—Empecemos por el principio —dice Natasha, observando a Constantine de cerca. Se inclina hacia delante, jugueteando distraídamente con el lápiz en sus manos, observando a Constantine de cerca.

—Oh, conozco ese tono de voz —dice Constantine con un suspiro—. Interrogatorio.

—Por ahora, sólo una entrevista —dice Natasha con amabilidad—. No quieres que pase a la fase de interrogatorio. Empecemos desde el principio.

—Sí, probablemente tengas razón en eso. Bien. Bien. Bien, empezando por el principio —dice Constantine, mientras apaga su cigarrillo en el suelo frente a él—. Soy John Constantine. Soy de un universo que está un poco a la izquierda de este, cósmicamente hablando, y vine aquí porque su Dr. Strange es el fantasma más molesto con el que he tenido el disgusto de tratar.

—¿Cómo llegaste aquí desde tu universo? —pregunta Wong—. Eso no debería ser posible. No sin una de las Gemas del Infinito.

—Tuve que preparar un ritual especial que me mostró el Dr. Strange, drenar casi toda mi magia y seguir a un espíritu hasta aquí. Abrir un agujero en mi realidad no fue difícil, pero encontrar al espíritu y caminar por el árbol fue bastante difícil —dice Constantine.

—¿Árbol? —pregunta Okoye, arqueando una ceja.

—Sí. Subí al Yggdrasil —dice Constantine, agitando distraídamente la mano. No lo pronuncia correctamente; su acento casi destroza la palabra, y Thor tarda un momento en reconocerla. Se queda inmóvil—. El doctor dijo que una serpiente me llevaría hasta aquí, solo tenía que mantenerme fuera de su vista mientras caminaba por el árbol.

Thor lo mira fijamente.

—Caminaste por Yggdrasil.

—¿Cómo que es difícil? Es un simple paseo por el parque, amigo —dice Constantine. Está pálido, débil y la mayor parte de su piel parece estar formada por moretones y cortes que se han vuelto de un horrible tono verde amarillento a medida que se curan.

Thor lo mira boquiabierto. Clint levanta lentamente la mano y capta la atención de Thor.

—Oye. ¿Qué es Yggdrasil? —pregunta Clint cuando Thor lo mira.

—Yggdrasil es el árbol de la vida que se encuentra en el centro del cosmos. Conecta los nueve reinos a través de sus raíces y ramas. Es una fuente de creación y de vida misma, y ​​por lo tanto tan peligrosa como el vacío entre las estrellas. Ni siquiera los dioses se atreven a caminar por Yggdrasil —dice Thor—. Solo mi padre, Odín, fue lo suficientemente valiente como para acercarse. Es donde obtuvo su sabiduría de los nueve reinos y las poderosas runas que alimentaron su magia. Se ahorcó en Yggdrasil durante nueve días y nueve noches.

—Sí, Odín como el dios de la horca. Me lo encontré mientras colgaba de ella. Literalmente. Una vez que terminé de gritar a todo pulmón, me dio instrucciones y un mensaje para ti —dice Constantine, haciendo un gesto con su cigarrillo.

—Mi padre ha muerto —dice Thor. Su tono es cuidadosamente neutral, una calma que contradice el dolor y la pena que aún siente por la pérdida de su familia—. ¿Te encontraste con su espíritu o con un recuerdo...?

Constantine sacude la cabeza.

—No, lo conocí . El Padre de Todo. El tiempo no sigue exactamente las reglas allí, así que podría haber sido él cuando colgaba del árbol por primera vez. Escucha, amigo, es un árbol mágico muy grande. Se supone que allí ocurren cosas raras. Trabaja conmigo aquí.

Thor lo mira con incredulidad durante un largo momento.

—¿Qué dijo?

—Dijo que mantuvieras el martillo contigo en todo momento.

—El martillo está roto —dice Thor después de un largo momento—. Destrozado. Solo tengo los pedazos.

Constantine se encoge de hombros.

