Severus se quedó sentado mirando las llamas mientras pasaban los minutos y las horas. La tarde se convirtió en noche y cuando la luna llena estaba en lo más alto, Hermione salió de su habitación y salió al pequeño pasillo. 

Se dirigió a la cocina, a por un vaso de agua y al volver a su habitación vio que Severus seguía sentado en el salón igual que hacía cuatro horas, cuando ella lo dejó para irse a la cama. De mala gana y en voz muy baja entró en la habitación con cuidado de no molestarle. Apenas había dado dos pasos cuando él dijo: "No hace falta que te quedes fuera, ¿sabes? Estos son tus aposentos tanto como los míos".

Su tono carecía de emoción para Hermione, pero ella no era consciente de la agitación que se producía en su interior.

Se acercó al sofá y se sentó vacilante junto a él, notando que no se había movido ni un poco. Al ver que él no respondía de ninguna manera a su presencia ni a su mirada, se limitó a girarse y a mirar las llamas igual que él. Los dos se sumieron en un cómodo silencio mientras las llamas se apagaban lentamente y dejaban sólo las brasas aún brillantes en la chimenea

Severus se levantó aproximadamente una hora después para ir al baño. Cuando regresó, vio que Hermione yacía en el sofá profundamente dormida en nada más que su pantalón de pijama y una camiseta de tirantes. Debatió sobre qué hacer, si cubrirla con una manta o llevarla a su propia cama. Entonces decidió que sería mejor que durmiera en su propia cama, así que la cogió en brazos con cuidado y la llevó a su habitación.

Una vez allí, la recostó suavemente tratando de no despertarla. Una vez que lo consiguió, la cubrió con el edredón y la besó en la frente tan suavemente como una pluma, sabiendo que eso era lo más cerca que podía estar de ella. Miró su forma dormida, sintiendo que el mundo y todos los demás sólo querían vengarse de él. ¿Por qué siempre amaba a las mujeres que no podía tener?

Tratando de no pensar en eso, se dio la vuelta y se dirigió a su propio dormitorio para retirarse durante lo poco que quedaba de noche con cuidado de no despertar a los niños que dormían plácidamente.

La mañana siguiente llegó demasiado pronto para Severus. Sabía que la culpa era exclusivamente suya, pero aun así estaba malhumorado.

Hermione se despertó bastante confundida, recordando haber estado sentada junto a Severus en el sofá la noche anterior, pero no cómo había llegado a su propia cama. Sólo medio despierta se levantó y fue al baño a tomar una ducha y luego a vestirse justo a tiempo para ir a desayunar con un Severus todavía malhumorado y los niños que ya estaban muy emocionados por su próxima lección con su "tía Minnie", lo que divertía mucho a Hermione.

Al entrar en el gran salón fueron recibidos por una directora que parecía muy satisfecha.

"Veo que te las arreglaste para no beber demasiado debido a tu victoria de ayer en la corte". 

La anciana bruja sonrió.

"¿Y por qué habríamos de hacerlo, si se puede saber?" Estaba claro que a Severus no le gustaba el saludo de su jefa dado su ya malhumorado estado de ánimo.

"Nunca me preocupó que tú o Hermione se excedieran con el alcohol por voluntad propia, pero conozco a Lucius. Fue mi alumno y recuerdo perfectamente sus días en Hogwarts cuando, como prefecto, organizaba fiestas en sus salas comunes de Slytherin y Slughorn era demasiado vago para hacer algo al respecto. También recuerdo a cierto Slytherin de pelo negro algunos años más joven que él al que encontré sentado en el pasillo algo más que ligeramente borracho cuando volvió a ver a su prometida que era sólo un año mayor que tú. Pensé que podría haber logrado persuadirte con una copa y luego con otra".

"¿Qué te hace pensar que todavía me influye tanto como entonces? Intentaba encajar con ellos, aunque fuera a través del alcohol. Sabes que nunca quise beber nada, y sabes la razón de ello. Es más, deberías saber que nunca bebo más de una".

La directora le sonrió con tristeza antes de volver su atención hacia su plato de desayuno lleno.

Severus no tardó en seguirla, pero sólo después de beber una taza de café que le ayudara a deshacerse de su malhumor por la falta de sueño.

"Severus, un segundo, por favor", le pidió Madam Pomfrey cuando estaba a punto de levantarse y salir del gran salón. Se dio la vuelta para mirar a la mujer más pequeña haciendo un gesto a Hermione para que le esperara levantada.

"¿Sí, Poppy?"

"Tu madre será dada de alta hoy. Creo que hay algunas cosas de las que tienen que hablar". 

Con eso, la mujer de pelo gris lo dejó parado sin darle la oportunidad de replicar.

Su estado de ánimo, que había mejorado un poco después de un café muy necesario, volvió a empeorar. Realmente no tenía ningún deseo de hablar con la mujer que decía ser su madre, fallecida hace tiempo.

"¿Malas noticias?" preguntó Hermione al notar su expresión oscura.

Él asintió secamente llevándola a las mazmorras. Los chicos se quedaron en el gran salón para ir con Minerva una vez terminado el desayuno.

"Necesito que hagás las clases de hoy. Poppy quiere que hable con Madam Pince, ya que hoy le dan el alta". Su baritono sonaba completamente aburrido y sin emoción, pero Hermione llegó a conocerlo lo suficiente como para notar que eso era sólo una fachada.

"Claro, haré que los de tercer año preparen algunas pociones básicas y sé que has preparado una prueba para los de quinto y sexto. No debería ser un problema en absoluto", respondió Hermione sintiéndose mucho más segura después de que sus primeras lecciones fueran así de bien.

"Sé que puedes hacerlo tan bien como yo y quiero que sepas que estoy bastante orgulloso de ti, algo que no puedo decir de muchos de mis alumnos". Le regaló una pequeña sonrisa a la que ya casi se había acostumbrado y que, sin embargo, era tan hermosa y extraña de ver como todas las veces anteriores. Juntos bajaron los numerosos tramos de escaleras.

En el despacho de Severus, le entregó sus pruebas preparadas antes de despedirse de ella y subir al tercer piso, donde sabía que debía encontrarse con la bibliotecaria.

Hermione, mientras tanto, fue al aula de pociones a preparar todo para que los de tercer año elaboraran sus pociones. Tiró todos los ingredientes que estaban vencidos y preparó los puestos de trabajo para los compañeros que tendrían que trabajar juntos ya que no se usaban todos los ingredientes de antemano. Poco después, sonó el timbre y abrió la puerta para dejar entrar a los alumnos, que se sorprendieron bastante al verla a ella y no al adusto maestro de pociones de las mazmorras.