Steve siente que debería sentir algún tipo de asombro o maravilla mientras vuelan por el espacio. En realidad, eso es mentira. Siente algo, pero es un asombro apagado. Las estrellas son hermosas, el vasto vacío lo humilla y la distancia es insondable. Cuando piensa en sus humildes comienzos hasta ahora, todo se queda atónito.

Su nave se desplaza a la deriva por un sistema lleno de metralla. Rocket y Thor guían su nave a través de un campo de metal retorcido cuyo tamaño varía desde el de pequeñas aldeas hasta el de continentes enteros. La mayor parte se desplaza sin rumbo fijo, girando alrededor de una estrella gigante roja que arde hoscamente en el corazón del sistema.

La nave está abarrotada y en su mayor parte en silencio. Las pocas conversaciones que se llevan a cabo son pequeñas y en su mayoría de naturaleza táctica. Cada palabra está acentuada por los pitidos constantes que indican que otro sensor ha barrido el vacío.

—¿Algo? —pregunta Natasha.

—Allí no hay nada más que polvo, escombros y cadáveres —dice Rhodey—. Ni siquiera puedo encontrar fuentes de energía cuando mis escáneres logran atravesar el polvo.

—Todos los planetas prisión de Thanos han desaparecido —dice Clint—. Supongo que Carol está tomando cartas en el asunto.

—Esa no es una estrategia sensata. ¿A menos que estuviera buscando a alguien? —pregunta Okoye.

—Tal vez —dice Rhodey—. O vengarse.

—Eso parece muy propio de ustedes, siendo los Vengadores y todo eso —dice una voz exhausta desde la puerta que conduce a la parte trasera de la nave. El miembro más nuevo de su equipo, John Constantine, entra tambaleándose en el compartimento principal. Parece exhausto y se frota los ojos con un suspiro largo y prolongado.

—¿Terminaste de hacer que funcionara tu magia? —pregunta Wong, curioso y educado. El nuevo Hechicero Supremo se ha interesado por Constantine, y es comprensible. Banner ha mencionado más de una vez que Wong trata a Constantine de manera similar al Dr. Strange.

Steve tiene que confiar en su palabra; después de todo, nunca conoció al Dr. Strange.

—Sí, sí, lo hice —murmura Constantine.

—¿Qué estabas exactamente...?

—No puedo decírtelo. Lo siento, amigo —dice Constantine encogiéndose de hombros—. Tu amigo médico fue muy estricto con eso. Dijo que cambiaría la cronología y no quiere llevar un registro de ninguna variable nueva.

Wong lo considera y asiente, aceptando la respuesta después de un momento.

—Supongo que ninguno de ustedes tiene una bebida a mano —dice Constantine, después de un largo momento.

Thor le entrega un frasco. Constantine se detiene, sorprendido de que alguien realmente tenga una bebida, antes de quitársela de la mano a Thor y beber un trago profundo. Deja escapar un uf tosiendo y se aleja del frasco, haciendo una mueca.

—¿Qué diablos es esto? —pregunta con voz ronca.

—Hidromiel asgardiano. Lo compartes con tus hermanos y hermanas antes de entrar en batalla, para que vuestros destinos estén entrelazados, para bien o para mal —dice Thor, con la mirada fija en la consola que tiene delante. El ojo electrónico (biónico, se corrige Steve, aunque no entiende la diferencia) está ahora mismo en un puerto modificado, recargándose y reparándose. La maldita cosa se mueve en la consola como un ojo de verdad, y Steve se remueve incómodo cuando se centra en él—. Es la bebida de un héroe.

—Entonces eso explica por qué me cae tan mal —murmura Constantine antes de beber un buen trago. Deja escapar otra tos silenciosa.

—No hay nadie aquí —dice Rocket desde el asiento del piloto, con el ceño fruncido—. Solo hay polvo y chatarra.

—No, hay algo ahí, liebre —dice Thor con naturalidad—. Necesitamos afinar tus herramientas de escaneo y avanzar a través del campo de escombros. Banner, intenta...

Steve escucha a medias la discusión sobre la astronavegación, dejando que su mente divague. Constantine, aparentemente tan desinteresado como Steve, se da golpecitos en el brazo con el frasco de hidromiel.

—¿Un centavo por tus pensamientos, Supes? —pregunta.

—Es uno de los apodos más raros que me han puesto —comenta Steve, sin saber si le gusta o no—. Y me arrepiento de haberme ido tan rápido. Ojalá se me hubiera ocurrido dejar una nota para el grupo de apoyo que dirijo. Creo que finalmente estaba empezando a ayudar de verdad a nuestro miembro más joven.

