Lo único que notó Severus al asomarse a la fachada de la casa de Hermione fue que tenía encanto. Desde el tejado inclinado hasta los grandes ventanales en los que podía sentarse a observar las colinas onduladas durante horas inmerso en sus propios pensamientos, colocados perfectamente para captar el cálido sol de la mañana cuando se elevaba por encima de las colinas en verano.

La casa en sí no era nada del otro mundo y ni siquiera te atreverías a compararla con algo como la Mansión Malfoy, pero eso es lo que la hacía tan agradable. Era acogedora y hogareña. Por supuesto, Hogwarts le parecía algo hogareño y le gustaba estar allí, pero no era tan acogedor como éste, y su propia casa, heredada de sus padres, le parecía tan industrializada y fría que bien podría haber estado en la cárcel. Le parecía que encajaba bien en la casa con su estilo ecléctico y los montones desordenados de libros que había por ahí, su colección superaba con creces las estanterías en las que tenía que contenerlos y estaba claro que no se había molestado o quizás no tenía tiempo para organizar nuevas estanterías dentro de la casa.

La casa estaba situada entre las colinas que conducían a la nada y se preguntó si tal vez le gustaba estar sola para elegir un lugar tan apartado. Pero, de nuevo, eso no le sorprendió. Ella no parecía del tipo de personas que tienen compañía, o mucha, de todos modos. Eso se notaba en la forma en que sus sillas libres estaban cubiertas de pilas de libros.

Desde que entraron en su casa hace unas horas, la mujer se mostró cálida y acogedora. Le había instalado en una habitación libre y le había enseñado la casa. Si necesitaba algo, sólo tenía que pedirlo. Tuvo que recordarse a sí mismo por qué exactamente esa joven y bonita chica lo había acogido en su casa y había complacido todos sus caprichos. La gente no lo hacía simplemente por la bondad de su corazón, no. Siempre había algo que alguien quería y él acabaría por averiguar qué quería ella aunque fuera lo último que hiciera en su vida.

Necesitaba estirar las piernas y tomar un poco de aire que tanto necesitaba después de todo el tiempo que estuvo encerrado en el hospital con poco más que cuatro paredes a las que mirar y que lo volvían loco segundo a segundo. Era un buen cambio. El sol colgaba perezosamente sobre las colinas que empezaban a ponerse y las golondrinas de los árboles cantaron una melodía que se abrió paso lentamente en su cerebro hasta que se encontró sonriendo suavemente por primera vez en mucho tiempo. Quién iba a decir que las cosas que tantas veces había dado por sentadas acabarían siendo algo que apreciaría más de lo que nunca llegaría a darse cuenta.

La mejor parte fue el aire fresco y fresco que por fin pudo aspirar en sus pulmones, cerrando los ojos sólo por el placer de poder recibir el oxígeno fresco que inhaló profunda y bruscamente antes de exhalar y abrir los ojos una vez más, tomando el exterior de la casa de campo un poco más.

La encantadora casita del condado tenía un pequeño porche delantero y estaba rodeada de jardines que parecían haber sido cuidados con cariño y haber pasado su tiempo libre creando, cuidando y nutriendo. Por supuesto, eso no le sorprendió en absoluto. Toda su personalidad parecía ser una nutridora... bueno, ella lo había nutrido diez veces y él ni siquiera lo había pedido.

Si no fuera por ella, ¿quién sabe dónde estaría? No estaría por su cuenta porque estaba demasiado enfermo, y ya no tenía un puesto en Hogwarts y quién sabía si volvería allí. Quién sabía si habría siquiera un puesto para él allí o si quería siquiera pasar el resto de sus días después de lo que había pasado enseñando a pequeños paganos que no se preocupan por nadie más que por ellos mismos.

Inhaló bruscamente mientras seguía deambulando por el permisionario de su jardín, sin pasar de la valla frontal. Sus largas piernas, rígidas y lentas, se tambaleaban mientras llevaban su esbelto cuerpo. La piel pálida y descarnada contra el sol poniente de la primavera, el aire cálido y el sol besaban su piel.

El apretado vendaje que seguía enrollado en el cuello le molestaba sobremanera. Seguramente podría quitárselo para airearlo en algún momento. Enroscando el dedo en un gancho, lo movió suavemente entre la carne sensible de su cuello y la venda, tratando de aflojarla lo suficiente como para aliviar la presión constante sobre su garganta.

"¡Severus!" La voz de Hermione bramó desde la puerta principal en tono severo, flotando en la suave brisa.

