Notas:

Un último capítulo 'tranquilo' con un pequeño salto de tiempo para que Peter pueda terminar de curarse a tiempo para... algo. :)

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Él conoce este sueño.

Peter está sentado en su dormitorio, bajo una ventana que se ha vuelto blanca por la nieve. Ya no tiene ocho años y sabe que el tío Ben no entrará a hablar con él. De hecho, esa es la razón por la que su dormitorio es actualmente una zona de desastre. El recuerdo completo es borroso, pero recuerda los puntos más destacados: volver a casa de la escuela, llamar a Ben por pura costumbre, darse cuenta de que se ha ido y entonces...

Y luego algo así como una rabieta. Frustración, ira y lágrimas, y no mucho más. Su habitación es un desastre; ropa, libros, algunos modelos de Lego rotos y algunas otras cosas cubren el suelo. El resultado de su rabieta inducida por el dolor.

Había soñado con ese lugar y ese momento decenas de veces, pero ahora es diferente. Es más real. Más estable. Lógico, como lo son sus sueños cuando se conecta con algo en su interior que hace aflorar fantasmas. También es mayor en este sueño de lo que sería si estuviera reviviendo su memoria. Tiene dieciséis años, no catorce, y se sienta más erguido.

Antes de que pueda contemplar lo que eso podría significar, siente que alguien aparece a su lado.

May Parker se sienta a su lado, tan real y presente como si estuviera viva. Le sonríe, cálida y triste, y lo abraza con un abrazo protector que también parece real. Peter se derrite en su abrazo, se aferra a ella y esconde su rostro en su hombro.

—Hola, tú —dice en voz baja—. Me alegro de volver a verte.

—¿Otra vez? —pregunta, apartándose del abrazo.

—¿No lo recuerdas? Volviste al apartamento antes —dice May—. Cuando estabas descubriendo cómo usar tu nuevo poder. Honestamente, eso fue un poco raro, pero Sam me explicó todo el asunto de la Gema del Alma. Lo que es más raro es que creo que vino a hablar conmigo con otra persona.

Peter la mira con el ceño fruncido. Y luego hace una mueca de dolor.

—¿Nuevo poder? No sé qué estás...

—Sí, lo sabes —dice May con paciencia—. Lo sabes. Has estado fingiendo que no lo sabías. Y, al parecer, lo has hecho tan bien que casi lo has olvidado.

Peter no puede negarlo. May conoce todas sus pistas; ni siquiera pudo ocultarle por mucho tiempo que era Spider-Man. Y podría decirse que estaba fallando en eso incluso cuando ella no sospechaba que era Spider-Man. Ella supo que él se escapaba de la escuela y del departamento casi en el momento en que comenzó a hacerlo.

—Un gran poder conlleva también una gran responsabilidad —le dice May con paciencia—. Ya lo sabes, Peter. ¿Recuerdas?

La habitación de Peter se transforma y se transforma. Se encuentra observando un recuerdo: el día en que conoció a Tony Stark.

Si puedes detener algo malo, pero no lo haces, entonces las cosas malas suceden por tu culpa, le dice su yo más joven a Tony.

Tony mira hacia otro lado, pensativo. Después de un momento, le da una palmada en el hombro a Peter y casi sonríe.

—Pero yo nunca quise esto —le dice Peter a May. En su mano hay una gema del tamaño de su palma, que brilla de color naranja y emite un calor extraño. La luz sube y baja al ritmo de los latidos de su corazón—. No esta piedra. Eso es demasiado para una sola persona.

—Lo sé, pero lo tienes de todos modos —dice May, con un tono comprensivo pero firme—. Tienes un don, Peter, y tienes la responsabilidad de usarlo. Una responsabilidad que has estado evitando.

Peter frunce el ceño y se queda en silencio.

—Entonces, ¿dónde está esa cosa? Es decir, la tengo, pero ¿cómo? Puedo sentir algo como «naranja» dentro de mí, pero...

—Quizás tengas que preguntarle a un experto sobre eso, muchacho —dice May.

Está bien. A pesar de sus creencias de la infancia, May probablemente no tenga una respuesta para todos los problemas de su vida.

—No sé cómo usarla.

—Yo tampoco, pero creo que lo resolverás.

—Eso es como intentar entender la fisión nuclear —murmura Peter—. ¿Por dónde empezar?