Constantine inclina la cabeza, aparentemente dispuesto a escuchar. Steve continúa.

—Se llama Ned Leeds. Tiene dieciséis años —dice Steve—. Es un chico brillante. Le da mucho miedo dormir.

—¿Si? ¿Por qué?

—El chasquido ocurrió mientras dormía la siesta después de volver a casa de la escuela. Se despertó tres horas después del chasquido en una casa vacía. Toda su familia y la mayoría de sus amigos desaparecieron mientras dormía —suspira Steve—. Una vez pasé por algo similar. Creo que lo ayudé, pero...

—No es fácil superarlo para un hombre adulto, y mucho menos para un adolescente —murmura Constantine. Parece angustiado por un momento, luego toma un trago y le pasa la botella a Steve en silencio.

Steve lo toma por cortesía, lo considera por un momento y luego toma un trago rápido. El hidromiel es pesado, fuerte y sorprendentemente amargo. De hecho, puede sentir y saborear el alcohol que contiene y decide en silencio separar a Constantine del resto. En cambio, se lo ofrece a Thor, quien toma el frasco, lo bebe y lo tapa antes de volver a ponérselo en el cinturón.

—Tengo algo —dice Natasha—. Rocket, mira las coordenadas que te estoy enviando.

—Tienes más que algo —responde Rocket, tenso—. Eso es un maldito monstruo de guerra.

—¿Qué es eso? —pregunta Steve.

Rocket hace una pausa, claramente desconcertado. No sabe cómo responder a una pregunta que, para él, debería tener una respuesta obvia. Afortunadamente, Thor toma el relevo.

—Imagina el helicarrier de SHIELD, pero del tamaño de un planeta —explica Thor.

—Una plataforma de invasión —dice Natasha en voz baja.

Rocket mantiene la nave escondida detrás de grandes trozos de escombros, igualando la velocidad de la nave con un trozo cercano del casco del tamaño de la ciudad de Nueva York. El Juggernaut es una nave de enormes proporciones; Steve simplemente no tiene la capacidad de juzgar el tamaño de los objetos interestelares. Eso es más una cuestión de Tony, y algo que Steve no tan inocentemente fingiría no entender para sacarle de quicio en tiempos mejores...

Momentos que, según parece, nunca volverían a ocurrir.

—Lo reconozco —dice Rocket—. Es The Inevitable, la principal flotilla militar de la Orden Negra. Cada parte de la nave puede desarmarse y atacar múltiples planetas y objetivos a la vez, para luego volver a unirse. Gamora me contó sobre eso hace un tiempo.

—Ha sufrido daños y la flota asignada para protegerla ha sido desmantelada —dice Rhodey—. Miren...

Justo cuando Rhodey está a punto de señalar algo en la enorme nave, una enorme llamarada se expande silenciosamente desde un extremo de la enorme nave, lo suficientemente brillante como para iluminar los escombros cercanos antes de desvanecerse en la nada. Los Vengadores permanecen en silencio por un momento.

—Creo que acabamos de encontrar a Carol —comenta Natasha—. Hagamos contacto y saquémosla de aquí antes de que Thanos comience a buscar su flota de invasión. Rocket, ¿puedes acercarnos?

—Probablemente pueda aterrizar encima de ella —dice Rocket, inclinándose hacia adelante para empujar las palancas de vuelo hacia abajo. La nave gana impulso y se desliza hacia abajo en dirección a la nave—. No parece que haya nadie manejando las armas, por así decirlo.

El aterrizaje no lleva tiempo y demuestra lo increíblemente enorme que es El Inevitable. La nave de Rocket (no su verdadera nave; aparentemente el Benatar sigue desaparecido) es de otro diseño: una lo suficientemente grande como para llevar a los Vengadores y suficientes suministros para mantenerlos calientes y alimentados en el vacío, y nada más. El Inevitable lo empequeñece. Rocket aterriza su nave cerca de un agujero que se ha abierto en la nave, activa el tren de aterrizaje y pulsa una serie de botones demasiado rápido para que Steve los siga.

—Bueno, nadie nos derribó —comenta Rhodey.

—Buen trabajo, equipo —dice Constantine.

—Tengo un campo de fuerza alrededor de nosotros y del agujero. Hay aire adentro, por lo que sus campos de fuerza de soporte vital aún están funcionando. Pero será mejor que nos apresuremos. No quiero estar aquí si tu amigo decide comenzar a destrozar el hipermotor —dice Rocket, saltando del asiento del piloto y agarrando su arma.

