Junio de 2011-Las Vegas

No pudo haber sido una competencia más reñida.

Era la noche de los premios de la NHL en Las Vegas, y todo lo que principalmente se había estado hablando era quién ganaría el premio al Novato del Año. Tanto Jennie Kim como Park Roseanne habían marcado más de cincuenta goles. De hecho, cada una había marcado exactamente sesenta y siete goles. Ambas mujeres habían ayudado a sus equipos a llegar a los playoffs por primera vez en años, aunque ambos equipos habían sido eliminados en la primera ronda. Las dos chicas habían sido las jugadoras más comentadas de la liga durante toda la temporada, lo que provocó un intenso debate entre los aficionados y la prensa sobre cuál de ellas era la mejor jugadora.

Jennie sabía que era imposible responder con certeza a esa pregunta, pero ser nombrada Novato del Año ciertamente se sentiría bien.

Park Roseanne sacó algo en ella. Jennie no era el tipo de persona que necesitaba ser la mejor jugadora del equipo, simplemente siempre lo fue. Y quizás eso era todo. Quizás Jennie estaba un poco aburrida antes de que llegara Park Roseanne.

Park Roseanne era muchas cosas, pero no aburría. Frustraba a Jennie en el hielo y fuera del hielo. Jennie quería someter a su boca y luego besarla mejor. Quería olvidarse de ella y quería jugar todos los partidos contra ella. Ella quería...

Quería ganar este puto premio al Novato del Año.

Quería restregárselo a Park Roseanne en la cara.

Quería restregarse ella misma sobre la cara de Park Roseanne.

La banda de rock canadiense en el escenario finalmente terminó su canción y una celebridad de la lista B17 salió al escenario sosteniendo un sobre.

Este era el momento.

La madre de Jennie le puso la mano en el brazo. Ella estaba tan nerviosa como ella.

Quizás más.

Jennie le dedicó una débil sonrisa y esperó.

***

La recepción posterior fue tan estridente, como cualquiera esperaría que fuera un salón de banquetes de un hotel en Las Vegas, repleto de jugadores profesionales de hockey. La mayoría de los chicos estaban bastante borrachos, pero Jennie no podría haberse emborrachado, incluso si hubiera tenido la edad legal para pedir una bebida en Nevada, porque se enfrentó a un desfile interminable de personas que la golpeaban en la espalda y la felicitaban. Algunos incluso le despeinaron el pelo.

La única persona a la que Jennie no había visto esa noche era Park Roseanne. En secreto, Jennie la había estado buscando toda la noche. La mitad de las veces que estuvo hablando con alguien, había estado mirando por encima del hombro. Pero nunca alcanzó a vislumbrar rizos de color dorado, que deberían haber sido fáciles de detectar, dada la altura de Park Roseanne.

Se preguntó si Park Roseanne estaría en su habitación.

El pensamiento hizo que Jennie se enojara. Qué jodida bebé. Si Park Roseanne hubiera ganado, Jennie estaría aquí, en esta sala, lista para felicitarla. Si Park Roseanne quería pasar sus primeros premios NHL enfurruñada en su habitación de hotel, ese no era problema de Jennie.

O tal vez solo quería emborracharse sigilosamente en su habitación de hotel y luego venir a la fiesta. Park Roseanne tampoco tenía edad para pedir una copa aquí.

—¿Has visto a Park en alguna parte? —alguien le preguntó de repente.

Jennie se estremeció. Sintió que le habían leído la mente.

—¡No! —dijo, demasiado rápido. Y con más rubor del necesario. Respiró hondo— ¿Por qué iba a saber dónde está Park Roseanne?

El tipo, un delantero de Toronto, se encogió de hombros.

—Pensé que ustedes podrían estar juntas en la mesa de los niños o algo así.

—No —dijo Jennie— No la he visto. En absoluto.

—Está bien. Felicitaciones, chica —Apretó el hombro de Jennie y pasó junto a ella.

Hacía calor en la habitación. Demasiada gente. Muchos de los chicos se habían quitado las chaquetas y las corbatas. Cada vez era más difícil tolerar la atmósfera del lugar sin la ayuda del alcohol.

Jennie escaneó la habitación en busca de sus padres. Vio a su padre desplomado en una silla, bebiendo lo que Jennie estaba seguro que era un vaso de Sprite. La madre de Jennie parecía estar hablando muy entretenida con una portera estrella.