—Entonces, supongo que guárdalos en tu bolsillo. Le prometí que le pasaría el mensaje si me indicaba la dirección que debía tomar, y preferiría no enfadar a Odín, si te parece bien.

Thor se queda callado, mirando más allá de Constantine, pensativo y ligeramente abrumado por todo lo que Constantine le dijo. Caminó por Yggdrasil. Siguió a una serpiente (y solo conoce una serpiente lo suficientemente valiente e inteligente como para caminar por el árbol del mundo) hasta aquí. Lo que significa que Loki lo guió hasta aquí. Algo cercano a la esperanza se enciende dentro de Thor, y puede sentir que su dolor y su vergüenza se desvanecen. Solo un poco.

—¿Yggdrasil se puede usar así? —le pregunta Wong a Constantine.

—Yggdrasil es enorme. Sus ramas y raíces llegan hasta Midgard. Todas las versiones de Midgard, de hecho, por eso necesitaba la ayuda de Odín. Recibí una paliza sangrienta de las tormentas de vacío que sacuden sus ramas, por eso me dejé caer sobre ustedes como lo hice.

—Eso explica el cómo. ¿Por qué el Dr. Strange acudió a ti? —pregunta Natasha.

—Por conveniencia. Soy un mago como él, aunque creo que es un poco más fuerte, lo que significa que era una de las pocas personas capaces de verlo. Y soy un miembro ocasional de la Liga de la Justicia.

—¿Qué es la Liga de la Justicia? —pregunta Rhodey.

—Ustedes, básicamente. O casi, supongo. Ya saben, los mayores defensores de la Tierra —dice Constantine, con gestos exagerados de las manos, con una expresión entre avergonzada y cansada—. Es un poco cursi si me preguntan, pero han demostrado su valía más a menudo que no. Supongo que ustedes tienen el mismo lema, ¿no?

—Los héroes más poderosos del planeta —dice Thor. Observa a Constantine de cerca, con la mente acelerada. No es de extrañar que este mortal haya resultado herido cuando llegó. Ni siquiera los dioses se atreven a viajar entre reinos sin una razón. Hasta Odín se opondría a ese viaje.

—Claro, si quieres —dice Constantine—. Al final, todo se reduce a lo mismo: soy de un universo diferente. Normalmente, no tendríamos nada que ver el uno con el otro. Ni siquiera sabríamos el uno del otro. Hay un gran vacío entre nuestros universos, que nos mantiene separados para que no nos enredemos en la existencia del otro. Pero alguien en este universo está haciendo agujeros en el mío. Trayendo gente a escondidas y eliminándola, construyendo puentes entre los dos que no duran mucho, pero funcionan lo suficiente como para provocar problemas.

Wong parece alarmado.

—¿Estás seguro de esto?

—Mucho. Es una broma divertida con las bestias del vacío entre realidades. Tu Doctor es muy bueno en su trabajo. La mayoría todavía estaban durmiendo cuando me colé. Eso no va a durar para siempre. De hecho, probablemente no dure los próximos meses —dice Constantine—. Esa es una de las razones por las que estoy aquí.

—Los viajes interdimensionales no están destinados a suceder —dice Wong, casi para sí mismo—. Es peligroso. El viaje es mortal para todos, excepto para los seres más poderosos. Incluso teniendo en cuenta tu caminata por las ramas de Yggdrasil, la experiencia debería haberte matado de sed y hambre debido a la distancia metafísica.

—Normalmente, tendrías razón, pero tu universo está más cerca de lo que debería. Según el buen doctor, Thanos está usando tu universo para arrastrar a todos los demás hacia él como un agujero negro. El nuestro era el más cercano, cósmicamente hablando, y él lo está arrastrando más cerca.

Wong parece horrorizado.

—¿Por qué?

—Ha estado intentando atravesar la barrera interdimensional entre nuestros universos, pero no puede lograrlo, así que nos trae aquí —responde Constantine.

—¿Es tan fuerte? —pregunta Banner.

—Tiene ese maldito Guantelete del Infinito. Mientras esté aquí, será lo más poderoso del multiverso —comenta Constantine.