—Esto sigue siendo una nave de guerra —dice Steve, levantándose y moviéndose para recuperar su escudo. No entiende muy bien el espacio, pero sí entiende las misiones. La nave de guerra de Thanos no será diferente a las otras máquinas extrañas en las que ha luchado—. Tengan cuidado, todos.

***

Abandonan la nave, se deslizan a través del agujero y el campo de fuerza invisible que retiene la atmósfera. Es un largo y lento avance a través del agujero hacia la nave.

Alguien ha perforado un agujero del tamaño de un humano en el casco de la nave, desgarrando varias decenas de pies de metal grueso. Steve puede ver huellas de manos en el metal, como si alguien simplemente lo hubiera desgarrado como si fuera arcilla. Impresionante y preocupante; Carol parecía una mujer seria y práctica cuando se conocieron. ¿Por qué atacaría de repente a Thanos y su flota de invasión sin refuerzos? ¿Sin registrarse?

Natasha y Clint son los primeros en descender a la nave principal. Steve desciende junto a ellos, se quita el escudo de la espalda y se prepara para la pelea. Los demás descienden detrás de él, todos dándose la espalda.

—Oh, ¿qué diablos es esto? —dice Clint en voz baja.

La habitación es amplia, alta y está llena de máquinas cuyo propósito Steve solo puede adivinar. Hay hileras de tubos de vidrio a lo largo de la habitación, la mayoría de ellos destrozados o rotos, y algunos contienen una extraña sustancia verde en su interior. Hay al menos dos docenas de ellos solo en esta habitación, brillando en la penumbra.

—¿Tanques de clonación? —sugiere Okoye.

—No, a menos que estén clonando murciélagos del tamaño de hombres lobo —dice Rhodey, apuntando una luz hacia uno de los pocos tubos sólidos que quedan.

Algo ancho, alto y repleto de músculos flota en un tanque lleno de un líquido verde enfermizo, con los brazos relajados a su lado. Un par de enormes alas parecidas a las de un murciélago presionan contra el interior del vaso.

—Eso parece un escolta —dice Natasha—. Solo que han cambiado el par de brazos superiores por un par de alas.

—Es una elección extraña. Thanos tiene tecnología avanzada. Podría darles mochilas propulsoras a sus ejércitos —dice Banner.

—La tecnología no sobrevive muy bien a un salto entre dimensiones —murmura Constantine—. A menos que esté protegida por un campo mágico o algo así. Es demasiado trabajo darles ese tipo de tratamiento a todos.

Algo se mueve en las sombras sobre ellos. Steve lo detecta primero.

—¡Por ​​encima de nosotros! —grita.

Clint reacciona primero y dispara una de sus flechas personalizadas hacia la oscuridad. Da en el blanco y produce un golpe seco seguido de un rugido de dolor. Una de las criaturas con forma de murciélago cae del techo y aterriza frente a ellos, arrancándose la flecha del ala con un siseo furioso.

La herida se sella con un extraño brillo verde.

—Bueno, eso no es justo —murmura Banner.

El monstruo murciélago ruge furioso. Docenas de ojos aparecen en las sombras a lo largo del techo, y gritos y gruñidos de respuesta resuenan desde arriba. Steve recuerda a la horda de exploradores en Wakanda, el sonido de sus gritos sedientos de sangre resuena de un lado a otro en la habitación metálica. Los monstruos caen sobre ellos desde arriba, uno se lanza en picado para arrastrar garras a lo largo de la armadura de Rhodey mientras otro golpea a Banner con un tackle completo, desgarrando a Hulk con sus garras y colmillos.

Los Vengadores entran en acción: Clint dispara más flechas a la horda, derribándolos del cielo y deshabilitándolos brevemente mientras el resto del equipo se prepara para la marea que se aproxima. Okoye alterna entre disparar ráfagas desde su lanza y usar la hoja con punta de vibranium para apuñalar o cortar cualquier cosa que se acerque. Natasha se desliza entre la horda casi sin ser vista, usando un cuchillo bien colocado para distraer o deshabilitar a los monstruos para que Banner pueda aplastarlos. Algunos sobreviven a los cuchillos; ninguno sobrevive a Hulk. Constantine y Wong juegan en la retaguardia; Wong con un portal de teletransportación bien ubicado y Constantine con una gota de fuego que invoca con un simple chasquido de sus dedos.

Steve se lanza a la refriega y avanza por la lucha para apoyar a los demás o para ser el cebo de la horda. Utiliza su escudo para derribar a un monstruo murciélago del flanco de Natasha antes de girarse para lanzarlo en un tiro por debajo de la cabeza hacia uno que se acerca sigilosamente por detrás de Constantine. El hombre salta, sobresaltado, aparentemente no acostumbrado a que alguien cubra su punto ciego. Le hace un gesto de sorpresa y agradecimiento a Steve y luego incinera al monstruo que se había acercado sigilosamente por detrás de él. Steve se mueve hacia el corazón de la pelea, donde siempre se ha sentido más a gusto.