—Lo primero que debes hacer es descansar —dice May—. Date la oportunidad de sanar y luego perdónate.

—¿Perdonarme?

—Por sobrevivir —dice May con dulzura—. El resto llegará con el tiempo.

Peter se queda callado. Es mucho pedir; se ha sentido culpable por haber sobrevivido desde que era un niño. Primero con sus padres, luego con Ben, ahora con... bueno, con todo un universo, aparentemente. La mira.

—Eres ella de verdad, ¿no?

—Sí, soy yo misma —dice May sonriendo—. Con larb y todo.

Sonríe un poco a pesar de sí mismo. La conversación entra en una calma silenciosa; su dormitorio se mueve a su alrededor. Tony desaparece. El yo más joven de Peter desaparece. El escritorio es reemplazado por algo más agradable. Una litera reemplaza la cama de dos plazas presionada contra la pared; algo que le pidió a May para que Ned pudiera pasar la noche cómodamente durante sus fines de semana juntos.

—¿Me perdonas por sobrevivir? —le pregunta.

—Sí —dice May inmediatamente.

Su voz es sincera, suave y firme. Lo dice en serio. Peter se relaja un poco.

—¿Qué hacemos cuando nos derriban? —le pregunta May después de un momento.

—Nos levantamos de nuevo —responde Peter, aunque duda—. ¿Puedes quedarte?

Ella sonríe con tristeza.

—No. Lo siento, cariño.

No está sorprendido, pero la decepción es abrumadora.

—¿Ni siquiera si aprendo a usar la Gema del Alma?

—Ni siquiera entonces. No conozco los detalles, pero estoy aquí solo porque tus amigos me trajeron aquí. El tipo de la capa, sobre todo.

—El Dr. Strange —dice Peter, frunciendo el ceño—. No pensé que fuera lo suficientemente fuerte como para hacer eso.

—Dijo que estaba recibiendo ayuda del otro lado, sea lo que sea que eso signifique —hace una pausa—. Supongo que me crucé con un británico que fumaba mucho antes. De cualquier manera, cariño, no puedo quedarme. Lo siento.

Él lo piensa durante un largo momento y luego le frunce el ceño.

—No quiero despertar y recordar que te fuiste otra vez.

Ella no tiene respuesta para eso. May lo abraza cálidamente y simplemente lo sostiene.

***

Cuando Peter se despierta, no lo hace gritando, sollozando o riendo. Simplemente se despierta, a salvo y cálido en su cama. Todavía tiene que usar su inhalador y toser la mitad de un pulmón, pero física y emocionalmente, parece...

Bueno, «mejor» puede no ser la palabra correcta, pero es lo más cerca que está. ¿Se está recuperando, tal vez? Le duele el costado, pero le duele menos que ayer. Es más como un molesto moretón que una herida profunda. Se estira, bosteza y se acerca a la ventana, apartando distraídamente la cortina para mirar afuera.

Está nevando. Tal como en su sueño, cuando May...

El recuerdo y el dolor lo golpean casi al mismo tiempo. Vacila, atrapado entre ambos. Finalmente, el recuerdo de los brazos de May a su alrededor triunfa sobre el dolor de perderla, y se aleja de la ventana para ir a ducharse y comenzar su día. Todavía tiene deberes que hacer y heridas de las que recuperarse.

Pasa la mayor parte de dos semanas recuperándose. Comiendo, durmiendo, aprendiendo poco a poco a controlar la extraña furia que siente en su interior. Ninguno de los demás habitantes de la mansión reacciona si se disculpa para caminar de un lado a otro por los pasillos o pasear por el jardín cubierto de nieve que hay fuera de la mansión. Alfred o Dick suelen tolerar esto último sólo brevemente, y lo persiguen de vuelta al interior a los diez minutos de su paseo ocioso, para gran disgusto de Peter.

Después de eso, se queda dentro. De todos modos, la lluvia y la nieve constantes de Gotham hacen que el clima no sea el ideal para caminar.

