía, haciendo un gesto a las otras cazadoras que se arremolinaban, manteniendo una distancia considerable entre ellos y los campistas masculinos.

No es que los chicos estuvieran haciendo todo lo posible por acercarse a ellos.

—No te preocupes— respondió Percy, a pesar de la pequeña sensación de malestar que se instaló en su estómago.

Iba a estar mucho más allá de su línea de visión, algo que fácilmente podría aterrorizarlo.

Antes, había sido capaz de ignorarlo porque sabía que los otras cazadoras serían más que suficientes para protegerla, pero ahora, con una armada de monstruos acercándose a ellas, no había garantías.

Thalia sonrió levemente.

—Está bien, entonces. Te veré después de la primera ola.— Ella trotó, dirigiéndose directamente hacia el túnel asignado a ellas.

Percy se quedó clavado en su lugar, su mente agregando innecesariamente al diálogo.

Si los dos seguimos vivos después de esto.

/-/

Estaba descansando rápidamente en su tienda, exhausto después de la primera ronda de ataques.

A su alrededor, los semidioses se apartaron de su camino de forma encubierta, después de haberlo visto derribar al Minotauro con una facilidad casi ridícula antes de enviar al cerdo volador directamente a las garras que esperaban de los autómatas.

La vista fue suficiente para que su ya formidable reputación se disparara por las nubes, y lo odiaba.

Hacia su derecha, podía ver a Thalía guiando a las cazadoras a un lugar apartado. Por lo que vio, tampoco habían escapado ilesas.

Al menos una de cada cinco cazadoras sufrieron algún tipo de lesión, y algunas parecían realmente serios. No podía estar seguro, pero sentía como si también hubieran sufrido un par de bajas.

Todo lo que quería hacer era ir hacia ellos y hablar con Thalía. Si manejaba su liderazgo como lo hizo él, seguramente se culparía a sí misma por las muertes.

Deseaba desesperadamente consolarla, pero sabía que ella preferiría que la dejaran sola, al menos por el momento. Después de todo, se comportaba de la misma manera cada vez que perdía a alguien cercano a él.

En este momento, todo lo que evitó que lo alcanzara fue la inminente predicción de su muerte. Tenía que asegurarse de que la guerra fuera irrevocablemente a favor del olímpico antes de que cumpliera dieciséis, por si acaso.

Se abrió camino a través de la masa de cuerpos, Annabeth a su lado. Si bien su corazón pudo haber pertenecido a Thalía, tuvo que admitir que mientras estaba en la batalla, probablemente ella era su mejor compañera.

Se conocían perfectamente y podían reaccionar instintivamente a cualquier estratagema que se estuviera cocinando en la mente del otro.

Acababa de dejar inconsciente a un semidiós cuando sintió que sus sentidos se volvían locos.

Al darse la vuelta, notó que un semidiós enemigo se lanzaba hacia él, con el cuchillo extendido para atacar.

A su lado, Annabeth se estaba preparando para moverse entre ellos, interceptando la hoja antes de que lo alcanzara. Tenía que actuar rápido.

Se movió hacia un lado, empujando a Annabeth fuera del camino. Ella jadeó sorprendida, pero él ya se había movido una vez más.

Usando su impulso, había girado sobre sus talones antes de estrellarse contra el enemigo, enviando el arma rodando por el suelo antes de que se perdiera en el fragor de la batalla.

"Eso fue fácil"— pensó Percy mientras dejaba inconsciente al semidiós.

No es necesario que lo encuentren. Probablemente cubierto con algún tipo de veneno.

Agarró a Annabeth por el hombro, obligando a la hija de Atenea a mirarlo a los ojos.

—Listilla, por mucho que aprecio el sentimiento, por favor no vuelvas a arriesgar tu vida por mí en la batalla. Ya hemos perdido tanto, no me hagas perder a mi mejor amiga también.

Annabeth lo miró por un momento, antes de darle un abrazo rápido.

—Sin promesas— le susurró al oído, antes de retirarse con una pequeña sonrisa.

Si bien sabía que ella solo estaba tratando de aligerar el estado de ánimo, todo lo que hizo fue martillar las ramificaciones de una guerra tan masiva.

"Nunca podemos predecir quién vive y quién muere. Excepto yo".

Haciendo a un lado esos pensamientos, asintió con la cabeza hacia ella, volviéndose hacia los monstruos restantes para comenzar la carga.

/-/

Se dirigieron al Olimpo, los sonidos de la batalla se desvanecieron detrás de ellos mientras el ascensor subía más y más.

En un minuto, porque incluso parecía sentir la urgencia latente de la situación, ya estaban en la cima, solo para ver que el puente al Olimpo se disolvía ante ellos.

Habían saltado de un punto a otro, casi resbalando una docena de veces. Finalmente, debido a su habilidad, fuerza y ​​pura suerte, lograron llegar al otro lado, solo para ver el ascensor flotando detrás de ellos, sin conexión con la ciudad de los dioses.

Corrieron por el camino estrecho y sinuoso, pasando frente a mansiones, jardines y teatros destruidos.

La guadaña de Kronos había abierto un camino de destrucción dondequiera que fuera, por lo que no fue tan difícil para ellos seguirla.

Y no les gustó adónde se dirigía: el Salón del Trono.

Incluso desde la distancia, pudieron ver el daño que se había hecho a la estructura. El paisaje a su alrededor había sido perforado por enormes cortes que eran similares a horribles cicatrices.

Las puertas de la Sala del Trono se abrieron de par en par, y también se observaron algunas marcas en las estructuras masivas.

Aceleraron, no queriendo perder ni un segundo más. Grover se adelantó, su naturaleza le permitió correr mucho más rápido que el resto, incluso si su caminar era mucho más lento.