Los monstruos son casi infinitos. Cada vez son más los que salen de los tubos, de los techos y de los rincones oscuros de la habitación. No tienen fin. Los Vengadores se las arreglan, pero cuanto antes terminen esta batalla, mejor.

—¡Thor, nos vendría bien un poco de relámpago aquí! —grita Steve, agarrando a uno de los monstruos por el ala y arrojándolo contra la pared más cercana. El monstruo golpea la pared de acero con tanta fuerza que la abolla, y más de esa extraña sangre verde sale de su boca. El monstruo cae sin fuerzas al suelo, curándose.

—¡Y lo tendrán! —grita Thor con voz retumbante—. ¡Vengadores, detrás de mí!

—¿Qué va a hacer...? —empieza Constantine.

—¡Ponte detrás de él! —grita Wong.

El aire se llena de olor a ozono y calor. Steve se esconde en una puerta que conduce a otra gran sala oscura y levanta su escudo justo antes de que caiga el primer rayo. A continuación se produce un destello de luz y un trueno casi ensordecedor. Los monstruos murciélago gritan de dolor y mueren a montones. Steve puede oír el «¡Joder!», impresionado y horrorizado, que Constantine lanza en el silencio antes de que Thor lance la siguiente ronda de rayos. Una vez más, hay un destello de luz casi cegador que ilumina tanto la sala en la que se encuentran los Vengadores como una parte de la sala en la que se encuentra Steve...

Algo dorado brilla en la oscuridad. Steve se tensa y se queda completamente inmóvil mientras se oye otro trueno. La batalla se reinicia, pero hay muchos menos monstruos con los que luchar. Lo ignora y se concentra en esta nueva habitación. La habitación está oscura, silenciosa y enorme. Steve la recorre, en silencio y alerta, agarrando su escudo. Puede escuchar a los Vengadores luchando contra los extraños monstruos murciélagos detrás de él. La batalla está bien controlada entre todos ellos, lo que deja a Steve libre para buscar la sombra más grande en la oscuridad.

Oye el sonido casi silencioso de un pie detrás de él y algo pesado y metálico que corta el aire en su dirección. Levanta el brazo justo a tiempo para apartarlo, lo que provoca una lluvia de chispas cegadoras que desaparecen casi tan rápido como aparecen. Ve la silueta de una mujer, un destello dorado y luego nada.

Bloquea los dos siguientes golpes con su escudo, cada uno de ellos con la fuerza suficiente para hacerle rechinar los dientes. Cada uno de ellos lanza otra lluvia de chispas al aire y pequeñas explosiones de fuerza de su escudo que liberan energía cinética adicional de los golpes de la mujer. La mujer tiene un escudo, como él, y lleva una armadura; algo de diseño griego. Es fuerte. Muy fuerte. E increíblemente rápida.

Steve no tiene tiempo para pensar más allá de esas observaciones rápidas como el rayo; todo es instinto y experiencia duramente ganada en batallas anteriores. La mujer que porta el escudo nunca logra asestar un golpe a nada que no sea su escudo, pero lo mismo es cierto para él. Esta mujer es al menos tan fuerte como Thor, y eso presenta un problema. En los buenos días, Steve está a la altura de Thor en la batalla. En los días realmente buenos, usando una combinación de habilidad y suerte, Steve puede vencer a Thor, pero nunca por mucho tiempo.

El empate se prolongó durante otros tres golpes. En el último, él fue demasiado lento para levantar el escudo y ella le soltó el casco con otra lluvia de chispas. Su oponente levantó el escudo, lista para derribarlo, y dudó cuando vio su rostro a la luz. La mujer lo miró, momentáneamente sorprendida, mientras sus ojos se encontraban con los de él. Él agarró su casco en el aire antes de que cayera y se lo volvió a poner, poniendo distancia entre él y la mujer.

El Capitán América es un modelo de virtud, un héroe legendario y un hombre honorable.

Sin embargo, Steve Rogers, de Brooklyn, sabe que no existe una pelea justa, especialmente cuando se trata de alguien más grande y rápido que él. Eso vale el doble para alguien más fuerte que él que pelea tan duro como Thor y con la misma habilidad. Steve necesita aprovechar cualquier ventaja que pueda obtener.