Se giró para verla trotando por el camino del jardín hacia él con un pequeño frasco agarrado con fuerza en la mano.

"¡No puedes estar sacando eso! Imagina a qué bacterias podrías exponer tu herida. Podría comprometer tu curación".

Él se quedó parado y la miró sin comprender. No estaba acostumbrado a que le dijera lo que tenía que hacer no sólo una antigua alumna, sino una mucho, mucho más joven que él. Intentó procesar en su cabeza por qué debía hacerle caso y no ser desafiante y realmente no se le ocurrió nada.
Su cabeza daba ligeras vueltas cuanto más intentaba pensar y llegó a la conclusión de que no estaba para discutir ni para pasear por el jardín por más tiempo.

"Toma esto". Ella le tendió el pequeño frasco. El ligero líquido plateado brilló y resplandeció como un diamante bajo el sol poniente mientras él lo sostenía hacia el cielo y lo escudriñaba con dureza.

No tenía ni idea de lo que era y eso le hizo sospechar. Lo descorchó, aspirando generosamente la poción y para su sorpresa, no tenía el más mínimo olor y la miró incrédulo.

Ella levantó una mano, impidiéndole hablar antes de que tuviera la oportunidad de respirar en señal de protesta. "Es mi propia poción. La he preparado yo y creo que puede ayudarte a curar tu herida, Severus. Te prometo que no te estoy drogando ni entregándote un frasco de veneno que te hará desplomarte y morir en el jardín. Sólo soy alguien con un interés medio entusiasta no sólo por las pociones, sino por ayudar a los que no pueden obtener ayuda en ningún otro sitio. Si puedo ayudar a una sola persona en el mundo que no puede ser ayudada por las formas y medios estándar de la medicina y la magia, entonces moriré como una persona feliz."

Sus ojos llenos de desconfianza le sostuvieron la mirada por un momento fugaz antes de que dejara de mirarla y volviera a la poción, casi como si supiera que no tenía nada que perder. Se la llevó a los labios y bebió el contenido de un generoso sorbo y le devolvió el pequeño frasco. Ella alargó suavemente la mano para cogerla, rozando la suya con las yemas de los dedos, mientras la mano de él se estremecía ligeramente bajo su cálido contacto.

Seguía sintiéndose igual, así que eso era bueno... A menos que fuera un veneno de liberación lenta y que muriera un poco más tarde. No. ¿Por qué iba a pasar por todo esto sólo para traerlo a casa y acabar con él? Mierda, pensándolo bien acaba de romper su regla cardinal porque se dejó llevar por la chica guapa que, en esencia, le había salvado; nunca beber una poción que él mismo no hubiera hecho sin una lista detallada de los ingredientes y el método utilizado para crearla.

"¿Y qué te hace pensar que puedes curar y ayudarme donde los mejores en el campo de San Mungos fallaron?"

Sus hombros se encogieron ligeramente mientras guardaba el frasco en el bolsillo. "No creo que te cure en absoluto. En este momento se trata de ensayo y error, y sólo hago lo que puedo con los conocimientos que he adquirido leyendo algunos de los libros más antiguos de las profundidades más oscuras de la tierra. Si puedo curarte significa que habré creado una poción que puede curar a otros también. Si no pasa nada, entonces no he perdido nada, y tú no estás peor".

Comenzó a caminar lentamente hacia la casa con Severus paseando suavemente a su lado. "¿Y puedo preguntar qué hay en ella?".

Ella se detuvo tan bruscamente que casi tropezó con sus propios pies. "¿Qué... qué hay en ella?" Soltó cardando una mano entre sus rizos castaños. ¿Qué contenía exactamente? Sólo agua y brillo comestible que consiguió en una pastelería de la ciudad un día que estuvo allí. Nada más y nada menos. Al fin y al cabo todo este experimento radicaba únicamente en el hecho de si podía curarse con el efecto placebo.

"Supongo que una buena bruja nunca revela sus secretos". Comenzó a caminar de nuevo lentamente.

Ella exhaló el aliento que estaba conteniendo y todo su cuerpo se relajó visiblemente. Gracias a Merlín él no presionó más la situación porque sinceramente no sabía cómo iba a salir de aquel agujero.

"Y supongo que iré preparando la cena para la noche". Se alejó de nuevo cayendo al paso junto a él.

Él la miró de reojo y ella ignoró felizmente que lo había hecho. Había algo inusual en esta chica y tenía que llegar al fondo de sus motivos. Nadie era tan amable con alguien que, según ellos, había hecho de su infancia un infierno. ¿Cuál era su motivo oculto?, se preguntó en silencio