A la mañana siguiente, cuando Hermione se levantó, Severus ya estaba preparando a los niños para ir a desayunar, y estaba bastante ocupado transfigurando sus ropas de nuevo. Habían crecido bastante durante la noche, ambos parecían tener ahora unos diez u once años.

"¿Necesitas ayuda, Severus?" le preguntó Hermione con una voz pequeña después de verlo ponerse a trabajar. Él se limitó a negar con la cabeza y, efectivamente, terminó apenas dos minutos después-.

"Subamos a desayunar, ¿te parece?" dijo Severus ya a medio camino de la habitación con Hermione, Harry y Draco siguiéndoles de cerca.

"¿Soy yo o han crecido bastante desde la última vez que los vi, que fue ayer?" preguntó Minerva Severus justo después de sentarse a su derecha.

"No son sólo ustedes. Han crecido y hemos tenido que transformar su ropa para que les quede bien. Calculo que tienen unos diez años a juzgar por su comportamiento y su lenguaje" elaboró Severus antes de tomar un sorbo de café.

"Creo que lo mejor sería que me los trajeras durante tus clases, así podría intentar enseñarles algunas cosas cuando tenga tiempo. Yo.."

La interrumpió un sobre que aterrizó en el plato de Severus, afortunadamente todavía vacío. Severus estaba tan desconcertado como ella mientras lo tomaba en sus manos para examinarlo. Era una carta del ministerio de magia y Severus sabía que tenía algo que ver con Rita Skeeter. Mientras él la abría, Minerva miró alrededor de la habitación y vio que Hermione tenía una de aspecto idéntico en sus manos.

Querido señor Snape,

El Ministerio de Magia celebrará un juicio público sobre las acusaciones de la señorita Rita Skeeter contra usted y su aprendiz, la señorita Hermione Granger. Otra parte de ese juicio será la acusación de su aprendiz hacia la señorita Skeeter.

El juicio tendrá lugar en la gran sala del Ministerio de Magia a las dos de la tarde del 6 de noviembre.

Espero que estés bien,

Percy Weasley

(secretario personal del ministro de magia)

"Minerva, me temo que esta tarde no habrá pociones a mi cargo. Se trata de una invitación al juicio público contra las acusaciones de Skeeter hacia nosotros y nuestra acusación contra ella".

La directora asintió mientras Severus miraba a Hermione que había dejado la carta a un lado sin abrirla. Él sabía que ella la abriría cuando terminara de desayunar. Ella lo miró desde su asiento, a unos metros de él, en la mesa de octavo año, y él le mostró el sobre esperando que ella entendiera el significado.

Obviamente lo hizo ya que abrió el sobre en ese momento. A juzgar por su expresión facial, Severus supo que ella tenía la misma carta que él. Una vez que terminó de leerla, ella lo miró y asintió.

Veinte minutos más tarde ya bajaban de nuevo a las mazmorras.

"Minerva se llevará a los dos con ella los próximos días, puede que incluso les enseñe uno o dos hechizos. Hermione y yo nos iremos esta tarde, y no sabemos cuándo volveremos aquí. Podría hacerse bastante tarde", dijo Severus hacia Harry y Draco, que caminaban delante de él. 

Ellos asintieron con la cabeza antes de que Draco preguntara: "¿También podremos ver una clase de pociones?".

Severus no contestó al principio, pensándolo bien. "Ya veremos, ¿de acuerdo?" Los chicos asintieron con la cabeza mientras entraban en su piso de las mazmorras.

Sólo media hora más tarde, Severus los envió al despacho de Minerva a través del floo, ya que él y Hermione tenían que dar al menos cuatro clases hasta que se sirviera el almuerzo, tras el cual debían prepararse para su viaje al ministerio.

Unas horas más tarde, los dos se preparaban para ir al Ministerio ya que eran las dos menos cuarto.

"Hermione, ¿estás lista?" Preguntó Severus a través de la puerta cerrada. Ya había terminado de vestirse, con su habitual túnica de profesor, pero había decidido dejar la ondulante capa.

En lugar de contestar, la joven bruja salió de su habitación con una falda lápiz azul oscura con una americana a juego y una blusa blanca muy marcada. "Estoy lista para salir".

Sólo dos minutos después, los dos estaban de pie en el gran atrio del ministerio. Intentando no dibujar una nube demasiado grande se dirigieron rápidamente hacia los ascensores y bajaron a la sala más grande que tenía el ministerio. Una vez en el largo y estrecho pasillo que conducía a la sala real, fueron bombardeados por entrevistadores y fotógrafos. Por suerte, no tuvieron que responder a nadie, ya que todo el mundo fue introducido en la sala. Los dos tomaron asiento en un banco separado más una mesa en el centro ovalado de la sala. Justo enfrente de los tres asientos de su mesa había otra con dos asientos.

Severus ayudó a Hermione a sentarse antes de tomar su propio asiento a su derecha. Ambos se preguntaron erróneamente a quién pertenecería ese tercer asiento y esa pregunta fue respondida antes de lo que esperaban.

"Vaya, vaya. Mira a quién he encontrado por fin", rió una voz de tenor grave detrás de ellos. Severus siempre reconocería esa voz, aunque fuera una entre un millón. Se dio la vuelta para mirar a uno de sus mayores amigos.

"Cuánto tiempo sin verte, Lucius. ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar con Narcissa? Su estado es bastante malo por lo que sé", respondió Severus poniéndose de pie para saludar al mago rubio.

"Estoy aquí como tu abogado legal en caso de que puedas necesitar uno, lo cual no creo que vaya a suceder". Sonrió, estrechó la mano del pelinegro y luego se giró para encarar a la bruja morena sentada junto a su amigo más joven.

"Me alegro de verla, señorita Granger". Tomó su mano entre las suyas, se inclinó y le besó la mano, lo cual le pareció bastante anticuado a Hermione, e incluso podría haber encontrado aquel gesto bastante encantador si no supiera quién lo había hecho. Todavía lo recordaba de sus años de juventud y de encuentros anteriores y decir que se sentía incómoda sería quedarse corto. Al percibirlo, Severus trató de apartar la atención de Lucius de su aprendiz.

"Todavía no has respondido a mi pregunta, Lucius". Se sentó haciendo un gesto para que su supuesto abogado hiciera lo mismo.

"Narcissa fue la que me envió aquí en primer lugar. Ella no estaba bien las últimas semanas, y por eso me quedé a su lado todo el tiempo. Sin embargo, ayer y hoy se sintió mucho mejor y me dijo que viniera a ayudarte. Si no fuera por Andrómeda todavía no estaría aquí. Ella prometió que cuidará a Narcissa mientras yo esté aquí. ¿Cómo está mi hijo, de todos modos?"

"Tan bien como podría hacerlo un niño de diez años actual. Creo que debería volver a la normalidad en menos de tres semanas. Él y Harry están actualmente con..." 

Le cortó la entrada del Ministro en la gran sala justo cuando Rita Skeeter ocupaba su lugar mirando amenazadoramente a Hermione y Severus. El asiento de al lado, sin embargo, quedó desocupado y así seguiría durante el resto de la vista y el juicio.