Él la ataca, acortando la distancia entre ellos con una velocidad inhumana y le golpea la cara con el casco. Se siente como si acabara de chocar de cabeza contra una pared; sus dientes castañetean y siente que una parte de su casco (construido con metal, lo más parecido al vibranium) se abolla por la fuerza del golpe.

También siente que la mujer se balancea sobre sus talones, sobresaltada.

Eso es aterrador. A cualquier otra persona un golpe tan fuerte le partiría la cabeza.

Está bien, no nos contengamos.

—¡Tranquilos, tranquilos los dos! —grita Constantine.

La habitación se llena de luz gracias a un orbe brillante que flota sobre la mano de John Constantine. Corre hacia la habitación y se desliza con cuidado entre Steve y la mujer guerrera, con las palmas hacia afuera. El orbe brillante flota suavemente en el lugar, iluminando la habitación.

—¡Tranquilos! ¡Bajaen los escudos! —ordena Constantine.

Steve se detiene de golpe y mira fijamente a Constantine. Su instinto inicial es empujarlo a un lado antes de que la mujer lo lastime.

La mujer se detiene en seco, baja el escudo, sorprendida.

—¿Constantine?

—Hola —dice Constantine, relajándose un poco al ver que tanto Steve como la mujer se han detenido. Sigue mirándolos a ambos lados, listo para salir del camino en cualquier momento—. Bien. Está bien. Parece que necesitamos una presentación.

—¿La conoces? —pregunta Steve.

—Claro que sí —responde Constantine. Se gira hacia la mujer—. Wonder Woman, te presento a los Vengadores. Piensa en la «Liga de la Justicia», pero no tan grande y diez veces más disfuncional.

—Hola —grita Clint, que entra desde la habitación contigua. Mira al grupo con recelo, pero baja el arco cuando Steve le hace un gesto para que se vaya.

—Lo siento, amigo, pero es verdad —responde Constantine. Se gira hacia Steve—. Capitán, te presento a Wonder Woman. Una de nuestras mejores y más brillantes.

Antes de que Steve pueda responder, el resto de los Vengadores entran corriendo. Thor se detiene en seco y mira a Wonder Woman con una expresión de absoluta sorpresa. Sus manos caen sin fuerzas a los costados y casi deja caer el hacha de guerra enorme que había usado momentos antes contra los monstruos.

—¿Estás bien, grandullón? —pregunta Rhodey.

—¿No reconoces a una diosa cuando la ves? —pregunta Thor con un dejo de asombro en la voz. Se acerca a la Mujer Maravilla—. Eres una amazona, de Themyscira. ¿Cómo has llegado a este lugar?

La mujer se da vuelta y los mira, manteniendo el escudo abajo. Steve puede ver que está usando más que un simple escudo: una espada ancha de estilo griego y una cuerda dorada brillante están aseguradas a su cinturón.

Ella frunce el ceño y mira con recelo a Constantine antes de responder.

—Me capturaron después de una batalla en mi mundo. Un hombre me trajo mis armas y me liberó de mi celda.

—¿Un hombre? —pregunta Constantine—. ¿Un tipo alto con una elegante capa?

—No. Alguien más. No sé su nombre —dice Wonder Woman—. Encontré a la Capitana Marvel después de que me liberaran y poco después comenzamos a desmantelar la flota de la Orden Negra.

—Sí, hay como nueve prisiones del tamaño de un planeta y quién sabe cuántas naves flotando por ahí —dice Rocket, impresionado.

—Nos hemos mantenido ocupados —comenta Wonder Woman, con un tono un tanto irónico.

—Recuérdame que no te haga enojar, señora.

—¿Dónde está la Capitana Marvel? —pregunta Natasha.

—No lo sé —dice Wonder Woman, con frustración en sus palabras—. Dijo que se dirigía a la red de comunicaciones para contactar a los Vengadores. No la he vuelto a ver desde entonces.

—Podría estar en problemas —dice Banner.

—Si todavía tiene su busca, puedo intentar enviarle un mensaje —ofrece Rhodey—. No prometo que funcionará. Estamos tratando con tecnología de los noventa.

—Vale la pena intentarlo —le dice Natasha—. Pruébalo.

La parte del equipo más tecnológica se reúne alrededor de Rhodey mientras él trabaja. Banner, Rocket e incluso Okoye ofrecen sus propias opiniones. Rhodey las acepta con mucha más gracia de la que Tony hubiera tenido.

Wonder Woman lo mira fijamente, con una expresión extraña entre la sorpresa y la confusión. Él inclina la cabeza hacia ella con respeto, mientras ajusta distraídamente el escudo que lleva en el brazo.

—¿Está todo bien, señora? —pregunta con total cortesía.

