Hermione se despertó con el sonido del estómago de Severus gruñendo, de su gato arañando la puerta y de las ramitas chasqueando en los arbustos descuidados junto a la puerta principal. Se incorporó, pero él le rodeó los hombros con el brazo y la arrastró de nuevo bajo las mantas.

"Es la prensa", murmuró él, acariciándole la oreja. "Pisotearon ese arbusto cada mañana la última vez que aparcaron fuera. Uno pensaría que recordarían que no pueden ver en las ventanas de un día para otro."

"Ah. Entonces fallamos", suspiró. "Horas y horas de hacer el amor y el mundo sigue existiendo. Pensaba que seguro que había desaparecido".

"Ignóralos y lo harán", dijo él, conteniendo otro intento de levantarse.

"Sí, pero el gato no lo hará, y tu estómago no se llenará solo".

"Eso es cierto".

"Habría pensado que tendrían mejores cosas que hacer, ahora que Skeeter en es Azkaban".

"Corta una cabeza y tres más ocupan su lugar", dijo, mientras le acariciaba la cadera.

Ella sonrió, se revolvió y le besó la punta de la nariz. "¿Te he dicho que eres maravilloso?".

"Una o dos veces a pleno pulmón anoche", respondió él con suficiencia.

"Entonces añado también 'estás positivamente adorable cuando te despiertas por la mañana'".

Y lo hizo, con el pelo revuelto y los ojos suavizados por el sueño. Las arrugas de la almohada añadían un patrón caprichoso en sus mejillas rastrojadas. De alguna manera, en todas sus imaginaciones salvajes de estar con ese hombre, nunca había imaginado a un Severus Snape que se despertara desarreglado.

Él la acercó y le palmeó un pecho, empujando su erección matutina contra ella.

"Oh, no lo haces" dijo ella. "Estoy prácticamente con las piernas arqueadas después de lo de anoche, tal y como está".

"Dijiste que harías cualquier cosa para hacerme feliz", dijo él, con una sonrisa de satisfacción.

"Sí, y la comida te hará más feliz a la larga. También lo hará la pasta de dientes. Confía en mí".

Se rió y, con un último beso en el hombro de ella, la dejó ir.

"Bien. Ve a buscar algo para alimentarme, moza".

Ella se levantó de la cama, abrió un cajón y cogió una de sus camisetas, y se puso los vaqueros al estilo comando. "¿Quieres ducharte ahora? O esperar hasta después del desayuno y ducharnos juntos".

"Me quedo con la segunda opción", dijo, volviendo a subirse las mantas sobre los hombros.

"Bien. Tú te dejas caer con las almohadas. Yo iré a la cocina y me pondré a dar de comer a mis hombres, como una buena moza".

"Todos tenemos nuestras responsabilidades", fue su respuesta entre dientes.

Soltó una risita y se dirigió a la puerta del dormitorio.

La observó marcharse con las pestañas parcialmente cerradas, regañándose por el repentino brote de pánico y soledad. Sólo iba a la cocina, por el amor de Merlín. Intentó relajarse. Intentó dejar que el perezoso letargo de la mañana lo adormeciera. No había dormido mucho la noche anterior y estaba dolorido en varias partes. Sus piernas se sentían como si hubiera estado haciendo sus rondas en Hogwarts a una carrera muerta varias veces.

Si iba a tener una esposa de veinte años, iba a tener que ponerse en mejor forma. No es que lo hubiera hecho mal. No bromeaba del todo con lo de acabar con las piernas arqueadas. Le había hecho el amor dos veces y se había follado su coeficiente intelectual dos veces más. Nunca antes había sido tan insaciable -ni tan necesitado-, pero todo ese sexo le pasó factura.

Ponerse en mejor forma era sólo uno de los cambios que debía hacer. Apartó las mantas y miró alrededor de la habitación.

Hermione miraba fijamente la cocina mientras Crookshanks le rodeaba los tobillos en señal de agradecimiento. Había decidido ceder y cocinarle a Snape un plato completo, estremeciéndose al ver cómo se freían las rodajas de morcilla y las judías al horno. Ella las detestaba, pero quería complacerlo. Era su plato favorito y, después de la invasión Weasley de ayer, se lo merecía. Lo menos que podía hacer era dejarle desayunar sin sus habituales marcas de chamuscado. Realmente era un cocinero terrible.