—Voy a salir a tomar un poco de aire —le dijo Jennie a su padre— Solo por un minuto. Vuelvo enseguida.

—Claro —dijo su papá. Parecía exhausto— De todos modos, intentaré convencer a tu madre que es hora de ir a dormir en un minuto.

—Buena suerte —Jennie sonrió.

Tan pronto como salió de la habitación, Jennie sintió el alivio del aire acondicionado que fluía, sin trabas, a través del pasillo casi vacío. Se apoyó contra la pared durante un minuto y exhaló.

Se preguntó en qué habitación estaría Park Roseanne.

No, pensó. Es una puta bebé y no se merece... Nada. Sin embargo, ¿estaría Park Roseanne realmente tan molesta? Normalmente era tan tranquila y serena. En todo caso, Jennie habría esperado que se presentara en la fiesta solo para mostrar a todos lo despreocupada que estaba por perder.

No sabía dónde no podía estar Park Roseanne en este momento: los casinos, los bares. Podría estar en su habitación. O... La habitación de otra persona. O en su propia habitación con otra persona.

Jennie frunció el ceño. Sacó su teléfono del bolsillo de su chaqueta para poder consultar la hora. Casi las dos de la mañana. No es que el tiempo signifique nada en Las Vegas.

Jennie nunca antes había estado en Las Vegas. Había llegado en avión la noche anterior y todavía no había hecho turismo. Probablemente no tendría la oportunidad, porque volaría mañana por la tarde. Le habían dicho, cuando se registró, que el hotel ofrecía una vista espectacular de la ciudad desde la azotea. Sintiéndose inquieta y no queriendo volver a unirse a la fiesta, decidió que también podía comprobarlo.

Tomó el ascensor hasta la cima. Había un trío de chicas ruidosas y borrachas en el ascensor con ella. Se apretó contra la esquina trasera y fijó sus ojos en los números brillantes del piso mientras el ascensor ascendía.

—¡Oh Dios mío! ¿Es el día de tu boda? —le preguntó una de las chicas de repente.

—¿Perdón?

—La chaqueta, el vestido —dijo— ¿Te casaste hoy?

—Oh. No.

—No tiene anillo. —siseó una de sus amigas.

Todas estallaron en risitas.

Jennie volvió sus ojos a los números sobre las puertas. No se movían lo suficientemente rápido.

—¿Vas a Strat-oooos? —preguntó la primera chica.

—¿A dónde?

—Strat-o-esfera —dijo de nuevo, más lentamente.

—Uhm.

—Estratosfera —explicó una de sus amigas— La barra en la azotea.

—¿Hay un bar en la azotea?

Todas rieron de nuevo.

—Eres tan linda —dijo la amiga. Asintieron y rieron un poco más— ¡Ven al bar con nosotras!

—No puedo. Perdón —Jesús, este era un largo viaje en ascensor.

Para cuando finalmente llegaron a la cima, las chicas se habían olvidado de ella. Salieron a trompicones del ascensor y giraron a la derecha, presumiblemente en dirección al bar de la azotea. Jennie giró a la izquierda.

Había mucho ruido proveniente del bar. Música pulsante y voces fuertes y borrachas. Al otro lado del techo, había un rincón tranquilo que miraba hacia la ciudad. Era un lugar que Jennie supuso que normalmente se usaba para bodas. Ahora estaba vacío.

Casi vacío.

Jennie no la vio, al principio. Todo negro con su esmoquin, con la cabeza inclinada sobre la barandilla, Park Roseanne se fundió en la oscuridad. Luego levantó la cabeza y dejó escapar una nube de humo blanco.

—No vale la pena saltar —dijo Jennie, moviéndose para pararse justo detrás de ella.

Park Roseanne se volvió. Ni siquiera pareció sorprendido de ver a Jennie. Dio otra larga calada a su cigarrillo y luego dijo con voz tensa:

—¿Ha terminado la fiesta, entonces?

—No. Solo necesitaba un poco de aire.

Park Roseanne exhaló. El humo se arremolinaba alrededor de su rostro y luego flotaba hacia el cielo del desierto.

—Qué noche tan emocionante para ti.

—Sí, supongo.

Park Roseanne puso los ojos en blanco.

—Supongo.

—Pudo haber sido cualquiera de nosotros.

—Fuiste tú.

