Diciembre de 2008-Regina

Roseanne Park caminó penosamente por el frío estacionamiento del hotel hasta el autobús del equipo. Como la mayoría de sus compañeros de equipo, era su primera vez en Norteamérica. Había esperado sentirse más abrumada por eso, pero Saskatchewan no era la ciudad de Nueva York. Aquí, no había nada en lo que concentrarse más que en el frío y el hockey, y esas eran dos cosas con las que la chica estaba muy familiarizada.

Eran dos días antes de Navidad, pero para los mejores jugadores de hockey adolescentes del mundo, la Navidad significaba el Campeonato Mundial de Hockey Juvenil. Para Roseanne, significaba la oportunidad de finalmente ver en persona a Jennie Kim.

Se había hablado mucho de la fenómeno canadiense de diecisiete años. Roseanne estaba harta de escuchar el nombre que había causado tanto revuelo en el mundo del hockey, que ni siquiera Auckland estaba lo suficientemente lejos para escapar de la publicidad. Tanto Roseanne como Jennie eran elegibles para el draft de entrada7 a la NHL el próximo junio, y ya se esperaba que fueran las selecciones número uno y dos en general. El orden esperado de esas dos selecciones dependía de a quién le preguntaran.

Roseanne conocía su respuesta.

No conocía a Jennie Kim. Nunca había jugado contra ella. Pero ya estaba decidida a destruirla.

Comenzaría por llevar a Australia a una victoria por la medalla de oro, aquí en el propio país de Jennie. Luego llevaría a su equipo de regreso a Auckland en su campeonato. Y luego, seguramente, sería elegida primero en el draft. Este era el año de Roseanne Park. Desde que tenía doce años, siempre había sido el año en que se esperaba que irrumpiera en el escenario mundial. Ninguna pretendiente canadiense cambiaría eso.

El equipo australiano llegó a la pista para su práctica programada en el extremo final del equipo canadiense. Roseanne hizo una pausa con algunos de sus compañeros de equipo para ver a los canadienses realizar ejercicios. Las camisetas de práctica no tenían nombres, así que no pudo distinguir a Jennie antes de que su entrenador asistente le dijera que metiera el culo en el vestuario. El horario en la pista de práctica era muy ajustado.

Se lanzaron al hielo tan pronto como la pulidora lo despejó. La pista era pequeña y algo rechoncha. Los juegos reales serían en el gran centro de arena. Había algunas personas sentadas en las gradas, viendo la práctica del equipo australiano. Algunos cazatalentos, sin duda, y los pocos miembros de las familias que habían hecho el viaje desde Australia, así como varios aficionados locales del hockey.

A mitad de la práctica, Roseanne notó a una joven sentada unas filas por encima del área de penalización, con una gorra y una chaqueta del equipo de Canadá. Estaba flanqueado por un hombre y una mujer, que probablemente eran sus padres. Era difícil saberlo por el hielo, pero Roseanne pensó que podría ser Jennie. Su madre era coreana o algo así, ¿verdad? Estaba segura de haber leído eso en alguna parte...

—¿Quieres unirte a nosotros, Roseanne? —su entrenador bramó a través del hielo. Roseanne se volvió, avergonzada al encontrar al resto de sus compañeros de equipo apiñados alrededor del entrenador.

No le gustaba que Jennie, si era Jennie, estuviera ahí mirándolos. O tal vez sí le gustaba. Quizás Jennie estaba nerviosa por enfrentarla más tarde en el torneo. Quizás se sentía amenazada.

Bueno, ella debería.

Después de la práctica, Roseanne se duchó vistiéndose rápidamente. Volvió a salir a la pista para pararse detrás del cristal y mirar las gradas. Jennie y sus padres se habían ido. El equipo eslovaco se había lanzado al hielo para su práctica.

Roseanne se encogió de hombros, luego se dirigió a una máquina expendedora. Se compró una botella de Coca-Cola y se preguntó si podría salir a fumar un cigarrillo rápido antes de volver a subir al autobús.

Se subió la cremallera de la chaqueta del Equipo de Australia hasta la barbilla y salió por una puerta lateral. Afuera hacía mucho frío. Se apretó contra la pared del edificio de ladrillo, se metió la Coca-Cola en el bolsillo del abrigo, sacó un cigarrillo y un encendedor.

—Se supone que no debes fumar ahí —dijo alguien. Roseanne tardó un momento en comprender todas las palabras.

Se volvió para ver a la persona que ahora reconocía definitivamente como Jennie Kim. Tenía un aspecto muy distintivo. Algunas de sus características eran claramente de su madre (cabello castaño y ojos rasgados muy oscuros), pero tenía una herencia angloeuropea de su padre, por lo que Jennie no parecía del todo asiática. Su piel, sin embargo, estaba impecable. Perfecta. Suave y blanquecina.

—¿Qué? —dijo Roseanne. Incluso la sola palabra sonaba rara para Jennie con su acento.

—La zona de fumadores está allá —Jennie señaló un rincón más alejado del estacionamiento, junto a un gran banco de nieve.