Una lechuza arañó la ventana y ella la abrió, cogiendo el periódico de la mañana y dándole una golosina al pájaro. Hércules chirrió enfadado en su percha. Era bastante territorial con sus golosinas. Le acarició la cabeza con suavidad antes de abrir el periódico. Leyó los titulares y hojeó los artículos que lo acompañaban, antes de cerrarlo de golpe.

Miró la pesadilla de la fritura, decidió que tenía el tiempo justo y corrió hacia el salón. Abrió la puerta, saludó al fotógrafo con la mano izquierda y volvió a cerrarla de golpe. Su carrera de vuelta a la cocina fue interrumpida por Severus, que bajó volando las escaleras sólo en pantalones. Llevaba en la mano su túnica, un trozo de tela blanca y su varita.

"¿Qué demonios ha sido eso?", dijo.

"Una respuesta editorial", contestó ella mientras rebotaba de él y corría a su alrededor hacia la cocina.

Él la siguió en respuesta a su chorro de palabrotas.

"¡Lo he estropeado!", se lamentó ella.

Miró la comida que se freía en las sartenes.

"A mí me parece que está bien", dijo.

"Ese es el problema", resopló ella.

Dejó caer la túnica sobre una silla y se estiró para bajar los platos, dándole accidentalmente un codazo en la cabeza. "Lo siento", murmuró, frotándose el cuero cabelludo.

Ella cargó su plato con el asunto completo, y luego llenó el suyo con sus elecciones, las judías y la morcilla estaban notablemente ausentes.

Él sirvió el té, mientras ella se acercaba y cogía el trozo de tela blanca. Él frunció el ceño mientras ella lo extendía para mostrar una camisa de lino blanco de tamaño infantil con botones.

"¿Intentas decirme algo?", dijo ella riendo.

"Oh, muy gracioso", respondió él. "Para tu información, estaba tratando de hacer espacio para tu propia ropa y parece que no puedo revertir el encanto".

"Ah. Lo entiendo. Las cosas parecen salir mal cuando nos entregamos a ese tonto movimiento de varita, ¿no?".

Su ceño se frunció. "¿Puedes arreglarlo, o no? Tendré que ir corriendo al sastre, si no puedes".

"Oh, puedo arreglarlo. Pero no creo que lo haga. Me gusta bastante que andes por la casa semidesnudo".

Él le sonrió con una sonrisa. "Entonces me llevaré la camiseta", dijo, dejando el tenedor con cuidado y moviéndose en su silla.

Ella cogió su varita y encogió la camiseta hasta que le quedó ceñida. Sus ojos se desorbitaron antes de que pudiera recuperarse.

"No creas que no voy a desvanecer cada puntada de ropa que tengas como represalia", murmuró él, mientras ella reía.

"¿Qué tal la comida?", preguntó ella, cambiando de tema.

"Está perfecta, gracias. Hacía años que no comía tan bien".

Ella se sintió profundamente conmovida, al escuchar el cumplido que salía de su lengua con tanta facilidad. Se le humedecieron los ojos y bajó la mirada a su plato, apurando un bocado de huevo.

"¿Qué fue lo del portazo?", preguntó.

Ella señaló con la barbilla el papel mientras masticaba, y él lo recogió y lo leyó.

"Esto es sólo lo que esperábamos", dijo, con voz seria. "Sí te dije que lo sabrían más pronto que tarde".

"Oh, no tengo ningún problema con que sepan que te has comprometido. Tuve un serio problema con todas las especulaciones sobre quién podría ser la mujer. Nunca me mencionaron como una posibilidad en absoluto. Así que les mostré el anillo y di un portazo".

La miró fijamente y sus ojos se iluminaron. "¿Estabas celosa?"

"No seas absurdo. ¿Cómo iba a estar celosa? No hay otra mujer".

"¿Entonces por qué te molestó? Creo que estabas celosa de una mujer que ni siquiera existe. Lo cual está bien para mí. Iguala un poco el marcador. Tuve que lidiar con que estuvieras con Reginald todos esos meses".
"Me dijiste que fuera a buscar a alguien. No puedes culparme por escucharte".