Thalía también estaba empezando a salir adelante, su año en la caza estaba demostrando ser bastante efectivo.

Percy estaba haciendo todo lo posible, pero el agotamiento que había acumulado durante los últimos días finalmente estaba comenzando a pasar factura.

Si bien pudo haber estado en la zona durante la batalla, descubrió que siempre que no tenía una espada enemiga a cinco pies de él, su resistencia no era tan alta como solía ser.

Todo el desgaste que se suponía que se iba a acumular durante la batalla se daría a conocer algún tiempo después de que la lucha se apagara.

"Debe ser por eso que se llama maldición"— pensó, antes de apartarlo de su mente para concentrarse en las puertas abiertas.

Sin embargo, parecía como si se encontraran con un obstáculo más en el camino.

Mientras pasaban cerca de una enorme estatua de Hera, pudieron escuchar el crujido agudo de algo que cedía.

Como uno solo, se volvieron para ver la gigantesca estructura cayendo sobre ellos, la cara ceñuda de la Reina de los Cielos preparada para triturarlos hasta convertirlos en pulpa.

Percy se quedó helado de miedo. Estaba fuera del alcance de la estatua, pero Annabeth había tropezado con algo que él no podía ver, poniéndola directamente en el área de impacto.

Instantáneamente, sospechó de un juego sucio, pero por ahora no era su mayor preocupación.

Necesitaba sacarla de allí.

Intentó avanzar, pero Thalía se le adelantó. Corrió hacia la chica que siempre había considerado su hermana menor, incluso si Annabeth ahora era técnicamente mayor, antes de empujarla fuera del camino, dejándola en el camino de la estatua.

El corazón de Percy dejó de latir por un momento, incapaz de manejar la cantidad de miedo que corría por sus venas.

Se dio la vuelta, incapaz de presenciar lo que iba a suceder a continuación. Escuchó el estruendo todopoderoso detrás de él, lo que indica que la estatua se había estrellado contra el suelo.

"Y ella"— susurró su mente, sonando rota incluso para él.

Se volvió, sabiendo que tenía que enfrentarlo de frente. Sin embargo, lo que vio fue suficiente para devolverle algo de esperanza.

Thalía, por algún milagro, todavía estaba viva. Estaba atrapada debajo de la estatua, pero todavía estaba con ellos; con él.

Por un momento, la alegría estalló dentro de él, antes de ser reemplazada por una furia que lo consumía todo, centrada en la misma reina que representaba la estatua.

Annabeth parecía afligida, tapándose la boca con una mano.

—Es mi culpa— susurró —. Hera me lo ha dicho desde que la insulté el año pasado.

Percy no dijo nada, pero su mente estaba zumbando.

No, Annabeth. Ella nunca quiso decir eso para ti. Sabía que Thalía se apresuraría a salvarte, poniéndola en la línea de fuego. Ella siempre fue el objetivo.

Thalia hizo una mueca y se volvió hacia los demás.

—No puedo salir de aquí. Ustedes sigan sin mí, los alcanzaré pronto.— Incluso mientras lo decía, los cuatro sabían que para cuando ella llegara, la batalla habría concluido de una forma u otra.

Percy se volvió hacia la entrada, su furia ardiente se volvió a concentrar en la persona que era la razón por la que estaban atrapados aquí, sin nadie que pudiera ayudar a Thalía.

La persona que sostenía la espada maldita que estaba destinada a acabar con su vida.

"Kronos, no voy a morir tranquilamente. Te juro que pagarás por lo que has hecho".

/-/

Luke yacía en el suelo de la sala del Trono, tosiendo débilmente.

Todos los presentes sabían que él no lo lograría, sin importar lo que hicieran. Si bien Percy pudo haberlo odiado por traicionar a sus amigos y familiares para unirse a Kronos, no podía negar que sacrificar su propia vida para detener el ascenso del demente Rey de los Titanes fue uno de los actos más honorables que había visto.

Annabeth se inclinó sobre él, agarrando su mano con fuerza.

—Por favor, Luke. Tienes que salir adelante. No te atrevas a morir conmigo.

Luke se las arregló para soltar una risita acuosa ante las palabras.

—Yo ... lo siento, Annie. No creo que vaya a lograrlo esta vez.

La presa finalmente se rompió, haciendo que las lágrimas corrieran por el rostro de Annabeth. Incluso Grover estaba lloriqueando hacia un lado, mientras Percy se quedó quieto, con la cabeza inclinada con respeto.

Luke dejó escapar un suspiro lento, permitiéndose relajarse. Parecía como si supiera que le quedaba poco tiempo y quería decir lo que pensaba antes de abandonar el plano mortal.

Annabeth aflojó su agarre, las lágrimas aún caían en cascada por su rostro.

—No te preocupes, Luke, estoy seguro de que llegarás al Eliseo.— Su voz temblaba, todavía incapaz de asimilar el hecho de que su amiga más antigua estaba muriendo frente a ella.

Luke sonrió débilmente, sacudiendo la cabeza.

— Pensaba en... renacer. Intentarlo tres veces. La Isla de los Bienaventurados.

Annabeth solloza, pero hay un rastro de sonrisa en su rostro.

—Siempre te esforzaste demasiado, ¿lo sabías?

Luke no respondió, simplemente apretando su agarre sobre ella.

—¿Me ... me amaste?

Annabeth se congeló por un segundo, antes de sacudir la cabeza brevemente.

—Yo ... no puedo. Estuvimos cinco años separados, Luke. Nunca hubiera funcionado.

Luke no respondió por un momento, antes de soltar un suspiro cansado.

—Debería haberlo sabido. De todos modos, los destinos nunca fueron amables conmigo.

Percy casi se estremeció, sintiendo las emociones que salían de ambos individuos. Después de todo, tenía experiencia en eso.