***

Los exámenes finales van y vienen; Peter no ve a Felicia durante ellos, lo cual es una decepción. Bruce deambula por la mansión de vez en cuando, pensativo y serio de una manera que no encaja en lo más mínimo con su personaje de playboy; Peter mantiene su distancia. Peter se vuelve más fuerte y saludable día a día; su factor de curación se activa a toda marcha, y el peso que perdió por hacer demasiado ejercicio y no comer lo suficiente regresa gradualmente. No al punto en el que estaba cuando llegó por primera vez a Gotham, pero podría decirse que cerca.

Después de los exámenes finales, está de vacaciones de invierno. Su resfriado casi ha desaparecido y el uso constante del inhalador ha evitado que la toxina del Joker que lleva dentro se convierta en un problema. Todos en la familia Wayne parecen dispersarse; Steph deja de venir después de los exámenes finales, Duke desaparece al amanecer y solo viene cerca de la noche, Dick, Bruce y Tim desaparecen en varios momentos del día. De esos tres, Peter puede contar con una mano la frecuencia con la que ha visto a Tim. Damian, que todavía sufre un resfriado brutal, deambula por la mansión con su perro de servicio cuando se le permite salir de la cama.

Peter, en general, se deja a su aire. Intenta leer, mirar televisión. Después de dos días, se aburre como un loco. Estar sentado y quieto nunca ha sido su punto fuerte, y con su renovada salud vienen renovados sus instintos arácnidos: está inquieto en el mejor de los casos, y sin algo con lo que ocupar sus manos...

Ah, esa es una idea. Peter toma un libro y se dirige a la cocina.

Alfred lo encuentra lavando platos por puro aburrimiento.

—Te das cuenta de que ese es mi trabajo, ¿no? —pregunta Alfred, con tono seco y divertido.

—Te das cuenta de que nunca me voy a acostumbrar a eso, ¿verdad? —responde Peter.

El silencio que sigue a su pregunta dura lo suficiente para que Peter se dé vuelta y mire al mayordomo. Alfred está de pie junto a Peter, con las mangas arremangadas y un paño de cocina en la mano, sonriéndole. Su expresión es suave; una mirada de nostalgia y diversión.

—El amo Richard me dijo esas mismas palabras cuando tenía tu edad —dice Alfred después de un momento—. Perdóname. Me estoy volviendo sentimental con la edad.

—Parece un buen tipo —dice Peter, mientras le entrega a Alfred el último plato recién lavado del fregadero—. Me sorprende que se haya tomado tantas molestias para acogerme.

Alfred tararea pensativo, secando el plato con cuidado antes de dejarlo a un lado.

—Creo que te sorprenderá mucho menos a medida que pase el tiempo. ¿Qué quieres para el almuerzo?

Peter vacía el agua y se encoge de hombros.

—Lo que sea que estés preparando. No soy precisamente exigente estos días.

—Entonces sopa de lentejas —dice Alfred.

Peter se seca las manos y se sienta en la isla de la cocina. Toma su libro y lo hojea distraídamente mientras Alfred empieza a cocinar. Finalmente, un paso, tan silencioso que Peter apenas lo oye, lo saca de su lectura y levanta la vista para encontrarse bajo el escrutinio cuidadoso de Damian Wayne. El chico lo observa por un momento antes de sentarse en el taburete a su lado.

—Buenas tardes, amo Damian —saluda cordialmente Alfred.

—Alfred —responde Damian, que está medio dormido. Mira a Peter, concentrado en el libro que tiene en las manos—. Parker, ¿qué estás leyendo?

Peter cierra el libro y le muestra la tapa a Damian. Acaba de terminar de leerlo por tercera vez, así que no le molesta la interrupción.

—Watership Down. Es uno de mis favoritos. Trata sobre un grupo de conejos que encuentran un nuevo hogar después de que el anterior queda destruido.

—Ah, un libro excelente —dice Alfred desde el mostrador, haciendo un gesto vago con el cuchillo que usa para cortar verduras—. A tu padre también le encantaba, Damian.

Damian entrecierra los ojos al ver la portada del libro.

—¿El libro favorito de papá cuando era niño era sobre conejos?

—Sí —dice Alfred, divertido por la mirada incrédula de Damian. Hace una pausa mientras corta verduras—. Había un pasaje en particular en su mito de la creación que le gustaba. Oh, ¿cómo era? «Todo el mundo será tu enemigo, Príncipe con Mil Enemigos, y cuando te atrapen, te matarán».