—Sí, bueno, ya sabes. ¿Quién sabe cómo deciden estas cosas? —Jennie no estaba seguro de por qué estaba diciendo esas cosas. No necesitaba disculparse por nada. Se había ganado ese puto trofeo.

—Entonces, ¿estarás enfurruñado aquí toda la noche? ¿Te molesta tanto que haya ganado?

Park Roseanne dio otra calada y se volvió hacia la vista. Dijo algo que Jennie no pudo oír.

—¿Qué fue eso? —preguntó Jennie, moviéndose para pararse a su lado contra la barandilla.

—No todo se trata de ti, Kim —no miró a Jennie en absoluto cuando lo dijo. Su voz no estaba enojada. Simplemente sonaba... cansada. Y triste.

Jennie estudió su perfil. Su propia ira la abandonó y se dio cuenta de que se preocupaba por Park Roseanne, lo cual era una sensación extraña.

—Y, ¿qué es entonces?

Park Roseanne dejó caer la colilla de su cigarrillo al suelo y lo apagó. Se río un poco, sin ningún humor.

—¿Qué quieres, Kim?

—Nada. Solo quería un poco de aire. Para ver la vista.

—Bueno —dijo Park Roseanne, moviendo una mano en el aire frente a ellos— Aquí está la vista.

Los ojos de Jennie se volvieron hacia el manto de luces de la ciudad que se extendía debajo de ellos, pero rápidamente encontraron el camino de regreso al rostro de Park Roseanne. Vio el apretón en la mandíbula de Park Roseanne y la dureza de sus ojos.

—Vuelvo a Australia. En tres días.

—Oh.

Ambos permanecieron en silencio durante mucho tiempo. Jennie no estaba segura de sí Park Roseanne quería contarle más o no. Decidió no presionar. No era como si fueran amigas.

—Debería volver —dijo Jennie, después de varios minutos de contemplar la ciudad— Mis padres podrían estar todavía en la fiesta.

—Tus padres —dijo Park Roseanne— Correcto.

—Supongo... Supongo que te veré la próxima temporada.

Jennie le tendió la mano. Park Roseanne la miró. Luego giró la cabeza a izquierda y derecha, mirando a su alrededor.

Una fracción de segundo después, Jennie se encontró empujada hacia atrás desde la barandilla, contra una pared. La boca de Park Roseanne estaba presionada con fuerza contra la suya, y sus manos agarraron sus brazos con rudeza, los dedos hundiéndose en su abdomen.

Jennie sintió pánico. Esto era muy peligroso. Y estúpido. Y confuso. Y...

Jennie le devolvió el beso, igual de enojada. Porque a la mierda con esta tipa por hacer una mierda como esta. Escondiéndose toda la noche en una puta azotea, fumando un maldito cigarrillo en la oscuridad como el peor cliché de un rompecorazones melancólico. Haciendo que Jennie se sienta mal por ganar un premio que era completa y jodidamente merecido. Y luego, por capricho, estaba presionando a Jennie contra una pared y besándola como si fuera a morir sin la boca de Jennie en la suya. Besándola hasta que los sentidos de Jennie estuvieron llenos de músculos duros presionados contra ella, con el sabor a cigarrillo y el calor resbaladizo de la lengua de Park Roseanne en su boca.

"Qué carajo".

Jennie agarró las solapas de Park Roseanne y la empujó hacia atrás. No podían hacer esto aquí. En absoluto.

Jennie miró frenéticamente a su alrededor. No había nadie. Pero, Jesús, podrían haberlas visto.

Park Roseanne se inclinó para besar a Jennie de nuevo, y Jennie la esquivó.

—No —dijo— De ninguna manera. Aquí no. ¿Qué te pasa?

Park Roseanne le dedicó una de esas sonrisas torcidas que le hacían cosas absurdas al estómago de Jennie.

—No podemos —dijo Jennie. Lo decía en serio, pero dolía decirlo— Me tengo que ir. Deberías irte a la cama, Park Roseanne.

La sonrisa desapareció.

—Nos vemos en la próxima temporada —dijo Park Roseanne. Luego se volvió y caminó hacia los ascensores.

Jennie esperó unos minutos para que no tuvieran que bajar juntas. La próxima temporada. La próxima temporada sería diferente. Iba a terminar con esta cosa estúpida entre ellas y concentrarse en su juego.