"Sí, pero si sólo ibas a hacer lo que yo dijera una vez, no tenía que ser ese el momento, ¿verdad?"

Intentó mantener la cara seria, pero la risa estalló de todos modos. "Realmente somos un poco patéticos, ¿no?", dijo ella, con una sonrisa. Le agrandó la camiseta y se la devolvió.

"No tengo ni idea de lo que estás hablando", dijo él con altivez, mientras volvía a coger la camisa y se la ponía.

Severus se levantó de un salto de su silla en la sala de estar para responder a la llamada a la puerta. Los aulladores habían llegado en masa desde que Hermione había aparecido en el periódico exhibiendo su anillo, con una sonrisa de satisfacción y un gesto grosero, pero hasta el momento, nadie había sido tan temerario como para acudir a su puerta.

Sacó su varita y abrió la puerta de golpe con un maleficio preparado, sólo para detenerse y mirar fijamente a Ronald Weasley. Éste estaba de espaldas a la puerta y castigaba en voz alta al grupo de periodistas que le acribillaban con sus típicas y pueriles preguntas.

Sus improperios eran bastante coloridos, aunque burdos, y Snape admiró su intento. No lo suficiente como para bajar la varita cuando Weasley se dio la vuelta.

"Tranquilo, Snape. Vengo con regalos".

"¿Por qué?"

Weasley le frunció el ceño. "¿No le hiciste la pregunta a Hermione?".

"Me paso la mayor parte del día haciéndole preguntas, a las que rara vez obtengo respuestas satisfactorias. Sin embargo, si lo que preguntas es si vamos a casarnos, la respuesta es "sí"".

"Pues entonces, eso merece un poco de celebración, ¿no?". Levantó los paquetes en sus brazos. "Por lo tanto, los regalos", añadió, en un tono burlonamente pedante.

"¿Supongo que crees que eso te dejará entrar?".

"Mira. Sé que mi familia fue un poco abrumadora el otro día, pero sabes que fuiste un imbécil, y sabes que te lo buscaste. Dejémoslo atrás, pero no lo olvidemos, ¿si? Déjame entrar, o le doy las galletas de mi madre a la prensa aquí".

Snape frunció el ceño y se hizo a un lado.

"Hermione no está aquí", dijo, mientras cerraba la puerta.

"¿A dónde se ha ido?".

"A Ikea".

"¿Qué es eso?"

"No tengo ni idea. Supongo que quieres té."

"Sí."

"Bien."

Se preparó el té, se emplataron las galletas y se hizo el silencio.

Finalmente, Weasley puso su taza en el platillo y se sentó.

"Sabes que si Harry y yo podemos aceptarte porque ella es feliz, tú podrías intentar hacer lo mismo".

Snape enarcó una ceja. "¿Y qué implicaría eso?"

"Bueno, embrujarnos queda fuera. Después de eso, creo que las reglas son bastante borrosas, así que te dejaré elegir lo mejor."

"Qué complaciente eres". Snape dio un sorbo a su té y lo dejó. "¿Qué posibilidades hay de que realmente avises antes de presentarte en nuestra puerta en el futuro?"

Ron sonrió.

"Estoy seguro de que podríamos llegar a un acuerdo". Sacó una botella de Armagnac de su bolsa de regalos. "El resto son de la familia, y dejaré que los abrán juntos, pero este es para ti, de mi parte. Sólo quería decirte que me alegro mucho de que por fin hayas entrado en razón. Hermione ha estado muy dolida estos dos últimos años, y nada de lo que Harry o yo hicimos ayudó realmente. Tú le diste la vuelta, le devolviste la confianza y le diste aún más. Puedes odiarme todo lo que quieras, dentro de unos límites respetables, pero mientras la trates bien, no me importará."

Snape se quedó mirando la botella en silencio durante un largo momento antes de mirar al mago más joven.

"Gracias, Weasley", dijo tomando la botella de brandy y dejándola a un lado. "Ha sido un gesto muy amable, y aprecio tu franqueza".

Ron sonrió y cogió otra galleta. "Ya está, no ha sido demasiado doloroso, ¿verdad? De todas formas, no ha muerto nadie".

Snape le observó comer la última de sus galletas favoritas. "Todavía no te has ido. Todavía hay tiempo".