Eso ahuyenta el impacto y trae nostalgia y dolor. Él puede verlo claramente en su rostro: la Mujer Maravilla ha perdido a alguien. Tal vez alguien que se parece y habla mucho a él.

—Lo siento. Me has recordado a alguien por un momento —dice ella, y le ofrece la mano—. La princesa Diana de Themyscira. Puedes llamarme Diana.

Steve le toma la mano y la estrecha con firmeza.

—Steve, Capitán América. Llámeme Steve. Y gracias por ayudarnos. Dios sabe que nos vendría bien toda la ayuda que podamos recibir en estos días.

Incluso su nombre parece desencadenar otra de esas miradas cariñosas. Ella no está viendo a Steve Rogers; está viendo a otra persona completamente distinta, alguien con su nombre y posiblemente su rostro. Está ahí y se va en un instante, pero él siente una repentina afinidad con Diana. Todavía tiene momentos así con Natasha.

—Fue un placer" —dice ella. Lo observa por un momento y simplemente dice—: Eres un guerrero hábil. Llevas bien el escudo.

Y luego ella se aleja. Thor se queda a su lado, atónito.

Steve lo mira y le da un codazo.

—¿Seguro que estás bien, Thor?

—No tienes idea de lo raro que es ganarse los elogios de una amazona. Incluso los elogios más pequeños —dice Thor después de un momento—. Si Valkyrie estuviera aquí, te mataría por celos.

—Me alegro de que no esté aquí entonces —responde Steve secamente, aunque Thor ya se ha girado para mirar a Constantine.

—No nos dijiste que eres un agente de Themyscira —le dice Thor a Constantine.

—Si alguna vez se desesperan tanto como para reclamarme como uno de sus agentes , entonces esa isla mágica estará en serios problemas —dice Constantine con voz cansina—. Ella es parte de la Liga. Somos compañeros de trabajo, de algún modo.

—¿De algún modo? —pregunta Steve.

—Sí, ya sabes. Nos vemos en las fiestas anuales, nos saludamos educadamente y, de lo contrario, nos mantenemos alejados el uno del otro por si nuestros malos mutuos deciden cambiar de bando —dice Constantine. Hace una pausa—. Dicho esto, pagaría mucho dinero por verla ir al infierno y conocer a algunos de mis clientes habituales.

—No tuve suerte llamando a Carol —dice Rhodey, interrumpiendo su conversación.

—Hay alguien cerca del lado de comunicaciones de la nave —añade Rocket, dando un paso adelante. Su presencia sobresalta a Diana por un momento, pero se recupera rápidamente—. Hay energía a tope allí y parece que están a punto de enviar una señal. Los sensores internos se están volviendo locos. No creo que sean los únicos.

—Debemos apresurarnos —dice Diana, interrumpiendo la conversación—. La Capitana Marvel puede estar en peligro.

—Rhodey, tú vas delante. Nosotros te seguiremos —dice Natasha, y mira a Diana—. Quizá puedas ayudarnos a completar los espacios en blanco durante el camino. Me gustaría saber cómo llegaste aquí.

—Haré lo mejor que pueda —dice Diana.

***

BATCHAT

Barbara (02:15 a. m.): No puedo evitar notar que alguien se ha metido en nuestro arsenal últimamente.

Barbara (02:20 a. m.): ¿Exactamente cuántas balas incendiarias y granadas necesitas para terminar una (1) patrulla, de nuevo?

Barbara (02:35 a. m.): Jason, si vas solo, al menos deberías avisarme.

Jason (03:00 a. m.): Algo está pasando en Alley

Barbara (03:01 a. m.): ¿Qué está pasando?

Jason (03:02 a. m.): Las cosas hombre-bat han vuelto, y son jodidamente enormes.

Barbara (03:03 a. m.): ¿Cuantos?

Barbara (03:10 a. m.): ¿Jason?

Barbara (03:11 a. m.): Maldita sea.

Bruce (03:12 a. m.): ¿Cuál es su última ubicación?

Barbara (03:14 a. m.): De repente y con violencia me recuerda que realmente estás leyendo esto. Es horrible.

Barbara (03:15 a. m.): Se quitó todos sus rastreadores. Ahora solo escriben "que te jodan".

Barbara (03:15 a. m.): Puedo enviarte un área general.

Bruce (03:16 a. m.): Voy en camino. Mantenme informado.

***

Peter sueña con un hogar.