—Lo que significa que puede forzar la colisión de las dos realidades —dice Wong, aturdido.

—¿Qué pasa si lo logra? —pregunta Natasha, mirando entre Wong y Constantine.

—No tengo idea, pero no será muy placentero, te lo aseguro. Además, a las cosas que viven entre nuestras realidades les resultará más fácil abrirse camino hacia ambos universos, lo que debilitará aún más las barreras.

—Y supongo que eso también es malo —dice Rhodey. Parece perdido; Thor sabe que Rhodey es un hombre de ciencia y no acepta fácilmente las explicaciones sobre la magia. Se adapta bien, pero las conversaciones sobre el poder que no entiende lo irritan de la misma manera que a Tony Stark.

—Supongo que depende de tu definición de malo —dice Constantine con voz cansina, volviéndose para mirar a Rhodey encogiéndose de hombros—. ¿Te apetece pelear a bofetadas con el Habitante en la Oscuridad de camino al pub?

Rhodey se pellizca el puente de la nariz y suspira.

—Eso no tiene sentido. Él tiene el Guantelete del Infinito. Tiene todas las Gemas del Infinito. Si lo piensa, puede hacerlo realidad. Si quisiera entrar en tu universo, ya estaría allí.

—Es un poco más complicado que eso —dice Wong, y mira a Constantine con menos sospecha—. ¿Stephen sabe lo que está pasando?

—Sí, lo hace —responde Constantine. Se saca el cigarrillo de la boca y se da un golpecito en el costado de la cabeza—. Compartió sus recuerdos conmigo. No fue la experiencia más agradable que he tenido. Usó el Ojo para ver cómo se desarrollaría la línea temporal en Titán y plantó ese conocimiento, además de sus últimos recuerdos vivos, dentro de mi cerebro mientras dormía.

Wong asiente y se queda callado y pensativo. Los Vengadores se mueven, llenos de preguntas. Clint es el primero en romper el silencio.

—Entonces, ¿Thanos está en tu universo ahora mismo? —pregunta Clint—. ¿Entrando y saliendo de él? ¿Construyendo un ejército?

—No es él, pero está intentando llegar hasta allí. Ha perforado agujeros en el lugar. Ha introducido a algunos de sus hombres más fuertes y a sus secuaces, si lo que dice el doctor es cierto.

—¿Por qué Thanos no puede entrar en tu universo? —pregunta Natasha.

—Por dos razones. La primera es que sus Gemas del Infinito necesitan aclimatarse a mi universo. Hay toda una cuestión energética involucrada en todo esto —dice Constantine, agitando la mano con impaciencia—. Sus gemas pueden volverse infinitamente poderosas en mi universo, pero solo si se les permite tiempo para adaptarse a él. Una vez que una gema obtiene esa nueva firma energética, puede usarse en ambos universos libremente.

—Eso suena demasiado simple —dice Steve después de un momento.

—Bueno, es la versión simplificada. El problema es que las piedras necesitan adaptarse al nuevo universo. Las gemas son más una maldición que otra cosa cuando son llevadas a un universo diferente —dice Constantine, encogiéndose de hombros—. Durante un tiempo, quien tenga una piedra se debilita por ella. Se basa en la única fuente de energía a la que está acostumbrado, y esa suele ser la fuerza vital del portador de la piedra. Puede ser fatal si no tienes cuidado, y definitivamente te debilitará.

—Entonces, si tiene todas las gemas, entonces saltar a la casa de al lado probablemente lo mataría en el acto —dice Clint—. Es una buena idea.

—Ojalá fuera tan tonto —comenta Okoye.

—Thanos tiene que entregar cada gema para que se aclimaten —dice Wong lentamente—. Tiene que confiarles las gemas a sus secuaces, enviarlos a un universo completamente libre de su control y esperar a que regresen. Y tienen que sobrevivir al intento, ya que las gemas les harán daño hasta que se adapten a su nuevo universo. Eso limita a las personas que puede utilizar.