El sentimiento de amar a alguien, pero sabiendo que era imposible que el otro correspondiera al sentimiento.

Percy finalmente dio un paso adelante, arrodillándose junto al hijo caído de Hermes.

Los ojos de Luke se clavaron en él, antes de que dijera dos palabras.

—Prométeme que...

El semidiós trató de decir más, pero fue abrumado por una tos espantosa.

Sin embargo, Percy ya lo había entendido. La única razón por la que Kronos había logrado llegar tan lejos era por la negligencia mostrada hacia los dioses menores y los múltiples semidioses.

Necesitaban rectificarlo, si querían alguna vez tener la oportunidad de evitar que ocurriera en el futuro.

—Lo prometo— susurró, pero fue suficiente.

Luke se relajó visiblemente, antes de que una pequeña sonrisa apareciera en su rostro, más genuina que cualquiera que hubiera visto en los últimos cuatro años.

Cerró los ojos, contento.

Los dioses llegaron con solo unos minutos de retraso, completos con sus insignias. Tronaron en la sala del trono, esperando una batalla.

Sin embargo, todo lo que vieron ante ellos fueron tres semidioses que rodeaban a un hijo caído de Hermes.

Aquél que se sacrificó para evitar el ascenso de Kronos.

/-/

La ceremonia de premiación fue uno de los eventos más importantes a los que había asistido.

Los dioses se habían sentado en sus enormes tronos, mirando a los héroes. Si bien el estado de ánimo pudo haber sido sombrío al principio debido a que las Parcas se llevaron el cuerpo de Luke, el resto de la ceremonia fue magnífica.

Había visto cómo Grover, Tyson y Annabeth habían recibido increíbles honores, unos con los que muchos solo soñaban.

Finalmente, había llegado su turno.

—Perseus Jackson, da un paso adelante— gritó su padre, acallando todos los demás ruidos en la habitación.

Caminó hacia adelante, sus rodillas temblaban levemente. El momento casi se sintió surrealista, pero sabía que no era un sueño.

—¿Alguien considera a mi hijo indigno?

Por una vez, la totalidad del consejo olímpico permaneció en silencio.

Su padre continuó.

—Perseus, por tus acciones, puedes solicitar cualquier regalo que quieras de este consejo.

Él miró a su padre, sin saber si él había escuchado correctamente.

—¿Cualquier regalo?

Zeus inclinó la cabeza.

—Sé lo que pedirás. El mayor regalo que se le puede otorgar a un héroe mortal. El consejo está preparado para otorgarte la divinidad.

El tiempo se detuvo, como si el propio Kronos hubiera detenido su flujo.

Los ojos de Percy se abrieron a grados casi cómicos, antes de volverse para mirar a los demás detrás de él.

Todos los semidioses reunidos lo miraban con asombro, e incluso las cazadoras mostraban una cantidad de respeto a regañadientes en sus ojos.

Miró hacia Annabeth, solo para verla con una sonrisa orgullosa. Ella asintió con la cabeza, indicándole que aceptara su premio.

Se volvió, respirando con dificultad. Si aceptaba, no tendría que preocuparse por el envejecimiento. No necesitaba considerar el problema de que Thalía fuera parcialmente inmortal. Tendría una eternidad con ella, algo con lo que había soñado durante mucho tiempo.

Sin embargo, esos pensamientos atrajeron su mirada hacia dicha hija de Zeus. Ella estaba a la vanguardia de las cazadoras, pero su rostro estaba ligeramente vuelto, lo que le dificultaba leer su expresión.

Sin embargo, por lo que podía ver, ella parecía un poco preocupada, aunque él no podía decir por qué.

De repente, las ramificaciones de tal curso de acción se estrellaron contra su conciencia.

Puede que sea inmortal, pero las Leyes Antiguas limitarían seriamente sus interacciones con aquellos que no eran verdaderos inmortales, una jurisdicción en la que Thalia caía.

Sabía que preferiría pasar una vida normal en la que pudiera interactuar con Thalía de forma regular en lugar de una inconmensurable sin ella. Y también tenía que recordar la promesa que le había hecho a Luke moribundo, una que siempre mantendría.

Respiró hondo, preparándose para responder. Los demás se inclinaron, esperando su respuesta. Vieron su boca abierta, pero ninguno de ellos podría haber esperado su respuesta.

Una palabra que nunca habrían dicho si estuvieran en la misma posición que él.

—No.

/-/

Caminaba solo por las calles del Olimpo, deseando estar solo por el momento.

Lamentablemente, parecía que su única solicitud no se cumpliría cuando un resplandor brillante llenó el área.

Cerró los ojos cuando alcanzó una intensidad cegadora, antes de que se desvaneciera lentamente. Abriendo los ojos, se volvió hacia la derecha, solo para congelarse al ver al Rey de los Dioses ante él.

Por una vez, decidió ser respetuoso. Habiendo librado una guerra masiva, no tenía intención de morir pronto. Cayendo sobre una rodilla, susurró:

—Lord Zeus.

El Dios del Cielo lo miró, sus ojos tenían una mirada ligeramente desconfiada. Sin embargo, también tenía un minúsculo respeto por el semidiós debido a sus servicios al Olimpo.

—Levántate, hijo de Poseidón— dijo, caminando hacia él.

Percy se puso de pie, preguntándose qué pudo haber pasado tan pronto después de la ceremonia de premiación que el propio Zeus lo visitaría.

Esperaba que no fuera otra misión justo después de luchar contra las fuerzas de Kronos.

—Veo que sientes algo por mi hija.

Lo que sea que hubiera estado esperando que saliera de la boca de Zeus, definitivamente estaba cerca del final de la lista.

—¿Disculpe?

Estaba tan sorprendido que se olvidó incluso de agregar un honorífico al final de la oración.