Bueno, sueña con un hogar. Tal vez el hogar; la imagen de todos los hogares que ha tenido a lo largo de su vida. La cómoda casa adosada que tenían sus padres y que transmite una extraña nostalgia, el apartamento más pequeño de la tía May y el tío Ben que siempre parece cálido y soleado, y el apartamento al que él y May se mudaron poco después de la muerte de Ben, que no es menos cálido, pero sí un poco menos soleado. Incluso la estación de bomberos en la que ha estado viviendo durante los últimos meses aparece de vez en cuando, aunque intenta ignorarlo. Es como si su mente se dijera a sí misma que debe invocar su hogar y, al no poder elegir, simplemente haya sacado a la luz todas las versiones de hogar que ha experimentado hasta ahora.

—Si esta es tu idea de un «hogar», entonces tal vez deberías agradecerle a la mamá gallina que te ha tomado bajo su protección —dice Loki arrastrando las palabras desde su lado—. Al menos te ha llevado a algo que se acerca a un refugio aceptable en un planeta tan atrasado como este.

Su aparición es tan repentina, tan clara , que Peter deja escapar un grito de sorpresa.

—Es extraño que la Mansión Wayne no se haya infiltrado en tus sueños todavía —añade Loki, ignorando claramente la sorpresa de Peter—. Supongo que es solo cuestión de tiempo, sin embargo.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —pregunta Peter.

—Estoy aquí para ayudarte.

—¿Ayudarme? —pregunta Peter.

—Ya he usado una Gema del Infinito antes, pero no de la forma en que tú lo has hecho —dice Loki, con un tono de alguna manera pensativo y arrogante a la vez—. La gema te eligió a ti. Eso cambia las cosas, aunque no estoy seguro de cómo. Me temo que nadie más lo está. De todos modos, puedo darte lo básico.

—¿Por qué harías eso? —pregunta Peter. Hace una pausa y añade—: ¿Y por qué puedo verte? Pensé que todos ustedes, fantasmas, estaban un poco... ya saben, un poco indispuestos.

—Oh, no están enfermos. Simplemente no quieren hacerte daño usando tu fuerza vital para manifestarse cerca de ti. Sin embargo, yo soy mayor y tengo más práctica que ellos —explica Loki—. Y todos hemos ganado fuerza desde que finalmente comenzaste a cuidar de ti mismo en lugar de vivir en la calle como un huérfano miserable.

Peter suspira, se pellizca el puente de la nariz, su paciencia ya se está agotando.

—Loki, no necesito esto ahora mismo...

—No me destierres hasta que haya dicho lo que tengo que decir —dice Loki, señalando a Peter—. Necesitas urgentemente un maestro. Afortunadamente, me tienes a mí.

—Pensé que eras el dios de la travesura, no el dios de los maestros —dice Peter.

—Los dioses tramposos suelen ser los mejores maestros —dice Loki, mientras curiosea distraídamente por el apartamento. No parece muy impresionado por la mayor parte, pero tiene cuidado de no interrumpir los recuerdos translúcidos de May yendo y viniendo por el apartamento—. Y se nos está acabando el tiempo. Tienes que aprender de mí todo lo que puedas.

—Eh, claro —dice Peter con cautela—. ¿Empezando por qué?

—Empecemos con el consejo más importante que jamás escucharás: la magia miente. Los magos son los mayores mentirosos que jamás conocerás —aplaude—. Ahora que ya me saqué eso de encima, tengo algunos trucos para meterte en esa cabeza dura. Presta atención a todo lo que te digo.

Peter le arquea una ceja.

—¿Incluidas las mentiras?

Loki sonríe, sinceramente y casi salvajemente.

—Sobre todo las mentiras, arañita —le hace un gesto con la cabeza a Peter—. Ahora, invoca la gema.

—¿Cómo hago eso?

—Tendrás que usar tu cerebro para eso —dice Loki secamente.

Peter lo mira fijamente por un momento, luego se da vuelta y piensa.

Un peso pesado y cálido cae en su mano, vibrando con poder. A Peter le recuerda a un reactor Arc, pero amplificado a una potencia de un millón. La piedra baña la casa hecha de recuerdos con una luz naranja hirviente que domina la habitación hasta que frunce el ceño y piensa:

«Deja de ser tan brillante.»

La luz se atenúa hasta llegar a un nivel aceptable. Sigue siendo brillante, pero su luz es equivalente a la de «revisar el teléfono a las 2 a. m. con el brillo máximo» en lugar de «la potencia del maldito sol». Examina la gema, dándole vueltas en su mano. Aparte de la luz y la sensación de potencia, en realidad no es tan impresionante.

Bien, entonces tiene la piedra del alma. La tía May dijo que debería aprender a controlarla. Loki quiere ayudarlo a aprender a controlarla. ¿Cómo se supone que debe hacerlo exactamente ?