—La confianza no es algo que se confíe fácilmente en un señor de la guerra tan sanguinario como Thanos —señala Okoye—. No se atrevería a entregar todas las gemas ni a ofrecer una forma de recuperar a sus secuaces si fuera necesario.

—La Orden Negra lo adora como a un dios —dice Thor—. No necesita preocuparse por su lealtad.

—Oh, ese hijo de puta. Está recreando la Batalla de Nueva York —dice Clint, con un tono monótono. Los demás lo miran y él suspira—. Piénsenlo. Envía a una de sus personas de mayor confianza al universo de Constantine con el Teseracto, la Gema del Espacio, que les permite atraer a más y más personas a medida que la gema se adapta a este nuevo universo.

—Lo conseguí en un momento. Buen trabajo, Ollie —dice Constantine, volviendo a meterse el cigarrillo en la boca. Habla con facilidad. Clint le lanza una mirada completamente desconcertada por el apodo. Constantine señala la imagen de Peter Parker flotando entre los hologramas—. El problema es que no funcionará como él quiere. En realidad no. Su Thanos tiene un problema, y ​​tiene la forma de ese niño en la pantalla.

Thor mira a Constantine y a Peter en la pantalla holográfica. Rhodey es el primero en hablar, para sorpresa de nadie.

—¿Cómo? —pregunta Rhodey.

Constantine exhala una nube de humo y agita las manos. Una imagen de Tony y Peter aparece entre el humo, tirando del brazo de Thanos con todas sus fuerzas. Los Guardianes de la Galaxia y el Dr. Strange tienen a Thanos inmovilizado. Los Vengadores miran la imagen, paralizados.

—Oh, mierda —dice Rhodey en voz baja—. Lo atraparon.

—Bien, bienvenidos a los recuerdos del Dr. Strange de antes de su muerte. Denme un momento, hace tiempo que no hago hechizos como este —dice Constantine. La imagen aparece, desaparece y se vuelve nítida de nuevo mientras se concentra. Después de unos momentos de lucha, estabiliza la imagen.

—Maldita sea —dice Rocket en voz baja—. Mantis logró dejar inconsciente a ese bastardo. Míralos. Podrían haberlo logrado si Groot y yo hubiéramos estado allí.

—Si hubieras estado allí, te habrían matado —dice Constantine—. Vi las mismas líneas temporales que el Dr. Strange. Créeme, esta es la más amable con diferencia.

Los Vengadores reaccionan de diversas maneras, desde el ceño fruncido, perplejo pero firme, de Natasha hasta la furia ceñuda de Clint. Rhodey los pone de nuevo en camino.

—¿Y qué tiene esto que ver con Peter? —pregunta Rhodey.

—Thanos no lo sabe, pero el chico le robó la Gema del Alma de su guante mientras estaba atrapado. Bueno, la mayor parte. Quedaba un trozo, y ese trozo tenía suficiente poder para matar a la mitad de tu universo —explica Constantine. Mueve las manos y la imagen se mueve. De repente, Peter se tambalea hacia atrás, alejándose de Thanos y Tony, mirándose las manos con evidente confusión hasta que Tony suelta una súplica de ayuda. Vuelve a su posición, pero sigue mirando su propia mano.

—Qué chico tan listo —murmura Clint.

—Qué suerte tiene —dice Natasha—. Por lo que he investigado, las Gemas del Infinito no están hechas para sostenerlas de esa manera.

—No, a menos que la gema te elija a ti —dice Constantine—. Su Dr. Strange me dio un curso intensivo sobre los insectores.

—Ahora tiene la gema más antigua y poderosa de la creación —dice Wong.

—¿Me estás diciendo que un chico de dieciséis años tiene una Gema del Infinito y eso es algo bueno? —pregunta Clint—. Alguien usó el Teseracto para invadir nuestro planeta y ni siquiera lo estaban usando con toda su potencia. El chico básicamente lleva consigo un arma nuclear multidimensional.

—Es mejor que lo tenga Thanos —señala Okoye. Clint se detiene a pensarlo y asiente, reconociendo el punto.