—Pero primero deben atraparte —continúa Peter, cerrando el libro y entregándoselo a Damian—. Cavador, oyente, corredor, Príncipe de la Rápida Advertencia. Sé astuto y lleno de trucos, y tu pueblo nunca será destruido. Siempre me gustó esa parte también.

Damian arquea una ceja y toma el libro.

—Entiendo por qué papá se aferró a ese pasaje en particular.

Peter seguro que no.

—Me sorprende. No parece el tipo de persona a la que le interesaría ese tipo de libros.

Damian le lanza una mirada astuta.

—Aún no has pasado suficiente tiempo con él. Ya verás.

—Eso suena vagamente amenazante —señala Peter.

Damian sonríe, pero mira el libro con interés.

—Puedes tomarlo prestado si quieres —dice Peter y se lo ofrece a Damian—. Lo he leído más veces de las que puedo contar.

—¿No te importa? —pregunta Damian.

—De ningún modo —responde Peter—. Cuando termines, dime qué te parece.

Damian toma el libro y lo considera por un momento antes de abrir la tapa. Para cuando Alfred les trae la sopa, está profundamente absorto en el libro y apenas aparta la mirada para agradecerle. Peter cambia a su teléfono, dejando que la conversación se apague para que Damian pueda leer en paz. No sabe mucho sobre Damian, pero sabe que el niño socializa como un gato; el simple hecho de estar en la habitación con él es una señal de... bueno, no exactamente de aprobación, sino de confianza. Algo que claramente no le resulta fácil a Damian. Dado que ha sido criado a la sombra de Bruce Wayne, eso no es exactamente sorprendente.

Alfred le dedica a Peter una sonrisa de aprobación mientras le pone un cuenco de sopa delante.

—Come todo lo que quieras, amo Peter".

—Gracias, Alfred —dice Peter. Su teléfono emite un suave sonido cuando Alfred se aleja y lo toma para leer el mensaje.

Felicia: Hola, ¿vas a venir pronto? Lou se está preocupando.

Felicia: Además, tu amigo Red Hood me está haciendo la vida extremadamente difícil al seguirme cuando intento hacer cosas.

Peter: Deja de entrar sin permiso y te dejará en paz.

Felicia: no ❤

Peter pone los ojos en blanco y deja que la conversación se detenga. Todavía está restringido a la mansión y aún no tiene acceso a un traje. Pero ya está lo suficientemente curado como para considerar la posibilidad y, dado que todos parecen abandonar la mansión bastante rápido en estos días...

Peter come su sopa y considera sus opciones, juntando mentalmente conceptos e ideas.

***

El resfriado de Peter desaparece casi por completo unos días después. Pasa su tiempo esbozando ideas para trajes en la cocina y planeando una forma de entrar en Crime Alley. Podría pedirle a uno de los otros que lo deje, tal vez , pero todos aquí lo tratan como si fuera un cristal y hacen todo lo posible para evitar que se sienta estresado. Incluso si logra convencerlos de que lo lleven al Alley, probablemente se le pegarán como pegamento. El mejor plan sería construir nuevos lanzatelarañas y un traje nuevo, aunque aún tendría que escapar de los terrenos de Wayne Manor. Probablemente pueda lograrlo.

Poco a poco se está acostumbrando a la idea de la Gema del Infinito. Al menos, la está reconociendo. Aún no tiene ni idea de cómo usarla, o incluso si debería hacerlo. Puede controlar su propia fuerza y ​​velocidad, pero si las divagaciones del Dr. Strange son ciertas, entonces Peter tiene una gema conectada a uno de los bloques básicos del universo... en algún lugar. ¿Dentro de él, tal vez? Con suerte, no, o Dick recibirá una llamada telefónica muy incómoda de la Dra. Thompkins en algún momento cuando revise sus radiografías y encuentre una piedra completamente formada en su pulmón o algo así.

En cuanto a cómo usarlo...

Un repentino alboroto en la puerta saca a Peter de sus pensamientos.

—Devuélvemelo —exige Damian.

—No, es mío. Yo lo conseguí primero —responde Steph, aparentemente totalmente inmune al tono furioso de Damian.

Se produce un silencio, se oye un sonido de lucha, una maldición y, de repente, algo vuela hacia la cabeza de Peter. Lo atrapa antes de levantar la vista de su teléfono y se sorprende al encontrar una galleta en su mano. Una galleta recién hecha, además.