Allí parecía muy ventoso. Roseanne se recostó contra la pared y encendió su cigarrillo. Este país de mierda. Ya era bastante malo que no pudiera fumar adentro en ningún lugar, ahora ¿Necesitaba sentarse en la puta nieve mientras lo hacía?

—Me sorprende que fumes —dijo Jennie.

—Está bien —dijo Roseanne, exhalando una larga corriente de humo entre sus labios.

Hubo un silencio incómodo y luego Jennie hizo otro intento por conversar.

—Quería conocerte —dijo, extendiendo su mano— Jennie Kim.

Roseanne la miró fijamente y luego sintió que sus labios se contraían un poco.

—Sí —dijo. Pellizcó el cigarrillo entre los labios y estrechó la mano de Jennie.

—Eres una jugadora increíble de ver —dijo Jennie.

—Lo sé.

Si Jennie esperaba que Roseanne le devolviera el cumplido, iba a estar esperando un maldito largo tiempo.

Cuando Roseanne no dijo nada más, Jennie cambió de tema.

—¿Están tus padres aquí contigo?

—No.

—Oh. Eso debe ser duro. Con la Navidad y todo...

Roseanne luchó un poco para elegir las palabras, luego dijo:

—Está bien.

Jennie se metió las manos en los bolsillos de la chaqueta.

—Hace frío, ¿eh?

—Sí.

Se apoyaron juntas contra la pared, una al lado de la otra. Roseanne giró la cabeza contra el ladrillo para mirar a Jennie, que era unos cinco centímetros más bajo que ella. Fue muy interesante de ver. Sus mejillas estaban rosadas por el frío y su aliento emergía en nubes blancas de entre sus labios rosados.

—El año que viene el torneo será en Ottawa. Mi ciudad natal —dijo Jennie.

Roseanne terminó su cigarrillo y dejó caer la colilla al suelo. Decidió hacer un esfuerzo, ya que esta tipa parecía tan decidida a hablar con ella.

—¿Es Ottawa más emocionante?

Jennie se río.

—¿Que aquí? No lo sé. Un poco. Es igual de frío.

—Tus padres están aquí.

—¿Para esto? Sí. Ellos están aquí. Siempre intentan ir a verme jugar donde sea que vaya.

—Bien por ti.

—Sí. Lo sé. Son grandiosos.

Roseanne no tenía nada que añadir a eso, así que se quedó en silencio.

—Probablemente ya me debería ir. Me están esperando —dijo Jennie.

Se apartó de la pared y se volvió hacia Roseanne. Los ojos de Roseanne se dirigieron directamente a esos malditos ojos.

Jennie volvió a alargar la mano.

—Buena suerte en el torneo —dijo.

Roseanne aceptó el apretón de manos y sonrió.

—Tú no serás tan amigable cuando te ganemos.

—Eso no es lo que va a pasar.

Roseanne sabía que Jennie realmente lo creía. Pensaba que obtendría la medalla de oro y sería la selección número uno del draft de la NHL porque era la maldita princesa del hockey.

Tal vez Jennie esperaba que Roseanne también le deseara suerte, pero Roseanne simplemente dejó caer la mano y se alejó para volver al interior de la pista.

***

En el coche, Jennie les dijo a sus padres que había estado hablando con Roseanne Park.

—¿Cómo es ella? —preguntó su madre.

—Una especie de idiota —dijo Jennie.

***

Cuando terminó el último partido del torneo, la selección canadiense tuvo que sufrir una humillación más. El equipo australiano dejó de celebrar el tiempo suficiente para formar una fila para que los equipos pudieran darse la mano, una demostración de deportividad que, en ese momento, Jennie no sentía en su corazón.

Por un lado, el equipo australiano había jugado sucio. Odiaba jugar contra ellos.

Por otro lado, Roseanne Park era realmente buena. Exasperantemente buena. Y en el transcurso del torneo, los medios de comunicación se esforzaron mucho en desarrollar su rivalidad. Jennie trató de ignorar a la prensa, pero era posible que estuvieran avivando las llamas de su odio.

Cuando llegó a Roseanne en la alineación del apretón de manos, pudo ver los flashes de las cámaras a su alrededor. Se aseguró de mirar a Roseanne directamente a los ojos cuando dijo lacónicamente:

—Felicitaciones.

Roseanne sonrió y dijo:

—Nos vemos en el draft.

Colgaron una medalla de plata alrededor del cuello de Jennie que bien podría haber sido una rata muerta, por lo que ella quería. Respetuosamente soportó la interpretación del himno nacional australiano, parpadeando para contener las lágrimas frustradas que se negó a dejar caer, y finalmente se le permitió salir del hielo.

No se suponía que hubiera terminado así. Se suponía que el trofeo se quedaría en su país. Era lo que la nación esperaba. Las esperanzas de Canadá se habían amontonado en sus hombros de diecisiete años y los había defraudado a todos.

En cada enfrentamiento que había tenido contra Roseanne, la australiana la había mirado directamente a los ojos y había sonreído. Jennie no se alteraba fácilmente por nadie, pero esa maldita sonrisa la desequilibraba todo el tiempo.

Tal vez era solo que, después de una vida jugando a un nivel por encima de todos los demás, Jennie finalmente había encontrado su igual.

Estaba segura de que eso era todo.