—Peter es el responsable. Se puede confiar en él hasta con una piedra —dice Rhodey, con la mirada fija en Tony y Peter en la pequeña imagen.

—¿Qué es lo más responsable que puedes hacer con una gema de poder infinito? —pregunta Steve.

—No usarla —responde Clint.

—Exactamente —dice Wong—. O utilizarla con moderación. El Ojo de Agamotto, la Gema del Tiempo, le otorgaba al Hechicero Supremo un control absoluto sobre el tiempo. Su uso requería precisión y una disciplina suprema. La mayoría de las veces, la mejor opción es no utilizarlo.

—El niño no lo ha usado mucho según me dijo el Dr. Strange —dice Constantine.

—Eso explicaría por qué Thanos no lo ha encontrado. Peter aún no ha usado la gema —dice Thor.

—Al menos no lo ha utilizado de forma masiva —replica Constantine—. La está utilizando un poco, pero sólo un poco cada vez. No estoy seguro de cómo lo está logrando. Es como abrir una presa contra un río.

—Stephen podría estar ayudándolo a restringir el poder de la gema, limitándolo —añade Wong, con expresión pensativa.

—Es como aliviar la presión en una máquina de vapor —dice Rhodey.

Constantine asiente y saca otro cigarrillo. Wong lo mira con el ceño fruncido.

—No debería haber sido posible para él robar una piedra. No son cosas. Son casi seres sensibles —dice Wong.

—Tiene razón —dice Clint en voz baja, con la mirada perdida—. La Gema del Espacio me habló cuando Loki me tenía bajo su hechizo. Hay una especie de inteligencia allí. Yo solo veía imágenes, cosas. Y, al parecer, tuve los ojos muy azules durante un tiempo.

—Pasó una especie de prueba de juicio para obtener la Gema del Alma y esta le llegó a él, según el Dr. Strange —ante las miradas curiosas de los Vengadores, simplemente se encoge de hombros—. La inteligencia es un arma de doble filo, compañeros.

—Estoy tan perdido —dice Banner después de un momento.

—Bueno, para simplificarlo: Thanos está intentando llegar a mi universo. No puede hacerlo porque su Spider-Man robó la Gema del Alma de su elegante guante durante su pelea de boxeo. Había suficiente energía residual para que Thanos pudiera realizar el Chasquido, pero no puede dar el salto a otros universos para realizar el mismo truco sin ella. Entonces, ahora está intentando que una de las personas de su pueblo se escabulla con una de las gemas mientras, al mismo tiempo, une nuestros dos universos. ¿Entiendes?

Banner parpadea y luego asiente.

—Está bien, sí. Eso tiene sentido.

—Probablemente deberías haber empezado con eso —comenta Rhodey secamente.

Constantine se encoge de hombros, da otra calada a su cigarrillo y agrega humo a la imagen flotante de la batalla en Titán.

Steve mira fijamente la imagen.

—¿Qué le pasó a Tony?

—¿Perdón? —pregunta Constantine, volviéndose para mirar a Steve. Su confusión es genuina—. Ah, ¿cuál? Escucha, me consideraré afortunado de recordar sus nombres, no conozco a todos los que aparecen en los recuerdos del Dr. Strange. Odio pensar con la voz de otra persona.

—El hombre del traje rojo y dorado que está al lado de Peter —dice Steve, señalando la imagen congelada de Tony luchando contra el Guantelete—. No sabemos qué les ha pasado a las personas de esa imagen, excepto a Peter y al Dr. Strange. Tienes los recuerdos del Dr. Strange, ¿verdad?

—Sí —responde Constantine—. De Titán, al menos. Personalmente, no me importa tener esa parte de su cerebro dentro de mi cabeza.

—¿Vio lo que le pasó a Tony? ¿O al resto de las personas que aparecen en esa imagen? —pregunta Steve.

Constantine duda durante un largo momento, entrecerrando los ojos para mirar hacia el aire por encima de la cabeza de Steve. Sus ojos se desenfocan, como si estuviera viendo una imagen interna. Después de un largo momento, palidece y hace una mueca.