—He visto la forma en que miras a Thalía. No creas que soy ciego; pase lo que pase, me preocupo por mis hijos semidioses. Y necesito saber que no seguirás adelante y la arrancarás de la caza solo porque la quieres.

La mandíbula de Percy cayó.

¿Quién diría que Zeus tendría un lado tan protector?

Por ahora, necesitaba de alguna manera satisfacer al dios que tenía ante él a menos que quisiera ser reducido a un montón de cenizas.

—Mi Señor, es cierto que siento algo por ella. Pero sé que no puede ser correspondido. A ella le encanta la caza, y aunque puede doler, no puedo soportar apartarla de ella. He hecho las paces con él, y aunque sé que hay muchas posibilidades de que pase el resto de mi vida solo, he hecho las paces con él.

Zeus lo miró evaluándolo, antes de asentir lentamente.

—Confiaré en ti por esta vez, Perseus. No me decepciones. Ahora, te sugiero que te dirijas hacia el ascensor. Los otros semidioses te están esperando.

En lugar de destellar, Zeus comenzó a caminar por la calle, sin tener una dirección en particular en mente.

Parecía que incluso él disfrutaba de algo de paz y tranquilidad a veces.

/-/

El día había tenido un ligero descenso, incluso si todo se equilibró al final.

Todavía estaba un poco molesto porque Rachel se había arriesgado de esa manera, pero al final, tuvo que admitir que era una mejora. De todos modos, odiaba a la vieja momia.

Estaba apoyado en la mesa de Poseidón, mirando por encima del campamento. Los números eran los más bajos que había visto en su vida, pero la moral definitivamente estaba subiendo.

Se hundieron durante la quema de los obenques, pero después de eso, finalmente se instaló la euforia de lograr repeler a Kronos.

Annabeth se deslizó en el asiento junto a él.

—Parece tan surrealista, ¿no?— Su voz era suave, aún albergando el dolor de perder a su amigo más antiguo, y de la que posiblemente podría haber estado enamorada.

Envolvió su brazo alrededor de su hombro.

—Lo superaremos, listilla. Te prometo que nos recuperaremos de esto.

Ella sonrió débilmente, apreciando el sentimiento.

—Bueno, al menos puedo ser el primero en desearte un feliz cumpleaños.

Sus ojos se abrieron, dándose cuenta de que en toda la confusión, se había olvidado por completo de esa parte.

A cambio, le dio su sonrisa característica.

—Entonces, ¿cuál es mi regalo, listilla? Y no digas que es un beso, eso estaría mal en muchos niveles.

Por primera vez ese día, se rió. Su voz sonó en todo el comedor, vacía excepto por ellos dos.

—Por supuesto que no. Puede que me gustes como amigo, Cerebro de Algas, pero ambos sabemos que ninguno de los dos tiene sentimientos el uno por el otro.

Detrás de ellos, escucharon una serie de murmullos de descontento, lo que hizo que los dos se rieran aún más.

El hecho de que la mayoría de los campistas se escondieran detrás de los arbustos para ver si dos campistas se juntaban era uno de los secretos peor guardados del campamento, y sabían que pronto también se aplicaría a ellos.

No se movieron mientras los demás se alejaban lentamente, dirigiéndose hacia sus cabañas.

Después de toda la emoción del día, incluso el más enérgico de ellos decidió que era mejor tener una noche temprano. Sin embargo, los dos permanecieron sentados, deseando quedarse un poco más.

Una vez que estuvieron bien y verdaderamente solos, Annabeth se inclinó hacia Percy.

—Pero conozco a alguien de quien no estarías en contra de recibir un beso.

Percy se congeló, pero de alguna manera mantuvo su voz neutral.

—No sé de qué estás hablando.

Ella sonrió con picardía, sus ojos tenían un pequeño rastro de diversión.

—Oh, por favor, eres tan sutil como el Minotauro. Tienes suerte de que el resto del campamento todavía esté a oscuras. Y si Artemis y sus cazadoras se enteraran, realmente compadecería tu suerte.

Un ligero sudor brotó de su frente.

"Tienes que estar bromeando".

—¿Qué estás tratando de decir, listilla?

Ella resopló, encontrando sus intentos de evadir la verdad francamente divertidos.

—Vamos, Percy, sé que amas a Thalía. Ni siquiera trates de negarlo.

Él se estremeció.

—¿Es tan obvio?

Ella sacudió su cabeza.

—Bueno, para otros, puede que no sea así, pero para mí, es tan obvio como tu amor por la comida azul.— Sin embargo, su estado de ánimo se ensombreció en un segundo —. Percy, sabes que no...

—Lo sé, Annabeth. Lo supe desde el solsticio de invierno hace dos años.— Sintió que su estado de ánimo decaía por un momento, pero se animó de nuevo.

—Veremos cómo va, ¿de acuerdo? Dale un poco de tiempo, estoy segura de que nos adaptaremos pronto. Tenemos todo nuestro futuro por delante, y nada puede olvidarlo.

/-/

Se despertó en un granero abandonado, desorientado y asustado.

Miró de un lado a otro, tratando de orientarse, pero estaba en un lugar que le resultaba completamente desconocido.

"¿Dónde estoy?"

"¿No se suponía que debía estar en ... en ... donde se suponía que debía estar?"

Buscó en toda su memoria, solo para quedarse en blanco. No importa cuánto lo intentara, no podía recordar dónde debería estar, ni siquiera dónde había estado anteriormente.

De repente, presa del pánico, trató de recordar cualquier otra cosa, algo que le diera una sensación de consuelo.

¿De donde era él?

¿Quiénes eran sus padres?

¿Cuantos años tenía?

Para todas esas preguntas, no tenía una sola respuesta.

Lo único que recordaba era su nombre. Perseus o Percy.