—Mierda, no puedo creer que hayas captado eso —dice Steph, impresionada.

—Tus reflejos son casi tan agudos como los de Cain —observa Damian, entrecerrando los ojos.

Peter le da un mordisco a la galleta, para gran disgusto de Damian, y se encoge de hombros.

—Puedo atrapar cualquier cosa que me arrojes. Pruébalo.

Steph y Damian se miran y luego sonríen.

***

Quince minutos después, la charla tranquila de Alfred, Dick, Duke y Tim llega a la cocina y luego se silencia cuando entra el grupo.

—¿Qué diablos está pasando? —pregunta Dick desde la puerta.

—Estamos poniendo a prueba los reflejos de Parker —le informa Damian.

—Literalmente atrapa cualquier cosa que le lances, incluso si no se da cuenta de que estás en la habitación —explica Steph—. Damian lo probó.

—No se dio cuenta de mi presencia en el segundo —añade Damian, arrojándole una manzana a Peter. Peter la atrapa sin mirar y la añade a su pila de comida y golosinas que crece lentamente sobre la mesa.

—Por favor, ¿podrían dejar de tirarle comida a Peter? —dice Dick, con un dejo de exasperación. Alfred simplemente camina entre el caos y le da a Peter un plato para que guarde sus golosinas.

—Oye, no me arruines esto. Hace horas que no tengo que levantarme para comer —dice Peter sin levantar la vista de su teléfono.

Ve con el rabillo del ojo que Dick pone los ojos en blanco y se da por vencido. Steph apunta con cuidado y le arroja una naranja a Peter. Él la agarra en el aire. Steph suelta un silbido bajo.

—Está bien, oficialmente estoy celosa —dice, antes de mirar al grupo—. ¿Qué están haciendo, chicos?

—Preparativos de gala —murmura Tim desde la máquina de café.

—Me estoy disculpando preventivamente —dice Duke, arrebatando una de las manzanas de Peter de su montón de bocadillos y agachándose antes de que Peter pueda recuperarla—. Demasiado lento, Peter.

—Lo conservarás sólo porque yo te dejo conservarlo —dice Peter.

—¿Por qué Drake suena irritado por la gala? —pregunta Damian, intentando repetir el robo de Duke en la pila de bocadillos.

Peter lo mueve un poco fuera de su alcance y se gana una mirada de disgusto por su molestia hasta que Peter cede y le entrega una de las galletas de la pila. Damian se anima y se sienta a su lado para comer la galleta, sacando un libro para leer junto a Peter mientras los demás hablan.

—Tengo cosas más importantes que hacer —responde Tim.

—Deberías hacer una aparición, maestro Tim —dice Alfred, mientras observa a Tim verter la mitad de una jarra de café en un termo con algo cercano a la desesperación en sus rasgos—. Aunque sea brevemente.

—Lo pensaré. ¿Quién va a venir a este evento? —pregunta Tim.

—Lo de siempre, me temo —responde Alfred, entregándole una lista. Tim la toma y examina los nombres, aparentemente se aburre a mitad de camino y se la entrega a Dick.

—Luthor viene —dice Dick, con expresión amarga—. Genial.

—¿Lo es? —pregunta Tim, con un tono un poco inocente— . Es conveniente. Me gustaría hablar con él.

—Como recordatorio —interrumpe Alfred—, no está permitido apuñalar a ninguno de los invitados a las galas del amo Wayne.

—Nunca dije nada sobre apuñalarlo —dice Tim—. Eso es cosa de Damian. Por cierto, Damian, tengo un favor que pedirte.

—Depende —dice Damian, con la nariz metida en el libro que le dio Peter—. Alfred, ¿los Kent van a asistir?

—Me temo que sí, amo Damian.

—Estás solo, Drake —dice Damian—. Jonathan insiste mucho en su regla de «no apuñalar» y preferiría no oírle quejarse cuando la rompo. Lo mejor es que lo hagas tú mismo.

Tim piensa y se encoge de hombros.

—Puedo hacer que eso suceda.

—No —dice Dick rotundamente. Tim pone los ojos en blanco, pero deja el tema.