—Sí, lo hizo —dice Constantine, mirando hacia otro lado y frotándose la nuca—. Maldita sea.

—¿Nos lo puedes mostrar? —pregunta Natasha, con un tono tranquilo y gentil.

Constantine duda, mirando a los Vengadores, como si de repente se diera cuenta de que lo superan en número y, a todos los efectos, está atrapado con ellos.

—No matarán al mensajero, ¿verdad?

—¿Tu Superman te mataría si le dieras malas noticias? —pregunta Steve.

—No —responde Constantine—. Ese hombre es el boy scout por excelencia.

—Entonces tienes más razón de la que crees sobre Steve —dice Clint, señalando con la barbilla la imagen suspendida en el humo—. Muéstranoslo. Podemos con ello.

—Está bien —dice Constantine, respirando profundamente. Extiende una mano cubierta de poder dorado y envía un haz de magia hacia la imagen flotante—. Solo veremos uno de los recuerdos del buen doctor, ¿sí? Estoy seguro de que nadie se molestará por esto.

Thor puede sentir la magia cosquilleando su piel mientras Constantine extiende la mano, agarra el humo y lo expande. De repente, no están mirando una pequeña imagen flotando dentro del humo del cigarrillo; el hechizo funciona como uno de los hologramas de Stark, cubriendo la habitación con una simulación de Titanes. Es como si los Vengadores estuvieran allí, en Titán, mientras los Guardianes, Tony y Peter luchan contra Thanos. Thor puede oler el polvo, sentir el viento y el calor persistente y vacío del planeta muerto hace mucho tiempo. Con un movimiento de muñeca de Constantine, comienza el recuerdo.

—Date prisa —dice Mantis entre dientes—. Es muy fuerte...

—Tendremos que hacer palanca con sus dedos para sacarle el guante —le susurra Peter a Tony. Tony asiente.

Steve se encuentra a la cabeza de la multitud, observando cada detalle con la mirada. Thor camina de un lado a otro, inquieto, como un león enjaulado, observando a Thanos con intenciones letales. Clint y Natasha están uno al lado del otro, con miradas sombrías en sus rostros. Rhodey mira fijamente a Tony y Peter. Okoye se mantiene separada de los demás, observando cómo se desarrollan los acontecimientos con la mirada de un estratega.

Observan el colapso de Quill. Thanos se sacude del trance. La llegada de Nebula. La luna.

—Tuvo que derribar una luna para detenerlos —murmura Bruce.

—Y lo único que hizo fue enojar a Tony —dice Natasha.

Peter se lanza contra los Guardianes, atrapa y salva sus vidas, los suspende de sus redes mientras baila entre rocas y escombros en llamas. Tony se enfrenta a Thanos. Su traje cambia por capricho, defiende, ataca, los nanocitos se remodelan a sus órdenes. El traje no es rival para Thanos. La pelea se pierde cuando Tony se ve obligado a sacrificar su armadura para atacar. Cuando Thanos clava la espada nanométrica en el estómago de Tony, los Vengadores hacen una mueca o miran hacia otro lado. Constantine congela el recuerdo.

—La verdad es que no mejora mucho después de esto —dice en el repentino silencio—. No estoy seguro de que ustedes quieran ver...

—Muéstranoslo —dice Steve.

—Bien —dice Constantine.

El recuerdo comienza de nuevo. Thanos se burla de Tony, preparándose para aniquilarlo con el Guantelete, Strange interrumpe el golpe mortal entregando la piedra. Thanos desaparece. Tony mira fijamente a Strange, traicionado, mientras Peter se deja caer y corre al lado de Tony.

Durante un largo momento no sucede nada.

Y luego el Chasquido. Los Guardianes se desmoronan en cenizas primero. El Dr. Strange comienza a desmoronarse después de ellos. Su visión se desmorona; está luchando contra la muerte el tiempo suficiente para activar un hechizo. Antes de desplomarse por completo, ve por última vez a Peter tambaleándose hacia Tony, con rastros de cenizas elevándose de sus hombros mientras tropieza.