—Obteniendo el control de tu propia alma —dice Lok—i. La piedra aún no se ha fusionado contigo. Pasaste tanto tiempo ignorándola que el proceso se ha estancado. Tendrás que reiniciarlo.

—Deja de leerme la mente —dice Peter mientras examina la piedra—. ¿Y cómo puedo controlar mi propia alma?

Loki inclina la cabeza y mira a Peter con una ceja arqueada.

—¿Qué es un alma?

Eso está tan fuera del conocimiento de Peter que es casi ridículo. Le lanza a Loki una mirada exasperada.

—¿Cómo diablos voy a saberlo?

Loki pone los ojos en blanco.

—Está bien, dejaremos esta interesante discusión para otro momento. No eres divertido, para que conste.

—Gracias.

—Tu mente está dispersa. No me refiero a eso de la manera normal en que las mentes mortales están dispersas, aunque tú también eres un ejemplo asombroso de eso . Me refiero a que aún no estás completo después de tu experiencia en esa pequeña máquina de resurrección —explica Loki—. Tus recuerdos están ahí, pero a la deriva. Si no fuera por la mujer alienígena, no serías más que rabia y dolor. Ella es la razón por la que saliste de esa máquina con algún tipo de cordura.

Es una idea aterradora.

—Entonces, ¿qué hago?

Loki se encoge de hombros.

—Cúrate. Piensa en tu hogar. Sufre. Alcanza un nivel aceptable de salud mental. La rabia que hay en tu interior está muriendo, lentamente, y eso te ayudará a acceder al poder de la piedra. De hecho, comenzaste a aceptar el poder de la piedra hace meses. Y es bueno que lo hayas hecho. Ninguno de nosotros habría podido hablar contigo o ayudarte sin ella.

Peter le frunce el ceño.

—¿Cuándo hice eso?

—Cuando estabas construyendo esa pequeña baratija tuya, la radio, te sumergiste en tu propio pasado. Eso apagó esa furia verde.

Peter parpadea. Había estado pensando en la radio que había construido para Tony durante sus primeras reuniones después de todo el asunto de Vulture. Recuerda ese momento en el parque de bomberos cuando se sintió arrastrado de nuevo a los recuerdos, escuchando a medias a Tony mientras trabajaba.

—Tengo que, ¿qué? ¿Revivir mis recuerdos?

—Es una versión simplificada, pero supongo que servirá.

—Huh —dice Peter pensativo—. Está bien.

—Y, como aviso amistoso, también los veremos. Todos somos fantasmas —añade Loki, alejándose en un remolino de cenizas anaranjadas—. Ten en cuenta en qué recuerdos te concentras.

Y luego se fue. Peter se quedó solo en su sueño, sosteniendo una de las gemas del infinito en su mano.

«Recuerdos», piensa.

Un extraño zumbido llena el sueño. El ruido llena la habitación, luego más allá de ella, y Peter...

***

... Se despierta con el sonido de su alarma y unos suaves golpes en su puerta.

Peter saca una mano de debajo de las mantas y golpea todo lo que hay en la mesilla de noche al menos dos veces antes de encontrar el botón para silenciar la alarma. Toma la figura de Nightwing y la sujeta antes de gemir de frustración por haber sido arrancado de su sueño. Se queda así un momento y luego se sienta, pasándose una mano por el pelo y suspirando.

Se siente extraño. Ansioso de una manera que no puede expresar con palabras. Una picazón constante y singular en la nuca.

—Hola, Pete —grita Dick desde la puerta—. Levántate y vístete. Alfred nos tiene a los dos ocupados para el día. Tenemos que probarnos un traje después del desayuno.

—¡Entendido! ¡Enseguida bajo! —grita Peter. El zumbido de advertencia lo tira aún más a medida que su aturdimiento desaparece. Cuando se pone de pie, tiene que luchar contra el repentino impulso de trepar por la pared y esconderse en una esquina del techo.

Algo tiene sus sentidos enloquecidos.

Peter se detiene a considerar esto por un momento antes de dirigirse a la ducha.

Sea lo que sea, él se ocupará de ello. Por ahora, al menos tiene que fingir que es humano.

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Notas:

La reacción de Wonder Woman se basa en mi completa incapacidad para seguir y diferenciar a Chris Pine, Chris Evans, Chris Hemsworth y Chris Pratt.

Cambiaremos entre MCU 'verse y DC 'verse en los próximos capítulos. Lento, pero seguro, nos acercamos al final de este fic. Me quedan algunas cosas importantes que lanzarle a Peter. Va a ser divertido. 😁

¡Manténgase seguro durante el calor del verano!

Publicado en Wattpad: 07/11/2024