—Eh, una pregunta rápida —dice Peter, levantando la mano e interrumpiendo lo que empieza a sonar como la trama de una futura novela de misterio y asesinatos—. ¿Qué está pasando? ¿Una especie de gala para recaudar fondos?

—Una gala en memoria de Spider-Man —dice Duke.

Ah, sí. Dick lo mencionó. Es incómodo.

—¿Y quién es ese tal Luthor? —pregunta Peter.

—Lex Luthor, dueño de LexCorp, uno de los hombres más inteligentes del mundo (excluyendo a la compañía actual) y uno de los imbéciles más insoportables del planeta —dice Duke—. Es brillante, más rico que Dios y tiene una extraña obsesión con los extraterrestres.

Peter inclina la cabeza.

—¿Extraterrestres?

—Una gran parte de LexCorp se centra en la astrobiología. Está convencido de que los extraterrestres existen, que vienen a por la Tierra y que él es el único que puede salvarnos a todos de ellos —dice Dick con un suspiro.

Está bien, bueno. La gente ha dicho lo mismo sobre Tony en un momento u otro. Peter recuerda haber visto más de un artículo de clickbait que declaraba que Tony estaba loco por estar «hiperconcentrado» y «obsesionado» con las amenazas alienígenas solo unos años después de la Batalla de Nueva York. Frunce el ceño.

—¿Y si tiene razón? —pregunta Peter—. ¿Los extraterrestres han invadido alguna vez el mundo?

Eso hace que la sala se detenga. Todos se giran para mirarlo, con expresiones indescifrables. Incluso Alfred le dedica una rápida mirada, arqueando una ceja con curiosidad. Peter tiene la inquietante sensación de que acaba de entrar en un campo minado y no sabe cómo hacerlo.

—¿No sería mejor estar preparados? —pregunta Peter—. ¿En caso de que ataquen?

—Lo sería —dice Dick después de un largo momento—. Pero a Luthor no le interesa realmente proteger el planeta. Es complicado.

—Oh —dice Peter. El ambiente en la cocina ha cambiado y él se mueve un poco inquieto.

Dick le da una palmadita en el hombro.

—Espero que no tengas que lidiar con él durante el evento.

—Espera, ¿me voy? —pregunta Peter, vagamente alarmado.

—Solo por una hora —responde Dick—. Tendremos que conseguirte un traje. Y tal vez un corte de pelo.

Peter se mira el cabello. Sí, se le ha quedado un poco largo. Casi tanto como el de Bucky, en realidad.

—¿Por qué se excusa a Duke?

—Soy más genial que tú —responde Duke.

—Es evidentemente falso —replica Peter. Duke sonríe.

—Tiene algo planeado con Jason —interviene Steph con amabilidad—. Un compromiso previo.

Las palabras tienen un peso extraño, como si le faltara algún significado oculto.

—Qué suerte tienes.

—Tendremos que conseguirle un traje, amo Peter —dice Alfred—. Mañana, preferiblemente. Así el sastre tendrá tiempo de terminar los arreglos.

—Sí, claro —responde Peter. Definitivamente, este no es el traje que quiere.

Si se desespera lo suficiente, probablemente podría irse a la ciudad con un traje de tres piezas y una bolsa sobre la cabeza o algo así.

***

BATCHAT

Duke (02:03 p. m.): En serio, muchachos, no hagan que Peter se quede demasiado tiempo en esa gala.

Duke (02:04 p. m.): Parecía que se iba a desmayar cuando mencionaste que era para Spider-Man.

Dick (02:05 p. m.): No lo haré quedarse más de una hora. Eso es suficiente para que los medios de comunicación no lo sigan.

Dick (02:06 p. m.): Y nos usaremos el uno al otro como excusa para irnos temprano.

Jason (02:07 p. m): Encuéntrame cuando salgas de la gala.

Jason (02:08 p. m.): Deberíamos hablar.

Steph (02:09 p. m.): ¿Jason inició voluntariamente una conversación con nosotros después de permanecer en silencio durante dos semanas?

Dick (02:10 p. m.): Te avisaré tan pronto como estemos libres.

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Notas:

El próximo capítulo se retrasará un poco; vamos a cambiar entre MCU y DC. Ya es hora de que nos pongamos al día con Wonder Woman y Capitana Marvel...

¡Espero que todos estéis teniendo un buen día!

Publicado en Wattpad: 05/11/2024