—No me siento muy bien...

La oscuridad cae. Constantine hace un gesto con la mano para poner fin al hechizo, antes de tomar otro cigarrillo y encenderlo. Da una larga calada y exhala el humo lentamente.

—Odio esa parte —dice, luciendo tan enfermo y miserable como cuando apareció en su universo—. Sigo viéndola cuando duermo. No es divertido estar dentro de la cabeza de otra persona cuando muere.

Un largo silencio sigue al recuerdo. Rocket, que había permanecido en silencio hasta ahora, maldice en voz baja:

—Él los mató a todos.

—Al menos sabemos dónde encontrar a Tony —dice Rhodey, aturdido—. Rocket, sé que estás...

—Sí, sí, pasaré por Titán cuando pueda —murmura—. Probablemente encuentre allí también al Benatar. También podría recuperar mi nave.

Rhodey asiente, satisfecho, aunque parece que está luchando contra una ola de dolor. El resto de la habitación queda en silencio, sacudida por la visión de Titán que Constantine les mostró. Thor deja que su mente divague, impresionado por el hechicero y preocupado por el hogar del hombre. Está igualmente preocupado por Peter. Hay una sensación de urgencia ahora que la comprensión de que la Guerra del Infinito no ha terminado ocurre en cada uno de los Vengadores. Thanos ganó su guerra contra los Vengadores aquí, pero hay dioses saben cuántos otros universos, y claramente tiene la intención de luchar contra ellos. Y ahora mismo, el único Vengador capaz de contrarrestarlo es el aprendiz de Tony Stark.

Constantine se sienta pesadamente, apagando el cigarrillo con un largo suspiro.

—Supongo que nadie podría traerme algo de beber, ni comida. A estas alturas, comería cualquier cosa.

Su voz suena cansada y parece casi tan pálido como cuando apareció por primera vez entre ellos. Steve se aclara la garganta.

—Sí, lo haremos. No se mueva, señor Constantine —dice Steve. Mira a Natasha por un momento y luego a los demás—. De hecho, creo que deberíamos tomarnos un respiro después de eso. Estoy seguro de que a todos nos vendría bien un poco de aire fresco.

—Buena idea. Tomémonos un descanso —dice Natasha, levantándose lentamente de su asiento—. Cuando volvamos, creo que será mejor que empecemos a hacer planes.

A continuación, se escucha un murmullo de aprobación. Rhodey murmura algo sobre llamar a Pepper y Happy. Banner asiente, frotándose la nuca; su anterior buen humor ha desaparecido. Clint no dice nada; nunca vio a su familia convertirse en cenizas, y el recuerdo que tiene el Dr. Strange de Titán lo ha desconcertado. Wong ya se ha ido, presumiblemente para tomar un poco de su famoso té. Okoye simplemente asiente.

Thor observa a los demás irse, mira a Constantine y luego pasa junto al mago, dándole una palmada en el hombro. El hombre se sobresalta, pero le ofrece una sonrisa débil, aunque confusa, a Thor. Thor regresa a su habitación para agarrar los restos de su martillo. Los pedazos son poco más que acero y madera destrozados, pero si Odín le pide que lo lleve, lo hará.

***

Peter no se queda despierto el tiempo suficiente para unirse a los juegos de Tim y Duke. De hecho, prácticamente se desmaya en el asiento trasero una vez que Dick sale de Crime Alley. No se mueve durante la mayor parte del viaje de regreso a la mansión. Dick lo observa a través del espejo retrovisor y no puede evitar pensar que se ve dolorosamente pequeño y delgado. Una parte de él se pregunta si se veía tan pequeño y perdido la noche en que Bruce lo acogió.

—Aunque aprecio mucho su preocupación por el amo Peter —dice Alfred—, le agradecería que mantuviera la vista en la carretera un poco más, señor.