Snape terminó de limpiar su banco y se volvió para observarla, mientras trabajaba en el ornamentado escritorio que se había convertido en el suyo. Volvió a sentir ese aleteo en el pecho que era una extraña mezcla de amor y pánico. Le aterrorizaba lo importante que se había vuelto para él esta pequeña mujer. Sólo habían pasado unos pocos días, pero la euforia nunca llegó a superar la conciencia constante de su vulnerabilidad. Sabía que ella le correspondía. Pero no se atrevía a confiar en que alguien tan joven lo haría siempre. Seguramente ella lo dejaría de lado tarde o temprano. Todo el mundo lo hacía siempre.

Ella giró la cabeza y le sonrió cuando le pilló mirando, y su pecho volvió a agitarse.

"¿En qué estás pensando?", le preguntó ella.

"Me preguntaba en qué estabas trabajando".

"¡Oh! ¿Recuerdas la fundación ficticia que monté para pedir una investigación independiente?". Hizo un gesto vago. Nunca tenía ni idea de lo que ella hablaba la mitad de las veces, cuando hablaba de sus fundaciones, corporaciones y demás. Ella le sonrió. "De todos modos, me enviaron sus propuestas para las reformas educativas que creen necesarias. Al parecer, han encontrado serios problemas en el Consejo Escolar. Han descubierto que su poder sobre Hogwarts es intrusivo y se presta a la corrupción y al chanchullo. Recomiendan al Ministro y al Wizengamot que revisen sus estatutos y hagan algunos cambios serios. Creen que Pascal Richter debe ser reemplazado inmediatamente".

"Qué pena".

"Sí, ¿no es así? Creo que les agradeceré su tiempo y les pediré que sigan adelante y lleven sus conclusiones al Ministro lo antes posible."

"Minerva estará encantada".

"Eso es una ventaja".

"¿Y quién más está en tu lista?"

"¿Qué lista?"

"¿De gente de la que vengarse? Somos dueños de casi el diez por ciento del mundo mágico. Rita Skeeter está en la cárcel. En lugar de no poder conseguir un trabajo decente, ahora tenemos más de doscientos empleados. Acabas de acabar con la gente que te negó tu aprendizaje. ¿Qué queda?"

Se echó hacia atrás en su silla. "No sé. Podría sacar más periodistas, pero como dijiste, aparecerán más. ¿Tienes a alguien en mente?".

"No. Mis enemigos están muertos". Se acercó a ella, la levantó de la silla y la rodeó con sus brazos. "Encuentro que la venganza es curiosamente insatisfactoria. El único molino de viento que me queda es el de la opinión pública, y últimamente me parece que no me interesa."

"Es cierto. Me resulta difícil guardar rencor cuando soy tan feliz".

"¿Eres feliz?", preguntó de repente.

Ella lo miró y su pecho se contrajo ante lo hermosa que era. "Sí, Severus. Soy muy feliz".

Ella lo besó y él sintió que el mundo volvía a su sitio.

Esa primera semana fue una de las mejores que Hermione recordaba haber disfrutado. Ella y Severus habían sido casi inseparables, mientras organizaban el espacio para sus cosas, lo mejor que podían, restablecían su relación de trabajo y hacían el amor en cualquier parte de la casa, siempre que les apetecía. El lugar favorito de ella era encima del banco de pociones de él. Ella sospechaba que a él también le gustaba más ese lugar, pero era indigno de él admitir esas cosas.

Como si percibieran que eran aburridamente felices, la prensa se dio por vencida y se fue a casa después de unos días.

Incluso habían pasado una agradable velada en la Madriguera, donde Severus se mostró notablemente comedido.

Arthur y Molly se ofrecieron como anfitriones de la boda y Snape había hecho una mueca, pero en realidad no había rechazado la idea. Ella estaba esperando a tantearlo de nuevo. Después de todos los cambios que habían sufrido en las últimas dos semanas, fijar una fecha no parecía la forma de tomarse las cosas con calma después de su explosivo comienzo.

Poco a poco se fueron acomodando en una feliz rutina.

Era tan feliz, de hecho, que no fue hasta la tercera semana de convivencia que Hermione empezó a darse cuenta de que algo andaba mal con él.