Entonces, recordó algo más. Fue el destello más breve de dos ojos azul eléctrico, junto con un nombre.

Thalía.

Por alguna razón, fue acompañado por un golpe sordo en su corazón, algo que no podía entender.

Estaba lidiando con su evidente pérdida de memoria cuando escuchó un gruñido a su derecha. Metió la mano en su bolsillo por instinto, solo para que su mano entrara en contacto con un bolígrafo.

Realmente, de todas las cosas que pude haber tenido antes, todo lo que tengo es un bolígrafo. Aún así, algo le dijo que lo destapara.

Lo sacó antes de quitarle la tapa, luego se tambaleó hacia atrás en estado de shock cuando vio que se expandía en una espada de bronce brillante de un metro de largo.

¿Qué?

¿Cómo?

Una vez más, sus recuerdos permanecieron en silencio.

Pero por ahora, estaba más preocupado por el creciente número de gruñidos a su alrededor.

Cayó en una posición defensiva, su cuerpo cayendo en piloto automático. Estaba listo para atacar una vez más, cuando escuchó algo que nunca esperaba: una voz.

—Baja tu espada, Perseus. No vamos a lastimarte, si cumples con nuestros estándares.

/-/

No estaba seguro de por qué lo estaba haciendo.

Después de que se le asignara una búsqueda casi imposible en un campamento del que apenas formó parte durante dos días completos, ahora estaba de pie ante un anciano ciego, listo para jugar su vida por dos viales de sangre de gorgona.

Phineas estaba de pie a unos metros de distancia, sonriendo mientras sostenía su vial, mientras que no sentía ni una décima parte de la confianza que el otro sentía.

Por un segundo, pensó en retroceder, pero una mirada detrás de él mostró a Hazel y Frank esperando expectantes, el primero envolviendo su brazo alrededor de Ella, la arpía finalmente parecía haberse calmado. Sabía que no podía defraudarlos, no importa qué.

Armándose de valor, echó la cabeza hacia atrás, permitiendo que el líquido fluyera por su garganta. Frente a él, el bastardo ciego hizo lo mismo. Simultáneamente, cerraron de golpe las botellas escurridas, esperando a que surtara efecto.

Durante un largo momento, ninguno de los dos se movió, antes de que de repente se encorvara y sintiera arder sus venas.

"Oh, mierda"— era todo lo que podía pensar, su cerebro se apagaba mientras luchaba por mantenerse erguido.

Podía escuchar las carcajadas de Phineas, junto con los gritos frenéticos de Frank y Hazel.

Sin embargo, parecían silenciados, como si atravesaran una gruesa capa de espuma. Estaba cansado de hablar, pero su boca se negaba a moverse.

"Así que así es como muero, ¿eh? Apostando mi vida por información."— Casi sonrió ante el pensamiento, pero sentía demasiado dolor.

De repente, el dolor casi pareció desaparecer en un instante. No se movió por un segundo, sorprendido por el cambio repentino.

Sus oídos volvieron repentinamente a su agudeza anterior, solo para ser asaltados por un espantoso chillido de Phineas.

Se enderezó lentamente, permitiendo que su cuerpo todavía dolorido se enfriara. Casi sintió como si una presa dentro de su mente se hubiera fracturado, pero la inundación detrás de ella, es decir, sus recuerdos, estaban tomando su propio tiempo para fluir.

El primer recuerdo fue su rostro. Cabello corto y puntiagudo, enmarcando un par de ojos azul eléctrico delineados con delineador de ojos negro. Sus labios estaban curvados en una pequeña sonrisa, mientras que su piel era un poco más pálida que la de él.

Ella era hermosa.

El segundo recuerdo fue el de una tiara en la cabeza. Por un momento, estuvo confundido, antes de que se le escapara el siguiente.

El día que aceptó su puesto como lugarteniente de los cazadores de Artemis. Y una vez más, su corazón se sintió como si estuviera siendo aplastado bajo el peso del cielo.

Casi se encorvó una vez más, pero mantuvo el equilibrio, mirando como Phineas lentamente se doblaba de rodillas.

Por un momento, deseó haber recibido el frasco envenenado en su lugar. Al menos podría haber muerto en la ignorancia, en lugar de vivir con un conocimiento insoportable.

El pensamiento pasó tan rápido como llegó, pero dejó una marca, una que se quedaría con él durante bastante tiempo.

/-/

Se paró junto a la legión romana, mirando al cielo mientras el barco griego descendía.

Una pequeña sonrisa apareció en su rostro. Solo un hijo de Hefesto haría un barco de guerra volador y luego lo llevaría para las negociaciones de paz.

Observó cómo la estructura descendía lentamente hacia la tierra. Finalmente, la gente a bordo comenzó a desmontar.

Primero vino un joven de cabello rubio, que parecía tener la misma estatura que él. Después de él estaba una niña que parecía tener sangre nativa americana en sus venas, incluso si había signos más que suficientes de su descendencia de una deidad griega. Por su aspecto, estaba dispuesto a apostar que era hija de Afrodita.

El siguiente era un niño escuálido de aspecto latino con un nido de ratas encima de la cabeza. Sus dedos se movieron rápidamente a lo largo de la barandilla del barco antes de descender, como si temiera que se dañara repentinamente en el momento en que lo dejara.

Finalmente, vio el destello de la luz del sol sobre la rubia. Sus ojos instantáneamente se fijaron en ella, un poco de felicidad cobró vida.

Es posible que haya sufrido una angustia una vez más, pero ver a su amiga bajar del barco, un rostro familiar en un mar de extraños virtuales, fue un espectáculo bienvenido para él, sin importar lo que dijeran.

Una vez que llegaron al frente de la legión, dio un paso adelante. A su lado, Reyna siguió su ejemplo, sus ojos se detuvieron en el semidiós rubio que estaba de pie junto a la hija de Afrodita.