—Está bien, lo siento, Alfred —responde Dick, centrándose de nuevo en la carretera. La autopista está muy transitada, pero no demasiado; si fuera necesario, podría conducir hasta casa con los ojos vendados. Sin embargo, eso probablemente no lo haría muy popular entre Alfred—. ¿Dijo Jason a dónde se dirigía?

—No, no lo hizo —responde Alfred—. Pero creo que sabes dónde estará.

Dick suspira. Lo sabe. Desde la muerte de Spider-Man, Dick y Jason han estado vigilando la parte de Crime Alley que Spider-Man limpió. Principalmente el patio de juegos y el vecindario circundante, pero también algunos otros lugares. Últimamente, han estado vigilando las vigilias con velas y los pequeños monumentos en honor a Spidey.

—Debería estar allí —dice Dick después de un momento.

—Ahora tienes otras responsabilidades, amo Richard —dice Alfred suavemente.

Dick mira hacia el espejo retrovisor. Peter está dormido, con la cabeza apoyada contra la ventanilla, abrigado con un abrigo y un sombrero que parecen demasiado grandes para él. Alfred tiene razón, por supuesto; no puede permitir que su dolor por Spider-Man le impida ayudar a Peter. Después de todo, ahora es el tutor de Peter. Incluso si la legalidad de eso es cuestionable.

El resto del trayecto transcurre en silencio. Dick aparca en el enorme garaje de la mansión y lleva a Peter a su habitación. Alfred lo sigue, llevando consigo las cosas de Peter. Pasan junto a Duke y Tim en la sala de estar del segundo piso, quienes miran hacia arriba alarmados cuando ven a Peter.

—Lo siento, muchachos, pero no creo que Peter vaya a participar esta noche —dice Dick—. Creo que la mudanza lo agotó.

—Me pregunté cuánto tiempo permanecería despierto —dice Duke, levantándose y caminando hacia Alfred para ayudarlo con las cajas.

—¿Qué tan malo fue? —pregunta Tim en voz baja.

—Mal —dice Dick con un suspiro—. Vamos, ábrenos la puerta.

Tim se apresura a adelantarse al grupo y les abre la habitación de Peter. La habitación ha cambiado un poco desde la última vez que Peter durmió allí. El armario está lleno de ropa y zapatos, la pequeña sala de estar en la esquina tiene nuevos sillones reclinables y un pequeño sofá escondido en la esquina, y una nueva computadora portátil descansa en el medio del escritorio. No tiene ninguno de los toques personales de las otras habitaciones, como la pared de fotografías de Tim o los juegos de rompecabezas y colecciones de cartas de Duke, pero eso debería cambiar pronto. Dick coloca a Peter en la cama y lo arropa mientras Duke deja las cajas en el suelo. Algo cae de la caja y rueda por el suelo. Dick se agacha para recogerlo. Lo levanta y se detiene.

En su mano hay una pequeña versión de él mismo con su antiguo traje de Nightwing.

—Lo compró en Batburger hace un tiempo —dice Duke ante su mirada interrogativa—. Dijo que era su amuleto de buena suerte.

No está seguro de cómo sentirse al respecto. Se mira a sí mismo durante un largo momento antes de dejar la figura de Nightwing en la mesita de noche y levantarse de la cama. Se le ocurre una idea mientras sale del dormitorio de Peter con Duke, Tim y Alfred.

No le ha dicho a Starfire que técnicamente ahora es padre.

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Notas:

Nunca volveré a poner más de cuatro personajes en una sola habitación, Jesucristo, esa escena de los Vengadores fue tan difícil de seguir.

Tengo un mapa de línea de tiempo real que sigue la pista de:
-Peter y los Waynes
-Superman
-La Liga de la Justicia
-Wonder Woman y Captain Marvel
-Los Vengadores
-Constantine
-Tony
-the Dusted

No me he olvidado de nadie, pero un fic con este tipo de elenco significa que tendré que tomarme un tiempo extra para mantener los agujeros en la trama al mínimo.

¡Te deseo a ti y a los tuyos salud y prosperidad en el nuevo año!

Publicado en Wattpad: 11/10/2024