Podría haber jurado que vio los celos destellar en sus ojos, junto con un rastro de anhelo. Se dio cuenta de que definitivamente iba a haber algo de tensión presente, y tendría que hacerse cargo de la introducción antes de que las cosas se salieran de control.

Extendió los brazos en un gesto de invitación, mostrándoles que no enfrentaban ninguna amenaza por su parte. El efecto fue levemente moderado ya que toda la legión detrás de él estaba armada hasta los dientes, pero el sentimiento estaba presente.

Sonrió, la primera sonrisa auténtica en mucho tiempo.

—Amigos míos, bienvenidos a Nueva Roma.

/-/

La tensión todavía estaba presente, pero había disminuido de una intensidad casi sofocante a algo que hervía a fuego lento en el aire, no tan aparente a simple vista, pero todavía un poco preocupante.

Sin embargo, él no lo notó. Todo lo que le importaba era ponerse al día con su vieja amiga, además de conocer a los otros tres, de quienes sospechaba que los acompañarían en la búsqueda.

Se sentaron frente a las mesas bajas, permitiendo que se sirviera la comida. Tenía su mano alrededor de los hombros de Annabeth, pero cualquiera con medio cerebro podía ver que era solo de manera fraternal.

Los dos se reían de uno de sus viejos chistes, mientras que los demás miraban con leve confusión. La única persona que no se vio afectada fue Leo, cuyos ojos intentaban perforar la espalda de Percy.

El hijo del Dios del Mar notó la mirada que estaba recibiendo del escuálido semidiós, solo para ver que los ojos del niño más joven se desviaron hacia Annabeth, con un cariño presente en ellos que no había visto antes.

Por lo general, puede ser un poco tonto sobre estos asuntos, pero por una vez hizo clic casi al instante.

—Listilla, ¿hay algo que que quieras decime?— Su voz era completamente inocente, solo sirvió para hacerla sospechar aún más.

—¿De qué estás hablando, Percy? No te he ocultado nada.— Sus tormentosos ojos grises se clavaron en los de él verde mar, notando instantáneamente la picardía que tenían dentro y sintiendo un poco de pavor asentarse en su estómago.

—¿Te importaría explicar cómo te las arreglaste para enamorarte del Chico Reparador en los ocho meses que he estado fuera?— Preguntó, ocultando la decepción que sentía por no poder presenciarlo de primera mano.

En serio, ¿es que acaso las acciones de Hera, o era Juno, siempre dejarán una marca en el?

Los ojos de Annabeth se agrandaron en estado de shock, antes de mirar a Leo, quien instantáneamente agachó la cabeza.

Pero incluso esa pequeña mirada fue suficiente para decirle cómo los había estado mirando a los dos.

Un rubor subió por sus mejillas, lo que hizo que Percy soltara una risa rápida.

—Por una vez, no puedes ocultármelo, listilla. No te preocupes, estoy feliz por ti. Te lo mereces. Y tú— agregó, lanzando una rápida mirada a Leo —. Trátala bien, de lo contrario puedes terminar enfrentándote a mí, ¿entendido?

Leo asintió frenéticamente, no queriendo ponerse del lado malo del semidiós del que había escuchado tantas historias.

Al mismo tiempo, Annabeth simplemente lo golpeó en la cabeza, con una sonrisa exasperada en su rostro.

—Cerebro de Algas, aunque aprecio la preocupación, puedo cuidar de mí misma. En cuanto a tu pregunta, sucedió mientras estábamos construyendo el Argo II.— Hizo un gesto hacia el buque de guerra que flotaba en el aire —. Estábamos a mitad de camino, y simplemente ... se podría decir que hicimos clic.

Una sonrisa apareció en su rostro.

—¿Annabeth Chase es incapaz de explicar algo? Nunca pensé que llegaría el día.

Suspiró una vez más, pero una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

—Cállate, Cabeza de Algas.

El nombre fue dicho de pasada, pero aun así lo detuvo.

Era el apodo que ella le había puesto, y escuchar el recordatorio fue suficiente para hacer que su espíritu se desplomara.

Annabeth debió haberlo sentido, porque de repente se dio la vuelta, con una mirada de preocupación en su rostro.

Lo disimuló, actuando como si hubiera algunas veces en las que un recuerdo volviera a aparecer después de haber sido encerrado por Hera durante más de ocho meses.

Todavía parecía sospechosa, pero al final, decidió comprarlo y darse la vuelta para hablar con Leo, deslizándose hacia el joven hijo de Hefesto.

Sus ojos recorrieron todo el conjunto, notando quiénes iban a acompañarlo en la búsqueda. A su izquierda estaban sentados Hazel y Frank, simplemente hablando, pero aún podía ver las miradas tímidas que se daban el uno al otro, cortesía de su naturaleza reservada. Al otro lado de la mesa, Jason y Piper estaban apoyados el uno en el otro, mirándose el uno al otro cada pocos segundos.

Todavía no podía entender el hecho de que el semidiós frente a él era el hermano de Thalía, y eso también del lado mortal.

No estaba realmente seguro de cómo les afectaba ser hijos de dos aspectos diferentes del mismo dios, pero estaba lo suficientemente cerca en su mente. En silencio, hizo una rápida promesa de cuidarlo.

Pudo haber sido el pretor de la legión antes de Percy, pero no podría volver a enfrentarse a Thalia si no pudiera salvar a su hermano.

A su derecha, Annabeth y Leo estaban perdidos en su propio mundo, discutiendo Dios sabe qué acerca de algún proyecto de ingeniería o diseño arquitectónico. Francamente, no tenía ni idea de lo que estaban pasando, especialmente cuando empezaron a abordar temas de los que nunca había oído hablar.

Pero todavía no disimulaba el hecho de que él era el extraño del grupo. Él era el solitario, el que se sentaba al margen mientras los demás tenían sus compañeros.

Y estaba de acuerdo con eso. Por ahora, estaba contento con simplemente ver a los demás disfrutar de su tiempo.

Puede que se haya perdido su "felices para siempre", pero estaría condenado antes de permitir que el resto de ellos sufriera el mismo destino.

Las palabras aún resonaban en su cabeza, a pesar de que habían pasado más de tres años.

"Acepto, Lady Artemis."

Resistió el impulso de rechinar los dientes de puro dolor y frustración. En ese momento, tenía que cuidar a los seis que lo rodeaban.

Pase lo que pase, eran familia y no los iba a defraudar.

/-/

Se aferró desesperadamente a la cornisa, sintiendo que comenzaba a desmoronarse bajo su agarre a un ritmo agonizante pero imparable.

La muñeca de Annabeth estaba firmemente sujeta en su otra mano, ninguna cantidad de suciedad o sudor podía aflojar su agarre.

No estaba dispuesto a dejar que su mejor amiga cayera en el Tártaro, incluso si eso significaba sacrificarse.

Trató de llevarla a la superficie, pero el cansancio ya se había hundido profundamente en sus huesos. El día había sido demasiado agotador, dejándolo con apenas la energía suficiente para aguantar como estaba.

Nico se inclinó sobre el borde, puro terror grabado en su pálido y demacrado rostro. Percy tenía muchas ganas de decirle a su primo menor que todo iba a estar bien, pero sabía que estaría mintiendo descaradamente si lo hacía.

En cambio, dijo lo único que era plausible en ese escenario.

—¡Nos veremos en el otro lado, Nico!

El hijo de Hades pareció congelarse por un momento antes de que finalmente recuperara los sentidos lo suficiente para responder.

—¡No! ¡Podemos hacer algo! No tienes...

—El otro lado, Nico. No hay nada que podamos hacer aquí.— Percy mostró una de sus sonrisas características, a pesar de que la tensión lo estaba afectando.

En el ojo de su mente, casi podía ver lo enojada que habría estado Thalía si hubiera sabido de su plan. Un rápido destello de humor pasó por su mente, antes de que se viera inundada por la melancolía.

Incluso a punto de caer en la parte más horrible del mundo griego, no podía apartar sus pensamientos de ella.

—Llévalos allí. ¡Prométemelo!— Su voz estaba cargada de desesperación, rogando al otro que prestara atención a su única petición.

—Yo... lo haré.— La voz de Nico temblaba mientras hablaba.

Es posible que los dos hayan tenido problemas en el pasado, pero al final, eran familia y ninguno de los dos quería ver al otro herido.

Sus dedos finalmente se soltaron, permitiendo que los dos cayeran en picado hacia el fondo. Annabeth estaba junto a él, y la atrajo hacia sí mientras caían más profundamente en el abismo.

Al igual que el pequeño punto de luz se desvaneció finalmente, se imaginó que había oído su griterío procedente de encima de ellos.

Cerró los ojos, sabiendo que Tártaro ya había comenzado a jugar con su mente.

/-/

Estaba arrodillado ante Akhlys, su veneno rezumando lentamente hacia él.

A su derecha, Annabeth hizo todo lo posible por alejarse, pero estaban atrapadas. Detrás de ellos, el profundo abismo del caos se extendía, una boca abierta lista para devorar cualquier alma desafortunada que cayera en sus manos.

La Diosa de la Miseria se rió, su rostro se torció en una horrible imitación de una sonrisa.

Ella los miró a los dos, lista para presenciar cómo sufrían bajo las garras de su veneno o caían en el olvido. Pudo ver que ver sacaba alguna forma retorcida de satisfacción de su predicamento. Quizás eso fue lo que lo empujó al límite.

Algo dentro de él se rompió, el rompimiento fue tan agudo que casi esperaba que los demás también lo escucharan.

Sus ojos se oscurecieron de su habitual color verde mar a algo que parecía casi tan negro como el vacío debajo de ellos.

Zarcillos de poder, estallando en oleadas desde su ser, se aferraron al líquido mortal abriéndose camino hacia ellos. Con un fuerte tirón, giró su dirección, enviándolos de regreso hacia su creador.

Akhlys se resistió por un segundo, sorprendida al ver que su propio veneno iba en contra de sus propias órdenes. Sin embargo, no tuvo mucho tiempo para pensar en ello antes de que ese mismo veneno comenzara a atravesar su cuerpo.

Un espantoso sonido de asfixia salió de su garganta mientras estaba asfixiada por su propia esencia, ahora totalmente fuera de su control.

Una sonrisa maníaca tiró de los labios de Percy, haciendo que los bordes se arquearan hacia arriba por un segundo. Inclinó la cabeza hacia Annabeth, tratando de ver su alivio por haber escapado de las garras de la muerte.

Sin embargo, todo lo que vio en su rostro fue un miedo abyecto. Pero no estaba dirigido a la diosa. En cambio, estaba dirigido a él, o más específicamente, a lo que estaba haciendo.

Un recuerdo brilló en sus ojos.

Se paró frente a Thalía, ambos enfurecidos por su pérdida ante las cazadoras. Ella lo había disparado hacia atrás con el rayo más grande que jamás había apuntado hacia él, y él había obligado a todo el arroyo a levantarse en respuesta, listo para responder de la misma manera.

El terror que había visto en su rostro, aunque solo fuera por una fracción de segundo, quedó grabado para siempre en su mente.

Él había prometido nunca hacer que nadie más se sintiera así, pero aquí estaba, rompiendo esa promesa.

Dejó que el veneno escapara de su férreo control, dándole a Akhlys la oportunidad de recuperar el aliento. Ella lanzó una mirada aterrorizada en su dirección antes de alejarse apresuradamente, sin siquiera mirarlos a los dos.

No se dio cuenta.

Todo lo que podía ver eran un par de ojos azul eléctrico, muy abiertos y con una fuerte dosis de miedo, todo lo cual estaba dirigido hacia él. Si tan solo ella me viera ahora, reflexionó, antes de casi colapsar por la tensión.

Los arai se apiñaron a su alrededor y lo obligaron a acurrucarse en un rincón. El acantilado terminó a apenas cinco metros de él, lo que lo obligó a mantenerse firme.

Trató de alejar a los demonios, pero se mantuvieron firmes. Gruñó, sabiendo que casi estaban compitiendo para que él los golpeara.

Ya estaba empantanado por el dolor que se le había impuesto a través de tantas maldiciones aplicadas por los monstruos.

Junto a él, Annabeth no estaba en mejor forma, sus ojos estaban vidriosos.

—¿Leo?— Su voz temblaba, casi sonando como la de un niño pequeño. Su corazón dio un vuelco cuando se dio cuenta de que ella ni siquiera estaba viendo nada. — Leo, ¿estás ahí? ¿A dónde fuiste?

Sus ojos furiosos volvieron a los arai , casi haciéndoles perder sus gruñidos de alegría.

Casi.

En cambio, uno de ellos habló, a pesar de que no había pedido una explicación.

—El hijo de Hermes casi había deseado que ella nunca pudiera encontrar su amor— gruñó —. Puede haber sido descartado casi instantáneamente, pero no fue capaz de purgarlo por completo antes de morir. Si bien puede que no lo haya dicho en serio, fue suficiente para que lo consideráramos una maldición.

Vio rojo en ese mismo momento.

Lo habían empujado demasiado lejos. Lanzando la precaución al viento, cargó, su espada se convirtió en un arco de destrucción de bronce.

Con cada demonio que derribaba, podía sentir el peso de otra maldición asentarse sobre sus hombros, las heridas se abrían por todo su cuerpo aunque ninguna de ellas podía tocarlo.

Sus pies se volvieron cada vez más lentos, incapaces de mantener el ritmo vertiginoso que había establecido.

Cayó de rodillas, las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos. No podía fallarle a Annabeth, no ahora cuando más lo necesitaba.

De forma espontánea, una súplica desesperada se elevó a sus labios.

—Cualquiera, por favor, ayúdenos.

Sabía que nadie lo oiría allí abajo, pero no pudo reprimirse. Aprovecharía cualquier oportunidad posible para salvar a su mejor amigo.

Otro arai se lanzó hacia él, listo para derribarlo. Usando los últimos vestigios de su fuerza, se movió hacia un lado, apuñalando a Riptide en su abdomen.

Por un momento, no pasó nada, pero el áspero cacareo de otro demonio le dijo lo contrario.

—Esto es del que abandonaste— gruñó —. Prometiste liberarla de su prisión, pero lo olvidaste, al igual que los dioses.

Sus ojos se abrieron en shock.

Calypso.

Sacudió la cabeza, no quería creer que ella fuera capaz de hacer algo tan cruel. Cerró los ojos con fuerza, tratando de ignorar el comentario, pero cuando lo abrió, todo lo que vio fue una figura de pie frente a él.

Sus ojos se elevaron lentamente, asimilando su apariencia. Las ropas negras, unas que no había usado desde que se unió a los cazadores pero que aún le resultaban familiares, junto con el pelo puntiagudo le dejaron sin aliento.

Sin embargo, la mirada que ella le dio, una de exasperación pero con regocijo brillando en sus orbes azul eléctrico, logró que su corazón se detuviera por un momento.

—Vamos, Cabeza de Algas. Seguro que no te caerás tan fácilmente.— Su mano se estiró hacia él, invitándolo a agarrarla.

Olvidó que se suponía que debía estar en las profundidades del Tártaro. Todo lo que estaba en su mente era el hecho de que ella estaba de pie frente a él y tenía la oportunidad de acercarse a ella.

Levantó la mano, haciendo todo lo posible para evitar que le temblara tanto.

Estaba a punto de tocarla cuando su mano se deslizó hacia atrás, justo fuera de su alcance. Sus ojos frenéticos se dispararon, solo para verla deslizarse lentamente hacia atrás. Se apresuró a avanzar, sin hacer caso de los arañazos y raspaduras que estaban recibiendo sus rodillas.

Todo lo que importaba era llegar hasta ella, incluso si era lo último que hacía.

Por desgracia, no estaba destinado a ser.

Justo cuando sus dedos estaban a punto de rozar los de ella, su mano se volvió casi translúcida, y la de él pasó inofensivamente, sin dejar rastro de que siquiera hubieran tocado.

Sus orbes verde mar estaban aterrorizados y casi histéricos, especialmente cuando vio que todo su cuerpo estaba cambiando lentamente a un estado similar.

El cacareo del arai sonó en sus oídos.

—Nunca podrás estar con la mujer que amas, Perseus Jackson. Con eso te maldijo.

Los últimos vestigios de su fuerza cedieron, lo que hizo que aterrizara pesadamente sobre su espalda, con la cabeza hacia arriba.

Podía escuchar algún tipo de conmoción ocurriendo detrás de él, pero casi sonaba como si sus oídos estuvieran llenos de algodón.

Pensó que pudo haber escuchado a alguien decir algo como 'Bob', pero en ese momento, ni siquiera le importó.

Observó cómo la aparición se desvanecía lentamente de la existencia, sin dejar rastro en el aire rancio del Tártaro.

Su mano debilitada cayó lentamente, pero una parte de él, que casi había caído por el precipicio de la locura, se reía oscuramente.

Después de todo, sin que los demonios lo supieran, la maldición era casi exactamente la misma que tenía que soportar en realidad.